Повелительница дракона. Книга 2

Гл.9 Мурен и каменные великаны

Гл.8 Мурен и каменные великаны.

После раннего пробуждения, спутники без остановки скакали несколько часов прежде чем остановились. Норфик по своим картам и табицам рассчитал благоприятное время чтобы переступить границу Забытых земель. Но никто из магов, драконов и людей не ожидал увидеть огромную пропасть, которая разделяла королевство Сердели и проклятые земли. Человеческим, да и магическим взглядом нельзя было увидеть противоположную сторону. А клубящейся туман не позволял разглядеть дно пропасти, если конечно оно было.

Принц Зекар первым подошел к обрыву, Герон схватил друга за локоть и оттащил его от пропасти.

— Не хватало тебе еще рухнуть туда сейчас, когда наш путь окончен.

— Окончен? — рассмеялся Сендельмен, — напротив, господа и…,- маг чуть насмешливо поклонился Джерен, затем подмигнул Карен, заставив Яра нахмуриться, — леди, он только начинается.

Карен улыбнулась, ей и впрямь все сильнее нравился тощий маг с крючковатым носом, который после десяти дней молчания, стал выдавать перлы, от которых девушка прыскала от смеха. Правда кажется никто кроме дракены из спутников не оценил проснувшееся чувство юмора мага.

Норфик подошел к узкому деревянному мосту, который петляя, терялся в тумане. Маг сверился со старинным пергаментом, рисунок не соответствовал действительности: вместо каменного сооружения по которому мог проехать королевский картеж во всем своем великолепии, узкая тропа.

— Лошади здесь не пройдут, — заметил Форт.

— Но драконы пролетят, — намекнул Герон.

Дарс отрицательно покачал головой.

— Забытые земли окружает магический купол. Единственный путь только по мосту.

— Тогда каждый берет оружие и провиант, утварь поделить. Пойдем налегке, — приказал Форт.

— А как же лошади? — принц погладил своего скакуна. — Я не оставлю его, — предупредил Зекар.

— Порой, ваше высочество, нам приходиться чем-то жертвовать, — немного резко высказался посланник. — И чем выше ответственность, тем больше жертва. И я говорю не о сегодняшнем дне и выборе.

Зекар хотел было возразить, но опустил голову и промолчал.

Айлин погладил своего скакуна по гриве и что-то зашептал ему в ухо на эльфийском языке. Гром заржал и, к удивлению воинов, кивнул мордой.

— Не беспокойся, Зекар, они найдут путь к людям.

Принц благодарно кивнул. Лошади, повинуясь ржанию вожака, сорвались с места. Айлин вздохнул, эльф знал, что магия приведет его к Грому, где бы тот не находился, но все равно было жаль расставаться с другом.

Спутники выстроились перед мостом.

— Я пойду первым, — объявил Зекар, сомневаясь в прочности каменного строения.

Форт вздохнул, кажется его слова о жертвенности были поняты принцем буквально. Посланник заявил, что пока он возглавляет отряд, решать ему и он скорее рискнет сам, нежели подвергнет жизнь принца опасности. Зекар до этого дня ни разу не возразил посланнику, он был его учителем и другом, но дорога изменила и принца.

— Первым пойду я, — вмешался Дарс, видя, что Форт и Зекар не собираются уступить друг другу в споре. — Если мост рухнет, воспользуюсь крыльями. Тел Яр замкнет цепочку, Кент пойдет за принцем.

Возразить дракону никто не осмелился.

Дарс подошел к обрыву, гадая, что лично его ждет по ту сторону моста. Ведь все в этом мире предопределено. Жрица Алике в своих чашах видит каждый вариант, каждый выбор…а главное то, к чему он приведет…

На мосту все хранили молчание, с опаской посматривая себе под ноги. Первой в пропасть едва не сорвалась Джерен, вторым- один из солдат. Ветер раскачивал мост как качели.

— Не сбиваемся с ритма, идем шаг в шаг, — напомнила Дарс.

Карен и Тел Яр последними сошли с моста. Остальные спутники стояли, с любопытством изучая небольшую равнину, за которой начинался лес. Форт растерял присущую ему уверенность. Притих и принц Зекар. Все понимали, что сейчас не до бравады. Они ступили на чуждую территорию, где, возможно, будут нежеланными гостями.

Карен нашла взглядом брата. Дарс улыбнулся в ответ, хотя и он чувствовал себя неуютно. Чужая аура пропитала эти земли. Дракон света подумал, что возможно не все о запретных землях вымысел. Магия с рождения была с Дарсом. И мысль, что он может стать обычным, не оставляла дракона. Дарс хохотнул. Ну, уж нет, обычным он никогда не станет. С его- то происхождением.

Дарс резко обернулся к мосту, прислушиваясь к чужим мыслям. Остальные члены небольшой группы ничего не заметили, но ведь у них и не было дара одалима. Дарс бежал, опасаясь, что может опоздать. А нырять в туман дракон не желал, слишком липкое и неприятное ощущение вызывала белая мгла окутавшая пропасть.

— Что он делает? — спросил Фенеас.

— Не имею представления, — пробормотал Айлин.

Карен только благодаря драконьему зрению увидела небольшую фигуру, которую Дарс схватил и перекинул через плечо. Мост разрушался под ногами дракона, но тот в прыжке успел оказаться по эту сторону забытых земель…

Все началось несколько дней назад. Дарс устроился на ночлег и почти заснул. По привычки одалим слушал мысли своих спутников, дабы увериться, что все в порядке. И тут дракон услышал новый поток сознания. Дарс с любопытством слушал чистые откровенные мысли. Одалим сразу догадался, что они принадлежат девушке, которой, однако, не было среди собравшихся. Через несколько минут все выяснилось. Девушка оказалась дочерью посланника Форта. Отец оставил ее в столице под присмотром тетки. Судя по мыслям Витни- той еще мегеры, которая заставляла девушку носить платья и заниматься вышиванием, готовя ее к замужней жизни. Хотя сама тетка в замужество горе- племянницы не верила. «Кто ж тебя такую замуж возьмет», — не уставала повторять женщина, надеясь повлиять на поведение Витни, которая бредила судьбой воительницы.

Дарс и словом не обмолвился Форту. С одной стороны, одалим не желал, чтобы у девушки были неприятности. А с другой, Дарс надеялся, что Витни отстанет от группы. Воины и принц знали на что шли, а тащить юную девушку в запретные земли было слишком опасно…Но Витни настойчиво шла за группой. Магия моста пропустила девушку, но после он начал разрушаться.

— Цела? — на всякий случай уточнил Дарс.

Витни покосилась на одалима, удивленной девушка не выглядела, ведь она уже несколько дней наблюдала за всеми спутниками принца. Витни было жаль рюкзака с вещами, который упал в пропасть, так как девушка предпочла уберечь меч.

— Да, — ответила Витни дракону и попятилась от отца, который недоверчиво разглядывал дочь, переодетую мальчишкой. Посланник оставил единственную дочь в столице, под бдительным оком сестры, обещавшей что к его возвращению, она превратит племянницу в леди. В последнее утверждение Форт не верил. Но все-таки ему даже в голову не могло прийти, что Витни совершит подобную глупость, решится отправиться в опасное странствие — одна, когда на дорогах полно разбойников и воров. И пусть дочь выглядит, как мальчишка- мало кто бродит по дорогам Сердели?

— Я все объясню, — медленно отступая, прошептала девушка.

Дарс не без любопытства окинул Витни долгим взглядом. Среднего роста, худенькая, в мешковатой мужской одежде. Волосы были спрятаны под кепкой: они были или длинные и девушка прятала их, чтобы они не выдали ее инкогнито, или же она коротко их остригла и теперь натянула шапку, чтобы не увидел отец. Небольшой нос, немного вздернутый. Твердый подбородок с ямочкой свидетельствовал о твердом характере. Витни и впрямь можно было принять за мальчишку, если бы не ее глаза. Дарс улыбнулся. Впервые в жизни он видел фиолетовые глаза, которые занимали едва ли не пол-лица. Только дурак посчитал бы девушку мужчиной, решил Дарс. И Форт прав, что в ярости. Витни всего лишь человек. Совсем еще девчонка.

— Ты хоть понимаешь, что наделала?! — посланник жестом указал на мост. — Ты чуть не погибла!

— Но ведь не погибла, — пискнула Витни. Девушка нахмурилась, решив, что лучшая защита это нападение. — Ты сам виноват! Не надо было оставлять меня с теткой.

Девушка и ее отец, нахмурившись, со злость смотрели друг на друга. Первой не выдержала Витни.

— Мост разрушен, я все равно не смогу вернуться, — с трудом скрывая радость, заявила девушка.

— Не совсем так, — возразил Форт. Посланник с надеждой взглянул на Дарса.

— Боюсь, Форт, что никто из нас не покинет эти земли, пока не выполнит миссию. Мост пропустил нас, потому что магия требовала это. Даже сумеречный король не может противится пророчеству…Твоя дочь пришла одна. Для нее проход был закрыт. Но теперь она здесь. Так что тебе придется с этим смириться.

Форт несколько секунд продолжал разглядывать дочь, только теперь в его взгляде не было злости. Только усталость и разочарование. Посланник покачал головой и направился к костру, игнорируя дочь. Витни понуро опустила голову, осознав, что она действительно совершила серьезный проступок. Отец прав, подумал девушка, в дороге с ней могло случиться что угодно. Так почему помимо угрызений совести, интуиция твердила, что она права?

В течение следующих часов Форт ни разу не подошел к дочери. Он игнорировал ее, и довольно умело. Витни несколько раз подходила к посланнику и, каждый раз пролепетав несколько слов, отходила.

— Не злись на него. Он просто беспокоится о тебе.

Витни улыбнулась. Девушка уже успела за пару часов со всеми познакомиться и, конечно же, поблагодарить своего спасителя. Причем сделала это Витни совершенно искренне. Дарс был удивлен, что в отличие от обычных людей, она не рассматривала его как диковинку. Даже Тел Яр не вызвал у девушки волну ужаса. Напротив, узнав о помолвке темного дракона и Карен, Витни едва ли не с восхищением стала смотреть на девушку. Карен хмыкнула и объявила, что теперь Витни под ее защитой. Форт, не взирая на высказанную ранее просьбу, теперь усомнился, станет ли менестрель достойной наставницей, ведь ее поведение в последние дни не переставало удивлять.

Кент несколько раз моргнул, а потом, открыв рот, как и остальные спутники уставился на настоящего мурена.

Он был один, стоял в отдалении- там, где начинался лес. Получеловек- полуворон. Черные крылья за спиной. И все тело, покрытое темными перьями за исключением лица.

Кент восхищенно открыл рот. Мурены населяли другой мир. Они были редкими гостями в Изолере.

Дарс вышел вперед. С каждым днем одалим чувствовал, что бремя ответственности за группу ложится на его плечи. Возможно в древних пророчествах говорилось и о спутниках принца Зекара, ведь люди были беззащитны перед магией.

Мурен не шевелился, не без любопытства посматривая на дракона. Нос мужчины, чем-то напоминал клюв, а сросшиеся брови придавали и впрямь сходство с птицей.

Дарс представился. На этот раз он ограничился только своим именем. Да и было сомнительно, что мурена заинтересуют имена простых воинов. Дракон нахмурился, к сожалению, мысли мурена оставались для него загадкой.

— Ты не представишься? — спросил Дарс, когда незнакомец проигнорировал его приветствие.

Мурен усмехнулся, медленно скользя взглядом по разношерстной кампании из драконов, магов и людей. Наконец его взгляд остановился на Карен. Мурен хищно улыбнулся и, продолжая игнорировать Дарса, направился к его сестре. Ох, и не понравился взгляд чужака Тел Яру, который сделал несколько шагов вперед.

Мурен обошел темного дракона, его взгляд пересекся с глазами девушки.

— Я страж сумеречного короля. Чтобы пройти по Забытым землям- один из вас должен сразиться со мной…и победить! Принимаешь ли ты мой выбор?

Дарс нахмурился. Мурены были воинами, этакие спартанцы магического мира. Практически с рождения и до смерти они учились воевать и убивать. Но вот интересовали их только сильные соперники. Взгляд мурена безошибочно нашел трех достойных противников- самого Дарса, Яра и Карен. Но выбрал воин все-таки дракену.

— Она менестрель, а не воин, — прояснил этот момент для мурена Тел. — Так что я принимаю твой вызов!

Мужчина наклонил по-птичьи голову, потом рассмеялся.

— Я сделал свой выбор, дрейфус.

Принц Зекар вышел вперед, невольно поклонился незнакомцу, проглотив ком в горле.

— Я возглавляю отряд, для меня будет честью сразиться с тобой.

Мурен подошел к принцу, окинул его внимательным взглядом.

— Ты сильный воин, но всего лишь человек.

— А она девушка и человек, — возмутился Норфик.

Д,Акр усмехнулся.

— А вы судя по всему слепцы. Как я сказал мой выбор сделан!

Карен попыталась ухватиться за Яра, когда чужеродная магия подхватила девушку и унесла ее прочь от дрейфуса в очерченный огнем круг, в котором ее уже ждал мурен. Тел бросился следом, но пламя, которое пропустило девушку, выросло в непроходимую стену. Что не смутило дрейфуса, готового использовать собственную магию, чтобы разрушить круг.

Дарс в отличии от друга не пытался пройти огонь. Магия в Забытых землях была другой, здесь власть принадлежала королю. Вызов был брошен и из круга мог выйти только победитель. А Карен если на словах и не ответила да, то магия увидела ее затаенное желание сразиться с муреном.

Норфик тоже плел заклятие, но оно рикошетом ударило по магу, который без сознания упал на землю. Сендельмен присел на корточки рядом с коллегой, забыв о разногласиях с магом. Дарс оттащил Тела от круга.

— Мы бессильны, Карен придется сразиться с ним.

Наверно впервые в жизни дракена хотела избежать поединка, но до того, как Норфик оказался на земле без сознания. К тому же мурен получал удовольствие от ярости Яра. «Ну-ну», — подумала девушка, желая стереть ухмылку с лица противника.

— Каковы условия поединка? — чтобы выиграть время, спросила девушка.

— Условия? — Д,Акр улыбнулся шире, вытаскивая меч из ножен. — Ни каких правил. Победишь- твои спутники продолжат путь. Проиграешь- твое место займет следующий, и так пока кто-нибудь не одержит победу. Ах да, мост появится только после того, как вы выполните миссию, с которой прибыли. Не получится- значит судьба выживших блуждать вечно в Забытых землях.

— Договор с королем был заключен столетия назад. Он не должен был чинить препятствий наследнику, чтобы тот получил меч, — вмешался Форт.

— Король будет рад видеть выживших в своем дворце, но никто не обещал, что путь будет легким.

Карен после нескольких неудачных попыток обернуться или вызвать оружие из пространственного кармана, с вызовом взглянула на мурена.

— Последний вопрос прежде чем мы приступим к поединку. Предлагаешь сражаться мне с голыми руками?

Мурен усмехнулся, достал второй меч, который бросил под ноги противнице. Карен едва успела схватить рукоять, когда мурен бросился в атаку. Девушка в перекате ушла от удара.

— Грязно играешь, — усмехнулась девушка.

— Честный поединок тебе никто не обещал…

Яр попытался вырваться из обхвата Дарса, который с трудом удерживал его.

— Мы что ничего не будем делать?! Предлагаешь просто насладиться зрелищем!

Дарс подумал хоть время и неудачное, но лучше прояснить ситуацию, пока Яр не совершил какой-нибудь глупости.

— Карен лучшая ученица Лара Белого, поверь, у нее есть шанс одержать победу.

Тел Яр замер, изловчился и внимательно взглянул на друга. В голове дрейфуса что-то щелкнуло. Он вспомнил разговоры эльфа о брате и сестре Дарса. И потом одалим так резко поменял направление и отправился в Забытые земли. Значит он спешил на помощь к сестре…

— Не делай поспешных выводов, — почти в ухо друга, прошептал Дарс. — И не забывай, Карен приняла твой перстень. А драконы света не разбрасываются своими обещаниями.

— И ты не против ее выбора? — тихо спросил темный дракон.

— Буду рад назвать тебя братом, мой друг.

Яр недоверчиво хмыкнул.

— Отпусти, — попросил он.

Кента удерживали на пару Айлин и Фенеас, мальчик тоже порывался спасти Карен. Дарс оставил друга и шепнул несколько слов юному дрейфусу, который сразу успокоился и теперь не сводил взгляда с круга, охваченного пламенем.

После нескольких агрессивных выпадов мурена, активность его атак упала. Противники теперь присматривались друг к другу, прощупывали слабые и сильные стороны. Карен, которая всегда бросалась в бой сломя голову, за что ей часто пенял Лар, сегодня могла получить похвалу от учителя, если бы он видел ее поединок. Девушка понимала, что на кону ее жизнь, будущее которое у нее могло быть с темным драконом и умереть в Забытых землях Карен не собиралась.

Форт переглянулся с воинами и принцем, которые уже сомневались в человеческом происхождении девушки, которая, особо не напрягаясь, сражалась на равных с муреном.

Спустя десять минут Тел Яр немного успокоился. Он сел рядом с Дарсом, понимая, что судя по всему бой не скоро подойдет к логическому завершению. Вскочил дрейфус на ноги, когда противник оцарапал лезвием плечо девушки. Не прошло и двух минут, как с рассеченного лба мурена закапала кровь. Противники вновь разошлись, улыбка наконец-то сошла с лица мурена, теперь и он понимал, что победитель в схватке еще не ясен.

Через час спутники уже без былого энтузиазма наблюдали за боем. На ногах остался стоять только Яр, да Кент порой вскакивал, не в силах совладать с эмоциями.

Бой вымотал и Карен с муреном. Их удары уже не отличались былой силой. Первым опустил оружие мурен. В его взгляде промелькнуло восхищение- искреннее и неподдельное. Д,Арт редко уступал победу, но сегодня он готов был признать, что встретил достойную противницу.

Карен тяжело дышала, но твердо держала рукоять меча.

— Я Д,Арт признаю твою победу Карен, джи.

Карен вздрогнула, когда услышала обращение к девушкам в Тар Имо. Судя по всему, сумеречный король и его стража знали обо всем что происходило в Забытых землях, а также тех, кто переступил границу королевства. Карен опустила оружие. Она чувствовала усталость, редкие победы над Лар, теем приносили ей большее удовлетворение.

Д,Арт подошел к девушке и протянул ей руку. Карен хмыкнула, чувствуя легкое разочарование, ведь по сути поединок закончился ничьей. Нехотя, но девушка протянула руку, чтобы обменяться рукопожатием. Мурен ловко поднес ладонь девушки к губам и поцеловал ее.

Тел Яр, видя, что пламя круга погасло, прямиком направился к Карен. И едва не оторвал невесте руку, пытаясь оградить ее от посягательств мурена.

— Никогда не смей к ней прикасаться!

Д, Арт с вызовом взглянул на темного дракона, но Дарс был уже рядом.

— Даже не думай, — предупредил одалим. — Твои условия выполнены. Уходи, если не хочешь нажить врагов в лице всех драконов света.

— Вы можете странствовать по запретным землям, — выплюнул мурен и просто исчез…

Испарился и меч из рук Карен, которая впервые не стала бороться со своими желаниями и обняла дрейфуса. Яр вздрогнул, но не стал бежать, напротив, крепко притянул к себе невесту, не страшась ей что-нибудь случайно поломать или подпалить как накануне.

— Не злишься?

Яр хотел было ответить, что еще как злится, но прислушался к себе и понял, что доволен. Не надо волноваться как продлить недолгую человеческую жизнь или случайно не покалечить девушку. Да и легенду о человеческой деве Сориаль и темном драконе дрейфус тоже знал. И не хотел для себя с Карен повторения их истории.

Кент подлетел к обнимающейся парочке.

— Ну ты даешь, Карен!

Девушка улыбнулась мальчику и подмигнула, покосилась на жениха и сбросила морок, превратившись в дракену. Золотые волосы рассыпались по плечам, зеленые глаза сверкнули магическим пламенем.

— Так ты…ты… — Кент посмотрел на Дарса и замолчал.

Яр тоже хранил молчание. Его устраивал и человеческий облик девушки, хотя сейчас от Карен невозможно было отвести взгляд.

Дарс подошел к сестре.

— И чего так долго возилась? — подначил он.

Девушка возмущенно зашипела.

— Ну знаешь, это было уж не так и просто…

— В самом деле? — чуть удивленно спросил Дарс. Раньше сестра никогда бы не призналась, что бой дался ей нелегко.

— Возможно я научилась ценить то, что действительно важно, — бросила выразительный взгляд на дрейфуса девушка.

Яр улыбнулся и вновь притянул невесту к себе…

Следующие несколько часов группа медленно прошла лес, ожидая в каждую секунду нападения, которого не последовало. Запретные земли если и были опасны, то хранили свои секреты. Дарс не стал углубляться в свою генеалогию. Он просто поставил всех в известность, что Карен его сестра. Умолчал дракон и о способности обращаться в людей, друзья хоть и знали правду, но промолчали. Норфик и Сендельмен если что-то и заподозрили, то не подали и вида.

Гнел Пул был единственным кто не задавал вопросов. Маг был в бешенстве с той минуты, когда Карен ответила ему нет. Пул не понимал, как человеческая девушка, обычная менестрель посмела отвергнуть его, мага, принадлежащего одной из древнейших семей Магестерии? Но не успел Пул примириться с отказом, как Карен ошарашила его тем, что ответила да Тел Яру. Если бы избранником девушки стал бы не дракон, то…

Карен резко обернулась. Пул сглотнул и опустил взгляд. Гнел осознал, что все могло сложиться по-другому, если бы он не был так слеп. И ведь Карен ошиблась, речь шла не только об уязвленном самолюбии мага, впервые в жизни Пул влюбился. Да, возможно это чувство не переросло бы в любовь. Хотя Гнел сомневался и в этом. Маг перевел взгляд на темного дракона, который на его взгляд не заслуживал получить в спутницы жизни дракену. Пул редко обращался к богам, но сегодня он молил о том, чтобы дрейфус не вернулся из проклятых земель, а Карен нашла утешение в его объятиях.

Дарс, для которого мысли мага не были тайной, предпочел ничего не говорить Карен и Тел Яру, понимая, что иначе в их рядах на одного глупого мага станет меньше!

— Не понимаю, почему мы не увидели ее морок? — тихо прошипела Джерен.

— Не знаю, может драконья магия?

— Может, — неуверенно ответила чародейка. — Представляешь какие знания мы могли бы получить, если бы…

— Мне это неинтересно, — отрезал Пул.

Джерен вздернула подбородок, было зародившаяся симпатия к Карен, обернулась злостью и завистью. Чародейка жила под гнетом правил Магестерии в отличие от дракены.

Кажущееся спокойствие окружающих земель не обмануло Дарса. Он знал, что опасность только поджидает за каждым кустом, горой или озером. Как там сказал Сендельмен, возможно правда о Забытых землях страшнее всех мифов и легенд? Что-то подсказывало одалиму, что так оно и есть.

Лес стал редеть и скоро компания вышла к высоким горам, которые казались пришельцами из другого мира.

Карен подошла к брату.

— Ты это видишь? — спросила дракена.

— Да.

— Что вы видите? — спросил Фенеас.

— Когда-то здесь был лес. Горы- это наслоение из другого мира, — ответила Карен, вспоминая уроки Сар, тея.

— Разве это возможно? — не поверил Норфик.

— Наш наставник утверждает, что да. А ему не верить у нас повода не было, — пояснил Дарс.

— И можно узнать имя наставника? — присоединился к разговору Сендельмен.

Карен пожала плечами.

— Сар, тей- второй магистр Дар Тана.

Маги переглянулись, но оспаривать учение одалима, прославившегося на всю Изолеру не осмелились.

— Обойдем их? — спросил Кент.

— Нет, — отрезал принц. — Времени не так много, чтобы искать обходные пути.

Дарс промолчал, опустив взгляд. Его дар сначала работал выборочно, а теперь одалим ничего не слышал. Значит, слухи о том, что магия в Забытых землях другая, тоже оказались правдивы. Карен заметила незнакомое волнение в глазах брата.

— Что-то не так? — спросила девушка.

Дарс отрицательно покачал головой. Он всю жизнь слышал чужие мысли и уже привык к этому как данности. И несмотря порой на утверждения дракона, что чтение мыслей ему порядком надоело, это было его даром. А теперь невероятная тишина. И Дарс задавался вопросом, что это ненормально.

— Ты уверен?

— Все в порядке…

Пока в порядке, про себя добавил дракон солнца. И тут Дарс поймал обеспокоенный взгляд Норфика. Маг попытался использовать магию. И у него вышла осечка. Норфик, натянуто улыбаясь, бросил несколько слов Форту. Хотя стоит отдать посланнику должное. Известие он принял, не дрогнув. И не удивительно, размышлял Дарс. Форт был человеком. Он привык полагаться на оружие, а не на фокусы старых шарлатанов. Норфик почти бегом бросился к Дарсу.

— Моя магия… — выдохнул он. — Я не могу сотворить даже слабое заклятие.

Дарс фыркнул, он лишился своего дара, а магия…одалим побледнел, попытался обратиться в дракона, затем в человека и ничего! Дарс призвал магию, чтобы осознать, что больше не ощущает ее.

Карен, Тел Яр, Айлин, маги и Джерен молча смотрели друг на друга. Благо всем хватило самообладания скрыть страх. Да и людям не надо было знать, что их защитники теперь едва отличались от них.

— Я должен предупредить принца, — пробормотал Форт.

Дарс пожал плечами.

— Это ничего не изменит. Мы не можем вернуться.

— Я отвечаю за жизнь принца!

— Тогда будь рядом, чтобы защитить его. К тому же пока все тихо. Может, обойдемся и без магии.

— Ты ведь и сам не веришь в это!

Дарс усмехнулся.

— Здесь каждому из нас будет преподан урок- таковы законы этих земель…

Карабкаться по горам без магии и подстраховки было не просто. Яр предложил взлететь, чтобы найти более легкий путь или же по одному перенести людей и магов через горные хребты, но Дарс отговорил друга от его затеи.

— Даже без магии, моя интуиция вопит, что нам нельзя разделяться.

Тел Яр кивнул и вернулся к Карен. Девушка едва улыбнулась темному дракону…чувство опасности не оставляло ее в этих горах и ущельях. Ей казалось, что кто-то пристально следит за ней. Дракена оборачивалась, но ее глаза находили пустоту.

— Что это обвал? — спросил Кент, когда с горы скатилось несколько камней.

— Каменные великаны! — крик Карен заставил всех спутников резко остановиться, до вершины горы и перевала было метров двадцать.

— Спускаемся в ущелье, — приказал Форт.

Дарс хотел было возразить, ведь из ущелья выхода не было. Но один из великанов швырнул огромный валун, и гвардеец из свиты принца с криком сорвался вниз.

Карен схватила Витни и слетела вместе с ней в ущелье. Тел нехотя подхватил Джерен, чародейка вздрогнула, но испугано ухватилась за дрейфуса. Кент было хотел последовать их примеру, но стоило ему взлететь и два великана метнули в него камни. Дарс оттолкнул мальчишку, но сам не успел убрать крыло, так что в ущелье одалим падал. И только многочасовые тренировки с Ларом позволили дракону сгруппироваться и приземлиться на дно ущелья.

Каменных великанов было пятеро. Это были громадины трех-четырех метров роста. Были ли они живыми или же они были результатом эксперимента этого никто не знал. Убить их было практически невозможно, так как их тела покрывали камни. Как утверждал Сар, тей магия была почти бессильна против них, а вот огня они боялись. И сейчас как никогда Дарс пожалел, что не может обратиться в дракона. Тел Яр видимо думал о том же. Норфик приказал развести огонь или на худой конец смастерить факелы, но выполнить приказ было не просто. Великаны, не приближаясь к противникам, метали свои снаряды. Некоторые глыбы весили по пятьдесят килограмм. Количество пострадавших росло.

— В укрытие, — приказал Форт. — К пещерам.

Дарс убрал крылья за спину, чтобы они не мешали, понимая, что теперь они были в ловушке. Великаны могут просто забросать их камнями или опрокинуть на них скалу. Карен подбежала к брату, взяла его за руку.

— Мы же выберемся? — прошептала девушка.

Дарс выхватил оружие.

— По крайней мере попытаемся.

— Их слишком много, — заметил Яр.

— Но они не бессмертны! Норфик, Сендельмен, не знаю как, но разведите огонь, а мы отвлечем их.

Дракон солнца бросился наперерез великанам. В конце концов, лезвия его мечей закалены в собственном драконьем пламени. Против этого оружия не должны были устоять даже великаны. Тел Яр последовал за другом, понимая, что противников слишком много. Третий великан оказался лицом к лицу с Карен.

Фенеас и Айлин, хотя не нанесли ни одного точного удара, отвлекли четвертого противника. Форт приказал Герону прикрывать принца, а сам посланник бросился к пятому великану. После небольшого колебания к нему на помощь бросился Гнел Пул, хотя Джерен и пыталась остановить его. Сама чародейка стала оказывать помощь раненым.

Великан отмахнулся от Форта и мужчина получил удар по голове. Каменный монстр занес ступню, чтобы раздавить противника. Витни которая в очередной раз нарушила приказ отца, вместо укрытия она выбрала бой, всадила лезвия кинжала в занесенную ступню, заставив великана отступить.

Монстр взглянул на девушку как на мерзкое насекомое, не веря, что букашка осмелилась бросить ему вызов. Дарс ловко увернулся от своего противника, схватил сопротивляющуюся Витни за талию и оторвал от земли. Тем самым он спас ее, так как каменная дубина великана приземлилась на то место, где секунду назад была девушка.

— Отец, — выкрикнула она. — Отпусти меня, немедленно отпусти! Он же убьет его!

— Угомонись, Пнул оттащил Форта под прикрытие.

Дарс все-таки отпустил девушки, так как его уже окружали два противника. Тел Яр молотил двумя мечами своего великана, но тот теснил его к скале. Карен было еще сложней. Она всадила свой меч в спину великана. Тот издал страшный рев, но, кажется, не собирался сдаваться или умирать. Карен практически висела на спине монстра. Она не могла отпустить рукоять, ведь иначе она осталась бы без меча. Но и выдернуть лезвие девушке не удавалось. Каменный великан пытался достать девушку левой рукой. Карен защищалась кинжалом, хотя понимала, долго ей не удержаться. Тел Яр, который следил за дракеной, с удвоенной энергией принялся молотить своего противника, но десятки ударов оставляли только царапины на камне.

Кент, не взирая на окрики, бросился на помощь Карен. Дракена, беглым взглядом окинув ущелье, прокляла свою настойчивость и упрямство. Отец был прав, когда сказал, что они еще слишком легкомысленны и юны. Так оно есть! Карен посмотрела на брата. Как она могла позвать его на помощь? Хотя ей и в голову не могло прийти, что драконам есть что, вернее кого опасаться в Изолере. «Хорошо, что Эйвена нет с нами». Пусть для родителей это будет небольшое утешение, когда они узнают, какая участь постигла двух детей. Ведь надежда на победу растаяла с появлением в ущелье еще четверых великанов…