Правитель Крита (СИ)

Глава 9. Магические эксперименты

Пробуждение было не самым приятным, что как минимум странно, учитывая, что рядом сопит красивая девушка, закинув на меня стройную ножку. Минут пять я лежал с открытыми глазами, уставившись в одну точку на потолке и пытаясь понять, что за странное чувство меня гложет? Это было похоже на едва заметный противный сквозняк в комнате с комфортной температурой и влажностью — особых неудобств вроде не доставляет, но все равно бесит.

Так и не установив природу своего беспокойства, я повернулся к мирно спящей амазонке. Пользуясь моментом, аккуратно повернул ее руку, чтобы убедиться — свернувшийся вчера цветок снова начал распускаться. Я почесал затылок, аккуратно положил руку Илоны на кровать и сел на край. Вроде бы все в порядке. Так какого хрена меня не покидает ощущение, словно меня обкрадывают?

В дверь деликатно постучали и амазонка тут же распахнула глаза. Села на кровати, зыркнула в мою сторону и молча принялась одеваться.

— Кого там Зевс принес?

— Господин, это я! — раздался взволнованный приглушенный голос Николая. — Простите, что тревожу ваш отдых, но у меня возник срочный вопрос, требующий вашего внимания!

— Подожди в малом зале, я скоро подойду.

Я успел достаточно хорошо узнать Николая, чтобы быть уверенным — он никогда не стал бы дергать меня по пустякам. Так что стоило послушать, что он хочет сказать. Илона к этому моменту уже практически оделась и заканчивала со шнуровкой на тунике, так что я решил не отставать. Что странно, у меня почему-то была железная уверенность, что девушка не ждет от меня каких-либо слов и воспринимает случившееся накануне как нечто незначительное, словно выпила чашку чая.

Однако от одного вопроса, в свете некоторых последних событий, я все же не удержался. Поворочал его в голове так и эдак, но не смог подобрать тактичной формулировки, поэтому заговорил с красноречием питекантропа:

— Илона, я это… Чего хотел спросить. А ты не могла… Ну, это, когда мы вчера?

Удивительно, но она безошибочно распознала причину моего беспокойства. Невозмутимо приподняла край туники, продемонстрировав еще одну татуировку на внутренней стороне бедра — белоснежную лилию:

— Непорочности цветок. Амазонки не рожать нигде, кроме Фемискиры.

Я украдкой выдохнул и, чтобы сгладить неловкость, поспешно вышел. Надо срочно узнать, есть ли в этом мире презервативы и, если нет — наладить производство. Если получится — озолочусь на века.

В ожидании своего правителя Николай без остановки ходил туда-сюда и, как мне показалось, уже успел протоптать тропинку в ворсе ковра. Увидев меня, едва не подпрыгнул и с поразительной скоростью оказался возле меня:

— Господин! Вы тоже это чувствуете?!

Его неподдельное беспокойство, едва ли не граничащее с паникой, меня немного обескуражило:

— Чувствую что?

Он бухнул себя кулаком в грудь:

— Вот здесь! Кто-то тянет из меня силу! Вернее, не кто-то, а что-то!

— Что значит тянет си…

Я не договорил, так как вспомнил свое утреннее пробуждение и неясное чувство какой-то неправильности. Прислушался к себе, внимательно пригляделся к источнику. Да вроде все в порядке. А если добавить немного сканирующей магии? Есть! Вот оно!

Теперь все стало понятно. Это действительно внешне чем-то напоминало струю воздуха. Едва заметное, невесомое передвижение силы мягким шелковым потоком непрерывно обволакивало мой источник, едва заметно, почти нежно отшелушивало с него частички силы и уносило прочь. Я проследил взглядом за потоком, попытался сориентироваться в пространстве…

— Статуя?

Николай кивнул столь сильно, что едва не свернул себе шею:

— Точно она, пакость эта! И ведь как все хитро сделано! Я же практически ничего не чувствую! Заметил-то случайно — когда магией зажег свечу, а пламя затрепыхало. Ну я и пригляделся повнимательнее, а потом проследил за потоком. В статую сила уходит, точно вам говорю! И таких линий в городе — хоть ведром черпай! Она же даже с простых людей крохи тянет! Если ничего не сделать, народу плохо придется.

— А поконкретнее? В чем плохо?

— Да во всем. Болезни начнутся. Усталость, апатия, рождаемость упадет. Плохо дело, господин! Надо эту мерзость изничтожить!

— Ну вот пойдем и попробуем.

В процессе разговора у меня родилась одна мыслишка, которую требовалось подтвердить или опровергнуть.

— А, вот вы где!

В зал заглянула Элиза. Вообще, повелительницу смерти я видел не так часто — она в основном пропадала в библиотеке и ко мне с разговорами не лезла. Было видно, что ей немного не по себе от того, что она прохлаждается здесь, на Крите, пока где-то в Карфагене родной клан отчаянно борется с личем. Но глава Танатис, судя по всему, не спешил сменять гнев на милость и призывать гордую колдунью обратно. А я не видел причин пытаться от нее избавиться. Шпионы Нестора две недели таскались за ней, как привязанные, но не смогли уличить ни в чем предосудительном.

Она по очереди посмотрела на наши рожи и сразу же все поняла:

— Вы тоже почувствовали?

— Да. И сейчас я собираюсь популярно объяснить одной статуе, как нехорошо пытаться воровать силу у честных людей и магов.

От моего бахвальского красноречия девушка изогнула бровь:

— Ты не против, если я составлю компанию?

Возражений с моей стороны не последовало. Все таки я как был, так и оставался магом-недоучкой, который каждый раз действует скорее по наитию, нежели как положено. Опытный маг мне точно не помешает.

В течение суток статуя ничуть не изменилась. Разве что у подножия появились первые подношения в виде хлеба и фруктов. Кто-то из народа решил проявить практичность и задобрить Прометея. На всякий случай. Увидев это, Элиза презрительно поморщилась, а Николай почему-то смутился и выдал, словно извиняясь:

— Люди, что с них взять.

Мне не было особого дела до того, кому и как поклоняется местное население. хотя, подозреваю, что Анатол и Богомол обязательно сделают «стойку». Надо будет позже поговорить с ними, чтобы не вздумали учинять самосуд или репрессии.

Обойдя статую по кругу, я вызвал магическое зрение и запустил сканирующие чары. Зная, что искать, почти сразу увидел многочисленные тоненькие ручейки силы, которые в районе груди сливались в ощутимый поток и пропадали в толще камня. Что с ней происходит дальше, мне понять не удалось. Словно она просто бесследно исчезала, хотя за свое недолгое пребывание в этом мире я успел усвоить, что магическая сила, как и любая другая, не может просто взять и исчезнуть. А тут она словно растворялась в воздухе…

Я едва не хлопнул себя по лбу. Она не растворяется в воздухе, а уходит куда-то еще. Припав на одно колено, я положил руку на землю у подножия статуи и почти сразу почувствовал знакомый поток, уходящий на глубину пары метров и там меняющий направление. А если попробовать…

Сплетя нужное заклинание, я вырвал большой кусок земли и отбросил в сторону. Затем еще один. И еще, пока не обнажил участок, на котором поток силы преломлялся и уходил в сторону. В моей руке появился тонкий, острый словно бритва, луч чистой энергии Земли и Огня.

— Что ты собираешься делать?

Я подозрительно покосился на растирающую виски повелительницу смерти. Ее симпатичное лицо то и дело морщилось от боли. Перевел взгляд на Николая, но тот лишь пожал плечами.

— Чувствую подвох в твоем вопросе. Я что-то должен знать?

Но она лишь улыбнулась и сделала приглашающий жест рукой:

— Будет лучше, если ты сам поймешь.

Понимая, что сейчас произойдет нечто неприятное, я все таки осторожно потянулся к силовому потоку… и едва успел выставить перед собой земляной щит. Мощнейший ментальный удар играючи разнес его вдребезги и, заметно ослабнув, добрался до меня. Виски заломило, словно кто-то поместил мою голову в тиски. Я схватился за голову, но на ногах устоял. Не хочу даже думать, что бы произошло, не успей я среагировать вовремя.

— Прометей позаботился о том, чтобы никто не посягнул на его добычу. — голос Элизы доносился словно через толстый слой ваты. Боюсь, твоих и моих сил не хватит, чтобы как-то повлиять на это.

— Хрена с два! — прохрипел я и выхватил меч, активируя плетение-вампира.

Вороненый клинок неожиданно легко вонзился статуе в живот, словно она была сделана не из камня, а из живой плоти. Я оскалабился, чувствуя, как заклятье-паразит начало с жадностью выкачивать из статуи дармовую энергию. Вот так тебе, гнида!

Но обрадовался я рано. Тоненько взвизгнула от боли запертая в клинке некротическая сущность, когда неизвестная сила мощнейшим импульсом «ударила» по вампиру, разом перенасытив его в десятки раз, а затем беззвучный взрыв тяжеленным молотом ударил мне в грудь. Раздался треск ломаемых ребер и меня отбросило на добрый десяток метров.

— Интересный эффект, — Элиза подошла ко мне, но не стала пытаться помочь встать. — Я уж было начала думать, что у тебя получится. Любопытный клинок.

Я пропустил ее словесный поток мимо ушей и, чувствуя, как дымится одежда, попытался встать, но тут же охнул и зашипел от боли в груди.

— Лежать! Не шевелиться! — Амазонка встала на колени возле меня и бесцеремонно разрезала камзол кинжалом, обнажив превратившуюся в один большой синяк грудь. Я отстраненно подумал, что в прошлой своей жизни очень часто говорил сказанные только что ею слова. Только, как правило, далеко не друзьям.

В следующий раз поручи потыкать железякой в неизвестную хренотень кому-нибудь другому, Милан. А то так и калекой недолго остаться. Лучше тыкай твердым во влажное, если ты понял, о чем я.

Кто о чем, а вшивый о бане. Димитр неисправим.

Илона что-то сделала и я почувствовал всплеск неизвестного мне происхождения. Сразу четыре маковых бутона у нее на руках закрылись, а мои сломанные ребра с мерзким звуком встали на место.

— Ай! Едрена мать, что ж так больно то!

— Зато быстро и эффективно. Слухи о ваших умениях не врут, девочка.

Лицо Элизы было как у кота, сожравшего целую крынку дармовой сметаны. Амазонка отреагировала на это с нордическим спокойствием — просто проигнорировала, продолжая критически осматривать быстро светлеющую кожу у меня на груди.

— Так ты закончил с экспериментами? У меня есть некоторые мысли на ее счет.

Некромант кивнула головой в сторону статуи. Признаюсь честно, эта баба заслужила некоторую мою благодарность после чистки дворцовых подвалов, но в данный момент вновь проиграла несколько позиций.

— А сразу ты свои мысли высказать не могла?

Я осторожно поднялся на ноги, сделал пару пробных наклонов. Кроме короткого едва заметного укола боли ничего не почувствовал. Кажется, амазонка только что очень наглядно доказала свою полезность. А главное — без всякого кровососания.

— Не успела. Ты так торопился тыкнуть своей железякой, что я рта раскрыть не успела. Типичный мужчина — сначала делаешь, потом думаешь. Хотя признаюсь — некоторые шансы у тебя были. Интересное плетение, я о таком не знала.

Я видел, как от не очень уважительных речей хмурится Николай. По большому счету, мне было глубоко начхать, как она со мной разговаривает, но нужно принимать во внимание свое нынешнее положение. Поэтому я сделал два шага, встав к рыжей вплотную и наклонился вперед, заметив, как она едва не отшатнулась:

— Мне все равно, как ты ко мне относишься и какие цели преследуешь рядом со мной. По крайней мере, до той поры, пока не делаешь ничего предосудительного. Но если еще раз позволишь себе заговорить в таком тоне, то первым же кораблем отправишься в Африку. И меня абсолютно не будет волновать, как ты объяснишь Оресту очередной провал его задания.

Как и в тот раз, под стенами Кидонии, рыжая быстро смекнула, что перегнула палку. А также оценила возможные последствия своего длинного языка:

— Я прошу простить меня за мое поведение, Правитель. Меня немного смущает сложное положение клана, что не может не сказываться на настроении и манерах. Больше подобного не повторится. Что же касается статуи… Думаю, нам может помочь яд дракайны.

Не дожидаясь, пока я раскрою рот и проявлю невежество, Димитр быстро зашептал у меня в голове:

Дракайны это чудовища. Полуженщины-полузмеи. Дикие кровожадные твари, несмотря на то, что разумные. Пожирают случайных путников. Не стоит обольщаться их прекрасной верхней половиной — душа дракайн темна, как южная ночь. А яд настолько силен, даже кости съеденных путников становятся смертельно опасными.

— И где нам искать эту дракайну?

— Мой господин, на Крите есть небольшая популяция, — взял слово Николай. — Кланы Якостроф и Пиролат раньше регулярно устраивали облавы на этих тварей, но всякий раз нескольким удавалось уцелеть среди скал. В полудне пути отсюда, посреди Поперечного хребта есть Ветреная долина. Последний раз Леонид загнал их туда, но не стал уничтожать. Словно знал, что когда-нибудь эти твари пригодятся.

Я задумчиво почесал в затылке:

— Ты тоже думаешь, что их яд способен помочь?

— Я лично видел, как от одной капли раскрошился в песок прочнейший гранит. Госп… Леонид говорил, что многие заклинания яд дракайны усиливает в несколько раз.

— Ну тогда решено. Николай, подготовь все необходимое. Дамы, составите мне компанию?

Элиза и Илона синхронно кивнули.

Еще буквально двадцать лет назад, до предательства клана Пиролат, корабли из Аттики были крайне редкими гостями в портах Крита. Клан Воздуха и полувассальная от него Спарта автоматически считали вражеским любое судно, в журнале которого конечной точкой значился остров. И большинство стран Пелопоннеса, не желая ссориться с воинственной страной, старались обходить остров кружной дорогой.

Все изменилось, когда Пиролат единолично воцарился на Крите. Клан воздуха, избавившись от врага чужими руками, отменил все ограничения и поток желающих попасть на остров начал постепенно расти. Сначала купцы, потом паломники, а после разномастные путешественники, авантюристы, мошенники, шарлатаны, воины и прочие не сидящие на месте люди потянулись на древний остров.

Так что когда очередной корабль пришвартовался к одному из доков порта Кидонии и на берег, не дожидаясь, пока приладят сходни, выпрыгнул бородатый детина с чуть рыжеватыми волосами, черной повязкой, прикрывающей левый глаз и короткими парными саблями в потертых ножнах, никто не обратил на него ни малейшего внимания. Очередной наемник или искатель приключений, выбравший Крит целью своего возможного обогащения.

— Кто такой? Откуда? Зачем приперс…прибыл на Крит?

Замордованный долгим рабочим днем портовый писарь не отрывал взгляда от своей тетради.

— Мартан из Нарбоны, наемник. Слыхал, ваш новый царь не прочь пополнить свою армию. Думаю, такой человек, как я, ему пригодится.

— Обязательно. Добро пожаловать на Крит. Не задерживай.

Наемник направился вверх по широкой улице, в сторону большого города, а по накинутым сходням потянулась вереница людей. Раздетые по пояс рабы с блестящими от пота телами, степенные купцы, какой-то пузатый аристократ с совсем юной, глазеющей во все глаза дочкой, молодая, по походному одетая пара…

— Кто такие? Откуда? Зачем прибыли на Крит?

Улыбчивый молодой мужчина, который был на голову выше своей светловолосой хрупкой спутницы, ответил:

— Я Симон из семьи Аристидов, Эпир. Это моя жена Эмилия. Мы путешествуем и прибыли на ваш замечательный остров, чтобы взглянуть на легендарный Лабиринт!

Портовый писака покачал головой. Сколько он таких уже перевидал? И ведь не докажешь идиотам, что минотавры никого к себе не пускают. Даже сейчас, хотя вроде как в отношениях с рогатыми наступила оттепель. Девчонка, вон, явно поумнее. По лицу видно, что не разделяет энтузиазма муженька. Но, как и положено хорошей жене, молчит.

Он совершенно невовремя вспомнил о своей собственной супруге, после вторых родов весившей под центнер, поморщился и показал, что пара может проходить.

— Будет ли мне позволено спросить, что мы здесь ищем, госпожа? — спросил Плист, как только они отошли на безопасное расстояние.

— Я намереваюсь найти одного шакала и завершить старое незаконченное дело. Давай подберем место, в котором можно обосноваться. И приступим к поискам.

— Как скажешь, Азиза.