Прерванная игра

- Расход энергии составил 0,32 аварийного цикла... докладывал энергетик.

Если действительно была гравитационная заверть, мы коснулись лишь самого ее края. Попади корабль в центр джи-улова, мы не отделались бы так легко.

Следующим был штурман:

- Отклонение курса 0,71 галактического румба в направлении НГСЖ...

Это уже и вовсе пустяки. Нисколько не похоже на заверть. Я терялся в догадках.

После штурмана была очередь связиста. Но я и без доклада знал; у него тоже порядок. Случись что-нибудь исключительное, он не стал бы соблюдать очередность - сложившаяся обстановка давала ему такое право.

Внезапно на пульте замигал рубиновый глазок экстренного вызова. Сигнал видели все. Связист, не закончив доклада, отключил свой передатчик, чтобы не мешать срочному вызову.

На экране возникло широкоскулое лицо Джамаса.

"У него-то что могло случиться?"

Признаюсь, его вид неприятно удивил меня. Я и не подозревал, что лицо вафия способно выражать столь крайнюю степень растерянности. Первое серьезное испытание и такой срыв. Он не знал даже, с чего начать.

- Что у вас? - сухо спросил я.

- Элион... Что стало с Элионом?!

-_ Возьмите себя в руки!. Ваш опыт потерял всякое значение. Я прекращаю его.

-- Вот как? - изумился Джамас.

Таким я никогда не видел его: напряженные складки рассекли лоб, в глазах хищный блеск. Выражение лица, не свойственное ему. Как будто он неумело играл чужую роль.

Еще раз внимательно проверил все показатели на приборной доске. Всюду норма. Включил общий обзор, сфокусировал изображение и дал сильное увеличение. Два робота ремонтера, обутые в ледолазные кошки, медленно ползли к погасшему маяку. Я включил звук и услышал голос энергетика :

- Уступ обходите справа по трещине.

Роботы послушно выполнили команду.

Теперь и я рассмотрел трещину. Прежде ее не было. Я проследил, куда она приведет: почти прямиком к погасшему маяку. Я со спокойной совестью отключил экран. Через Час-два все повреждения будут ликвидированы.

Казалось, на этом можно было и успокоиться. Ничего особенного не случилось, наш полет продолжается строго по графику. Ничтожное отклонение от курса можно не брать в расчет.

Однако какое-то смутное беспокойство, овладевшее мною, продолжало держать меня в напряжении.

"Мы до сих пор не выяснили причину",-сообразил я.

В то, что корабль напоролся на гравитационную заверть, я не верил. Если бы это была заверть, мы бы не отделались так просто. Причина могла быть одна--произошел взрыв внутри астероида.

Чтобы просветить ледяной осколок, потребуется огромная анергия. Включить установку проникающего излучения я мог, лишь согласовав действия с энергетиком. Немедленно связался с ним по закрытому каналу связи. Вместе с ним проверили запасы горючего.

Включили установку. Езд не пользовались уже более дEсяти лет. Тогда мы просвечивали астероид, чтобы знать, достаточно ли он надежен. Составили подробную карту. Сейчас я сличал с ней изображение, полученное на экране. Изменения были значительными; глубинные пещеры потеряли прежние формы, некоторых вовсе не стало. В центре, где находилась лаборатория Джамаса, образовался извилистый, длинный тоннель, кое-где прерывистый. Судя по тому, что пустоты там сохранились, можно предположить, что Элион уцелел. Хотя шансов на это было не так уж много.

Мои предположения подтвердились: именно отсюда, из этого места, расходился сгусток трещин. Что же все-таки произошло там?

- Памелл, можно к тебе?

Обычно Зиная не спрашивала разрешения. Видимо, на нее повлияло сегодняшнее происшествие. Две мордочки, ее и Фебина, выжидающе глядели на меня сквозь открытый люк. Пират, восторженно тявкал, перевертывался в воздухе и уже приближался к ним.

"Впредь нужно будет держать люк запертым, как требует устав", -лодумал я.

- Памелл, нужно немедленно расчистить ход к бассейну. Я не знаю, что с мальками. Им пора задавать корм.

Признаюсь, про этих несчастных мальков я совершенно забыл.

- Через два часа последствия аварии будут ликвидированы, ты сможешь навестить своих подопечных, - утешил я ее. - За два часа с ними ничего не произойдет.

Говорить про то, какая участь ждет их, я не имел права. Жить им осталось меньше трех дней. Если бы даже я и мог открыть Зинае правду, я бы все равно пощадил ее.

Незаметно было, чтобы мои слова успокоили Зинaю. Она словно была заряжена тревогой. Ее возбуждение передалось собакам. Феба держалась настороженно. Пират бестолково суетился, недоумевая, отчего Энная не затевает обычных игр. Несколько раз подходил ко мне. Я избегал взгляда его восторженных доверчивых глаз. Было стыдно за свою недавнюю нервозную вспышку и незаслуженный пинок, каким я наградил его.

Вот уж совсем не подозревал, что можно испытывать неловкость перед собакой.

Я справился, как продвигаются работы по расчисткe входа в спортивный зал. В бассейн попасть можно только через него.

- Особого yрoна нет. Поврежден один робот-уборщик. И обнаружены два робота неизвестного назначения. Оба раздавлены.

Роботы неизвестного назначения - опекуны. Кроме мeня, про них никто не знал. Потеря не велика: в моем подчинении находились еще добрых два десятка опекунов.

Я вспомнил, что дал своей опекунской гвардии задание охранять все главные входы, а сейчас четверо остальных членов экипажа по различным надоб.ностям появляются там и сям. Как бы мои друзья не переусердствовали. И Джамаса не нужно больше стеречь: в свою лабораторию он не сможет проникнуть.

- Господин нетранг...

Голос показался незнакомым, я удивленно поднял голову. Джамас. Быстро он воспользовался полученной свободой... Мельком я увидел обрадованно вспыхнувшее лицо Зина и. Эта быстрая вспышка неприятно кольнула меня. "Нашла кем восхищаться. Он же совсем не тот, за кого мы оба принимали его".

Джамас казался испуганным. Темные зрачки встревоженно бегали, словно он искал что-то в каюте.

Даже собаки заметили происшедшую в нем перемену.

Кинулись было навстречу, но он не удостоил их вниманием, и они, обескураженные, возвратились.

Хорошо, что Джамас явился. Мне следовало отчитать его. Он нe смеет забывать, что обстановка теперь переменилась.

- Войдите, орранг.

- Мне нужно знать, когда восстановят ход в лабораторию, - начал он говорить, не успев еще занять устойчивое положение на полу. От волнения он не сразу обрел равновесие. Как будто позабыл приобретенные навыки, - Я настаиваю...

Я невольно взглянул на Зинаю: ее лицо выражало недоумение. Поведение Джамаса озадачило ее.

- Не забывайтесь, орранг! - оборвал я его. - Пока еще орранг, прибавил я и включил селектор.

Признаюсь, я испытывал сейчас какое-то злорадство.

Раньше меня постоянно смущало то, что на корабле завелся человек, который имел свое собственное мнение и которого я невольно принужден был считать в чем-то выше себя. Сейчас он всего лишь орранг. Да и то ненадолго.

- Мы исполним свой долг, - строгим и торжественным голосом заключил я свое обращение к экипажу "Гроссмейстера". - Отныне праведные навсегда перестанут угрожать нам. Это победа! Заранее всех поздравляю с победой!

Я выключил селектор.

"Нужно было выдворить из каюты Зинаю,-мысленно упрекнул я себя. Новость не для ее ушей".

Зиная выглядела оглушенной. Она как будто потеряла способность что-либо сознавать и чувствовать.

- М-да, - Джамас развел руками, словно хотел сказать; "В таком случае мои претензии отпадают".

Но именно вот этого самого "м-да" и этого жеста я и не ожидал от него. Что угодно, только не это.

- Похоже, что судьба миллиардов земтерян не очень расстроила вас?

- Это победа! - приподнято сказал он.

Я был ошарашен.

- Недавно вы рассуждали иначе. Что же изменилось?

- Я много размышлял обо всем. Как-никак я принял присягу.

Вот тебе раз... Не похоже было, чтобы он говорил с иронией или усмешкой.

- Должен во всем сознаться и просить прощения, - продолжал он. - Я испытывал программу, заданную роботу. А в нее заложено было своеволие, непочтение к авторитетам, крайнее свободомыслие. Я держал с Элионом постоянную связь и передавал вам его ответы. Это были не мои мысли, не мои слова. Я ведь не мог знать, как станут развиваться события. Считал, что мой опыт все еще имеет какое-то значение. Искренне раскаиваюсь, что невольно ввел вас в заблуждение.

- Значит, на самом деле вы произносили не свои мысли?

- Помилуй бог! Я испытывал новую программу для Элиона.

- А то, что в трюмах вместо стратегического металла оказался другой груз, тоже входило в программу опыта?

- Я впервые услышал про это только от вас. Погрузкой ведали другие. Я не интересовался их делом.

Это походило на правду. В конце концов каждый человек должен выполнять свои обязанности и не совать нос в чужие дела. Правило распространяется и на лартян.

- Не могу верить человеку, который однажды солгал.

- Понимаю вас, истранг. Искренне раскаиваюсь.

Он стоял, напряженно вытянувшись, и преданно смотрел мне в лицо, как и полагалось младшему чину. Но меня почему-то внутренне передернуло от этой его угодливости. Не представлял я Джамаса таким.

- Можете возвращаться в свою каюту. Покидать ее без моего ведома не разрешаю.

- Вас понял, истранг.

Я посмотрел, как он взмыл к потолку, сохраняя раболепную угодливую позу. Должно быть, поэтому движения его были неловки и смешны. Нет, нисколько меня не обрадовало его смирение. Прежний, не согласный со мной Джамас был куда симпатичнее.

Меня поразила необычная тишина в каюте.

Зиная сидела на полу. Собаки застыли перед ней неподвижно, словно боялись вспугнуть мысли своей хозяйки. А у нее был такой вид, будто она силилась решить трудную головоломку.

- Памелл... - От ее тихого голоса у меня пробежали мурашки по спине: чужие тревога и страх передались мне. Что случилось, Памелл?

- Что случилось? - Нарочито бодро повторил я, - Неужели из-за каких-то злосчастных мальков она так расстроилась? - Ничего особенного не случилось. Корабль попал в заверть, но опасность миновала, и...

- Нет! Не то. Разве ты ничего не заметил? Что-то страшное случилось с Джамасом. Он не мог стать таким. Я знаю его.

- Многие люди умеют притворяться очень искусно. Ты слишком доверчива.

- Нет! Какой ты... Это был не Джамас!

- Кто же тогда? - усмехнулся я.

- Это был тот.

Я догадался, кого она подразумевала.

- Глупости. Элион остался в центре астероида.

- Там Джамас! Настоящий Джамас. Он там, - в ее голосе звучала убежденность и короткая вспышка радости: наконец-то ей удалось решить головоломку.

- Исключается! - остановил я ее. - В моем распоряжении находятся специальные роботы. Я приказал им не выпускать Джамаса. Он не мог попасть в лабораторию.

- Но он был там! Я знаю...

Я изумленно смотрел в ее застывшие от напряжения глазa.

- Что ты знаешь?

- Так. Ничего. - Зиная растерялась, не находила слов. - Поверь мне, Джакас остался там.

- Он не мог попасть в лабораторию. Опекуны сообщили бы мне. Тебя он мог обвести вокруг пальца - ве их. Робогов не подкупишь и не соблазнишь.

- Я не знаю, как он попал туда, но он был там!

- Он не мог попасть туда Роботы...

- Да перестань! Затвердил; роботы, роботы. Я не знаю, - в голосе Зинаи слышалось отчаяние. - Я не знаю, как он туда попал. Но он был там! И ои остался там. Как ты можешь сидеть и рассуждать? Немедленно распорядись, чтобы начали пробивать ход в лабораторию!

- Замолчи! Не смей говорить со мной таким тоном.

- Не замолчу! -она готова была заплакать и совершенно не отдавала отчета своим поступкам. - Не замолчу! - Она даже притопнула на мевя.

- Не хватало еще топать на меня. Этого никому не позволено.

- А я буду. Буду! - в доказательство она затопала изо всеx cил.

Феба зарычала, подозрительно глядя на меня. Пират, не знaя, что ему делать, визгливо затявкал. Ни с кем из нас ему не хотелось терять дружбу.

- Тем, что ты будешь топать и кричать на мeня, делу не поможешь. Я должен побыть один. Через десять минут сообщу тебе свое решение. Отправляйся в каюту в не смей выходить!

Мой властный и твердый тон подействовал. Зиная повиновалаcь.

...И вдруг меня озарило. Выходит, я ошибался, когда думал, что актриса из Зинаи не подучится. Еще какая актриса получилась! А если учесть, что играть свою роль ей пришлось без репетиции - она просто-таки гениальная актриса. Да еще так убедительно сыграть. Чуть-чуть я не попался на удочку. Еще НЕМНОГО, и я сделал бы все, чего они добивались - распорядился бы пробивать новый тоннель в ледовую лабораторию.

Не до конца ясно лишь одно: зачем Джамасу нужен сейчас Элион? Или он хочет сласти из своей лаборатории что-то еще?

Но как же все-таки искусно сыграли они свои роли.

Только шалите - не на того нарвались. Мне с трудом удавалось подавить гнев, не приказать опекунам сейчас же немедленно надеть этому мерзавцу наручники. Я не придумал только, как поступить с Зинаей. В конце концов, она всего лишь исполнительница чужой воли.

Видимо, после недавней встряски, едва Джамас пришел в себя, он немедленно связался с Зинаей. Что вход в лабораторию завалило, он догадался. Ему зачем-то необходимо побывать там. Зачем? Пока это загадка. Он переговорил с Зинаей, и они условились разыграть эту сцену. А иначе как еще можно было убедить меня в необходимости пробить новый тоннель? Только ради спасения человека. Они шли на отчаянный риск, ибо время для своего спектакля выбрали крайне неудачно...

В моих лихорадочных и торопливых рассуждениях все время был какой-то горький осадок, Джамас для меня больше не существовал; им займется военный суд, как только мы прибудем на Земтер. Неизвестно, правда, когда это произойдет. Но Зиная...

Я потянулся было к видеофону, чтобы связаться с ней любопытно, как она станет вывертываться и оправдываться?

Однако вызывать Зинаю не потребовалось.

- Памелл!..

Я оглянулся: в проеме дверного люка увидел ее лицо с изумленно раскрытыми глазами.

Я невольно вздрогнул от радостного чувства, совершенно неуместного сейчас. Мысленно даже выругался. Я совсем не испытывал к ней справедливой ненависти - меня пронзило унизительное чувство обиды. Хорошо еще, что никто и никогда не узнает этого. Иначе я бы просто сгорел со стыда.

- Памелл!..- Зиная стояла уже на полу возле моего кресла и просительно заглядывала мне в лицо, чем-то сконфуженная. Я молчал, избегая ее взгляда.

- Памелл, ты заподозрил, что я. Ну, что мы сговорились и обманули тебя?

Вот тебе раз! Этого вопроса я меньше всего ожидал. На мгновение растерялся.

- Конечно! - воскликнула она. Ее лицо выражало отчаяние.- Как я сразу не подумала об этом. Мы только врeмя теряем! Ты не поверил мне? Решил, что мы в сговоре?

"Старый дурак! - обозвал я себя. Еще немного, и она растрогает тебя. Тоже мне истранг".

Думаю, что мне все-таки удалось сохранить лицо невозмутимым: за двадцать лет я ведь разучился не только улыбаться. Любые чувства не изменяли моего лица.

- Да, я подумал именно это,- сказал я.- Всего лишь минуту назад был уверен: так оно и есть.

- А теперь? - радостно вспыхнула она.

- Теперь верю тебе.

- Правда!? - в ее голосе звучал восторг.- Значит...

Да, черт возьми, об этом я не успел подумать. Ведь если они не в сговоре, тогда...- тогда Зиная права, и ее подозрения... Нет! Это невозможно. Элион - это одеревенелое чучело - выдал себя за Джамаса?

- Подожди. Подожди,- перебил я ее.- Ты серьезно думаешь, что здесь,- я почему-то невольно посмотрел на то место, где недавно стоял Джамас,-был Элион?

- Он.- С большей убежденностью никто бы не мог произнести.- Джамас никогда не станет таким.

- Ты ослеплена. Ты просто влюблена в него. Так бывает. Ты не знала его по-настоящему. Ты просто воображала его Другим.

- Неправда! Я хорошо знаю его.

- Ладно,- согласился я.- Тогда давеча нас посетило привидение. Не этот же чурбан, который - ты сама говорила - не может даже ходить, передвигается на карачках...

- Ничего не понимаю. Но это был он - Элион.

- Не мог он мгновенно обучиться всему.

-- Эксперимент,- подсказала Зиная и отчего-то отчаянно покраснела.

- Эксперимент,- повторил я.- Что за таинственный эксперимент? Что ты знаешь про него?

- Ничего. Джамас держал в тайне.

Вот когда я по-настоящему пожалел, что не знаю нейроквантики. Описание эксперимента находилось у меня в руках, и я мог бы разобраться во всем. И не было бы сейчас никаких тайн.

Да нет же! Она действительно ослеплена любовью. Не может поверить, что Джамас вовсе не такой, каким представлялся ей.

- Хорошо,- решил я.- Мы отправимся в лабораторию. Не обязательно прорубать новый тоннель. Корабль оснащен ледолазной лодкой - она ,может передвигаться во льду.

Глава шестая

Выход в ледовую шахту из соединительного тамбура ужe расчистили. Несколько роботов под наблюдением инженера устанавливали временные крепи в коротком тоннеле, ведущем к бассейну с мальками. Туда можно было пройти.

- Памелл, я сбегаю посмотрю.

- Иди,- разрешил я.- В твоем распоряжении четверть часа.

- Вернусь через пять минут: взгляну и назад.

Пират и Феба бросились вслед за ней. На роботов они не обращали внимания. Я мельком оглядел знакомый спортзал. Больших перемен не произошло. Когда уборщики очистят пол от ледяного крошева и подровняют площадку, все станет по-прежнему. Собственно, восстанавливать спортивную арену теперь незачем...

Ледолазка-ушканка была пришвартована к борту корабля. Попасть в нее можно через спортивный зал. Я проверил исправность двигателей, систему управления и пульт дистанционной связи. Кабина рассчитана на пятерых, она занимает меньше трети всей ушканки, остальное - двигатели и камеры с горючим. Включать реактивные дюзы сразу нельзя стартовый выхлоп раскаленных. газов может повредить обшивку "Гроссмейстера". Первые полторы-две сотни метров ушканку будет проталкивать специальный поршень.

Неожиданно появился Джамас. Он был сильно взбудоражен и даже не пытался скрыть этого.

- Вы собрались в лабораторию? И не предупредили меня!

- Орранг! Не забывайтесь,- одернул я его,

Он мгновенно выструнился.

- Простите, истранг. Но вы должны понять меня. Все же я больше других заинтересован в судьбе оборудования.

Быстрое решение пришло мне в голову. Там, в глубине ледяного астероида, я заставлю его признаться во всем, что он натворил и какие цели преследовал. Если он вздумает упорствовать, пригрожу тем, что брошу его одного.

Признаюсь, не столько хотелось мне выведать его секреты, сколько доказать Зинае, что этот человек не заслуживает восхищения.

Правда, она и не считает его человеком - думает, что это Элион. Пусть же увидит их вместе, ей придется расстаться с последними иллюзиями.

- Садитесь в кабину,- разрешил я Джамасу.

Возвратилась Зиная с собаками.

- Мальки живы! - крикнула она издали.- Я боялась за них. У тебя готово? Можем отправляться?

Я не успел решить, следует брать собак или нет, как они запрыгнули в кабину следом за хозяйкой.

Зиная не ожидала встретить Джамаса, была в полной растерянности, молча, изумленно перекидывала испуганный взгляд с него на меня. Джамас, напротив, словно не заметил ее - ни ее, ни собак. Пока ушканка медленно вонзалась в толщу льда, я еще раз проверил исправность всех узлов, испытал дистанционный пульт и предупредил команду о нашей вылазке.

Поршень позади нас возвращался на свое место, слышно было, как он заваливает пробитый во льду ход и утрамбовывает, чтобы раскаленные газы не проникли в спортивный зал по трещинам и пустотам.

Теперь можно включить дюзы. Их вой на мгновение оглушил нас. Ушканка рванулась вперед, она пронизывала ледяную толщу, точно раскаленная игла. Мне все время приходилось следить за рычагами управления, удерживать нужный курс. За моей спиной жалобно скулил Пират. Путешествие в ледолазке пришлось ему не но вкусу. Скорость была неравномерной, рывки сменялись торможением, и собак постоянно швыряло то вперед, то назад. Мы-то сидели в креслах, надежно пристегнутые к сидениям.

На экране обозначился контур расплющенной пустоты - той самой, где находились лаборатория и соединительные коридоры. Я снизил скорость: ушканка вошла в пустоту коридора и стала. Места развернуть ее в обратную сторону здесь достаточно. На это ушло несколько минут.

Первой выпрыгнула Зиная, следом за ней собаки. Потом Джамас. Когда я вышел из кабины, их и след уже простыл.

Их торопливость показалась мне подозрительной. Почему не дождались меня?

- Зиная, Джамас, будьте осторожны,- крикнул я, не будучи уверенным, что они слышат меня.

Не было видно даже отблесков света их фонарей. Не в темноте же они пробираются. Странно все-таки... Я включил свой фонарь, луч света уперся в дальнюю стену. Такое впечатление, что гам тупик. Потом я разглядел небольшой затененный лаз, ведущий вглубь. Возможно, пережимы будут попадаться и дальше. Несколько трещин уводили в сторону от главного хода. Нужно быть уверенным в себе, чтобы рискнуть идти без света. Пока я копошился в кабине, Джамас и Зиная ушли далеко, и за пережимами мне не было видно отсветов фонарных лучей. Неподалеку в боковой трещине обрушилась льдина, грохот глухо разнесся в пустоте.

Я пустился вдогонку за беглецами. У меня вновь зародилось подозрение. Возможно, Зиная и подала Джамасу сигнал, что мы собрались в лабораторию. Они искусно разыграли - особенно Зиная - взаимную вражду и отчуждение, чем притупили мою бдительность. Я торопился настичь их. Жаль, что здесь в моем распоряжении нет опекунов...

Что им нужно в лаборатории? Почему они рвутся туда?

Правильный путь среди множества трещин и пустот я отддскивал по обрывкам изоляционной пленки, там и сям торчащим из лъда.

Что они затевают?

Ведь то, что им удалось обмануть меня, ровно ничего не значит. Как только мы возвратимся, их судьба снова Судет в моих руках. Машинально я отломил осколок льда и сунул в рот. Ощутил приятный освежающий холод. Лед показался сладковатым.

Почему-то вдруг вспомнилась шахматная позиция в том положении, как она прервана. Ответа на мои последние ходы с Земтера не пришло. Там теперь стало не до шахмат, Впрочем, меня тоже перестал интересовать исход игры. Однако я никак ке мог отвлечься от позиции. Вспомнилась она с такой четкостью, точно я видел перед глазами доску с расставленными фигурами.

Надо же, как запечатлелась в памяти эта злосчастная позиция!

Но скоро выяснилось, что не только эта позиция - с такой же ясностью я вспомнил остальные девять партий, одну за другой. Невольно стал обдумывать очередные ходы за своего партнера.

Со мной творилось что-то невероятное, необъяснимое: в доли секунды я вспомнил все ходы, сделанные раньше, и мог без малейшего усилия восстановить все до единой партии, сыгранные давным-давно. Сейчас я с невероятной легкостью отыскивал собственные ошибки и не понимал, почему мои партнеры не использовали столь очевидных промахов. Глоб, играй это он, наказал бы меня.

Насколько же все-таки он играет сильнее прежних моих партнеров. И насколько я сам вырос!

"Все прошедшие годы вы состязались со счетной машиной".

Эту фразу, произнесеннную Джамасом, сейчас я словно услышал наяву. Мысленно увидел и его самого, ничуть не похожего на себя теперешнего. В уме мелькнуло что-то важное, какой-то тревожный вопрос, который необходимо решить немедленно, не откладывая... Но я опять погрузился в шахматную позицию.

"Точно! Джамас был прав!"-едва не воскликнул я в непонятном возбуждении.- Джамас бесконечно прав: против меня играл не Глоб, а машина. Программа, заданная ей, стала ясна мне вдруг, будто я сам составлял ее. Мой воспаленный мозг работал неистово и стремительно. Про себя я мог разыгрывать и анализировать все прежние партии одновременно. Сортировал их, группируя похожие варианты, мог сравнивать, как играл сам и как играли против меня в аналогичных позициях. Мысленно проследил все этапы роста своих соперников, точнее - теперь я был убежден в этом одного соперника машины. Мне стало ясно, каким путем продвигался Глоб, меняя и совершенствуя программу. Как он сам постепенно открывал законы шахматной игры и закладывал их в программу. А теперь машина сама научилась совершать кое-какие изменения в программе, отыскивая новые возможности, учитывая свой прошлый опыт.

Все стало так ясно, что я поразился, почему не догадывался об этом раньше?

Сейчас я и сам мог предсказать ответы машины на свои последние ходы. Все же ее действия пока сильно скованы жестким алгоритмом.

Программа машины имела всего лишь один изъян. Видимо, Глоб убежден, что в любом игровом положении возможно отыскать единственный, наилучший ход. Он думает - достаточно определить все признаки, по которым следует оценивать плюсы и минусы позиции, и задать точные цифровые оценки. Свести поиск решения к простому арифметическому расчету. .Но именно этот пункт и давал мне преимущество. Не знаю, будут ли когда-нибудь открыты безупречные правила, по которым машина станет играть, но что лучшего и единственного хода не может быть, я убежден. Для меня, по крайней мере, на всех десяти досках было что выбрать: если бы я играл не с машиной, а с самим Глебом, я избрал бы другой путь, с Джамасом сыграл бы еще иначе. Правда, есть позиции, где выигрыша можно достичь форсированно. Для них-то и хороша программа Глоба.

Все эти мысли промелькнули в какие-то доли секунды.

В следующее мгновение меня поразило другое. С чего у меня вдруг объявилась необыкновенная способность? Никогда, даже на специальных тренировках, я не достигал такой четкости - как будто в самом деле видел перед собой все десять досок, мог даже разглядеть небольшие щербинки, какие появились на фигурах, или крохотные пятнышки там, где облупилась краска.

Я попробовал вспомнить что-нибудь другое. Выбрал самое для меня трудное - папку с бумагами Джамаса. Оказалось, что их я тоже могу увидеть с такой же четкостью, как шахматные фигуры. Значки и буквы формул, которые для меня не содержали ни малейшего смысла. Все страницы - каждую по отдельности - я мог рассматривать в подробностях, точно они находились сейчас перед глазами. Я попробовал читать. Удалось и это. Более того, я без усилия разбирал смысл написанного. Все, что когда-то учил, но давно и прочно позабыл, вспоминал в нужный момент. А там, где знаний не хватало, я постигал суть формул, вникая в чужую мысль.

Должно быть, у меня воспалился мозг... Но если даже и так, воспаление было не болезненным, я ни на мгновение не забывал, где нахожусь, куда и зачем ползу. Я продвинулся не больше десяти метров, на это ушло с минуту когда я мысленно перелистнул последнюю страницу в папке Джамаса.

Суть его эксперимента стала ясна. Джамас не побоялся подсунуть мне свои выкладки, будучи абсолютно уверенным, что при моих знаниях я ничего не пойму. И он не ошибался: в обычном состоянии я ничего бы не понял. Но сейчас на меня накатилось озарение. То, что готовил Джамас, нельзя назвать киборгом. Киборг все-таки - симбиоз человека и счетной машины. А Элион - не счетная машина, скорее искусственный человек, неодушевленная модель Джамаса. Если под душой понимать знания, интеллект, психику, умение управлять своим телом, мускулами. Опыт Джамаса состоял в том, чтобы мгновенно без длительного и трудного обучения передать Элиону все, что знал и умел сам Джамас. Как бы спроецировать в робота свой мозг, свою душу. Иначе говоря, зарядить Элиона духовно. Зачем Джамасу понадобилось создавать двойника? - вопрос другой. Блажь! Но какой-то расчет у него был.

Так кто же сейчас находился с нами: Элион или Джамас? И еще, мне не ясно было, как Джамас проник в лабораторию, если вход в нее охраняли опекуны. Если бы на месте опекунов были люди, другое дело. Но они роботы.

Далеко впереди блеснуло. В ледяной стенке, отделяющей лабораторный зал от коридора, образовался пролом. Светило из него. Я погасил фонарь, теперь он стал не нужен.

Злобно заворчала Феба, но, узнав меня, затихла. Яркий луч ударил в глаза, ненадолго ослепил.

- Это ты,- узнал я голос Зинаи.- Где Элион? Ты его не видел?

- Разве он не с тобой?-после яркого света я ничего не мог разглядеть в зале.

- -Он опять что-то замышляет! Зачем ты его взял?

Наконец глаза привыкли, и я разглядел Зинаю. Вцепившись кошками в ледяной пол, она в неловкой позе удерживала в руках продолговатый предмет, плавающий в воздухе.

Потом я сообразил, что это совсем не предмет, а человек, закутанный в одежды. Зиная обхватила его голову, дышала ему в лицо.

- Он живой! Живой... Он только закоченел, не может прийти в себя.

Человек - Элион или Джамас, я бы не рискнул утверждать, кто именно,похоже, спал. Правда, дыхания не было слышно. Да и недвижим он был, точно мертвец. Я пощупал руку: нет, все-таки живой. У мертвого тело давно бы окостенело в этом леднике.

- Нужно нести его в ушканку и быстрее на корабль, Там он придет в себя,- сказала Зиная.

- Будем надеяться - придет. Но... кто это?

- Джамас. Неужели ты до сих пор считаешь того Джамасом?

- Возможно, ты и права. Ты полагаешь, Элион способен на что-нибудь опасное... скажем, на убийство?

- Еще как способен! Разве это не ясно. Ведь он пытался убить Джамаса. Надеялся, что тело раздавит льдами. А потом, огда мы собрались сюда, испугался, что Джамас жив а его самого скоро разоблачат. Элион что-то затеял. Где ты его оставил? Нельзя было упускать его из вида.

- Не паникуй,- остановил я ее.- Пока он ничего не сделал: если он надумает вернуться на корабль один, мы услышим рев мотора.

- Тогда будет поздно.

- Не будет. Свяжемся с кораблем. Когда Элион появится, его сразу арестуют, а ушканку снарядят за ними. Скорее всего, Элион заблудился. Ты видела, как здесь много боковых трещин.

Разговаривая, мы выбрались из зала в коридор.

"Будет поздно". Зиная и не подозревает, насколько она права. Связь с кораблем я могу держать только из ушканки.

Я нарочно не сказал ей этого. А если... Элиону взбредет в голову оставить нас здесь, через сутки-двоe мы превратимся в ледышки. Вернувшись на корабль, он сочинит какую-нибудь небылицу о нашей гибели. Но почему он тогда до сих пор не удрал? Чего он ждет?

И снова внезапная догадка обожгла меня.

- Тише! - шепотом остановил я Зинаю.- Погаси фонарь.

Мы остались в темноте. Тусклое мерцание исходило теперь лишь от комбинезона Зинаи. Притихли в ожидании и собаки.

- Что? - совсем близко прозвучал возбужденный шепот.

- Оставайся здесь, не зажигай света, не двигайся, не подавай никаких звуков. Я поползу один.

Я не стал говорить всей правды: наше положение было отчаянным. Я даже не был уверен, смогу ли сделать что-нибудь.

Теперь я понял, почему он ждет. Если бы Элион знал, что телеустановка в лаборатории вышла из строя, он давно бы пустился в обратный путь, бросив нас в леднике. Но он боится, что я свяжусь с кораблем раньше, чем он прибудет туда.

Я отчетливо представил его, сидящего сейчас в ушканкe иа водительском кресле. Элион положил руку на пусковой рычаг и ждет нас. Когда мы подойдем близко- включит дюзы. Струи раскаленного газа испепелят нас. Элион затаился, боится дышать, подозрительно прислушивается, ждет, когда на ледяных стенах пещеры появятся отблески света наших фонарей.

Я продвинулся совсем немного; пробираться по узкому лазу в темноте было непросто.

Внезапно услышал чье-то тихое дыхание. Затаился. Кто-то осторожно и мягко прикоснулся ко мне сзади. Рука уткнулась в теплую шерсть, шершавый язык лизнул мою ладонь,

Феба. Она как будто все понимала и продвигалась так же осторожно, беззвучно. Донесся шепот Зинаи:

- Возьми ее. Я велела ей слушаться тебя.

Хоть я и не представлял, какой, прок может быть от собаки, все же мне стало не так тревожно.

Какой же я все-таки болван! Решительно ничего не заподозрил. Даже такой знак, как давешний шум в боковой трещине, ничего не подсказал мне. Лед ведь сам по себе не мог загрохотать: в невесомости глыбам некуда рушиться. Стало быть, там прятался Элион и выжидал, когда я пройду мимо.

Мы с Фебой достигли узкого пережима. Ушканка неподалеку. Я удвоил осторожность. Понятливая Феба, похоже, и дышать перестала. Если бы в темноте рука иногда не натыкалась на ее шерстистую спину или бок, можно было подумать, что ее нет поблизости.

Я и прежде поражался тому, как ловко передвигались собаки по коридору "Гроссмейстера" в невесомости. А сейчас Феба легко выбирала путь даже в кромешной темноте.

Наконец последний пережим. Где-то здесь ответвлялась трещина, в которой недавно укрывался Элион.

Осторожно выглядываю: черный корпус ушканки рядом.

Если сейчас запустить двигатели, от нас с Фебой не останется и горстки пепла.

Из приоткрытой дверцы кабины на ледяную стенку падает полоса света и тень от головы. Поза Элиона говорит сама за себя. Он сидит в водительском кресле наготове, голову высунул наружу, прислушивается и ждет. Как только заслышит нас, захлопнет дверцу и рванет рычаг.

Тихо-тихо слышится похрустывание льдинок. В уме прикидываю, что лучше: попытаться подкрасться к нему и напасть или вступить в переговоры? Сказать ему, что мне все известно про его замысел, что он провалился: я сообщил о происшедшем на корабль. Только вот вопрос, захочет ли он говорить со мной, не запустит ли двигатели, едва услышит голос? Подкрасться ближе невозможно. Глаза Элиона привыкли к полумраку, он увидит меня. А если не увидит, так услышит: пролезть в дыру, не поднимая шума, я не смогу.

Рядом я ощутил чужое тепло - это была Феба. Несколько раз влажный и теплый язык собаки коснулся моей щеки. Сейчас эти дружеские прикосновения ничуть не были противны мне. Феба словно чего-то ждет от меня.

Что если попытаться?..

Я прижался губами к самому уху собаки.

- Феба, вперед - взять,- шепчу ей.- Только, пожалуйста, осторожней.

Последних слов я мог бы и не произносить: ведь она обучена понимать одни команды.

Неслышный толчок лапами, и распластанное ловкое тело бесшумно проскользнуло сквозь дыру. Элион ничего не услышал, не изменил позы. Феба изящно скользила в воздухе, медленно приближаясь к нему. Сейчас он уже не мог видеть ее - мешала приотворенная дверца. Я затаил дыхание. Феба подобрала задние лапы, сжалась в комок, спружинивая мускулы для решительного броска. Я не уловил момента, когда она кинулась на Элиона. Раздался отчаянный вопль.

Я рванулся вперед, но застрял в тесной дыре. Вопль ужаса и непереносимого страха ни на мгновение не замолкал. Элион не ждал нападения, не приготовился к нему. Включить двигатели сейчас он не сможет, если даже ему и удастся рвануть рычаг - запустить их можно только при закрытой дверце. Я торопился на помощь Фебе. Пират опередил меня. Он ухитрился проскользнуть сквозь дыру, когда она была почти полностью заклинена моим телом. Собачий лай и ворчание удвоились. Я подоспел, когда Пират и Феба выволокли Элиона из кабины. Его трясло от пережитого страха, руками он закрывал лицо. Сквозь пальцы сочилась кровь.

Глава седьмая

Мы были наедине с Джамасом.

- Начнем с шифровки,- сказал я.- Вы узнали ее содержание? Каким образом?

Джамас, устало откинувшись на спинку кресла, сидел напротив меня. Нас разделяла ширина стола. Когда я включил записывающий автомат, из столешницы на пружинах поднялись шесть микрофонов: три в мою .сторону, три в его. Джамас пристально разглядывал их, будто ничто другое его не интересовало. Опекунов я не тревожил, в их услугах не было нужды. Джамас и без того еле жив. Он еще не пришел в себя, его все время клонит ко сну. Если бы не чрезвычайная обстановка, я отложил бы дрпрос на день-два. Сейчас у меня не было такого права. Этот человек едва не сорвал намеченную операцию. Пока я не выясню, как ему удалось это сделать, никто на борту "Гроссмейстера" не может оставаться спокойным. И попросту говоря, меня разбирало любопытство. Джамас наконец оторвал взгляд от микрофонов. По его губам Скользнула усмешка.

- Почему эта чертова глыба не разлетелась на куски?

Я не ожидал вопроса. Вообще мне в голову не приходило, что и ему может быть что-то неясно.

- Взрыв - дело твоих рук? - спросил я.

- Да,- признался он.- Дело моих рук.

Он с каким-то изумлением поглядел на свои кисти, бессильно лежащие на столе. Даже перевернул ладонями кверху, как будто самому не верилось, что это и есть те самые руки, которые повинны во всем,

- Зачем ты это сделал?

Помимо воли в моем голосе прозвучала жалость. Может быть, жалость и не к нему - к себе. Я бы сейчас многим пожертвовал, чтобы возвратить наши недавние отношения с ним. Я подавил в себе это чувство: не время для сантиментов.

Он как-то странно смотрел на меня, будто хотел прочитать мои мысли.

- Чистосердечное признание смягчит твою участь,- произнес я стереотипную фразу.

На самом деле - я отлично знал - никакая чистосердечность и самое искреннее раскаяние не спасут его от смертного приговора; он едва не сорвал военную операцию.

- Может быть, я еще и раскаяться должен? Этого вы добиваетесь? - с неприязнью произнес он.- Ни в чем не раскаиваюсь. Разве что... в своей ошибке.

- Какой ошибке?

Наш разговор будет дословно записан и передан в трибунал. Мне нужно бы придерживаться строгой последовательности в вопросах. Но у меня нет ясного плана, как вести дознание.

- Элион... Я слишком положился на него. Как на самого себя,- криво усмехнулся он.

- Попрошу вас,- официальным тоном произнес я, - придерживаться последовательности. Первый вопрос: вы хотели взорвать астероид?

- Да! Хотел.

- Зачем?

- Чтобы сорвать вашу "гуманную миссию". Вы же собрались избавить человечество от жажды.

Похоже, он действительно знал о содержании шифровки. Иначе чем еще объяснить эту злобную иронию в его голосе.

- Вы знали, какая операция готовится?

- Оказывается, это может звучать совсем невинно "операция". Только и всего! -- сказал он.

- Вы знали содержание последней шифровки?

- Знал. Я ее видел.

- Моя вина: я допустил, что текст закодированной телеграммы мне показали на экране видеофона.- Я говорил это уже не Джамасу, а на магнитофон: все равно мне придется давать показания трибуналу: - Я проявил непростительную халатность. Но,- я снова повернулся к Джамасу,- вы могли видеть шифровку в течение нескольких секунд.

- Этого достаточно. У меня фотографическая память.

"Недавно и у меня тоже на короткое время обнаружилась фотографическая память. И не только память - что-то еще",- хотелось мне сказать ему.

- Мало запомнить,- сказал я вслух,-нужно было еще и расшифровать.

- Кодовые таблицы я похитил раньше,-Джамас чуть приметно усмехнулся.Ваш сейф не больно-то надежен.

- Сейф вы не могли вскрыть,- не поверил я ему.

- Отчего же. Ключом служит узор линии на вашем указательном пальцеразве не так? Отпечатки ваших пальцeВ я снял с дверной ручки. А изготовить ткань, имитирующую кожу руки, было не сложно.

М-да, теиерь я окончательно убедился, что на корабле орудовал квалифицированный шпион.

- Как давно вы работаете на праведных?

Джамас неожиданно ратемеялся. Непонятно, на что он рассчитывает? Мне казалось, что разоблаченный шпион должен вести себя скромнее, не так вызывающе.

- Итак, вы узнали содержание шифровки и решили сорвать операцию? продолжал я допрос.

- Решил сорвать операцию.- Последнее слово он выговорил с нажимом.

- Какую роль играл в вашем замысле Элион?

Этот допрос отчего-то взбесил Джамаса, он заскрежетал зубами.

- Идиот я,- неожиданно выпалил он.

- Возможно,- согласился я.- Если следственная медицина подтвердит это, вас могут помиловать.

Он опять рассмеялся.

- Ну они-то вряд ли признают меня идиотом.

- Объясните по порядку: в чем состоял ваш план, какая роль отводилась в нем Элиону и почему замысел провалился?

- Так ли уж это важно теперь?

- И все-таки,- настаивал я.

- Хорошо,- не стал спорить он.- Элион - это моя копия. Вернее, я думал: получится ,копия. Боюсь, тут вам внюгого не понять. Я создал биомолекулярного робота. Даже и не робота - почти живое существо. Затем я должен был спроецировать в его мозг свой интеллект и прочее. Как это сделать, я мог бы объяснить только нейроквантику.

- Не считайте других простаками, Джамас.- Я понимал, что этого не следовало говорить, но не мог удержаться. - Ваш расчет построен на суммарном импульсе коллективного состояния мозговых нейронов.

Впервые я видел Джамаса по-настоящему удивленным.

- Вы разбираетесь в ненроквантике? - опешил он.

- Кое а чем. С тех пор, как прочитал ваш труд.

- Прочитал мой труд,- механически повторил он поcледние слова.

Для него это было так, же непредставимо, как недавно для мена то, что он сумел узнать содержание шифровки. И еcли Джамаc-таки объяснил, как он сделал это, вряд ли я смогу растолковать ему хоть что-нибудь. Я и сам ничего не понимал.

- Это не имеет отношения к делу, - сказал я. - Предположим, вы изготавили копию самого себя - как бы близнеца, зарядили его своим интеллектом... Что дальше?

- Видимо, изоляция была недостаточной. Проникло облучение: Элион не стал моей копией - он другой я.

- Ну хорошо, оставим это. А если бы он был точной копией, что тогда?

- Один из нас - безразлично кто - оставался в лаборатории, другой возвращался на корабль, отключал аварийную систему. Взрывом изнутри астероид разнесло бы на куски. И вы бы не смогли погубить Земтер.

- Не весь Земтер, а только земли праведных,- уточнил я.- Почему же замысел сорвался?

- Элион... У меня еще там мелькнуло подозрение, когда он высказал мысль, что справедливее будет, если погибну я, а он останется в живых и судить будут его. "Должен же и я испытать хоть что-нибудь",- заявил он. Я согласился с ним. В концe концов было безразлично, кто из нас останется в лаборатории, кто пойдет на корабль. Мы оба обрекали себя на гибель. Так считал я.

На потолке звякнул сигнал. Рассыльный автомат принес заказанный мной завтрак. Нам предстоял еще долгий разговор, и нужно, чтобы Джамас подкрепился.

Пока автомат расставлял посуду - микрофоны я временно убрал,- Джамас сидел откинувшись на спинку стула, безучастно смотрел перед собой ничего не выражающим взглядом. Выглядел он совершенно обессиленным.

После того как рассыльный удалился, я запер дверь на автощеколду. Если бы я всегда соблюдал это правилo, не завел собаку, не допускал к себе Зинаю, никаких чрезвычайных происшествий у нас не было бы. Поздно я cпохватился: теперь мне и самому несдобровать.

Я ждал, когда Джамас покончит с завтраком. Он не cпeшил. Впрочем, делал это не намеренно. Просто не мог быстрее. По-доброму, ему следовало хорошенько отдохнуть.

"А должно быть, прелюбопытная сценка разыгралась между ними- между Джамасом и Элионом",- пришло мне на ум. Запершись в своей лаборатории, защищенной от космического излучения стокилометровой толщей льда, Джамас произвел операцию. На короткое мгновение его мозг как бы соединился с мозгом Элиона. Миллиарды искусственных нейронов, до сей поры не имевшие ни опыта, ни знаний, получили все, что знал и умел Джамас. Между бесцельно жившими клетками мозга и тела вспыхнули и навсегда установились новые связи, давшие смысл и разум только что бездушной плоти. Об удаче эксперимента Джамас мог судить по внезапно осмысленному взгляду Элиона, который, по сути, превратился во второго Джамаса. Недавний чурбан, не умеющий даже как следует стоять на ногах, приобрел не только внешность, но и интеллект человека. Воображаю, какими глазами глядел на него Джамас, какие, чувства испытывал. В подобной ситуации нетрудно и свихнуться. Однако рассматривать, изучать друг друга у них не было времени.

Говорить и объяснять Элиону ничего не требовалось: оба знали, что им предстоит, какие последствия ждут их. И оба были готовы на все. Так полагал Джамас. Он верил, что Элион - это он сам, во всем одинаков с ним до мозга костей. Времени у них было в обрез, поэтому Джамас не очень удивился, услышав от Элиона конкретное деловое предложение: "Оставайся здесь, я сделаю остальное. Должен же и я испытать хоть что-нибудь".

Тому из них, кто возвратился на корабль, предстояло отключить аварийную систему. Напарник будет ждать сигнала в ледовой лаборатории и сразу же взорвет астероид, Для этой цели Джамас замыслил использовать небольшой запас энерготоплива, предназначенного для питания силовой установки. Взрыв будет не мощным, но вполне достаточным, чтобы астероид развалился на куски, которые уже невозможно станет обрушить на Земтер: они промчатся в нескольких тысячах километров от поверхности планеты.

Таков был замысел Джамаса. Наиболее трудную часть плана он хотел взять на себя.

Предложение Элиона слегка озадачило Джамаса, но спорить он не стал; он целиком полагался на своего двойника.

Но, к счастью, Элион не стал копией Джамаса, и он вовсе не намеревался жертвовать только что обретенным сознанием, ему совсем не хотелось погибать ради чужих целей. Достигнув корабля, он подал ложный знак, будто выполнил все, что требовалось. Элион был уверен, что подлинный Джамас, если и уцелеет после взрыва, проживет недолго. Никто не заподозрит подмены.

Не будь Зинаи, Элион достиг бы своей цели.

Микрофоны я не включал, мне хотелось кое-что выяснить для себя.

- Почему Элион не стал вашим двойником? Вы перeдали ему все свои мысли, стремления, словом, весь интеллект...

- Очевидно, не только интеллект составляет сущность человека.

- Что еще?

- То, что мы называем натурой, которая задана нам природой.

- Но разве натура не определяется расположением нейронов, клеток и связями между ними?

- Вы слышали о квазинатах? - спросил он.

- Если не ошибаюсь, что-то из области психиатрии? В навигационной школе нам давали самые общие понятия.

- Мысль о существовании квазинатов высказана еще в прошлом веке. Однако до сих пор это только гипотеза. Не очень и популярная.

- Какое отношение имеют квазинаты к нашему делу?

- По-видимому, прямое. Я знал гипотезу. И, признаюсь, опасался за исход опыта. Поэтому откладывал эксперимент, хотел полностью обезопаситься от возможности передать Элиону вместо себя квазинат.

- Что это за шутка, наконец?

- Психиатры часто наблюдали, как милый, общительный человек вдруг становился нелюдимым извергом, тихоня и скромник превращался в болтливого хвастуна и еще множество других столь же неожиданных метаморфоз. Толком причину не могли объяснить. Для болезни придуманы различные названия, но сути никто не знает. Гипотеза квазинатов пытается дать явлению научное толкование. Известно, что природа избыточно щедра, не скупится в средствах, чтобы сохранить вид или же особь. Все живые организмы имеют. вполне надежную конструкцию. Известны случаи, когда человек с наполовину пораженным мозгом жил, оставаясь совершенно нормальным и здоровым. Но природа не ограничилась лишь тем, что создала избыточный запас нейронов. Каким человек будет: добрым или злым, доверчивым или мнительным, жизнелюбом или меланхоликом, способным или тугодумом - во многом зависит от воспитания, от условий. Однако не полностью. Остается еще некий икс, заданный от рождения,- предрасположение к чему-то или же неприятие чего-то. Лишь соединение этого икса с воспитанием формирует характер и интеллект.

- Ничего нового вы не сказали,- заметил я.- Это известно каждому.

- Да, истина банальная,- согласился Джамас.- Я вспомнил про это лишь затем, чтобы проще объяснить, что же такое квазинат. Квазинат - и есть тот самый икс, заданный природой, унаследованный человеком,

- Новый термин. Но разве термин может объяснить что-нибудь?

- Если бы речь шла просто о замене одного термина другим... Дело в том, что по этой гипотезе каждому человеку от рождения задан не один квазинат, а два или оольше. Едва родившийся человек не обладает еще ни характером, ни интеллектом, зато у него есть выбор. Правда, выбор он делает, не сознавая этого. В зависимости от условий, от обстановки, в которой он очутился, в нем развивается один из возможных квазинатов, впоследствии, очень скоро, он закрепляется окончательно. Ни окружающие, ни сам человек даже и не подозревает о том, что он мог бы стать и совершенно иным. То есть признается, что воспитанием можно изменить человека, исправить или же ухудшить, но что у человека могли развиваться совершенно другие задатки, этого никто не подозревает. И очень важно - непроявленные квазинаты сохраняются. В редких, исключительных случаях они оживают, подавляя и даже вовсе изгоняя прежний, изначальный квазинат. Их власть может оказаться настолько сильной, что человек даже бывает; каким он был. В каждом из нас сохранены ростки иного характера.

- Выходит, Элион..?

- Да. Как мне ни противно это - Элион приобрел мою квазинатуру, о которой я не подозревал и не узнал бы, возможно, никогда.

- Он труслив и подобострастен, холоден и рассчетлив.

- Видимо, необычайное волнение, которое я испытал во время эксперимента, всколыхнуло дремавший во мне квазинат - Элион получил его. Теперь вряд ли уже можно это изменить.

- Кстати, ему сделали перевязку и укол. Скоро он придет в себя.

- Как вы намерены поступить с ним?

- Случая беспрецедентный. Я еще не решил.

- Я бы хотел присутствовать при допросе.

- Исключается.

Признаюсь, мне пока и не приходило в голову допрашивать Элиона. А, пожалуй, нужно допросить.

- Ну, хорошо, а если бы ничего этого не произошло -я имею в виду приказ шифрованный, - для какой цели тогда предназначался Элион? Или же вы держали его на непредвиденный случай, когда вам потребуется совершить диверсию?

- Диверсию? - переспросил он.- Ах да, вы убеждены, что я шпион и моя цель - диверсия.

- Этого невозможно опровергнуть. Не пытайтесь юлить.

- Да, к чему же юлить,- согласился Джамас.- Цель простая - теперь-то я сознаю, глупая - сделать двойника, который жил бы в точности моими стремлениями, помогал мне. Так много замыслов рождалось здесь,указательным пальцем он прикоснулся ко лбу - работы хватило бы на десятерых. Хотелось иметь бескорыстного и надежного помощника. Одну жизнь мы бы разделили на двоих. Меня это устраивало вполне. А он... во всем будет подобен мне. Так я полагал.

Джамас словно забыл, где он. На моем месте мог быть кто угодно, а он говорил бы то же самое: ему нужно было высказаться.

- До самого последнего часа я не был уверен, что решусь на эксперимент. Снова и снова проверял расчеты, испытывал установку. Я и сам не давал отчета себе, зачем это делаю,- ведь все уже было проверено и испытано на сто рядов. Теперь-то я знаю, почему я откладывал опыт; я не был уверен в себе, боялся, что не уживусь с двойником, у нас возникнет разлад, ему захочется собственной жизни, собственной судьбы. Вот чего я боялся. А поскольку он - это я, значит, я был не уверен в себе.

Я уже давно включил магнитофон, и его слова записывались на пленку. Для дознания, исповедь Джамаса может понадобиться, Я не перебивал его, давал ему возможность высказаться, пока на него нашел такой стих.

- Когда пришла эта шифровка... Я и раньше подозревал, что наши способны решиться на отчаянный шаг, лишь бы доказать кому-то, неизвестно даже кому, свою правоту. Теперь же, когда они явно проигрывали войну, им, при их-то одержимости, не оставалось иного выхода. Я решился и выследил, когда в каюте никого не было, вскрыл сейф, достал таблицы...

- Тебе помогла Зиная? - Я спросил не ради протокола - мне самому хотелось знать, насколько она замешана в деле.

- Поскольку вы часто вместе с ней бывали в спортивном зале, я попросил Зинаю, чтобы она задержала вас, если бы вам вздумалось возвратиться раньше времени - только и всего. Зиная ничего не подозревала, я не посвящал ее в свои планы,- прибавил он поспешно, видимо, только сейчас сообразив, что каждое его слово может быть истолковано против Зинаи.- Я никогда, ни одним словом, ни намеком не дал ей понять, что затеваю. Она решительно ничего не подозревала. Когда ты включил эту идиотскую штуку? - спросил он, с ненавистью взглянув на торчащие из стола магнитофоны.

- Я рад, что Зиная не замешана в деле,-громко, для магнитофона, сказал я.

- Иначе ты бы и ее стал допрашивать?

- Допроса ей не избежать. Но она будет допрошена как свидетель - не как соучастник.

-И на том спасибо.

- Остается выяснить последний пункт: как тебе удалось проникнуть в лабораторию? Опекуны должны были задержать тебя.

- На Ларте среди моих друзей находится один из конструкторов "Гроссмейстера". От него я слышал про так называемых опекунов.

- Этого предателя так же будут судить.

- Руки коротки.

- Гораздо длиннее, чем ты думаешь! Не будем отвлекаться. Знать Про опекунов еще мало...

- Сообразить, как они включаются и отключаются, было не сложно.

- Значит, Зиная говорила правду: ты был в лаборатории? Выходит, кое-что она знала?

- Ты хочешь во что бы то ни стало впутать и ее?

- Я хочу одного: установить истину, это мой долг.

- О! Когда речь заходит о долге, тут уж вашего брата лучше не трогать. Пощады не будет никому.

- С врагами, кто бы они ни были, не церемонятся.

Некоторое время мы молчали, разглядывая друг друга в упор. Его самообладание поражало меня. Все-таки это не Элион. Похоже, что его ничуть не страшит собственная участь. Или он все еще на что-то надеется? Рассчитывает, что его как очень важного разведчика выкупят праведные или обменяют на кого-нибудь из пленных? Напрасно надеется - не тот случай.

-- У вас была связь с разведывательным центром.- сказал я. - Каким способом вы поддерживали ее?

-С разведывательным пентром?..- в его голосе прозвучало неподдельное изумление.

- Не прикидывайтесь простаком, Джамас. Кто-то же руководил вами? Давал задание?

- Вот как.-Неожиданно он рассмеялся,-Вы убеждены в этом? Впрочем, рассуждать иначе вы и не можете, не способны. А если кто-то просто не пожелал гибели половины человечества, не захотел стать соучастником убийства, не по заданию, а в силу своих убеждений и совести - этого вам не представить?

- Это было бы изменой.

- Изменой кому?

- Вы поклялись хранить верность истинной вере.

- Вы имеете в виду тот спектакль, который мы разыграли перед тумбой с магнитофоном и священной книгой?

Я нажал кнопку: из стены появились двое опекунов.

- Надеть наручники,-распорядился я.

Джамас не сопротивлялся. Роботы с увесистыми дубинками в руках стояли за его спиной, пучеглазо уставившись на меня и ожидая дальнейших инструкций. Этакие бравые и исполнительные молодцы. На них я вполне могу положиться. Им не взбредет в голову называть старинный обряд спектаклем. Программа, заданная им, сформулирована четко я однозначно. По своей конструкции это самые примитивные роботы: в их "мозг" не заложена даже элементарная счетная схема. Им нечего считать, они только выполняют приказы.

- У меня последняя просьба,- сказал Джамас.- Запрятать меня в кутузку еще успеешь.

- Говори,- разрешил я.

- "Гроссмейстер" должен быть оснащен двумя, если не тремя спасательными шлюпами?

Я кивком подтвердил: "Да, оснащен".

- Пожертвуй одним шлюпом - отправь Зинаю на Ларг.

После всего, что уже случилось, это ненамного отяжелит твою вину.

- Хорошо,- сразу согласился я. Подобная мысль ужо приходила мне в голову.

Видимо, Джамас не рассчитывал на быстрый успех, он не мог скрыть своей радости.

- Навсегда останусь благодарен тебе,- заверил он.- И последняя просьба: я хочу повидать ее.

- Только в моем присутствии.

- Если нельзя иначе...

Я включил малый экран так, чтобы Зиная могла видеть лишь мое лицо, не всю каюту.

- Зайди ко мне,- сказал я.

Зиная недовольно передернула плечами.

- Ты сам запретил появляться у тебя.

- Последний раз. Собаку оставь у себя.

- Оставлю,- с непонятным мне раздражением сказала она, - можешь не волноваться.

Она не ожидала застать Джамаса. Быстрая непроизвольная улыбка осветила ее лицо. Из-за этой улыбки, предназначенной другому, я сразу возненавидел ее. Усилием воли подавил в себе унизительное чувство.

- Джамас хочет говорить с тобой,- сказал я.

- Истранг был настолько любезен, что не отказал мне. Сядь! - велел он Зинае, которая недоуменно рассматривала бравых опекунов, стоящих в неприступных позах за спиной Джамаса.

- Что это? - она оглянулась на меня.

- Не беспокойся, тебя они не тронут,- улыбкой ободрил ее Джамас.Сядь! - настойчиво повторил он.- И не вертись по сторонам. То, что я хочу сказать тебе, очень важно.

Зиная опустилась на стул и замерла, будто в столбняке.

Я не уверен, что она слушала Джамаса. Ее лицо выражало одно лишь недоумение.

- Скоро ты возвратишься на Ларт. Памелл обещал,говорил Джамас.Скажешь моему помощнику Виру - ты знакома с ним. Хорошенько запомни, что нужно сказать...

Я тоже напряг внимание: один я могу решить, может ли Зиная передать на Ларт то, что ему хочется. При существующем на Ларте .положении любая информация сразу же станет известна врагам.

- Скажешь так: наша общая ошибка - ошибка Глоба и наша с Виром тоже в том, что мы слишком поверили в абсолютность знаний и законов, уже открытых наукой. Ты слышишь меня, Зиная?

Она резко встряхнула головой.

- Слышу.

- Повтори.

- Ты сказал...- Зиная осеклась и опять уставилась на опекунов.- Что это? - вторично обернулась она ко мне.

- Тебя это не должно интересовать,-оборвал ее Джамас.- Я очень прошу тебя, Зиная, ни во что не вмешиваться - ты можешь только навредить и себе и мне. Ты прекрасно знаешь, как важна для меня работа, которой мы занимались с Виром. Я хочу предостеречь его от дальнейших ошибок.

Он слегка пошевелился, и наручники тихонько звякнули. Зиная только сейчас увидела их. И вновь повернулась ко мне.

- Это ты?! Это ты приказал?

- Зиная!..

Но теперь над ней и Джамас потерял власть.

- Ты. Ты!..-она не находила подходящего слова, и это взбесило ее еще больше.- Ты не смеешь!

- Зиная!! - вскричал Джамас. На этот раз она взглянула на него.Истранг прав: он выполняет свой долг. И, пожалуйста, не суйся не в свое дело. Ты все испортишь. Я же тебе сказал: мы договорились. Памвeл поможет тебе возвратиться на Ларт. Ты ведь все время только об этом и мечтала. А если ты станешь бушевать и кричать на него...

- Он прикажет надеть наручники на меня?

- У него есть такое право. Ты знаешь о том, что идет война и он выполняет ответственный приказ.

- И ты тоже!..- на этот раз испепеляющая ненависть во взгляде Зинаи была обращена на Джамаса. Мне показалось, даже и он опешил.- Ты позволяешь ему выполнить этот дурацкий "ответственный" приказ?

- Ты сама знаешь: я сделал все, что мог. Подвел Элион. В нем я просчитался.

Вот как! Они невольно выдали себя. Собственно, я подозревал это сразу. Поэтому я не хотел допрашивать Зинаю.

Она бы все равно созналась, и тогда я обязан был бы и ее тоже предать военному суду.

"Хорошо, что не включен магнитофон",- это была первая кощунственная мысль, мелькнувшая у меня.

- Элион... Я с самого начала не верила в него. Я жe предлагала совсем другое.

- Лучше, если замолчишь!-прервал я ее невольно.- Будем считать, что ты ничего не сказала, ни в чем не призналась. Сейчас же собирайся, забирай псов. Необходимое снаряжение и запас продуктов в шлюпе имеется. Вы не будете нуждаться ни в чем. Я сообщу, и вас встретят на орбите Ларта.

- Я никуда не полечу! - заявила Зиная.

- В таком случая я отправлю тебя силой.

Навязали на мою голову эту Зинаю. Как бы все хорошо было без нее. Мало того что из-за нее я готов пойти на прeступление, я же еще должен убеждать ее, чтобы спасти.

- Ну почему ты не поверил мне?! Ты с самого начала нe считал его за человека. Ты верил только в своего Элиона.

Вот тебе раз. Настала моя очередь изумляться. Выходит, они говорили обо мне, прежде чем Джамас решил использовать Элиона.

- Его еще можно убедить. Он не робот. А ты опустил руки! Ты хочешь спасти какую-то свою идею, свое открытие? Хочешь, чтобы я сообщила Виру какие-то твои очень важные мысли? Тебе нет Дела, чго на Земтере будут убиты миллиарды людей! Ты притворялся, что интересуешься их судьбой. Тебя волнует одно твое открытие. А кому оно будет нужно?

- Ты все испортила, Зиная,- сказал Джамас.- Ты думаешь, теперь он отпустит тебя. Ты погибнешь вместе с нами.

- А я и не хочу спасаться. Не хочу спасать какие-то твои научные открытия, твои идеи. Они никому не нужны. Я сама буду разговаривать с ним. Неужели он в самом деле совершенно бесчувственный?

- О чем ты хочешь говорить со мной? - спросил я.

- Памелл...- Она смотрела в мое лицо жадным и настойчивым взглядом.Ты не выполнишь этого дурацкого приказа.

- Зиная, Джамас дал тебе разумный совет ни во что не вмешиваться. Ты не клялась, и я не привлеку тебя к суду вместе с ним. Хотя ты заслужила. Последний раз говорю: отправляйся в шлюп. Я провожу тебя. Времени у нас мало.

- Ненавижу! Ненавижу вас обоих!

Я надавил кнопку под столом - из стены выступили еще Двоe опекунов.

Зиная попыталась вырваться из их лап, но сразу же затихла, оцепенев от боли.

-- Не так грубо! - вскричал я, потеряв от волнения способность рассуждать здраво: эти молодчики со стальной мускулатурой не обучены деликатным манерам. Они умели только заламывать и выкручивать руки, колошматить дубинками по голове. В этом одном и состояло их назначение. А грубо или не грубо, таких понятий они не ведали.

- Отпустите! - приказал я.

Истуканы повиновались. Зиная потеряла сознание. Я подхватил ее, перенес в кресло, плеснул в лицо воды. Румянец проступил на ее щеках. Опекуны заняли место позади, изготовив дубинки. Я поспешил отключить их, всех четверых - роботы возвратились в свои ниши. Нельзя оставлять их включенными, неизвестно, что они еще способны натворить.

- Выпей,- я придвинул Зинае стакан воды.

Она оттолкнула мою руку.

-Не прикасайся!

-Ты сама принудила меня прибегнуть к помощи опекунов.

- Вот и верни их. Зачем убрал?

- Я не подумал, что они так поступят. Я не знаю всех деталей их программы.

Во все это время Джамас сидел не шелохнувшись, невидящими глазами уставившись прямоперед собой.

- Теперь ты поняла, что тебя ждет здесь,- сказал он. - Послушайся совета - возвращайся на Ларт. Ты испытала самое малое из того, чему обучены опекуны. Памелл и сам толком не знает, на что они способны,- он всего лишь придаток к хорошо отлаженной машине. Как и они.

- Не пытайся задеть мое самолюбие, Джамас.- Я в самом деле ничуть не обиделся, хоть в его словах, а главное, в тоне, каким он произнес их, звучало нескрываемое презрение.- Ты говоришь глупости, Джамас. Каждому ясно: мы управляем кораблями, а не наоборот.

- Тогда зачем вас отучали шутить? - подкусила Зиная.- Чтобы легче было управлять кораблем?

- Именно,- подтвердил я, обращаясь к Джамасу. Смотреть в глаза Зинае у меня не хватало духу, и я не хотел признаться себе в этом. - Иначе нельзя. Приказ, неверно понятый автоматом, может привести к непредвиденному. Если автомат...

- Туп, - подсказала Зиная. - Если твои автоматы тупы, должна отупеть и команда. Чтобы понимать друг друга на равных. Ты прекрасно освоился с ними - сам превратился в автомат. Джамаc был прав, я зря спорила с ним. Да за двадцать лет на твоем месте отупеет кто угодно. Тебя и винигь нельзя. Теперь ты автоматически исполнишь чужой приказ - это твой долг, так, кажется, зовется у вас. И, пожалуйста, не думай, для кого и зачем нужно убивать половину населения Земтера. Нагрузка не для твоих мозгов. Зачем тебе размышлять - у тебя приказ...

- Зиная... - Голос Джамаса прозвучал мягко, почти вкрадчиво.

- Что Зиная?! - судорожно повернулась она к нему.

- Успокойся, возьми себя в руки. Я прошу тебя.

- Он просит меня! Он хочет мне добра! Он боится, что я наговорила лишнего и испортила его замысел. Он думает о своей будущей работе, которую без него завершит Вир. Он бескорыстен: его заботит не слава, а успех будущего открытия. Да такие, как ты, опасней его, - не оборачиваясь, рукой указала Зиная в мою сторону. - Тебе всего дороже твоя идея, рожденная в голове, ради нее ты готов на все. Если бы нужно было, ты бы не остановился даже перед убийством. Ты ни в чем не смеешь упрекать его. Разве что в одном - он служит не тебе.

- Ты не должна так говорить, Зиная. - Все же ее слова проняли его, задели за живое. - Ты не права. Ты знаешь, я сделал все, что мог.

У меня не было времени слушать их бредовый разговор: пора было готовить корабль к последнему маневру. Через несколько часов мы приблизимся к расчетной позиции. По моему приказу из ниш появились опекуны. Я велел увести Джамаса в специальную каюту для заключения. Зинаю велел запереть в ее каюте.

- Не пытайся сопротивляться,-предупредил я Зинаю. - Они способны причинить боль.

- Подумайте, он заботится обо мне. Ему не хочется испытывать угрызений совести.

Глава восьмая

Необходимо взять себя в руки. К началу маневра Я должен быть собран, готов к любым неожиданностям. Хотя строгая последовательность всех команд рассчитана и запрограммирована, целиком полагаться на действия автоматической системы нельзя. Если в расчет вкралась хотя бы ничтожная ошибка.. Я обязан контролировать весь маневр от начала до конца.

В ушах все еще звучал презрительный голос Зинаи, ее обидные хлесткие слова - так разговаривают с человеком, которого уже ни во что не ставят. В моей власти заставить замолчать их обоих. Но ее слов, ее интонации, ее уничижительного взгляда я никогда не забуду.

И еще один вопрос мучил меня. Выходит, они разговаривали обо Mнe еще до того, как Джамас провел свой эксперимент, до того, как оживил или одухотворил Элиона.

Для заключенных отведены специальные каюты. Две из них сейчас заняты. В одной помещался Джамас, в другой Элион. Я вошел к Элиону.

Опять меня невольно внутренне покоробило, когда я увидел знакомое лицо и фигуру человека в непредставимо подобострастной и угодливой позе.

Элион был в наручниках. Прокушенное Фебой плечо забинтовано. Он окончательно пришел в себя. Вскочил и вытянулся передо мной.

- Садись, - разрешил я.

В каюте имелся один грубый стул и подвесная койка у стены, ничем не застланная. Элион дождался, когда я сел на стул, и лишь тогда опустился на краешек койки, из угодливости застыл в какой-то особенно неловкой позе.

-. Поверьте, истранг, я глубоко раскаиваюсь...

- Очень хорошо, - прервал я его. - Ваше раскаяние будет учтено судом. Я хочу знать другое. Ты должен помнить все, что делал Джамас, все, что он говорил.

- Только- до эксперимента. Я не могу нести ответственности за его поступки и намерения, - поспешно добавил он.

- За чужие поступки тебя не накажут, - заверил я его. - Вспомни, о чем говорил Джамас с Зинаей, перед тем как он отправился в лабораторию последний раз.

Элион свел брови над переносицей, напрягая память.

Точно так поступал Джамас. Только у того это выходило непроизвольно в такие мгновения он не контролировал своего выражения. А тут было видно: Элион только об этом и думает - какое впечатление производит на меня его лицо, достаточно ли усердно он выразил напряжение памяти?

- Помню дословно, - сказал он.

- Повтори весь разговор.

- Только поверьте, истранг, я совершенно не согласен с ним. Я питаю к вам другие чувства.

- О чем они говорили? Не тяни.

Элион повторил весь разговор с протокольной последовательностью. Несколько раз он прерывал себя и клялся, что не разделяет мнения Джамаса.

"Мы не должны рисковать. Нужно действовать наверняка. Ты поддаешься чувству, а оно может подвести, - говорил Джамас. - За двадцать лет Памелл превратился в тупого исполнителя. Он мнителен и недоверчив. Он посчитает меня за шпиона, работающего на праведных, заговори я с ним всерьез". - "Мне страшно, Джамас. Ты многого не понимаешь. Ты... Мне кажется, ты становишься бесчувственным" это ужe были слова Зинаи. - "Не понимаю, чего ты боишься? Все время твердишь, что тебе страшно. У тебя создалось ничем не оправданное предубеждение против Элиона. А ведь, когда я проведу эксперимент, ты не отличишь нас друг от друга." -" Никогда! Всегда узнаю. Не хочу этого".

Мне кажется, при этих словах в голосе Зинаи должен был прозвучать ужас. Я догадывался почему: она боялась, что эксперимент пройдет удачно и тогда Джамасов станет два. Она боялась этого - будущего смятения своих чувств.

"Я верю, с Памеллом еще можно договориться..." - "Все это одни эмоции, Зиная. Рисковать нам нельзя. Я отправлюсь в лабораторию. Памелл ничего не будет подозревать: он не знает, что я могу отключить опекунов. Мы с Элионом взорвем этот чертов астероид".-"И все же мне кажется... На него еще можно повлиять. Убедить. Не робот же он"."Что ж, нам еще это предстоит впереди влиять на Памелла, после того как взорвем астероид. Только нам вряд ли можно надеяться на пощаду. Запомни: ты не причастнa ни к чему, и не пытайся защищать меня ни в коем случае. Иначе и тебе будет угрожать суд".-"Я не боюсь",-"Верю. Но ты ничего не достигнешь, только навлечешь подозрения на себя".

"Если тебя приговорят к смерти... Но все равно, что бы ни было потом, сюда возвращайся ты. Элион пусть останется там. Если эксперимент пройдет удачно и вас нельзя станет отличить - особенно в этом случае. Непременно вернись ты!"

Я представил себе, как Зинаю передернуло от омерзения при одной мысли, что вместо Джамаса может возвратиться не отличимый от него двойник.

"Хорошо,- обещал Джамас.- Вернусь я. Для нас это не будет иметь значения. Элион все поймет".

Я собрался уходить. Элион вскочил на ноги.

- Истранг, умоляю, скажите, какая участь ждет меня? Поверьте, я исполню любой ваш приказ. Я ведь не стал содействовать Джамасу.

Я ушел, не сказав ему ничего. Судьба этого несчастного не занимала меня. Мне он был столь же омерзителен, как и Зинае.

Вот, собственно, и все. Ничего особенного я не выведал. Более всего меня поразило, что никакие они не пособники праведных. Говорили они между собой наедине и не могли предполагать, что я узнаю про их разговор. Но если они не работают на праведных - тогда на кого!?

На самые ответственные маневры я обязан составлять перфокарту. Узкая картонная лента, наколотая там и сям, выглядит вполне безобидно. Тысячи таких картонок ежедневно выбрасывались в мусорные ящики в одной только навигационной школе, где я учился когда-то. Зимой ими обозначали дистанции на лыжных состязаниях. Стоит обмакнуть один край перфокарты в любую краску, и на снегу ее видно издали. У этой же, которую я держу сейчас в руках, другое назначение. Через два с половиной часа я вставлю ее в центральный пульт.

Безобидная бумажка ничуть не похожа на чугунный каток, увиденный в детстве. Вес ее меньше грамма. Но она приведет в действие такой гигантский каток, по сравнению с которым тот, чугунный, безобидная игрушка. Окажись тогда на водительском месте безумец, многотонный вал катка смог бы загубить всего нескольких детишек... Но и это всего лишь бредовая фантазия, подсказанная недавним сном. К управлению асфальтовым укладчиком безумца не могли допуcтить.

Я сверил свои часы с контрольными. Если я почему-то запоздаю отдать распоряжение, астероид и корабль пройдут мимо планеты по касательной примерно в тысяче километров от поверхности.

Я завернул в кают-компанию, включил большой визирный экран. Земтер занял его почти полностью - громадный оранжево-дымчатый шар во всю стену. Он выглядел устрашающим, в первое мгновение у меня создалось почти осязаемое чувство падения. Таким я не видел Земтер двадцать лет. Мы приближались к планете с дневной стороны. Лишь самая восточная закраина шара была погружена в ночь. Великолепные радужные отливы синего и фиолетового цветамерцали в том месте. Сквозь блеклую дымку просматривались очертания материков, кое-где смазанные облаками. Отсюда, из космоса, земтерские океаны не выглядели загрязненными - напротив, они словно бы просвечивали на глубину.

Вряд ли кто из людей замечает сейчас в ясном небе блекло-голубоватую точку, почти призрачную. А если и разглядит, не всякий вспомнит, что это и есть тот самый ледяной астероид, который должен напоить и освежить изнуренную и истощенную планету. Да и кому сейчас досуг разглядывать небеса, когда грохочут залпы. Скоро там все замолкнет...

Я представил, как это произойдет. Вначале, когда включатся двигатели, всколыхнется "Гроссмейстер", мы ощутим это внезапным приливом тяжести. Инерция, заложенная в движении" ледяного астероида, недолго будет противостоять нарастающей мощи двигателей. Сила эта своротит астероид о его прежнего пути и разгонит под другим углом. Затем отключится аварийная система, которая безупречно сберегала астероид десять лет полета. Последует слабый взрыв - и астероид развалится на несколько глыб. "Гроссмейстер", высвобожденный из ледяных объятий, изменит направление. Чудoвищные глыбы льда войдут в сферу притяжения Зёмтера...

На экране мы увидим огненный вихрь, указывающий путь ледяных обломков в атмосфере. Последует ослепительная вспышка и взрыв, который содрогнет и опустошит земли праведных. А то, что уцелеет, сметут потоки воды. Предвидя эту роковую минуту, наши укроются в подземельях - все, кого успеют и сочтут нужным предупредить.

Собственно, какое мне до этого дело? Тот, кто отдал приказ, все обдумал и рассчитал. Так нужно.

Впервые за двадцать лет я блуждал по кораблю без определенной цели. Случайно забрел в зал, где недавно совершалась присяга. Было пусто и тихо. И эти пустота и тишина как будто все еще сохраняли торжественность тех клятвенных минут.

"Спектакль",- выразился Джамас. Вспомнилась его ироническая ухмылка. Он ведь уже тогда замыслил свой план. Как он смел произносить священные слова, держа на уме предательский замысел?!

Безотчетно я вывел на середину зала церемониальный стол. Он послушно выкатился - ему безразлично, для какой цели его тревожат. Обыкновенный стол с ящиком-тумбой наверху. Я нажал пусковую клавишу, крышка плавно открылась. От одного лишь вида кожаного переплета священной книги невольный трепет охватил меня. А вот и микрофончики, искусно вмонтированные по углам ящика, сразу на них и внимания не обратишь. Я включил микрофон и услышал собственный голос - торжественный, проникновенный и взволнованный. Представил себя, строгого, собранного, с головы до пят пронизанного высоким чувством, которому нет точного, имени.

Потом тот же текст по очереди читали остальные. Те же трепет и взволнованность звучали в знакомых голосах моих подчиненных. Пришла очередь Джамаса. И торжественность смазалась. Кажется, все то же, те же слова, но как он читал их. Кошмар! Пробубнил невнятно, без выражения, без дрожи, без трепета в голосе.

- Предатель! - пробормотал я.

Для него это был всего лишь обыкновенный магнитофон.

- Не сметь трогать. Вскрытие карается смертью.

Невольно я отдернул руку - такой властный голос раздался из ящика.

И вдруг мне стало смешно. Кого я испугался? Голоса, записанного на магнитофон двадцать лет назад. Вскрыл, ящик. Действительно, внутри помещен обыкновенный магнитофон, довольно примитивной конструкции, совсем даже не последней модели, из тех, какие были известны тогда. Да и зачем было ставить последнюю модель?

Я вынул катушку с записью присяги, сунул в карман комбинезона..

Не понимаю, зачем я сделал это: окончательного решения в ту минуту я еще не принял. Я ведь прекрасно знал, что слова, прозвучавшие из ящика, не пустая угроза. Пощады мне не будет. Скорее всего, я поступил так из какого-то озорства. Очень уж смешно было пугаться голоса, записанного на магнитофон..

"И ты исполнил бы приказ, не размышляя, не задумываясь,- такова, программа, заданная тебе. Ты всего лишь говорящая приставка к автоматам",эти обидные слова я произнес мысленно голосом Зинаи.

"А что в этом плохого? На Земтере все действуют точно так-все от мала до велика-каждый выполняет свои обязанности честно и добросовестно",возразил я Зинае своим собственным голосом. Только в нем, к моему удивлению, неожиданно прозвучали несвойственные мне иронические интонации. Точно так мог бы сказать Джамас.

"Помилуй бог, истранг, вы один вправе решать. Ни Джамас, ни Зиная не могут повлиять на ваше решение. Что из того, что вы служите приставкой к автомату? Это даже почетно. Я сочту за честь быть вашим слугой".

На этот раа я узнал угодливый и вкрадчивый голос Элиона. Пора было кончать с этим наваждением.

Каюта Джамаса ничем не отличалась от той, где заточен Элион. Отдавая распоряжение содержать узника по строгому режиму, я толком не представлял себе, что это означает.. Двадцать лет назад я читал устав, знакомясь со своими правами и обязанностями, но, должен признать, что эту часть усвоил плохо. Я и не предполагал, что мне когда-нибудь придется прибегнуть к столь крутым мерам.

Джамас лежал на койке, распятый, с прикрученными к голым доскам руками и ногами. Опекуны дежурили подлe него с дубинками наготове.

- Строгий режим отменяется,- распорядился я.- Кто бы мог подумать, что на современном корабле возможен такой застенок,-сказал я, пытаясь улыбкой скрыть чувствo неловкости, которое испытал невольно.-Не подозревал ннчего подобного.

- Вы многого не подозревали, Памелл. Да и я тоже,- неожиданно прибавил Джамас, разминая и массируя освобожденные запястья, на которых багровыми кругами отпечатались следы наручников.

- Вы и не должны ничего этого знать. Ах да,- спохватился я,- вы могли слышать от своего друга на Ларте.

- Нет. О подробностях я не расспрашивал. Про застенок не сложно было догадаться: мне ведь известны земтерские порядки.

Я почти не узнавал Джамаса. Он находился в состоянии какой-то мрачной задумчивости, целиком погруженный в себя.

- Честно признаться, мне немного жаль, что ваш план провалился,-слова сорвались у меня невольно. Я сам поразился им. - Вы напрасно доверились Элиону.

Лишь услышав имя Элиона, Джамас будто очнулся - его покоробило.

- Противный...- я ненадолго замялся, не зная, как назвать Элиона,называть его человеком не хотелось.-Противный субъект,- сказал я.- Не представляю, как я мог принять его за вас.

Болезненная улыбка перекривила тонкие губы Джамаса.

- Что ж,- сказал он,- выходит, вы все же предполагали в моем характере черты, способные превратить меня в подлеца.

- Я никогда не задумывался об этом серьезно,- поспешил я утешить его.Я недостаточно хорошо знал вас. Зиная же сразу разгадала.

- Увы, правы вы, а не она,- произнес он с горечью.- Элион - это не чей-то характер, а именно мой. Характер, о котором я сам никогда не подозревал. Но в потенции возможность стать таким таилась всегда.

Теперь я догадался, что его мучает.

- У вас с ним ничего общего,- искренне заверил я Джамаса.- Если не считать внешнего сходства. Да и то лишь на самый беглый взгляд. Теперь меня и сходство не обманет. Если бы вдруг снова произошла путаница, я бы не ошибся, кто есть кто. Анализируя и сопоставляя слова и действия его и ваши...

- Зиная сделала это, не сопоставляя-по наитию. Впрочем...- Он оборвал себя, видимо, вспомнив, что может проговориться и выдать Зинаю.

- Она кое-что знала,-подсказал я.-Мне все известно: я допрашивал Элиона.

- Суд не примет его показаний всерьез! Он мог наговорить что угодно.

- Не беспокойтесь, Зинае суд не угрожает. Я позабочусь об этом.

Несколько минут мы молчали. Вдруг одна мысль пришла мне в голову. Однако была она настолько глупа, что я не вдруг решился высказать ее вслух. Но очень уж мысль эта поразила меня.

- А собаки...- сказал я.- Они ничего не подозревали, ничего не могли знать, ничего не анализировали и не сопоставляли...

Видимо, моя мысль не показалась ему глупой. Я видел, как внезапным интересом вспыхнул его взгляд. Он не дал мне закончить.

- А ведь это правда! Собаки не спутали нас. Как я мог не придать этому значения. Они совершенно не замечали Элиона. Он был абсолютно безразличен им. С самого начала, задолго до эксперимента.

- Что из этого? Если бы вы обратили внимание на собак - что менялось?

--Очень многое! - заверил Джамас.- Если бы только я задумался серьезно. Выходит, Элион с самого начала был отличен от меня. Не знаю, каким чутьем,- по запаху или еще почему - собаки не спутали нас. Значит, было же какое-то отличие, не ускользнувшее от них. И Зиная, Зиная...

Видимо, он напрасно мучился, пытался разрешить какую-то мысль, только что пришедшую ему. На меня он не обращал внимания. В этом состоянии я оставил его.

Мне тоже нужна была Зиная. Необходимо было повидать ее. Зачем? Я и сам не знал.

Ее каюта вдвое меньше моей, но много просторней, чем та, в которой заточен Джамас. Феба, пострадавшая в схватке с Элионом, была заботливо перебинтована. Зиная оберегала ее покой.

Моему приходу никто не обрадовался.

"Встать! Научитесь вести себя при встрече с командиром!" - хотелось скомандовать мне.

Но я сдержался. А секунду спустя моя злость обратилась уже на себя: зачем, собственно, я пришел? Так ли важно, что она будет думать обо мне. Не ей судить меня. Она не имеет представления о том, что такое долг, обязанность... На Ларте эти понятия извращены.

- Готовься,-сухо сказал я.-Через час полетишь на Ларт.

Зиная не шелохнулась.

- Ты слышала?

- Уходи! - Ее голос прозвучал глухо, но твердо.

Феба угрожающе зарычала. Зиная утихомирила ее:

- Не обращай на него внимания. Уходи! - повторила она, сверкнув на меня ненавидящим взглядом.

Я вышел из каюты... . .

Феба отказывалась есть. Зиная напрасно уговаривала ее. Собака преданно смотрела на хозяйку, повиливала хвостом, лизала Зинае руки.

- Скоро у нее появится аппетит,- заверил Джамас.- Она не может привыкнуть к невесомости. На "Гроссмейстере" было не так. Пират тоже плохо ест. Когда они привыкнут, у тебя не будет мороки с ними.

- Правда!-обрадовалась Зиная.-Я боюсь за Фебу. Скорей бы уж вернуться на Ларт. Как медленно мы тащимся, можно с ума сойти. А на Ларте сейчас хорошо... Памелл, ты слышал когда-нибудь, как все дрожит от пурги - и стены, и сам воздух? Нет лучшей музыки, чем вьюга. Разве что звон и шорох, какие всегда слышно при сильном морозе. Мороз - это чудесно! Ты не знал настоящего мороза.

- Мне случалось выходить в открытый космос. Там мороз посильней, чем на твоем Ларте.

- Но это же совсем не то. В космосе пусто, а у нас снега и метели. Не люблю космос.

После уютного и просторного "Гроссмейстера" в общей каюте крохотного шлюпа нам было тесно. Меня не покидало чувство непрочности и ненадежности нашего мирка, давило и угнетало ощущение беспредельности и пустоты, которые пронизывала наша ра.кета. Существует ли где-то Ларт, куда мы стремимся? Холодная, снежная планета вечных метелей и стужи. Или она только мираж? Земтер, встреча с которым еще недавно страшила меня, теперь держал в плену мои мысли и чувства. С ужасом предвижу мучительную и постоянную тоску по нему...

Вспоминаю недавнее, поразительной явью живущее во всех моих чувствах.

...На ощупь перфокарта гладкая и жесткая. Мне не вдруг удалось смять ее - она упорно не поддавалась. Мне почему-то не пришло в голову, что перфокарту можно выкинуть не смятой.

Сейчас я затрудняюсь сказать, когда принял решение не выполнить приказ: в каюте ли Зинаи или когда я допрашивал Элиона? А может быть, решение созрело уже тогда, когда я вскрывал церемониальный ящик? Или... Безобидный сон - oжившая в сновидении сценка из младенческой поры. Страшный каток, трамбующий асфальт и способный смять, изувечить беззащитных детей, грезится мне даже наяву.

Я и был таким безумным маньяком, которому поручили управлять беспощадным катком.

Хоть я и сознавал, что сын уже вырос - скоро ему исполнится двадцать пять лет, - но вообразить его взрослым не мог. Только таким, каким видел его в последний раз, Отчетливо слышу его голос:

- Собачку...

Вот какой подарочек везу я ему из космоса...

Вхожу в пульт управления кораблем. Беззвучно мерцают панели индикаторов. Отключаю систему блокировки, систему сцепления...

Мне этого не видно, но мысленно я представляю себе; игла, воткнутая в ледяную глыбу, медленно высвобождается. Теперь нужно немного выждать и вручную изменить курс корабля...

Включаю акран обзорного визира. Один за другим гаснут контрольные маяки, ледяной астероид отделяется от Гроссмейстера".

Все! Теперь уже ничто не свернет ледяную глыбу с заданной орбиты. Лишь через двадцать лет она снова пройдет вблизи планеты. Сумеют ли тогда земтеряне воспользоваться живительной влагой, заключенной в ней?

Размышлять некогда. Вскоре с Земтера поступит запрос: что произошло? Как только узнают правду, управление кораблем передадут в руки моего заместителя.

Настраиваю приемник на земтерскую станцию, в который раз ловлю одну и ту же передачу:

"Совершено неслыханное предательство. Бывший истранг командир космического корабля перешел на сторону праведных, нарушил приказ. Он бежал на Ларт вместе с другим предателем - Джамасом..."

Нас бранят и поносят, мы оба объявлены вне закона, и, если когда-нибудь попадем в руки истинных, нас ждет казнь. Однако на Ларте нам ничто не угрожает. Вольные жители васнеженной планеты не подчиняются земтерянам. Истинные и праведные там объединились, отказались поставлять воюющим сторонам стратегическое сырье. Бойня на Земтере скоро должна прекратиться. Разве что армии вооружатся старинными копьями и секирами и станут биться врукопашную.

- Вряд ли у них хватит ума прекратить войну, - сказал Джамас. -Зато это будет -последняя война. Если Ларт не даст им возможности вооружаться, воевать станет нечем.

- изобретут новые средства уничтожать друг друга.

- Цивилизация превратила их в дикарей, - вставила Зиная.

- Ты говоришь глупости, Зиная. Цивилизация не может превратить человека в дикаря. Цивилизация создает бла...

-Я -остановился на полуслове. У меня не было ни малейшего желания продолжать спор. Да и начал его я лишь потому, что во мне все еще жил прежний человек - земтерянин с вышколенным и вымуштрованным умом.

- Что ж, может быть, на Ларте развитие пойдет по иному пути, - сказал я.

Джамас с сомнением покачал головой.

- Лартян слишком мало. И у них нет своего прошлого. Наше прошлое на Земтере. Оторванные от него, мы зачахнем, не дав свежих ростков. Наши надежды могут быть связаны только с Земтером.

Джамас сильно изменился: его все время тяготит какаято мысль и грызут сомнения. Это заметила и Зиная. Я видел, как она исподтишка встревоженно наблюдает за ним. Кажется, я догадываюсь о причине его беспокойства. Мне хотелось поговорить с ним с глазу на глаз, но у нас не былэ возможности уединиться. Я выбрал момент, когда Зинал перевязывала Фебу.

- Тебя не должна заботить судьба Элиона. Он сам постоит за себя. Думаю, что он прекрасно уживется с земтарянами.

- Я тоже так считаю. Среди них он преуспеет. Мне противно думать, что породил его все-таки я, не кто-то. И характер у него, может быть, тоже мой.

- Не очень-то я верю в эту гипотезу о квазинатах, - признался я.

- Гипотезу проверяют либо расчетами, либо исследованиями, - улыбнулся Джамас, - Вера - не метод научного познания.

- Согласен. Но все равно не верю.

Некоторое время Джамас молчал.

- Памеля, - неожиданно он поднял голову, изучающе взглянул мне в лицо.

Я ждал, что он скажет.

- Не будет ли у вас желания совершить одну... ну, скажем, - усмехнулся он, - увеселительную прогулку?

- Увеселительную прогулку?

- После того, как мы достигнем Ларта, разумеется.

- Что за прогулка?

- На Земтер.

- Вы шутите?

- Нет, Памелл,-сказал он серьезно,-не шучу; Хотя здесь и можно шутить. Устав ведь запрещал шутить- только на "Гроссмейстере", где были говорящие роботы. Здеcь роботов нет.

- Но нас будут судить, - напомнил я.

- И приговорят к смерти. Другого не жду.

- Тогда зачем?..

- Зачем? - он внезапно оживился. - Затем, чтобы сказать на суде правду. Кто-то прислушается к нашим словам. Не роботы же они - а люди!

- Я согласен. - Собственно, раздумывать мне не о чем.

Я даже обрадовался такому исходу. Казнь на Земтере страшит меня меньше, чем долгая жизнь на чужом мне Ларте. - Не многих, но кого-то мы сможем обратить. Только зачем нам лететь на Ларт - не лучше ли теперь повернуть обратно?

- А Зиная, - напомнил он. - Как быть с ней?

- Я полечу с вами!

Вот как. Оказывается, она все слышала. Мы чересчур увлеклись и начали разговаривать в полный голос.

- Зиная, не говори глупостей.

- Почему? Почему ты считаешь, что я говорю глупости!? - насела она на Джамаса. - Умник! Я очень, очень прошу вас, - теперь она обращалась к нам обоим, - возьмите меня. Вы очень правильно решили. Приговора я не боюсь.

За металлической обшивкой каюты беззвучно проносилась черная пустота. До Ларта далеко. У нас хватит времени все вспомнить и обо всем передумать...

Я дочитал книгу, которую мне дал Итгол. Теперь меня ничуть не удивила странная обстановка, описанная в повести. События происходили, по-видимому, в самом конце земтерской истории. А результат - к чему они пришли, я видел. Земтерянам не позавидуешь.

Когда я читал, мне пришла одна мысль, ею я думал поразить Итгола. Мы опять встретились с ним в каминном зале. Однако мое открытие не явилось для Итгола неожиданностью.

- Нетрудно было догадаться, - обескуражил он меня. - Вы правы: я и есть прототип главного героя.

- Меня смутило одно... - начал я.

- Что в книге у меня другое имя? Так ведь Памелл на земтерском языке означает одинокий. А Итгол - перевод этого же слова на язык людей моей новой родины.

- Я не это хотел сказать. Мне сдается, что у героя повести характер, не схожий с вашим.

- Не спорю, - улыбнулся Итгол. - Повесть написана человеком, который даже не видел меня. Он знал только обстоятельства моей жизни. Так что характер героя вымышленный. Иначе и не бывает.

- Книга натолкнула меня на одну мысль, - неуверенно начал я, еще не зная, что получится из моей затеи.

Итгол слушал меня не перебивая. В его глазах я прочел согласие. Мысленно я ликовал.

...Корабль делал четвертый виток, а я все никак не мог разглядеть очертаний материков - облака искажали их до неузнаваемости. Я не отрывал глаз от иллюминатора. В соседнее окошко смотрел Итгол. Пост штурмана в корабельной рубке заняла Игара. Это был один из старых, еще полуавтоматических кораблей. Когда-то на нем выполнялись рейсы между Землей и Карстом. Мы воспользовались этой рухлядью. Игара сказала, что предпочитает управлять сама.

-Мне на Земтере осточертело быть пленником автоматов, - заявила она.

Это я уговорил Итгола с Игарой ненадолго продолжить опыт - посетить Землю. Мне хотелось увидеть, какой она могла стать, если бы развитие пошло по пути, который испытывался в модели будущего.

И еще одна мысль была у меня на уме, но о ней я умолчал. Им этого не нужно -было знать.

"До чего красиво!"-отчетливо прозвучал голос Эвы.

Я оглянулся: в кабине ее не было. Она должна находиться в рубке, Игара взяла ее с собой. - Эва просто липнет к ней, как ребенок к матери. Так она и есть ребенок и взрослая одновременно. В ней соединилось и то и другое: здесь, в гиперфантоме, она прожила до своих восемнадцати лег, а возвратится в свой пятилетний возраст.

Теперь я уже не удивляюсь, что слышу ее голос сквозь непроницаемую, переборку между кабиной и рубкой.

Мне пришло в голову попытаться установить с ней контакт: ведь и она должна слышать меня.

"Эва, Эва! - мысленно произнес я. - Ты слышишь меня?"

"Слышу", - отозвалась она.

- Идем на посадку, - прозвучал в шлемофоне надтреснутый голос Игары.

Я недолго мог видеть в иллюминатор очертания материка, навстречу которому приближался корабль, - неодолимая тяжесть приплюснула меня к полу. Всем телом я ощутил, как лихорадит от напряжения обшивку корабля. Невыносимый свист реакторов, прекративших работу, вызывал тошноту.

Комбинезоны из пенопласта делали наши фигуры неуклюжими и членистыми, точно у пауков.

Игара посадила корабль на равнинном и пустынном побережье. Песок и камень. Ни единого клочка живой почвы.

И только небо прежнее, знакомое. Я ощутил его сразу, как только вышел из корабля. Вот чего мне все время недоставало на Земтере и на Карсте настоящего неба над головой.

Море лежало спокойное, чуть тронутое мелкой рябью. Мы вышли на берег.

Настало время исполнить свой замысел. Итгол сам подсказал мне его: если я погибну здесь-то немедленно окажусь на Земле. Но сохраню обо всем память. И я уже буду знать, что это никакой не сон. Резко, чтобы Итгол не смог помешать, я сорвал маску с лица. Слабый бриз окатил меня порывом влажной прохлады. Дышалось легко и свободно.

Моя затея провалилась.

На галечник выползло лупоглазое чудовище, круглыми немигающими глазами уставилось на меня. Выходит, жизнь не погибла. Может быть, вот такое страшилище и даст впоследствии новую ветвь эволюции.

Итгол вынул из кармана крохотную ракушку - в таких гнездятся улитки. Только эта ракушка выглядела чуточку странно - казалось, ее форма постоянно меняется. Оя бросил ракушку под ноги. Она лежала на песке, и вход в нее, размером немного больше горошины, зиял чернотой, будто уводил в центр планеты. Я почему-то не мог отвести взгляда от него.

- Пойдем! -Итгол жестом пригласил идти за собой.

Я оторопело смотрел на него - он звал меня идти в ракушку, словно это был вход в его квартиру.

- Не бойтесь, - Игара шагнула вперед.

Еще шаг - и вдруг она уменьшилась сразу вдвое. Сделала еще шаг - и ее едва можно было разглядеть на песке. Я видел, как она вошла в отверстие раковины.

- Смелее! - донесся ее голос.

Я шел вслед за ней. Наши шаги звучали гулко, будто мы ступали по железной кровле. Невольно стало не по себе: каждый шаг казался последним.

Мы очутились внутри подземелья. Я не хотел верить, что мы находимся в ракушке, каких добрый десяток свободно уместится на ладони. Рядом были Итгол и Эва, далеко впереди раздавались шаги Игары. Внутри раковины наши размеры выглядели обычными.

- То, что ты принял за ракушку-канал прямой связи между гиперфантомом и нашей планетой, - объяснил Итгол. Теперь, когда он посвятил меня в часть тайн, он как будто считал долгом объяснять мне и все остальное. - Когда суслы подорвали стену, я впопыхах позабыл ракушку у камина - у нас она одна на двоих с Игарой. Из-за этого и начались все наши беды. Иначе мы бы просто могли улизнуть у них из-под носа. Она же выручала меня на Земтере, когда мне приходилось скрываться от преследования. У них чересчур строго поставлен учет. Всякий пришелец, как человек незарегистрированный, вызывал подозрения. Мне постоянно приходилось пользоваться ракушкой.

Переход на другую планету занял не больше минуты.

Выйдя из раковины, мы очутились в помещении. Я пораженно озирался только что вокруг было пустынное побережье. Итгол нагнулся, поднял с пола раковину, из которой мы вышли, и спрятал в карман.

То, что я принял за помещение, было пещерой. Посреди грота горел костер, вблизи огня лежали гладкие валуны. Мы присели на камни. Мое внимание привлекла огромная каменная плита, оснащенная металлическими рычагами и стрелками. Я совершенно терялся в догадках - что бы это могло быть?

- Мы в карантинной станции,- сказал Итгол.- Сейчас прибудет дежурный.

Послышались гулкие шаги. Невозможно было понять, в какой стороне они раздаются, да и не видно было нигде выхода из подземелья.

По другую сторону костра ниоткуда возник крохотный человек, словно на экране миниатюрного телевизора. Узназ Итгола, приветливо вскинул руку, она сделалась громадной - одна только ладонь заслонила всего человечка. Итгол подал ему руку - и словно бы выдернул его из другого измерения, - перед нами стоял человек обычного роста. Лишь теперь я разглядел в камне черную скважину, уводящую вглубь, точно такую, как в раковине Итгола.

- Спасибо. Возвратились благополучно,-произнес Иггол. - Этот человек, - указал он на меня, - понимает нашу речь.

- Воквер,- понимающе сказал дежурный и приветливо улыбнулся мне.

- Это не все, - продолжал Итгол. - Я посвятил его в происходящее. Как-никак, c ним особый случай.

- Ну что ж. Вам это ничем не угрожает, - обратился дежурный ко мне.

- Знаю, - сказал я. - Я не буду ничего помнить. Только я предпочел бы...

- Понимаю. Но, как ни прискорбно, ничего не могу поделать. Это в в ваших интересах: воспоминания только мучили бы вас. Но скоро все кончится, - утешил он. - Через минуту я включу прибор- Кстати, Итгол...

Они еще о чем-то разговаривали между собой, я уже не вникал. Мне стало не до этого.

"Эва!"-мысленно позвал я.-"Что, Олесов?"-"Исполни то, что скажу тебе. Ты хочешь помнить все, что было с нами?" - "Хочу." - "Как только человек подойдет к пульту на каменной плите, не спускай с него глаз - проследи, что он будет делать: наверное, повернет какой-нибудь рычаг. Запомни какой. Я ненадолго отвлеку их, а ты возврати рычаг в прежнее положение". - "Хорошо", - согласилась она. - "Я сделаю, как ты сказал".

Я боялся одного, как бы не выдать себя. От волнения у меня тряслись руки. Если бы я был актером! Сейчас мне предстояло сыграть свою единственную роль. Всего несколько минут выдержки нужны были мне.

- Попрощаемся, Олесов, - сказал Итгол.

Мы обнялись с ним. Меня продолжало трясти, Я косил глаза на дежурного. Он направился к пульту.

"Эва! - не спускай с него глаз - смотри, что он будет делать".

Игара подала мне руку.

- Поверьте, Олесов, нам тоже жаль расставаться с вами. Увы, так бывает почти в каждой экспедиции. Боюсь, что больше не выдержу и откажусь, последние слова она сказала Итголу и дежурному.

- И я тоже, - согласился с нею Итгол, - Это нелегко, поверь, Олесов.

Дежурный наклонился над приборной доской.

"Он уже включил",-предупредила меня Эва. Она находилась рядом с дежурным, который не обращал на нее внимания.

- Одну минуту, ради бога, одну минуту!- воскликнул я.

Итгол с Игарой сочувственно глядели на меня, дежурный тоже направился к нам.

"Эва, действуй!"

Видимо, мне неплохо удалось разыграть сцену. Когда дежурный приблизился, я сделал вид будто что-то стараюсь припомнить и не могу и смотрел на Итгола, словно стал забывать, кто он.

- Начало действовать, - произнес Итгол. - Мне жаль его.

- Довольно быстро сказалось, - дежурный внимательно поглядел на меня, но, видимо, ничего не заподозрил.

"Не переигрывай!" -мысленно одернул я себя и сделал вид, будто с трудом припомнил, кто передо мной, но говорить ничего не стал.

- Ну вот, скоро можно и выключить, - сказал дежурный.

Я схватил его за руку и с растерянным видом заглядывал ему в лицо.

"Эва! Поставь рычаг на место".

Итгол разжал мои пальцы. Я не противился.

- Он уже совершенно ничего не помнит, - сказал он.

Дежурный возвратился к пульту и щелкнул рычагом выключателя.

- Все. Теперь нужно провести их в возвратную камеру,

Нас вели по длинному подземному коридору.

"Ничем не выдавай себя, - наставлял я Эву. - Делай вид, что никого не узнаешь, ничего не помнишь. Осталось совсем немного".

Между тем Итгол и дежурный разговаривали между собой.

- У вас ТУТ разительные перемены, - сказал Итгол. -Для чего эта бутафория понадобилась?

- Ты имеешь в виду пещеру, костер, каменную плиту и все прочее? - в свою очередь спросил дежурный и сам воскликнул: - Театр! Чистый театр.

- Зачем это? - повторил Итгол.

- Для предосторожности. На случай, если вдруг почему-либо случится авария, откажет акнезатор и испытуемый сохранит память, решили установить эту маскировку. В возвратной камере даже чертей увидишь, - рассмеялся он. Все для той же цели: чтобы испытуемые не могли видеть, как все выглядит на самом-деле. "Вот дьяволы!" -мысленно выругался я, но виду не подал. А то и этого не буду помнить. Долго ли им возвратить нас и повторить облучение?

Мы очутились в склепе. Здесь все было изумляюще надежно и прочно, как сама вечность - будто нас занесло в тартар. Из стены вышел косолапый, похожий на чертика прислужник. Итгол что-то сказал ему.Чертик взмахнул рукой.

Теперь я понимал: чертик - это в моем воображении, а каков он на самом деле - мне неизвестно.

Где-то в глубине сильно загудело, каменный пол, который только что представлялся надежным, как пьедестал мироздания, - разверзся. Откинулись тяжелые створки люка - оттуда, с гудением вырвалось пламя, потом выполала клеть. Чертик подождал, когда она установится вровень с полом, и распахнул дверцу. Клеть напоминала кабину подъемного лифта.

Чертик поднес ладонь к пламени - оно послушно отступило книзу. Он опускал руку до тех пор, пока вход в кабину не открылся полностью.

"Прощай, Эва!" - воскликнул я. И шагнул в пламя. Как-то вдруг засвербили все раны, полученные мной следы от наручников, уколы пик в грудь и плечо...

Позади наглухо захлопнулась дверца - меня опрокинуло и закувыркало в потоке времени...

"Прощай, Олесов!" -донесся Эвин голос.

- 0-ле-со-о-о-о в!!! - слышалось мне.

Я попробовал шевельнуть онемевшей рукой - от боли едва не закричал. Казалось, мои руки стиснуты наручниками.

Кто-то влажными ладонями колотил меня по щекам.

- Живой! - над ухом прогремел голос Деева - старшего нашей группы.

На помощь явился Грибов. Вдвоем выволокли меня из-под камней и снега.

Как я узнал после, снежный оползень утащил одного меня - слизнул, как букашку. По неосторожности я ступил на верх ветрового надува, и он обломился подо мной,

Остальные сверху видели, как я бултыхался в снежном вихре. Вслед за первой лавиной начали обламываться снежные наметы вдоль всего кара. Грохот долго не утихал. Внизу клубилась метель.

Сотни тонн снега и камня обрушились на дно кара, образовали настоящую гору. Разрыть ее мог разве что батальон саперов. Если бы меня занесло туда, мое дело было бы пропащим. Приземистая инвалидная лиственница, прилепившаяся почти на отвесном склоне, задержала несколько глыб. Они нагромоздились на нее, обломили вершину, но комель устоял. Сюда-то и зашвырнуло меня. Тугой снег смягчил удары камней, которые катились поверх образовавшегося сугроба. До подножья оставалось еще добрых триста метров.

Здесь меня и нашли ребята. Место выдал берет, который повис на древесных сучьях.

Горы и небо одного цвета - черно-синие. И все же ломаная грань, разделяющая обе тверди, хорошо заметна в ночи. Взгляду отпущена узкая полоса звездного неба - наш костер разложен на дне ущелья.

- Я и не подозревал, что ты мастер заливать.

Мне лень даже обидеться. Нашего вожака я на виню: на его месте я бы и сам не поверил в подобные россказни. Чай горячий - кружку невозможно держать в руке. Да еще рана саднит, будто совсем свежая. Рана! Я чуть не вскрикнул. Вот же оно, доказательство.

- Смотрите! - Я показал им врезы от наручников, растегнул куртку - там в двух местах запеклись пятнышки крови - уколы пик, на плече глубокая царапина - след кoпья.

- Хм, - неопределенно изрек Деев, - где аптечка?

Аптечка находилась в моем рюкзаке. Запахло йодом. Деев умеет делать все. По его лицу видно, что ему жаль расходовать бинты - на меня ушла едва ли не половина наших запасов, рассчитанных на весь поход. До сих пор в них не было надобности, но Деев - запасливый и расчетливый мужик. Ручаюсь, где-нибудь в кармашках его рюкзака припрятан нз. Так что зря он скупится на бинты.

- Шрамы в самом деле странные, - заметил Грибков, пристально разглядывая мою руку.

- Не мешай бинтовать, - отпихнул его Деев. - Шрамы как шрамы - камнями порезало. Радоваться надо - легко отделался. Не нужно было соваться на карниз.

- А ведь над тем местом, где тебя нашли, вихрилась снежная пыль, как от вертолета, - не унялся Грибков. Может быть, летающая тарелка была?

Но Деев так на него зыркнул, что Грибков прикусил язык. Наш старший даже в шутку не терпел баек ни о каких Бермудских треугольниках и летающих тарелках.

- Ты еще про снежного человека вспомни, - посоветовал он.

- Так мне никто и не поверил, - закончил Олесов свой рассказ.- Шрамы вскоре затянулись, стали походить на обычные ссадины.

...Наступил конец нашего санаторного сезона, на следующий день я уезжал из Аршана. Мы в последний раз взобрались на зубец, с которого открывался вид на широкую долину и Отроги Байкальского хребта. За нашими спинами громоздились скалистые гребни Тункинских Альп.

В горах как нигде наглядна и ощутима глубинная мощь подземной стихии: вздыбленные в синеву неба кряжи и рядом пропасти, наполненные грохотом вспененной воды. Не столько сознанием, сколько чувствами человек прозревает здесь свое родство со всей природой - не с одними земными тварями, но также и е огненными силами подземного царства и невесомыми струями, какие достигают Земли из глубин звездного пространства.

- В горах я будто пьянею, - признался Олесов. - Меня охватывает здесь особое чувство... Кажется еще немного и оторвешься от земли, будешь парить в синеве, не испытывая тяготения. Так бывает иногда во сне.

Я сказал, что и мне знакомо это состояние.

- И еще.., - Олесов немного замялся. - Здесь я общаюсь с Эвой.

Он испытующе поглядел на меня. Наверное, ждал, что я рассмеюсь или, в лучшем случае, хмыкну.

Я сознавал, что верить Олесову абсурдно: никакое общение между людьми, разделенными космическим пространством, невозможно - чистейший бред, но я поверил ему.

- Это бывает только в горах, - продолжал он, справедливо истолковав мое молчание как желание выслушать его до конца.-Не всегда, а в редкие мгновения. Иногда, впрочем, наши сеансы связи, - улыбнулся он собственному определению. - Не знаю, как их еще можно назвать. Так вот, иногда наши сеансы связи бывают продолжительными...

Впервые картины чужого мира привиделись Олесову, когда он карабкался по отрогам Кодара. Взобравшись на заснеженный гребень, он вдруг ощутил влажное и жаркое дыхание морского прибоя, услышал шум катящихся волн. А вслед за этим увидел водяные валы, увенчанные белесыми гребнями морской пены. Видение мелькнуло и тут же исчезло - его снова окружали заснеженные каменные утесы. И лишь на губах все еще оставался привкус соли, струи теплого бриза, только что овевавшие лицо, постепенно сменились кристальной чистотой и прохладой разреженного горного воздуха. Олесов подумал - мираж и поразился чувственной полноте картины: он не только видел морские волны, но почти осязал их.

Видение Олесова не было миражом. Поразительная способность Эвы, которая помогла им сохранить в памяти пережитые приключения, проявлялась и на чудовищном расстоянии, разделившем их теперь. Какую роль здесь играли горы, Олесов не знал.

- Я как бы переживаю мгновения чужой жизни, - говорил он. Эти мгновения выбираю не я, а Эва. В ее власти прервать сеанс или установить связь. Я могу лишь откликаться на ее вызов. Но для этого мне непременно нужно взобраться на горы. Иногда я как бы узнаю ее голос: "Ты слышишь меня, Олесов?" - "Слышу". После этого мы подолгу молчим: я сидя на вершине скалистого утеса, она - на морском берегу. Мне видятся картины, окружающие ее.

Эва любуется видом земных гор. В эти мгновения я вижу ее зрением, она - моим, осязаю ее чувствами, она - моими. Она ничего не забыла, помнит все наши приключения, но ей, как и мне, никто не верит, когда она пытается рассказать о пережитом.

Олесов поднялся на ноги. Нам пора было возвращаться в санаторий. По крутизне шли молча, Олесов заговорил, когда спустились на тропу. Поблизости никого не было.

- Сейчас Эва взрослая, у нее появилась семья... Прошлым летом во время нашего сеанса связи ее мальчик был рядом с ней, и я видел его ее глазами. Все дети прелестны, Эвин ребенок тоже.

- А здесь?.. У вас был почти месяц! Вы не пытались связаться с Эвой? Мне показалось странным, что за все время, проведенное в санатории, Олесов ни разу не поднялся на хребет, а останавливался со мной на нижнем утесе, который одним только курортникам мог вообразиться труднодоступным.

- Увы, - развел он руками. - Нынче год активного солнца.

- Это имеет значение?

- Еще какое! Наша связь с Эвой длится почти двадцать лет: у меня было время установить периодичность. В годы активной солнечной радиации связь вовсе прекращается.

- А вы не пробовали подниматься на большую высоту?

Олесов горько усмехнулся.

- Даже в лучшую пору, в свои молодые годы, я не взбирался на горы выше трехкилометровой отметки. Сейчас для меня и эта высота почти недоступна:, шестой десяток уже на исходе.

Мы начали спуск. Тропа -привела нас к подножию склона.

- Вы геолог, - почему-то вспомнил Олесов. - Вам известно, что большинство видов растений и животных пер- воначально зарождаются в горах и уже потом расселяются по земле. Не связано ли это с действием излучений, идущих из космоса?

Я сказал, что такую мысль геологи высказывали, но это даже и не гипотеза еще, а всего лишь фантазия.

- Жизнь во вселенной взаимосвязана, - твердо, как давно выношенное мнение, изрек Олесов,-Ничей жизненный опыт не пропадает зря.

Почему эта мысль возникла у Олесова и насколько она связана с его приключениями, оставалось лишь гадать. Больше мы к этому разговору не возвращались,

По обыкновению всех курортников, мы обменялись адресами и обещали друг другу писать. Слово свое оба не сдержали. К тому же я потерял записную книжку с адресом.

Спустя пять лет я снова был на Аршане.." Какой же это все-таки дивный уголок первозданной природы! И как хорошо, что в ущелье Кыргонды и на окрестные склоны не проложены автомобильные дороги. Даже и тропа ведет лишь к первому водопаду, да кое-где от нее ответвляются узкие стежки. По ним можно взобраться на нижние утесы. А дальше курортники обыкновенно и не отваживаются ходить.

Как в ГУМе, потеряв друг друга, покупатели встречаются у фонтана, так на Аршане курортники находят своих знакомых у источника. Если Олесов сейчас здесь, я могу дождаться его, сидя на скамейке у входа в павильон, куда подведена целебная вода. Но я знал другое место, где так же не разминусь с Олесовым. Увы! Было бы слишком большой удачей, если бы oни вторично приехали на Аршан одновременно.

В первый же день я взобрался на памятный мне утес. С Олесовым мы были здесь ранней весной, сейчас стоял конец июня. Тогда окрест все было голо зеленели одни сосны и кедры; теперь поднялись травы, распушились березы и осинки. Южные скаты были желты от лилий, чуть в отдалении склон пятнали алые крапины царских кудрей, а на зубчатых утесах ветер колыхал сиреневую и синюю 6ахрому травянистого мелкоцветья... Но особенно прелестны были кукушкины бaшмачки - нежносиреневые пузыри размером почти с кулак. Они предпочитали тенистые участки, на оголенных скатах среди лилий их не видно. Цветы эти ужe занесены в Красную книгу. Некогда они родились в горах, теперь бежаля сюда, ища спасения на своей прародине.

Однажды я поднялся на голец. Затратил на восхождений полдия. Запасливо взял едет и термос с аршанской водой.

Внизу белели шиферные крыши домов, беспланово раскиданных в хвойном лесу; светлой лентой струилось меж ними русло Кыргaнды, уcеяиное известняковыми валунами.

На гольце я нашел вылинялый стяг, древко которого было воткнуто в груду камней. На ближнем уступе виднелись начертанные имена туристов, раньше меня совершивших восхождение. В другом месте кто-то ограничился одними инициалами. Буквы уже слиняли. Пройдет пять-десять лет, и от них не сохранится следа, и кто-нибудь другой, жаждущий славы, поверх смытых инициалов наляпает новые. Но ливни, ветры и солнечный зной не пощадят и их. Не только буквы, написанные на камне, но и сами cкалы разрушатся со временем. Напрасны усилия тех, кто хoчет хотя бы таким способом оставить о себе память. Природа равнодушна к людскому тщеславию. Деяния героев (пусть только читатель не подумает будто я называю геройством восхождение на гору) сохраняются лишь в памяти потомков на срок, пока жива история. Но если история кончилаеь, прерывается и людская память. Так случилось на Земтере, про который мне рассказал Олесов. У них истории уже не было--земтерянам досталось одно сытое прозябание.