Право первой ночи для генерала драконов - 2

Глава 38

Дрейк

Солнечный луч, пробившись сквозь тяжелые шторы, медленно скользнул по лицу Дрейка. Теплая полоска света касалась кожи, щекотала ресницы, вынуждая нахмуриться. Он прищурился, моргнул, и мир, который прежде казался размытым, наконец обрел ясность.

Потолок его собственной спальни. Мягкая постель под спиной. Теплая тень рядом.

Дрейк опустил взгляд и замер.

Эланира?

Она спала, свернувшись калачиком, едва касаясь его боком. Темноволосая, хрупкая, но такая упорная. Лицом уткнулась в подушку, видимо спасаясь от вездесущих солнечных лучей, тонкими пальцами вцепилась в нее же, будто бы кто-то попытался ее отобрать. Дрейк же не мог отвести глаз от острых ключиц, видневшихся в вырезе ночной рубашки, от точеной шеи, от темной пряди волос, упавшей на ее щеку. Не удержавшись, он потянулся и, едва касаясь кожи, убрал непослушный локон. Но на этом не остановился, кончиками пальцев погладил щеку.

Она осталась рядом с ним.

Бережно, чтобы не потревожить ее, Дрейк поднял руку и коснулся своей груди. Боль ушла. Легкая слабость еще цеплялась за тело, но не мешала. Он мог двигаться, мог дышать без усилий.

В голове пронеслись воспоминания минувшей ночи. Ему не нужно было напрягать память, чтобы разложить все по порядку.

Ночь в трущобах была душной и глухой. Воздух пах копотью, гнилью и чем-то еще — затхлым, застарелым, словно сама земля здесь напиталась зловонием людских пороков. Где-то на узких улочках бродили крысы, шаркали босые ноги бездомных, звучал пьяный смех, сливаясь с неразборчивыми переговорами в погруженных в сумрак переулках.

Дрейк стоял в тени у покосившейся стены, прислушиваясь. Осведомитель опаздывал. Должен был быть здесь десять минут назад.

Дракон провел языком по клыкам, сдерживая раздражение. Эти люди не умели ценить время.

Где-то дальше захлопнулась дверь, загромыхала упавшая жестяная банка, заставив Дрейка слегка напрячься. Но шагов не было. И все же…

Он не любил это место. Слишком много запахов, слишком много лишнего шума. Но главное — в воздухе витало что-то еще. Чужое присутствие. Невысказанная угроза.

И стоило услышать шаги — уверенные, тяжелые, размеренные, — как внутри все сжалось. Не осведомитель.

Их было пятеро. Высокие, крепкие. Все драконы. Он почувствовал их раньше, чем увидел. Ощутил этот особый холодок вдоль позвоночника, предвещающий опасность.

— Ожидаешь кого-то другого? — насмешливо спросил тот, что шел первым. В лунном свете его черты казались резкими, жесткими. За ним следовали остальные — молчаливые, но настороженные, сжимали рукояти оружия так, словно не терпелось его пустить в дело.

Дрейк лениво поднял бровь, отмечая положение каждого из противников, оценивая их.

— Давнего знакомого. Так понимаю, вы вместо него?

Мужчина усмехнулся, но не ответил. Они сужали круг.

Дрейк не пошевелился, но его тело уже готовилось.

Пятеро. Двое справа, двое слева. Главный перед ним. Он успеет убить его первым. Потом тех, кто справа. Левые нападут позже, он почувствует это по изменению воздуха. Но встретить их лезвием своего меча уже не успеет, все еще сражаясь с правыми. Грязный, подлый, но эффективный метод.

Первый шевельнулся. Дрейк не стал ждать.

Он рванул вперед, уходя в сторону удара, поднырнул под занесенный клинок и пробил ребром ладони в горло противника. Сухой хруст сломанных хрящей — и тот захрипел, хватаясь за шею.

Следующего он ударил быстрее. Лезвия его собственных когтей полоснуло по груди противника, вспоров ткань и кожу, открывая белую плоть под ней.

Третий закричал. Он наступал слева, резко, со злостью.

Дрейк уклонился, оттолкнувшись от стенки здания, и рубанул воздух перед собой. Вспышка пламени. Дракон взревел, схватившись за обожженное лицо.

Четвертый нанес удар.

Лезвие вошло в бок — глубоко, до самого эфеса. Дрейк резко выдохнул, пошатнулся, но вцепился в руку нападающего, скручивая ее. Кости хрустнули, меч выпал.

Пятый сделал шаг вперед. Дрейк попытался поднять руку, но мышцы отказывались слушаться. Боль полоснула по всему телу, сжимая легкие. Перед глазами замелькали пятна. Дрейк упал на колени.

Он услышал голоса — глухие, как сквозь воду.

— Он еще жив.

— Заберем тела и уходим.

— Его оставим?

— Да, все равно не жилец. У нас приказ не добивать, пусть подохнет в грязной подворотне среди отребья.

Шаги. Чужие тени растворились во тьме.

Дрейк чувствовал, как кровь стекает по коже, просачивается в потрескавшуюся землю. Дыхание становилось тяжелым. Темнота сжималась вокруг. Холодная. Неизбежная. А потом…

Дрейк смутно помнил это.

Голос. Ее голос. Зовущий его. Отчаянный. Полный паники.

Прикосновения — легкие, тревожные.

И губы. На его губах.

Он вздрогнул. Это был сон? Видение? Или...

Эланира заворочалась, просыпаясь, и сонно заморгала, медленно приходя в себя.

Дрейк наблюдал, как она потянулась, чуть нахмурившись, а затем резко повернула голову и уставилась на него широко распахнутыми глазами.

— Ты очнулся! — Ее голос сорвался на хриплый шепот. Она тут же дотянулась до его лба, проверяя температуру. Тонкие пальцы скользнули к его шее, считая пульс.

Дрейк бы улыбнулся, если бы не ощущал странное тепло в груди.

— Я жив, — сообщил он, наблюдая, как ее плечи расслабились.

— Еще бы! — вспыхнула она, отдергивая руку. — После всего, что я сделала, попробовал бы ты не выжить!

Дрейк невольно улыбнулся, не решившись уточнить, какая бы участь тогда его ждала в случае смерти.

— Ты спасла меня, — тихо произнес он.

Эланира фыркнула, но он видел, как дрогнули ее губы.

— Ну, кто-то же должен был это сделать. Тоже мне, вздумал тут умирать. А если бы я задержалась, легла чуть позже? Или растерялась, не смогла бы докричаться до тебя? И вообще не знала бы, что дальше делать? Как ты вообще умудрился вляпаться в такое? — обвиняюще воскликнула она и от переизбытка чувств пихнула его маленьким кулачком в плечо.

Дрейк вместо ответа просто продолжал смотреть на нее. На свет в ее глазах, полных тревоги, облегчения — и чего-то еще, чего он раньше в них не видел.

И не мог подобрать слов, чтобы выразить все то, что сейчас испытывал. Нежность. Благодарность. Желание прижать к себе и никогда-никогда не отпускать. Она его сокровище.

Дрейк приподнялся на локте, игнорируя остатки слабости, и коснулся ее щеки. Эланира замерла. И когда дракон медленно наклонился к ней, не отстранилась.

Он поцеловал ее. Не требовательно. Не с желанием заполучить. Как величайшую ценность. Просто потому, что не мог не поцеловать.

— Знаешь, просто «спасибо» было бы достаточно, — проворчала она, стоило ему отстраниться.

— Ты меня первая поцеловала, — заявил Дрейк, не в силах сдержать улыбку от вида ее недоумения. И пояснил: — Ночью ты точно касалась губами моих.

— Ты тогда пытался умереть, — возмутилась она. — Мне пришлось делать тебе искусственное дыхание!

— И в чем же разница? — открыто улыбнулся он. Девушка нахмурилась, но уже мгновение спустя ее губы растянулись в коварной улыбке.

Эланира наклонилась к нему, ее ладонь легла ему на грудь, не давая увернуться.

— А вот в чем, — прошептала она, прежде чем коснуться его губ своими. — Вот теперь был точно поцелуй.