Поймать синюю птицу

Глава 15

Лаура Эрол

Наш отпуск подходил к концу, и совсем скоро предстояло вернуться на крейсер. Еще десять суток назад мы с Алишей и представить себе не могли, как круто он повернется для нас. Особенно для Алиши. Это же надо было умудриться стать женой третьему наследнику Калитианской Империи. А ведь теперь Алиша калитианская принцесса. Наша Золушка стала-таки принцессой! Даже не верится. Вот только радости ей новый статус совсем не принес.

– Алиша. Что же ты так сильно переживаешь-то?

Тяжело было смотреть на нее вот такую, погруженную в собственные мысли полные грусти и печали.

– Знаешь, Лаура, что меня на самом деле беспокоит? То, что за эти несколько суток он никак не объявился, не проявил себя. И это значит, что я для него так, незначительное развлечение. Вот это и не дает мне покоя.

– Подруга, да ты никак влюбилась.

А ведь красноволосый красавчик запал ей прямо в душу.

– В моем случае за этим следует: как влюбилась, так и разлюбилась. Обидно. Но ничего не поделаешь. Думала, отдохну и дальше с новыми силами на крейсер в свою вотчину медотсека. Но отдых вышел каким-то ненормальным. Порой задаюсь вопросом, а был ли он вообще?

Вот и я задаюсь тем же вопросом. Мой отпуск точно вспыхнул ярким рыжим пламенем, согрел, окутывая своим заботливым теплом. Вот только он слишком быстро сгорел, оставив после себя лишь кучку пепла. Мой Рыжик, ты как наваждение. Таким ледышкой казался в столовой крейсера, но каким обжигающе невероятным оказался твой поцелуй. А что бы ждало меня дальше, не вколи я тебе транквилизатор? Но я об этом уже никогда не узнаю. Печально. И я могу понять Алишу: кажется, мне тоже запал в душу, только не красно, а рыжеволосый красавчик.

Вот я и пыталась избавиться от этого внезапно вспыхнувшего наваждения, отрываясь на танцполе отеля иткельтцкого курорта. Как я там говорила Алише:

«Вот! Танцы – великолепная терапия. Поэтому тебе нужно непременно развеяться на танцполе».

Но мне не помогала заводная музыка в совокупности с энергичными движениями тела, стереть из памяти красивые черты бледного лица с отдающей синевой. Думала выпью коктейль и сразу отпустит, куда там, заигралась так, что моя четко проработанная игра на Фергуне поглотила свою создательницу. Не отпустило. Считала, что забуду проницательный взгляд таких нереальных желтых глаз. Но один за другим бокалы дорогого фруктового коктейля совершенно не давали чувства расслабления от своего изысканного вкуса.

Вот и сидим теперь в «Синей птице» в открытом космосе две подруги по несчастью. А тем временем наш отпуск подходит к своему завершению, пора бы уже отправить запрос, о нахождении нашего крейсера «Отважный», чтобы узнать, куда нам стоит прилететь, чтобы пересесть на шаттл, который доставит нас до места службы. Только вот приказ от старпома гласил: явиться в срочном порядке самостоятельно, где бы мы с Алишей сейчас не находились. Нужные координаты прилагались.

Это и к лучшему, чем скорее окажемся на борту крейсера в привычной обстановке, тем быстрее забудется мое рыжее наваждение.

Лететь нам предназначалось не долго. Как оказалось, «Отважный» находился в том же квадрате сектора, в котором засели и мы.

И стоило только сесть на посадочную палубу, указанную диспетчером, как, не сговариваясь с Алишей, в один голос выдали:

– Мы дома! – даже улыбка появилась одновременно у обеих.

Не тратя времени, сразу направились на выход.

У опустившегося трапа нас поджидал старпом. Это было довольно подозрительно. Мы поприветствовали старшего по званию. Он лишь строгим взглядом охватил нас, и остановил его на Алише.

– Старший лейтенант, следуйте за мной.

Старпом развернулся и направился к выходу. Мы с Алишей молча переглянулись, и она устремилась в ту же сторону.

Как все это странно. Я прошла несколько шагов вперед от своей птички и обвела взглядом пространство посадочной палубы.

– Вот же черт!

Поодаль от «Синей птицы» красовались два калитианских флайера. И если один точно мог принадлежать дану Авириусу, то кто прилетел на втором? Может это глава их разведки? У них же чрезвычайное происшествие как-никак: от третьего наследника империи сбежала жена. Надо же, принцесса сбежала с бала, и принц все же кинулся ее искать. Неужто будет туфельку ей на ножку примерять?

Вырвался нервный смешок от мысли и представления, что запозднился принц, лишь от того, что сначала Алишину туфельку примерил всем девушкам своей империи. Что не подошла?! А Алиша еще переживала, что не нужна своему мужу. А нет, примчался забирать свое сокровище. И тут перед глазами нарисовался другой образ. Рыжик же состоит в свите принца. Вот и нечего мне тут столбом стоять фонарным. Ой, чувствую, Лимариус не упустит возможности со мной поквитаться. А значит, пора ретироваться, и желательно в людное место. Ведь при свидетелях он не посмеет устроить мне разнос. Наверное.

Я направилась в единственное место на крейсере, где практически всегда кто-то да присутствовал – в зал для тренировок. Что-то подсказывает, что в своей каюте мне сейчас лучше вообще не появляться.

И я не прогадала. В тренировочном зале вовсю кипела жизнь. Пары сошлись в спаррингах, кто-то разминал свои мышцы упражнениями, другие же просто оценивающе разбирали тренировочные бои своих сослуживцев.

И тут я отчетливо поняла, что танцы танцами, а чтобы выбить кое-кого из своей головы, то лучшим способом отвлечься все же будет спарринг и желательно с достойным партнером. Ведь владение боевыми единоборствами у меня на высшем уровне. С самого детства с нами – десяткой друзей занимался лучший мастер боевого искусства. От чего состязаться со слабым противником становится частенько просто не интересно. Но и исключать подобное не всегда бывает возможным, приходится иногда передавать свои знания и умения на практике для более слабых партнеров по спаррингу.

Скинула форменную куртку, обувь, и, оставив их на скамье, произвела легкую растяжку своим мышцам шеи, рук, ног, прежде чем направиться к группе военных, что стояли без дела. Я бы не зачислила ни одного из них себе в «достойные» противники, но за неимением лучшего, подметила двух вполне неплохих кандидатов для моего нынешнего настроения по спаррингу. И подходя к мужчинам, сразу так, без предисловий, озвучила свое желание:

– Предлагаю немного размяться. Есть желающие?

А желающие померяться силой и ловкостью что со мной, что с Алишей имелись всегда. Вот и сейчас выбор оказался за мной. Позвала того, кто, как уже знаю, был сильнее из их четверки.

Для меня наш спарринг оказался чем-то похожим на хорошую разминку. Пусть и не пришлось мне выкладываться по полной, но мое внутреннее состояние и настроение приподнялись в разы. Вот только это было ровно до того момента, как мой партнер по спаррингу в удивлении вскинул брови, смотря мне за спину. Надо же, решил провести отвлекающий маневр. Не выйдет. С легкостью ухожу ему за спину и замираю, как вкопанная, видя, как от дверного проема в нашу сторону направляется рыжеволосый калитианин. Спину точно окатило ледяной водой.

– Черт! Хорс тебя подери! – непроизвольно мысли озвучились вслух.

Вот кого-кого, а Рыжика я совсем не хотела сейчас видеть. Еще вчера хотела, но никак не сейчас. Из памяти внезапно вспыхнул вчерашний вечер и мои слова, которые сказала Алише, когда звала ее танцевать:

«Думаешь, нужны мне все эти поклонники? Ха! А вот появись здесь мой рыженький красавчик… Но это в прошлом.» Черт! В каком прошлом?! Настоящее надвигается такой стремительной волной в мою сторону, что кажется, сейчас просто смоет. Смотрю, как в замедленной съемке, на его уверенную походку – твердые, размеренные шаги, которые мужчина уверенно делает строго в моем направлении. Перевожу взгляд на его рыжую тугую косу, перекинутую вперед, с вплетенной в нее синей прядью. Надо же, не отрезал! А в мыслях уже проносятся дальше мои слова у барной стойки отеля: «Моя краска дорогая и качественная: не тускнеет, не смывается, и не поддается повторному перекрытию. А встретить разъяренного мужика, то еще удовольствие. Боюсь, даже слушать меня не станет».

«Зря ты так с ним», – отзываются раскатом грома слова подруги.

– Ох, и правда, зря! – шепот вновь непроизвольно срывается с губ.

Лимариус подходил все ближе. Сейчас в его желтых глазах точно плещется раскаленная лава. Что-то мне не по себе, от его пристального взгляда. И почему выход из тренировочного зала лишь один, и он остался за спиной калитианина? Еще несколько его шагов и пришлось приподнимать голову. Лимариус остановился передо мной как монолитная скала.

– Лаура, нам надо поговорить, – каждое его слово, точно отчеканенное прогремело в моих ушах, а ведь он говорил совсем не громко.

И тут же внутренний протест возымел свое место. И четкое понимание, что лучше мне с ним совсем не разговаривать.

– Ты не видишь, что ли, я занята, – тут же выпалила я, аргумент в свою защиту.

На мое заявление калитианин прищурил глаза и чуть наклонил голову, уточняя:

– И чем же таким ты занята?

– У меня спарринг!

– С кем?

И тут я обернулась на своего партнера. Вот только его рядом не оказалось. И я поняла, что спарринги вдруг остановились, а все собравшиеся в тренировочном зале просто стоят и глазеют на меня и Рыжика. Хотя Рыжика – это мягко сказано, нашим военным должно быть известно, что передо мной никто иной, как триун калитианской разведки.

– Да хоть с кем, – выпалила свои мысли, ища, кого бы срочно притянуть себе в пару. Но когда мой взгляд вернулся к калитианину, то мои глаза вмиг расширились. Лимариус снимал с себя верхнюю одежду, оголяя свой торс.

– Что ты делаешь?

– Раздеваюсь.

– Зачем?

– Что значит зачем? Собираюсь стать твоим партнером по спаррингу.

И ведь это было вполне разумно. Все мужчины военные присутствующие здесь, были по пояс раздеты. Но я не собиралась участвовать с ним в тренировочном бою. И только я хотела, привести свой протест в действие, как раздалось немного ехидным голосом с легкой усмешкой:

– Или ты боишься спарринга со мной?

– Вот еще! – с ноткой наглости ответила Рыжику.

– Поединок до двух поражений, – обозначил Лимариус свою позицию. Вполне разумным и адекватным было это предложение, ровно до того момента, как он добавил: – И как только ты окажешься поверженной, то идешь со мной, и мы разговариваем.

И сразу из глубины сознания всколыхнулся новый протест. Стирая разумные мысли напрочь.

– До первого поражения! И когда ты окажешься поверженным передо мной, то провалишь из тренировочного зала, и от меня со своими разговорами.

Надо было видеть, как сузились его глаза, казалось, сейчас дыру во мне прожжет своим огненным взглядом. Но что творю я? Пусть я и не отношусь к военно-космическому флоту Калитианской Империи, но так неуважительно относиться к старшему по званию, нет, не так – к высшему звену в военной иерархии, да еще и при стольких свидетелях. Куда же меня заносит, когда нахожусь рядом именно с этим мужчиной?

– Договорились, – раздалось стальным голосом мне в ответ.

И после подтверждения устного договора, Рыжик разулся и отошел на незначительное расстояние от меня. Он начал разогреваться, растягивая мышцы шеи, рук. И вот смотрю я на полуобнаженного калитианина, как от движений играют мышцы на его красивом тренированном рельефном теле. А самой так и хочется дотронуться до синевы бледной кожи на его груди. Она казалась гладкой, теплой… А может горячей? Вот губы у него точно горячие.

Черт! Так дело не пойдет. Поймала себя на мысли, что рассматриваю Рыжика, точно никогда мужчин не видела. Вон их сколько сейчас в тренировочном зале собралось по пояс раздетых, вот только не замечала за собой особого интереса к обнаженным мужским тренированным торсам. А вот этот конкретный калитианин действует на меня по-особенному.

Разминается, а сам смотрит исключительно мне в глаза. И все-таки, какой он ледышка. Таким пристальным, пронзительным и строгим взглядом, заморозить же можно. Интересно, о чем он сейчас думает?

Вот только я думаю совсем не о том! Соберись, Лаура! У тебя важный поединок, и сильный противник. Вот прямо как хотела, когда в зал для тренировок направлялась. Убить не убьет, а вот идти и разговаривать с отмороженным, то есть, с окрашенным мужиком... Нет. Я должна выиграть эту битву. Другое недопустимо!

И когда Лимариус размялся, откинул свою рыжую косу с просинью назад и легонько кивнул мне, обозначая начало поединка. Я плавно двинулась в сторону, ожидая стремительного нападения и готовясь отразить его или уклониться. Вот только и калитианин отзеркалил мое движение. Мы начали медленно ходить по кругу, присматриваясь, оценивая друг друга, ища слабые стороны. Калитианин мне сейчас напомнил мастера Кэрдалла. Он тоже практически всегда ждал, чтобы его ученики нападали первыми. Вот чувствую, и мне дали эту же инициативу. Ладно, не вечно же вот так по кругу ходить, зрители ведь заскучают, если не засмеют. Их в зале даже успело прибавиться с момента появления здесь триуна калитианской разведки. Вот только, интересно, мои сослуживцы наведались сюда, чтобы развлечься или поучиться мастерству? Хочется верить, что их все же привлекло второе.

Ладно, не будем их разочаровывать, и раз первый шаг отдан мне, то нападаю. Стремительный выпад, от которого Лимариус влегкую уклоняется. Новый удар вновь не достиг своей цели. Мой противник, видимо, решил дать мне фору, так как сам пока не производит ответных действий, выжидает, изучает, на что я способна. Желает узнать уровень моей подготовки? Что же не будем и его расстраивать долгими ожиданиями. У нас с сином Лимариусом сейчас все по-серьезному, ставка слишком высока, а проигрывать не по мне. Перехожу сразу на боевой режим, не предназначенный для слабых противников по спаррингу. Поэтому и серия молниеносных ударов, чередуемая подсечками, уже возымела первые результаты. Теперь и мой противник оживился, нанося ответные удары, которых я от него с нетерпением ожидала.

Сейчас все сводилось к первому и единственному поражению, и я стремилась, чтобы оно было не моим. Но и калитианин был не намерен мне уступать.

Мы двигались на пределе своих возможностей, кружили, словно в страстном танце, одаривая друг друга четко выверенными ударами, одновременно с этим блокируя или уворачиваясь от ударов своего противника. Лимариус был невероятно сильным соперником, его техника боя отличалась от той, которой владела я, заставляя все время быть в напряжении и начеку. Даже не припомню, когда приходилось выкладываться подобным образом. Любой другой противник, лежал бы уже поверженным у моих ног. Но не Лимариус. Давно у меня не было подобного поединка и настолько сильного соперника по спаррингу.

От захватившего азарта адреналин все больше выбрасывался в кровь, открывая второе дыхание и еще большее желание выиграть этот поединок двух сильнейших. Никогда раньше мне не приходилось сражаться в спарринге с калитианами. Но должна же быть у Рыжика, хоть какая-то слабина? Ее лишь нужно вычислить. А еще эта его мельтешащая при движениях огненная коса с вкраплением синего. Сейчас она начинает уже раздражать. И мысль, что схватив за нее смогу разбалансировать его равновесие, и подсечка возымеет, наконец, свое действие.

Плохой оказалась мысль, фатальной для меня. Я и сама не понимаю как, но оказываюсь лежащей лицом вниз с выкрученной в болевом приеме рукой за спину.

– Черт… – все, что могу выдавить из себя.

Я проиграла в этой схватке. Как же так?! И снова его рыжие волосы так привлекли к себе внимание. Словно наваждение.

Лимариус склонился надо мной, ослабляя стальную хватку и заглядывая в глаза. Но я не увидела в них триумфа, скорее в них плескалась внутренняя усталость. Он отпустил мою руку, одновременно с этим подавая свою, чтобы помочь мне подняться. Хотела сначала проигнорировать. Но понимаю, что так покажу всем присутствующим свою обиду и неуверенность. Поражение тоже нужно принимать с достоинством. Я коснулась его ладони, и он, сжав мою кисть, одним рывком поставил меня в вертикальное положение.

– Идем.

Не оглядываясь, он натянул военные ботинки, подобрал свои брошенные вещи, и накидывая военную куртку, направился в сторону выхода. Илийские военные расступились, а в их глазах читалось уважение и даже восхищение к этому калитианину. Тяжело вздохнув, я направилась за ним следом. Задержалась только, чтобы надеть собственные вещи.

Лимариус ожидал меня в коридоре, и как только я вышла из тренировочного зала, кивнул следовать за ним. Мы молча дошли до подъемника, и так же молча он выбрал уровень с посадочной палубой. И вышли мы в отсеке, где я оставила «Синюю птицу». Кинула взгляд в сторону, где стояли калитианские флайеры и одного на месте не наблюдалось. Мысль обозначилась только одна: принц увез свою жену обратно во дворец. И если остался один флайер, то я с Лимариусом не полечу. Разговаривать он хочет, или шею мне свернуть, при свидетелях же не сделаешь этого. Я резко остановилась. И как ни странно калитианин тоже.

– Лаура?

– Не, Лимариус, я с тобой туда, – и я указала на флайер, – не пойду!

Резко разворачиваюсь и направляюсь в обратную сторону.

– Лау-ур-ра! – раскатисто слышится за спиной.

И я не оборачиваясь, при этом еще и ускоряясь, высказываю:

– Только через мой труп, Лимариус!

Секунда, вторая и калитианин меня настигает, собираюсь дать отпор, вот только шею пробивает от внезапного укола. Смотрю шокировано в ярко-желтые глаза.

– Транквилизатор, – тяжело выдыхает Лимариус.

Я еще твердо стою на ногах, но чувствую, что ноги подкашиваются лишь от осознания, что через мгновение я окажусь полностью беспомощная в его власти.

– Идем до флайера, если не хочешь, чтобы присутствующие здесь военные увидели, как ты висишь у меня на плече.

Тяжело сглотнула. Я не хочу висеть на его плече. Делаю шаг, ноги еще слушаются, когда внутренности уже сковал страх своими ледяными щупальцами.

Лимариус, поддерживая меня под руку, направляет в сторону своего космического корабля. До трапа осталось совсем немного, но силы начинают покидать меня. И в какой-то миг лишь чувствую, как мне не дают упасть, аккуратно беря на руки. А после сознание обещало счастливо оставаться, погружая в пустоту.