Право убийцы

Глава 13

В кресле, повернувшемся от стены с картиной ко входу, материализовывался мужик. Седой, в белой маске с узкими прорезями для глаз и с ухмылкой болванчика со стола коменданта. В строгом костюме черного цвета и в белоснежной рубашке со стоячим воротником.

Косорылый ведь закрыл дверь, а значит, гостей он не ждал.

— Ты кто такой? — я уставился на неизвестно откуда взявшееся здесь «тело».

В руках незнакомца, которые он держал ладонями вверх, разгорались два энергетических сгустка, с каждой секундой увеличивающихся. Кто он такой, незнакомец не ответил, но разбираться буду потом. Много тяму понять, что сгустки полетят в нас с Лапиком, не понадобилось. Я обхватил нож пальцами покрепче. Не лучшее решение — гадить там, где кормишься, но уж что есть, когда грозит оказаться прожаренным до уровня цыпленка табака.

— Полегче, мужик…

У меня сразу сложилось в голове одно: этот козел в дебильной масочке — не сотрудник академии, скорее, наведался ко мне от господина Леопарда. Но это он зря. Я, конечно, не ждал встречи, тем более, на этой территории, но если кто-то на ней настаивает, за мной не заржавеет встретить гостя хлебом и солью. Поэтому, мужик — добро пожаловать!

Выпад.

Я вложился как следует в удар, метя в шею. И с хорошим размахом вонзил лезвие в… кресло. Тупой нож легко порвал кожу, выпустил обивку, вот только седого незнакомца на месте не оказалось. Он стремительно исчез. Ловко, учитывая, что телепортация — одна из сложнейших манипуляций с энергетическими потоками, откуда у него такие силищи? Но и мы тоже не пальцем деланы.

Сзади предупреждающе запищал Лапик, а я почувствовал грубую энергию из-за спины. Спасибо за подсказку, грызун, ты заслужил двойную порцию арахиса. Я резко развернулся, с ударом, но поток грубой силы выбил пол из-под ног, как шампанское невидимой мощью выбивает пробку. Отшвырнуло к стене, я больно ударился спиной о портрет, упал на пол, шипя от боли и матерясь. Следом грохнулся сам портрет, ладно ещё, что не на голову.

Кувырок.

Но тяжелая рамка подвисла, раскачиваясь на соплях. Дури в удар седого было вложено столько, что, окажись на моем месте тот же Дуда, соседа разорвало бы на куски. Не скажу, что мне пришлось очень уж легче, внутренности сжались, ребра захрустели и сдавило виски. Ощущения такие, будто по мне проехался каток. Давненько я не встречал настолько сильного противника, даже с былыми возможностями пришлось бы вдоволь помучиться, прежде чем его грохнуть. Однако былых сил у меня нет, есть новая реальность — и, если не хочу запороть задание, пора включаться на полную.

Занимательно, что речи о возврате долга уже не шло, меня явно решили устранить физически. Видимо, не понравилось боссу Гиппопотама, что я сделал с его людьми. Раз так, то надо бы оставить козла в живых, чтобы выпытать побольше информации о долбанном Леопарде. И если зверинцу так неймется, то наведаться к ним на чашечку чая, чтобы потолковать по душам.

А пока… на тебе, боже, что нам негоже!

Я тараном пошёл на стол, оттолкнув его на седого, чтобы дать себе возможность подняться. Седой стремительно среагировал и играючи запрыгнул на столешницу, избежав удара. Глаза в разрезах маски заволокло белесой дымкой, а вот эта дебильная ухмылка просто вымораживала.

Смешно, сука?

Да иди в задницу, еще посмотрим, как ты поулыбаешься. Смеется тот, кто смеется последним, хотя мне ни хрена не смешно… Это надо ещё подумать, как под такого лихого подкопаться. Я осекся, потому что хомяк запищал и бросился на седого, пытаясь впиться тому в лицо. Ай да грызун, ах да хомячихи сын! Правда, ничего толкового из броска не вышло. Незнакомец лишь сделал короткий замах, и тушка Лапика, как мяч в бейсболе, улетела «на базу» — в стенку.

Плюх!

Помощник ударился о камень, упал на пол, там и замер. Блин… хоть бы не подох, а то меня Дуда прибьет. Пользуясь секундной паузой, я ухватил за раму болтавшийся портрет, сорвал и опустил на голову незнакомца, чтобы прибить его как муху. В бою хорошо абсолютно все.

И опять — хрен там!

Кто ему защиты ставил? Седой даже не стал уворачиваться, но едва заметно вскинул руку, и рама разлетелась на мелкие клочья, а само полотно вспыхнуло и превратилось в осыпавшийся пепел. Вдребезги разбилось стекло, защищающее портрет, брызнули осколки. Ох ты ж… я прикрылся, чтобы стекло не попало в глаза. И в этой же позе изловчился и схватил один из осколков. Вскочив прыжком, сделал новый выпад, изменив угол атаки, но незнакомец снова опередил меня. Он, словно мираж, растворился, а я, вложившись в удар, перелетел через стол, оказавшись у двери.

Чертова бездна. Противник слишком серьезный для моих нынешних боевых кондиций. Как здесь растить силы и раскрывать дар, я пока не вполне понял, и скромный пушистый пет — сегодня мне не помощник. Я краем уха услышал, как сам по себе щелкнул замок.

Меня явно не собираются выпускать, но и я бежать никуда не собирался. Не прочь задержаться и еще немного потолковать по душам. Я почувствовал короткое, едва различимое колебание силы. Попался. Всплеск уже случался дважды, прежде чем незнакомец перемещался с места на место. И на этот раз я заранее прочитал соперника. В руку выскользнула отмычка из рукава, и я тотчас развернулся, ударяя в пустое пространство перед собой, метя снова в шею. Проволокой тяжело убить, но это если не знать, куда наносить удар.

Интуиция сработала шикарно. Мне удалось просчитать седого и опередить на долю секунды, но этой доли хватило, чтобы острие скрепки вонзилось незнакомцу в сонную артерию. Металл вошел на несколько сантиметров. Седой вздрогнул, схватился за шею и попятился, задыхаясь.

— Куда собрался, голубчик⁈

Я кинулся следом, не без интереса подмечая, как тело незнакомца пошло рябью. В два больших шага, почти прыжка, седого удалось настичь, я схватил его за грудки. Однако через какой-то миг незваный гость полностью растаял, осыпавшись пеплом, тоже растворившимся в воздухе. На пол упала горстка одежды и дебильная маска с хищным оскалом. Туфли тоже остались здесь. Я выпустил из рук его рубашку и приподнял бровь. Поверху кучи тряпья лежал белоснежный конверт. По спине побежал холодок — на печати был изображено черное солнце с семью лучами.

Хм… а вот сейчас уже куда интереснее вырисовывается расклад.

Я спешно нагнулся, поднял конверт и сунул в карман, чувствуя, как колотится в груди сердце. Там, внутри, мой заказ. А этот седой незнакомец оказался ни кем иным, как связным, его вручившим. Трикстеры в масках, чтоб вас. Меня только что проверили на способность забрать заказ, а я за малым не обделался. Но чуть-чуть не считается, правда?

Мигом нашелся ответ на вопрос, который затесался в голове с момента, как я увидел в руках седого энергетические сгустки. Если он связной, то это все объясняло. Связной показал довольно тонкую работу с энергией, совершенно чуждой для этого мира. Но какого черта он напялил на себя маску, как на маскараде с адскими гончими в начале моего пути? Не люблю, когда заказчики недоговаривают, но да ладно.

Ответов, разумеется, не было. Нераспечатанное послание будто бы жгло мне карман, но не сейчас — надо заметать следы и как можно скорее валить. Я отдернул от конверта уже потянувшуюся было руку. Несколько секунд стоял в замешательстве, понимая, что подставился, на пару с седым учинив такой разгром в кабинете коменданта. Косорылый наверняка уже понял, что заперт, а возможно, даже услышал грохот, слух-то у него не человеческий. Да и мы тут не плюшками баловались, а перевернули с ног на голову весь кабинет. Поэтому комендант вот-вот начнет выламывать дверь, но пока в коридоре стояла тишина, а значит, время у меня еще оставалось.

Что делать?

В первую очередь, посмотреть, что стало с хомяком Дуды. Зверек храбро показал себя, а может, просто решил, что если я сдохну, то он останется без обещанного арахиса? Как вариант, кстати, питомцы, они такие — расчетливые и продуманные. Полагаю, что только поэтому кроха Лапик решил за меня вступиться. Сейчас грызун лежал у стены, не шевелясь. Помощник не сдох, я заметил, как крохотная мохнатая грудь Лапика вздымалась. К счастью, убить их далеко не так просто, а вот я сам не успел набраться сил… Требовалось время, чтобы хомяк очухался и встал на лапы, а этого времени у нас нет. Я бережно взял его тушку и положил во внутренний карман.

Мельком оглядел бардак в кабинете. Даже будь у меня больше времени, тут все равно ничего не исправишь. Картина сломана, само полотно сожжено, стол перевернут, и все, что на нем хранилось — разбросано или затоптано. Как будто сюда страж из разлома ворвался. Да и хрен с ним… даже если сюда наведаются следователи, выйти на меня — задачка не из простых. Я покосился на одежду, оставшуюся от седого. Пущу их по ложному следу, а там хоть трава не расти.

Я сгреб одежду в охапку, подошел к креслу, поставил его на ножки и развесил одежду так, будто исчезновение произошло прямо здесь — брюки свисают с сиденья на пол и сбегают брючинами в ботинки, пиджак как будто чуть зацепился плечиками за спинку. В общем, сидел человек — и нет его, пустой костюм. Ножик забрал, раз обещал, то надо делать. За язык меня никто не тянул, а слово надо держать. Следом подобрал отмычку и выпавший у седого платок, двинулся к двери. Кстати, маска исчезла… он нее не осталось и следа. Вовремя, конечно, мне вручили заказ, нельзя было подождать, пока закончу с делами! Но как есть — кто платит, тот заказывает музыку. Сейчас музыка играет их, но когда я вернусь, то озвучу оплату, и тогда уж в счёт войдёт всё. Главное, что теперь есть полная информация, и в комнате я все внимательно изучу.

Открыть запертую седым дверь не составило труда, в первый раз я отлично понял особенность работы замка и теперь справился с механизмом за несколько секунд. Отмычки оставил в двери. Еще одна зацепочка для следаков. Пусть поломают голову, почему это дверь открывали изнутри, а не снаружи. Следом тщательно вытер ручки с обеих сторон, стирая отпечатки пальцев, и, бросив платок, направился к лифту. Хомяк за пазухой ожил и жалобно запищал, как показалось, с благодарностью. Понимал засранец, что я его не бросил.

— Держись, дружище, обещаю, что ты не будешь нуждаться в арахисе.

Пришлось поторапливаться. Косорылый наконец принялся за дверь, когда я нажал кнопку вызова. Я глубоко вздохнул и, медленно выпустив воздух, размял шею. Приложился я о стену знатно, не только голова, но и копчик болит. Пока ждал лифт, комендант вмазал по дверному полотну так, что швабра треснула. Но в момент, когда Косорылому оставался последний удар, спасительные дверцы лифта разъехались, и я шагнул внутрь.

— Какого сраного разлома тут происхо…

Слова раззъяренного коменданта оборвались — дверцы лифта сомкнулись, и кабина лениво поползла на минус первый этаж. Овчарки, пета Косорылого, в кабине не оказалось. Песик бегал по этажам, ища хозяина. Тем лучше, не хотелось калечить чужого пета, да и животных куда более жалко, чем людей. Кабина добралась на минус первый этаж, в дверях я нажал на минус четвертый, чтобы лифт поехал дальше, и вышел в коридор. Там заметил, что шкаф для полотенец все еще лежит на полу, но вот паренька-дежурного и след простыл. Хм… куда он делся и почему не побежал жаловаться Косорылому? Гадать долго не пришлось, открылась дверь одной из комнат, и парнишка вышел — с перемотанной полотенцем головой. Вид у него был потрепанный, как-никак огромный шкаф на голову упал.

— Ты чего вышел, запрещено же? — устало спросил он.

— Так грохот такой стоял, дай, думаю, посмотрю, — я под дурачка пожал плечами. — Что случилось?

Молодой дворянин поколебался — отвечать или нет. Потом набрал полную грудь воздуха.

— Шкаф упал… на голову, — он кивнул на шкаф. — Поможешь поднять?

Чего бы не помочь. Мы вдвоем кое-как поставили шкаф на место. Тяжелая оказалась конструкция, неудивительно, что паренька выключило наглухо. Ну, хорошо хоть, не прибило.

— Как так-то? — решил уточнить я, делая невозмутимый вид, будто ни сном ни духом про то, что здесь произошло.

— Да, — дворянин отмахнулся. — Не спрашивай. Ножки, что ли, разболтались. Кстати, меня Иннокентий зовут.

— Приятно, — и в ответ я тоже представился.

— Это же ты разобрался с тварью в столовке? — он поправил свои очки, чудом уцелевшие, и внимательней посмотрел на меня. — А ты никого не видел в коридоре, когда вышел?

— Должен был? — ответил я вопросом на вопрос.

— Ну-у-у… нет, конечно, я-то тут не просто так патрулирую, — нашелся молодой дворянин. — Просто со шкафом как-то нехорошо получилось. С другой стороны, меня на то и поставили — следить за порядком. Вот я и выяснил, что конструкция у шкафа ненадежная. Представляешь, на ровном месте падает!

— Угу, — откликнулся я. — Надо коменданту сказать, действительно, непорядок.

— Вот тоже, а могло грохнуться кому-нибудь на голову, ты только представь! — он решил до конца гнуть придуманную впопыхах легенду. — Как комендант вернется, обязательно извещу его о ненадежности этой конструкции. А ты, если что, подтвердишь, ладно?

— Без проблем, подтвержу. Но я бы на твоем меньше об этом распространялся, — вкрадчиво сказал я, понизив голос…

— Почему? — заинтересовался собеседник.

— Ну, если я скажу, что видел, как ты перевернул шкаф, мне влетит от коменданта за то, что я вышел из комнаты. А тебе — за то, что меня выпустил.

— Ну ты ведь не скажешь, что выходил? — с надеждой уточнил Иннокентий и замер, ожидая ответ.

— Рот на замке, — я провел пальцами у губ, показывая, что закрываю рот. — Ничего не видел, ничего не знаю. Устроит?

— Более чем! Спасибо, Марк!

— Расти большой.

Я не подал виду, что Иннокентий ловко наступил на какашку хомяка, пытаясь ее спрятать подальше от моих глаз. Было понятно, что молодой дворянин изо всех сил пытается замять собственную оплошность. Смышленый парень, далеко пойдет, понимает, что если комендант узнает о том, что тут на самом деле произошло, то Иннокентию точно не поздоровиться. И еще и свидетеля того, что все было именно так, как он говорит, на ходу нашел. Знал бы он, что хомяк, из-за которого случился сыр-бор, лежит у меня в кармане. Но меньше знаешь, крепче спишь.

Пока мы разговаривали, я услышал, как прошуршала кабина лифта за моей спиной, успев закончить поездку на минус четвертый этаж. Похоже, комендант, завидев погром, решил броситься за наглецом, а заодно найти своего исчезнувшего пета.

— Ладно, Кеша — бывай, пойду обратно в комнату, из которой не выходил.

Я развернулся и не спеша поплелся к своей комнате.

— Погоди-ка, — вдруг остановил меня Иннокентий. — Ты случайно не знаешь кандидата с петом в виде хомяка?

— Знаю, это мой сосед, случилось что-то? А то грызун, паршивец, куда-то убегал, но вернулся. Видел его? — я попытался изобразить удивление на лице и даже захлопал ресницами. — Я надеюсь, это не он шкаф сломал?

— Да нет… — Иннокентий запнулся, переварил мысль, потом продолжил. — Не видел, в смысле. Все нормально, просто вспомнилось, что у кого-то есть такое забавное животное. Передавай ему привет от меня. Не хомяку, в смысле, а соседу!

— Обязательно. Вот прямо сейчас и передам.

Я ускорил шаг, слыша, что кабина уже приехала на наш минус первый этаж. Хотелось все-таки избежать встречи… хотя свидетель, что я никуда не выходил, уже имелся. Я даже открыл дверь, чтобы прошмыгнуть внутрь, но зайти так и не успел.