Прародитель Магии

2. Мир без Магии

Эрхан проснулся, но увидел сперва не луну. Перед ним промчались воспоминания. Он наблюдал за жизнью мальчишки по имени Артур одновременно из первых глаз и с вышины собственного опыта. Поэтому Эрхан смог очень точно дать оценку младшему принцу королевства Эргор.

Он был идиотом.

Если отец Артура был образцовым тираном, то сам Артур — образцовым отпрыском тирана. Он пользовался всей той властью, которую имел, и она развращала его. С каждым, кто смел перейти ему дорогу, Артур жестоко расправлялся. Буквально. Как-то раз он раздавил на своей карете престарелую супружескую пару — старик и старушка не успели вовремя убраться с дороги. Артур был похотлив, он был садист, если женщине не везло ему приглянуться, он обязательно брал её себе, а потом, пресытившись забавляться с бедняжкой, или когда она «ломалась», приказывал расправиться с бедняжкой.

Ему это аукнулось.

Как-то раз он увёз и не вернул в своё пригородное поместье юную крестьянку. Всячески истязав её, он выбросил девушку своим слугам, как обглоданную кость. Её подняли и снова бросили в канаву.

Изуродованный труп девушки нашла её младшая сестра. Она поклялась отомстить и стала той самой героиней, которая свергла короля-тирана.

Но не всё было так уж плохо. Смакуя свою ненависть Маргарита, так звали девушку, постановила казнить Артура последним. Ей хотелось, чтобы младший принц сперва посмотрел на отрубленные головы всей своей семьи.

План сработал. Отчасти. Насмотревшись на гибель родственников, Артур так боялся рокового момента собственной смерти, что нервишки его растрепались и удар гильотины о спину выбил из тела дух.

Идиот, снова заключил Эрхан и открыл глаза.

«Что со мной случилось?» Хмурясь задумался маг.

«Кто заговорил со мной в последние минуты жизни?»

Непонятно.

«Эфой… Эфой? Что это за место? Другое измерение?» Эрхан почесал подбородок и слегка удивился, не нащупав знакомой щетины. Артуру было шестнадцать.

Эрхан был знаком с идеей многих миров; маги могли призывать элементалей из других измерений. Возможно Эфой был таким другим измерением. Просто его, как и мир Двух Башен, населяли люди.

Но не только.

В прошлом мире Эрхана вся власть принадлежала магам. Под ними стояли мирские короли. Под королями простой люд. Человечество было доминантной расой. Даже могучие драконы либо сторонились оживлённых городов и прятались по пещерам, либо прислуживали Архимагам. На Эфое же всё было иначе.

Эрхан ещё раз покопался в памяти Артура, но не нашёл никаких упоминаний магии. Зато ему открылись некоторые удивительные факты. На Эфое властвовали расы помимо человеческой: эльфы, орки, гномы и многие другие. Ни об одной из них Эрхан раньше не слышал.

Порядки тут были совсем иными. Люди находились в самом низу пищевой цепочки. Они были во всём слабее прочих рас.

Размышляя о положении человечества Эфоя, Эрхан даже удивился, почему все люди до сих пор не были рабами. Магу вспомнился один давний эксперимент. Как-то раз Маг Чёрной Башни собрал две сотни человек, стёр им воспоминания и поместил на необитаемый остров. Половине он даровал великую силу, а вторую оставил как есть.

Уже спустя тридцать лет на острове образовалось два сословия. Сильные стали правителями, а слабые — рабами.

Вывод? Такова природа всех живых существ — сильные правят над слабыми. Относительную свободу людей на Эфое можно было назвать чудом.

Но чудеса не вечны.

При жизни Артур знал и читал мало, но всё же был членом королевской династии. Ему случалось слышать важные переговоры, которые он просто не мог понять своим жалким интеллектом.

Эрхан же с лёгкостью выстроил из редких высказываний почившего короля настоящую картину восстания.

Какой бы харизматичней не была героиня повстанцев, Маргарита, она не могла в одиночку свергнуть многолетнюю династию. У неё были помощники.

Прежний король был уверен в причастии эльфов. Они связались с повстанческой ячейкой, организованной Маргаритой, и несколько лет снабжали её ресурсами и кадрами.

На то были доказательства: во время подавления восстания в столице роялистского генерала убила длинноухая тень.

Эльфам хорошо заплатили за их помощь.

В Королевстве Эргор было три главных города. В разгар гражданской войны, под предлогом прекращения смуты у своих границ, один из них оккупировала эльфийская армия.

Маргарита, уже получившая верховную власть, словно этого не заметила. Всё своё внимание она уделяла внутренним чисткам, выявляя недовольных и отправляя их на эшафот. Людям нравится, когда умирают злодеи, а потому героиня пользовалась абсолютной популярностью.

«Для плебеев нет ничего головокружительнее бунта».

Произнёс Эрхан. Его чёрные глаза поглощали лунный свет.

Он приподнялся и оглядел свою мрачную камеру. По ту сторону решётки, вдали коридора, мелькало пламя факела. Доносился пьяный смех тюремщиков.

Из единственного окна дул летний ветерок. В углу камеры слышались тихие вздохи.

Эрхан улыбнулся.

С ним случилось нечто невероятное, но первым делом он не растерялся, но спокойно обдумал своё положение.

«Интересно».

Эрхан вдруг понял, сколько всего мог сделать. Мага охватил восторг. Он выжил! Невероятно. Каким бы хладнокровным человеком он не был, чудесное спасение не могло не взволновать его.

«А я приготовился умереть. Воистину, пути судьбы неисповедимы. Поэтому я её так ненавижу». С улыбкой на лице подумал Эрхан.

Но ещё не время расслабляться.

Маг покачал головой. О будущем следует думать лишь когда твёрдо стоишь в настоящем.

Тюрьма и скорая казнь были незначительными, но помехами. Что делать? Сбежать?

Эрхан посмотрел на решётку.

Сбежать будет не сложно, заключил он. Тюрьма, в которой его держали, была самой обычной, человеческой. Она не шла ни в какое сравнение с магическими тюрьмами, где на каждом шагу можно было нарваться на смертельное заклятие.

Но стоило ли вообще сбегать? Может трон ещё не до конца потерян? Эрхан не строил иллюзий о своей нынешней силе. Он был слаб. На восстановление требовалось время. Ресурсы пусть бедного, но королевства, отнюдь не помешают.

В голове помолодевшего мага начал созревать план.

Лежа на кровати, он снова закрыл глаза. Перед ним простирался бескрайний горизонт возможностей, но сперва следовало вернуть былую мощь. Эрхан собирался снова вступить на дорогу магии.

Он надавил на центр своего лба одной рукой и ровно в пупок другой. Начал читать магические мантры, молча, просто шевеля губами.

В каждом человеке есть потенциал к магии: магические сердца. Чтобы пробудить магическое сердце нужно наполнить его манной. Манна — это особая энергия, наполняющая мир, каждое живое существо. Эрхан собирался начал поглощать ману, как вдруг замер и широко открыл глаза.

Манна заструилась в Эрхана, но очень медленно. Её концентрация вокруг была низкой. Немного подумав, Эрхан пришёл к выводу, что такими темпами у него уйдёт не меньше недели чтобы наполнить первое сердце и стать Учеником.

Учениками называют магов 1-го Ранга.

Не успел Эрхан решить, что делать, как в груди у него раздался звон. Он удивился и посмотрел вниз. Между лёгкими у него горела бледная золотистая точка. Вдруг из неё хлынул бурный поток маны. Эрхан вздрогнул от неожиданности.

Его первое магическое сердце наполнилось на треть.

Юноша вытер выступивший на лоб пот.

«Сердце Полубога…»

Эрхану вспомнился странный голос, заговорившись с ним в последние минуты его прошлой жизни. Видимо с ним говорило Сердце Полубога.

«Это оно перенесло меня в это измерение. Раз так, тайну моего перерождения придётся отложить на потом…» Пробормотал Эрхан. Сердце Полубога было загадочным артефактом. Вот уже несколько тысяч лет он переходил от главы к главе Белой Башни. Ни один Архимаг до сих пор не разгадал его тайн.

Эрхан, лишившись всех сил, и подавно не мог на это рассчитывать.

Разве что…

«Ты меня слышишь?»

Спросил он сердце.

…

Ответа не последовало.

«Пусть. Хочешь молчать — молчи. Когда-нибудь я смогу тебя разговорить».

Эрхан отвёл прилипший ко лбу локон рыжих волос. Магу вспомнился разговор с сердцем.

«Помню, ты просило, чтобы я изменил мир? Что ж, я не самый лучший человек, но долги свои плачу всегда».

Или нет, прибавил он про себя.

Словно в ответ ему, из артефакта хлынула ещё одна волна маны. Магическое сердце мага наполнилось на две трети.

Эрхан заметил одну интересную особенность. Манна из сердца полубога была намного чище обычной. Чем меньше примесей у мага в манне, тем мощнее заклинания.

«Я смогу стать даже сильнее чем в прошлой жизни… Занятно». Подумал он, а затем с головой погрузился в медитацию.

Эрхану было неприятно зависеть во всём от Сердца Полубога, разумного артефакта, но иного выбора пока не было.

После первых волн собирать ману стало сложнее. Эрхан обгладывал сердце полубога как голодающий обгладывает грязную тарелку. Тщедушное тело Артура незаметно задрожало. Он будто сам сделался огромным сердцем. Постепенно маг перестал замечать окружение.

Меж тем как Эрхан, ныне Артур, начал сосредоточенную тренировку, проснулась его соседка по камере: девочка в платье горничной с фиолетовыми волосами, завязанными в две косички.

Её звали Аркадией. Но по воле принца, который ленился выговаривать её полное имя, называли девушку Аркой.

Сон Арки возмутила не возня на кровати принца, — тот постоянно ворочался во сне с тех пор, как их посадили в тюрьму, — но усилившийся хохот в тюремном коридоре.

«Слушай, а эта его служанка — совсем красотка. Мелькая, костлявая, зато какое личико».

«Ты прав, и знаешь, в костяшках даже что-то есть. Помнишь, как она задом вихляла, когда несла того идиота. Загляденье. Я прям глаз отвести не мог».

«А собственно, какая тут разница. У нас что, выбор есть? Берём. Можно даже и принца взять на затравку, у него тоже миловидная мордашка».

Снова шквал хохота.

«Ладно, идём».

В коридоре загремели стальные сапоги. Арка широко раскрыла свои бледно-бирюзовые глаза. В них промелькнул холодный блеск. Девушка оттянула подол платья и нащупала что-то холодное, привязанное к своей тощей, особенно белоснежной в свете луны голени. Служанка осторожно достала металлический объект. Им оказались большие, стальные ножницы. Местами они были ржавыми.

Арка посмотрела на них и прикусила нижнюю губу. Девушка была на перепутье. С одной стороны, она была уверена, что сможет за себя постоять. Но с другой…

Она посмотрела на принца. Бледный, исхудавший, он лежал на соломе сложив руки на животе. Арка понимала: если начнёт сопротивляться, никто потом не будет разбираться, что же случилось на самом деле. И её, и принца убьют на месте, не дожидаясь казни.

Девушка прищурилась. Камеру вдруг залил яркий свет. Решётка протянулась длинными полосками теней, которые изламывались у стен. Зрачки Арки сжались.

«Динь-дон, динь-дон, служаночка! Выходи. Нам тут твоя помощь нужна». Ухмыльнувшись, сказал один из стражников. Всего их было трое. Первый, у которого были ключи, был наполовину беззубым, и поэтому очень уродливо улыбался. Второй, немного смазливый, держал факел. Третий, худощавый, снял шлем и просунулся лицом между прутьями решётки.

«А если хорошо поработаешь, мы, может быть, тебя отпустим. Слуг казнить не приказывали. Вас никто считать не будет».

«Я даже не против забрать тебя домой». Сказал беззубый стражник. Ключ вошёл в скважину. Щёлкнул. Арка вскочила на ноги и посмотрела на трёх бугаев снизу-вверх.

Арка была низенькой. Полтора метра ростом.

Ей очень хотелось достать ножницы и перерезать им всем глотки, но безмятежное дыхание принца сзади её сдерживало.

Над девушкой нависли две тени. Она сжала кулаки.

Но вдруг…

«Я не разрешал шуметь». С противоположного края камеры раздался юный голос. Арка обернулась, и сердце её тотчас сжалось. Молодой принц, проснувшись, стоял и смотрел на неё и на стражей.