Предпоследняя былина

Глава 13

Покинув дворец, я оседлала Пушинку и отправилась в казармы. Казармы Валькирий размещались в огромном старом доме, примыкающем к совсем уж древнему храму. Дом во время Конца Света почти не пострадал, только мансардный этаж снесло почти полностью. На первом этаже была конюшня и помещения фамилиаров; хотя тех, кто поменьше, вроде Баст и Пуры, а тем более птиц, разрешается держать в блоке. Так что внизу расквартированы только Фрагурак, два ящера Шестерки, саблезубый крылатый (но нелетающий) лев Двойки и Дивус – олень Двеннадцатой. Располагаются все они в двух просторных помещениях, при этом келпи обитает вместе с Дивусом, а твари Карины и Жени расквартированы строго напротив.

Теоретически, Этерну тоже должны были выделить где-то там место. Но фактически, после демарша Аглаи, которая поселила свою лисицу у себя, потому что атмосфера обоих фамилиарен той не подходила, я твердо решила, что Этерн останется при мне. На каждом из оставшихся двух этажей была кордегардия – здесь мы хранили оружие и доспехи, и два блока по три комнаты. На втором этаже справа обитали Двойка, Одиннадцатая и Шестерка, слева – Единица, Восьмерка и Тройка. Выше жили одесную – Девятая, Десятая и Двенадцатая, слева – Четверка, Пятерка и Семерка. А в оставшейся части мансарды жила я.

Пустив Пушинку пастись на лужке во дворе казармы, я вскочила на стену. Не хочу пользоваться главным входом, слава Творцу, у меня есть свой, так сказать, эксклюзивный доступ к казармам.

Пробежала по стене, заскочила на карниз. Там сидела Баст и глядела на меня своими янтарными глазами. Я подмигнула кошке, та муркнула и отвернулась. Настя, выходит, дома. Что ж, вполне логично.

Цепляясь за железные скобы, старинные, как само здание, я забралась к себе на балкон. Точнее, не то, чтобы это был именно балкон, это – разрушенная комната, но я ее считала своей персональной лоджией.

Мои "апартаменты" меньше, чем у других Валькирий; зато есть этот балкон и собственная небольшая кордегардия. Остальное стандартно – спальный бокс, тренировочная, кухня и санузел.

Бросив в кордегардии седло с мешками, поставила копье в стойку, но меч и молот оставила при себе. Задерживаться здесь я была не намерена, но сразу искать девочку тоже не стала. Добрыня права – мне, черт возьми, надо отдохнуть.

Я сняла походное одеяние и отправилась в душ. Мылась долго и с удовольствием – всякий человек, проводящий много времени в седле, очень ценит душ с теплой водой. Затем переоделась в гражданское – сорочка, поверх нее неприметное белое льняное платье со скромной вышивкой, сапожки и косынку, под которую убрала волосы. Поверх платья надела кафтан – его широкие рукава скрыли молот, а меч я прицепила к поясу. Меч – знак нашего статуса; с тех пор, как в одиннадцать лет его получишь – остаешься с ним до самой смерти… а, нет. Когда мечник женится, он отдает меч той, кого берет за себя. Но только на время, пока идет обряд.

Этерна я решила не дожидаться; пусть себе побегает, отдохнет, город посмотрит. Фамилиары устают не меньше витязей, и им тоже нужно свободное время. А если понадобится – я сумею его вызвать к себе откуда угодно.

Вышла из казармы я тем же путем, что и вошла. Миновала Баст. Та на меня внимания не обратила – она подкрадывалась к сидящей на карнизе птичке. Пушинка обгладывала ивняк возле колодца. Пусть себе, до болота я и пешком дойду.

Лишь выйдя на улицу, я поняла, что по привычке спрятала волосы, оставив лишь челку и две пряди у ушей. Так ходили только замужние и помолвленные. Мы с Ольгой никогда не были помолвлены, но с какого-то момента я стала повязывать косынку именно так.

Выхожу на широкую площадь с памятником древнему воину. В руках у него была гантель, ей он показывал на дворец Императрицы. Я шла, не глядя по сторонам и не замечая прохожих – дурацкая косынка вызвала прилив воспоминаний, большей частью неприятных.

– Ты понимаешь, что предлагаешь?

Все было невероятно романтично. Я стояла на одном колене, в руке было очень богатое кольцо из белого золота. Кольцо было довоенным, но чистым от проклятий. И изумительно красивым.

Псья крев, но я рассчитывала на совсем другую реакцию!

– Конечно, понимаю! Оля, ласточка моя, я люблю тебя и обещаю…

– Знаю! – она смотрит на меня, и я невольно смущаюсь. – Но я ведь – княгиня! Я замуж выйти не могу!

– Где это написано?

Действительно – в Своде Правил такого не было, наоборот – подчеркивалось, что каждый гражданин княжества мог как жениться, так и выйти замуж. Или оставаться одиночкой. Но на практике княгини всегда именно женились, а не выходили замуж – это мне тоже известно. Конечно, как же это, признать кого-то выше самой Княгини? Не бывать тому в Стольном.

Можете считать законченной эгоисткой, но, холера ясна, мне это важно! Потому что в статусе жены я теряю свой меч, да и фамилиар меня, скорее всего, покинет. Не могу так ломать свою жизнь! Я рождена мечником, меня отметил знак Валькирии. Отказаться от этого – значит, отказаться от себя. Я должна быть мужем, силой, опорой. Такой, какой и была всегда.

И ведь любит Оля меня? Станет ли она любить меня другой? Я сама такую себя не любила бы!

…Я и не заметила, как пришла на Болото. В Стольном два "злачных района" (не считая Лысой Горы, куда нормальный человек ни за что не попрется…) Во-первых, Подол. Здесь Порт, здесь Базар, здесь "новости для прэсы и мемориальные места". А второй злачный район – Болото.

Болото – это именно настоящее болото, притом, говорят, очень глубокое. На холме над ним нависает Новый Храм (построенный, говорят, незадолго до Апокалипсиса) и Императорский дворец (в котором Его Величество останавливается во всякий свой приезд в Стольный); чуть дальше – Ристалище. С одной стороны Болото огибают семь величественных старинных зданий (теперь здесь торговые центры, кабаки, игорные дома, бордели и постоялые дворы; с другой стороны расположено одинокое здание Биржи, куда я и направлялась.

Болото делится на две неровных части Хрещатым Потоком. В большей, западной части стоят ворота со скульптурой Ангела. Он черный и страшный, в руках у него золотой меч и щит. Под воротами живет местная русалка Галя – создание дружелюбное, но мстительное (отчего кидать что-то в Болото считается не только невежливым, но опасным). Я прошла по переброшенному через Хрещатый мостику и направилась к Бирже – большому белому зданию, окруженному колоннами.

Огромный зал Биржи был организованным "черным рынком". Здесь можно было купить все – даже артефакт из Зоны. Или человека. Там также было несколько уютных питейных заведений на любой вкус. Устраивались здесь и концерты.

В этом здании, в углу возле колоннады, располагался нежно любимый мною пивной ресторанчик. Здесь можно посидеть на свежем воздухе, полюбоваться живописным видом на Болото, попить свежего пивка со вкусными сосисками или копчеными ктулхами. А еще пообщаться с интересными людьми, на что я, собственно, и рассчитывала.

Сестра Виталия старше меня едва ли не вдвое; у нее есть фамилиар, хотя она никогда не была меченосцем. Фамилиар Виталии – стая голубей. Благодаря им она всегда в курсе новостей. А еще ей принадлежит половина Биржи.

– Что там произошло на самом деле на севере? – спросила она, без приглашения усаживаясь за стол. Виталия высокая, в теле, но не толстая; ее русые волосы кое-где подернуты паутиной седины, но черные глаза очень молоды.

– Если бы я знала! – скрывать что-то от Виталии было глупо, сама про все узнает, зато потом ни словечка от нее не добьешься. – Деревню у Тракта кто-то опустошил. Кто-то, имеющий отношение к Водой. Полагаю, это связано с тем, что проживавшая там Валькирия прежней Княгини Алла узнала от водяного, где похоронен последний Князь.

– Попросту говоря, о том, где лежит Лексиканский Ключ. Не удивляйся – Ключ ищут не первое столетие. Говорят, Князь отнял его у Авадонны, после чего тот сгинул вместе со своим войском.

Она вызвала пиво (телепортация редко кому удавалась, но Виталия была совсем не простой ведьмой) и отхлебнула.

– Но, кроме Ключа, надо знать, где расположен Замок.

– Думаю, это знает девочка, которую я обнаружила в деревне. – Та, которую сегодня утром привезла Маричка с дамбы. Но она не говорит.

– Говорит. Но не на человеческом языке.

– Она ведьма? Ну, я этому не удивляюсь…

На стол спикировал сизарь и стал прохаживаться, деловито воркуя. Голубь был явно из фамилиара Виталии.

– Сестры Охмадета выяснили, что она – прирожденная ведьма. Но у нее – амнезия… потеря памяти. Попросту говоря, для нее вся жизнь началась сегодня утром. Значит, ты уверена, что девочка знает, где Замок?

Я кивнула.

– Знает, но не помнит. Какая ирония! – ухмыльнулась Виталия. – Говорят, если открыть Ключом Замок – тебе будут подарены все тайны мира. Ты собираешься искать его?

– Мне придется это делать. Если то, что ты говоришь – правда, то Лексиканский Ключ – потенциальная опасность для человечества. Кто бы ни завладел им – его надо остановить.

– И ты совсем не хотела бы узнать все тайны мира?

Я пожала плечами:

– Прошлый раз, когда Ключ применили, начался Конец света. Не думаю, что это приемлемая плата за все тайны мира.

– Хорошо. Но держи меня в курсе всего. А я, если что узнаю, скажу тебе.

Я кивнула. Солнце зависло в промежутке между двумя домами; в его лучах крылья Ангела казались окровавленными, а меч – языком пламени.

– Ты была у Ольги.

Я кивнула.

– И?

– А что и? Ольга – Княгиня. А я, как ты знаешь, витязь.

– Ты – Валькирия.

– А хоть бы и так, что с того?

– Не могу тебя понять. Прости, но не могу.

Я понурила голову.

– Наверное. Просто я боюсь потерять себя.

– Знаешь, по-настоящему теряет себя тот, кто пытается себя сберечь.

Я пожала плечами:

– Вита, я – витязь. Ну хорошо, Валькирия. А не ведьма. Я не очень умна, но поступаю так, как чувствую. В конце концов, Ольга могла уступить.

– Для нее это сложнее. Сама понимаешь – неписанные правила…

– Неписанные! Неписанные правила всегда можно нарушить!

Виталия улыбнулась:

– Все-таки, ты еще совсем маленькая. Ничего, подрастешь – поймешь. Да, я кидала карты на тебя.

А это было интересно. Но Виталия все равно не скажет результата. Зато что-то дельное посоветует.

– Про то, что следует опасаться воды, думаю, ты и сама понимаешь. Но воды у тебя на пути будет много. И еще – больше всего ты преуспеешь, не сделав ничего.

Она отставила пустую кружку, и та тут же исчезла со стола. Черт, я тоже так хочу! Но я – витязь, а не ведьма…

– Мы увидимся нескоро? – спросила я. Виталия кивнула:

– Ты знаешь. Счастливого пути и удачи тебе. Если что – мои сизари будут рядышком.

– И тебе удачи, Светлая.

Она встала из-за стола и ушла – высокая, чем-то похожая на Родину-Мать. Два голубя, черный и белый, сели ей на плечи, едва она отошла от столика. А еще один сидел на капители колонны и делал вид, что ему до меня и дела нет. Я пожала плечами и заказала еще пива.

Не помню, как добралась до казармы. На следующее утро проснулась ближе к обеду и с головой, больше похожей на набатный колокол. Мне стало стыдно – я ведь совсем забыла про своего фамилиара. Но Этерн был здесь – спокойно спал в кресле, как будто всю жизнь только так и отдыхал. Я привела себя в порядок, перекусила, чем Бог через интендантов пожаловал, угостила проснувшегося Этерна и отпустила его погулять. Попросить об этом меня он не решился, но на то я и витязь, чтобы понимать своего фамилиара. А с каким довольным видом он свалил (кстати, тем же путем, каким обычно ходила я сама)!

Прошло несколько дней; я раздумывала над загадкой прошедших событий, и чем дальше, тем больше приходила к мысли, что тот, кто нашел Ключ, в обязательном порядке заинтересуется и девочкой.

Надо было действовать! Как минимум – поехать в Одессу, к сестре Потока и разузнать у нее, кто это мог быть. Дожидаться, пока враг ударит первым, не стоило.

Наконец, я решилась. Утром шестого дня я оседлала Пушинку, велела Этерну следовать за мной и верхом отправилась к Олюшке. То есть, к Княгине Ольге.

Настроена я была – решительнее некуда…