Повесть о предательстве

ГЛАВА 29

— Это так захватывающе! — Габриэлла завизжала, хлопая в ладоши, как будто это было лучшее время в ее жизни.

Мы еще даже не добрались до таверны.

Габриэлла встретила меня в конюшнях, подпрыгивая на носках от возбуждения, взволнованная тем, что сбежала из дворца. Она была в приподнятом настроении после того, как мы взобрались на стену и приземлились по другую сторону, утверждая, что чувствовала себя неудержимой, как будто могла делать что угодно, быть кем угодно.

Как только мы вошли в лес, глаза Габриэллы расширились, рассматривая его уникальные детали. Она остановилась и дотронулась до окаменевшего дерева, протянув руку, чтобы сорвать хрустальный цветок и положить себе за ухо. Кроваво-красный цвет цветка отражался в лунном свете, дополняя ее темно-каштановые волосы и загорелую кожу, придавая ей вид настоящей королевы.

— Я никогда не видела ничего подобного! Это потрясающее место!

Я усмехнулась.

— Большинство людей боятся Проклятого Леса, отсюда и его название.

— Ну, я думаю, это самое волшебное место в мире, — сказала она, кружась по кругу, ее плащ развевался, как крылья.

— Я согласна.

Я толкнула ее плечом, ее смех осветил те части меня, которые я считала давно умершими.

Ее энтузиазм был заразителен, и я поймала себя на том, что улыбаюсь шире, чем когда-либо за очень долгое время. Жизнь изменилась с тех пор, как исчезла Эулалия, и было приятно иметь по-настоящему хорошего человека, с которым можно проводить время. Эта новая дружба была неожиданной. Я думала, она будет избалована или, по крайней мере, презирать меня. Я никогда не ожидала, что у принцессы Нью-Хейзел будет дикая жилка и неутолимая жажда свободы.

Мое сердце екнуло, когда мы добрались до поляны, где мы с Эулалией часто встречались, и мне захотелось снова увидеть свою подругу. Я хотела знать, чем она занимается, как складывается жизнь в бегах. Но больше всего на свете я хотела сказать ей, что фейри, которым она так долго восхищалась издалека, оказался ее парой. Я хотела бы вернуться в прошлое и исправить свои ошибки, исправить то, что было сломано между нами, потому что извинений никогда не было бы достаточно.

— Все в порядке? — голос Габриэллы прервал мои размышления. — Ты унеслась куда-то еще на секунду.

— Да, извини. Я просто подумала о старом друге.

Я обошла поляну стороной, игнорируя воспоминания, которые заполнили мой разум, решив хорошо провести ночь. Мы были свободны. Эйден исчез, охранники отвлеклись, и мы вырвались за пределы дворца. У Габриэллы никогда не было шанса выйти за рамки своей роли, исследовать мир и жить дальше. Эта ночь запомнится ей надолго.

— Это прямо за углом. Сегодня вечером ты увидишь некоторые вещи, которые в нашем королевстве запрещены вне закона, так что будь непредвзята.

— Что я увижу? Пикси? Фейри? Оборотни? Ведьмы? — спросила она, в ее тоне слышалось волнение. — Ты сказала, что я могу выпить волшебного вина, верно?

Я остановилась и обернулась, посмеиваясь над ее рвением, но желая убедиться, что она поняла предупреждение, которое я собиралась сделать.

— Надеюсь, все вышеперечисленное, но только сделай мне одолжение: важно что бы ты никому не рассказывала, кто ты такая. Это может расстроить не того человека, и последнее, чего я хочу, — это чтобы тебя похитили или забрали ради выкупа.

Габриэлла поглубже натянула капюшон на лицо, но ее восторженная улыбка продолжала выглядывать из-под тени ткани.

— Тебе не о чем беспокоиться. Сегодня вечером я не принцесса. Я просто обычный человек, который хочет хорошо провести время с подругой.

Мои губы скривились в ответ на ее доброту. Мы едва знали друг друга, но она полностью доверяла мне. Я бы не подвела ее и позаботилась бы о том, чтобы у нее была лучшая ночь в ее жизни.

Маленькая часть меня чувствовала себя немного виноватой за то, что не посвятила ее в настоящую причину, по которой я хотела сюда прийти: Райкен.

— Следуй за мной.

Два пука сидели возле таверны и пили эль из корыта. Когда Габриэлла подошла, чтобы погладить их, я схватила ее за руку и повела к выходу, убедившись, что у хитрых фейри не будет шанса устроить ей самую безумную прогулку в ее жизни.

— Только не эти лошади. На самом деле это не лошади. Это пуки, озорные фейри, которым нравится обманом заставлять пьяных и уставших путешественников соглашаться на ужасающие поездки без конечного пункта назначения. Упаси боги, если ты вздумаешь заключить с ними сделку и попросишь рассказать своё будущее. От этих существ ничего хорошего не жди.

Один из пуков фыркнул, явно оскорбившись моим замечанием. Когда мы вошли в таверну, я бросила в их сторону язвительный взгляд — чтобы сразу дать понять, что моя подруга вне досягаемости.

Не то чтобы их это волновало.

— Это безумие! — воскликнула Габриэлла, ее глаза расширились, когда она увидела интерьер таверны.

Я остановилась и дала ей возможность полюбоваться шероховатыми деревянными стенами, волшебными гирляндами, разбросанными по потолку, и запахом кленового сиропа и меда, прежде чем подвела ее к моему обычному столику. Какое-то время мы сидели молча, и у нее отвисла челюсть, в глазах заплясали огоньки, когда она следила за существами, которых никогда раньше не видела. Стайка пикси запорхала по комнате, привлекая внимание Габриэллы, и она завизжала от восторга. Пока она отвлеклась, я воспользовалась возможностью обыскать таверну в поисках определенного мужчины-фейри, нахмурившись, когда не увидела его.

Откуда ни возьмись появилась барменша, напугав мою подругу и заставив ее чуть не упасть со стула. Я подавила смешок и заказала волшебное вино для нас двоих. Когда барменша растворилась в воздухе, Габриэлла прикрыла рот руками, как будто ей снесло крышу.

— Как? Как она только что это сделала?

— Магия. Большинство фейри могут появляться в разных местах, используя способность, называемую просеивание, и я почти уверена, что она наполовину фейри, наполовину человек, — я вздохнула, вспомнив свою жалкую попытку поговорить с Райкеном.

Как бы я хотела, чтобы он был здесь, сидел за столом в другом конце комнаты с Фином. Я скучала по нему, тосковала по нему и жаждала его прикосновений. Ощущение тепла росло в моей груди, там, где была эта странная связь, говоря мне, что он был рядом. Я смотрела в оба, зная, что он придет сюда сегодня вечером. Бабочки заплясали в моем животе. Мне оставалось только ждать.

Мое лицо исказилось при мысли о том, как глубоко я предаю его, сохраняя кристалл в секрете. Я не смогла бы полностью извиниться за ту ночь, не рассказав ему о том, что я обнаружила. Пустые извинения не уладили бы раскол между нами, но это было бы началом.

Барменша внезапно появилась перед нами, грохнув волшебным вином на стол, а Габриэлла удивленно вскрикнула. Прежде чем я успела поблагодарить ее, она с шумом исчезла, оставив нас наедине с нашими напитками.

— Я никогда не смогу относиться к этому спокойно, — Габриэлла усмехнулась. — Хотела бы я уметь просеивать.

— Я тоже, — я рассмеялась, прекрасно зная, что моя магия способна на это, хотя я явно не была.

Габриэлла подняла бокал в тосте.

— За новые впечатления.

Мы чокнулись.

— За новых друзей.

— Я поддерживаю это, — сказала она, поднося стакан к губам и делая большой глоток розовой жидкости.

Ее глаза расширились от сладкого вкуса, и она залпом выпила весь напиток, грохнув пустым бокалом о стол.

Я на минуту задержала дыхание, надеясь, что вино не подействует. Когда ее взгляд расфокусировался и ее внимание начало блуждать по комнате, я расслабилась.

— Тебе не следует пить волшебное вино так быстро. На самом деле… тебе следует быть осторожной и не пить слишком много, поскольку ты всего лишь человек и никогда раньше этого не пробовала.

Она захихикала и помахала мне рукой.

— Поскольку я всего лишь человек? Ты тоже, и я не вижу, чтобы ты себе в этом отказывала. Со мной все будет в порядке.

— У меня многолетний опыт. Обещай, что сегодня вечером ты будешь вести себя спокойно. Для тебя это в первый раз, и мы находимся в таком месте, где тебе следует быть настороже.

— Да, мама, — фыркнула она, слегка запинаясь на словах. Очевидно, вино начинало действовать.

Во что я себя втянула?

Я откинулась назад, потягивая вино, и теплая жидкость наполнила мое горло сладостью, не имеющей аналогов.

Сегодня вечером таверна была битком набита, в заведении не было ни одного свободного места. На возвышении у бара играл оркестр, и пикси порхали вокруг, рассыпая волшебную пыль, в то время как небольшой ковен магов сидел вдоль стены, а группа фейри занимала большой стол в центре зала. Несколько садовых гномов ползали под столами в поисках личинок. Все смеялись, танцевали и пили, проводя лучшую ночь в своей жизни. Пропали только мои обычные завсегдатаи, Эулалия, Райкен и Фин.

Они бросили меня в пыли, не оглядываясь назад. Отреклись от меня, чтобы жить своей собственной жизнью и приключениями. Возможно, я это заслужила. Каждый из них ушел из-за моего выбора, моих действий. Они сбежали из черной дыры, которой была я.

Габриэлла повела плечами в такт музыке группы, и я подумала, не станет ли она моей следующей ничего не подозревающей жертвой. Эта мысль была отрезвляющей.

— Они все такие привлекательные, — сказала Габриэлла.

У нее потекли слюнки, когда она уставилась на группу фейри, сидящих за центральным столом. Дверь позади меня открылась, и воздух изменился. Голодный взгляд Габриэллы переместился на вошедшего, ее зрачки расширились.

— Кто это?

Я нетерпеливо обернулась, надеясь, что вошедший окажется кем-то определенным, но мое сердце упало от разочарования, когда я увидела мужчину. Это был не Райкен, но он был следующим лучшим человеком — парой Эулалии.

Фин оглядел комнату, прежде чем подойти к столу фейри, но когда его взгляд встретился со мной, он замер и быстро повернулся к двери.

Я встала.

— Он мой друг. Я сейчас вернусь.

Я остановилась как вкопанная. Вероятно, это была не очень хорошая идея оставлять Габриэллу, но, возможно, это моя единственная возможность выследить Райкена.

— Просто не пей больше волшебного вина и не снимай капюшон.

— Да, миледи! — крикнула Габриэлла, саркастически отсалютовав мне.

Я предупреждающе прищурилась, зная, что оставлять ее в таком незнакомом месте рискованно, но я теряла время. Мне нужно было поговорить с Фином. Скорее всего, он был здесь, чтобы встретиться с Райкеном, и я не могла позволить ему предупредить его об уходе. Я раздраженно ушла, молясь, чтобы у меня не было неприятностей, и погналась за ним.

Я распахнула дверь таверны и вышла в прохладную ночь, разыскивая Фина. Он спешил уйти и явно избегал меня. Я искала его, но его нигде не было. Подойдя к линии деревьев, я продолжила поиски, но моей единственной компанией была я сама и маленькие птички, порхающие в ночи. Побежденная, я привалилась к дереву, чтобы отдышаться.

Должно быть, он отсеялся.

— Он не хочет тебя видеть, — раздался суровый голос, разорвавший ночную тишину.

Фин стоял в тени. Я двинулась к нему, отчаянно желая, чтобы источник, связанный с Райкеном, объяснил, что произошло.

— Мне нужно поговорить с ним. Он должен знать, что я всего лишь хотела, чтобы он оказался в безопасности. Я не пыталась причинить ему боль, — объяснила я, придвигаясь ближе к Фину.

Луч лунного света осветил его лицо, сжатую челюсть и суровые золотистые глаза.

— Ты причинила ему боль… — Фин замолчал, между нами воцарилось молчание. — Как поживает моя пара? Кажется, я никак не могу ее разыскать.

Я тоже не могла.

— Я не знаю, — неохотно призналась я. — Она не хочет меня видеть.

Он презрительно рассмеялся.

— Похоже, это обычная тема для людей, которые становятся тебе близки. Все они, как правило, достигают определенной точки, когда больше не хотят тебя видеть. Я начинаю думать, что вина в тебе.

Не так давно я понравилась Фину, он улыбнулся мне как другу. Однако его мнение обо мне изменилось в ночь суда, когда он увидел, как я дерусь с его парой. Я старалась не принимать его слова близко к сердцу, полагая, что с той ночи его мнение изменилось, но слова задели меня.

— Ты ничего обо мне не знаешь, Фин.

— Ты права, — сказал он холодным тоном. — И я не хочу больше ничего о тебе знать. Держись подальше от Райкена и от моей пары.

— Фин, подожди, — взмолилась я, когда он отошел. — Просто скажи мне, что Райкен в безопасности, и я оставлю тебя в покое.

Фин остановился как вкопанный.

— Он в безопасности, но занят. Он все еще ищет кристалл и не может позволить себе отвлекаться.

Значит, Райкен был поблизости. Я была права, думая, что он планировал прийти в таверну сегодня вечером, и открыла рот, чтобы спросить Фина, где он находится.

— Где… — мои слова растворились в воздухе, когда он исчез, растворившись в тени.

Мои плечи опустились от поражения, и я вернулась в таверну, разочарованная, но убеждающий себя, что это к лучшему. Теперь не было необходимости лгать Райкену о кристалле или утаивать от него секреты. Если бы он знал, где кристалл, если бы он вернул свою силу, мир был бы обречен. Лучше было с ним не разговаривать, потому что если бы я это сделала, то, вероятно, не смогла бы скрыть правду.

Теплый свет и веселая атмосфера таверны встретили меня, когда я вернулась внутрь. Но вид пьяной принцессы, танцующей безудержно, без плаща, и все взгляды устремлены на нее, поразил меня.

Нам пришлось уйти до того, как зачарованные зрители поняли, кто она такая.

Похоже, нам все-таки предстояло прокатиться на руках.