Правила игры

Глава 13

Главный штаб седьмого сектора

— Вас вызывает адмирал, — сказала джиг.

Эсмей подняла голову от работы. Что на этот раз? Она же ничего такого не сделала.

— Иду, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал бодро. Но настроение от этого не улучшилось.

В приемной адмирала Хорнана ее приветствовал секретарь. Он нажал на кнопку и сказал:

— Пройдите, лейтенант Суиза.

Значит, дело серьезное, а она понятия не имеет, что случилось. Ее уже песочили по поводу и без повода, кажется, больше не за что.

— Лейтенант Суиза прибыла по вашему приказу, сэр. — Она смотрела адмиралу прямо в глаза.

— Вольно, лейтенант. Мне очень жаль, но у меня для вас плохие новости. Мы получили по анзиблю сообщение от вашего отца, он просит, чтобы вам предоставили срочный отпуск — умерла ваша прабабушка.

Эсмей почувствовала, как подкашиваются ноги. Прабабушка и сейчас пришла ей на помощь, это не просто совпадение. Слезы подступили к глазам.

— Присаживайтесь, лейтенант. — Она села на стул, в голове все перепуталось. — Хотите чаю? Кофе?

— Нет… спасибо, сэр. Мне уже лучше.

Ее снова надежно ограждал от внешнего мира прозрачный экран, она так ловко научилась это делать.

— Ваш отец дает понять, что между вами и вашей прабабушкой были близкие отношения…

— Да, сэр.

— И пишет, что ваше присутствие обязательно для решения некоторых юридических и семейных вопросов, если, конечно, не возникнет серьезных препятствий, по которым вы не сможете взять отпуск. — Адмирал наклонил голову набок. — Учитывая сложившуюся обстановку, я думаю, препятствий не возникнет. Ваше присутствие здесь сейчас не обязательно.

Он мог бы сказать и не так мягко, ее присутствие было крайне нежелательно. Но Эсмей это теперь не очень трогало. Прабабушка умерла. Она, казалось, жила вечно и будет жить еще столько же.

— Я… спасибо, сэр. — Она потихоньку дотронулась до амулета, висевшего на груди.

— Простите за любопытство, но я хотел бы знать, какие юридические вопросы могут требовать присутствия правнучки?

Эсмей с трудом вернулась к теме разговора. У нее было такое ощущение, что она увязла в густом клее.

— Я не совсем уверена, сэр, — начала она. — Наверное, дело в том, что я — наследница прабабушки по женской линии… хотя есть еще моя тетушка Санибель.

— Я не совсем понимаю.

Эсмей старалась припомнить. Конечно, наследницей должна быть Санни, а не она. Но Санни младше отца Эсмей.

— Земля, сэр. Эстансия. Земельные владения передаются по женской линии.

— Земля… и много земли?

Много? Эсмей пространным жестом обвела рукой в воздухе.

— Извините, сэр, но я точно не знаю. Очень много.

— Десять гектаров? Сто?

— Нет, гораздо больше. Основные здания стоят на площади в двадцать гектаров, а поля для игры в поло… — Она попробовала прикинуть на ходу. — Там, наверное, около сотни. Маленькие пастбища и загоны у дома — еще пятьдесят…

Адмирал с удивлением смотрел на нее. Эсмей не понимала, что происходит.

— Маленькие пастбища, небольшая часть поместья, занимают пятьдесят гектар?

— Да… а большие, для скота, где-то от одной до трех тысяч.

Адмирал покачал головой.

— Да, это очень много. Лейтенант, скажите, кто-нибудь здесь, во Флоте, знает, насколько вы богаты?

— Богата?

Она совсем не богата. Она никогда и не была богатой. Ее отец — да, папаша Стефан, прабабушка, вся их семья — да, но не она.

— Разве вы не считаете, что владение тысячами гектаров земли является признаком богатства?

Эсмей задумалась.

— Я никогда об этом не думала, сэр. Это же не моя земля, вернее, никогда не была моей, да и сейчас, я уверена, не будет. Она принадлежит нашей семье.

— Поместье, которое я получу после выхода в отставку, — продолжал адмирал, — составляет десять гектаров.

Эсмей не знала, что сказать. «Извините» здесь не подойдет.

— Значит, я могу заключить, — снова заговорил адмирал таким тоном, что Эсмей сжала зубы, — что если бы вам пришлось прервать карьеру во Флоте и заняться семейными делами, вы не остались бы голодать под забором?

— Сэр?

— Я не говорю, что так должно поступить. Просто, знаете ли, забавно. Молодая офицер, обвинявшая дочь Спикера в том, что та избалованная богатая девушка, сама оказывается… богатой. Очень богатой. Возможно, как вы замечательно объяснили сере Мигер, богатые девушки не должны служить во Флоте.

Практически, он советовал ей подать в отставку, хотя прямо это сказано не было. Эсмей посмотрела в глаза адмиралу, сердце ее переполняла горечь. Если вышестоящие офицеры такого мнения о ней, на что она может надеяться? Она хотела спорить, отстаивать свои взгляды, ведь она столько раз доказывала свою преданность, честность и мужество. Но она знала, что все это напрасно.

Адмирал посмотрел на стол.

— Отпуск вам оформлен по всем правилам, лейтенант Суиза. Проездные документы тоже. Не торопитесь с возвращением.

— Спасибо, сэр. — Несмотря ни на что, она останется вежливой до конца. Грубость ни к чему хорошему не приведет, так уж лучше соблюдать правила вежливости.

— Можете идти, — сказал он, не поднимая глаз.

Секретарь посмотрел на нее, когда она выходила из кабинета, и спросил:

— Плохие новости, лейтенант?

— Моя… прабабушка умерла. Глава нашей семьи.

Больше сказать она ничего не могла, но секретарь, казалось, смотрел на нее с искренним сочувствием.

— Извините, сэр. У меня ваши бумаги, адмирал просил их подготовить… — Секретарь замолчал, но Эсмей ничего не отвечала. — Ваше звание дает вам право на второй приоритетный уровень, и я позволил себе без согласования с вами заказать место на самый быстрый транзитный корабль.

— Спасибо, — ответила Эсмей. — Очень мило с вашей стороны.

— Не за что, сэр. Жаль, что повод для поездки такой грустный. Ваш отпуск не ограничен. Вы сами дадите знать в Главный штаб ближайшего сектора, когда собиретесь вернуться.

— Конечно, — ответила Эсмей. Шаблонные фразы, обычный разговор немного успокоили ее.

— Значит, это будет девятый сектор. Я только припишу пароли, они вам пригодятся. Вот ваши бумаги, сэр.

— Спасибо еще раз. — Эсмей даже выдавила некое подобие улыбки. Секретарь по крайней мере обошелся с ней с должным уважением.

Ее корабль улетает через шесть часов. Она отправилась собирать вещи.

Марта Катерина Саенц, полноправный член Совета, обладательница права голоса при выборах двух других членов на семейном септе, уже несколько недель ожидала известий от Торнбакла. Необузданная дочь Банни попала в такую переделку, из которой на одной только дерзости и удаче не выберешься, хотя в выпусках новостей старались избегать подробностей. Сначала просто говорили, что она «пропала», а потом объявили, что ее, по всей видимости, «взяли в плен пираты». Марта подозревала, что все может быть гораздо хуже. Пираты обычно либо убивали своих пленников, либо старались побыстрее содрать за них выкуп. Банни, преемник Кемтре в качестве главы Большого Совета Династий, всегда был на высоте во всех кризисных ситуациях после отречения короля от престола: Моррелайны и Конселлайны не доставляли много хлопот, Подлунные миры вели себя очень даже прилично, нападение Доброты у Ксавье было быстро отбито. Но поговаривали, что исчезновение дочери окончательно вывело его из себя, и он ни о чем другом думать уже не может. Марта давно поняла, что слухи могут быть неверны по мелочам, но в целом дыма без огня не бывает.

Вполне естественно в такой ситуации было обратиться за помощью и советом к ней, Марте. Во-первых, они связаны родственными узами, и потом, у нее всегда была репутация человека, который умеет избегать сумятицы, царящей среди политических деятелей. Она давно уже сложила свое политическое оружие, хотя не исключала, что в один прекрасный день все это снова может пригодиться. Несколько семейств уже выходили на нее с просьбами тактично навести справки в различных делах. Она помогла Банни в деле Пэтчкока. К тому же, она хорошо знакома с грозным адмиралом Серрано. По тому, насколько увеличилось количество патрульных кораблей Флота в их части галактики, и по тому, как часто останавливали ее собственные корабли для различных проверок, она поняла, что Брюн попала в беду где-то недалеко от них. Поэтому она была готова к тому, что ее попросят, так сказать, «помочь в расследовании».

Лет десять назад Марта бы восприняла это с негодованием. Но дело Пэтчкока оказалось даже интересным, а после того как все уже закончилось, и ей пришлось иметь дело с матерью Рафаэллы (Марта обсуждала с ней замужество дочери), она даже получила истинное удовольствие. Наверное, с нее на время хватит уединенных поместий в горах и лабораторных исследований. Видимо, наступило время активных действий. Но, конечно, говорить о том, что предстоит что-то интересное в данной ситуации, было невозможно.

За ней прибыл корабль Регулярной Космической службы «Гейзхунд», взойдя на борт которого, она сразу же ознакомилась с видеозаписями. Марта видела Брюн в разном возрасте и в различном настроении, она прекрасно знала ее необузданную натуру, но вид беспомощной и немой Брюн поверг ее в состояние шока. Она постаралась на время отогнать кошмар и сосредоточилась на том, чем она сможет помочь.

Капитан Боннрис встретил ее на борту «Гейзхунда» с почтением, подобающим ее возрасту и званию. Марта еле сдержала смешок. Капитан показался ей таким молоденьким, а экипаж корабля — просто детьми… Конечно, это было не так, но как похожи они на ее многочисленных племянниц и племянников…

Она обычно выслушивала все их извечные истории о любви, предательстве, дружбе и таким образом собирала бесценную информацию, а молодежь даже не догадывалась об этом.

Например, старшина Глизон неофициально перевозил какие-то посылки от своего брата семье его жены, не подозревая при этом, что, оставаясь вроде бы преданным и собственному семейству, и Регулярной Космической службе, он нарушает закон. Особенно сейчас, когда всю почту досконально проверяют. Сам он, конечно, виновным себя не считал, а Марта решила, что везет он какие-нибудь краденые драгоценности, а не взрывчатку.

Энсин Каррэни спрашивала у нее совета, как себя вести с одним старшим офицером, который уделял ей повышенное внимание, но не нравился, и вдруг оказалось, что девушка совершенно не представляет, что такое зарегистрированные эмбрионы. Она считала, что это нечто связанное с политическими взглядами, в корне расходившимися с ее собственными. В другой ситуации Марта, возможно, не обратила бы на это внимания, но сейчас она задумалась, как же Каррэни вступила во Флот и когда.

Она обнаружила, что технический специалист по охране окружающей среды была безнадежно влюблена в старшего штурмана, а тот, в свою очередь, счастливо женат. Странный запах в жилых помещениях личного состава исходил, оказывается, от удивительного животного ситры, общего любимца, незаконно находившегося на борту, он жил в специальном углублении внутренней обшивки одной из кают, прямо за койкой. Его вынесли специально, чтобы показать Марте, и она покорила всех, разрешив зверьку вскарабкаться по руке и свернуться калачиком у нее на шее. Как-то раз она услышала страстный спор двух старшин об Эсмей Суизе. Один из них служил на борту «Деспайта» и доказывал, что Суиза — преданный и талантливый офицер, другой, который никогда в жизни ее не встречал, говорил, будто она предательница, которая чуть ли не спланировала похищение Брюн и рассказала пиратам, где найти девушку. Марта с удовольствием бы послушала этот спор и дальше, но как только старшины заметили ее в коридоре, то тут же замолчали и больше на эту тему не заговаривали.

К концу трехнедельного путешествия она уже точно знала, почему предпочитает жить в одиночестве. Люди все время ей рассказывали все самое сокровенное, и сейчас она уже чувствовала, что до отказа набита бесконечными рассказами обо всех мелочах их личной и профессиональной жизни. Она терпеть не могла, когда ее называли психотерапевтом.

Марта готовилась к первой встрече с Банни. И прекрасно понимала, что нравится ей это или нет, но придется играть с ним именно роль психотерапевта. Это не вызывало сомнений ни у кого из окружающих. Она вошла в комнату с присущим ей бодрым видом, но на этот раз он не возымел своего обычного действия.

Лорд Торнбакл посмотрел на нее с выражением человека, находящегося на грани безумия. Отчаявшийся, изможденный… Таким не может быть глава Правящих Династий, ведь от правильности его решений зависит судьба всей империи.

Марта сбавила темп, уже спокойно подошла к Торнбаклу и взяла протянутую ей руку.

— Банни, как ужасно. Он молча смотрел на нее.

— Но я знаю Брюн, и, коли она жива, мы должны спасти ее, и мы это сделаем.

— Ты не знаешь, — он с трудом глотнул воздух, — что они с ней сделали… С моей дочкой…

Марта знала. Но по всему было видно, что он сам хочет ей все рассказать. «Расскажи мне», — сказала она ему, не выпуская его руку из своей. И он поведал обо всех ужасах, которые пришлось пережить Брюн, и уже перешел на то, что с ней еще может произойти, но тут Марта остановила его.

— Этого ты точно не знаешь, и пока мы не будем в этом уверены, не стоит даже думать об этом и зря тратить время и силы.

— Легко тебе говорить…

— На спасение Ронни и Джорджа ты отправил мою племянницу, — сухо ответила Марта. — Все это не легко, но у людей нашего положения есть еще и другие обязанности. У тебя их больше, чем у кого бы то ни было, но ты вполне можешь с ними справляться, только прекрати нагнетать обстановку.

— Но Брюн…

— Тем, что ты тут так страдаешь, ей не поможешь.

— Я не знаю, что мне делать…

— А где Миранда? — Жена Банни была необыкновенной красавицей и при этом стойкой и выносливой женщиной, она всегда умела урезонить мужа.

— Она… вернулась в Касл-Рок. Я не хочу, чтобы она была здесь.

— Значит, я сделаю то, что обычно делает она, и скажу тебе, как себя вести и что делать. Сейчас ты хорошо поешь, потом отправишься спать, девять часов, не меньше, потом опять поешь, и до тех пор ни с кем ни о чем серьезном разговаривать не будешь. Если ты изведешь себя голодом и бессонницей, то тем более не сможешь помочь Брюн и сам будешь страдать еще больше.

— Но я не смогу заснуть…

— Значит, надо принять снотворное.

Марта на секунду остановилась, чтобы он до конца осознал все, что она сказала, потом продолжала:

— Банни, мне больно, что такое могло случиться, но ты просто не можешь и не должен себя так изводить.

— Кто вызвал тебя сюда? — наконец спросил он.

— Это не важно. Я здесь, я должна быть здесь, ведь эти пираты находятся всего на расстоянии одного скоростного прыжка от моего родного дома. И я собираюсь присматривать за тобой, потому что я старше тебя, вреднее, и ты меня так просто не прогонишь.

Сказав это, она связалась с медчастью и кухней. Потом стояла над Банни, пока он не съел тарелку супа и полную тарелку курицы с рисом. Потом проследила, чтобы он принял снотворное, и кивнула слуге:

— Не выпускайте его из постели до самого утра, а потом посмотрите, чтобы он хорошенько позавтракал.

Марта заметила, что все окружающие смотрят на нее с удивлением, но и с облегчением. Она поняла, что ей первой удалось уговорить Спикера прислушаться к голосу разума. Ведь он, как никак, Спикер Большого Совета.

Следующим шагом Марта решила навестить адмирала Серрано. Ей сказали, что адмирал руководит всей операцией. Пробиваясь через бесчисленных секретарей приемной, Марта услышала, как одна изящная светловолосая женщина-офицер шепотом сказала другой: «И все-таки это оказалась Суиза». И обе покачали головами.

Марта решила про себя, что изящная женщина ей не нравится просто потому, что слишком уж она была ухоженная, чересчур правильные у нее черты лица и фигура. Но сейчас думать об этом было некогда.

Вида Серрано выглядела почти такой же усталой и расстроенной, как Торнбакл. Марта не поверила своим глазам, этого она никак не ожидала.

— Что происходит с тобой?

— Это все Торнбакл, — ответила Вида. — Он осерчал на все семейство Серрано, а на меня в особенности.

— За что?

— Он считает, что его дочь попала в эту ужасную историю потому, что после общения с моей племянницей Херис у нее появились «опасные взгляды». Конечно, у Ксавье произошел тот неблаговидный инцидент, но Херис тут ни при чем. Потом я порекомендовал Брюн отправиться в тренировочный центр Флота в Коппер-Маунтин, чтобы освоить практические навыки, которые, мне казалось, ей просто необходимы. Кроме того, я считала, что и флотская дисциплина пойдет ей только на пользу, но все обернулось против нас, потому что сначала в нее кто-то там стрелял, потом она поссорилась с лейтенантом Суизой и сама решила уехать с базы. Но так как изначально рекомендовала поехать туда я, то я во всем и виновата. — Она тяжело вздохнула и с трудом улыбнулась. — А мне действительно казалось, что она созрела для Коппер-Маунтин. Что касается лейтенанта Суизы, то сам лорд Торнбакл представил ее своей дочери, но, похоже, я о ней думала лучше, чем она есть на самом деле.

— Я совсем запуталась, — сказала Марта, усаживаясь в кресло. — Я считала, что Брюн попала в историю с пиратами, ее похитили и нанесли ей телесные увечья. Мне показывали видеозапись. Но уже далеко не от первого человека я слышу какие-то неприятные вещи о лейтенанте Суизе, а о том, что Брюн занималась на военной базе, я вообще слышу в первый раз. И что такое «кто-то в нее стрелял»? Это что, практические занятия на базе или нечто другое?

— Все по очереди, — начала Вида, теперь она снова стала похожей на адмирала. — Брюн приняли на базу в качестве курсанта гражданского статуса, она собиралась пройти курс поиска и спасения потерпевших и еще несколько практических дисциплин. Честно говоря, я искренне надеялась, что в результате она поймет, что ее таланты и способности как раз предназначены для службы во Флоте и наконец-то решит свою судьбу.

— Брюн? — фыркнула Марта. — Из этой девушки получится такой же офицер, как пастушья овчарка из горного льва.

— Похоже на то. Наверное, со мной она показала себя с лучшей стороны. В любом случае, пока она находилась на базе, на нее было совершено по крайней мере два покушения, одно чуть не закончилось плачевно, в основном из-за того, что Брюн настояла на участии в практических занятиях на местности наряду со всеми и рядом с ней не оказалось телохранителей. После этого отец просил ее уехать с базы, но она отказалась. Он заметил на базе лейтенанта Суизу, узнал ее, потому что в последнее время ее так много показывали во всех выпусках новостей, и попросил ее помочь уговорить дочь не игнорировать телохранителей. Судя по всему, Брюн согласилась, и в течение нескольких недель все было более или менее нормально. Брюн пыталась подружиться с Суизой, но та ее избегала.

— Почему? — спросила Марта.

Вида пожала плечами.

— Откуда мне знать? Суиза занималась на базе по усиленной программе, уставала, наверное, но ничего точно не известно, кроме того, что вечером перед началом практических занятий на местности по курсу «Организация побега и уход от преследования» они с Брюн поссорились. Лейтенант Суиза была груба и наговорила Брюн много обидных вещей, я сама слышала запись. Некоторые источники утверждают, что и прежде слышали, как Суиза нелестно отзывалась о высокопоставленных династиях и о Большом Совете. С профессиональной точки зрения такое поведение непозволительно.

— Почему это не выплыло на военном трибунале? — спросила Марта. — Я уверена, что, водись за ней подобные грешки, они не могли остаться незамеченными во время такого процесса.

Вида раскинула руки в стороны.

— Не знаю. Я не вела тот процесс, я принимала участие только в самом начале, все расследование проходило в Главном штабе. По большому счету, мне трудно поверить в эти рассказы, я несколько раз лично встречалась с Суизой, но ведь запись неопровержима, за Брюн постоянно вели наблюдение при помощи небольших видеокамер. Да и сама лейтенант Суиза не отрицает, что наговорила грубостей сере Мигер.

— Странно, — заметила Марта. Но она отложила это на потом, как и замечание изящной блондинки. — И что же случилось с Брюн?

Вида пересказала все, что было известно ей.

— Мы стараемся не предавать дело огласке, хотя это очень трудно. Пресса пока согласилась молчать, но с ними никогда нельзя быть уверенным. Сами похитители, совершенно очевидно, хотят привлечь к этой истории как можно больше внимания, они продолжают пересылать репортерам видеозаписи и другие материалы, единственное, что они не сообщают, это где она находится. А так как мы не знаем этого, то и конкретного плана действий разработать не можем. Нам очень помогает Гернеси, но пока что стог сена слишком большой, а иголка, затерявшаяся в нем, слишком маленькая.

— Так. — Марта смотрела мимо Виды на экран на стене, на нем мелькала заставка из разноцветных перетекающих полос. — Вот чего мне удалось добиться. Я уложила Банни в постель, предварительно хорошо накормив, и убедила врачей не выпускать его из постели до утра.

— Ну и ну.

— Да. А еще, насколько я понимаю, я тебе нужна, так как лучше других знаю эту часть Галактики.

— Твои корабли постоянно летают там, вот мы и подумали, что, может, кто-то из них заметил корабль или корабли, на которых была Брюн.

— И что конкретно мы ищем?

— Торговое судно, контейнеровоз консорциума «Борос» «Элайас Мадеро», вместе с ним может быть одно или несколько судов патрульного класса.

— И, конечно, ты хочешь, чтобы как можно меньше людей знали, для чего в действительности это делается?

— Если это возможно.

— Я попробую сделать все сама. — Марта встала. — А ты, дорогуша, должна последовать тому же совету, что я дала Банни. Хорошо есть, хорошо спать. В твоем возрасте можно выглядеть гораздо лучше.

Вида рассмеялась.

— Да, Марта. Неужели мы снова соберем совет тетушек?

— Нет… Сесилия нам тут только мешает, она ведь так любит Брюн. Нам с тобой надо управиться вдвоем.

— Если твой многоуважаемый друг перестанет вставлять мне палки в колеса, — ответила Вида, тряхнув головой. — Он так уверен в том, что Серрано заговорщики, я просто удивляюсь, что мне еще дозволено руководить операцией.

— Хорошо. Посмотрим, что тут можно сделать, но только когда он проснется. Я буду внимательно следить, чтобы он соблюдал нормальный режим. Ты мне поможешь незаметно перекачать данные бортовых журналов моих кораблей?

— Что ж, у нас здесь собраны лучшие специалисты, вот мой список. — Вида протянула Марте куб с записями. — У Херис сейчас замечательные технические эксперты.

— Прекрасно. Какой распорядок дальше?

Марта присутствовала на всех совещаниях, потихоньку от своих экипажей перекачивала данные их бортовых журналов (официально никто не докладывал о том, что видел корабль консорциума «Борос»), а между делом ходила, наблюдала, разговаривала и пыталась разобраться во всем. Флот напоминал ей любую другую большую организацию, в том числе и ее фармацевтические компании, но кое-какие различия все-таки были. Правда, люди всегда и везде остаются людьми, а Флот состоял из людей.

К примеру, эта история с Эсмей Суизой. Она слышала о ней, как, впрочем, и любой, кто хоть иногда слушал выпуски новостей. Сначала битва при Ксавье, потом «Коскиуско». Молодая восходящая звезда, героиня, тактический гений, прирожденный лидер. И здесь она вместе со всеми, помощник капитана корабля, задействованного в выполнении особо важного задания, но ее как будто и нет, Марта не нашла ее ни в одном списке офицеров, ни на одном совещании, ее не включали ни в одно задание. Капитан корабля присутствовал на некоторых совещаниях, ее же никогда не было видно.

Как-то глупо. Суиза лучше всех могла знать о последних настроениях Брюн, о том, как та вела себя в учебных боевых ситуациях. Не могут же все вокруг потакать Банни, ну и что, что он так вдруг невзлюбил Суизу. А может, она выполняет какое-то секретное задание? Говорят, ее отправили в отпуск, но, может, это просто маскировка? Но, судя по слухам, она в большой немилости и ее просто-напросто отправили с глаз долой.

История прямо для репортеров. Наверное, уже сочиняют что-нибудь. Марта знала, что ей делать.

Однажды вечером она пришла в одну из кают-компаний, просто сидела и слушала, но вид у нее был такой располагающий, она мастерски умела это делать, каждому хотелось поделиться самым сокровенным с этой милой старушкой.

Конечно, все знали, кто она такая. Обыкновенные старушки из гражданских не проводят вечера в кают-компаниях младшего офицерского состава. Но у всех этих офицеров были свои бабушки, а она со всеми своими внучатыми племянниками, племянницами и прочими молодыми родственниками научилась быть самой настоящей, самой лучшей бабушкой на свете. Очень скоро вокруг нее образовался кружок молодых людей, каждый старался угостить ее чем-нибудь вкусненьким, и все болтали наперебой.

Ей даже не пришлось подсказывать им нужную тему. Одна энсин вдруг подтолкнула другую и сказала:

— Смотри, вот и Барин.

Обе обернулись, вместе с ними обернулась и Марта. К стойке с напитками через всю комнату шел хорошо сложенный, темноволосый и симпатичный молодой человек, за ним следовала та самая изящная блондинка.

— С Касией по пятам, — вымолвила вторая энсин.

— Для тебя она лейтенант Ферради, Мерее, она ведь старше по званию.

Это сказал джиг, которого Марта уже заметила раньше, он был очень скучным и все делал по правилам.

— Это не меняет ее сути, — ответила энсин. Случайно она встретилась взглядом с Мартой и покраснела от неожиданности.

Марта все поняла. Ох уж эта молодежь, совершенно не умеет ничего скрывать.

— Просто ужас какой-то, — продолжала первая энсин. — Я бы хотела узнать его получше, но даже не могу…

— Знаете, — продолжал джиг, — пусть она… такая, но это лучше, чем Суиза, а, говорят, именно в нее он был раньше влюблен.

Марта улыбнулась джигу, ведь он так хорошо помогал ей. Но надо немного действовать и самой. Она склонила голову набок и спросила:

— Суиза? Это та героиня?

Молодые люди неуверенно переглянулись, опустили глаза, замолчали. Наконец заговорила первая энсин:

— Сейчас ее уже никто особенно героиней не считает, сера.

— Почему? — спросила Марта, понимая, что задает бестактный вопрос. Часто, спрашивая напрямую, получаешь самый четкий ответ. К тому же, ей действительно было интересно. Но в ответ молодые люди только еще больше смутились. Самой смелой опять оказалась первая энсин.

— Она… она наговорила много плохого о дочери Спикера. Говорила, что ее и спасать-то не следует.

Марта зажмурилась. Совсем не похоже на то, что она представляла, и даже на то, что рассказывала ей адмирал Серрано. Вида поведала ей о ссоре в Коп-пер-Маунтин, но больше ничего такого. А слухи могут разрастаться, они живучие.

— Вы уверены? — переспросила Марта. Молодые люди закивали головами, некоторые неохотно.

— Все началось намного раньше, так я слышал, — ответил джиг.

— Ерунда! — запротестовал другой. — Не верю я ни одному слову.

— Нет, правда. Есть даже запись. Я слышал, как майор Криссан разговаривал с капитаном Доддом, он говорил, что сам слышал эту запись. Суиза поссорилась с серой Мигер в тренировочном центре, что-то там было насчет учебного курса, который обе проходили. Суизу чуть не выгнали из Флота.

— Не понимаю, что такого ужасного можно было сказать, чтобы тебя выгнали из Флота.

— Ну… что-то, что ставило под сомнение ее преданность Флоту и Династиям.

Что-то, что-то, что-то. Ничего конкретного. «Простые слухи, которым дали волю», — подумала Марта и попробовала разведать дальше:

— Но ведь она героиня. Она столько всего сделала, спасла всех у Ксавье…

— Да, но для чего? Именно это всех сейчас и волнует. Те, кто учился вместе с ней в Академии, говорят, она никогда особо не блистала. Она даже не выбрала командирскую специализацию. Как могла она сделать такой скачок без посторонней помощи? А то, что она не хочет спасти серу Мигер…

— Я уверен, что хочет, — вступился защитник Суизы, он даже покраснел от волнения. — Но никто ее не слушает…

— Ты просто помешался на этой героине, но фактами пренебрегать нельзя. Сера Мигер член Совета, а наша прямая обязанность защищать членов Совета…

— В каком классе училась Суиза? — спросила Марта и прервала спор.

Сначала ей начали объяснять то, что ее совершенно не интересовало: как назывались классы в Академии, как проходила учеба и так далее. Марте казалось, что это уже никогда не кончится, но наконец молодой человек сказал:

— И вот, значит, она была в классе Вайанта, закончила Академию шесть лет назад.

Марта быстро постаралась перевести это в обычные понятия, ее интересовало, в каком звании должны быть одноклассники Суизы. Но молодой человек и тут опередил ее:

— Одноклассники Суизы сейчас все джиги, то есть младшие лейтенанты и лейтенанты. Если офицер не совершает каких-нибудь ужасных поступков, его автоматически повышают из энсинов в джиги по прошествии определенного времени. Но чтобы стать лейтенантом, надо пройти двенадцатимесячный испытательный срок. Лейтенант Суиза прошла этот срок одной из первых, кое-кого из ее одноклассников в ближайшие дни тоже ждет повышение.

Значит, можно ограничиться лейтенантами. Наверное, те, кто не получил повышения одновременно с Эсмей, могут рассказать о ней много несимпатичного. И Марта как бы ненароком принялась расспрашивать лейтенантов о том о сем. Оказалось, что почти все знают Суизу, учились с ней если и не в одном классе, то на год раньше. Одни говорили, что плохо помнят ее, другие, наоборот, хвастались хорошими с ней отношениями. Кое-кто говорил и конкретные вещи.

— Просто поверить не могу, — сказал рыжеволосый лейтенант с усиками, кажется, Верикур. — Ведь это Эсмей! Да, она вышла из себя, да, наговорила лишнего, но тогда она работала намного больше других, набрала дополнительных занятий. А они набросились на нее так, словно она убила Брюн.

— Вы ее друг?

— Да, по крайней мере мы были вместе в тренировочном центре, иногда занимались вместе. Она прекрасно разбирается в тактике, и вообще она замечательный человек. Я уверен: она и половины того не говорила, что ей приписывают…

— Может, и нет, — ответила Марта.

— Но адмирал Хорнан уверяет меня, что я не должен с ней общаться, что она пышет ядом. А Касия Ферради убеждает всех, что еще в Академии Эсмей много наговорила… Но почему к словам Касии прислушиваются, мне тоже непонятно.

— Касия?

— Наша одноклассница. Она тоже из колоний, из Подлунных Миров, не помню точно, с какой планеты. Честно говоря, пока я не повстречался с Касией, всегда считал, что женщины этих миров… ну, знаете, скромные. Касия во многом перевернула мои представления.

— Ах так? — Марта улыбнулась ему настоящей бабушкиной улыбкой, и он покраснел.

— Ну… на первом курсе… я много слышал о ней, а она… она говорила, что я ей нравлюсь. Наверное, так оно и было, пока мы были вместе.

— Ей нравятся мужчины… — подхватила Марта.

— Ей нравится секс, — ответил Верикур. — Извините, сера, но это правда. Она со всеми в классе….

— Прошла как огонь по пшеничному полю, да? А теперь ее все время видят вместе с энсином Серрано.

— Бедняга даже не поймет, как его поймали на крючок, — заметил Верикур. — Я слышал, что она ловила рыбку и посерьезнее. Но, наверное, ее сейчас интересуют не только звания, но и имя. Серрано. Тем более теперь, когда они в опале, лорд Торнбакл за что-то на них взъелся, она, наверное, считает, что легче справится с задачей.

— Она привлекательна, — сказала Марта. — И, наверное, неплохой офицер?

— Наверное, — без энтузиазма ответил Верикур. — Никогда не служил с ней вместе.

— Интересно, действительно ли энсин Серрано увлекся ею?

— Это не имеет значения, — мрачно ответил Верикур. — Касия сама все решает.

Еще несколько дней Марта проверяла гражданские базы данных, с кем-то связывалась по анзиблю и всячески пыталась разобраться в деле Суизы. Она познакомилась с пятью одноклассниками Эсмей, в том числе и с изящной блондинкой Ферради, которая активно распространяла слухи об ужасном поведении Суизы. Все пятеро одноклассников существенно отстали от Суизы в продвижении по службе. Что же это за зеленоглазое чудище такое? С другой стороны, все, кто сталкивался с Суизой по службе, в том числе и ее командиры, никак не могли поверить, что кто-либо распускает подобные слухи о Суизе, а тем более не верили, что такое могло быть на самом деле. Все они как один утверждали, что если Суиза поссорилась с Брюн Мигер и даже оскорбляла ее, значит, Брюн сама напросилась на это.

Марта не знала что и подумать. Ей непременно нужно лично встретиться с Эсмей Суизой. Единственное, что она могла сказать абсолютно точно, это то, что, независимо от причин изначальной ссоры, из нее раздули настоящего слона, кто от злобы, кто от зависти, кто от обиды.

Марта не сумела понять до конца, в чем же была причина той ссоры. Конечно, Суиза могла сорваться, она слишком много работала и устала, но все говорили об ее исключительной выдержке. Может, спровоцировала ссору Брюн? Каким образом? Зная Брюн, Марта могла предположить, что та, скорее всего, встала между Суизой и ее возлюбленным, но, по слухам, Суиза никогда не имела возлюбленных. Наоборот, ее называли «куском льда», «холодной, как рыба», «замерзшей глыбой». Говорили, что, когда они служили на «Коскиуско», за ней ухаживал Барин Серрано, но, возможно, он просто восхищался ею, как и все остальные. Верикур утверждал, что в Коппер-Маунтин Суиза была очень сдержанна с Серрано.

Что же могла сделать Брюн? Марта не задавала этого вопроса молодым офицерам. Большинство из них считали, что, попав в лапы пиратов, Брюн превратилась в мученицу, и, как мученица, она никогда не могла совершить никаких ошибок. Марта понимала, что они ее просто идеализировали. Брюн была умной, сообразительной, смелой, но вместе с тем озорной, как маленький котенок. Если у нее не получилось добиться от Суизы того, что задумала, она вполне могла спровоцировать любую реакцию. Скорее всего, был замешан мужчина, мужчина, который нравился Суизе. Но Суизе, очевидно, не нравился никто. Разве что Барин, правда, никаких доказательств у Марты не было.