Я едва не позабыл про Эву. Меня ничуть не опечалило, что ни Либзе, ни Герия, ни всех остальных земтерян в действительности нет и не будет. Но с тем, что и Эва - такой же фантом, как и они, я не хотел примириться.
- Эва не фантом, - утешил меня Итгол. - Она проходит испытания, как и ты. В случае с ней проигрывается судьба еще одной обитаемой планеты в вашей галактике. То, что вы очутились в одном варианте - редчайший случай, на предвиденный. Вероятность подобного совпадения исчезающе мала и в расчеты не принималась, Специальная экспедиция, направленная в параллельный вариант, до сих пор тщетно разыскивает тебя. Нам с Игарой просто повезло.
- Эва очень странно ведет себя, - сказал я. - Многое для меня загадочно.
- Люди той планеты, откуда Эва, обладают не пятью известными вам чувствами, а большим числом. Не все, но очень многие. Эва из их числа.
Я хотел спросить у него, почему я иногда как бы слышу Эвин голос, читаю ее мысли, - но я удержался, промолчал. Мне впервые пришло в голову, что даже Итгол не знает всего - он и не подозревает о возникших у меня способностях. Но сам я, кажется, догадался, как появился у меня этот чудесный дар. Скорее всего, это побочный результат карбон-эффекта: после того как я много раз надевал на себя проволочный колпак с записью четырех часов мальчишкиной жизни, во мне пробудились какие-то скрытые свойства шестое чувство.
- Однако несмотря на свои способности, Эва не похожа на взрослую. Ей только с виду можно дать восемнадцать лет,- сказал я.
- Эву взяли на испытания, когда ей было всего пять лет,-объяснил Итгол.-После того как опыт закончится, она возвратится в свой возраст. Сейчас ей по житейскому опыту в гиперфантоме восемнадцать лет. На самом же деле - пять. Отсюда и странности ее поведения,
Вскоре нам предстояла разлука. Дни, проведенные вместе, и пережитое на Карсте сблизили нас. С Итголом нас связывали дружеские чувства. Более всего меня радовало, что и они, люди, столь далеко опередившие нас в развитии, не утратили простых человеческих чувств. Автоматизация жизни и невиданное изобилие благ, виденных мной на Земтере, способны только очерствить сердца. Мне хотелось побывать на планете Алиен, откуда были Игара с Итголом, хотя бы одним глазком заглянуть в будущее. Нет, не технический прогресс, достигнутый у них, интересовал меня - хотелось знать, каково живется там людям.
Итгол разочаровал меня:
- Это невозможно. Тут я не властен. - Он немного помолчал, с какой-то особой пристальностью глядя на меня.Признаюсь, Олесов, у меня был план включить вас в нашу поисковую экспедицию. Мы бы с вами блуждали по гиперфантомам, разыскивая людей, которые проходят испытания; Думаю, что мы бы отлично сработались и ужились, но...
Я ждал.
- Вашу кандидатуру не утвердили. Вы не годитесь для такой работы. Расстаться со своим временем и своей родиной для вас равносильно смерти. Не огорчайтесь! - воскликнул он. - Это не порок вашей психики, а норма. Скорей, люди, подобные мне, редкое исключение. Вы - нормальный человек со здоровой психикой. Мне выпала особая судьба.
Я земтерянин. Нет, не из варианта, который вы видели, а из подлинного. Моя жизнь сложилась так, что я не был привязан ни к родине, ни к времени, в котором родился и жил. Мне выпало быть скитальцем.
Слова Итгола заинтриговали меня: что это за особая судьба, которая делает человека скитальцем не только в пространстве, но и во времени?
- Рассказывать - и объяснять долго, - сказал Итгол. - Лучше я дам вам прочесть одну повесть.
Он ненадолго удалился. Возвратился с книгой в руках.
Мне и на этот раз пришлось воспользоваться чудодейственными очками, какие помогли мне в земтерской библиотеке. Итгол оставил меня одного. Я углубился в чтение.
КОМАНДИР "ГРОССМЕЙСТЕРА"
Глава первая
На пульте вспыхнул малиновый глазок - сигнал вызова.
Не отрывая взгляда от шахматной доски, я потянулся к пуску. На экране возникло скуластое лицо.
Наш корабль уже больше месяца кружится на орбите Ларта, в трюмы и ледовые кладовые доставляют спецгруз. Что именно грузят, я не знаю. В шифровке, полученной с Земтера, содержалось:
"Получить спецгруз, принять на борт инженера-нейроквантика и попечителя. Предоставить в их распоряжение автоматы для проходки шахты в глубь астероида. Выделить энергию, не расходуя аварийного запаса..."
Задним числом поражаюсь собственной беспечности. Как случилось, что я ничего не заподозрил? Мою бдительность притупило одно случайное сообщение, промелькнувшее в сводке новостей. Обычно я слушал их невнимательно, но а этот раз упомянули знакомое имя:
"...Кроме того, на корабль будет принят нейроквантик с Ларта со своей новейшей экспериментальной моделью. Когда он прибудет на Земтер, состоится шахматный турнир автоматов, цель которого выявить наилучшую программу для решения особо сложных задач. Ему будут противостоять автоматы земтерянина Глоба..."
Больше я не вникал. Кто бы ни был этот нейроквантик с Ларта, я от души желал ему успеха. С Глебом у меня давние счеты. За прошедшие двадцать лет я ничего не забыл...
- Вас приветствует нейроквантик Джамас, - произнес человек, удаленный от меня на сто тысяч километров. - Мне разрешено проводить испытания в ледовой лаборатории.
Я назвал себя. Несколько минут ушли на взаимный обмен любезностями. От подобной процедуры я отвык, поэтому чувствовал себя скованно. Двадцать лет мы поддерживали с Земтером только деловую связь, соблюдать этикет не было времени. Я облегченно вздохнул, когда разговор перешел на деловые рельсы. Мы обговорили несколько пунктов, наметили срок готовности. В заключение Джамас спросил:
- У вас есть какая-нибудь просьба?
- Захватите щенка, - неожиданно для себя попросил я, Двадцать лет я держал себя в узде, и вот теперь воспоминания прорвались .неожиданно, помимо моей воли.
...Оставались считанные минуты перед посадкой в стартовую кабину. Она доставит нас на корабль, который монтировали прямо на орбите. Он уже несколько месяцев кружился возле Земтера, отчетливо видимый даже среди дня -этакая бледная звездочка, плывущая в голубизне.
Торжественная процедура закончена, можно побыть с родными. Со мной самые близкие мне люди - жена и сын. Отец прислал телеграмму: "Непременно буду на твоей встрече". Но хорошо, если он протянет еще с год. Тремя днями раньше я побывал у него в больнице, и мы распрощались. Навсегда. Мы оба отчетливо сознавали это.
Фааза выглядит рассеянной, с ее губ не сходит болезненная улыбка. Накануне я вовсе недвусмысленно сказал ей:
- Не смею требовать невозможного. Ты вправе определить свою судьбу.
Она промолчала, и я догадался, что такие мысли уже приходили ей. И хоть я говорил искренне то, что думал, все же мне стало досадно.
"Глупости, Памелл. Какая еще может быть у меня судьба? Моя судьба ждать, когда ты вернешься. Ждать и ждать".
Такую фразу я припас для нее мысленно. Но жена не захотела лгать.
Возвращаться к вчерашнему разговору не имело смысла. По существу, мы сейчас прощались с нашим общим прошлым. Ей не в чем винить себя: она сделала все, чтобы отговорить меня от полета. Да я и сам отлично понимаю: никакие обещания не свяжут ее, нельзя же в самом деле сохранять верность в течение двадцати лет. Но все равно, мне было бы приятно услышать от нее даже заведомую ложь, Странное существо человек: казалось бы, зачем мне заведомая лржь? А вот нужна.
Хватаюсь за последнюю соломинку, которая способна еще удержать мои чувства от паники-беру на руки сына.
Милое, доверчивое лупоглазое существо. Он и не подозревает, что большой взрослый человек, его папа, с колючими щеками на этот раз ищет защиты у него - у крохи несмышленыша. Пуще всего боюсь выказать свое смятение, растерянность. В сотый раз спрашиваю сына, чего бы он хотел, какого подарка из космоса.
- Собачку, - твердит он.
- Я же говорил: собачку нельзя. Придумай что-нибудь другое. Хочешь гликонит - поющий камень, - подсказываю я.
- Собачку,-стоит на своем малыш.
Видимо, я совсем отупел, не соображаю, что могу посулить сейчас что угодно. Через двадцать лет любое мое обещание не будет стоить ломаного гроша. К тому времени он будет знать, что собачку нельзя. Ввоз любых животных, тем более собак, из космоса категорически запрещен. Но я упорно добиваюсь от него другой, выполнимой просьбы, расписываю ему прелести светящихся суммерийских кристаллов,
Однако его не так-то просто сбить с толку.
- Папа, а правда, будто давно-давно на Земтере жили собачки? Или вранье?
- Нет, не вранье. Раньше собак не было в космосе.
Даже на Ларте не было. Их завезли туда с Земтера. Какой же смысл привозить назад то, что раньше уже было? Лучше я раздобуду тебе...
- Собачку, - канючит сын.
Наклоняюсь к теплому личику, с тонким, едва ощутимым запахом детского пота, вплотную встречаю взгляд его pacширенных, ждущих глаз и заговорщически шепчу:
- Хорошо. Будет собачка. Только об этом ни гу-гу. Обещаешь?
- Даже маме нельзя? - замирая от счастья, шепотом спрашивает он.
- Даже маме.
- Ни гу-гу!- восторженно обещает сын.
"Ну-ка, парень, возьми себя в руки",-мысленно приказываю себе.
Многолетняя привычка управлять своим настроением действует безотказно. Главное - следить, чтобы память не воскрешала ощущений и чувств, пережитых когда-то. Именно это свойство нашей памяти губительно действует на состояние духа. Я усвоил это давно, еще там на Земтере, готовя себя к полету. Нельзя позволять, чтобы воспоминания. о каких-то ничтожных событиях в прошлом влияли на мое теперешнее настроение. Смешно, глупо и непозволительно раскисать из-за того только, что чувства мои умеют воскрешать прошлое.
Все же я владею собой: не прошло и минуты, как я вновь способен был рассуждать спокойно и здраво.
Держать собаку на корабле уставом не запрещалось.
Нельзя только будет привезти ее на Земтер. Скорее всего, сын ничего уже не помнит. Но я сдержу слово. При встрече я напомню ему про щенка. Если он не забыл просьбу и щенок нужен ему, я нарушу закон. Кто-кто, а мы, навигаторы, знаем тысячи способов, как обмануть карантинных таможенников. А если сын ничего не помнит... Что ж, тогда щенок останется нa корабле, будет развлекать очередную команду, которая примет у нас "Гроссмейстер".
Когда.-то на Земтере собаки водились во множестве. Утверждают даже, что в прошлом за ними значатся заслуги перед человечеством. Однако в последнее время проку от них не стало. Ученые подсчитали, сколько кубометров воздуха ежегодно потребляют собаки, и цифры потрясли. Не так уж много на планете осталось чистого воздуха, чтобы расточать его на собак. Вскоре все государства подписали соглашение, и собак поголовно истребили. Они живут только в космосе и на Ларте, где кислорода достаточно. На Ларте собаки приносят пользу: собачья упряжка считается самым надежным транспортом на бескрайних заснеженных просторах. На Ларте всегда можно достать щенка. Обычно оттуда они и попадают на космические корабли.
Многие навигаторы настолько привязывались к собакам, что, когда приходило время, не могли расстаться со своими любимцами и тайком привозили их на Земтер. Образовалось подпольное общество собаководов.
Совершенно не представляю, как можно привязаться к бессловесному животному настолько, чтобы нарушить закон. Мой случай совсем другое дело: я поступлю так ради сына, ради того, чтобы перекинуть мост в свое прошлое.
Начала телевизионной программы я ждал с каким-то судорожным нетерпением. Через два часа на Ларте для особых своих целей ненадолго запустят башню Эрго. Устроить специально для нас прямую передачу с Земтера для них ничего не будет стоить. Нас предупредили об этом заранее.
Двадцать лет мы получали с Земтера лишь короткие сводки новостей новостей, которые все меньше занимали нас.
С тех пор, как Земтер превратился для нас в бледную крапинку на черном экране навигационного визира, воспринимать происходящие на нем перемены всерьез стало невозможно. Телесная, грубая основа той жизни позабылась нашими чувствами, лишь ненадежная память хранила зыбкие миражи прежних картин. Не видя, не чувствуя далекого мира, населенного людьми, мы поражались ничтожеству страстей, которые владеют судьбами миллиардов. Нашим миром стал "Гроссмейстер" - космический корабль посреди незаселенного пространства. Мы пронизывали это пространство, даря ему гул реакторов и слабое возмущение силового поля.
Даже шахматная позиция, расставленная на доске, была для меня много реальней, чем жизнь на далеких материках. Правда, мой партнер живет на Земтере - ходы передавались по радио во время коротких сеансов связи, - но в этом случае расстояние не помеха. Дальнобойные фигуры соперника целились на мой королевский фланг, и эта угроза была для меня почти физически ощутима, занимала мои мысли и чувства.
И вот теперь спустя двадцать лет нам предстояло вновь соприкоснуться с чужими для нас жизнями, с их пугающе непонятными заботами, переживаниями и волнениями.
Редко какая другая профессия так безжалостно завладевает человеком. Став навигатором, я понял это очень скоро, Люди, близко не знакомые с нашей службой, склонны заблуждаться, принимать наше постоянство за увлеченность своим делом, приписывать межпланетным скитальцам мысли и чувства, которых те не испытывают. Вернее, эти чувства и мысли владеют навигаторами лишь на первых порах, в самом начале карьеры. Кто не пережил этого сам, тому не понять. Человек либо сразу после первых полетов бросает службу в навигации, либо втягивается. А спустя два-три года ему уже некуда бежать, обычный мир, где живут остальные люди, становится чуждым ему, едва ли не враждебным.
В прошлые века жизнь на Земтере не была так стремительна, уклад и обычаи держались веками. Теперь достаточно трех-четырехмесячной отлучки, чтобы все переменилось неузнаваемо. Всякий раз, возвратившись из космоса, я не находил себе места. До боли было жаль собственных воспоминаний, которыми я тешил себя еще недавно. Видимо, эти воспоминания особенно дороги нам. Люди, постоянно живущие на Земтере, всегда пребывают в своем настоящем - мы каждый раз совершали скачок из прошлого в будущее. О будущем хорошо лишь мечтать. В мечтах мы обычно придумываем изобилие всевозможных приятных новинок, всяческих жизненных благ и удобств. Кажется, что в будущем у нас будет все, чего недостает сейчас. На самом же деле это не так: никакие новые блага, никакой комфорт ничуть не радуют. Прежде всего замечаешь утраты. Одиноко бродишь в чужом, незнакомом мире, где все переменилось, где ты никого не понимаешь и тебя никто не понимает. И ждешь одного - поскорее отправиться в очередной рейс.
Те прошлые полеты длились всего лишь по полугоду.
Теперь мы пробыли в космосе двадцать лет! Что-то нас ждет на Земтере?
Конечно, нам устроят торжественную встречу, о нас будут писать, говорить, миллиарды людей стайут глазеть на нас. Кто-то будет завидовать нам. Со стороны великолепные и пышные встречи будут выглядеть трогательно до умиления. Только жить одними торжествами нельзя. Рано или поздно они наскучат. И тогда мы очнемся посреди совершенно незнакомых людей. Многие из них будут считать нас героями, будут искренне любить нас, готовы будут пожертвовать для нас чем угодно. Но просто друзей, просто близких среди них не найдется.
Увы, сила инерции, сообщенная кораблю и астероиду реактивными двигателями, неумолимо приближала нас к чужой, незнакомой планете, населенной людьми из непонятного, неведомого будущего.
Просигналил пульт внутреннего видеофона. На экране возникло курносое мальчишеское лицо с наивными, широко открытыми глазами, напряженными от затаенного любопытства.
- Мне нужно поговорить с тобой, - решительно выпалил он.
- Говори. - Я сделал попытку улыбнуться.
Странно, почему меня не известили, что на корабле появился ребенок. Вероятно, сын нейроквантика или попечителя.
- Ты всегда такой сердитый?
- Наверное, за двадцать лет я разучился улыбаться и быть любезным привычка командовать и распоряжаться - сделала свое. Если уж мой тон показался ему сердитым, я не знал, как быть. К более нежным и мягким интонациям мой голос не приспособлен. Все же я пытаюсь быть любезным.
- Сначала познакомимся, - предлагаю ему и улыбаюсь во весь рот, даже скулы заломило - мышцы моего лица отвыкли от подобных упражнений.- Я командир корабля. Мое имя Ламелл. А кто ты?
- Зиная - попечительница мальков, - произносит странное существо.
Теперь я и сам вижу: на дкране вовсе не мальчишка, а молодая особа. Будь она актрисой, ей, с ее ростом и лицом, вею жизнь пришлось бы играть подростков.
- Ты хочешь видеть Пирата'? - спрашивает она.
Хоть я и настроен -благодушно, но допускать глупые шутки на борту "Гроссмейстера" не имею права,
- Сколько тебе лет? - спрашиваю.
- Семнадцать. - Похоже, мой вопрос обидел ее. - Уже семнадцать, повторила она. - Так тебе показать Пирата?
- Я очень рад, что познакомился с тобой, Зиная, но в следующий раз прошу обходиться без шуток. Связываться со мной можно только по делу. - С этими словами я отключил связь.
И тотчас услышал назойливый сигнал: кто-то уже стoял на очереди, добивался разговора со мной. Только я ошибся: это опять была Зиная.
-- Ты не ответил, командир. Я спрашиваю про Пирата.
- Какого пирата?
- Обыкновенного, - мое раздражение непонятно ей. - Ты же просил щенка.
- Так это щенка зовут Пиратом?
- Ну, конечно. Какой ты недогадливый. Ой, прости, пожалуйста, искренне огорчилась oна. - Меня предупреждали: к тебе нужно обращаться на "вы" и соблюдать почтительность. Только я не умею.
- Можешь обращаться ко мне на "ты",-разрешил я.
В уставе по этому пункту не было никаких оговорок, так что нарушения дисциплины не будет. - Я вовсе не сердит. Ты плохо меня знаешь. Я подумал: ты шутишь, когда сказала про Пирата. А на корабле шутки запрещены.
- Забавно! - воскликнула она. - Так я .принесу Пирата.
- Ты справишься? Можно ведь поручить курьеру.
- Шутишь, командир. - Вот тебе и на, теперь она заподозрила, не шучу ли я. - Он же щенок. Взгляни.
Зиная исчезла из кадра и появилась снова, держа на руках неуклюжее длиннопалое существо, обросшее шерстью. Щенок испуганно запищал, Зиная прижала его к щеке. Он лизнул ее. Меня невольно передернуло.
- Видишь, какой он милый, - сказала она. - Я мигом принесу его.
Я знаю, что мигом у нее не получится. На Ларте их, конечно, готовили к полету. Но одно дело испытать минутную невесомость на стажировке в нулевой камере, другое - на корабле в открытом космосе.
Искусственная гравитация на "Гроссмейстере" создана только по периметру оболочки-как раз там, где размещены служебные помещения, тренировочный зал, фермы, кухня и жилые каюты. Длиннющий, почтя километровый коридор вдоль центральной оси корабля лишен гравитации. Свободно по нему передвигались одни автоматы-спецкурьеры, а люди пользовались поручнями, либо надевали особые ботинки на присосках.
Я включил экран, показывающий перспективу коридора. В нем, кроме Зинаи, никого. Я увидел ее повисшей в воздухе. Одной рукой она уцепилась за поручень, другой удерживала щенка. Похоже, она потеряла ориентировку, не знала, в какую сторону ей нужно. Однако ни испуга, ни растерянности не испытывала - одно любопытство.
На ней был светящийся оранжевый комбинезон с искусственным обогревом такие носят на Ларте. Брюки и куртка плотно облегали ее фигуру. Хотя она и небольшого роста, но то, что это девушка и ей в самом деле семнадцать лет, -видно.
Я хотел- включить звук и объяснить ей, в какую сторону двигаться, но она разобралась без подсказки. Для новичка довольно ловко начала перебираться вдоль поручней. Да еще и щенка ухитрялась не выпустить. Щенок бестолково сучил лапами в воздухе и, должно быть, визжал от страха.
Немного спустя Зиная появилась в моей каюте. Для непривычного человека входная дверь, расположенная на потолке, выглядела бы довольно странно. Именно там на потолке и появилась Зиная, одной рукой держась за ручку входного люка, другой прижимая под мышкой щенка. Первые шаги она торопливо сделала по скосу потолка, постепенно с появлением гравитации обретая устойчивость. Щенок пугливо скулил: акробатический номер пришелся ему не по вкусу. Наконец оба они заняли место на полу, гдe искусственная сила тяготения была нормальной. Зиная опустила щенка. Он пробовал встать, но не удержался на нетвердых лапах, распластался на животе. Зиная склонилась над ним.
- Вот мы и дома, глупышка. Нечего бояться, нужно привыкать. Раньше ты держал щенка? - спросила она, взглянув на меня исподлобья.
- Нет.
- А у кого-нибудь на корабле есть собака?
- Нет.
- Как же так? - поразилась она. - Моей Фебе не с кем будет играть, а Пират еще маленький. Феба еще не привыкла к невесомости - сидит в каюте, скучает. За нее я не боюсь - она освоится. А прежде, на Земтере, у тебя была собака?
- На Земтере запрещено держать собак.
- Шутишь, командир.
- На корабле шутить запрещено.
Зиная рассмеялась.
- Ты забавный. Как можно запретить шутки?
- А между тем тебе придется привыкать к этому, - сказал я. На этот раз она поверила, что я говорю серьезно. Ты должна раз и навсегда усвоить правило - никаких шуток. Привыкни всегда говорить внятно, разборчиво, избегай острот и метафор.
- Но как же... - Она смотрела на меня расширенными глазами, все еще с недоверием. - Зачем это нужно?
- Шутки и метафоры могут быть истолкованы превратно и могут стать причиной дезинформации. Корабль обслужйвают автоматы. Метафор и острот они не понимают. Из-за одной глупой шутки может возникнуть аварийная ситуация.
Непременным пунктом подготовки экипажа и было приучить людей выражать мысли с помощью строгих терминов. На "Гроссмейстере" установлены автоматы, общение с которыми не требует ни перфокарт, ни программистов. Именно благодаря новым автоматам команда корабля состояла всего из пяти человек. Существовало лишь одно неудобство. Любую фразу автомат понимал буквально. Многозначнoсть нашего обычного словаря чужда ему. На стажич ровке многие из тех, кто претендовал попасть в штат корабля, отсеялись из-за неспособности выражать мысли однозначно, не смогли отвыкнуть от каламбуров, шуточек и прочей дребедени.
Щенок тем временем напустил лужицу.
- К Нему нужно быть внимательным и ласковым,- наставляла меня Зиная, особенно сейчас: ведь его только что отлучили от мамы.
Невольная гримаса отвращения на моем лице обидела ее.
- Ты, пожалуйста, не кривись. На первых порах он будет немного пачкать - это не страшно.
- Конечно, - поспешил согласиться я. - Сейчас же прикажу уборщику подтереть.
- Ишь какой; Привыкай сам. А то ты и все остальное поручишь автоматам.
- Ты почему-то невзлюбила автоматы. А между тем с ними спокойно и... они не пачкают на пол.
- Зато они тупицы, твои автоматы: не понимают шуток.
- Но ведь и он тоже не понимает.
-- Неправда! Пират все будет понимать, если только ты не поручишь уход за ним своим остолопам. Знаешь что, - пришло ей в голову, - если ты не против, я буду приходить и убирать за ним. Потом ты привыкнешь сам и обязательно полюбишь его.
Про себя я невольно улыбнулся. За кого она меня принимает? Как можно полюбить слюнявое глупое существо, пачкающее на пол.
- Приходи, когда тебе захочется, - разрешил я. - Когда будет время.
- Времени хватит. Мне ведь только утром да вечером проверить, как чувствуют себя мальки, - потом я свободна.
- Мальки? - удивился я.
- Ну да. Я сопровождаю мальков - тут их пять миллиардов в бассейне. Хотят развести на Земтере. У вас ведь теперь появится чистая вода, и рыба сможет жить.
Вот, оказывается, какой груз приняли на борт... Что ж, разумно. Ледяной астероид, который мы доставим на орбиту Земтера, позволит заменить воду не только в озерах и раках, но и в океанах...
Меня отвлекла Зиная.
- Ты, оказывается, в шахматы играешь! - воскликнула она, увидев на моем столе две шахматные доски с расставленными позициями.
- Хочешь сыграть?
- Я их терпеть не могу,
- Вот тебе раз. Почему?
- Так... Ты, пожалуйста, будь внимательней к Пирату, а то займешься шахматами и позабудешь про него.
- Не забуду, - пообещал я.
- Мне пора, - сказала она, направляясь к двери. - ВеЧером я загляну к тебе.
Она с разбегу плавно взлетела к потолку.
- Хочешь испытать свои силы, сразись с Джамасом. Он никому не проигрывает. А ты, пожалуйста, выиграй у него. Очень прошу. А то он часами просиживает за доской.
Все это она выпалила, уже выйдя из каюты, но еще не захлопнув люка.
- Так я приду к тебе вечером?
- Хорошо.
Я отключил контрольную автощеколду, чтобы ей не потребовалось вызывать меня. Пусть себе приходит в любое время и прибирает за щенком.
Так впервые за двадцать лет я нарушил корабельный устав. Я не подозревал, к каким последствиям приведет мое попустительство.
Выходит, Джамас тоже часами просиживает за шахматнoи доской. Уж не участвует ли и он в турнире? Должно быть, у них на Ларте нет сильных шахматистов, если Джамас никому не проигрывает.
Прошедшие годы я тем только и занимался, что играл в шахматы. Служебные обязанности командира корабля отнимали совсем немного времени.
Всемирные шахматные состязания начались около девятнадцати лет назад. Наш корабль еще был на пути к поясу ледяных астероидов, когда с Земтера поступило неожиданное приглашение всей команде участвовать в турнире. Даже не приглашение - нас попросту обязали включиться в игру. На первых порах мы все заразились шахматами! Я и прежде, на Земтере, увлекался этой игрой, теперь же и вовсе пристрастился. Остальные четверо вскоре охладели к шахматам. Обдумывать очередные ходы мне приходилось одному. Дела мои шли неплохо: пока я не проиграл ни одного матча. С каждым из соперников игралось одновременно десять партий. Были случаи, когда я выигрывал матчи всухую. Мастерство мое все более оттачивалось. Видимо, я не случайно вышел в финальную пульку в число восьми сильнейших шахматистов. Победитель этого последнего турнира будет назван чемпионом Земтера. Я рассчитывал на лавры. Правда, именно в этом турнире во встрече с первым же противником дела мои пошли не блестяще. Больше того, на одной из десяти досок аховая позиция возникла уже после двенадцатого хода. Впору было сдаваться. А как раз в этом матче мне позарез нужна была победа.
Так уж получилось, что с Глебом мы соперничали Со школьной скамьи. Соперничали во всем: и в уличных играх, и в учебе. Потом вместе попали в школу навигаторов и одними из первых выставили свои кандидатуры на должность командира, "Гроссмейстера".
Каким только испытаниям нас не подвергали.
Проверочные тесты все усложнялись и усложнялись, претенденты отсеивались. Под конец борьба развернулась между Глебом и мной, остальные намного отстали по зачетным баллам. К двум заключительным турам мы пришли с равными показателями. Признаюсь, я нервничал и побаивался. Никто из нас даже отдаленно не представлял, что означают коэффициенты Маура и Фита. Именно на эти коэффициенты нас испытывали в последних турах. Экзаменовать должны специалисты по нейроквантике, которую я возненавидел еще со школьной скамьи. Глоб увлекался ею. Правда, про Маура и Фита ничего не слышал и он.
Вначале испытывали на Маура. Экзаменатор задавал вопрос, на него нужно было незамедлительно ответить. Вопросы были преглупейшие. Причем степень глупости все возрастала. Помню, например, такой вопрос: "Ваш корабль в полете. Вам докладывают, что в запасном бункере вместо горючего засыпан овес. Что вы предпримете?" Я ответил:
"На корабле, который будут снаряжать под моим контролем, подобного не случится: перед стартом я проверю все снаряжение, запасы, исправность механизмов и служб".
Как оценивали ответы, я не знал, пока не объявили результат. И тут выяснилось, что я намного обставил Глeба; на все дурацкие вопросы он отделывался шуточками.
Победа в следующем туре далась еще легче. Меня заперли в пустой кабине. Там всего один рычаг, которым можно было водить в разных направлениях. В других девяти кабинах точно такими же рычагами управляли еще девять испытуемых. Друг друга мы не видели. На экране отражались результаты наших совместных усилий. Задание состояло в том, чтобы перевести свою отметку выше других, и вообще, как можно выше. Я легко справился с первым условием: поднял отметку выше остальных девяти, хотя и на достиг самого верха. Предпринял несколько попыток поднять выше, но сразу же внес сумятицу - чужие результаты тоже поползли кверху. Я уравновесил их, принудив держаться хотя бы на одно деление ниже моего показателя. Этого хватило для победы.
После Глоб рассказал, что у него получалось то же самое, но он не удовлетворился - старался достичь верха. На этом и срезался.
Глоб болезненно переживал свое поражение. Тогда же, не дожидаясь окончательных результатов, он забрал свои документы и навсегда расстался с навигацией. По слухам, он устроился на работу в институт нейроквантики на должность простого лаборанта. Я был уверен, что никогда больше не услышу его имени. Но ошибся. Не прошло и трех лет, как о нем заговорили, его имя промелькнуло в сводке новостей. И не просто промелькнуло - Глeба назвали ведущим нейроквантиком.
Пожалуй, это было первое известие, больно кольнувшее мое самолюбие. Получалось, что Глоб одержал надо мной верх. В будущем меня, конечно, ожидают почет и слава, может быть, не меньшие, чем его. Но все это только будет...
И вот мы опять соперники. Институт нейроквантики, который теперь возглавляет Глоб, также пробился в финал заочного шахматного турнира. Жребий свел нас в первом матче. Официально мы играли против института, но я убежден, что мой противник - Глоб. Я тaк и не придумал хорошего хода. Решил хотя бы запутать игру. С прежними партнерами мне обычно удавалось это - в сложных позициях они терялись, делали ошибки. Я пожертвовал ферзя за коня и слона, которые отнимали простор у моих фигур, сковывали фланги. Вряд ли я спасу очко, но партию можно будет немного затянуть. Мне не хотелось признать поражение.
Я и не представлял, какую обузу взвалил на себя, связавшись со щенком. На ночь оставил его в рабочей каюте. Не хватало еще, чтобы он среди ночи нагадил у меня в спальне. Я принял душ и собрался пристегнуться к постели, когда за перегородкой раздался отчаянный вой, похожий на детский плач. Я невольно пожалел, что внутренние .переборки сделаны без надежной звукоизоляции. Некоторое время я терпеливо ждал в надежде, что щенок утомится и затихнет. He тут-то было - жалобный вой все время нарастал. Пришлось приказать себе: "Ну-ка, приятель, спи!" Многолетняя привычка сработала. В свое время на тренировках я засыпал под непрестанный грохот и металлический скрежет и мог спать без просыпу, сколько хотел. Однако на этот раз спал не больше четверти часа. Надрывный плач щенка за перегородкой пронизывал меня насквозь.
Некоторое время я раздумывал, как поступить: вторично усыпить себя внушением или же позвать Зинаю - пусть она заберет своего визгуна.
Отстегнул страховочные ремни. Похоже, щенок чуял малейшие мои движения - в его голосе появились ликующие нотки. Когда я подошел к двери, он захлебывался от восторга и скребся в дверь. Я распахнул ее - теплый, возбужденно счастливый комок прильнул к моим босым ногам. Затих.
"Ладно, пусть ночует здесь", - решил я.
Не зажигая света, застегнул ремни, на ощупь проверил, на месте ли переносной дубликат пульта. В случае внезапной аварии я имел возможность связаться с любыми отсеками корабля, лежа в постели.
Щенок сопел под койкой и опять начал тихонько подвывать.
- Чего тебе еще нужно? - спросил я.
Он ненадолго умолк. Я отчетливо слышал, как он сопит совсем близко от моего лица, должно быть, пытается дотянуться до меня носом. Непроизвольно я как бы заслонился от него рукой - и он тотчас лизнул ладонь. Я брезгливо отдернул руку.
Щенок опять заскулил.
- Прекрати! - в темноте я легонько шлепнул его ладошкой, и он опять успел лизнуть ее.
На этот раз я примирился, не убрал руку. Похоже, только так и можно угомонить его. Он сразу же свернулся калачиком под койкой. Я слышал, как слабо колышутся его бока. Осторожно убрал руку. Он опять заерзал и заскулил, ища мою руку в темноте. Пришлось возвратить ладонь на прежнее место. Щенок затих и тихонько засопел. Я оставил руку на его мягком и теплом теле, с удивлением прислушиваясь к какому-то неясному чувству, возникшему во мне. Даже и не чувству еще, а чему-то смутному и неопределенному. Щенок временами начинал пронзительно и жалобно скулить, я спросонок тихонько гладил его, и он затихал. Так и проспали мы с ним первую ночь. Зачем-то ему необходимо было все время ощущать тепло моей руки.
А всего лишь в нескольких метрах от нас, за многослойной обшивкой корабля неслышно проносилась лишенная жизни, холодная и немая пустота.
Удивительно быстро привык я к бедламу, который устраивала Зиная в моей каюте. Я разрешил ей приводить с собой Фебу. Втроем они затевали такой гвалт и возню, что в ушах стоял звон. Их игры всегда были неистово шумными и буйными. Впрочем, Зиная умудрялась наставлять Пирата, и довольно-таки успешно. Первое, что он усвоил, - Перестал пачкать и мочиться где попало, ходил в отведенное место.
Феба- здоровенная лохматая черно-белая, пегая собака на первых порах недоверчиво косилась на меня, не подпускала к Зинае. Стоило сделать резкое движение, немного повысить голос, как она вскакивала и рычала. От более решительных действий ее удерживал окрик Зинаи. Постепенно она привыкла ко мне.
Они ничуть не мешали мне. Я занимался своими делами, Зиная на полу возилась с собаками.
* * *
Меня поразила необычная тишина в каюте. Я подумал, что Зиная и Феба ушли, а я просто не заметил когда. Но нет, все трое были здесь. Пират, уставший и разомлевший от долгой возни, спал, растянувшись на полу. Феба в настороженной позе сидела подле него. Удивила меня Зиная. Она гримасничала, стоя перед большим зеркалом, при этом заглядывала в какую-то книжку, словно сверяя, так ли она делает.
- Ты чем занимаешься?
Похоже, я застал ее врасплох - она смутилась.
- Учусь мимике.
- Мимике?
- Я же ничегошеньки не умею. У нас на Ларте все подругому. Мы все хорошо знаем друг друга, нам ничего не нужно скрывать. А на Земтере... Меня предупредили: я должна научиться скрывать свои чувства. Иначе меня просмеют. Это правда? Ты земтерянин.
Увы. Я был такой же земтерянин, как и она. Нас тревожило одно и то же. Зиная летела на Земтер поступать в институт. Поэтому и напросилась сопровождать мальков и помогать нейроквантику. Дело для нее привычное: она и на Ларте занималась тем же. Ее, как и меня, как всех нас, пугала встреча с незнакомыми людьми. Зиная права: у земтерян и мимика, и жесты служат одной цели - скрывать свои чувства.
С этого дня Зиная стала консультироваться у меня, совершенно не принимая моих отговорок, что я многого не знаю, не помню.
- Если я встречаюсь с человеком, который почему-то неприятен мне, я все равно должна улыбаться любезно?
- Да, раньше было принято так. Теперь не скажу.
- Ho вот у меня справочник, - показала она книжку. - Это последний.
Я взглянул на обложку: "Пособие по правилам этикета на Земтере". Уроки сопровождались рисунками. Господи, какое многообразие: одних только улыбок показано больше ста. А ведь я тоже разучился улыбаться. Впору было начинать упражняться вместе с Зинаей.
- Посмотри, как у меня получается?
Зиная изобразила странную гримасу, чуточку оскалила верхние зубы.
Я попытался найти соответствующую диаграмму в книжке. Ничего похожего.
- Зачем тебе книжка? Она только сбивает тебя с толку.
- Я никогда не смогу улыбаться тем, кто мне неприятен. А у вас на Земтере все иначе.
- Ну что ж, учись по книжке. Если такую книжку выпустили, значит по ней можно Научиться.
С этого дня Зиная стала демонстрировать мне все, чего ей удалось достигнуть, обучаясь по книжке.
Увы, актриса из нее никогда не выйдет.
Глава вторая
Джамас попросил разрешения встретиться.
С появлением щенка рабочая половина моей каюты утратила официальную строгость. Правда, стараниями Зинаи и автоуборщика безупречная чистота соблюдалась по-прежнему, но уже одно лишь присутствие Пирата вносило беспорядок. Я не хотел, чтобы у Джамаса сложилось обо мне превратное мнение, поэтому запер щенка в другой половина каюты.
Скорее всего, Джамас не чистокровный вафий, а метис.
Так, во всяком случае, решил я, увидав его близко. Трудно сказать, какие именно черточки его внешности выдавали примесь другой крови - в первую очередь, конечно, цвет глаз и форма носа. Но были еще и другие неуловимые приметы, которых я не смогу назвать точно. Однако то, что всегда поражало меня в вафиях, - внешняя бесстрастность и неподвижность лица - у Джамаса отшлифованы до предела. Ни одна черточка его смуглого и широкого лица не дрогнула, когда мы обменивались любезностями. Его улыбка производила странное впечатление - она как будто предназначалась не мне, а была лишь одним из отрепетированных выражений его лица. Это и было как раз то, чего безуспешно добивалась Зиная. Я не уловил момента, когда его улыбка исчезла. Взгляд нейроквантика остановился на моем лице. Вовсе не изучающий и не пристальный взгляд: просто по этикету Джамасу теперь полагалось смотреть мне в лицо - и он смотрел. .
- Хочу ознакомиться с подробной схемой маршрута, - сказал он.
Я достал из сейфа карту и разложил на столе, передвинув шахматную доску с фигурами на край. В шифровке пункт, касающийся навигационной карты, оговорен - Джамасу я имел право ее показать. Ему потребовалось знать точное положение всех ближайших точек либрации и периодических источников вакуумного излучения.
Несколько минут он пристально изучал карту, похоже, в уме делал свои расчеты.
- Превосходно, - сказал он.
- Вы можете изучить карту более детально.
- Не беспокойтесь. Все, что нужно, я запомнил.
Пират, до этого сидевший смирно за перегородкой, вдруг начал лаять и скрестись в дверь. Он не переносил, когда его запирали в комнате одного.
- Пират? - сказал Джамас. - Любопытно взглянуть, каким он стал.
Признаюсь, меня удивило, что он помнит щенка, да еще интересуется, каким тот стал.
- Можете взглянуть, - я открыл дверь.
Пират прыгнул мне на грудь, лизнул руку. Потом с такой же радостью кинулся к Джамасу.
- Вырос,-сказал тот, потрепав щенка.
К моему изумлению. Пират затих и улегся в ногах у нейроквантика.
- Добрый пес вырастет, - сказал Джамас, разглядывая в то же время шахматную позицию.
Это была злополучная партия, исход которой уже предопределен. На девяти остальных досках позиции еще не ясны. Игра отнимала у меня много времени: теперь я тщательнее обдумывал ходы. Мой противник пока не допустил ни одной ошибки.
- Участвуете в финальной пульке? - спросил Джамас.
- Пробился в финал. Увы, начало малообещающее. - Я кивнул на шахматную доску.
- М-да, ваше положение не блестяще. Как намереваетесь продолжать?
Я передвинул доску в центр стола и показал задуманный ход. Несколько минут Джамас изучал позицию. Ничего не сказав, поднялся.
- Я оторвал вас.
- Сейчас мои обязанности не так уж сложны - времени хватает. Заходите в любое время. Если интересуетесь, я кивнул на шахматы, - как член экипажа, вы можете высказывать свои соображения. Зиная аттестовала вас превосходным мастером.
- Зиная...-проговорил он, будто не мог сразу припомнить, о ком речь.
- Попечительница мальков и ваша помощница, - напомнил я.
- Зиная думает, я могу все, - сказал он. - Если бы она была права... На этот раз он улыбнулся - именно улыбнулся, а не изобразил улыбку, как в начале нашей встречи. - Впрочем, охотно воспользуюсь вашим предложением, неожиданно согласился он. - Не уверен, что моя помощь нужна: я слышал, вы очень сильный шахматист, один из восьми претендентов.
- Пока мне везло.
- Только знаете что... - он немного помедлил, - прежде чем стать вашим союзником, я хотел бы просмотреть запись партий с самого начала. А если можно, то и запись партий, сыгранных раньше.
- Пожалуйста, - я охотно вручил ему свой шахматный блокнот.
- ...Понимаешь, эксперимент чрез-вы-чай-но сложный. Джамас может не уложиться в срок. Он говорил об этом,
И тогда... Я просто не знаю, что произойдет тогда...
С кем она разговаривает? Я только что закончил очередной недельный обход корабельных служб и установок, ненадолго прилег и задремал. Меня разбудил голос Зинаи за перегородкой. Никому, кроме нее, я не позволял входить без спроса в свою каюту. Если я немедленно не пресеку этого, корабельный устав полетит к черту.
Я был уверен, что застану в каюте Джамаса либо еще кого-нибудь, но в комнате только Зиная, Феба и Пират, Щенок, увидев меня, обрадованно подбежал. Я машинально приласкал его - рука уже сама привыкала делать это. Видеофон тоже выключен.
- С кем ты разговаривала?
- С ним. - Зиная простодушно глядит на меня. Стремительность, с какой я ворвался в комнату, удивила ее.
- С псом?
- С Пиратом, - подтвердила она.
Я невольно рассмеялся. Зиная потупилась.
- Это очень глупо?
- Не знаю, - растерялся я. - Мне никогда не приходило в голову, что с ним можно советоваться. Он же не понимает.
- Неправда - понимает. Он только говорить не умеет.
- Хорошо, - не стал спорить я. У меня была другая цель.
- Что тебе известно про эксперимент?
Моим союзником была внезапность, я решил действовать напролом.
На секунду она замялась. Меня кольнуло угрызение: зачем я толкаю ее на преступление?
-- Ты спрашиваешь про эксперимент; который готовит Дэкамас?
- Да. Только предупреждаю: если работы засекречены...
- Засекречены. Я расписывалась в бумаге, что буду молчать.
- А готова разболтать тайну кому попало, - укорил я ее.
- Но ведь тут нет посторонних.
- А Пират? Он же все понимает. - Я. решил обратить наш разговор в шутку.
- Джамас говорит, что все это бредни, - вся эта шпионoбоязнь. Так мы перестанем доверять даже друзьям.
- Джамас не очень-то воздержан на язык. К добру это не приводит. Поменьше слушай его. Лучше хорошенько помни об инструкциях. На борту корабля я запрещаю тебе разговаривать об эксперименте с кем бы то ни было.
Признаться, я был доволен собой: сумел-таки подавить соблазн. Да еще и Зинае преподал урок. Хорош бы я был, если бы в самом деле начал выпытывать у нее тайну.
- Хорошо. Раз ты велишь, буду молчать.
- По уставу нужно ответить: "Ваш приказ понят". Или тебя не учили?
- Учили, но...
Да, она права: про устав я должен был напомнить ей при первой встрече. Все испортил щенок.
-Джамас говорит, что все ваши уставы-детская игра.
-Опять Джамас. В конце концов, кто он такой?
-Он лучший нейроквантик, - горячо заступилась она.
- Насчет того, лучший или не лучший, не тебе судить. Я слышал про другого нейроквантика, которого называют великим - про Глоба. Есть даже закон Глоба. А кто слышал о законе Джамаса?
- Глоб ошибается.
- Ты и об этом берешься судить?
- Но я же готовилась. Я собираюсь, поступать на факультет нейроквантики.
Да, разумеется. Находясь с ней, я как-то всегда забывал, что она почти взрослая и в самом деле может знать что-то такое, о чем я и не подозреваю. Очень уж ее внешность не соответствовала такому представлению. И опять у меня возник соблазн выпытать у нее кое-что.
- Возможно, ты слышала про коэффициенты Маура и Фига?
- Конечно.
-- Впрочем, они засекречены,- вовремя удержался я.- А у меня нет допуска к высшей нейроквантике.
- Какая же высшая, - возмутилась она, - Азбука. Про коэффициенты знают школьники. Это когда-то, давным-давно их держали в секрете.
"Давным-давно! - мысленно возмутился я. - Всего-то двадцать лет назад".
- Что они означают? - спросил я.
- По коэффициенту Фита судят о притязаниях человека.
- О притязаниях?..
- Ну да. Каждый человек в жизни достиг чего-то, а рассчитывает на большее. Какого он мнения о себе, какая роль может устроить его, и определяет коэффициент. Думать о себе человек может одно, а на самом деле... Есть. специальные тесты, чтобы установить,
- А коэффициент Маура?
- Маур-способность мыслить строго логически, с помощью одноаначных понятий и терминов. Самый высокий Маур у счетных машин - сто процентов.
Зиная, разумеется, не подозревала, какую пищу для размышлений преподнесла мне. Невольно я вспомнил давние экзамены, наше соперничество с Глебом. Кто же из нас на самом деле потерпел поражение? Не случайно от нас скрывали, что означают таинственные коэффициенты.
Впрочем, Глоб, кажется, уже тогда кое-что знал или жe догадывался. Помню его слова: "Они ошиблись, Памелл: ни я, ни ты не подходим на роль командира. Им лучше было выбрать одного из тех..." Под "теми" Глоб подразумевал парней, которые срезались на предварительных экзаменах. "Хотя поручиться не могу", - загадочно прибавил он, с каким-то особым вниманием оглядывая меня.
Вот этой последней его фразы и странного изучающего взгляда я не мог объяснить себе тогда. За что он не мог поручиться? И почему он считает, что лучше было назначить командиром "Гроссмейстера" одного из неудачников.
"Он попросту завидует мне", - решил я.
И вот теперь я понял кое-что. Я догадался, как проводились испытания на коэффициент Фита - коэффициент притязаний. Вся схема: экран, ползающие по нему десять линий, рукоятка, которой можно управлять, заранее установлены так, что лучшего результата, чем тот, которого добился я, и невозможно получить. Не было, разумеется, никаких девяти других испытуемых в соседних кабинах, да и самих кабин не было. Сплошное надувательство. Глеб не удовлетворился положением своей метки просто выше других, хотел непременно поднять ее на самый верх. И на этом погорел. Из этого они заключили, что у него чересчур высок коэффициент притязаний и роль командира корабля не устроит его надолго. За двадцать лет он попросту свихнется. Мою же психику признали устойчивой. Должность командира на космическом корабле, по их мнению, и есть потолок моих притязаний, я стану покорно ждать, когда истечет срок и я получу причитающуюся мне порцию славы.
На должность командира им нужен здоровый и крепкий малый, умеющий ворочать мозгами, когда требует обстановка, но в то же время такой, который не задает лишних вопросов. Скажут ему: отвыкни от острот и метафор пожалуйста, отвыкнет, станет серьезней гранитного монумента.
Смутный протест зарождался во мне против Глоба, против нейроквантиков, сыгравших над нами злую шутку.
Не очень я доверял и Джамасу: как-никак, он тоже нейроквантик. Мне нужно хотя бы в общих чертах составить представление об эксперименте, который он будет проводить. Почему в шифровке ничего не сказано об этом? Выходит, они не доверяют мне! Что ж, коли так...
- Что за эксперимент проводит Джамас?
То ли Зинаю не проинструктировали хорошенько, то ли она растерялась от неожиданности, только она сразу же выдала секрет.
- Джамас хочет воссоздать нейронные связи у Элиона.
- Элион? Что за Элион?
- Элион - робот на бпомолекулярной основе. Пока он тумба тумбой. Но Джамас обещает сделать его мудрецом.
-- Что значит на биомолекулярной основе?.
- Он создан из клеток. И даже питается, как живое существо.
- Как живое существо?! Но разве Джамасу не известно, что на корабле не должны находиться посторонние?
- Но запрет распространяется только на людей. На роботов нет запрета.
- На роботов - да, - подтвердил я. - Но не на каких-то биомолекулярных субъектов. Как он выглядит, этот Элион?
- Он противный.
-- На что он похож: на человека, на животное?
- Он мерзкий.
Более точного определения я не добился от нее. И вовсе не петому, что она не хотела выдать тайны. Тут был особый пункт: едва речь заходила про Элиона, у Зинаи появлялась гримаса гадливости, и она твердила одно и то же: "Гадкий. Мерзкий. Не переношу его".
Формально я мог ни во что не вмешиваться: согласно приказу Джамас имел право взять на корабль необходимое снаряжение и оборудование. Мне не дали указаний проверить. А очень похоже, что тут Попахивало киборгом. Запрет на них пока еще не снят. Если я не приму мер, меня не погладят по головке.
- Разрешите, командир.
Я взглянул наверх: Джамас повис в распахнутом створе входного люка. Интересно, сколько времени он находился там? Может, он слышал наш разговор с Зинаей.
На голос Джамаса Пират с разгону кинулся навстречу.
Он уже наловчился управлять своим телом в невесомости. Оторвавшись от полу, едва заметными движениями хвоста лавировал в воздухе.
- Входите.
Джамaс в воздухе потрепал загривок Пирата. Мельком я заметил восторг, вспыхнувший нa лице Зинаи. Феба степенно приблизилась к нейроквантику, головой потерлась о его ноги.
Я показал Джамасу на кресло. Разговор об Элионе решил пока не затевать. Вначале выясню, с чем он явился ко мне. Пират, как и при их первой встрече, быстро утихомирился, разлегся на полу под ногами Джамаса. Зиная и Феба тоже притихли.
Некоторое время длилось молчание.
-- Вы послали очередные ходы? - спросил Джамас, поглядев на шахматы.
-- Да.
- Берусь предсказать ответы вашего партнера, - объявил он. В его голосе мне почудилась хитринка, да и на лице промелькнуло нечто похожее. Теперь я начал улавливать малозаметные перемены его лица. В самом деле, оно вовсе не было таким уж бесстрастным, каким представилось мне при нашем первом свидании.
- Какие же? - Джамас сумел заинтриговать меня: откуда он может знать, как поступит Глоб?
-- Мне нужно связаться с Элионом. Можно от вас?
- Свяжитесь. - Это хорошо, что он сам упомянул про Элиона. Невольно я заметил, как насторожилась Зиная.
Джамас включил походный датчик и по радио передал Элиону ходы, сделанные мною на всех десяти досках.
Минут десять прошло в ожидании. Мне опять показалось, будто на губах нейроквантика скользнула загадочная улыбка.
Вскоре пришел ответ. Мы по очереди расставили десять позиций, и Джамас на всех досках сделал ответные ходы, сообщенные Элионом.
Не такой уж чурбан этот Элион, как считает Зиная: на мой взгляд, его ходы не были заурядными. Возможно, Глоб так и ответит.
- Кстати, поскольку об Элионе уже зашел разговор, я хочу знать, в чем заключается ваш эксперимент? И что такое Элион?
- Что ж, я мог бы рассказать хоть сейчас. Но лучше вам увидеть своими глазами.
Признаюсь, меня даже несколько огорчила готовность Джамаса удовлетворить мое любопытство. Скорее всего, мои подозрения не обоснованны. Если бы он в самом деле готовил киборга, он бы начал увиливать, искать всевозможные отговорки, чтобы не пустить меня в лабораторию, вздумал бы морочить мне голову.
- Отправимся сейчас, - сказал я. И по селектору предупредил всех, где меня искать.
- Зиная, ты мне понадобишься, - сказал Джамас. - Твои питомцы обойдутся без тебя?
- Обойдутся. Я заглядывала к ним недавно.. Можно взять Пирата и Фебу?
- Можно, -разрешил Джамас. - Только не пускать в лабораторию.
Вообще-то при мне он не должен решать таких вопросов. Не очень-то он соблюдает устав. Чего же в таком случае я могу требовать от Зинаи?
- Собак можно взять, - сказал я.
Джамас взглянул на меня и, кажется, понял свою оплошность: мне почудилось, он немного смутился. Сопровождаемые собаками, мы направились к месту сочленения астероида с "Гроссмейстером", туда, где находился переход в спортивный зал и глубинный тоннель.
* * *
Рядом с громадой астероидом "Гроссмейстер" всего лишь булавочная иголка. Если смотреть со стороны в сильный телескоп - именно так видели нас с Ларта, когда мы крутились у них на орбите, - можно было различить светящуюся отраженным светом глыбу льда и воткнутый в него железный гвоздь. На самом же деле наш корабль около трех километров в длину, а его диаметр больше ста метров.
Специальные антенны, установленные на трех спутниках, сопровождающих астероид, позволяют видеть ледяную громаду и воткнутую в него иглу "Гроссмейстера" как бы извне. Сидя у себя в каюте, я могу в любой момент включить изображение. Десять лет, с тех пор как "Гроссмейстер" взял курс на Земтер, я ежедневно осматриваю астероид, проверяю, не появились ли трещины и расколы. Хотя автоматическая система контроля и без того немедленно даст сигнал, тревоги, при малейшей опасности я обязан проверять и записывать в журнал свои наблюдения регулярно. За десять лет моя зрительная память накрепко запечатлела тускло мерцающий кусок льда во всех подробностях. Но все равно, каждый раз натыкаясь взглядом на торчащую изо льда стальную иглу "Гроссмейстера", я невольно испытываю странное чувство нереальности происходящего. Ведь на экране возникает тот самый корабль, в котором расположена моя каюта и сам я сижу перед экраном я смотрю на себя, только невероятно уменьшенного и невидимого глазу за металлической обшивкой корабля.
Мы достигли соединительного тамбура, по которому можно попасть из корабля в ледовый зал. Десять лет здесь не было ничего, кроме спортивной арены, где на расчищенном и выровненном льду можно упражняться на коньках. Раньше у нас был лишь небольшой спортивный зальчик внутри корабля. Первое время мы все увлеклись фигурным катанием. На нашей арене успехов добиться было куда проще, чем в обычных условиях. Сила тяжести в пределах площадки распределена не одинаково, лишь в самом центре достигала нормы. За несколько дней мы освоили такие сложные па, какие лучшим земтерским мастерам и не снились, Вскоре, oднако, мы охладели к новшеству.
Пока автоматы приготовляли автокабину которая по двухсоткилометровому тоннелю доставит нас в глубь астороида, Зиная не утерпела, нацепила коньки. Я и прежде слышал, что все лартяне искусные лыжники и мастера коньков, но то, что выделывала она сейчас, вce равно было поразительно, Феба и Пират восторженно гонялись вслед за нею.
Джамас первый забрался в кабину и подал сигнал. Зиная сбросила коньки. Собаки хотя и с подозрением отнеслись к узкому лазу в автокабину, но послушно запрыгнули внутрь по команде Зинаи.
У всех лартян яркие и непременно искрящиеся одежды.
Ларт полон всевозможных каверз. Если с человеком случилась беда, нужно, чтобы на снегу его могли увидеть издали.
Мы сели в амортизирующие кресла. При разгоне автокабины и при торможении перегрузки очень велики. Бедных собак буквально расплющило на полу. Пират пытался подняться на лапы, привычная ко всему Феба держалась спокойно.
Путешествие заняло несколько минут. Кабина пришвартовалась возле тамбура, ведущего во владения Джамаса.
Здесь, в отдалении от центра лаборатории, искусственная тяжесть была небольшой, и для передвижения установлены поручни, такие же, как на корабле. Круглый коридор изнутри обтянут теплозащитной пленкой. Сквозь нее просвечивал лед. При свете наших походных фонарей он мерцал и переливался всеми красками. Зрелище невольно привлекало. Лед как бы светился из глубины, словно источник света помещен в его толще. Я заметил, что переливы красок и яркость света не одинаковы. Видимо, это объяснялось различной структурой кристаллов, точнее неодинаковым срезом их плоскостей.
- Правда, красиво,- сказала Зиная. Мы с нею чуточку приотстали от Джамаса, который шел впереди, как хозяин. Невозможно насмотреться.
- Красиво,-признал я.
Все же в коридоре, несмотря на тепловую изоляцию, было прохладно.
Джамас ожидал нас возле двери в лабораторию.
- Терпеть не могу этого, урода, Элиона,-чуть слышно прошептала Зиная. Произнести свое мнение вслух при Джамасе она не решилась. Похоже, я становлюсь поверенным ее тайн.
Лаборатория была просторной. Частично под нее использовали естественную полость, существовавшую в астероиде испокон веку. Стены, потолок и пол облицованы непрозрачными изоляционными пластинами.
Близ дальней стены за рабочим столом на вращающемся жестком стуле спиной к нам сидел человек. Или же существо, очень сильно похожее на человека. Необычная скованность была в его позе. При нашем появлении он начал медленно повертывать голову, вызвав этим слабое вращение стула. Справа в углу я заметил привычные очертания пирамиды счетной машины.
Мы подошли вплотную к стулу.
- Здравствуй, Элион,- ровным голосом произнес Джамаc.
- Здравствуй, Джамас,- бесстрастно отозвалось чучело.
В отличие от роботов, которые обслуживали "Гроссмейстер", у Элиона не слышалось дребезжания голосовых связок. Голос показался мне похожим на голос Джамаса.
- Я пришел не один.
- С тобой Зиная?
- Не только она. Лабораторию посетил командир корабля. Ты должен проявить вежливость.
- Здравствуйте, шеф,- повиновалось чучело и последним усилием корпуса окончательно повернулось к нам.
- Здравствуй, Элион,- машинально проговорил я, уставившись на робота.
Не остолбенел я лишь потому, что умею владеть собой.
В этом отчасти и состояла моя профессиональная вуучка в умении подавлять эмоции. Робот, сидящий в кресле, был вылитый Джамас.
Несколько тревожных предположений мелькнуло в уме.
"Что если это грубейший обман? На самом деле Элион не робот, а живой двойник; Джамас и он- близнецы!"
Пират подбежал к Элиону, обнюхал ботинки и равнодушно отошел в сторону. Вслед зa ним то же проделала Феба. Истукан, сидящий за столом, нисколько не заитересовал собак.
- Зиная! - голос Джамаса прозвучал непривычно властно и раздраженно.
- Я не смогла их удержать,- оправдалась Зиная.
- Больше твои собаки здесь не появятся. Я запрещаю тебе брать их с собой. Сейчас же выдвори!
- Феба, Пират, ко мне! - скомандовала Зиная.
- Кто это? - Элион провожал собак взглядом застылых глаз.
Теперь я видел - сходство с Джамасом было чисто внешним. Скорее, это был восковой слепок человека. А образцом для подделки послужил Джамас.
- Они живые существа,- продолжало разглагольствовать чучело,- потому что передвигаются.
- Да, живые существа - собаки- подтвердил Джамаc.-Ты угадал. Только запомни: одного признака- передвигаются - для точного определения мало. Ты должен установйть: передвигаются по своей воле или же им задана программа. Тебе еще предстоит усвоить это.
- Фокус, устарел,- сказал я.- Зачем вам понадобилось делать автомат похожим на человека? От этого давно отказались.
- В данном случае это не совсем то, что уже было. Элион, спать! приказал Джамас.
- Повинуюсь,- сказало чучело и, откинув голову на мягкое изголовье, мгновенно затихло, как бы окостенело.
Впрочем, заметно было, что Элион вроде бы дышит - редко и глубоко, как .спящий человек.
- Наверное, я должен был заранее подготовить вас к тому, что вы встретите,- сказал Джамас.- Но слишком многое, мне пришлось бы объяснять на пальцах. Теперь вы видели Элиона сами и скорее поймете меня. Я велел ему заснуть. Думаю, вам с непривычки не очень приятно разговаривать в его присутствии. Такое чувство испытывали многие из тех, кто знакомился с ним еще на Ларте. Тем более что он непременно - станет перебивать наш разговор, задавать вопросы - такова сейчас программа.
В комнату вбежала Зиная, захлопнула дверь перед носом одураченных собак.
- Не понимаю отчего, но все, кто встречался с Элионом, почему-то недолюбливают его. Не так ли, Зиная?
- Недолюбливают? - с вызовом переспросила та.- Мягко сказано.
- Зиная, как всегда, откровенна, режет напрямую. Молодчина,-похвалил он ее-мне почудилось с оттенком иронии.- Достань расчеты.
Слева помещался просторный шкаф, встроенный в ледяную стену. Зиная открыла его, извлекла объемистую папку.
Джамас разложил на столе диаграммы и схему.
- Здесь все, что относится к нашему эксперименту, сказал он.- Хотите познакомиться?
Хотя предложение выглядело вполне любезным, в нем - я так решил - был и скрытый подвох. Джамас отлично понимал, что все его схемы и чертежи для меня сущая тарабарщина. Один, без чьей-либо помощи, я не разберусь в них.
Но, хоть я и разгадал его, самолюбие не позволило мне не принять вызов. Он был совершенно уверен в моем ответе:
"Нет, Джамас, вы уж растолкуйте сами, что тут к чему".
Вот каких слов ждет он от меня. А кали так, я поневоле должен буду принять его разъяснения. Суть же он может утаить, создаст видимость, что посвятил меня во все. Ради этого не стоило и ехать сюда. Рассказать, что ему захочется, он мог и в моей каюте. Мои подозрения усилились: Джамас явно утаивает от меня что-то. Собственно, узнать мне нужно одно: возможен при эксперименте с Элионом киборг или невозможен? Если я спрошу напрямую, он ответит: невозможен,
Но так ли? - мне придется поверить на слово. Поездкой сюда он хотел создать видимость откровения и полного доверия, будто бы существующего между нами. Чтобы после уже не опасаться никаких помех с моей стороны.
"Нет! - мысленно воскликнул я.- Не так-то легко провести меня".
Вот когда я пожалел, что в свое время не увлекался нейроквантикой. Сейчас бы все эти чертежи и формулы, которые подсовывал Джамас, не были для меня тарабарщиной. И все же я не настолько туп, чтобы не разобраться в них самостоятельно, с помощью элементарного учебника, который найдется в корабельной библиотеке.
Я принял вызов.
- Я заберу ваши расчеты,- сказал я Джамасу.- Вникну на досуге.
Лицо Джамаса не выразило никаких чувств.
- Хорошо,- сказал он.
Либо он абсолютно уверен, что самостоятельно я не разберусь в его бумагах, либо тут скрыто что-то другое.
Глава третья
Я уже на два ряда бегло пролистал бумаги, пытаясь отыс-i кать хоть одну знакомую формулу, хоть какой-нибудь знак, Толстенный учебник нейроквантики лежал на моем столе.
Даже раскрывать его не хотелось. Может быть, я избрал неверный путь. Проще было заставить Джамаса подробно pacсказать про эксперимент, придраться к чему-нибудь, прижать его хитроумными ловушечными вопросами, заставить проговориться и таким путем выведать правду.
Я ограничился полумерой. Отдал распоряжение опекунам следить за каждым шагом Джамаса и сообщать мне. Пока он будет находиться внутри корабля, я могу оставаться спокоен. Жаль, что в его лаборатории не установлены опекуны. Мое упущение. Я должен был позаботиться об этом сразу, когда мы были еще на орбите Ларта и автопроходчики coopyжали ледовый тоннель и зал для будущей лаборатории нейроквантика.
Опекуны - роботы специального назначения. О том, что они есть на корабле, никто, кроме меня, не знает. Роботы умеют выполнять лишь две задачи: первая-наблюдать и доносить, вторая - взять под арест любого человека по моему приказу. Первую задачу они могли выполнить, не выдавая себя. Опекуны искусно вмонтированы в различных местах : в стене, в балке или колонне. Пульт дистанционного упрaвления всегда при мне. Двое опекунов установлены в соединительном тамбуре. При необходимости я могу приказать им не выпускать Джамаса из корабля. Пока же приказал лишь докладывать мне обо всех, кто направляется в спортивный зал.
Поэтому сейчас я отлично знал, что Джамас за последние сутки не покидал корабля. Зиная выходила несколько раз ненадолго к малькам.
Пришел ответ на мои очередные ходы. Я обрадовался возможности ненадолго отвлечься от мрачных предчувствий.
Меня поджидал сюрприз. На всех десяти досках ходы, сделанные Глебом, в точности совпадали с предсказанными.
И неожиданно получилось, что самые мои различные интересы скрестились: теперь я уже не смогу обдумывать шахматную позицию без того, чтобы не помнить про Элиона. Меня возмущало, что какой-то неповоротливый чурбан, огородное чучело, сумел предвидеть ход чужой мысли.
Зато у меня появился лишний повод увидеться и поговорить с Джамасом. Я справился у опекунов, где он находится, и связался с ним.
- С Земтера поступили очередные шахматные ходы,- сказал я.- Вас это интересует?
- О да! - воскликнул он.
- Взгляните.- Я направил дополнительный объектив на позиции, расставленные на моем столе. Их было всего лишь четыре.- На остальных досках также полное совпадение.
- Так и должно быть- в его голосе прозвучало удовлетворение. Похоже, что хотя он и ждал подобного результата, все же кое-какие сомнения у него до этой минуты еще были.
- Почему вы уверены, что Глоб должен рассуждать именно так, а не иначе? - спросил я.- Если бы на всех досках разыгрывались форсированные варианты, тогда другое дело.
- Хотите проверить себя? - предложил он.
- Что значит проверить себя?
- Проверить, сможет ли Элион предугадать ваши ответы, - пояснил он.
- Любопытно,- согласился я.
- В таком случае посвятите ближайшие два-три часа шахматам: обдумайте ходы. А я тем временем дам такое же задание Элиону.
Похоже, что у Пирата возникли собственные привычки. Едва появился Джамас, щенок забрался к нему под кресло в задремал.
Ответы Элиона совпадали с моими лишь на трех досках.
В одной позиции я вынужден был признать, что ход, предложенный "чурбаном", точнее моего. На остальных шести досках я бы не стал следовать его рекомендациям. Особенно в позиции, где у меня было явно худшее положение;
- На этот раз Элион промахнулся. Видимо, совпадениe с ходами Тлоба было случайным.
- На всех десяти досках!
Да, он, конечно, прав: странное совпадение.
- Таким и должен быть результат,- сказал Джамас. - Ваши ходы и ходы Элиона не должны совпасть.
- Почему же с Глебом стопроцентное совпадение?
- Вы уверены, что против вас играет Глоб?
- Кто же? Лабораторией заведует он. Если даже в обсуждении позиций-участвуют другие сотрудники, все равно решающее слово за Глебом. Я знаю его слишком хорошо.
- И я знаю,- Джамас словно бы не договаривал чего-то.
- Вы знакомы с ним?
- Нет. Но про его увлеченность шахматами известно всему миру: ведь создание шах-программ для счетных автоматов - его идея.
- Почему же тогда вы думаете, что играет не он?
- Я убежден в этом. Не он и никто из его сотрудников. Против вас играет счетный автомат по программе, разработанной Глебом.
- Чепуха! - не удержался я от негодующего возгласа.
- И все-таки все прошедшие годы вы состязались со счетной машиной. Подвох я заподозрил с самого начала, но окончательно убедился в этом лишь теперь. Помог Элион.
Мне хотелось поспорить с Джамасом: очень уж нетерпимой была мысль, что одну из партий я проигрываю вовсе даже и не Глобу, а какому-то автомату. Предположение Джамаса казалось мне вздорным.
- Мне сдается, вы заблуждаетесь,- сказал я и обрадованно улыбнулся пришедшему на ум доводу.- За прошедшие годы состоялись пять отборочных турниров. В каждом очередном играли победители предыдущих. Теперь остались восемь претендентов. Должен заметить: на каждом очередном этапе мне приходилось встречаться с более сильными соперниками.
Довод выглядел убедительно, но, судя по улыбке, скользнувшей на лице Джамаса, ему было что возразить.
- Так и есть. Я просмотрел все ваши партии. Но и у машины тоже накапливался опыт, и на каждом очередном этапе Глоб вносил поправки в алгоритм. Улучшалась программа, по которой играла машина. Иначе не имело смысла зате вать состязания.
- Счетные машины творят чудеса - об этом я наслышан, но...
- Среди широкой публики возможности автоматов всегда преувеличивались. На самом деле - никаких чудес.
- Но вот же,- кивнул я на шахматную доску. Я все еще не допускал мысли, что играю с машиной.
- Чудом это кажется лишь тем, кто знаком с нейроквантикой понаслышке.
- В таком случае сама нейроквантика - чудо. А занимаются ею кудесники.
- Полно, Памелл,- Джамас, прогнал с лица даже тень улыбки.- Я вовсе не хочу обижать вас. Нет такой науки, которая бы ставила одних людей выше других. Но, увы, из-за невежества многие склонны смотреть на ученых особенно на тех, кто занимается модной наукой, - как на людей, способных вершить судьбы мира. В таком положении сейчас находится нейроквантика. Несведущие либо чересчур восхищаются ее достижениями и верят в нее, либо страшатся, точно нечисти, боятся, что в скором времени разумные машины вообще превзойдут человека, а может быть, даже истребят как несовершенное существо. Специалист же обычно яснее видит границы-возможного, понимает, что они вовсе не беспредельны. Специалист, даже яростно оптимистичный, чаще сталкивается с трудностями, чем с успехами. А широкая публика знает о нейроквантике по одним успехам.
- Однако,- возразил я.- Если признать, что против меня играет машина, она все же чему-то обучалась - не теряла времени даром. И, наверное, это далеко не конечный результат.
- Несомненно! Собственно, пока она сделала свой первые и робкие шаги. Со временем машина научится играть в силу незаурядного мастера. Глоб усовершенствовал программу, по которой машина считает варианты. И он верит, что стоит ему еще улучшить программу, как машина станет непобедимой.
- У вас другой подход?
- Отчасти,- согласился Джамас.- Хорошая программа необходима. Но это не единственное, чего недостает машине.
- Обучить ее интуиции?
- Если бы это было возможно...
- Вы считаете это совершенно недостижимым? -- Я задал вопрос неспроста: Джамас увлекся темой, сел на своего конька, и его можно заставить проговориться невзначай.
- Сейчас только ищут определение интуиции.
- И когда найдут?..
- В том-то и дело - когда найдут? Исчерпывающего определения не может быть.
- Вот как? Мне помнится...
- Да, да. Знаю, что вы хотите сказать. В школе и даже в институтах внушают, будто все уже сделано, задача учеников и студентов заучить открытое кем-то. На самом деле все обстоит не так. К счастью. Иначе в наукe давно нечего было бы делать. В том-то и суть, что любое определение кажется исчерпывающим лишь на ограниченном отрезке времени, на одном уровне знаний. А после выясняется, что определение было не полным.
- Выходит, программа, по которой играет сейчас машина, обладает интуицией? Пусть определенной неверно.
- Нет. Глоб еще не вводил этого понятия в программу. Он только изменил правила расчета оценки позиций. Думаю, что ввести в алгоритм интуицию вообще невозможно.
- Почему?
- Нельзя разложить понятие на части и записать в виде формулы. Интуиция - это свойство живого. И способность эта возникла в ходе эволюции для решения задач, входящих совсем в иной класс, более высокий, нежели шахматная игра.
- Что за высший класс задач?
- Я уже говорил: число вариантов в шахматной игре практически бесконечно. Для нас оно бесконечно, потому что нельзя сосчитать все варианты даже за миллиарды лет.
Однако на самом деле число все же конечно, хотя и огромно. Машина, обученная шахматной игре, смогла бы решать почти все практические задачи. Однако есть класс задач, выходящих за пределы практической бесконечности.
- Трудно вообразить, что это может быть.
- А между тем подобные задачи - задачи из класса подлинной бесконечности - возникали и возникают на каждом шагу. Зайцу, удирающему от волка, приходилось решать именно такую задачу. То, что мы называем интуицией, и есть способность живых организмов принимать мгновенные решения в ситуациях, которых никогда не было в прошлом и которые, возможно, никогда не повторятся в будущем. В шахматной игре это исключается: любая позиция в бесконечности непременно повторится.
- Значит, по-вашему, машину нельзя обучить Интуиции?
- Нельзя.
- А если создать киборг? - я произнес это слово как можно небрежней, будто оно случайно сорвалось с языка. Однако поймать Джамаса не удалось.
- Почему вы спросили о киборге?
- Так. Мне пришло на ум, что если соединить способности человека к интуиции с быстротою расчета машины, результат может быть ошеломляющим.
- Возможно. Но киборги запрещены.
- Да, я слышал это. Не знаю только, почему запрещены?
- Есть опасность, что в столь необычайной ситуации человек может проявить свою вторую скрытую натуру. К чему, это приведет, невозможно предвидеть.
Непроизвольно вспомнилась застылая, будто окоченевшая фигура Элиона в кресле. Может Джамас с помощью этого истукана создать киборг или не может? Судя по тому, как он быстро разделался с шахматными позициями, угадал ходы Глоба - считать Элион умеет.
Джамаc как будто прочел мои мысли.
- Мне сдается, Памелл, вы подозреваете, не создаю ли я киборга? Вас настораживает Элион?
- Во всяком случае, доверия не внушает,- признался я.
- Я допустил ошибку, сделав его похожим на человека. Это почему-то вызывает невольный протест. У всех. Вначале я думал: одна Зиная не любит его.
- Интересно, как вам удалось обучить его игре в шахматы за короткое время?
- Тут дело вовсе не в способностях Элиона. Зная прoграмму, по которой работает автомат Глоба, найти решения в позициях может любая счетная машина. Главное для меня было разгадать алгоритм, какой задал Глоб своему автомату.
- Значит, это ваша заслуга?
- Можно считать так. Я доволен результатом. Теперь я имею представление, чего можно ждать от Глоба в ближайшее время, догадываюсь, в каком направлении он ведет поиск.
- Желаю удачи. И победы.
Мне очень хотелось верить, что Джамас ничего не утаил.
А победы над Глебом я желал ему искренне. Теперь, когда я поверил, что играю всего лишь против машины, я вынужден был признать: Глоб обставил меня по всем статьям. Давняя победа на конкурсе обернулась для меня поражением.
- Игру я прекращаю.
Мне показалось, Джамас вздрогнул от неожиданности, точнее, слегка вздрогнули его скулы.
- Зачем же? Если вам доставляет удовольствие?..
-- Теперь не будет доставлять.
- Я бы на вашем месте непременно постарался взять верх над машиной. Кстати, теперь, зная, как "мыслит" машина, вам проще играть. Нужно ошеломить ее неожиданными ходами. Каким бы всеобъемлющим ни казался алгоритм Глоба, на деле он не охватывает всех возможностей. Можно спасти даже и эту партию, - опять кивнул он на шахматную доску. - Вы правильно поступили, пожертвовав ферзя. Теперь расчеты усложнились, и автомат скорее запутается. В его алгоритме не предусмотрены все скрытые возможности позиций, а стало быть, и другая оценка сравнительной фигуры.
- Что ж, пожалуй, вы правы. Доведу матч до конца. Это будет даже любопытно.
Я сказал это отчасти нарочно, чтобы успокоить Джамаса. Мне показалось, что мой отказ продолжать игру встревожил его. Интересно почему?
Когда я поднялся, вскочил и Пират, до этого безмятежно дрыхнувший. Джамас машинально потрепал ему загривок, пощекотал за ушами.
Увы, разобраться в бумагах Джамаса мне не по силам. Я даже не знаю, сколько у меня времени в запасе. У себя в лаборатории Джамас полный хозяин. Я совершенно не представляю, чем он занимается. В сотый раз смотрел я на раскрытую папку: чертежи, виртуозные завитушки знаков, какими написаны формулы. У Джамаса четкий почерк. Понимай я хоть что-нибудь, разобраться было бы не трудно.
Нет. Я решительно отложил папку. Придвинул шахматную доску. Несколько фигур упали, я машинально расставил их. Зачем мне мучиться над дурацкими формулами, если можно послать отчет обо всем в центр и ждать приказа. Если им известно, чем занимается Джамас, дадут указание не вмешиваться. Если мое сообщение окажется для них неожиданным - я получу подробные инструкции, как поступать в дальнейшем.
Теперь я уже не мог просто обдумывать ходы, как раньше. В голове все время вертелось одно и то же: "Как расценит этот ход машина7"
Наступил час, когда обычно приходит Зиная. Вначале играет с собаками, потом мы занимаемся с ней, учим правила хорошего тона. Вернее, она упражняется перед зеркалом, а после я экзаменую ее. О наших занятиях никто не знает. Зиная предупредила, чтобы я не проговорился при Джамасе. Я понимал ее. Тайком я и сам пробовал научиться кое-чему - хотя бы улыбаться.
Сегодня Зиная опаздывала. Скорее всего, она сейчас у своих мальков: измеряет в бассейне температуру, давление, задает корм...
Я и не подозревал, что у меня возникла уже новая привычка: Мне недоставало cейчас cобачьего визга, шума, возни, окриков Зинаи: "Феба, ко мне. Пират, не сметь! Ты мне комбинезон прокусишь". В играх Пират был особенно невоздержан и агрессивен. Я испытал это на себе. Зиная говорит, что таков его возраст, у него растут зубы, и ему необходимо что-нибудь грызть. Специально для него она приносила каждый раз новые игрушки. Некоторые из них Пират раздирал мгновенно. Больше всего ему понравился раскрашенный мяч. Он был упруг и прочен. Пират не смог прокусить его.
Как всегда, щенок первым почуял приближение Зинаи. Забеспокоился, вскочил на ноги, с ожиданием поглядывал на потолочную дверь, нетерпеливо застучал хвостом. Признаюсь, я тоже обрадовался. Включил обзор коридора и в самом деле увидел Зинаю вместе с Фебой - они только что вышли из своей каюты и направились к нам. Я недоуменно посмотрел на Пирата. Удивительное существо. Как он может чуять их на таком расстоянии?
Едва наверху открылась дверь. Пират кинулся навстречу, словно не виделся с ним вечность. Он всегда очень бурно переживает даже вот такие маленькие радости. Да и Зиная недалеко от него ушла. Из всей троицы самая сдержанная Феба. Проделав акробатическое сальто, подруливая хвостом, она опустилась на пол рядом с креслом. Я потрепал ей загривок. Наши встречи с ней выглядят особенно сдержанными на фоне буйной радости, какую проявляют Пират и Зиная.
Я немного еще посидел за шахматной доской. Совершенно, впрочем, напрасно: новых замыслов в голову не приходило. Собаки наигрались вдосталь. В каюте стало тихо. Зиная со справочником .в руке упражнялась перед зеркалом.
Возможно, будь у нее лучший педагог, она смогла бы далеко продвинуться за это время. Мы топтались на одном месте: она все еще репетировала любезную улыбку, воображая перед собой, неприятного ей человека.
- Представь, что ты встретила Элиона, - подсказал я. Зиная насупилась, но все же попыталась выдавить подобие улыбки.
-- Уже лучше, чем это делает Элион, - одобрил я. - Он еще и ходить-то не умеет, не то что улыбаться.
- Кто его учит ходить? Джамас?
- Нет он учится сам. Штудирует законы физики: что есть равновесие, движение и прочее.
- Учится ходить с помощью теоретических выкладок?
- Да. При каждом шаге он учитывает, как переместился центр тяжести, что нужно сделать, чтобы не потерять равновесие...
- Ого! Каковы же успехи?
- Пока он научился ползать на карачках. Тошно смотреть.
Этот разговор неожиданно успокоил меня. Смешно подозревать, что ползающая каракатица может представлять какую бы то ни было опасность. Жаль только, что на Земтёре демонстрация Элиона вызовет смешки. Зато он в два счета обыграет машину! Глоба. В этом я абсолютно убежден.
Джамаса я не ждал. Он появился неожиданно и для Зинаи - она так и застыла со своей неестественной улыбкой.
- Прошу прощения, я ненадолго, - объявил Джамас. - Нужно заглянуть в папку, припомнить один график. Вы позволите?
- Вы можете забрать свои документы. То, что мне требовалось, я посмотрел.
Я, конечно, нe стал объяснять ему, что не понял в его расчетах ни единой строчки, ни одной формулы. Не было никакого смысла держать папку у себя. Пусть он обучает Элиона ползать на четвереньках и играть в шахматы. Не стану ему мешать. Лишь бы он утер нос Глобу.
Пока мы разговаривали, Зиная проделывала что-то c ушами Пирата, пытаясь поставить их торчком, как у Фебы, Не получалось.
- Наверное, уши у него так и будут висеть, - сказала она.
- Дурная наследственность, - сказал я.
- Обязательно дурная? - не согласилась Зиная. - Это на Земтере раньше было заведено убивать собак, которые рождались не такими, как хотелось людям. Жестоко и несправедливо!
- Но иначе невозможно вывести нужную породу. Приходилось жертвовать слабыми.
- Так-то оно так, - вмещался в наш разговор Джамас, - но в целом подобная методика сужает возможности вида. Ведь целесообразность отбора диктовалась интересами не собак, а их хозяев. Опаснее же всего, что на Земтере селекцию проводят и на людях. Тоже улучшают породу..
Его тон не понравился мне.
- Где вы слышали про подобные опыты?
- А разве изгнание элатов своего рода не селекция?
Вот, оказывается, что он имеет в виду. В конце прошлогo века с Земтера изгнали элатов и, всех, кого заподозрили в родстве с ними. Об этом я хорошо знал из истории. Знал и причину.
- Элаты были зачинщиками внутренних раздоров. Бунтарство у них в крови.
- Вы убеждены, что причиной раздоров были только элаты?
- Кто же еще? Это подтверждает история.
- История, в которой не только заключения, но и сами факты подтасованы.
- Я бы на вашем месте воздержался от подобных высказываний.
Я сам почувствовал, как окреп мой голос, - в нем явственно прозвучал металл. Джамас коснулся пункта, который не подлежит обсуждению. Властью командира я имел право арестовать его. Опекуны, спрятанные в специальных нишах, укрытых за тонкой перегородкой, проделали бы операцию мгновенно, стоило только подать команду. Возможно, не будь с нами Зинаи, я не преминул бы воспользоваться своей властью.
- А вы сами, Памелл, не пытались осмыслить вашу историю?
-- Она и ваша история, - напомнил я. Меня так и подмывало пустить в дело опекунов..- Мне незачем переосмысливать - учебник по истории писали специалисты.
- И все равно, подумать самому не лишне.
- Я требую, чтобы вы прекратили этот разговор.
-- Не понимаю, чего вы боитесь? Я могу поколебать ваши убеждения? Все. Подчиняюсь, командир. Умолкаю. Джамас шутливо вскинул кверху руки. Сдаюсь. В ваших руках власть. Я бессилен.
При этом он с какой-то странной улыбкой взглянул как раз на то место, где были замаскированы опекуны. Можно подумать - ему что-то известно.
- Переведем разговор на другую тему, - предложил он. - Как-никак "Гроссмейстер" не место для дискуссий, а космический корабль, и на борту действует устав.
В прищуре его глаз скрывалась подозрительная хитринка. Он все время чего-то не договаривал.
- Да, на борту действует устав, - сказал я. -Устав, который обязаны соблюдать все. Признаюсь, мне очень жаль, что вы многого не понимаете. Более чем странно сомневаться в правоте истинных на борту корабля, который несет спасение всему человечеству. И это делаем мы, а вовсе не праведные. А чистая вода нужна всем. Даже и элатам, которых приютили праведные. Вы, живущие на Ларте, не представляете себе, что значит нехватка воды.
-Поражаюсь, как вы не вспомнили про гуманную миссию раньше, - сказал Джамас. - Этим вы окончательно сразили меня.
Хотя он произнес эти слова без улыбки, смешливые искорки в раскосых смолистых глазах выдали его с головой. Похоже, для этого человека нет ничего святого.
- Нет, Джамас, - мне хотелось чисто по-отечески спасти заблудшую душу этого человека, - не над всем можно иронизировать. Поверьте, есть вещи, достойные того, чтобы к ним относиться серьезно.
- Помилуйте, какая может быть ирония. Спасение челoвачества от жажды это ли не благое дело?
- Поэтому я и хочу, чтобы вы говорили на эту тему более серьезпым тоном.
- Готов молиться. На вас тоже, Памелл. Вы человек искренний, верите во все, что говорите. Верите, что несете спасение Земтеру.
- А разве это не так!?
- Так.
- Вы чего-то не договариваете.
Я заметил, что Зиная внимательно слушает наш разговор, удивленно перебрасывая взгляд с Джамаса на меня.
- Хорошо, если вы окажете правы,- сказал Джамас.
- Удивляюсь, как можно сомневаться в том, что есть?
- Можно. Если... Если в ближaйшее время ничего исключительного не произойдет, я охотно признаю вашу правоту.
Когда они ушли, я долго размышлял: что же хотел сказать Джамас своей последней фразой?
Ясно было одно - обстановка на Ларте ненормальная. ИстИнные и праведные живут там бок о бок. Да еще элаты. Эти совратят кого угодно. Не иначе как от них Джамад нахватался крамолы. Если бы я не испытывал к нему невольной симпатии, если бы не желал изо всех сил удачи в поединке с Глебом, я давно заточил бы его в изолятор.
Нужно признать, что и мое поведение не было безупречным : я не имел права принимать в расчет такую ненадежную вещь, как чувство симпатии к кому бы то ни было.
Подошло время, и я по привычке направился в тренировочный зал. За двадцать лет я не пропустил ни одного дня. Без регулярных занятий спортом я не сохранил бы свое тело и мозг готовыми действовать в любой обстановке.
В зале я застал Зинаю с Федой и Пиратом. Все трое вытворяли сложные трюки, немыслимые в обычных условиях.
8 центре клубка алел комбинезон Зинаи. Она включила обогрев, и мигающее свечение озаряло их всех. Заливисто и восторженно лаял Пират, басовито, сдержанно подавала голос Феба. Но решительно все перекрывали звонкие крики Зинаи.
Они и меня завлекли в вертящийся клубок. Я пробовал держаться степенно, с достоинством. Однако отчетливо сознавал, что выполнить это, когда ты кувыркаешься в воздухе, невозможно...
Спустя полчаса устроили короткий перерыв.
- Зиная, верно, что вы постоянно общаетесь с праведными? - спросил я. - У вас на Ларте не признают границ, не охраняют их?
- Зачем границы? - удивилась она.
- Но ведь на Ларте часть территории принадлежит вам, другая часть праведным.
- Ну и что? От кого охранять? Нам чаще приходится выручать Друг друга. Когда они попадают в беду вблизи наших станций - мы спешим на помощь, когда бедствуют наши отряды - выручают они.
М-да, условия у них, конечно, особые. - И среди праведных много элатов?
- Угу, - подтвердила она.
- Их вы тоже выручаете?
- Почему же нет? Они ведь спасают нас, когда нам плохо.
- Элаты? - не поверил я.
- Элаты, - подтвердила Зиная. - Они такие же люди. Ничем не отличаются от нас. Разве что глаза у них голубые, да и то не у всех.
- Они обманщики и хитрецы. Голубые глаза - признак лживости натуры, сказал я.
- И ты веришь в эти басни?!-Она изумленно oкруглила глаза, словно я произнес бог весть какую чушь.
- Это записано в учебниках.
- Но я за всю жизнь ни разу не слышала, чтобы элаты кого-нибудь обманули.
-- Они искусные притворщики.
Невольно я покраснел, мне стало стыдно за глупость, которую я произнес. Что же, они нарочно притворяются честными? Разве можно притворяться честным? Но не этот ли самый довод-элаты притворщики-и лжецы-много раз слышал я еще будучи на Земтере. И ни разу не задумался, не осознал его нелепости.
Внезапно засигналил походный пульт, лежащий у меня в кармане. За двадцать лет не было еще случая, чтобы кто-то беспокоил меня so время тренировочного часа.
- В чем дело? - спросил я, испытывая невольную тревогу, и поднес к уху динамик, предварительно убавив гром. кость, чтобы не могла слышать Зиная.
- С Земтера передали чрезвычайное сообщение, - объявил связист. Началась война.
Глава четвертая
Из особого отделения сейфа я извлек пакет, со всех сторон облепленный печатями. Он мог пролежать до конца полета невскрытым, и я никогда не узнал бы его содержания. Если бы не исключительные обстоятельства.
Невольно припомнилась фраза из нашего последнего разговора с Джамасом. "Если в ближайшее время не произойдет'"ничего исключительного..."
Но тут же я мысленно одернул себя: "Слишком мнительным становишься, Памелл".
В самом деле, не мог Джамас знать о том, что произойдет на Земтере. Кто вообще мог предположить, что праведные рискнут напасть на нас?
В пакете значилось: "С сего часа на "Гроссмейстере" вступают в действие законы военного времени. Корабль поступает в распоряжение военного ведомства..." Дальше следовали кое-какие подробности: всем нам, мне и четверым постоянным членам экипажа, присваивались воинские звания, все, кто находился на борту, обязаны совершить священный обряд, отныне мы должны перейти на другой шифр...
Я сообщил новость по селектору. Объявил:
- Через два часа всем собраться в тренировочном зале.
Удивительнее всего, что никакого особого волнения я не испытывал при этом, сознавал себя как бы участником представления по чьему-то сценарию.
Поступила первая сводка о ходе военных действий и подробности о начале войны. Войну, конечно, развязали праведные. Не обошлось, разумеется без элатов: это они толкнули праведных на отчаянный шаг. Я был прав - элатам нельзя доверять.
Зинае и Джамасу я велел явиться в мою каюту. Нужно объявить им, что и они, находясь -на борту корабля, поступают теперь в подчинение военного ведомства.
И еще - мне не хотелось в этом признаться самому себе - я не мог упустить последней возможности повидать их обоих до обряда, еще не вступив окончательно в роль военного начальника над ними. Пока еще есть время, нужно предостеречь Джамаса, чтобы впредь он придерживал свой язык. Церемониться с ним я больше не стану.
Джамас и Зиная пришли одновременно. Пират, сломя голову, точно не видел их вечность, кинулся навстречу. Я забыл предупредить Зинаю, чтобы она не приводила Фебу.
И не догадался запереть Пирата в другом отсеке. Собаки испортили торжественность минуты. Мне пришлось ждать, пока они угомонятся.
- На Земтере война, - объявил я.
- Этого нам только и не хватало, - непроизвольно вырвалось у Джамаса.
Зинаю мое сообщение вообще не затронуло. Она все еще поглаживала Пирата.
- Через два часа в тренировочном, зале совершаем обряд.
- Как это? - спросил Джамас. В его глазах опять сверкнули смешливые искорки, не соответствующие значительности момента.
- Наступит время, узнаете, - жестко обрезал я: время пустых разглагольствований прошло. -Я посылаю запрос в цeнтр, можно ли продолжать ваши работы. Пока не получу ответа, доступ в ледовую лабораторию для вас закрыт.
- Вынужден подчиниться.
Его быстрая уступчивость обескуражила меня. Я думал, он станет спорить, доказывать, что его опыты не имеют отношения к военным действиям.
Просигналил позывной селектора: "Гроссмейстер" вошeл в зону действия постоянной космической связи. Сводка была по-деловому краткой: "Идут бои на подступах к Шоту. Противник несет тяжелые потери". Далее перечислялось, сколько убитых, раненых, пленных...
Сводка как сводка. Странно одно, почему бои идут на подступах к Шоту? Это наш город.
- Уточните название города, - велел я и поймал на сeбе пристальный взгляд Джамаса.
- Думаете, ошибка? - спросил он.
- Уверен.
- Мы совсем недавно получили сводку первого дня боев. А происходило это неделю назад, - заметил Джамас. Нас не оповестили сразу о начале войны.
Он прав. Я не обратил внимание на даты. И все же...
- Не может быть, чтобы за неделю обстановка изменилась настолько, что бои идут у Шота,-возразил я.
Да и сам тон сводки не допускал этого; ни слова не сообщалось о потерях. Наверное, они ничтожны.
Вскоре пришло подтверждение: в названии города ошибки нет. Кроме того, сообщили кое-какие подробности о том, как была спровоцирована война. Несколькими днями раньше в трех наших городах одновременно вспыхнули бунты. Мятеж подстрекали заброшенные в наши тылы специальные отряды праведных, составленные из элатов. На гнусные действия праведных мы ответили мощным ударом.
- Настолько мощным, что неделю спустя очутились у стен Шота, прокомментировал Джамас.
- Не нам с вами обсуждать замыслы командования, - оборвал я его.
- Памелл, я считал вас умным человеком. Неужели вы верите этим сказкам?
- Что вы называете сказками? - Я посмотрел на часы; до назначенного мной времени сбора осталось около часа. Почему не дать ему высказаться в последний раз.
- Да все, что они передали, обе сводки.
- Интересно, как же в таком случае развивались события, по-вашему?
- Очень просто. Элаты, во всяком случае, ни при чем, Внутренних причин для восстания больше че.м нужно. Этo не верная вспышка. Видимо, на сей раз восстание было серьезным. Чтобы быстрее подавить его, решили развязать войну. Под шумок объявить всех недовольных пособниками праведных и покончить с ними. Но, вероятно, просчитались. Мятежные города пришлось сдать праведным.
- Вот что, Джамас, - сказал я серьезно, - советую хэрошенько поразмыслить. Делаю последнее предупреждение. После того, как совершим обряд, я не стану выслушивать ваши бредни.
- Хорошо, при вас не стану высказывать своих мыслей.
- Вот как! При мне?
- А вы хотите, чтобы я перестал думать?
- Я предупредил вас.
Интересно, сколько же времени не собирались мы вместе? Больше девятнадцати лет. Виделись по видеофону ежедневно, но встреч избегали. Очень все-таки странное существо человек. Первые дни мы буквально не могли жить друг без друга. Как только выдавалось свободное время, торопились в кают-компанию без всякой надобности, чтобы побыть вместе, поговорить, да не просто поговорить, а, что называется, излить душу. Мы испытывали друг к другу какую-то патологическую влюбленность. Видимо, это была просто неосознанная попытка разорвать чувство одиночества, терзавшее каждого.
Однако даже искренность хороша только в малых дозах.
По сей день с содроганием и неловкостью припоминаю собственные излияния.
Кончилось тем, что мы возненавидели друг друга и постепенно отдалились, каждый замкнулся в себе. Перестали встречаться. Лишь служебная необходимость вынуждала нас видеться ежедневно по видеофону.
И вот после стольких лет отчуждения мы должны встретиться снова.
В инструкции церемониал обряда расписан в подробностях. Когда-то клятву совершали у жертвенника. Всякого, кто выходил клясться, окуривали пахучим дымом из кадильника. Теперь старинный обряд оснастили новейшей техникой.
По моему распоряжению роботы вкатили в спортивный зал специальную установку. Несмотря на простоту формы, сооружение выглядело солидно и внушало невольное почтение. Уже одно то, что впервые за последние девятнадцать лет мы все пятеро собрались вместе, было необычно.
Все украдкой разглядывали друг друга. С первого взгляда я не уловил, что именно было для меня новым. Лишь немного спустя дал отчет - мы изрядно постарели. То есть, я заметил что постарели они, остальные. Отяжелели, что ли? Хотя все четверо выглядели атлетами, никто не разжирел, не огруз.
Строй получился не впечатляющий: слишком уж мало нас. Джамас и Зиная опаздывали. Я хотел связаться с ними и отчитать их, но в это время они появились. Феба вбежала следом, замерла неподвижно, разглядывая незнакомых людей, покосилась на Зинаю, словно спрашивая, как вести себя. Увидев, что хозяйка спокойна, собака направилась по своему обыкновению обнюхивать ноги.
- Фебу удалить, - Приказал я.
Четверо моих подчиненных молча уставились на чужаков. О том, что на корабле появились лартяне, они слышали, но ни разу не видели их.
Зиная выпроводила собаку.
- Становитесь в шеренгу, - показал я ей и Джамасу место на фланге,
Сам встал во главе строя, скомандовал;
- Внимание! - и включил установку.
Внутри величественной тумбы раздался легкий щелчок и почти неслышимый шелест... В тишине прозвучал голос:
- Отныне экипаж "Гроссмейстера" поступает в подчинение военного ведомства. В суровый час испытаний вы обязаны проявить мужество и верность.
Речь была короткой, но впечатляющей. Ничего конкретного в ней не содержалось: ее сочинили двадцать лет назад, такой, чтобы она годилась при любых обстоятельствах.
Едва умолк голос, заиграли гимн истинных и старинный обряд начался. Я приблизился к столу, верхний ящик в тумбе распахнулся сам собою. Внутри лежал обрядник книга с древними священными текстами. Здесь же в кожаной папке хранился текст. Под звуки церковной музыки папка раскрылась. Голос у меня невольно дрогнул и сорвался от прилива чувств, когда я начал читать слова древней клятвы. Правую руку, как полагалось, я держал поверх переплета священной книги, ощущая легкую шероховатость добротной кожи.
Затем по очереди к столу выходили другие. Они переживали те же чувства: голоса звучали торжественно и вдохновенно, вызывая невольный душевный трепет.
Лишь когда пришла очередь Джамаса, торжественность момента была смазана: невыразительным, тусклым голосом пробубнил он высокие слова. Это заметили все. Легкое движение пробежало по нашему небольшому строю.
Подошла очередь Зинаи. Я невольно напрягся. От Зинаи следовало ожидать какой угодно выходки. Она может, например, оборвать чтение на середине н спросить: "А что значит, лечь костьми? Тут сказано: "Если потребуется, лягу костьми..."
- Зиная не будет, - неожиданно заявил Джамас. - Ей нет семнадцати.
- Она говорила...
- Возраст - ее больное место: Зинае хочется, чтобы ее считали взрослой...
Я вынужден был согласиться с ним и подал сигнал об окончании процедуры. Опять щелкнуло в тумбе, захлопнулась кожаная папка, затворилась дверца ящика. Раздался тот же голос:
- Поздравляю вас. Отныне вы стали воинами.
- Господин истранг, позвольте войти.
В раскрытом люке на потолке появился Джамас.
Я с удовольствием отметил про себя, что он назвал меня не по имени, а по воинскому званию.
- Входите, орранг. Но имейте в виду: разрешаю последний раз. Когда вы понадобитесь, я свяжусь с вами.
- Повинуюсь, господин истранг.
Джамас опустился на пол. Пират, как всегда, встретил его еще в воздухе. Теперь-то их объятия и вовсе были неуместными. Я примирился с этим лишь потому, что знал последний раз. Зиная пока еще может приходить. Она не божилась-остается просто пассажиром.
- У вас есть ко мне дело, орранг? - спросил я.
- Есть.
Что бы там ни было, он вынужден считаться с новой обстановкой и новыми отношениями между нами. Сесть без моего разрешения он не насмелился.
- Садитесь,-сказал я.-И выкладывайте, что у вас.
- Господин истранг, - сказал он, - я бы хотел знать, в чем теперь заключаются мои новые обязанности? Заниматься своим делом вы запретили...
- Ждать, быть готовым ко всему.
- А вы сами знаете, что предстоит?
- Я исполню свой долг до конца.
- Иначе- говоря, сделаете все, что от вас потребуют?
- Я вовсе не обязан вступать с вами в разговор, но раз уж я пустил вас...
- Тем более последний раз, - подсказал он.
- Тем более последний раз - с нажимом повторил я. - Я выполню свой долг. И заставлю повиноваться всех, кто находится на борту "Гроссмейстера"над кем мне дано право распоряжаться.
- Хорошо. Но поскольку мы разговариваем в последний раз, позвольте один вопрос.
Я не сказал ни да ни нет. Джамас воспользовался заминкой.
- Представьте: в ваших руках средство уничтожить одним ударом всех праведных, покончить с ними навсегда. Уничтожить их города, их земли, поля.. И такой бы приказ поступил...
- Такими средствами никто не располагает.
- Согласен. Ну, а если... И такое средство - у вас. Еы один решаете судьбу миллиардов, судьбу культур и цивилизаций.
- Если будет необходимо, я исполню свой долг. Я дал клятву.
- Что ж, выходит, и вас поймали на эту наживу? - В его голосе прозвучало нечто вовсе уже ле допустимое по отношению к старшему по званию.
- Про какую наживу вы говорите, орранг? - сурово спросил я.
- Я имею в виду комедию, которую мы разыгрывали перед пустым ящиком с магнитофоном,
- Я прикажу арестовать вас!
- За что?
Он еще спрашивает! Да одной его улыбки достаточно было, чтобы упечь в тюрьму. В уставе, конечно, не предусмотрено, как следует улыбаться младшему чину, но я-то нутром чувствую, что означает его улыбка.
- Клятва - один из способов лишить человека свободы,-продолжал он как ни в чем не бывало.-Преполагается, что тот, кто взял с тебя клятву, несет ответственность за любые твои поступки, какие ты совершаешь, выполняя его волю. Обряд освобождает от необходимости думать...
- Прекратите! Если я позволил вам разговаривать, это не значит, что вы можете говорить все, что взбредет на ум. Не вынуждайте меня применять крутые меры. Отправляйтесь в свою каюту.
- Подчиняюсь, истранг! - по-уставному ответил он.
- Отлучаться куда-либо без моего ведома запрещаю! - бросил я вслед ему,
Никаких изменений на корабле не произошло. Разве что все мы стали внимательнее следить за сводками новостей. Теперь можно было не ждать сеансов спецсвязи - ловили обычные радиопередачи. Изредка в сводках упоминались названия городов. Я пытался провести по ним линию фронта. Она проходила в глубине нашей территории.
Неожиданно пришла тревожная мысль. Зиная уверяет, что у них на Ларте нет вражды между истинными и праведными. Они даже выручают друг друга из беды. А станции и рудники тех и других разбросаны на планете вперемежку. Есть даже общие космические порты. Основное военное сырье, без которого ни одна сторона не сможет вести долгую войну, доставляют с Ларта. Земтерские рудники давно отработаны. Что же получается? Корабли праведных и истинных направились сейчас на Ларт за военным грузом.
И там они будут стоять бок о бок, их будут нагружать одинаковым сырьем. Нелепость!
От внезапной догадки меня прошиб озноб. Все это штучки элатов! Они усыпили бдительность таких вот простаков, как Зиная и Джамас, втерлись в доверие и сейчас пожинают плоды.
С нетерпением дождался я прихода Зинаи. Как обычно, она явилась с собакой. Лишь сейчас я заметил, что Пират едва ли не перерос Фебу. Правда, он все еще по-щенячьи нескладен и долгоног.
Мне показалось, Зиная чем-то сильно озабочена. Я не дал ей затеять обычную возню. Спросил:
- Тебе часто приходилось встречаться с праведными?
В ее напряженном взгляде мелькнул испуг. На секунду она растерялась: не ожидала вопроса. В последние дни, с тех пор как я посадил Джамаса под арест в каюте, мы с ней не разговаривали. Похоже, она не простила мне этого.
- Часто, - наконец сказала она.
- Очень часто? И вы подолгу бывали вместе?
- Подолгу. Однажды я целый месяц жила на их станции. Мы делали...
- А элаты среди них были? Ты лично встречалась с элатами?
- Конечно.
- Неужели ничего не замечала? Неужели они никогда не обманывали, не надували?
- Нет.
- Скажи, а они не пытались обратить тебя в свою веру?
- Нет.
-- А как ты думаешь, сейчас они не нападут на истинных?
- Нападут? Зачем?
- На Земтере война. Разве они не захотят помочь своим?
- Нет. На Ларте этого не случится. Там все знают друг друга, решительно заявила она.
И сколько я ни расспрашивал, стояла на своем.
- На Ларте никто ни на кого не нападет, там все помогают друг другу.
М-да, видимо, элаты плели свои интриги тонко и хитро.
Припоминая события задним числом, удивляюсь, почему поведение Зинаи не насторожило меня. Отчего она так встревожилась и напугалась, когда я заговорил с ней? Но верно и то, что опасаться мне было нечего. Джамас сидел в своей каюте под надзором опекунов.
Поступила шифровка: "На стыковку с вами направлен грузовой космошип. Он заберет метон, находящийся в трюмах "Гроссмейстера". Готовность встречи доложить".
Вот когда узнал я, чем нагружали трюмы "Гроссмейстера" на Ларте. Мальки взяты для отвода глаз.
Но тут-то все и завертелось...
Отдав необходимые распоряжения, я решил взглянуть, как размещен груз в трюмах, с какого борта удобнее провести стыковку. Ничего более кошмарного не могло бы присниться и во сне. Стратегического металла в трюмах не было ни единого грамма. Вместо него лежали безобидные слитки пилана. Вот что значит поручать ответственное дело лартянам...
Первым побуждением было немедленно расправиться с предателем. Джамас, конечно, знал обо всем. Следовало подумать: нет ли здесь и моей вины? Но упрекнуть себя было не в чем. Я строго соблюдал параграф устава - не совал нос в чужое дело.
"Если бы они не считали меня, всех нас - весь экипаж "Гроссмейстера" придатками к кораблю, а доверяли нам, этого не случилось бы", - подумалось мне. "Они" для меня были и экзаменационная комиссия нейроквантиков, и тумба, перед которой мы клялись, и те, кому я посылал донесения и кто отвечал мне, и кто составлял инструкции...
Для "них" мы всего лишь говорящие приставки к автоматам. Более всего "их" заботит, не вышли бы мы из строя до времени. Вот отчего нам не доверяют, скрывают от нас даже и то, что нам просто необходимо знать.
Впервые я ощутил себя неполноценным человеком, во всяком случае лишенным самостоятельности: все мои поступки и даже мысли предопределены инструкциями...
Я зашифровал подробную докладную и отправил на Земтер. Представляю себе, какой переполох вызовет она там.
Вызвал Джамаса и Зинаю.
- Можете торжествовать, - сказал я. Зиная недоуменно хлопала ресницами, глядя мне прямо в глаза. Но теперь я знал цену ее наивности. Ваше предательство оценят праведные. Возможно, они назовут это подвигом, а вас героями. Только свое вы получите. Жаль, что у меня нет власти расправиться с вами немедленно, но знайте..
Меня прервал сигнал вызова. Я включил экран внутренней связи.
- Шифровка с Земтера, - объявил связист.
- Покажи.
В цифровом тексте имелся один знак: по нему я узнал степень срочности.
Напрасно только я велел связисту показать шифровку на экране: одновременно со мной ее видели Зиная и Джамас. Однако Джамас не проявил любопытства - его взгляд мельком скользнул по экрану. Да и что он мог прочитать - были одни цифры! К тому же никакого вреда он уже не причинит больше: отныне будет сидеть в своей каюте под присмотром опекунов, ожидая решения военного суда.
- Отправляйтесь! - сказал я. - Из кают ни шагу. Ждать своей участи вам недолго.
Недоумение и укоризна во взгляде Зинаи чуточку охладили мой пыл.
- А как же мальки? Я не могу бросить их.
"Да пропади они пропадом"!-хотелось воскликнуть мне, но что-то удержало меня.
- Хорошо. Два раза в сутки можешь навещать их.
Дверь за ними закрылась.
Глупый Пират прыгал вокруг, рвался из каюты, ему хотелось лграть и резвиться. Я дал ему хорошего пинка. Or изумления он даже не взвизгнул, только недоуменно посмотрел на меня.
"Рассчитайте маневр, цель которого - обрушить астероид на столицу праведных. Сообщите точное время маневра", - значилось в полученной шифровке.
"Вот это подарочек праведным!"-мысленно восхитился я.
Мне и в голову не приходило, что ледяной астероид можно использовать вместо бомбы. Такая разнесет не только столицу праведных - половину материка сотрет в порошок. А то, что уцелеет после удара, затопит водой, подчистую слизнет в океан. При этом пострадают и свои города. Но победа без жертв невозможна, Зато это будет окончательная победа. К тому же командование наверняка постарается как-нибудь обезопасить своих, предупредить. Толком я не представлял себе, как можно обезопасить население - ведь после этакого удара чудовищные землетрясения содрогнут всю планету. Но думать об этом не моя забота. Мое дело в точности исполнить приказ. Поменьше рассуждать.
Сделать расчет было не так уж сложно. Через полчаса на Земтере наше командование Знало время ответственного маневра. Им оставалось трое суток, чтобы подготовиться. Через три дня мы отпразднуем победу!
Меня так и подмывало сообщить об этом Джамасу. Посмотреть, как он примет новость?..
Кажется, я немного задремал. Видение давней поры ожило в моем беспокойном сне. Я перенесся в прошлое - в свое детство, в ту младенческую пору, о которой в памяти взрослых обычно ничего не сохраняется. Увидел себя двухили трехлетним карапузом в группе таких же малышей.
Мы переходили улицу - тихую окраинную улочку, за которой был небольшой пригородный парк. Нас ежедневно выводят туда на прогулку. Дорога уже знакома нам. Мы шли парами, держась за руки. Впереди нашего строя и позади воспитатели. Совершенно ничтожная, ничего не значащая сценка. На взрослого она не произвела бы никакого впечатления - только на ребенка. Громадный каток, какими обычно трамбуют асфальт, остановился на перекрестке. Увиденный глазами младенца, он показался вдесятеро больше. Тяжеленный вал способен был расплющить весь наш строй, затрамбовать крохотные детские тела в асфальт. Но он стоял недвижимо, и мы благополучно прошли через улицу почти вплотную возле чудовищного катка...
Вот и все. Не понимаю, отчего эта позабытая сцена приснилась мне и почему я испытал такое беспокойство и тревогу?
Глава пятая
Вначале меня приплюснуло внезапной тяжестью, возникшей на короткий миг невесть откуда, потом наступило состояние невесомости. Я вовремя ухватился за спинку кресла. По инструкции полагалось пристегнуться. Этого правила никто не соблюдал, так повелось с самого зарождения космонавтики. Пират, распластанный. в воздухе, напрасно еучил лапами, пытаясь обрести нормальное состояние, удивленно таращил на меня темные бусины глаз.
Ежедневные тренировки в течение всего полета и нужны были именно вот для такой секунды-для непредвиденного. У каждого из нас своя система. Моя метод ничем не хуже других, рекомендованных наставлением. Чтобы сосредоточиться, взять себя в руки, я стараюсь четко, ощутимо увидеть самого себя со стороны. Но не таким, какой я есть в данный момент, не свое зеркальное отображение, а себя воображаемого - волевого и собранного, каким мне хочется выглядеть в глазах других. В этом и состоит тонкость методал(Хорош бы я был, если бы представил себя сейчас в той позе, какая есть? Цирковой клоун-акробат, а не командир корабля.) На тренировках я воображал себя сидящим в рабочем кресле за пультом. Этот человек - я отчетливо видел его перед собой - был уже не молод, однако всегда по-спортивному собран. Сидел в свободной, не напряженной, но и не в расслабленной позе. Одного взгляда достаточно, чтобы поверить: такой не растеряется и не подведет. На его лице ни испуга, ни растерянности, ни тени раздражительности и гнева. Гнев, особенно гнев на подчиненных, всегда прикрывает собственную неуверенность и трусость. Человек, твердо знающий, что нужно делать, не станет расходбвать свой пыл попусту. Можно безошибочно утверждать: начальник, рычащий и стучащий кулаком на подчиненных, занимает не свое место. В сложной обстановке он теряется, не знает, что делать. К тому же он непременно трус. Люди сильного и твердого характера не производят вокруг себя лишнего шума.
Тренировки не прошли даром. Усилием мышц мне удалось втащить себя в кресло, правая рука легла на рукоятку пульта, взгляд скользнул по приборной доске. Стрелка, показывающая величину гравитации, возвратилась в нормальное положение. Я почувствовал, как мое тело налилось тяжестью. В знакомом рисунке колеблющихся стрелок взгляд сам собой отыскивал главное. Непредусмотренный расход энергии был огромным. Приборы показывали, что на какуюто долю секунды включался аварийный сгусток тяжести, не позволивший ледяному астероиду рассыпаться на куски.
Хорошо, что в лаборатории никого нет. Не позавидовал бы я Джамасу, окажись он сейчас там. Услышать глубинный гул и хруст сдавленного льда, точно в кошмаре увидеть, как с потолка отваливаются ледяные глыбы, как на тебя ползут, сдвигаются массивные стены...
Эта картина промелькнула в сознании, не мешая действовать. Первой догадкой было: корабль попал в гравитационную заверть, или по новейшей терминологии-джиулово. Только откуда ей взяться, этой заверти? Почему ее нет на карте? Мы давно уже вышли на хорошо изученную трассу.
Я включил селектор: теперь все остальные на корабле видели меня. Очередность доклада они знали. Слушая их, я одновременно включил экран общего обзора: необходимо установить, что пострадало из внешней оснастки. Тускло сверкающая глыба льда на экране выглядела недвижимой. Ничего опасного не произошло: лишь два или три сигнальных маяка не подавали контрольных вспышек. Ущерб не велик. Громадный кусок льда, в котором заключен океан чистейшей воды, необходимой Земтеру, будет доставлен в целости.
Вместе с этой мыслью меня точно занозой кольнула другая : океан воды, который мы старательно бережем, - это бомба для праведных.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ