Преобразователи (СИ)

9

— Пойдем, Аль. Пойдем, — Мактар аккуратно придерживал ее, не давая упасть с того места, где она сидела, и стараясь не слишком задевать незажившую спину.

— Я их всех пере… пережи… ву, — Альхэ кое-как встала на ноги.

— Обязательно. А сейчас нам нужно идти. Утром выйдем из Башни, к вечеру как раз через границу пройдем.

Жрец поджал губы, поднимая взгляд на лестницу. Альхэ надо не только вывести из подземных этажей, но и до ее комнаты с ней дотянуть. Ладно, он справится, даже вопреки гудящим от переизбытка голой силы мышцам.

Впрочем, тянуть на себе преобразовательницу ему не пришлось, на нулевом уровне их уже ждали Дунха и Менху. Последний раздраженно косился куда-то в угол, где жрец с трудом разглядел Эттера. Вид у алхимика был далеко не радостный, а уж несходящий след от удара по лицу и вовсе дополнял картину крайне выразительными штрихами. Аль махнула рукой рыжему, подзывая его, но тот только покачал головой, скрываясь в переходах. Преобразовательнице было слишком тяжело стоять, не то что думать о его поведении, так что она просто закрыла глаза на передачу своего тела из рук жреца в руки старшего алхимика и дала отнести себя на верх. Спина реагировала на прикосновения, так что уже через пару пролетов пришлось закинуть Альхэ на плечо. Та даже не возмущалась, просто обмякла.

— Больно? — засуетился Менху, едва за ними закрылась дверь.

— Отвратительно, — кивнула преобразовательница, когда смогла сфокусировать на нем взгляд. — Спать хочу.

— Может, поешь сначала? — глаза у преобразовательницы слипались, усталость не давала даже понять, кто задал этот вопрос.

Вопрос, впрочем, остался без ответа: Альхэ повалилась на бок, засыпая уже в полете, и даже на боль от ран почти не отреагировала, так, недовольно поморщилась, переворачиваясь на живот. Она только отмахнулась от рук, пытавшихся уложить ее нормально, так что Мактар оставил попытки и просто сел на край кровати радом с ней.

— Когда вы…

— Утром. Пусть хотя бы поспит и раны немного закроются. Вещи мы собрали заранее, почти все, так что смысла задерживаться нет.

— Накопители нужны? — Дунха пробежался взглядом по полкам, но не нашел ничего, что могли бы забыть в процессе сборов. — У меня есть небольшой запас заряженных, возможно, за ночь еще что-то успею. Основная масса, конечно, ушла на Энху, но… хоть что-то. На первое время.

Жрец благодарно кивнул, ему-то дополнительная подпитка не нужна, а вот Альхэ пригодится. У Иттрэя, конечно, был свой источник в лаборатории, но потянет ли он двоих — это вопрос. Мактар невольно сглотнул, вспомнив первую «встречу» с отцом Аль. Когда случилась эта история с Антаром, преобразователь подошел слишком близко к территории Башни, вот жрец его и почувствовал. А тот видимо знал, с кем имеет дело, сумел дозваться. А Мактар и вышел, наивный. Когда за территорией Башни он резко перестал чувствовать связь с храмом и Безымянной — стало страшно. Когда на него посмотрели светлыми звериными глазами Альхэ, еще и тем взглядом, каким она обычно Инара рассматривала, стало страшно вдвойне. А уж когда тот прошел через щиты на сознании, перерывая все его мысли и воспоминания — жрец был согласен на любой исход, тем удивительнее было, что его отпустили.

— Папина копия, — посмотрел он на Аль.

— О, так Мин’Иттрэй все-таки не ушел слишком далеко? А то слухи ходили, но меня-то из колбы вытащили за пару дней до его изгнания, а Аль его и вовсе не застала, — Дунха рухнул с другой стороны кровати. — Хотя мне до сих пор казалось, что внешне она на мать похожа.

— А я не про лицо. Он жуткий. Такая сила в отрыве от источника… такое вообще бывает?

— А, ты об этом… я слышал, что древним подпитка была не нужна, только в первое время в этом мире. Но после пожара никто не занимался восстановлением записей, да и своих резать во имя науки запретили. Так что кто их знает, чистокровных? Ты же сам видел, они от нас отличаются, как мы от людей.

— Ты преувеличиваешь, — неуверенно протянул Мактар, убирая с лица Альхэ упавшую на него прядь.

— Ты очень скоро поймешь, что я преуменьшаю.

*

— Спишь?

— М? — только задремавший жрец с трудом разлепил глаза. — Уже нет.

— Там рассвет уже…

Мактар огляделся. Тьма была практически кромешной, но внутренние часы действительно показывали почти утро, это было какое-то предчувствие рассвета. Размяв шею, щелкнувшую после сна в неудобной позе, он попытался разглядеть Альхэ. Глаза у полукровок перестаивались медленнее, так что Аль целых два удара сердца ждала, когда жрец поймает ее взгляд.

Когда он наконец рассмотрел преобразовательницу, то тяжело вздохнул, даже так было видно, что ткань на спине намокла за ночь и практически приклеилась к коже. Но Анктар смогла сесть самостоятельно, что все-таки обнадеживало. Да и на улице было достаточно тепло, так что не придется тревожить поджившие раны дополнительными слоями ткани.

— Пойдем, пора.

— Да, сейчас.

Альхэ встает на ноги, но не слишком уверено, и все-таки до двери доходит сама, правда, та распахивается раньше, чем преобразовательница успевает коснуться ручки. За ней — хмурые Дунха и Эттер. У алхимика в руках шкатулка с накопителями, а вот присутствие второго вызывает вопросы. Мактар осторожно придерживает за локоть покачнувшуюся Аль и придавливает взглядом рыжего.

— Отец послал меня присмотреть, проконтролировать ваш уход.

— Боится, что гадость напоследок сделаем? — губы у жреца дергаются совсем как у раздраженной Альхэ, Дунха, видя это, прячет ехидную усмешку в глазах.

— Мактар, — устало осаживает его Альхэ. — Ты не в ту сторону ядом плюешься. Пойдем лучше…

Жрец не совсем согласен с «не в ту сторону», но замолкает. Сейчас, в полумраке, Эттер так похож на своего отца, что не плеваться ядом никак не получается. Но признать, что рыжий этого все-таки не заслужил, приходится. Он даже ловит взгляд алхимика и изображает какую-то извинительную гримасу, получая в ответ короткий кивок. Вот и поговорили.

На пороге Башни Альхэ на миг оборачивается, обводя взглядом стены и своды парадного зала, огромный барабан в углу, звук которого по праздникам перекрывает все помещение и гомон преобразователей. Слабо улыбается, что-то шепчет себе под нос, и твердо разворачивается. Волна сырой силы, поднявшаяся из-под ног, проходится по ней, вызывая в голове образ тоскливо глядящей вслед собаки. Той, что понимает — хозяин не вернется вечером как обычно. Только вот Аль обещает себе, что еще придет сюда, даже если на это придется потратить несколько столетий. Она молода, у нее много времени впереди. А ограничители… даже если Мактар вырежет их неаккуратно, ее регенерации хватит, чтобы залечить следы без последствий.

Проходя через двор, Анктар чувствует спиной внимательные взгляды, теперь прекрасно понимая, почему Мактар и Дунха все-таки закутали ее в тонкий плащ. Меж лопаток стекает одинокая капля, кровь определяется по запаху сразу. Впрочем, в лесу ее запах быстро теряется среди многих других.

— Дальше он слушать не может, можете спрашивать, — усмехнулся Эттер, первым ступая на тропинку.

— Мне казалось, Башня дальше ему показывала? — неуверенно протянула Аль, все еще продолжая держать спину прямой, но уже не сдерживая раздраженного шипения.

— Перестала, когда он с Мактаром поругался, — хохотнул Эттер, словно речь шла вовсе не об его отце. — Храм-то раньше появился, у жрецов, в отсутствие нормального главы Совета, здесь больше власти. Если мы в расчет чистокровность не берем. У тебя были шансы, раз Башня тебя столько времени укрывала, но…

Какое «но» он имел в виду, Аль прекрасно понимала. Проклятые ограничители, которые не смогла бы скомпенсировать вся магия Башни, даже при том, что Мактар изначально свел их воздействие к минимальному. Даже так они разрушали потоки магии в теле, делая ее слабее.

— Давай не пойдем там, — придержал ее за локоть Мактар, когда Альхэ свернула к озеру.

— Мне надо там побывать.

— Ее там уже…

— Ее оставили там, — прошептал Эттер, перебивая жреца. — Отец запретил прикасаться, запретил хоронить. Даже для исследования в лабораторию — уж извини, Аль — забирать запретил. Чувствую, черные времена для химерологии настают.

— Ты же алхимик? — с подозрением протянул Мактар, но Альхэ и Дунха синхронно хмыкнули.

— Из него алхимик, как из меня менталист, — Альхэ прислонилась плечом к дереву. — Склонность есть, но основная окраска дара другая. У Макху просто личная неприязнь ко всем химерологам разом. А Эттеру он запретил даже смотреть в эту сторону, или ты думал, что он просто так — посредственный, потому что идиот?

— Спасибо на добром слове…

— Пожалуйста. Мы и ядом друг в друга плевались в основном из-за этого.

— Завидовал я, по-черному, — буркнул рыжий, поймав взгляд Мактара, напрягшегося от того, что Эттер подошел слишком близко к Альхэ. — Потому что ее-то никто ни в чем не ограничивал, а я получал даже за то, что слишком близко к зверинцу подошел.

Мактар хотел было что-то сказать, а потом вспомнил, как сам стал свидетелем любопытной сцены. Как и все, он считал, что даже нахождение в библиотеке этим двоим не помешает сцепиться, по крайней мере, из тех секций, где обычно сидела Альхэ, Эттер выходил разукрашенным. А потом, в какой-то из дней, уже после выхода Альхэ из храма, он застал, как Аль рисует рыжем кровоподтек, прежде чем тот выйдет из тупика. Именно «рисует», кончиками пальцев, как при аккуратной работе с химерой.

Спрашивать он не стал, пришлось бы признаться, что подсматривал, а проверять, как отреагировала бы Анктар, не хотелось. Да и если подумать — ее компания к рыжему относилась достаточно ровно, да и во время конфликта с Инаром Эттера не прогнали, дали сесть рядом с собой.

— Если станет совсем туго — можешь пересидеть в моих лабораториях, контур тебя пропустит.

— Лучше сама возвращайся. С теорией-то я разберусь, а вот практику в одиночку не осилить… Не смотри на меня таким ревнивым взглядом, жрец, я на нее не претендую. Если ты успел забыть, я вообще-то на тебя спорил, кто до твоей тощей тушки первым доберется, а не на Альхэ.

— Легче мне от этого не стало. Впрочем, спор ты все равно проиграл.

— Уступил победу в обмен на услугу. Возможно стоило не сдержать слово и разбить тебе лицо, но…

— Я тебе потом расскажу, — Аль поймала взгляд жреца, требующего ответов. — Пойдемте уже, мне идти проще, чем на месте стоять, — Анктар двинулась в лес.

Едва между деревьями показалось озеро, Альхэ опустила глаза к земле, делая вид, что старательно смотрит под ноги, чтобы не упасть. Странно, что душок гниения не ощущался, впрочем, она столько магии в нее влила, что тело разлагаться начнет очень нескоро. Когда в поле зрения попали сжатые в кулак пальцы с острыми когтями — видимо, в последний момент попыталась начать обращение — преобразовательница застыла. Мактар замер за спиной, в паре шагов.

На колени она практически упала, но от дернувшегося к ней жреца только отмахнулась. Не сейчас. Пару раз глубоко вздохнула и все-таки посмотрела на Энху. На то, что от нее осталось.

— Прости. Жаль, что твоя месть досталась тебе такой ценой. Я обязательно найду тебя в следующей жизни. И отомщу. Дунха…

Алхимик понятливо кивнул. Через пару ударов сердца тело вспыхнуло в наколдованном пламени, Мактар только успел Альхэ в сторону отдернуть, но ту огонь не пугал. Зато жреца пугала ледяная маска, застывшая на ее лице, пока Аль смотрела на пламя. Слишком уж это нечеловеческое равнодушие напоминало пустые глаза алтарной статуи.

*

— Эттер, — Альхэ придержала алхимика за локоть, когда тот уже собирался пойти обратно, неловко что-то пробормотав. — Подожди.

— Что-то не так?

— Я могу тебя… попросить? — на этой фразе она только дернула плечом, когда Мактар в недоумении обернулся.

— Смотря о чем.

— Присмотри за Лассом, — следующее слово она выдавила с трудом, — пожалуйста.

Неловкую тишину разрушил хруст ветки под ногой у Дунха. Алхимик изумленно смотрел на Альхэ, от которой ожидал, скорее, просьбы избавиться от менталиста еще во младенчестве, нежели такой… сентиментальности. Впрочем, она ведь дала ему имя? Такие узы что-то для преподавателей да значат, особенно, если он не видел кровную мать. Интересно, Аль успела? Успела первой запечатлеться в разуме полукровки?

— Все-таки ты имя ему дала? — Эттер улыбнулся, морща веснушчатый нос. — А я еще думал, чем отец руководствовался…

— Я. Присмотри за ним. Тебе проще всех будет это сделать.

— Если отец меня еще к нему подпустит.

— А ты не спрашивай. В Башне он тебе ничего не сделает. Серьезного. А начнет угрожать или пытаться взывать к сыновьей совести — так тебе ли привыкать?

— Ладно. Я постараюсь. Идите, скоро стемнеет. И, подавайте признаки жизни, по мере возможности.

Альхэ кивнула, продолжая удерживать его за руку. Метки на миг обожгло, когда она перекинула ему «поводки», ту часть, что не успела утром передать Дунха. Наблюдавший за этой сценой алхимик понимающе кивнул. Он тоже присмотрит за теми, кто остался. Они по очереди аккуратно приобняли Аль, стараясь не задевать спину, и отошли в сторону от границы преобразовательской территории.

Стоило Альхэ и Мактару пройти на ту сторону заклинания, отмечающего земли Башни, как лес резко поменялся, становясь темнее и неприветливее, а просветы практически исчезли. Зато стоило обернуться, как она встретилась взглядом светло-серыми, практически прозрачными глазами. Свое лицо Аль знала достаточно хорошо, чтобы сразу отметить сходство с преобразователем напротив.

— Думал, вы придете раньше.

— Аль, это, — попытался сгладить ставшее не слишком уютным молчание, повисшее сразу, как Иттрэй Анктар замолчал.

— Я достаточно хорошо помню свое отражение. Раньше мне казалось, что я похожа на мать, но сейчас…

— На бабушку свою ты похожа даже больше, Аль.

— Альхэ. Не надо сокращать мое имя.

Мактар подавил желание подслушать ее мысли, потому что ему, стоящему совсем рядом с преобразовательницей, было видно, как та сжимает челюсти. И непонятно, от боли или от раздражения, от того, что она там успела себе сочинить. Дженталь бы сейчас раскусил эту задачку в два счета, но…

Но он — не Антар Дженталь, да и Альхэ не оценит такого порыва, так что ему остается только поговорить с ней, когда они придут в дом Анктар-старшего. Иттрэй уловил нежелание дочери разговаривать прямо здесь и сейчас, так что махнул пришедшим рукой и первым двинулся по едва заметной тропе. Лес за пределами Башни заставлял Альхэ нервничать, он был темный, сырой и шумный, слишком много в нем было невидимой жизни.

— Пока идем, может расскажите, за что вас изгнали? Более предметно, а не в общих чертах, — он сбавил шаг, подстраиваясь под Альхэ.

— Я сам ушел, за компанию, — хмыкнул Мактар.

— За разумную химеру.

— Добровольная?

— Да.

— Мгновение, — Иттрэй замер. — С каких пор за такое стали изгонять, да еще и с вживлением?

— А тебя самого разве не за это выгнали? — Аль цеплялась за слова, понимая, что еще немного, и осядет на землю, настолько сильная накатывала слабость.

— За опыты над людьми и недобровольные преобразования меня изгнали. И то, с оговоренным сроком — четыре сотни лет. А тут… Макху, да? — рыкнул он.

Мактар дернулся, вспоминая Аль в период затмения. И куда вот он ввязался? Впрочем, если он сейчас попытается вернуться в храм — его Безымянная уничтожит. И далеко не сразу, предварительно ему дадут шанс осознать, в чем и насколько он был не прав. И проверять всю глубину недовольства божества на себе он не хочет. А алтарь… соберет на новом месте. Впрочем, алтарь ему сейчас не слишком и нужен, кажется, если эти двое сорвутся, он будет молиться так усердно, что дозовется и без усилителей.

Альхэ только кивнула, признавая, что проблема была исключительно в Макху, и попыталась осесть на землю. Иттрэй поймал ее раньше, оттесняя жреца от дочери, цыкнул, взглянув на ее спину, и аккуратно устроил на плече, кивая Мактару идти за ним. Жрецу ничего не оставалось делать, кроме как молча пойти следом.

*

— Аль, если ты не будешь есть, тебе даже накопители не помогут, — Мактар присел на край кровати.

— Они мне и так не помогают. Я попыталась вытащить один, но он словно врос в мясо… только спину себе разодрала. И Иттрэй не знает, почему так происходит. Говорит, они искажают токи магии в теле, но он не понимает, в какую сторону, — шепотом ответила Альхэ.

Отца она все эти дни принципиально называла исключительно по имени, впрочем, тот и не давил на нее. Мактару на ум снова и снова приходило сравнение с хищниками, обживающими одну территорию. И, кажется, он начинал в полной мере осознавать, почему Дунха считал чистокровных слишком отличающимися от преобразователей с разбавленной кровью. В Храме его учили, что преобразователи, те самые, первые, пришедшие из иного мира, произошли от одного из двух самых свирепых хищников на своей планете. В воздухе, конечно, были свои гиганты, но и их приручили аирани, когда обрели разум. Вот только в этих прекрасных совершенных существах была загвоздка.

Все это совершенство достигалось ритуалами, убирающими последствия кровосмешения, позволяющими лучше контролировать магию, делающими разум острым, а память — идеальной. В этом мире с их выполнением имелись определенные проблемы, не было такой подпитки сырой магией, как на родине. «Затмения» начали случаться все чаще, но не касались тех рожденных, кто разбавлял кровь. Такой вариант устраивал не всех, в первую очередь Иррэй, последнюю Первую на тот момент. Благодаря ей чистокровных преобразователей начали «создавать» в специальных колбах, иногда выращивая в них и детей смешанной крови, исправляя «дефекты», но таких было немного. Да и полностью выправить все проблемы это не помогало. В итоге, все больше и больше преобразователей приводили в Башню смертных партнеров.

Кроме Анктар и Дженталь. Эти двое… о, они гордились чистотой крови, восходящей к Иррэй. Вот только остальным такое соседство было не по душе, удержать их в узде было практически невозможно, они просто контролировали друг друга, да жрецы еще хоть как-то могли с ними совладать. Если не попадали под их влияние, все-таки след Виттор Анктар, по сути дела создавшей современный им культ Безымянной, нельзя было переоценить. Говорят, именно при ее жизни у богини стало по шесть пальцев на руках — явное указание на чистоту крови. После смерти жрицы, Макху сделал все, чтобы служителей богини не было на севере, не хватало ему сговора между ними и чистокровками. Впрочем, Рейта и тут ему подгадила, притащила жреца. Да и в Керэн-Лэ стала слишком популярна, Мактар получал письма от коллег незадолго до трагедии.

Если бы алхимик не подсуетился, долго бы не прожил. С Альхэ он об этом не говорил, но мысль о том, что Рейта Анктар недооценила Макху, осторожно высказал Анктар-старшему. Тот хмыкнул и, к удивлению жреца, согласился.

— Опять не ест? — Иттрэй заглянул в дверь.

— Я, вообще-то, здесь.

— Как ты?

— Чем активнее двигаюсь — тем сильнее эта гадость из меня силы сосет. А мне еще пожить хочется, — она вяло шевельнула плечом.

— Я не думал, что с ними тоже будет так, — едва слышно ответил Мактар.

— С обычными было бы хуже, поверь. Болезненнее и быстротечнее. Вы бы даже до границы не дошли, на своих ногах так точно.

Альхэ отчетливо хмыкнула и снова вернулась в свои мысли. Опыты показали, что так легко избавиться от ограничителей, как казалось до этого, у нее не получится. Даже при условии, что они не разрушали магистрали магии в теле, а просто изменяли их, все равно истощение стало ее постоянным спутником, да и пользоваться силой не получалось даже при том условии, что Мактар ограничил их мощность до минимально возможной. Зато в голове зрела интересная идея, благо, что времени подумать у нее было предостаточно.

— Ты не пробовал посчитать, в какое состояние они меня приведут, если так и дальше продолжится?

— Аль, — Иттрэй аккуратно коснулся ее плеча, но вздохнул, когда не получил ответа, и произнес, — пробовал. Я такого ни у кого не видел. Теоретически, твоя структура станет чуть ближе к предкам, потому верхняя часть точно похожа на то, что было в лабораторных журналах Виттор, еще до ее жречества. Но как это скажется на внешности и контроле — сложно предсказать. Они убирают все то, что было исправлено поколениями колб и ритуалов.

— Я… у меня странная идея. Не знаю, как я до этого дошла, но это единственный вариант, который я могу предложить.

Мактар, услышав предложение погрузить Аль в «долгий сон» почувствовал, что стремительно седеет, хотя жрецам это вообще не свойственно. От алтаря, который он обосновал в углу комнаты Альхэ, единственного жилого помещения под землей, потянуло чем-то холодно-недовольным. Проверять, чем это закончится, очень не хотелось. Сейчас он даже был готов согласиться с брошенным кем-то из сторонников Макху, а может и им самим, замечанием о редкостной трусливости жрецов.

Зато Иттрэй уже мысленно что-то подсчитывал, они с Аль обменялись обрывками фраз, по которым — удивительное сходство мышления! — поняли друг друга и огрошили жреца тем, что мощь ограничителей в Альхэ нужно будет довести до максимума. Не сразу, но достаточно быстро.

— Не зеленей.

— Ты ко мне спиной лежишь.

— А я чувствую. Все со мной будет хорошо. Лучше, чем вот так. А у меня будет уникальный опыт и материал для исследования.

— Не на себе же…

— Жрецы, — закатил глаза Иттрэй и встал, оставляя Альхэ с Мактаром одних, отправляясь готовить лабораторию.

— Знал бы Макху, насколько близко мы находимся, — протянул жрец, стараясь разбить тишину и аккуратно устраиваясь на краю кровати за спиной у Аль.

— Думаю, он в курсе. Мне интересно, мать с Иттрэем продолжала общаться? — преобразовательница развернулась к нему лицом, устраивая голову на плече.

— Не знаю. Может быть. Ты уверена, что это единственный вариант? — он сжал ледяные пальцы, чтобы хоть немного согреть. — И почему по имени.

— Да. Уверена. А по имени, — она прикрыла глаза. — Его не было рядом со мной всю мою жизнь, он для меня почти что посторонний. Не могу иначе. Лучше скажи… Побудешь со мной, пока я не усну? И после? Говорят, в долгом сне разум бодрствует, воспринимая все, что происходит вокруг.

— Тогда я буду рассказывать тебе о событиях в мире снаружи. И когда ты проснешься, изменившаяся жизнь не причинит тебе вреда. Ты будешь готова к тому, что будет ждать тебя снаружи.