Повесть о предательстве

ГЛАВА 7

В это время ночи ведьмы обычно были особенно активны — пили, пели и варили зелья у костра. Воздух был наполнен звуками музыки и заклинаний, и уголки моих губ непроизвольно опустились вниз.

Эулалия сидела у огня с бокалом в руке, а вокруг нее было множество поклонников. Она никогда не была из тех, кто хвастается, но ведьмы смотрели на нее снизу вверх. У них было одно желание, и оно заключалось в том, чтобы она заняла свое место главы ковена, против чего она была категорически против.

Бывший лидер ковена была схвачена и привлечена к ответственности почти год назад, оставив группу ведьм на произвол судьбы. Эулалия была очевидным выбором на ее место. Ее магия была невероятно мощной и глубоко инстинктивной, что необычно для ведьм. Но она отказалась взять на себя руководство. Это была опасная позиция, и в глубине души она чувствовала, что не заслуживает этого. Но она это заслуживала. Все это знали.

Она каким-то образом почувствовала мое присутствие благодаря своему врожденному восприятию, и ее медовые глаза расширились от возбуждения, когда она повернулась в мою сторону.

— Далия! — она вскочила со своего места и побежала ко мне, ее темные кудри подпрыгивали при каждом шаге. — Я не ожидала увидеть тебя так скоро, да еще в моем лагере, из всех мест.

Обычно я избегала лагеря, поскольку ведьмы утверждали, что мое присутствие причиняет им дискомфорт. Я изо всех сил старалась завоевать их доверие, но я им все равно не нравилась. Они не спешили принимать чужаков, и их нельзя было винить в осторожности.

Я чувствовала себя неловко из-за того, что ее ковен сверлил меня взглядом, и понизила голос, когда заговорила.

— К сожалению, я здесь не для того что бы развлечься.

— О, тогда зачем ты здесь?

Я переплела пальцы и попыталась придумать, как незаметно сообщить ей о том, что должно было произойти, но в итоге выпалила это:

— Принц направляется сюда, чтобы собрать сбор. Король каким-то образом обнаружил ваш лагерь.

— Ну, это не может быть правдой. Глендора предвидела бы такой поворот событий, — Эулалия наморщила лоб.

Это имя заставило меня поморщиться.

Глендора, провидица ведьм, была настоящей старой ведьмой, которая больше всего на свете любила портить мне день. Эта женщина ненавидела меня всей душой. Она всегда знала больше, чем показывала, держа правду, которую видела, близко к сердцу. Она использовала секреты как разменные монеты — свою собственную форму валюты. Было непонятно, почему Глендора не предупредила свой ковен, но она зарабатывала на жизнь секретами, так что можно было с уверенностью сказать, что у нее была причина. И это было бы нехорошо.

— Кто знает, о чем думает эта старая карга? — ответила я.

Женщины вокруг нас медленно собирались, что-то бормоча себе под нос. Они не поверили ни единому моему слову и презирали то, как я отзывалась об их любимом провидце.

Я съежилась и пробормотала извинения ведьмам, сожалея, что назвала ее каргой.

Эулалия застонала, ее дыхание участилось, когда она прижала пальцы к виску и принялась расхаживать взад-вперед. Она пыталась сохранять самообладание ради остальных, но под поверхностью закипала паника.

— Нет. Этого не может быть. Глендора предупредила бы нас. Ты, должно быть, ошибаешься. Они, должно быть, охотятся за другим ковеном.

Я могла сказать, что она не хотела верить, что они в опасности. Если бы это было так, Глендора предвидела бы это или предупредила их. Провидица служила защитой от внешнего мира и была единственной причиной, по которой им удавалось так долго избегать поимки.

— Глендора предупредила бы нас! Она лжет, — пропищала одна из ведьм.

Эулалия, прищурившись, посмотрела на ведьму.

— Она не лгунья. Она моя подруга, и я ручаюсь за нее.

Ведьмы притихли, пока Эулалия расхаживала взад-вперед, но у нас не было времени на панику, поэтому я схватила ее за локоть.

— Послушай, у меня есть внутренняя информация, и я услышала ее от самого принца. Они приближаются, и у тебя не так много времени, чтобы собрать вещи и сбежать.

Эулалия глубоко вздохнула и выпрямила спину.

— Тогда давай нанесем визит Глендоре.

Я не пошла за ней, когда она повернулась, чтобы показать дорогу, потому что мысль о том, чтобы увидеть старую каргу, вызывала тошноту. Но Эулалия щелкнула пальцами, и я, застонав, последовала за ней, не обращая внимания на прожигающие мой затылок взгляды. Быть окруженной ведьмами, которые мне не доверяли, — это одно, но встреча с Глендорой была совершенно новым уровнем потустороннего ада.

Я плелась за Эулалией, молча молясь, чтобы она не заставила меня говорить с провидицей, но она остановилась у палатки Глендоры и бросила на меня предупреждающий взгляд.

— Пожалуйста, не ссорься с ней. Она была раздражительной весь вечер.

— Интересно, почему? — я усмехнулась.

Эулалия подняла полог палатки, и я вошла следом за ней, вдыхая ошеломляющий аромат горящих благовоний. Шатер был освещен свечами, которые отбрасывали мерцающий свет на стены из дорогих тканей. Бесконечные груды подушек из роскошного материала окружали низкий стеклянный столик, покрытый дорогими кристаллами и драгоценными камнями. Глендора, жилистая стареющая женщина, сидела за столом, скрестив ноги. Ее глаза были открыты, и радужки подернулись белой дымкой, как будто она заблудилась в пустоте неизвестности.

У нее было видение.

Я фыркнула.

— Она мертва?

Эулалия шлепнула меня по руке.

— Серьезно?

— Девушке можно и помечтать, — поддразнила я.

Разговор прервался, когда мы обе уставились на провидицу в ожидании.

— У нее было видение.

Эулалия подошла, села на подушку на противоположном конце стола и терпеливо ждала, когда провидица присоединится к нам.

Я последовала за ней и села на подушку рядом со своей подругой, мое тело напряглось от неприятного воздуха, наполнявшего палатку, окрашенного смесью ядовитых цветов.

Через несколько мгновений Глендора вернулась в свое тело, злая усмешка растянулась на ее мертвенном лице.

— Ты как раз вовремя!

Ее взгляд остановился на мне.

— Мы уже были здесь. Так любезно с вашей стороны наконец-то почтить нас своим присутствием, — парировала я, когда Эулалия, прищурившись, посмотрела на меня.

Ах да. Предполагалось, что я буду любезной.

— Ты злобная маленькая сучка, — набросилась на меня Глендора.

Мне так много хотелось сказать, хотелось огрызнуться на нее в ответ, но взгляд, которым одарила меня Эулалия, заставил меня промолчать. Она позаботится о своем ковене и разберется с Глендорой лично. Я была просто сторонним наблюдателем.

— То, что я слышала, правда? На нас надвигается сбор? — спросила Эулалия.

— Да, — решительно ответила Глендора.

Заговорила Эулалия, ее голос дрожал от едва сдерживаемого гнева.

— И ты не подумала предупредить нас?

— У нас еще есть два часа до того, как мы должны будем уйти. Я просто ждала ее, — возразила она, и горькая улыбка растянулась на ее лице.

Мое сердце остановилось, и ужас сковал мои лопатки. Это было похоже на трюк.

Эулалия на мгновение смерила меня оценивающим взглядом, затем направила свой гнев на провидицу.

— Я никогда не пойму, почему боги решили даровать кому-то вроде тебя дар виденья. Ты была предупреждена о том, что произойдет сегодня вечером, но решила не уведомлять ковен. Ты рискнула бы нашей безопасностью? И ради чего? Скажи мне! — Эулалия выкрикнула свое требование, ее крик был перемежен громким треском хрустального шара, который она сбросила со стола.

Эулалия никогда еще не была так зла.

Глендора фыркнула:

— О, успокойся. Мы все будем в безопасности.

— Зачем тебе вообще меня ждать? — спросила я, прерывая их перебранку.

Мстительный огонек в глазах Глендоры стал ярким и насмешливым. Она прижала указательный палец к губам, как будто должна была хранить молчание по этому поводу.

Как будто она вообще могла хранить молчание.

После минутного молчания она, наконец, заговорила.

— У меня были видения о тебе.

— И? На самом деле мне нет дела до того, что ты можешь сказать обо мне. — огрызнулась я и поднялась с мягкой подушки, зная, что лучше не ввязываться в игры провидицы. — Этот разговор окончен.

Я отошла, и Эулалия встала рядом, чтобы присоединиться ко мне, отпуская провидицу.

На лице Глендоры промелькнуло уныние, но вскоре оно сменилось понимающей усмешкой. Мы добрались до выхода из ее палатки, готовые оставить провидицу и ее злобу позади.

— Я знаю, кто ты, Далия, — кипела она.

От этих слов я остановилась и обернулась.

— О? — спросила я, приподнимая брови, пытаясь казаться невозмутимой, хотя мое сердце бешено колотилось в груди, словно пыталось вырваться наружу.

Ее ответная ухмылка заставила меня насторожиться. В моей голове зазвенели колокольчики, советуя мне бежать или найти способ успокоить ее.

— Да, — она замолчала. — Он придет за тобой…

Малахия. Глендора знала о Малахии.

Мир остановился, жужжание в моей голове пронзило тишину. Шум крови в моем черепе заглушал все вокруг, и я пыталась дышать и не паниковать при одном упоминании о нем.

Но было слишком поздно. Знакомая тьма вцепилась в меня. Моя кожа раскалилась докрасна, когда моя магия выступила против нее. Она дремала со вчерашней ночи, но теперь поднималась на поверхность, царапая мою кожу, умоляя освободить её. Она хотела покончить с ней и защитить меня.

Я не могла этого допустить.

Мое зрение расширилось, и все вокруг нас померкло, пока не остались только она и я, моя магия нацелилась на цель, которая угрожала безопасности ее носителя.

Вмешалась Эулалия, и ее фигура расплылась в моем периферийном зрении. Все казалось затуманенным.

— Он кто? Что все это значит? — ее голос повысился от волнения. Облегчение. В ее голосе звучала надежда, когда она спросила Глендору: — Ты знаешь, кто она? Мы пытались разобраться в этом целую вечность.

Злобный смешок Глендоры пробился сквозь транс моего разума, и я сделала глубокий вдох, чтобы успокоить вихрь хаоса. Затем мой взгляд метнулся к подруге.

— Оставь нас, Эулалия. Нам нужно кое-что обсудить.

— Нет, я не уйду, пока мы не узнаем, что она имеет в виду. Сколько я себя помню, ты всегда хотела знать, кто ты. Я хочу быть рядом с тобой, когда ты узнаешь.

Я уставилась на Глендору.

Не надо.

Но она видела мой страх, и ее глаза светились радостью.

Я сглотнула, готовясь к тому, что будет дальше.

Правда.

Моя магия била и царапала мою кожу, но я подавила ее. Она возмущалась тем, что мне говорят, что делать, и просачивалась из пор моей кожи, прожигая одежду. Блестящее золото растеклось по венам моих рук и вцепилось в шею.

Нет. Остановись, я приказала.

Старая ведьма хихикнула.

— О, она тебе не сказала? Полагаю, я понимаю, почему нет. Я имею в виду, в конце концов, она…

Было слишком поздно.

Моя магия вырвалась из меня яростным взрывом, палатка озарилась золотой вспышкой света, окутывая тело Глендоры огнем.

Я даже ни разу не подняла рук, хотя из них струилась магия.

Моя магия взяла верх, не оставив мне ни воли, ни пути. У меня отвисла челюсть, когда Глендора закричала, и к ее крикам ужаса присоединились крики Эулалии.

Я подняла руки и уставилась на них.

— Отзови ее обратно, Далия! Отзови ее сейчас же! — крикнула Эулалия, и мои глаза встретились с ее, расширенные от страха.

Моя голова резко повернулась к Глендоре, и я подняла руку, отводя золотое пламя, охватившее ее тело.

Но было слишком поздно спасать провидицу.

Моя магия счастливо гудела, возвращаясь в ту яму глубоко внутри меня, и удовлетворенно мурлыкала.

Ужас охватил меня от того, что я натворила. Я не хотела.

— Я… мне жаль. Я не знаю…Я не знаю, почему я только что это сделала, — прошептала я, больше для себя, чем для Эулалии.

Крики Эулалии о помощи наполнили палатку, несомненно, привлекая внимание ведьм снаружи. Я застыла, когда мое видение заплясало между ней и моими руками, руками, которые, я не знала, были способны на что-то подобное. Мои глаза крепко зажмурились, когда я захотела исправить то, что только что произошло.

— Эулалия.

Я несколько раз повторила ее имя. Крик. Мольба о прощении. Но она не ответила. Ее грудь вздымалась, и она с посеревшим лицом уставилась на провидицу в крайнем ужасе.

Старая ведьма была все еще жива, брызгала слюной и хватала ртом воздух, но жить ей оставалось недолго. Она перенесла слишком много повреждений.

Я поджала губы, и желчь поползла вверх по моему горлу при виде нее, при том, что я сделала.

— Твоя магия вышла из-под контроля! Ты вышла из-под контроля! — голос Эулалии эхом отдавался у меня в ушах. — Я предупреждала тебя, что это случится, не так ли? Что подавленная магия не приносит ничего хорошего! — ее лицо исказилось, наполнившись огнем и злобой, она стиснула зубы, словно сдерживая слова, которые хотели вырваться наружу. Слова гнева и отвращения.

Она выглядела так, словно ненавидела меня. Я не могла винить ее.

— Прости, — мой голос прозвучал мягко и низко, слова были едва разборчивы.

Голос Эулалии дрогнул.

— Ты сказала, что контролируешь ситуацию…

— Я думала, что я…

Ее глаза заблестели, и на мгновение она смягчилась и потянулась к моей руке, но передумала и отдернула ее, словно осознав, насколько опасной была эта рука.

— Я не хотела, чтобы это произошло. Это просто взяло верх.

— Что ты скрываешь, Далия? Магия действует не сама по себе. Она воздействует на чувства и эмоции своего носителя. Ты хотела помешать ей говорить. Тебе есть что скрывать. Намеренно или нет, ты виновна в этом. Ковен жаждет твоей крови, — ее взгляд переместился на Глендору, глаза которой медленно затуманивались, дыхание становилось все более прерывистым с каждым мгновением. Эулалия вздрогнула. — Кто ты такая?

— Я не могу тебе сказать, — прошептала я. — Есть вещи, которые никто не должен знать обо мне… даже ты.

Ее взгляд стал жестче.

— Я тебя вообще знаю? Неужели все было ложью? Что я такого сделала, что заставило тебя думать, что мне нельзя доверять?

Я доверяла Эулалии, но часть меня была в ужасе. Что бы она почувствовала, если бы узнала, что я полутень? Как только секрет становится достоянием общественности, он недолго остается секретом.

Я не могла так рисковать.

Я повернула лицо к сломленной провидице, распростертой на полу палатки и испускающей последние вздохи.

— Тебе нужно идти, Лали. Солдаты будут здесь с минуты на минуту, и ты должна сосредоточиться на безопасности своего ковена. Мы можем поговорить об этом позже. Я… я расскажу тебе все, что ты захочешь знать, в разумных пределах, но сейчас твоя безопасность должна быть приоритетом.

Эулалия молчала, и между нами повисла тревожная тишина. Когда она, наконец, повернулась, чтобы выйти из палатки, я принесла ей последнее извинение:

— Мне очень жаль. Я никогда не хотела, чтобы все было так.

Ее ответный взгляд был достаточным ответом. После этого я поняла, где нахожусь и что будет дальше.

Я стала врагом Ковена, и никто не был в этом виноват, кроме меня самой.

Моя решимость быстро сменилась глубоким раскаянием и печалью, когда я двинулась к ведьме, стоящей на пороге смерти.

— Мне нужно знать, — пробормотала я дрожащим голосом, когда придвинулась ближе. Ущерб, который она получила, был невыразим, но я заставила себя посмотреть на то, что я сделала. — Ты говорила о Малахии?

— Я сказала все, что нужно было сказать, — ответила она.

Я сжала ее руку, когда она испустила последний вздох. Я ненавидела эту женщину, но она не заслуживала этого. Мои плечи опустились. Теперь я была такой, как он, кем я поклялась никогда не становиться. Моя магия, темная штука, привязанная к моей душе, была связана и полна решимости сделать меня злодейкой. Это было частью того, кем я была рождена.

Когда хаотичные звуки собирающихся ведьм стихли, я вышла из палатки в оцепенении.

Лагерь превратился в лагерь-призрак, все ушли, вещи, слишком большие, чтобы их можно было унести, валялись в беспорядке. Палатки все еще были подняты, давая понять, что те, кто жил здесь, быстро покинули это место.

Если команда Эйдена увидит какие-либо доказательства того, что ведьмы когда-то жили здесь, они никогда не остановятся. Они обыскали бы весь край земли в поисках Ковена, а я не могла этого допустить.

Я залезла поглубже в колодец своей магии и снова схватила золотую искру. Она была отвратительной и скользкой, но мне нужно было, чтобы она делала то, что у нее получалось лучше всего. Уничтожать.

Я повернула руки так, чтобы они были обращены вверх, призывая магию к своим ладоням, умоляя ее помочь мне очистить область от улик.

Она ответила дикой, безудержной вспышкой силы.

И это привело меня в ужас, охватив мои руки и грудь жидким огнем. Сила скользнула по моей коже болезненными теплыми укусами, которые обычно не причинили бы мне вреда. Но она была злой и хотела заставить меня страдать за то, что я так долго прятала её.

Я направила огонь в сторону палатки провидицы, где он быстро разрушил строение, превратив ее в пепел, а затем направила его на остальную часть лагеря. Полотно, украшавшее дома ведьм, загорелось, пламя охватило прилегающую территорию и перекинулось на деревья.

Золотое пламя бушевало, сжигая все на своем пути, радуясь тому, что снова обрело свободу. Но все зашло слишком далеко и разгорелось слишком сильно, пламя угрожало уничтожить лес полностью.

Его нужно было остановить.

Я попыталась призвать его обратно, но магия не хотела сидеть в клетке. Поэтому я умоляла и упрашивала, разговаривала с ней, прося ее вернуться ко мне, но она не слушала и не хотела слушать.

Я знала, что должна была сделать. Я должна была дать обещание.

— Хорошо. Прекрасно. Как хочешь, — сказала я, делая свое последнее предложение.

Обещание никогда больше не запирать её. Клятва выпускать ее всякий раз, когда ей понадобится освободиться.

С этими словами огонь рассеялся, магия превратилась в медленную струйку, которая поднялась обратно в мою грудь, свернувшись в маленькое зернышко, горячее внутри.

Я уже пожалела о своем обещании.

Моя магия не очень обрадуется, когда узнает, что я солгала.