Предпоследняя былина

Глава 30

Я запомнила ее такой. Тонкой, гибкой, темной. Красивой. Это ведь и правда была она. Та женщина рядом с Княгиней. Та, звенящая, как струна, спрятанная, пылающая. Я уверена в этом. Тогда не узнала, но сейчас…

Хотя теперь все совсем понятно. «Только между людьми…» Я для нее – зверь. Кто же может полюбить зверя? Нельзя. Негоже Княжне с волком… о, простите, с волчицей путаться. Для этого еще слово есть какое-то. Умное.

Я встаю ночью. У луны красноватый оттенок и давящий свет. Нет, на меня она не имеет никакого влияния. Вернее, не больше, чем на людей. Однако под этим налившимся красным глазом посреди небесного свода неуютно.

Подхожу к костру. От него неуловимо пахнет чем-то знакомым. Но этого не может быть. Она не будет больше приходить ко мне. Пламя больше не принесет ее голос из Стольного. Я не услышу беспокойства в низких обертонах глуховатого выговора. Ты этого хотел лишить меня, Пастырь?

Нет, я не смирилась. Просто еще не осознала всю полноту случившегося. Или не поверила. Или не приняла. Я не согласна. Я не хочу подчиняться нелепым правилам. Я не сдамся.

Где-то сзади зашевелилась Оксана. Я узнаю ее по дыханию. Виктория всегда дышит глубоко и размеренно, что бы ни случилось. Самоконтроль в высшей степени проявления. Девочка же вдыхает часто, будто боится недоуспеть, недодышать.

– Спи, – говорю мягко и оборачиваюсь.

– А ты?

– Я немного посижу и тоже лягу, – отвечаю, и даже не совсем ложь вышла.

– Ты плакала за это время хоть раз? – она придвигается совсем близко и осторожно кладет руки мне на голову.

– Нет, – зачем-то говорю правду.

– Тогда плачь.

И я… Нет, это не слезы. Слезы – вода. Как будто изнутри лопнул пузырь с чем-то тяжелым. И это тяжелое выходило не через глаза, а через рот. Выть нельзя. И скулить нельзя. Нельзя издать ни звука. И я кричала без голоса, надрывая связки и почти шипя. А девочка, бедная девочка смотрела прямо мне в глаза и молчала. И ей не было страшно. У нее во взгляде было такое обреченное понимание. Будто у человека, который неизлечимо болен, знает об этом, но помогает кому-то другому.

Луна все еще мигала красным глазом над макушкой Оксаны, и в ее свете я вдруг отчетливо увидела хозяйку, которая с ужасом смотрела даже не на меня, а на черной тряпкой лежавшую прямо перед ней тень с разинутой и искривленной в судороге беззвучного крика пастью.

…

Утром все молчаливо собрались, и ни слова не было сказано о событиях ночи. Меня это устроило. До Источника ехать еще и ехать, и на копание в моих проблемах времени точно нет. Да и не проблема это вовсе. Было бы печально, если бы я не могла вдруг найти себе волка. Но… Тут же вспоминается узкая серебристая морда Альбы и ее слова: «Знаешь, Этерн, стая Глашатаев обладает некоторыми преимуществами именно во взрослом мире. По крайней мере, после моего взросления от волков хоть отбивайся. И дело не в желании быть рядом именно со мной. Дело в крови стаи. Впрочем, вырастешь – поймешь». Теперь понимаю. Это неважно, кто есть я. Для моих сородичей это деталь. Главное – кровь Глашатаев. И метка. Метка Пастыря. Проклятие для меня и эмблема храбрости для других.

Два дня пути растянулись во времени, замкнулись и застыли. Все измерялось кострами, из которых на меня теперь обрушивался знакомый запах. Но я только отворачивалась, стараясь отойти подальше. Наверное, это какие-то особенности перестройки организма из-за взросления, или моя голова решила все сделать по-своему.

Но вот мы и совсем рядом. То, что это котловина озера, можно было понять с большим трудом. Правда, земля под лапами была влажная, да растительность больше болотная – низенькие березки, мох на осклизлых пнях, хотя впереди виднелись деревья повыше, образовывающие будто шатер над чем-то…

– Мы пришли, – сообщаю осторожно. Что-то не нравится мне. Совсем не нравится. Кругом слишком много воды. Даже не воды, Воды. Так много, что даже мне, огневику в знаке, слышались частые, ритмичные колебания, будто волны разбивались о скалы или о стены.

Хозяйка чувствует мое беспокойство. Но… Я – единственный полноценный боец в нашей компании. Да уж, подобрались вояки… Валькирия без руки, девочка-подлеточка и фамилиар, толком еще не научившийся обращаться со своей полной силой.

– Я пойду вперед, – решаю внезапно. – Вы поймете, если что-то пойдет не так. А мне будет проще и спрятаться, и убежать, если что. Тем более, что-то странное твориться со Стихиями. Колебания Воды сильные, наверное, из-за Источника. Я свой Огонь легко спрячу. А вам сложнее будет. Ну все, я пошла.

И не дожидаясь ответа от Виктории (будто не знаю, какой он будет), осторожно шагаю вперед. Вода не только прикрывает мою сущность, но и прячет от меня возможных врагов. И это плохо. Я теперь слепа и глуха. Рассчитывать можно только на природные способности. А это никогда не было моей сильной стороной.

В относительно высоком березняке передвигаться труднее – цвет моей шкуры явно выделяется на фоне белоснежных стволов. Тогда я ложусь на брюхо и продолжаю ползти вперед. И через десяток метров понимаю, что не зря перестраховалась. Недалеко совсем шел разговор на повышенных тонах. Но чтобы разобрать, о чем он, придется подползти совсем близко, и…

А собственно, кто тут что делает?! Это же тайное место, в конце концов. Что ж это за тайна, если ее знает целая куча народу? Хм. Надо выяснить все же, что это там за разговоры такие…

Чуть приподнимаю голову и вижу орешник, за которым вполне удобно было бы спрятаться и уже не так остерегаясь подсмотреть за этими собеседницами. Ну вот, отряд на месте. Осторожно просовываю морду сквозь тонкие прутики и вижу… Фью, все знакомые лица. Это ж те две блондинки, что в Охмадете на хозяйку напасть пытались. Одна, земная, о чем-то бурно вещала, размахивая руками в кольчужных перчатках. На ее месте я бы их сняла. Земля плохо переносит металл. Ну да ладно. Вторая, водная, недовольно хмурилась и поигрывала пузырьком влаги из фляжки. Еще бы услышать, о чем они говорят…

– Ой! – а это уже больно. Шпионка неудавшаяся! Как о фамилиарах-то могла забыть? Мой хвост!

Один из ящеров водной, угрюмо посапывая, тащил меня за хвост к своей хозяйке. Я даже не пыталась с ним заговорить. Не потому что гордая, а потому что… В нем разума не было. Фамилиар без разума. Нет, ну видели вы такое когда-нибудь?!

Что я несу вообще? Меня сейчас убьют. Меня сейчас убьют.

– Кто тут у нас? – ласково спрашивает водная и присаживается передо мной на корточки. – А, это ты… Малыш кинулся в разведку? Признавайся, сколько ты за нами следил?

И тут до меня доходит… Первое, она не знает, что я взрослая. И это хорошо. И второе, она подумала, что я одна. Значит, хозяйка в безопасности. Надеюсь. И третье, от меня не ждут ничего опасного. А это – большая ошибка. Потому что я – единственная защита для своих людей.

– Ну, чего молчишь, малыш-фамилиарчик? Поговори со мной. Не бойся, не обижу, – тут она перехватывает мой взгляд, брошенный на Источник. – А, тебя интересует водичка? Ну, пойдем, покажу водичку. Ты же к ней шел, да? Что, желание какое-то есть?

Ящер и его появившийся откуда-то справа собрат вдвоем дотащили меня до Источника. Это был вполне себе обычный ручеек, на пару метров выходящий из-под земли, а потом незаметно теряющийся в траве. Жаль, что я не могу дотянуться до воды. Мне бы очень надо… Очень…

– Неужто ты от Стольного не за нами следил, а к Источнику шел? А знаешь, малыш-фамилиарчик, что это на самом деле? Слышал когда-нибудь о Лексиканском Ключе? Ну так вот, это он. Источник, ручей, ключ… Замечаешь, умница?

– Да что ты с ним возишься-то? – не выдерживает земная. – Начерта ты ему все это говоришь? Сколько нам еще тут торчать? До морковкина заговенья?

– Помолчи, Евгения, – голос водной неуловимо меняется. – Он, конечно, уже не фамилиар Вики, как ты должно быть помнишь, она все-таки обвенчалась с Ольгой, но наша Тринадцатая не любит отдавать свое. Вполне вероятно, что она сейчас торчит где-нибудь поблизости и ждет. А с ее дурацким мировоззрением, она точно бросится спасать своего нерадивого волчонка, неудачно вляпавшегося в переделку.

Я с ужасом понимаю, что последнее – истинная правда. Моя драгоценная хозяйка наверняка пошла за мной. И, скорее всего, попытается меня спасти. Нет, нет, нет, нельзя этого допустить! Она больна, она слабая, а как же девочка?! Уходите отсюда немедленно! Как же мне нужен Источник! Ну, пожалуйста, пожалуйста, мне нужно решение, срочно, решение всех проблем! Быстрее, только бы дотянуться до воды…

– Малыш-фамилиарчик, ты…

Ой, мааааамочки… Ящеров от меня отшвыривает, как котят, причем мой хвост остается у одного из них в пасти. Не успеваю испугаться, как земля начинает удаляться от меня. Какая-то странная сила выкручивает мне лапы и плечи, выгибает позвоночник и старательно ломает пасть, но это не больно, а просто странно. Искажаются ощущения, слух как-то неуловимо меняется, зрение приобретает новые цвета и… О, как прекрасно видеть ужас на лицах своих врагов. Только я чего, такая ужасная? Опускаю голову вниз (в шее что-то хрустнуло) и вижу…

– Ой! Ой! А плащ?!

Вода на секунду насмешливо булькает и на мои вполне человеческие плечи уже давит тяжесть плаща.

И вот тогда я усмехаюсь (очень неудобно и непривычно пользоваться людской мимикой), судя по лицам, это получилось достаточно неприятно, и открываю рот:

– Ну что, девочки… Теперь повеселимся?