Повелительница дракона. Книга 2

Гл.8 Карен и Тел Яр

Гл.8 Карен и Тел Яр.

Тел проснулся в приподнятом настроении. Ему за долгое время впервые приснился сон, зеленые глаза преследовали его всю ночь! И сейчас помимо воли дракон нашел силуэт девушки… Тел злился на себя. Почему он вел себя вчера как чурбан? И нескольких слов не сказал девушке, в то время как эльф и маг ухаживали за ней будто она королева.

— С тобой все в порядке?

Тел вздрогнул, он настолько углубился в размышления и самобичевание, что не сразу заметил Дарса, который внимательно наблюдал за ним.

— Ты что-то хотел? — спросил темный дракон.

Дарс усмехнулся.

— Твои мечи уже блестят.

Тел вздохнул, не зная, чем себя занять с утра, он решил почистить оружие, кажется, перестарался.

Быстро позавтракав, путники отправились в путь. Кент бежал рядом с лошадью Карен, он весь день о чем-то весело болтал с девушкой, судя по обожанию в глазах мальчишки, он восхищался новой знакомой. А Тел ловил себя на мысли, что завидует ему! Кент говорил без умолку, в то время как бесстрашный Тел Яр не мог вымолвить ни слова. Раньше темный дракон никогда не заглядывался на человеческих женщин, не желая уподобляться своим сородичам. К тому же ни одна девушка не волновала его до этого дня. Тел в свое время осудил Рема за то, что в конце концов, он поступил как все, взял себе человеческую наложницу. А сейчас к своему ужасу темный дракон вдруг осознал, что может его понять. Нет, к насилию он бы никогда не прибегнул, а вот к магии или золоту. Тел тряхнул головой, пытаясь отогнать эти мысли…

Карен с радостью спрыгнула с жеребца, завидуя брату, которому не надо было притворяться, выдавая себя за того, кем он не является. Девушка, было решила, что хватит с нее морока. Если группа приняла столь непохожих чужаков, то девушку- дракену точно не отвергнут. Карен нашла взглядом темного дракона…и передумала. К тому же девушку удивил Гнел Пул, с самого утра он был сама любезность. Маг принес извинения за вчерашний выговор, правда подтверждений что все забыто, он не стал дожидаться, а сразу приступил к ухаживаниям. Если бы Карен не была так поражена, она бы расхохоталась прямо в лицо опешившему магу, а когда удивление прошло, девушка решила сыграть в игру мага. Пусть думает, что она изумлена тем вниманием, что он проявляет к ее скромной особе, тем сильнее будет его удивление, когда он получит категоричное «нет».

Ужинать Карен отправилась с Кентом. Сославшись на то, что она хочет написать несколько баллад о Дар Тане, девушке удалось разговорить темного дракона. Тел Яр воспользовался моментом, чтобы рассмотреть девушку внимательно, а не бросать на нее украдкой взгляды. Дрейфус никогда не придавал значения мифам, легендам, песням Дар Тана, но увидев заинтересованный взгляд девушки, Тел с удивлением выискивал из памяти старые истории, а пробелы заменял вымыслом. Все равно никто не мог проверить правоту его слов. Кент пару раз было пытался его поправить, но мальчик был слишком юн чтобы настоять на правде…

Карен не спала хотя было уже за полночь. Девушка наблюдала за звездами на небе и думала… Ее взгляд то и дело возвращался к темному дракону, поэтому Карен сразу заметила, когда дрейфус осторожно, чтобы никого не потревожить, встал и направился в лес. Тел Яра захлестнули новые незнакомые чувства, бороться с ними не было сил и желания, они гнали дракона прочь от стоянки в лес, где он мог подумать и принять решение. Но об этом Карен не знала, хотя и догадывалась, что причины, по которым им двоим не спалось, очень похожи. Девушка подождала десять минут, убедившись, что никто не проснулся, она направилась следом за драконом, без труда отыскивая его следы.

Тел Яр, услышав легкий шорох, обернулся.

— Что ты тут делаешь? — спросил дракон, заглядывая за спину девушке, уверенный, что сейчас увидит мерзкого мага, который весь день крутился рядом с менестрелью.

Карен пожала плечами. Дракена задавала себе тот же вопрос, но не могла ответить на него, вернее страшилась дать себе правдивый ответ… Темный дракон привлекал ее. Он в полной мере обладал теми качествами, которые ценились в Тар Имо, но в нем было еще что-то… И Карен хотела разгадать тайны дрейфуса.

— Мне не спалось, — искренне ответила девушка, не опуская взгляд и не поясняя, что причиной бессонницы был темный дракон.

— Тебе лучше вернуться, — почти прошептал Яр, — в лесу может быть опасно.

— Даже рядом с тобой? — недоверчиво спросила Карен.

«В особенности рядом со мной», — подумал темный дракон, но промолчал. Яр медленно стал углубляться в лес, не оборачиваясь, чувствуя, что девушка следует за ним.

— Зачем ты отправилась с ними? — нарушил тишину дракон, он неожиданно остановился и резко обернулся. Девушка была в нескольких шагах от него. — Неужели не боишься историй о заповедных землях и проклятом короле?

— Не боюсь и мне любопытно… — Карен улыбнулась, ее глаза сверкнули в ночной мгле. — К тому же как подтверждает сегодняшний вечер лучше самой один раз увидеть, нежели услышать хоть и занимательный рассказ, но основанный на вымысле.

Тел хмыкнул.

— Ты поняла, что я лгал?

— На это могли купиться только эльф и маг, — хохотнула Карен. — Уверена, реши они поделиться своими знаниями о Дар Тане, ты бы тоже повеселился.

Тел неуверенно улыбнулся в ответ, хотя не нашелся что возразить, поэтому перевел тему разговора. К тому же он желал отвлечься, чтобы не думать о пронзительных зеленых глазах.

— Я думал менестрели все время поют, а если верить твоим друзьям, ты удостоила их слух исполнением одной песни.

— Если честно, я не менестрель, — призналась Карен. Девушке не хотелось лгать дракону. На миг даже появилось желание открыть правду о себе. — Я хотела попасть в академию в Магестерии, поэтому и солгала, зная, что это единственный шанс человеку переступить ворота школы.

Яр почему-то не удивился прозвучавшему признанию, он с самого начала чувствовал, что с этой человеческой девушкой что-то не так.

— И что ты там потеряла?

Карен пожала плечами.

— Значит были причины, — ускользнула от ответа девушка. — А Норфик всерьез решил, что я собираюсь заниматься пением.

— И как успехи?

Дракена рассмеялась.

— Порой бывает сносно, но только порой.

Карен и Тел Яр проговорили до трех часов ночи. Темному дракону стало легко, новое чувство дарило тоже ощущение, что и полет. Яру легко было подбирать слова, возможно, потому что Карен с интересом слушала его, спорила, если была не согласна. Оказалось, быть самим собой так просто, если в тебе не видят чудовища.

Никто не заметил отсутствия в лагере девушки и дракона. Карен, чтобы не было разговоров, использовала магию, поэтому часовые считали, что девушка не покидала стоянку.

Тел Яр так и не заснул этой ночью. Он думал о том, что впервые в жизни его сердце билось по-новому. Дрейфус никого и ничего так не желал, как Карен. И это пугало дракона! Тел был уверен, что темные драконы не способны любить. Но то что он испытывал…что это было? И дело было не только в желании… Это чувство было другим, во сто крат сильнее… Яр был готов до утра говорить с Карен, просто смотреть на девушку, даже не прикасаясь к ней, слушать ее голос…Но как только рассвело, и девушка вернулась к своим друзьям, появились сомнения. За Карен ухаживали солдаты, Гнел Пул, Герон. И у них шанс на взаимные чувства был больше, нежели у темного дракона. Хотя, судя по поведению девушки, она пока никому не отдала предпочтение.

Дарс уже несколько дней прибывал в замечательном настроении. Наблюдать за Тел Яром было одно наслаждение! К тому же с каждой секундой дракон света все больше уверялся, что Карен отнюдь не холодна к другу. Слишком часто она искала взглядом, как бы невзначай, темного дракона, прислушивалась к его голосу и исчезала с Яром в лесу. Да и аура сестры резко меняла свечение…

В следующую ночь Тел Яр и Карен, не сговариваясь, вновь встретились в лесу. Причем днем они практически не общались. Карен почти удачно притворялась, что не замечает темного дракона, а вот Тел Яр ничего не мог с собой поделать, то и дело отыскивая девушку взглядом.

— Дырку не прожги, — пошутил Дарс.

Тел вздрогнул, осознав, что в последние дни ведет себя как дурак.

Айлин и Фенеас усмехнулись. Для них точно не было секретом, что происходит с темным драконом.

— Кажется, кто-то влюбился, — шутливо заметил эльф.

Яр со страшным оскалом взглянул на Айлина. Несколько месяцев назад эльфа хватил бы удар, встреть он взгляд темного дракона. Однако сейчас Айлин бесстрашно хмыкнул и приподнял вопросительно одну бровь. Фенеас хохотнул, он знал от кого Айлин перенял повадки, Дарс за прошедшие месяцы повлиял на всех друзей. К тому же маг давно понял, что Яр не опасен. Рычит, скалит зубы, но не кусает.

Кент, который почти не отходил от девушки ни на шаг днем, нахмурился.

— Ты что влюбился в Карен? — серьезно спросил мальчик.

Тел фыркнул, когда увидел, что друзья напряженно ждут ответа. А он возьми так и признайся!

Улыбка сползла с лица эльфа, глаза Айлина потемнели, не сумев скрыть дрожи в голосе, он прошептал.

— Подожди, ты, что серьезно влюбился в человека? — не поверил он, желая отмахнуться от собственного предположения.

Молчание затянулось. Тел Яр опустил взгляд в землю, ему стало неуютно от пристального внимания. А друзья молча ждали ответа.

— Не знаю, — буркнул наконец дракон. — А если бы это даже было так, — недовольно продолжил он, — что из того?! — прорычал последние слова Яр.

— Ты темный дракон, а она человек, — серьезно начал Айлин.

Тел Яр вздрогнул, взглянул в голубые глаза эльфа, гримаса боли на миг исказила лицо дракона.

— Считаешь, что я способен на низость?

Айлин не отвел взгляд, он отрицательно покачал головой, не желая обидеть друга.

— В этом все и дело, я знаю тебя. И знаю, что ты ни к чему не станешь ее принуждать, — терпеливо объяснил эльф. Айлин замолчал, подбирая слова.

— Кажется, он беспокоится, что твое сердце будет разбито, когда Карен отвергнет тебя. И ты натворишь глупости, — пояснил Дарс.

Эльф смутился и покраснел. Фенеас поспешил вступиться за него. Маг решил, что возможно все не так серьезно. Ну, увлекся дракон человеком, но это же не любовь в самом деле! Ведь они едва знакомы!

— Айлин прав. Гнел Пул ухаживает за ней. Я слышал, что он хочет предложить Карен стать его содержанкой, а я знаю, как девушки падки на это. В Магестерии это большая честь… — к концу монолога уверенность Фенеаса угасла, и он осекся под потемневшим и поистине устрашающим взглядом темного дракона. Айлин и тот отшатнулся.

— Быть чьей-то любовницей?! — вспылил Тел Яр. — Этого не будет, — отрезал дракон. — Если этот идиот подойдет к ней, я оторву ему голову…

— Даже если она захочет сказать ему да? — тихо и печально спросил Айлин.

Тел Яр нахмурился. Он не имел право вмешиваться! Он это знал! Но не был уверен, что останется в стороне, если ответ девушки действительно будет да. Ведь для дракона за короткое время Карен стала светом, которого он был лишен всю свою жизнь.

— Прости, Тел, что говорю это, но как человек в Магестерии предложение Гнела Пула все, на что она может рассчитывать, — признался Фенеас, зная законы своего королевства. — А ты, по сути, не можешь предложить ей и этого, — нехотя закончил он.

Судьба его матери и других женщин Дар Тана была показательна, но ведь Яр знал, что он был другим. Если он мог отвергнуть законы темного королевства, он сможет принять чужие обычаи и традиции.

— Почему? — возразил Тел Яр. — Я мог бы жениться на ней.

Теперь уже Айлин и Фенеас удивленно и чуть испуганно смотрели на темного дракона. От неожиданности они переглянулись, не зная, что ответить на высказывание дрейфуса.

— Понятно, — пробормотал Яр. — Считаете, что она не согласится… — даже не спросил, а скорее уточнил темный дракон.

Эльф и маг пожали плечами, Кент, который ловил каждого слово, задумался, он не хотел расставаться с девушкой, но скоро странствие придет к логическому завершению, принц вернет легендарный меч, и их небольшая компания распадется.

— Я редко ошибаюсь, мой друг, — вмешался в разговор Дарс, понимая, что стоит обнадежить дракона. — Но мне кажется, что у тебя есть шанс. Вот только не стоит сидеть рядом с нами. Желаешь ее, так добивайся!

Айлин и Фенеас явно были не согласны с драконом света, но промолчали, рассудив, что лучше наблюдать за происходящим со стороны. Хотя каждый из них в предстоящем соперничестве дракона и маг, ставил на Гнела Пула. Шанс у мага получить согласие на свое предложение был гораздо реальнее, нежели шанс Яра добиться расположения Карен. И только Дарсу было известно, как обстоит дело на самом деле.

— Вы хотели поговорить со мной? — Карен улыбнулась Форту, который отозвал девушку в сторону. Уже через пару дней отряд должен был подойти к заповедным землям, так что члены группы были настороже и смех все реже раздавался на привалах. Посланник приказал держаться пустынных дорог, хотя человеческие поселки и так уже остались позади. Чем ближе к границе, тем меньше желающих было жить в подобной близости к королевству сумеречного короля.

— Ты умная девушка, Карен, не играй с огнем, если с магом я справлюсь, то на темного дракона я не имею влияния, а если хоть сотая доля того что говорят о Дар Тане правда, то…

Карен вздохнула, она была благодарна Форту и Норфику за их заботу, впрочем, как и остальным солдатам. Уморительно было наблюдать, как они пытаются уберечь ее и защитить! Стоило Гнелу Пулу или Тел Яру подойти к девушке, как сразу рядом появлялся кто-то из ее сопровождающих. Карен знала, что воины боятся сильных и опасных противников, но все-таки желают оградить ее от их посягательств. Накануне Норфик потратил больше часа пытаясь убедить девушку вернуться в ближайшее селение, а сегодня его эстафету подхватил Форт. Наверняка они действовали сообща! На удивление между Фортом и Норфиком, не взирая на разницу в возрасте и происхождении, быстро сложились приятельские отношения.

— Все будет хорошо, — отмахнулась Карен.

Правда уже вечером девушка не была так в этом убеждена! Гнел Пул самодовольный как павлин подошел к дракене и попросил уделить ему несколько минут.

Карен знала, о чем пойдет речь, правда теперь идея оставить мага с носом не казалась столь привлекательной. Кто знает этого Гнела? Ведь не взирая на всю браваду убивать его в планы девушки не входило…

Тел Яр вернулся с охоты вместе с Кентом, в лагере царила странная тишина. Темный дракон по привычке окинул взглядом стоянку, желая увидеть Карен, но девушки не было. Дракон обеспокоенно оглянулся, Гнел Пул тоже отсутствовал. Тел Яр сжал кулаки.

— Они ушли полчаса назад, — пробормотал Айлин, стараясь не смотреть на друга, опасаясь его реакции. Не может же вечно дрейфус держать все в себе?

Джерен едва усидела на месте- пока все шло хорошо. Чародейка после бесед с Карен, нехотя признала ее правоту, она не обязана была выходить замуж за Гнела. Осталось только избавиться от темного дракона, который увлекся человеком! Джерен не поверила собственной магии, когда считала ауру дрейфуса, с каждым днем она все больше отсвечивала пурпуром. В Магестерии такое редко увидишь, ведь красный цвет любви. Любви, в которую большинство магов и чародеек не верили или запрещали себе верить в угоду власти и увеличения магической силы.

Джерен хватило нескольких многообещающих улыбок, чтобы маг и эльф успели поведать чародейке о подвигах Тел Яра. Темный дракон с чистым сердцем! И надо же, чтобы именно он начал ухаживать за Карен, она ведь не красавица, да и характер у нее не легкий. Что они все в ней нашли, размышляла Джерен? Ведь Гнел Пул всегда презирал людей, а теперь целый день не сводит с девицы своего кислого взгляда.

— Я говорила вчера с Карен о чести, которой собирается ее удостоить Гнел Пул, — Джерен подошла к дракону. — Кажется, она была удивлена и обрадована.

Дарс только покачал головой, чародейка была открыта как книга и сейчас она лгала, хотя и не совсем, ведь ей и в голову не могло прийти, что Карен не осчастливит предложение мага. Дракон не стал вмешиваться в разговор и разуверять Яра в словах чародейки. Дарс принципиально отвернулся, Тел должен был доказать, что заслуживает Карен. Да и за любимую женщину стоило побороться.

Джерен, не скрывая довольной улыбки, отвернулась, она считала, что справилась со своей задачей, миссия принца увенчается успехом и без помощи темного дракона.

Тел Яр, опешив, несколько секунд смотрел вслед чародейке, не веря, что Карен действительно могла принять предложение мага. А что если у нее нет выбора? Какое будущее ожидало обычную человеческую девушку, которую некому было защитить?

— Она все лжет, — вспылил Кент. — Карен терпеть не может этого высокомерного мага!

Тел Яр промолчал, чувствуя пробуждающийся гнев. Он- темный дракон и пусть он долго не мог принять свое наследие, может настало время все изменить? Яр всегда оставался хладнокровным, это отмечали даже его противники, но сейчас чувства зашкаливали, мешая адекватно мыслить.

Тел Яр стоял в раздумьях несколько минут, не замечая, царящей на поляне тишины, потом дракон направился в горы, безошибочно отслеживая путь Карен и Гнел Пула.

— А вот теперь что-то будет, — радостно заметил Герон, потирая в предвкушении ладони.

Лейтенант три дня назад заключил с принцем пари. Герон поставил на темного дракона, а Зекар, призвав рассудок в помощники, сделал ставку на мага.

— Подожди, если дракон прибьет Пула, это не значит, что ты выиграл, — обозначил Зекар самый правдоподобный вариант.

Герон задумался.

— Может пойти за ним, чтобы точно увериться, чем у них все закончится?

Зекар подумал, что ни маг, ни дракон не потерпят свидетелей. Да и Карен, порой принц ловил себя на мысли, что этой девушке не требуется помощь. Безродные менестрели ведут себя на порядок скромнее.

— Пусть сами разбираются, — принял решение Зекар.

Джерен возмущенно вскочила на ноги, едва дракон скрылся за горой, лицо чародейки исказил гнев, и оно уже не было столь красивым. Девушка хотела избавиться от Гнела в качестве мужа, но он оставался другом детства, да и его отец не простит если узнает, что она приложила руку к его гибели.

— Вы что ничего не сделаете? — обратилась чародейка к Норфику.

— А что я могу сделать? — полюбопытствовал маг, поглаживая бороду, всем видом демонстрируя, что он не сдвинется и с места, даже если дракон при нем оторвет голову Пулу или проглотит его целиком.

— А не страшитесь, что вашей любимице тоже не поздоровится? — не без злорадства спросила Джерен.

Норфик покосился на Дарса, тот успел заверить мага, что девушке ничего не угрожает. Сомневаться в слове дракона света повода не было, а Гнелу Пулу не помешает хорошая трепка, усмехнулся Норфик, который мечтал избавиться от навязанных ему студентов.

Карен чуть скучающе слушала комплименты Гнела. Девушка с возрастающим недовольством смотрела на тропу, не понимая, где дрейфус? Карен дала время Тел Яру собрать хворост и вернуться в лагерь: «Посмотрим, из чего сделан темный дракон».

Гнел, наконец-то, перешел к сути дела. Маг заявил, что он решил осчастливить девушку своим выбор, не забыв упомянуть, как Карен повезло, что он обратил внимание на обычную менестрель, а не дочь сановника. Карен в какой-то момент даже заслушалась плавную речь мага, что пропустила появление темного дракона. «Ну, наконец-то…», девушка облегченно вздохнула, увидев Яра, сердце в груди ускорило бег. Невозможно было лгать себе о собственных чувствах. Да и зачем? Карен не боялась, что ее осудят чужаки или родные не одобрят ее выбора.

Гнел Пул подавился заготовленной речью, он ведь рассчитывал получить ответ девушки до того, как вернется темный дракон. Страх змейкой скользнул по его венам, маг вспотел, пытаясь не выдать своих истинных чувств и опасений.

Тел Яр накрутил себя, пока проделал небольшой путь. Дракон сжал пальцы в кулаки, слишком уж сильно было желание свернуть шею магу. Наверно, если бы он застал Карен не просто беседующей с Пулом, то судьба мага была бы решена.

Гнел выступил вперед, прикрывая собой девушку.

— Ты здесь лишний, дракон! — вспылил маг, радуясь, что голос не дрогнул от страха.

Тел остановился перед магом, их взгляды пересеклись. Противостояние длилось недолго, у мага заслезились глаза, от огня, полыхающего в глазах дрейфуса. Невозможно…отступил Гнел.

Карен удивленно подалась вперед, раздумывая, знает ли сам Яр, что он может стать величайшим магом при правильном обучении и хорошем наставнике. Если бы только Сар, тей согласился взять его в ученики…но это точно неосуществимо. Дракена сникла, догадываясь какой ее ждет прием, если она явится в Тар Имо вместе с темным драконом в качестве…кого, подумала дракена? Слово наложница лучше было не использовать, да и не дошли они еще до этой главы отношений. Впрочем, они еще вообще не начали отношений, хмыкнула Карен. А если темные драконы не способны любить? Да еще Дарс отказывался обсуждать чувства друга: «Сами разберетесь!»

Тел Яр обогнул мага, убить его он всегда успеет, но кажется это и не нужно. Пул испуганно отшатнулся, споткнулся и упал. Дракон не стал заострять на этом внимание, ему было безразлично, что так напугало мага, сейчас дрейфуса волновал только предстоящий разговор.

Карен тоже выглядела…нет не испуганной, скорее удивленной. Яр отступил на пару шагов, в его планы не входило напугать девушку. Ладони дракона вспотели, оказывается признаться в своих чувствах было страшнее нежели биться хоть с полчищем врагов. Да и свидетель в лице мага нервировал. И не просто было подобрать слова. А с другой стороны- не все ли равно? Если молчать- Яр понимал, что упустит даже призрачный шанс завоевать сердце девушки. Тел вспомнил слова Дарса, ведь до этого одалим никогда не ошибался и может быть шанс и не столь призрачный?

— Я… — голос сел, но в глазах Карен дракон наконец-то увидел заинтересованность, — я слышал, что он тебе предложил. И если ты действительно желаешь ответить ему да, потому что твое сердце так тебе подсказывает, то я уйду.

«Только попробуй», — подумала дракена.

Яр бросил беглый взгляд на мага, который тоже слушал его признание, приоткрыв от удивления рот.

— Но прежде, прошу, выслушай меня! — выпалил дракон на одном дыхании, страшась передумать, уж лучше выглядеть глупцом, нежели уступить девушку без сражения и лишиться чего-то настоящего в жизни, которая только в последние месяцы стала приобретать смысл.

Карен покосилась на Пула, девушке едва удалось удержаться от применения магии, но сейчас ей хотелось остаться наедине с драконом, которого тоже смущал невольный свидетель.

— Я слушаю…

— Ты…ты нравишься мне, — признался дрейфус, выдохнув. Оказалось, эти несколько слов не просто было вымолвить. Да и страх напугать девушку напором не оставлял. У темных драконов была не лучшая репутация, а уж человеческие женщины заканчивали плохо в качестве избранниц дрейфусов. Но ведь все последние ночи Карен бесстрашно отправлялась с ним в лес и в ее глазах не было страха, напротив порой Яру казалось, что он видит в них отражение собственных чувств, которые пылали сильнее огня. — Думаю, ты и сама это знаешь…Вернее не просто нравишься, то есть и это тоже, но…

«Ну же, просто скажи это», — скрестив пальцы за спиной просила Карен.

— Я темный дракон и не в силах изменить этого…но если для того чтобы быть с тобой…я должен был стать человеком, я бы пошел на это!

— Да, конечно, — недоверчиво буркнул Пул.

Яр бросил взгляд, вспыхнувший огнем, под ноги мага, камни под которыми стали плавиться. Гнел с криком отпрыгнул в сторону.

Карен невольно улыбнулась, наблюдая за пляской мага. Дракена была готова на все предложения дрейфуса ответить да!

— Если ты не хочешь быть со мной, то не выбирай и его, он не достоин этого… — серьезно, без юмора добавил дракон.

— Ты пока мне ничего и не предложил, — заметила дракена, которая так и не услышала признания, которого так ждала.

— Я никогда в своей жизни не испытывал страха, а сейчас боюсь, что ты даже не захочешь меня выслушать.

«Демоны тебя подери, — подумала Карен, — мы так и до утра не дойдем к сути!»

— Я…я предлагаю тебе стать моей женой!

Карен подумала, что ослышалась, она ожидала услышать признание в любви, но не предложение о браке, ведь за всю историю Дар Тана ни один дрейфус никогда не был женат!

Гнел Пул кажется был удивлен не меньше дракены, по крайней мере он перестал скакать как заяц, и подошва его ботинок расплавилась.

— Я понимаю, что забегаю вперед, но, я просто хочу, чтобы у тебя был выбор! Не обязательно отвечать мне прямо сейчас, у тебя есть время все обдумать, но ты должна знать, что я сделаю все, чтобы ты была счастлива! У тебя будет все что ты пожелаешь, любое твое желание я найду способ удовлетворить.

Карен чуть нахмурилась, пока предложение дракона больше напоминало подкуп, а не признание в любви.

— Если твой ответ будет нет, я обещаю, что все равно помогу тебе устроиться в жизни и защищу от любых невзгод.

— И куда ты ее отвезешь? В Дар Тан? Поселишь в смердящую пещеру, пока она тебе не надоест и ты не продашь ее безродному орку? — скривил маг губы в презрительной улыбке.

— Считаешь велика честь стать твоей содержанкой? — вспылил в ответ дрейфус.

— По крайней мере ее жизни ничего не будет угрожать!

— Достаточно, — тихо, но твердо сказала Карен. — Если вы оба не обратили внимание, то решать мне, но прежде чем я оглашу свой выбор, хочу, чтобы каждый из вас пообещал, вы не будете мстить друг другу и тем более мне.

Дракон и маг недовольно переглянулись. Гнел жалел, что не осмелился сказать о своих настоящих чувствах, расписывая прелести проживания в Магестерии. Яр тоже был недоволен собой, ведь главные слова он так и не сказал!

— Клятвы…

Гнел Пул чуть самодовольно улыбнулся, чего он всполошился, ни одна женщина не изберет темного дракона в мужья. И с клятвой девушка умно придумала.

— Клянусь!

Дракон не так представлял себе этот разговор, думая о том, что все-таки он упустил свой шанс. Осталось только собрать вещи и бежать прочь, наблюдать за счастьем соперника и любимой женщины, вот о чем надо было говорить, усмехнулся дрейфус, он не сможет! Надо быстрее сказать слова клятвы, чтобы она удержала его от убийства.

— Клянусь!

Карен тоже не так представляла себе этот разговор, девушка видела, что своими словами причинила боль дракону, но ей действительно надо было время подумать, желательно без свидетелей.

— Возвращайтесь в лагерь, я скоро подойду, как только приму решение.

Карен взлетела на одну из возвышенностей, ей хотелось обратиться в дракона, ее истинная сущность рвалась наружу, но девушка сдержала порыв, подобный всплеск магии привлечет внимание. Дракена нехотя призналась себе, что будь на месте дрейфуса ее сородич, при той бури чувств, что он вызывал, она ответила бы да на его предложение, не задумываясь. «Всегда слушай свое сердце», — сказала бы мать, если была рядом. Отец скорее всего попытался бы спалить дрейфуса, набивающегося в зятья…Дракена рассмеялась, легла на камни и раскинула руки в сторону, купаясь в лучах заходящего солнца. «Все-таки любит, даже если не сказал этих слов», — но и ведь Карен не выдала своих чувств. Девушка поспешно вскочила на ноги, пока ее терзали размышления и сомнения, Яр переживал и волновался. Вот он и ответ!

Герон, Зекар и Форт разочарованно вздохнули, многозначительно переглянувшись. Солдаты, которые присоединились к ставкам, вопросительно взглянули на лейтенанта, не понимая, кто же выиграл спор, если двое соперников вернулись в лагерь без девушки, послужившей яблоком раздора. Герон пожал плечами, сожалея, что послушал принца и не проследил за дрейфусом.

— Кажется они даже не попытались убить друг друга, — буркнул лейтенант, потеря обуви магом не могла считаться боевой травмой, даже если Пул пропах поджаренным мясом. Может, дракон и маг успели зажарить горного барашка.

Зекар с телохранителями засмеялись, слушая предположения Герона.

— Маг может и сноб, но не идиот бросать вызов темному дракону, — внес более реалистичное предположение Форт.

Тел Яр, который разбирал каждое слово, сказанное шепотом, не обращал на разговоры внимание, а вот игнорировать понимающие и, демон бы их побрал, сочувствующие взгляды друзей оказалось намного сложнее.

— Что произошло? А где Карен?

Кент почти вплотную приблизился к темному дракону, его голос звонко разнесся в ущелье. Разговоры смолкли и у второго костра- все напряженно ждали объяснений.

— Да, ладно, не молчи Яр, — вмешался Айлин.

— До чего вы договорились? — спросил Фенеас, заметив, что Гнел Пул вернулся в хорошем настроение, в отличие от дракона, который не поднимал взгляда.

— Твою же… — начал и замолчал Айлин.

Кент недоверчиво смотрел, как дракон собирает вещи.

— Мы что улетаем? — догадался мальчик.

— Собирай вещи… — глухо бросил Яр.

— Но я не хочу! — Кент почувствовал злость на опекуна, — я никуда не полечу!

— Тебе никто не спрашивает, — грубо отрезал Тел.

— Не спорь, Кент, — посоветовал Айлин, — дай нам пару минут, Яр, мы быстро соберемся.

Дракон поднял потемневший взгляд, он был уверен, что друзья захотят закончить миссию и дойти до Забытых земель.

— Надеюсь, ты не планировал от нас избавиться? — по-доброму усмехнулся Фенеас.

Дрейфус почувствовал ком в горле, а он ведь и друзьям ни разу не сказал, как они важны для него. Взгляд Яра остановился на Дарсе, который единственный не предпринимал попытки встать, а просто смотрел за его спину.

Нет, подумал дрейфус, стоило сразу улетать, а не ждать, когда Карен вернется, чтобы сказать да этому магу!

Дракена так спешила, что чуть запыхалась, пока бежала. Под десятками любопытных взглядов стало неуютно. Гнел Пул размашистым шагом подошел к девушке.

Яр сжал котелок для готовки, который оплавился в его руках.

— Ты приняла решение? — надменно спросил маг, упиваясь минутой своего триумфа.

Карен успела забыть о маге, который был помехой на пути к Яру, к которому девушка так торопилась.

— Нет!

— И сколько тебе надо времени, чтобы принять решение? — недовольно уточнил маг, услышав пару смешков за спиной.

— Ты не понял, Гнел, мой ответ нет, — уточнила Карен, поражаясь самомнению мага.

— Второй раз я предлагать не буду, так что подумай и прими правильное решение.

Карен улыбнулась, она почувствовала толику жалости к магу, который никогда не позволит себе по-настоящему полюбить. Девушка обошла Пула, подумала и обернулась.

— Я уверена, что ты не особо будешь переживать из-за моего отказа…Это удар по твоему самолюбию, а не по чувствам… — Карен на миг задержалась и посмотрела на волшебницу. — Между прочим, вы будете прекрасной парой, вам двоим, безразличны другие, в особенности, если это не маги. Так что не стоит пытаться избавиться от Гнела, Джерен, особенно чужими руками.

Волшебница покраснела и отвернулась, так как теперь взгляды мужчин, выражающие осуждение, скрестились на ней.

Сендельмен громко хмыкнул, впервые в его взгляде мелькнуло уважение, когда он взглянул на Карен.

Тел Яр так и не сделал шаг навстречу девушке, он просо стоял и ждал…хотя его взгляд посветлел.

Карен попыталась было улыбнуться, но получился какой-то оскал, так что девушка, нахмурившись, сделала последние несколько шагов.

Карен вопросительно приподняла одну бровь.

— А ты не спросишь, что я решила?

— Думаю, ты и так скажешь, — вздохнул темный дракон.

Карен приподнялась на носочки, желая прочитать на лице дрейфуса все, что он не досказал. Девушка кивнул своим мыслям и выдохнул одно слово прямо в губы дракона.

— Да.

В ущелье стояла мертвая тишина, не растерялся только Герон.

— Ты проиграл, — прошептал он принцу…

Карен посмотрела на перстень, который подарил Яр. Темный дракон сумел удивить спутников, когда снял печатку, которая олицетворяла сущность дрейфуса, с пальца и преподнес ее в дар…хм…невесте. Девушка закрыла глаза, жизнь порой так непредсказуема, подумала она и тихо рассмеялась…

Тел Яр сидел в пару шагов от девушки…рядом, но и на расстоянии, страшась преодолеть черту, которая разделяла его и Карен. События для дракона развивались слишком быстро. И дрейфус не знал, как себя вести.

— Пошли плавать, — предложила Карен.

Дракон покосился на небольшую речушку. Сглотнул.

— Мы и так долго отсутствуем, лучше нам вернуться в лагерь.

Карен открыла глаза и внимательно взглянула на Яра, который сидел в неудобной позе, опасаясь прикоснуться к девушке даже крылом. Карен вздохнула, а она-то надеялась, как минимум на поцелуи, как максимум, что именно она со словами «я не такая», — отбиваться от Яра. Но судя по напряженной позе дрейфуса, он был готов дать деру от девушки.

— Можешь вернуться, а я иду купаться! — не скрывая недовольства, предложила дракена.

Карен сняла брюки и рубашку, оставшись в довольно консервативном белье. Девушка распустила волосы и взобравшись на небольшой валун прыгнула в воду, ни разу не обернувшись, чтобы взглянуть на темного дракона, который даже не шелохнулся. несколько минут поплескалась в воде, пожала плечами, когда к ней никто не присоединился. Девушка переплыла реку, выбралась на другой берег, чтобы нарвать цветов. Карен покосилась на дрейфуса, надеясь, что он не превратился в соляной столб! Такими темпами до брачной ночи они доберутся не скоро…Если вообще доберутся! Хотя Карен не собиралась разделить судьбу Сориаль. Одна из древних легенд повествовала о темном драконе, который пленился красотой человеческой девы (эльфы утверждали, что девушка была высокородной эльфийкой, гномы считали ее дочерью подгорного короля) и унес ее в замок, где поселил в высокой башне без дверей. Вот только счастье дракону любовь не принесла. Жених девушки потратил годы на поиски возлюбленной, наконец-то он пришел к замку с высокой башней. А вот тут у истории было несколько вариантов. Эльфы утверждали, что пленница скинула отросшие косы своему жениху, чтобы он вскарабкался по ним в ее башню, но появился дракон и спалил горе-спасителя, а девушка покончила собой, бросившись в пропасть. Гномы рассказывали, что пленница подсказала жениху, как убить дракона. После того как гном убил дрейфуса, девушка сплела лестницу из своих волос и спустилась с башни. Человеческая легенда повествовала, что, когда жених пришел к Сориаль, ее сердце уже было занято темным драконом. Жених проклял свою неверную подругу, которая умерла молодой и прекрасной. Дрейфус выковал саркофаг, в него он положил Сориаль, после чего покинул Изолеру. В некоторых историях девушка покоилась в хрустальном гробу, высоко в горах в Забытых землях…Ни одна из версий легенды Карен не нравилась, ей было ближе жили они вечно и счастливо! Девушка осмотрелась, к сожалению, рядом не было чудовищ и монстров, чтобы дракон мог спасти ее. Карен задумчиво принялась рвать цветы, строя планы по соблазнению дрейфуса, который наконец-то отмер и взлетел. Яр приземлился рядом с девушкой.

— Решил все-таки присоединиться ко мне?

— Нет, — пробормотал дрейфус, — синие цветы выше на склонах ядовиты.

Карен вздохнула, всучила дракону букет.

— Тогда перенеси его на другой берег…И меня заодно, а то вода в реке прохладная, — слукавила девушка.

Яр отступил на пару шагов, себе дракон не доверял. Карен опустила взгляд, губы дрогнули в улыбке, уж слишком удачно Тел стоял. Подсечка и, не ожидавший нападения, дрейфус упал в реку. Девушка рассмеялась, так комично выглядел дракон, сплевывая воду, которую успел наглотаться.

Карен принялась собирать цветы под недовольный взгляд Яра, который не оценил незапланированное купание…

Кент уже в десятый раз обошел костер. Впервые за прошедшие дни не было разницы между группой Дарса и людьми Зекара. Карен своим решением смогла сплотить их.

— Может, я схожу за ними, — предложил Кент. — Поздно уже, а утром рано вставать.

— Думаю, они сами разберутся, когда им вернуться, — заметил с улыбкой Айлин.

— А если они не появятся и через полчаса? — не успокоился мальчик.

— Значит, они нашли более интересное занятие, чем любоваться на наши постные лица, — пошутил Герон.

Мужчины рассмеялись, Джерен недовольно надула губы.

— А может дракон уже свернул ей шею и сбежал, — вмешался в разговор Гнел Пул.

Кент хотел было возмутиться, но тут раздался спокойный голос Карен.

— Не стоит делиться со всеми своими садистскими фантазиями.

Дарс закашлял, чтобы скрыть смех. Карен нахмурилась и со злостью взглянула на брата, который уже успел покопаться в голове Яра. Да, свидание вышло эпическим! До поцелуев они так и не дошли. Яр оскорбился, что его опрокинули в воду и еще посмеялись. Так что весь обратный путь, насупившись, он следовал за девушкой. Карен подошла к костру и нарочно наступила на ногу брата, потоптавшись на ней острым каблуком.

— Твою… — Дарс выругался.

— О, прости меня, я случайно! Больно?

— Нет, — сквозь зубы ответил одалим.

— Вот и хорошо… — Карен бросила беглый взгляд на Яра, его надо было расшевелить, — ты не поможешь мне высушить одежду?

Дарс погладил покалеченную ногу, ему не надо было смотреть на Яра, чтобы прочесть его недовольство и…вспыхнувшую ревность.

— Уверен, Тел справится с этим лучше.

Карен присела рядом с братом, прямо на крыло последнего!

— Твою…

Яр подошел к девушке, и от одежды последней сначала повалил пар, а потом она вспыхнула огнем. Судя по испуганному взгляду дракона, вторая часть действа с пламенем запланирована не была! Дарс прошептал заклятие противодействия…Карен отряхнула лоскуты одежды.

На поляне воцарилась тишина.

Тел Яр присел рядом с девушкой.

— Ты в порядке?

Карен хотела было пошутить, что если Яр голоден, то не стоило пытаться приготовить из нее барбекю, но вовремя прикусила язык, судя по испуганному взгляду Тела, теперь он не пойдет к ней ближе чем на пару метров. «Не меньше пяти метров», — мысленно ответил Дарс. Девушка покосилась на брата.

— Карен?

Дракена наклонилась и чмокнула оторопевшего дрейфуса в нос.

— Кушать хочу. Так что я переодеваться, а ты сообрази что-нибудь.

— Уверена?

— Да, я быстро.

Гнел Пул насмешливо хмыкнул, пробормотав себе под нос: «я же говорил».

Тел Яр не стал комментировать эту реплику, видимо впервые задумавшись, отчего человеческие девушки долго не жили в плену у дрейфусов.

— Так сколько там осталось до конца пути? — спросил Дарс, как будто ничего необычного не произошло.

— Если дорога будет спокойной, то через день доберемся до Забытых земель, — объявил Норфик, который поспешно поддержал беседу. — Вот только не знаю, разрешит ли нам сумеречный король пересечь границу.

— Кто он- этот король? — спросил Зекар, присаживаясь рядом с Дарсом и все еще молчавшим темным драконом.

— Этого никто не знает, — признался Норфик. — К сожалению, король не покидает Забытых земель. И мало кто может похвастаться тем, что видел его и… — маг запнулся, пытаясь подобрать слова.

— И остался жив, — подсказал Дарс.

— Увы, — согласился Норфик. Он развернул пергамент и карты, пытаясь сверить по ним предстоящий путь.

— Если довериться легендам, а они очень противоречивы и обманчивы, то сумеречный король взошел на престол десять тысяч лет назад. Его воцарению предшествовала битва. Он во главе своего войска бросил вызов тому, кто управлял запретными землями, и когда одержал победу, объявил себя королем. Если до этого земли были опасны для чужаков, то после правитель выставил неусыпную стражу, они несут вахту и днем, и ночью. От их глаз невозможно укрыться. Они служат только одному королю, их верность не знает преград. Темная магия привязала их души навсегда к Забытым землям.

— Но кто он — этот таинственный король? Маг или иное существо? — спросила Джерен, которой тоже стало любопытно, к кому их приведет дорога.

— Неизвестно, хотя в одном из пергаментов, — Норфик принялся выутюживать тонкий прозрачный лист бумаги, — я нашел его описание. Так вот здесь написано: «Лицом своим он черен как ночь, а в глазах его сияет огонь. Когда король прибывает в гневе, то чернота застилает и глаза его. Вместо волос на его голове извиваются ядовитые змеи. И по приказу сумеречного короля они бросаются в бой, жаля врага…»

Карен, которая вернулась в новом костюме, усмехнулась, ее описание Норфика скорее позабавило нежели напугало. Видимо, маг, который видел короля, был напуган не на шутку или был не в своем уме, вот ему и привиделись подобные ужасы. К тому же Карен знала, что страх останавливает непрошеных гостей, а лучшего способа избавиться от них не придумаешь. Король воплощение ужаса! Темная стража с карающими мечами! Путешествие наконец-то обещало стать интересным. Хотя самой Карен не на что было жаловаться, она уже получила свой джек-пот. Девушка присела рядом с Яром, который было попытался отсесть, но девушка вольготно облокотилась на него.

— Где моя тарелка с едой?

Дрейфус вздохнул, но попыток отсесть от невесты больше не предпринимал.

— А вы, наставник, что думаете? — спросил Зекар у королевского мага.

— Сомневаюсь, что в этой писанине есть хоть доля правды, — усмехнулся Сендельмен.

Карен не без любопытства взглянула на тощего мага, который за весь путь едва сказал несколько слов.

— Если ты не веришь этим страшилкам, почему не хотел идти в запретные земли? — спросила Карен с набитым ртом.

Сендельмен посмотрел на девушку, которая как простолюдинка ела руками. От замечания маг воздержался, глупость никогда не числилась среди его недостатков.

— В эту чушь я действительно не верю. Однако не считаю, что странствие будет легким, — маг зловеще улыбнулся. — К тому же нельзя отбрасывать вариант, что правда окажется ужаснее всех легенд.

Карен хохотнула, оплевав сидящего рядом эльфа, понимая, что маг впервые за десять дней пошутил.

Остальные приняли слова Сендельмена за чистую монету…

Разговоры у костра еще долго не стихали. И даже маги не могли ответить на все вопросы.