Предпоследняя былина

Глава 27

Все когда-то бывает впервые. Первый поцелуй и первая рана, первые слова любви и первая загнанная в Зоне Тварь, первый день в качестве Суженного и первая осада родного города…

Однако согласитесь, когда несколько вещей впервые происходят в один день – это немного перебор, даже если ты – Валькирия и готовилась к подобному сюрпризу едва ли не с детства.

Не успела еще Виталия снять с лапки буквально прильнувшего к ее рукам раненого сизаря какой-то небольшой листок, а Смертоносцы уже развернулись и слажено пошагали из зала. Под их броней что-то клацало, очевидно, перезаряжалось скрытое в ней оружие.

Вита щелкнула пальцами, растирая между ними "записочку", и прямо между нами и залом развернулось, как лист, изображение. Картина была неутешительной – к северной стене города надвигалось большое войско. Из кого оно состояло, было непонятно, вид на происходящее был с высоты птичьего полета, но там явственно виднелись Твари, старающиеся держаться позади, а над ними реяло несколько змиев, которых в дикой природе не встречали со времен моей прабабки.

Но по-настоящему плохо было вовсе не это, а то, что в арьергарде армии двигались четыре исполинских фигуры. Одна из них шла по Днепру и напоминала водопад; по берегу, словно ожившая гора, шел второй, угольно-черный гигант. Третий огненным столбом нависал над местностью, называемой Куреневка (там, кстати, стояла слобода Двойки), и, наконец, за Ветряными горами словно огромная, поднимающаяся от земли черная туча, увитая плетьми молний, возвышалась четвертая фигура.

– Что это? – испуганно спросила Княгиня почему-то у меня. Я перевела взгляд на Виту, но та лишь плечами пожала.

– Я в Охмадет, – сказала она. – Если это то, о чем я думаю, значит, нам нужны все имеющиеся в наличии силы. Матушка Константина, могу я отправить Вас в Лавру… используя свое ведовское искусство?

– Спасибо, сестра, но у меня есть еще немного масла в лампадке, – ответила инокиня и тут же исчезла. Вслед за ней растворилась и Вита.

– Может, стоит поднять Дремлющих? – спросила Свидетельница со стороны Вики, и я поймала себя на том, что до сих пор не знаю, кто это. Однако Олюшка – вот умница! – очевидно, по моей физиономии все поняла.

– И кстати, Виктуся, это Юлия, княжна Минская и моя поверенная.

Я прямо опешила. В тот момент напрочь забыла о том, что Стольный атакуют – ревность жесткой хваткой сжала что-то внутри меня.

– Поверенная? – полагаю, вид у меня был дурацкий. – В каком это смысле?

– Княгиня, – тихо сказала Юлия, – не забывайте, Виктория уже со мной знакома, просто пока не узнает.

– Ах, Вика, – улыбнулась Олюшка. – Какая же ты у меня… Вот с чем у тебя ассоциируется Минское княжество?

Минское княжество? Я, наверное, действительно тугодумка. Прекрасная, почти необжитая земля девственных лесов и прозрачных озер, зажатая между тремя зонами. Пограничье в полном смысле этого слова. Именно поэтому когда-то давно эти земли отдали…

– Вы – оборотень? – спросила я, по-новому глядя на Юлию. К оборотням отношение было… странным. С одной стороны, союзники, вернейшие союзники, благородные существа, отважные воины. С другой…

Некоторые считают их Тварями. Другие – чем-то вроде фамилиаров. В звериной ипостаси оборотень был волком, разумным, говорящим, наподобие Терни, но волком. Хотя мог становиться и человеком обе природы этих существ были абсолютно равноправны. Но именно в волчьей ипостаси оборотень чувствовал себя "в своей тарелке".

– Стоп. То есть, Вы – это…

– Княжна Кудрявая к вашим услугам, Тринадцатая Валькирия, – Юлия улыбнулась, но очень сдержано. И довольно об этом. Княгиня, так что там с Дремлющими?

– Полагаю, рано, – ответила Оля, опять превратившись в Княгиню Ольгу, величественную и властную. – Внимание всем!

Находившиеся в зале разом обернулись к нам.

– Официальные лица прошу покинуть Зал и проследовать в свои апартаменты. Если кому-то нужно срочно отбыть из Стольного – обращайтесь к ведьмам почтово-транспортной службы. Простите за доставленные неудобства.

Затем обратилась к Валькириям.

– Сестры, вы знаете, что делать. Все мы готовились к этому дню, потому просто выполняйте свой долг, – и принялась командовать. Мне оставалось только любоваться ей: – Единица, за мной.

– А я? машинально спрашиваю.

– А ты, любимая, уже моя суженая. И я очень надеюсь, что в такой момент будешь рядом.

И прильнула ко мне, снова став маленькой и беззащитной.

Мы поднялись на крышу дворца; здесь уже разворачивался штаб. В специальной пристройке работали ведьмы-связистки, провидицы, корректировщицы. Виталия с несколькими товарками и три инокини из Лавры тоже находились здесь.

А внизу уже кипел бой. Черная лава нападавших накатывала на стены Стольного, на которых, словно искорки, вспыхивали выстрелы копий. Змии заходили сверху, поливая огнем застенные посады, по ним палили без особого эффекта. Но все это было лишь завязкой, основные силы неприятеля были еще далеко. И их было чертовски много.

– Смертоносцев Алеши – на запад, пусть поднимутся к Лукьяновке, на случай, если нас захотят обойти с фланга. И передайте во флотилию, пусть патрулируют Славуту, чует мое сердечко, река небезопасна…

– Я ее обезопашу, – раздался гулкий голос. Это Родина-Мать выглянула из-за старинной ажурной церквушки на холме – домашнего храма Княгини.

– Хорошо. Только смотри в оба. Знать бы, что им нужно…

И потянулись минуты, долгие и мучительные, как зубная боль. Я смотрела с парапета вниз, и мне чертовски хотелось быть там, среди битвы. Но даже не будь я суженой Княгини, не имела бы права покинуть пост рядом с ней. А противник тупо наваливался на стены, не делая ни малейшей попытки пойти в обход. Зато гиганты медленно, но неуклонно двигались к городу. Оказалось, они были больше, чем виделось вначале, каждый размером с Родину-Мать.

– Мне они не нравятся, – прогудела та из-за холма. Я машинально кивнула.

– С Юрковицы передают, что враг прорвался! – сообщила запыхавшаяся ведьма ПТС. – Их атаковали с земли и воздуха. Пока они держатся у Железной башни и просят подкрепления!

– Передай Алеше, пусть пошлет пару Смертоносцев. И надо уже что-то решать с этими змиями! Как Подол?

– Планомерно отступает. На набережной враг было прорвался, но вмешался Поток и отбросил наступающих.

– Чего-то я не учитываю, – тихо сказала Оля мне на ухо. – И не могу понять, чего.

– Может, тех гигантов? – предположила я, но моя невеста только отмахнулась.

– Ай, чем больше шкаф, тем громче падает. Вика, это же стихийные, им через Заборону не пройти.

– А войска не могут как-то…

– Не могут. Это же не легионеры, это Твари. А стихийный сможет пересечь Заборону только если его кто-то туда пригласил, кто-то, обладающий схожей магией.

Пара змиев вышла из-за туч совсем рядом, над Портом. Один из них был двухголовый, раздутый как пузырь. От Порта по ним стали лупить две сариссы, но пузырь, словно не замечая выстрелов, принялся методично поливать склады огнем.

– Тактика у них веками одна и та же, – вздохнула Добрыня. – Сейчас пойдут змии огнем все сверху заплевывать…

Одноглавого кто-то достал – накренившись влево, он попытался уйти на вираже, но столкнулся со стаей птиц и завязался в карусели. Однако Порт обрабатывали уже три змия, да и воздушная охрана увеличилась – молнии то и дело били по крышам, с которых работали витязи.

– Надо бы подкрепление туда послать, – рассуждала Добрыня, – да где ж его взять-то? У меня витязи по всему фронту размазаны…

Тем временем, на западе дела приняли нешутейный оборот – там закипели разноцветные зарницы (это в бой вступили Смертоносцы), но меж ними сновали плети молний и вспышки чистого пламени. Исполины достигли Забороны.

– Троих Смертоносцев выбили, – сообщила Виталия. – Самон не подает признаков жизни, Мефодий и Колыван без сознания. Гордей и Иван Гостинов окопались в Мертвом Яре, остальные отступают к Покрове.

– Плакала моя слободка, – заметила Аглая. – Хорошо, хоть сестру успела отозвать.

– С Гостиновым есть связь? – спросила Оля. – Пусть не рыпаются, в Яру их никакая зараза не возьмет. Остальные пусть закрепятся у Покровы и ждут – чует мое сердечко, ударят они в обход Забороны, на запад.

Я тем временем, промокнув ясные очи зри-водой (во второй раз, первый раз сделала это машинально, выходя на крышу, но та вода уже обсохла), наблюдала за востоком. А там шла настоящая битва – и на земле, и в небе, да и на воде – белокрылые ладьи, перегородив строем Славуту, отстреливались от каких-то водных тварей.

– Нужно подкрепление в Порт, – сказала я Оленьке. – Нас оттуда выдавливают, да и змиев много слишком.

– Двойка, Шестерка, Семерка, Одиннадцатая – в Порт… и разберитесь там!

– Как всегда, нас в самое пекло, – процедила Карина, проходя мимо меня. Я удивилась – такого пассажа можно было ожидать от нервной, неуравновешенной Жени, но чтобы Шестерка…

Четверка со своей жар-птицей только хотела спуститься с крыши, как на нас спикировали сразу четыре змия. Притом головной был даже трехглавым, восемнадцатижвальным, пламенники его пасти наносили удары во всех возможных направлениях. Первым он и вспыхнул, когда мы с Единицей ударили по нему, не сговариваясь. В пике змий сорвал кусок парапета и рухнул посреди двора огромной пылающей грудой. А там пошло веселье. Четверка, страстная любительница соколиной охоты, хоть и была огненной, но со своей птицей угрозу представляла нешуточную, вместе с фамилиаром плюясь пламенем не хуже тех змиев. Пятерка была единственной воздушной Валькирией, оставшейся при Княгине, поэтому основной удар пришелся на нее. Ее сокол серебристыми зигзагами носился в стае нападающих, метя в основном в глаза, из-за чего атака захлебнулась и перестала быть слаженной. Света в это время старательно наводила щиты над штабом остаться в такое время без связи означало загубить людей напрасно. А мы с Таей крошили подлетавших супостатов, скрестив Огонь и Воду. Тех, кто успевал увернуться от моего пламени, Единица ошпаривала кипятком. Внизу Восьмерка, Десятка и Двенадцатая охотились на мелких паразитов – похожих на юрких ящериц вергов, которых змии сбрасывали на крышу. Регина находилась в своей земной стихии, да и ее фамилиар, взрослый олень, будто танцевал на змееподобных пакостях. Настя так вообще присела на карнизе и внимательно следила за своей кошкой, видимо, направляющей ее магию в нужное русло, потому что промахнуться ей все никак не удавалось. А уж белка Двенадцатой, тоже земного мага, казалось, была в нескольких местах одновременно, вонзая свои острые зубы в шеи вергов и тут же отскакивая, позволяя Лере утаскивать их под землю, тем самым очищая поле боя. Девятка больше целительствовала, благо это у нее получалось лучше любой из нас.

Когда стало полегче, я отвлеклась на события дальние. А посмотреть было на что – наши войска медленно отступали, но, когда до Порта оставалось рукой подать, неожиданно со стороны Славуты поднялась громадная, выше домов, волна. Сложившись на мгновение в фигу, она обрушилась на вражьи полки, а когда откатилась, из ее пены появился сам Поток Славутич – в синих шароварах, вышитой лазурным вышиванке и с льдисто сияющей саблей.

– Да вы на кого наехали, сявки! Да я сейчас вас на ноль множить буду! – рявкнул он и пошел крушить Тварей, напевая под нос:

– Раз мой дедушка родной – киевлянин коренной

Чуть со страху не сошел с ума:

В Киеве слушок прошел, шо хотят снести Подол

И построить новые дома.

Но без Подола наш Киев невозможен,

Как святой Владимир без креста,

Это же шматок Одессы,

Это новости для прэссы

И мэмориальные места.

"Что это за Киев все-таки?" – мелькнула у меня шальная мысль.

– Облачный исполин отошел! – крикнула Виталия. – Наши освобождают Лукьяновку!

– И на востоке враг отступает, – подтвердила Юлия. То же самое хотела сказать и я.

– Тихо, – остановила нас Оля. – От этих паразитов можно ожидать любой…

Раздался звук такой, словно разорвали ткань, но громкий, аж уши заложило.

– …подлости, – машинально закончила Оленька, пятясь от парапета. А я смотрела вниз, и в горле застряли слова о "непреодолимости" Забороны.

Потому что рядом с Потаенными Вратами стояли четыре Исполина и вблизи они казались куда страшнее…

– Вот такая вот диспозиция вырисовалась, – некстати протянула Добрыня.

– А я говорила, что надо поднимать Дремлющих, – тихо заметила Юлия.

Я промолчала. Оттеснила только Олюшку за спину и молчала.

– Не так быстро, – прогрохотало из-за холма, и, ломая нависающие над Флоровским деревья, к Воротам выплыла Родина-Мать.

– Уйди с дороги, – я так и не поняла, кто из Исполинов говорил это. – Ты похожа на нас, нам не нужна твоя смерть. Уйди.

– Не уйду, – Родина-Мать мотнула головой, прикрывшись щитом. – Это вы уходите. Здесь мне и стены помогают. Так что…

Удар молнии она парировала щитом. Шар огня – мечом.

– Тогда мы сметем тебя! Уйди, дай дорогу, ты одна, а нас четверо.

– Разуй глаза и считать научись, – донеслось от Порта. Двое исполинов – земляной и водный – обернулись. На воде у причала стоял Поток. Его вышиванка была порвана, один ус укорочен почти на локоть, но глаза сверкали озорным блеском.

– Слышь, водяной, – я была уверена, что говорит водный исполин. – Канай к себе в омут подобру-поздорову, не мешай старшим, мелочь болотная!

– Это кто тут старший? – нахмурился Поток. – Ты фильтруй базар, петушок лагерный, пока я тебе ноздри на пятки не натянул!

– Глянь, – шепнула мне Оля. Я повернула голову туда, куда она показывала. Да, такого зрелища никогда не видала – вода стремительно уходила с Левого берега, обнажая затиненные руины. Поток при этом принялся расти, пока не стал наголову выше всех четырех исполинов:

– Я – Поток Славутич! – рокотал он. – Я живу здесь с незапамятных времен! Я видел, как родилась, росла и взрослела та, на кого вы сейчас наехали, и, сукой буду, люблю ее, век свободы не видать! Так шо канайте отсюда, пока почками кашлять не начали, и гланды через жопу не вырвали, ясно, напальчники драные?

Исполины были явно обескуражены. А Поток легонько выдрал торчащую неподалеку кирпичную трубу и теперь демонстративно ей помахивал. С учетом ледяной сабли в другой руке, вид у него был лихой и решительный.

– Патовая ситуация, – заметил кто-то из исполинов. – Может, договоримся?

– Договоримся, – ехидно прищурился Поток. – Вы делаете вид, шо вас здесь не было, а мы – что не помним, как вы здесь были. И все будет добрэ для кожного з нас.

– Не все так просто, – прогудел огненный исполин. – Не можем мы так уйти. Не освободит нас тот, кто призвал.

– А зачем вас призвали? – Ольга выступила вперед и говорила тихо, но ее голос каким-то чудом долетал до исполинов.

– Нам девка нужна! Отдайте девку – да и по тому.

– Какая еще девка?

– Глухонемая! Та, что в Одессу ездила! Что с тобой рядом стоит!

– Нет здесь никаких девок! – рассердилась Оля. – Ни глухонемых, ни слеподальтоников.

– Им Оксана нужна, – шепнула я Виталии. Та кивнула:

– Они ее с тобой путают, но, боюсь, скоро разберутся.

– А где она, кстати?

– В Охмадете, конечно.

Холера ясна. Охмадет хоть и был в Заборонной черте, но противник, при должном старании, прорвется туда легко.

– Оля, – шепнула я. – Оль, они Оксану ищут, а та в Охмадете…

Княгиня тихонько выругалась.

– Значит так, – сказала она. – Придется тебе, нареченная моя, двигать туда. Бери Оксану и скачи подальше от Стольного, а мы их тут придержим.

– Ты что?! Как я тебя брошу?!

– Ты не бойся за меня, я здесь в безопасности. Надо будет – призовем Дремлющих, они легионеров били и с исполинами разберутся. Тебе там куда хуже придется, особенно если учесть твою руку. Просто я доверяю это только тебе, понимаешь? – она глянула на меня такими глазами, что мне, впервые в жизни, захотелось разрыдаться. – Так что будь осторожна, хорошо? Я пришлю тебе подмогу, как смогу. Давай, любимая!

И поцеловала меня коротким, солоноватым поцелуем.

Но, прежде чем Виталия взяла меня за руку, чтобы перенести в Охмадет, в нос ударил резковатый запах незнакомых духов. Юлия, каким-то чудом внезапно оказавшись рядом, приподнялась на цыпочки и выдохнула мне прямо в ухо:

– Валькирия, позаботься о Терни. Позаботься о ней, пожалуйста. Я очень виновата, но сейчас не могу ничего объяснить. Ни вам, ни ей. Пожалуйста…

А потом Вита переместила меня к Охмадету.

…а точнее, в его бойлерную – телепортация была как-то связана со стихиями. В Охмадетском монастыре царило оживление, персонал готовился к бою. Значение Охмадета велико – здесь и лечат, и учат ведьм – целительниц, и изучают новые и древние способы целительства, да и ведовства в целом. Он вообще считается родиной ведовства, именно в этих древних стенах обучались самые первые волхвы и ведуньи.

Эх… мне было плохо без Терни. Хотя, конечно, он присягал витязю Виктории, а на Церемонии я передала невесте все свои звания, так что теперь я просто Виктория, нареченная Княгини Ольги. Вот он и ушел со Смертоносцами, и я, по крайней мере, за него не беспокоилась – ребятам Алеши доверяла, они его в обиду не дадут, да и сам Терни не лыком шит. Но мне все равно остро не хватало его. К тому же, я чувствовала, что ему также нужна моя поддержка. И что имела ввиду эта "поверенная", холера ясна? Виновата? В чем?

Псья крев, до чего же плохим витязем была я для своего фамилиара! Мне было грустно и очень стыдно. Но глаза боятся, а руки – делают. Кое-как я узнала, где находится Оксана, помчалась за ней и, ворвавшись в келью, велела собираться. Оксана не задавала вопросов, молча и быстро переоделась в дорожное и пошла за мной. Нас никто не останавливал, ведь каждая ведьма видела знак нареченной, появившийся у меня после церемонии.

Я реквизировала пару крепких черных арабийских пуссикетов, оседлала того, что покрупнее, а Оксана тем временем сноровисто проделала то же со вторым. Причем, если мой артачился, то ее стоял смирно, как заправская лошадь. Мы вышли из ворот, и подошли к внешней коновязи.

– Дайте нам два двойных дорожных баула, – обратилась я к местному конюху. – Именем моей невесты.

– Одну минутку, пожалуйста, – ответил тот. – Я сейчас принесу.

– Можете не особо торопиться, – раздался внезапно насмешливый, и к тому же чертовски знакомый голос. – И одного баула, я думаю, будет довольно.

Их было трое. И при них были фамилиары.

Крылатый пуссикет рыл лапой землю и рычал, словно страдая от застарелой болячки; его крылья приподнимались и опускались. Два ящера живыми склизкими грудами громоздились ошую и одесную его. Над всем этим парила здоровенная чайка.

Ну и хозяйки их, конечно же, были тут как тут. Нахмуренная Женя, спокойная, как камень, Карина, и какая-то растерянная Лена.

– Привет, девчонки, – я постаралась казаться спокойнее. – Где Катьку потеряли? С ней все в порядке?

– Она устала, – сказала Карина. – Мы отправили ее отдохнуть.

– Ну а сами-то что здесь делаете? Насколько я знаю, вас направили в Порт…

– Знаешь, Вика, – резко сказала Женя. – Некогда одна Валькирия решила стать простым Витязем, и ее никто особо не карал за это. Вот мы с девочками посовещались и тоже решили последовать ее примеру.

– В такое время? Это, знаете ли, попахивает… – впрочем, мне уже все стало ясно. Хотя бы по тому, что вся троица держала руки на копьях.

«Ну и хорошо, что здесь нет Терни», – внезапно подумала я. Никто ничего не поймет, когда они бросятся в атаку. И на помощь вряд ли стоит рассчитывать.

– Дезертирством? – ухмыльнулась Женька. – Называй это как хочешь. Лично я называю это дальновидностью.

– А мне пофиг, – отвечаю. Я тянула время, проделывая одну штуку. Рука у меня, конечно, не двигалась, но Вита многому успела меня научить. Сейчас я тянулась к пламени в котельной, вбирая в руку его естество: – Валите на все четыре стороны… Проехать только дайте.

– А вот с этим заминка, сестрица, – медленно сказала Карина. – Ты-то поезжай себе, тебя в городе молодая невеста ждет, да и осаду сняли уже, а вот девка поедет с нами.

– С какого перепугу?

– Нужна она нам! – лениво пожала плечами Шестерка, но я знала цену ее медлительности. Очень хорошо знала.

– А мне с того что? Нужна – так попробуйте отнять.

– Вика, – тихо сказала Лена. – Нас трое, мы с фамилиарами, а ты одна, и рука у тебя правая не работает. Не заставляй нас брать грех на душу.

Я пожала плечами:

– От греха вы все равно не сбежите, – и отбила первый выстрел щитом.