Прибрежные племена

Глава 17

Мы вышли из нашей шахты, и оказались в затхлой атмосфере пещер. Я, было, удивилась, что здесь есть воздух, но потом до меня дошло. В старых храмовых подземельях, должно быть сохранились остатки магии.

Вечную темноту разгонял лишь фонарик на моем браслете.

Не удивительно, что племя обитающее здесь полностью слепо. В месте, куда мы осмелились отправиться, глаза не нужны. А еще здесь тихо. Подозрительно тихо.

Вместе с отрядом, я оказалась на узкой платформе, нависавшей над зарослями белесых грибов. Слепая ящерица попала в пятно света и стремительно скрылась во тьме. Над головой у нас ползали такие же белесые черви и жуки. В редких лужах плескалась практически прозрачная рыба. Здесь вообще не было ни одного существа, излучавшего какое-либо сияние, кроме меня. Обычно на морском дне водятся всякие сверкающие твари, но не здесь.

Настоящее бледное царство тьмы.

- Я пойду вперед, - сказала я, отодвинув Зайца. Не хватало, чтобы он куда-нибудь провалился.

- Эхо, прием. Ты в порядке? - раздался голос Амфиона.

- Пока что да, - ответила я, глядя на усыпанный извивающимися созданиями потолок. - Думаю, что будет, если копать отсюда прямо наверх.

Где-то вдалеке раздался хрипящий крик неизвестного животного.

- Всю пещеру затопит, и ты не сможешь ее исследовать, - скучающим голосом сказал смотритель. - Местным келпам это точно не сильно навредит.

Так я и предполагала. - Просто мысли вслух.

- У тебя опасные мысли, Эхо, - проворчал он.

- Ты очень вовремя это понял, - я провела лучом вокруг себя.

Платформа обрывалась, и единственным путем вниз оставалась хрупкая, изъеденная временем лестница. Луч света не дотягивался до самого дна, но выхватывал древние арки и статуи. Возможно, это сама атмосфера пещеры, но эти изображения выглядели довольно неприятно. Гораздо хуже, чем те, что наверху.

- Похоже, изобразительное искусство рыболюдей сделало большой шаг вперед, - хмыкнула я. Что интересно, перед некоторыми статуями стояли чаши, полные рыбы и грибов. Подношения?

Сделала осторожный шаг на ступеньку. Камень задрожал, но выдержал. Здесь все же довольно опасно, стоит ли нам вообще туда спускаться? А, ну его, раз уж пришли надо все осмотреть. Светя себе прямо под ноги, я медленно пошла вниз.

- Аккуратней, ребята, - сказала я келпам. Заяц шел буквально по моим следам. Следующий рыболюд держался за него. А вот последнему было очень сложно. Где-то на середине лестницы раздался испуганный «гвок» и, обернувшись, я не обнаружила третьего. Вот черт!

- Я кому говорю, аккуратно идем!

Несчастный колченогий келп свернул себе шею, ударившись о скалы внизу. Там, где теперь лежал его трупик, блестели какие-то желтые прожилки. Если этот парень случайно нашел для нас золото, его смерть не была напрасной. Да даже если это медь, мы найдем ей применение.

Я соскочила с последней ступеньки в холодную грязь. Как от сердца отлегло. Нам будет очень тяжело забираться назад. Как только я об этом подумала, мне стало как-то очень лень.

Хрипящий крик повторился, и на этот раз его сопровождали небольшие подземные толчки. Я чуть не упала, и если бы не посох, точно бы искупалась в застарелой жиже. И еще, потому что схватилась за щупальце на морде Зайца.

- Амфион, ты что-нибудь видишь? - спросила я.

- Нет, - ответил он. - Та женщина, что работает с экраном куда-то ушла.

Мерзавец.

- У меня такое ощущение, что здесь кто-то есть. Кто-то очень нехороший, - осмотрела пространство вокруг нас, но ничего не увидела. - Стойте смирно.

Вопль повторился, в нескольких метрах от нас. Снова тряхнуло, и волна грязи захлестнула мои ноги. Там, впереди что-то извивалось. Луч фонаря выхватил только кусок сегментированного тела, покрытого длинными черными иглами. На моих глазах эта штука полностью скрылась под землей. Почему-то мне снова показалось, что спускаться было не такой уж хорошей идеей.

- Лезь наверх, - приказала я Зайцу, а затем посветила в морду второго келпа. - А ты иди вон туда.

Сама я тоже отступила на последние ступеньки, и внимательно наблюдала, как келп осторожно пробирается через грязь, к месту, где только что находилось существо. Он встал по пояс в иле и беспомощно развел руками.

Практически мгновенно, вопль раздался у меня за спиной. Заяц кубарем скатился, и врезался в меня. Вместе, мы растянулись по земле.

Это был червь. Большущий, около двух метров толщиной, белесый, но с торчавшими повсюду иглами. Своей головой, он полностью снес хлипкие ступени, отрезав нам путь наверх. То ли он очень умный, то ли твари сильно повезло. Червь распахнул пасть, шевеля всеми пятью челюстями и завопил.

Магический снаряд взорвался прямо в усыпанном мелкими зубами горле. Визг твари стал еще более омерзительным, и, трепыхаясь, червь скрылся из виду.

Ну что, съел?! Нас так просто не взять. Заяц вытащил лезвия из ножен, тоже приготовившись к бою. Печалит то, что я не могу посмотреть характеристики червя. Возможно, нам не стоит с ним связываться, но придется. Иначе он не даст нам выбраться отсюда.

Воинственно закричал второй келп. Нет, мне точно стоило дать им всем имена. Червь выскочил прямо рядом с ним, и рыболюд отважно воткнул гарпун в матовый бок. Монстр взвился под потолок, унося с собой келпа. Я бросилась к нему, собираясь поймать коротышку.