Предупреждение

59

20.06, терминал системы Возничий-211

На экране лэптопа замерла спираль Млечного Пути. Чтобы сориентировать меня, Говард сначала ткнул в Солнце, находившееся у внутреннего края рукава Ориона. Следующий, если считать от центра, рукав галактической спирали назывался рукавом Персея. Им заканчивалась исследованная периферия нашей галактики. В пятистах парсеках от рукава Персея расположился рукав Лебедя или «Внешний», частично оккупированный Эолом. Говард увеличил разрешение до парсека на воксель.

— Вот здесь, — ткнул он в середину разряженной области между двумя последними рукавами. — Точка сингулярности.

— Сингулярности?

— Да. В первое мгновение нового Большого Взрыва поверхность нашей вселенной перестанет быть гладкой, на ней возникнет особая точка, иначе говоря, сингулярность.

— Сейчас там есть что-нибудь?

— Нет. И быть не должно. Пустое место с очень интересными и уникальными свойствами вакуума. Если вам нужны визуальные ориентиры, то вот этот голубой гигант HD17818 в полутора тысячах парсеках от Солнца укажет вам начальное направление. От него уже придется идти в потемках, по приборам.

— А куда мы пошлем эолийцев?

— В пустоту Ориона — разряженный зазор между рукавами, который находится на луче Ориона, если смотреть от Солнца. Вакуум здесь немногим хуже, чем в точке сингулярности. Думаю, эолийцы на это купятся.

Терминал «Возничий-211» жил на чемоданах. Из-за удаленности от населенных миров телепортации здесь происходили нерегулярно, корабли причаливали без расписания. Пассажирам помногу часов приходилось ждать нужный транспорт. В силу научной привлекательности «Возничий-211» входил в шестерку сильнейших по среднему IQ пассажиров. Но это было до прибытия Говарда, Мореля и меня. Теперь, я думаю, терминал мог претендовать как минимум на бронзу. Долорес десять раз переспрашивала Говарда по поводу фиксации грави-волн, и я сказал, что она испортит нам статистику IQ.

Морель удалился от нас в дальний угол зала ожидания и там, злой на весь мир, зубрил легенду. Он был уверен, что опять влипнет в историю. Отказаться от участия в операции он не мог — Командор согласился иметь дело только с ним.

Говард часто отвлекался на какого-нибудь знакомого планетолога. Коллеги были уверены, что он прилетел сюда из-за Мапатуки, землеподобной планеты, населенной кандидатами в сапиенсы.

После одного из таких кратких свиданий он сказал нам с крайней озабоченностью:

— Штурки не находят себе места.

— Это может нам помешать? — спросил я.

Он пожал плечами. Долорес сказала:

— Ладно, я спрошу. Профессор, кто такие штурки?

— Друзья мапалапов.

— Это местные сапиенсы?

— Не все считают их разумными.

— А при чем тут штурки?

Оказалось, что у штурков с мапалапами то ли симбиоз, то ли последние их одомашнили (и тогда аборигенов надо признать разумными). Чрезвычайно чувствительные, штурки предупреждают мапалапов о надвигающейся опасности. Они умеют предсказывать землетрясения, холодные зимы, неурожай дрыквы и наступление жестоких памалапов-мапаедов. Когда люди впервые высадились на Мапатуке, штурки увели мапалапов на соседний континент. Учитывая невысокую скорость передвижения мапалапов, сапиенсологи были вынуждены сделать вывод, что штурки предвидели высадку, по меньшей мере, за полгода. Теперь же, в разгар операции Малый Взрыв (направленный на предотвращение Взрыва Большого), штурки не могут найти на Мапатуке безопасного места.

— Неужели они чувствуют Космическую Чуму?! — воскликнула Долорес.

Приставленный к нам офицер контрразведки велел не кричать так, как будто конец света уже завтра. Говарду он захлопнул крышку лэптопа, чтобы не выдавать секретную карту Млечного Пути.

— Почему для операции выбрали такое людное место? — возмутился офицер уже раз в пятый.

Никто не собирался объяснять ему ход мысли Мореля, написавшего на листе эолийской бумаги кодовое обозначение этой планетной системы. Когда, будучи в плену у Эола, Морель выбирал место для ловушки, он вспомнил о Возничем-211, потому что здесь находилась база флота и достаточное количество грави-сканеров. Военную базу здесь построили, потому что рядом была планета с потенциальными сапиенсами. И не важно, что сапиенсы не умели даже читать — где-то же надо строить базы!

С момента освобождения Мореля военные засекли несколько чужих гравитационных волн. Под радары эолийцы пока не подставлялись. Пространство вокруг Возничего-211 целиком лежало в «земной зоне ответственности», и, несмотря на запреты политиков, военные ждали случая метнуть в эолийцев чем-нибудь тяжелым. Убивать, понятное дело, никто никого не хотел, но застопорить чужой Д-корабль хорошим электромагнитным импульсом было бы для них счастьем.

К разочарованию местных военных, адмирал Слоттер запретил увеличивать количество патрулей. Уже имеющиеся патрули должны были облетать систему по одним и тем же орбитам, чтобы исключить случайный контакт. В качестве причины этого непатриотичного распоряжения Слоттер указал необходимость экономить топливо в пользу Примы. Не веря, что подчиненные выполнят его распоряжение, он приказал перенаправить все излишки топлива к «Ваалу».

— Зря мы согласились на условия Командора, — сказал Эдвардс, глядя в сторону Мореля, — парень до сих пор не в себе из-за девчонки. В глубине души он надеялся, что она осталась где-то здесь.

Не мигая, с лицом бледнее обычного, Морель смотрел в иллюминатор так, словно среди алмазной россыпи звезд он видел своего личного врага.

— Он не выдержит, — сказал Эдвардс, — надо его менять.

— Он сделает все, как надо, — ответил я.

— Как надо кому?

Я отвернулся. Мне не хотелось, чтобы он видел выражение моего лица.

Говард, обходя по залу очередных знакомцев, завернул к Морелю. Они пошептались, и Говард вернулся к нам. Офицер контрразведки доложил:

— Корабль готов!

«Фэлкон-332» с эмблемой «Хертца» ждал нас в самом конце грузового причала. Вместо оружия на нем были запасные топливные баки. Мы с Морелем готовились занять места пилотов, пассажиров мы не брали. Командор меня не знал, и я был продан ему как пилот, без которого Морелю не справится с управлением «Фэлкона».

Долорес поглядывала то на Эдвардса, то на Мореля. Кажется, она была заражена пессимизмом своего начальника. Нам пожелали удачи, и мы полезли внутрь корабля.

Я переключил главное управление на себя.

— Не возражаешь? — спросил я у Мореля.

— Валяйте.

Форсированный военными механиками, «Фэлкон» начал разгон с десяти «же», готовясь выйти на тридцать. Уже в середине второго десятка я запланировано потерял сознание.

Мы должны были ждать Командора в условленной точке на противоположной стороне системы. Для нас было важно взойти на «Спрут» до того, как Д-корабль будет обнаружен эолийцами. Предполагалось, что Морель заберет комлог и подменит данные. Затем мы должны дождаться эолийцев и сделать так, чтобы комлог попал в их руки. Каким образом мы это сделаем, зависело от поведения противника.

С получасовым запасом мы вышли к заданному месту. Вскоре наш грави-сканер зафиксировал рождение волны на расстоянии в двадцать тысяч километров. «Спрут», появившись словно ниоткуда, пошел на сближение. Не было сомнений, что эолийские сканеры также его заметили.

Командор вышел на связь. Он потребовал дать картинку внутренностей корабля.

— Одни? — спросил он.

— Ты видишь еще кого-нибудь? — спросил я.

После пятисекундного молчания он заметил:

— Вид у тебя слишком наглый для пилота.

— Это все телевидение. В жизни я другой.

— Ладно, швартуйтесь к правому боковому. Рош покажет, где это.

В помощи Мореля я не нуждался. «Фэлкон» нащупал носом нужное углубление, дальше сработал автоматический захват. Щелкнули замки шлюза. Корабли договорились, что воздух в пространство между люками будет закачивать тот, у кого его больше, то есть «Спрут». Когда давление выровнялось, бортовой компьютер разрешил открытие люка. Морель нажал кнопку, не дожидаясь моего согласия.

— Давно не виделись, — Командор протянул руку Морелю. На поясе пирата висел небольшой бластер.

Морель проплыл мимо, и протянутую руку пожал я — против желания хозяина, кажется. Расцепившись к обоюдному удовольствию, каждый из нас сдал назад. Согласно договоренности мне нельзя было покидать «Фэлкон». Меня удивило, что Командор встречал нас один.

— А где коллеги? — спросил я.

— Не твое дело.

— Мой комлог в обмен на амнистию, — проговорил Морель, словно формулируя ультиматум.

— Нет проблем, поплыли.

Покинув шлюз, Командор задраил за собой люк.

Грави-сканер «Фэлкона» сообщил о двух мощных всплесках в полумиллионе километрах от нашего тандема. Радар показывал два размытых свечения, шедших на сближение с двух разных сторон на скорости 200 километров в секунду.

«Поговорят или сразу откроют огонь?» — думал я. Еще я пытался угадать, о чем сейчас думает Командор.

Они открыли огонь. «Спрут» не был боевым кораблем, и все его вооружение находилось на внешней подвеске. Лазерные импульсы малой мощности срезали все турели и ракеты за несколько секунд. Более мощный импульс поразил дюзы субсветовых двигателей, и «Спрут» потерял ход. После этой артподготовки эолиец заговорил через короткодействующий передатчик:

— Командор, сопротивление бесполезно. Перейди на второй закрытый канал, мы будем с тобой говорить.

Голос бы мне знаком. Без сомнения, это говорил Аграбхор.

Видимо, коды для шифрования им сообщил Макмайер — еще в то время, когда работал на Эол. Эдвардс забыл их забрать, и теперь я не понимал, о чем они говорят. Один из эолийских кораблей сократил дистанцию до километра. Будут ли они стыковать это трехсотметровое сооружение?

Нет, стыковку поручили небольшой каплевидной посудине, отделившейся от носовой части эолийского Д-корабля. Я прикинул, что в ней могло находиться не больше четырех человек.

Каплевидный недомерок пристыковался к противоположному от меня стыковочному узлу «Спрута». Минут десять ничего не происходило. Неожиданно, я услышал доносящееся из шлюза гудение. Прихватив бластер, я вернулся в шлюз и увидел, что внутренний люк открыт. Кто-то приглашал меня на корабль.

Генераторы искусственной гравитации работали. Во время подготовки операции мы раздобыли чертежи «Спрута», и с его внутренним устройством я был знаком. По пустому и тихому тоннелю я двинулся к запасной лестничной шахте. По ее узким пролетам я поднялся до уровня, где находился центральный пост. Снова был короткий, пустой тоннель, и я достиг круглой площадки перед входом на ЦП. Не дойдя до двери метра два, я услышал тяжелые шаги и гудение сервоприводов. Очевидно, Аграбхор явился в сопровождении человекоподобных роботов.

Я быстро отбежал назад к тоннелю.

Первый робот вышел с ЦП и повернул к лифтам, ходившим в центральной шахте. Он был вооружен подобием помпового ружья с большим барабанным магазином. Этот тип оружия был мне неизвестен.

Следом за роботом шел кудрявый Рилльдадт. Позади него Аграбхор конвоировал шатающегося, в подтеках крови, Мореля. Я увеличил мощность импульса до максимального. Теперь промахиваться было нельзя, иначе я мог серьезно повредить какие-нибудь коммуникации.

Я не стал дожидаться, когда из рубки появится еще кто-нибудь. Первый же выстрел рассек роботу шею. Аграбхор получил ногой в печень (если строение тела у них как у нас). Его скрутило и повело назад, на ЦП. Это не позволило замыкающему роботу сразу открыть огонь.

— К стене! — заорал я Рилльдадту.

В его газах было столько личной ненависти, что мне захотелось спросить, в чем я перед ним провинился.

Морель упал на колени и закрыл голову. Я схватил его за шиворот и отбросил себе за спину. В этот момент в проеме двери ЦП появилась рука и ствол. Я отпрыгнул к стене, там я наткнулся на Рилльдадта, а он — на рукоять моего бластера. Пока он не осел, я втолкнул его в дверь.

Оружие робота стреляло мягкими черными шариками, сыпавшими искрами при столкновении с любым предметом. Видимо, это было что-то наподобие дистанционного шокера. Чтобы стрелять, роботу не нужно было высовываться — он целился через спаренную со стволом камеру.

Первая очередь досталась Рилльдадту, вторую робот дать не успел. Пушка, вместе с обрубком руки, упала к его ногам. Он сделал молниеносный бросок, и твердый кулак врезался мне в левое плечо. Я упал на спину, левая рука онемела, но я и так ею редко пользуюсь. Я поднял вооруженную бластером правую, чтобы отсечь роботу какой-нибудь более важный орган. Краем глаза я увидел Мореля, поднимающего с пола пушку первого робота. Мне не нужна была его помощь, тем более что против роботов шокер бесполезен.

Мой палец нажимал на спуск, когда черный шарик врезался мне в уцелевшую руку. Одновременно, электрический разряд пронзил меня от правого плеча до левой пятки. Если бы сердце мое стояло, то от этой дефибрилляции оно бы, без сомнения, завелось.

Хорошо, что не в голову, подумал я перед тем, как получить еще один шарик в шею.

Туман в голове постепенно замещался тупой болью. Сквозь красные разводы начали проступать лица. Аграбхор и Морель стояли надо мной и ухмылялись. Эолиец держал в руке мой бластер. Рядом находились два целых робота — наверное, подоспел резерв с корабля. Роботам, в отличие от людей, кресла и СЖО не нужны, и даже в «Фэлкон» их можно набить целый взвод.

Мое местоположение сменилось. Теперь я лежал на полу рубки, прикованный наручником к основанию кресла. Рядом, у другого кресла и примерно в такой же позе, лежал Командор. Левая сторона его лица имела синеватый оттенок.

— Что, хотел ловить на меня эолийцев? — сказал он со злорадством. — Вот огребай теперь сам.

— Но это ты открыл мне люк?

— Да, хотел, чтобы ты тоже поучаствовал. Либо ты их сделаешь, либо они тебя. В любом случае, мне удовольствие. Жалко, вид отсюда плохой. Тот безрукий все собой загородил.

— А где твоя команда?

— Давно отправил по домам. Люблю одиночество, как ни странно.

Я перевел взгляд на Мореля.

— Ты понимаешь, что делаешь?

Он присел на корточки возле моей головы.

— О да, понимаю! Себя, в отличие от тебя, я прекрасно понимаю. Я увижу человека, которого люблю. Я искуплю поступок Клемма. И я увижу вечность. Что может быть прекраснее этого? Клемм предал своих близких ради таких, как ты. Он отказался от вечности в пользу цепочки коротких, убогих жизней. Ты представляешь, насколько это абсурдно?

В целом, я это представлял. То есть я мог бы это представить, если бы магазин по раздаче вечностей действительно работал.

— Ты совершаешь ошибку, — сказал я.

— Увидим. Как бы то ни было, моя игра стоит приза.

— Нам пора уходить, — сказал Аграбхор.

Морель поднялся на ноги. В дверях он обернулся.

— Возьми, ты, кажется, за этим сюда прибыл, — и он швырнул свой старый комлог мне на грудь. — Говард абсолютно не умеет врать. Здесь, — он похлопал по комлогу на поясе, — более достоверная информация.

Они покинули рубку.

— Эй, а наручники! — возмутился Командор.

Аграбхор снова показался в дверном проеме.

— Через час они сами отомкнуться.

Больше мы их не видели. Я прислонил голову к прохладному металлическому основанию ложемента. Давно мечтая принять это положение, я не мог унизиться пред врагами. Теперь, когда они ушли, мне хотелось только одного — пристроить больную голову как можно удобней и выключить ее из работы.

Но к Командору, как назло, вернулась болтливость:

— Через час, значит… Меня заковали первым. Думаю, мои наручники снимутся раньше твоих. Знаешь, что я сделаю в первую очередь?

— Проверишь дырку в своей заднице?

— Нет. Подойду к тебе и съезжу по морде.

— Ну, разумеется. Если бы я был без наручников, у тебя бы вряд ли это получилось. Кто тебя-то разукрасил?

— Упал неудачно.

— Понятно. А Мореля ты приложил?

— Да. Когда щенок начал гнуться перед тем белобрысым гадом.

— Кстати, ты свою часть договора выполнил. Комлог у нас, так что индульгенция у тебя в кармане.

— Не надо, не задабривай. Ты все равно свое получишь.

Вопреки его ожиданиям, наручники разомкнулись одновременно. Мы с минуту побычились друг на друга, но потом все-таки разошлись с миром. Я вернулся на «Фэлкон» и сообщил «базе», что возвращаюсь без Мореля. Эдвардс издал стон раненого зверя. Из членораздельных звуков я услышал только:

–… я же предупреждал, мать твою…

Офицер контрразведки пообещал, что адмирал разберется с нами в соответствии с законами военного времени.

Спустя двое суток я причалил к терминалу. Левая рука все это время жила на обезболивающих, существуя немного отдельно от остального тела. Похоронная команда выстроилась на перроне в полном составе. Только в глазах Долорес была капля сочувствия.

— Я уже говорила тебе по поводу твоих гениальных планов…

Говард оглядывал всех с недоумением:

— Почему вы злитесь на Федора? Не его вина, что Морель принял такое решение. Федор сделал все, чтобы было в его силах. Операция прошла действительно хуже, чем мы предполагали. Теперь эолийцы будут уверены, что нам известна точка сингулярности, они буду следить за нами, и нам придется готовить два комплекта генераторов темной энергии.

— Вы о чем? — спросил Эдвардс, — какие два комплекта?

— Один — для настоящей точки, другой — для ложной.

— Профессор, вы не поняли. Морель унес с собой подлинные данные с радиотелескопов. Теперь у эолийцев есть координаты настоящей точки сингулярности.

Говард изменился в лице:

— Но откуда он мог взять эти, как вы сказали, подлинные данные?

— Вы же ему их и дали! — взревел агент, наступая на ученого.

— Я ничего ему не давал. Федор попросил подготовить данные для еще одной ложной точки, и, если Морель попросит, передать их ему. Федор, за время нашего знакомства, я наврал больше, чем за всю предыдущую жизнь.

— Расслабьтесь, — сказал я всем, — Морель не унес ничего лишнего.

Эдвардс взялся за сердце и присел на какой-то контейнер. Офицер контрразведки выматерил меня, профессора и Эол. Долорес, наконец, заметила, что мне нужен врач.

В лазарете военный медик поставил мой плечевой сустав на место. Перед экзекуцией Долорес чмокнула меня в щеку:

— Анестезия!

Мне не хотелось ее обижать, говоря, что этого явно недостаточно. Доктор выручил: делая мне угол обезболивающего, он сказал, что вводит антибиотик.

Потом она зашла ко мне в лазарет и спросила, нравится ли мне палата.

— Нормально, а что?

— Эдвардс сказал, что компенсирует тебе расходы «после победы». Я узнавала, гостиница здесь очень дорогая, поэтому… мы можем сэкономить, сняв одну каюту на двоих.

Я ответил, что это ее первое предложение, на которое мне нечего возразить.