Прах любви

Глава 44

— Ваше Величество, — холодно поприветствовала короля, даже не подумав склонить голову, наоборот, плечи расправила.

Борн съёжился, неосознанно теребя мой подол и вот это мне не понравилось. Совсем не понравилось. Не должен так реагировать ребёнок на человека, только если он не отпетый негодяй.

— Алексия… — протянул Лион, пристально меня рассматривая.

Величеству не удалось скрыть разочарования, когда я не выказала ему должного уважения. Но, больше моего вопиющего поведения, короля занимал Борн, попавшийся ему на глаза.

— Мальчик мой! — воскликнул Лион, стараясь изобразить крайнюю степень доброжелательности.

Надо отдать должное, монарху игра удавалась, и если бы не моё обоняние, то даже я могла бы поверить в искренность эмоций, вот только Лион злился, лучась приторной радостью, он тщетно старался успокоиться. Как и другие сильные чувства, злость безошибочно опознавалась, слишком большой выброс гормонов, чуть поднявшаяся температура тела и ускоренный пульс. Борн буквально вжался в меня, обдав с другой стороны меня волной паники.

— Со всем уважением, но не ваш, — процедила я, отправив крошечный импульс брату.

Корить себя было поздно, и раз уж привела его с собой, то надо постараться хотя бы успокоить. При всей моей нелюбви к королю я даже предположить не могла, что он опустится до запугивания ребёнка. Тем более, ценного для него актива. Как он им управлять хотел, если мальчик его откровенно боится? А главное, на что такая реакция?

— Боюсь, ты ошибаешься Алекс, — улыбнулся Лион, а Борн снова дёрнулся. — Мальчик — мой подопечный, и я очень рад, что он в надёжных руках, но предпочту видеть его под собственной защитой.

— Мнением Борна, вы, конечно, поинтересоваться не желаете? — хмыкнула я.

Этикет? Политесы? Бессмысленно. Словесную перепалку с мужчиной, восседающим на троне без малого полвека, мне не выиграть, даже на достойном уровне не поддержать. Да и не хотелось, если честно.

— Алекс, — укоризненно покачал головой король и потянулся к моему плечу.

Это стало последней каплей для Борна, не умеющего контролировать свою силу, и Лион полетел на землю.

— Что, Ваше Величество, опека не включается в себя заботу о наставничестве, да? — склонившись перед поверженным мужчиной, язвительно спросила я. — Как же вы сможете его защитить, если не способны защитить ни себя, ни своих людей, ни свой дом?

— Что ты имеешь в виду? Нападение северных воинов вопиющее нарушение, мы решим ещё этот вопрос. А дворец самое защи…

— Мы? С кем? Не с ними ли? — перебив мужчину, указала я на князей, смирно стоящих в сторонке.

Правители Пределов не удостоились ни единого взгляда, зато мне досталось сполна. Вот только, эффект он произвёл противоположный. Он хотел продемонстрировать гнев своей монаршей особы? Плевать, я видела только злобного старикашку, разодетого в шикарные наряды. Может, досаду? И на это мне тоже было плевать, я тоже не очень обрадовалась, когда меня шантажом опоили.

— Что это значит? И где Крей?

— А нет больше Крея, — манерно поправляя воротник и подтягивая манжеты вдовьего платья, ответила я.

— Не скажу, что буду скорбеть. Ты стала княжной? — поднявшись, спокойно уточнил он.

— Разве вы не этого добивались? — удивилась я.

— Этого, — задумчиво ответил он, постаравшись, поймать Борна в поле зрения.

Этому помешали и я, загораживающая ему обзор, и Боля, за которого спрятался мальчуган.

— Поздравляю, вы своего добились, — маневрируя перед мужчиной, воскликнула я. Даже руками взмахнула от деланного восторга.

— Что произошло с Креем? — оставив попытки, рассмотреть Борна, спросил король.

— Несчастный случай, — хмыкнула я. — Не поладил с женой.

— Ты его убила? — уставился он на меня. — Решила закончить жизнь красиво, заодно и оставшуюся родню за грань утащить?

Даже думать не хочу, отчего он так переживает за моих родных, уж явно не оттого, что ему нравится роль заботливого дедушки.

— О, спасибо за столь искреннюю заботу, отец оценит. Он же жив? — похлопала я ресницами, прижав ладони к щекам.

— Значит, не убила, — проигнорировав мои кривляния, заключил Лион.

Даже глаз дёрнулся в попытках скрыть восхищение. Интересно, такая проницательность — это врождённое свойство или развитое за годы борьбы за власть? И как только кардиналы с князьями, смогли его обдурить? И обдурили ли?

— И как Борн оказался тут, тоже не расскажешь? — определённо провоцируя, обратился он ко мне.

Вот только в этом он просчитался, я только и ждала момента, чтобы в подробностях поведать ему о своём последнем визите в королевский дворец. В красках расписать, как рушились магические щиты и как опустошались сокровищницы. Припомнить каждое деревце и статую, что попались нам на пути и рассыпались мелкой пылью.

— Сомневаетесь, да? — не удержалась я, доставая артефакт связи.

— Я бы знал, если бы это было правдой, — с сомнением ответил он, покосившись на артефакт в моих руках.

— Артур, отзывай кадавров, пора узнать миру правду, — отдала я приказ и с удовольствием отметила проступившую капельку пота на виске монарха.

Сбоку что-то взорвалось и дюжина королевских гвардейцев, разлетелась по всему двору, причём некоторые из них отправились в свой последний полёт.

— Матс? — в упор посмотрела на сотника, довольно провожающего взглядом пёстрые снаряды.

— Всё под контролем, — разжал он кулак, показав небольшой кристалл, заключённый в витиеватую оправу проводов. — Такого даже твой щит мог не выдержать.

Настала пора и на моих висках выступать предательским капелькам пота. Как инженерия дошла от будильников, лазутчиков и музыкальных шкатулок, до смертоносных артефактов?

— Вам не нужна стена? — выпалила первое, что пришло в голову, когда новость отлично встала в свободный паз головоломки. — И князья не нужны? А Борн?

— О нет, Алекс, стена мне нужна, и Борн нужен, — рассмеялся он, довольный произведённым эффектом.

Натужно скрипнув, очередная шестерёнка провернулась в мозгах, выстраивая все факты в ряд. Крей с ритуалами, сущность Нурда, заключённая в стене, и Борн, не обученные даже азам обращения с магией.

— Что ж, рада вам досадить, — выдавила я из себя, непроизвольно делая шаг назад.

— Досадить? — совсем неаристократично хихикнул он. — Ты себя переоцениваешь, глупая девчонка. Даже если ты и украла мальчишку, то это ничего не меняет.

Украла?

— Вы мне не поверили, — констатировала я, делая ещё шаг назад.

Я, конечно, верила в силу щитов, да и Матс был силен, и на его защиту можно было рассчитывать, но я уже совершала ошибку, полагалась на собственную силу. Не выглядел Лион сбитым с толку, да и страшно было, если он гвардейцев оснастил смертельными изобретениями то, что могло прятаться в его роскошных одеяниях?

— Сейчас узнаем, — уверенный в моём блефе, достал он собственный артефакт связи.

Что ж, пусть наслаждается новостями, а я пока ещё отступлю, увеличивая дистанцию. Сделав ещё один шаг, спиной упёрлась в каменную глыбу, и чуть не взвизгнув от неожиданности, с облегчением поняла, что эта тёплая каменная глыба — Матс. Абсолютно спокойный Матс. Ни нервозности, ни злости, только уверенность в своих силах, по капле переходящая ко мне.

Вдох, выдох, и приятное тепло понеслось по венам. Страшно? Да, но это хороший страх, помогающий собраться, да и Лиону должно быть страшнее.

— Как разрушен? — ошарашенно переспрашивал король собеседника. — Как горит? И в порту? И в Пределах?

С каждым вопросом голос становился громче и князья уже вовсю прислушивались, особенно остро среагировав на уточнения об их владениях.

— Неприятно осознавать, что глупая девчонка спалила полкоролевства? — усмехнувшись, спросила у Лиона, уронившего кристалл, когда разговор закончился.

— Как? Зачем? — потрясённо прошептал он.

— Где отец? — не став отвечать на риторические вопросы, гаркнула я.

— Мне не известно, — тем же тоном ответил король и недоумённо посмотрел на князей, те же, в свою очередь, вылупились на него.

Мужчины переглядывались, многозначительно так, со скрытым смыслом, и так меня это разозлило. Да и страх, что я почувствовала только что, требовал действия, требовал вырвать его вместе с липкими корнями, что цеплялись за сердце и сжимали его в липких путах.

— Что ж, дорогие гости, настала пора второй экскурсии, — процедила я сквозь зубы, и за спинами князей возник пространственный переход.

Лион, непонимающе смотрел, как князья ровным строем зашли в туннель, а я только ухмылялась, особенно когда король получил ощутимый тычок в спину от кадавра.

Да, на той стороне их ждёт сюрприз. Огромный, разлагающийся и опасный сюрприз. Не стоило запугивать Рустов, мы этого не прощаем!