Повелительница дракона. Книга 2

Гл.4 Колдунья и магия демонов

Гл.4 Колдунья и магия демонов.

— Вы не обязаны это делать, — наверно в десятый раз сказал Фенеас.

— Мы уже поняли, — усмехнулся Айлин.

— Это может не сработать, — предпринял еще одну, правда слабую попытку маг отговорить друзей от их затеи.

— Мы тут стараемся, — начал Тел Яр, — а может нашему магу нравится его внешний вид. Нам-то неизвестно, но может собственная внешность у него не так пригожа, нежели морда мустанга?

— Да, нет. Это ему приглянулась кобыла, которую мы вчера встретили, — подхватил Айлин.

— Или он скучает по своей пегой зазнобе, — добавил Кент.

Друзья весело рассмеялись под недовольное сопение Фенеаса. Мага уже колотило от одного упоминания пегой кобылицы.

Прошло уже три недели как спутники перешли границу Дар Тана. Тел Яр прислушался к совету Дарса и навел на себя и Кента морок. Конечно, истинную сущность невозможно было скрыть от тех, кто обладает магией, но людей морок обманывал. И путники без проблем обращались в людские поселения за ночлегом и запасами продовольствия.

Тел Яр, узнав правду о Дарсе, почти сразу изменился. Он наконец-то поверил, что не стоит всю жизнь скрываться в дебрях и жить отшельником. И не замечая того, с каждым днем дрейфус все больше доверял Дарсу. Одалим выманил подробности всей жизни Яра, а также причины ссоры с Ремом. Дарс благоразумно не защищал, но и не критиковал Рема. Понимая, что бы ни было, Тел Яр искренне грустил о смерти друга.

Айлин признал, что теперь ему придется пересматривать отношения к другим расам. И что впредь он собирается полагаться на свое, а не чужое мнение.

Кент так вообще стал любимцем всей компании. Дарс и Тел Яр то и дело занимались с ним фехтованием. Айлин учил стрелять из лука. А Фенеас оказался кладезем интересных историй и мифов. И когда он не ворчал, то оказался интересным собеседником.

Кент, не зная о поединки, который разразился у реки, каждый день уличал момент, чтобы высказать очередное предположение о сущности Дарса. Тел Яр, прознав об этом, только покачал головой. Потому что с каждым днем фантазия юного дракона находила такие проявления, что даже темный дракон не знал, что сказать.

Подшучивая друг над другом, никто не заметил, как Фенеас отстал.

— Это правда, плохая затея, — тихо сказал он.

Дарс убедился, что их никто не слышит.

— Они правы, неужели ты не желаешь вновь ходить на двух ногах и избавиться от этой шкуры?

— Да я бы все отдал, чтобы стать магом! — вскрикнул мустанг, затем покачал мордой. — Но, во-первых, слишком опасно обращаться к древней колдунье. А во-вторых, она не поможет мне…

— Чего ты не договариваешь, Фенеас? — уточнил Дарс.

Маг вздохнул, понимая, что глупо хранить молчание. Да и скрывать ему нечего. Мустанг прибавил в скорости. Он догнал остальных спутников, решив рассказать свою историю.

— Я уже говорил, что родился в семье знатного мага — одного из хранителей ключей древности. Очень рано меня определили в великую школу магов. Не могу сказать, что я там блистал, хотя не был и среди отстающих. Я всегда был своеволен. И честно говоря, развлекаться любил гораздо больше, нежели заниматься магией. Тем более что чаще всего нас запирали в душных помещениях и заставляли часами бубнить заклятия, а также ингредиенты различных зелий. И я был высокомерен… — добавил Фенеас, как будто только теперь смерился с этой стороной своего характера. — Люди проживают в Магестерии. По сути, они составляют процентов семьдесят, но все чиновники и управленцы назначаются только из магов. — Тел Яр фыркнул. Магестерия напоминала ему Дар Тан. Мустанг, отвлекаясь от повествования, кивнул. — Да, сходство действительно есть. Хотя люди могут беспрепятственно покинуть наше королевство. — Поддел Фенеас дракона и продолжил. — К сожалению, отец часто был занят делами, поэтому я и был предоставлен сам себе. Несколько раз за время учебы я был замешан в драках и недостойных поступках…Меня вызывали, отчитывали. Но серьезно никто не пострадал. И меня прощали…Я приехал домой на каникулы…У отца был старый слуга. После смерти сына и невестки, он воспитывал внучку. Я не видел ее несколько лет. Из девочки- подростка она превратилась в симпатичную девушку…Наверно, если бы она как все восхищалась мной или бы не стала игнорировать меня, я бы даже ее не заметил. А так я посчитал это вызовом…если бы я был взрослее или умнее, то ничего бы не было, но я разозлился. Захотел указать Лейне на ее место, показать разницу между нею и мною, потомственным магом. У Лейны был жених. У них должна была состояться свадьба…Я…стал распускать грязные слухи о ней. В конце концов, ее жених отказался на ней жениться. И она…

Дарс вздохнул. Он уже догадался, чем закончилась история.

— Она утопилась в реке. Когда ее вытащили, то было уже поздно…Я никогда не видел отца в подобной ярости. Он вспомнил все мои прегрешения. Сказал, что мне надо припадать урок смирения… Тогда он и обратил меня в мустанга. Я должен был все каникулы провести в подобном облике, помогать людям в поле…Я должен был смериться и принять наказание. Ведь я его действительно заслужил… За свою заносчивость и глупость…Но вместо того, чтобы осознать содеянное, я пришел в ярость. Мы поругались с отцом. Я наговорил ему, даже не помню всего, что я высказал и ушел… Из-за глупого упрямства я покинул Магестерию. Я думал, что отец бросится меня искать или снимет заклятие. Но отец не пришел. А потом закончились каникулы и заклятие никуда не делось. И я отправился дальше, злясь на весь мир, обвиняя в своих бедах отца и всех людей. В первый год я обратился к двум сильным колдунам, но они не смогли снять заклятие. Как оказалось, я не исполнил условия отца. И как заявил мне один маг, возможно, даже мой отец уже не в силах отменить содеянного. Поэтому я и не вернулся в Магестерию. Всю свою жизнь я смеялся над другими. Так что мне не очень хотелось, слушать нападки и шутки над тем, в кого я превратился…Спасибо, что желаете мне помочь, но нет смысла вам рисковать жизнью, чтобы встретиться с колдуньей. Она скажет то, что и другие. Для меня все кончено…

Рассказ впечатлил, к сожалению, только Айлина. Тел Яр пожал плечами. Ну, глупый маг. Совершил дуростей по молодости. Так не он же заставил девицу топиться. Она тоже дура. Ну, распустил маг о ней слухи. Так ответь ему его же монетой. Или обратилась бы к отцу Фенеаса, судя по всему, старик был крут на принятие решений. Маг сразу бы осадил сына. Хотя и Фенеасу это достойный урок, правда если все закончится хорошо.

Кент озадаченно смотрел на мустанга. В последние недели он по-новому стал относиться к людям. Правда в селениях его принимали за человека из-за морока. Мальчика потчевали едой, а женщины повзрослее, узнавая, что он сирота проявляли нежность и заботу к нему. Кент стал понимать, почему другие расы так ненавидят драконов. Ведь ни один из дрейфусов не позаботился о женщине, которая подарила ему сына. Даже Кент, разве он хоть однажды спросил, что произошло с его матерью? А ведь он тоже наполовину человек. Впрочем, как и каждый темный дракон. И сейчас, понимал Кент, одна человеческая жизнь не так уж мало. Хотя не всю жизнь же расплачиваться за одну ошибку.

Дарс хмурился по ходу рассказа. Фенеас прав в одном. Заклятие, наложенное собственным отцом- сильным магом, снять будет не просто. Но возможно- надеялся одалим. Да и история, рассказанная Фенеасом печальна. Наломал он дров, с этим не поспоришь. Но, куда смотрел его отец? Неужели не видел, что сын ума не набрался? Дарс подумал о собственном отце. Калид всегда позволял детям делать выбор и решать за себя, но в рамках разумного. «Чем больше силы, тем больше ответственности».

— Теперь, вы все знаете, — понуро добавил Фенеас, опустив морду.

— Тоже мне великие откровения, — буркнул Тел Яр. — Поверь, при желании я мог бы рассказать тебе истории, от которых у тебя кровь бы стыла в жилах или волосы встали дыбом.

Айлин промолчал, не считая, что доведение до самоубийства можно так легко простить или шутить над этим.

— Яр прав, — подтвердил Дарс. — Было и было…А к колдунье мы все-таки наведаемся.

Однако осуществить сказанное было не так легко. Колдунья жила на заброшенном острове в нейтральных землях. Даже охотники не решались забредать туда, хотя продали странникам две лодки, за которые расплатился Дарс. Айлину оставалось только гадать, какими средствами он располагает. Ведь за время всего странствия Дарс ни разу не попросил эльфа заплатить за обед или гостинечный номер. Тел Яр, судя по всему, тоже успел часть своих богатств захватить с собой. Он подарил Кенту новое оружие. И теперь мальчик с удвоенной энергией приступил к тренировкам.

Две лодки причалили к каменистому берегу. Тел Яр и Кент с легкость спрыгнули на землю. А вот Гром ни в какую не желал покинуть лодку и ступить на проклятый остров. В конце концов друзья хоть и с руганью, но оказались на острове. Дарс чувствовал магию в воздухе, а значит, колдунья уже знала об их появлении. Тел Яр приказал Кенту держаться подле себя, сомневаясь, что правильно поступил, взяв его с собой. Айлин нервничал, магия острова была для него чужеродна и опасна.

Фенеас не пытался скрыть страх от друзей, осознав, что сегодня он может потерять надежду, которая все-таки теплилась в его сердце- вернуть себе истинное обличье.

Весь остров представлял собой один горный массив. Ни одного зеленого деревца. Вот почему эльф сник. Даже в человеческих спящих лесах Айлин чувствовал силу, но не здесь.

— Я найду жилище колдуньи и переговорю с ней, — объявил Дарс.

— Кто бы сомневался, — буркнул Тел Яр. — Я, пожалуй, составлю тебе кампанию. Посмотрю, что представляет из себя древняя ведьма.

Дарс спорить не стал. Колдунья могла оказаться опасным противником. Одно дело сражение на нейтральной территории. И совсем другое дело в ее жилище, где могут быть расставлены магические ловушки.

Айлин и Фенеас воздержались от желания увидеть хозяйку этого негостеприимного острова.

Тел Яр, следуя за Дарсом, не стал подниматься в небо, а карабкался вместе с одалимом по отвесным скалам. Дарс улыбнулся, но промолчал. Он уже давно понял, что Яр все время сравнивает себя с ним.

— Ты можешь взлететь, — заметил Тел. — Они все равно не увидят.

— Знаю, — просто ответил Дарс, продолжая карабкаться по отвесной скале.

— Знаешь, — через минуту подхватил Тел Яр, справившись с крутым подъемом. — Но почему-то не обращаешься.

Дарс резко повернулся, едва не столкнувшись с темным драконом лбами.

— Мне нравится быть человеком. Это часть меня…К тому же не хочу, чтобы колдунья прознала о моих способностях. — Лукаво добавил он. — Имея дело с сильным противником, всегда хорошо иметь туза в рукаве.

Тел Яр подумал о бое на границе с Дар Таном, а ведь драконы и впрямь были поражены, когда человек вдруг обернулся им ровней.

— Ее не обманет мой морок…

— Да, — согласился Дарс, переводя дыхание. — В этом и суть. Если она проявит страх, значит, нам нечего опасаться. А вот если на нее не произведет впечатление твое происхождение, тогда возможно те слухи, что мы слышали правдивы…хм…и стоит опасаться уже нам.

— Одна колдунья никогда не справится с драконом, — презрительно бросил Тел Яр.

— Убить, возможно, и не убьет. Но покалечить может…Времена меняются. Разве раньше охотники со свободных земель могли угрожать драконам? А теперь вспомни катапульты.

Тел Яр настороженно слушал рассуждения Дарса, отмечая, что одалим прав. Неужели когда-то всевластию драконов придет конец?

Жилищем колдуньи была ветхая хижина, которая едва держалось на ветру. Ее стены прохудились, а крыша местами осыпалась. Настоящее жилище нищенки, а не могущественной колдуньи.

Тел Яр многозначительно взглянул на Дарса.

— Ага, как раз жилище для ведьмы, — поддел он.

Дарс едва удержался от смеха. Он-то в отличие от друга видел величественный замок, вырубленный в скале. Колдунья не поскупилась на магию, превратив жилище в хижину. Это было сильнее морока. И наверно, мало кому из магов удалось бы увидеть истинную сущность жилища.

Тел Яр постучал в двери с самоуверенностью сильных мира сего. Дарс промолчал. По крайней мере, он был готов к негостеприимному приему. И в случае опасности одалим был готов прикрыть…хм…пожалуй, еще одного друга, которого повезло встретить в дороге.

Двери отворились сами. Для глаз Тел Яра это была скрипучая выцветшая дверца, а для глаз Дарса мраморный гранит.

Внутри жилища гостей ожидала колдунья. На этот раз никакого морока. Слухи не лгали, это была старуха. Значит и впрямь темная ведьма. Молодость маги хранили всю жизнь, до тех пор, пока не увлекались темной магией. Перемудрив с силой, они могли не только состариться, но и лишиться силы. Вот почему большинство магов предпочитали не увлекаться темной силой.

Колдунья сидела на позолоченном троне. Роскошное платье с открытыми плечами выглядело смешно на ней. Но Дарс не позволил себе и тени улыбки или усмешки. Яр, оставаясь в плену обмана, видел комнатушку с ветхим полом. Колдунья внимательно взглянула на темного дракона. Но, как и предвидел Дарс, столь необычный гость не удивил ее. Колдунья была в собственном жилище, пропитанном ее магией. Здесь ей ни один гость не был страшен. Наконец-то Тел Яр почувствовал что-то неладное, он повернулся к двери, которая захлопнулась перед его носом.

— Не так быстро, господа. Вы только пожаловали ко мне в гости. Так зачем спешить? — с дребезжанием в голосе спросила старуха.

— Приветствуем тебя, госпожа, — склонив голову, сказал Дарс.

Ведьма перевела взгляд с дракона на человека, сощурила глаза.

— Человек… — прошептала она, но тут же покачала отрицательно головой, опровергая сказанные слова. О темном драконе она уже забыла, разглядывая Дарса как некую диковинку. — Любопытно, сколько всего в тебе намешано. Даже мне не разобрать.

Дарс пытался угадать, сколько колдунье лет. Ведь сила приходит с тысячелетиями. И, в конце концов, уходят все. Смерть приходит за каждым. Кто-то сам ее призывает. Ведь невозможно ограничиться только одной жизнью, если можно прожить сотни. Хотя даже среди драконов были скептики, не верящие в перерождение души.

Несколько минут прошло в немом изучении Дарса и колдуньи. Кажется, каждый остался доволен собственными выводами.

— Кровь твоего отца сильна, но и кровь матери не уступает ей… — вынесла вердикт старуха, — поэтому ты и унаследовал способность обращаться в человека. Дракон, получивший благословление своей матери при рождении. — Колдунья строго взглянула на Тел Яра. — Они этим похвастать не могут.

Дарс сглотнул. Мало кому в Магестерии удалось бы так легко прочесть его. Тем более что он сам не мог прочесть ни одной мысли ведьмы. Колдунья была окутана коконом защитной магии, и Дарс не осмелился попытаться его пробить. Ведь попытка не укрылась бы от ведьмы. А она могла посчитать это нападением.

— Что тебя привело в мое жилище? — переводя тему, спросила ведьма.

Тел Яр если и пытался вступить в разговор, понял, что колдунья преднамеренно его игнорирует.

— Мой друг обращен в мустанга. И я прощу тебя помочь ему.

Колдунья презрительно фыркнула.

— С этим справится любой маг.

— Пока ему никто не помог… — заверил Дарс.

Колдунья жестом приказала Дарсу говорить. И одалим пересказал историю, услышанную когда-то от Фенеаса.

Ведьма не проронила ни слова, хотя рассказ ее не впечатлил. За тысячелетия и не такое услышишь.

— Я поняла тебя, хотя не знаю, что ты можешь предложить мне ради спасения жизни, вернее сущности своего друга.

Дарс не спешил с обещанием. Колдунья, судя по всему не бедна. Деньги и злата ее не прельщат. Нет, ей надо что-то другое.

Тел Яр, уличив момент, вмешался в разговор.

— Сколько ты хочешь золота?

Колдунья сняла покров с хижины, чтобы темный дракон прикусил язык. Дарс улыбнулся, увидев, как вытянулось лицо Яра.

— Они все одинаковые, упиваются своей силой, уверенные что на них нет управы, — заметила колдунья. — Но это не так… — Старуха оскалила зубы в усмешке. — Любопытно было посмотреть кто осилил бы — моя магия и сила темного дракона?

— Мы не желаем боя. И судя по тому, что ты не выставила нас вон, ты желаешь назвать свои условия.

Колдунья распрямилась, кивнула на отражение в зеркалах, которые занимали большинство стен.

— Когда-то я была прекрасна. Пока не перешла некую грань… Магия имела последствия, как ты и сам догадался. Я могла бы убрать зеркала и навести на себя морок. Но, я так не поступила. Напротив, увешала весь замок в зеркалах…

— Чтобы не забывать, — закончил Дарс.

— Вот именно. Чтобы не смериться со временем, а искать и найти выход, — с вызовом бросила колдунья.

— И чем мы можем помочь? — осторожно спросил Дарс, желая получить ответ.

Шелла задумалась- стоит ли открывать всю правду? Но что-то придется сказать, иначе этот дракон не согласиться помочь.

— Я заключила не совсем удачную сделку с одним демоном. Как видишь последствия налицо, — колдунья усмехнулась, по достоинству оценив собственную шутку.

Дарс покачал головой. Противостоять демонам было почти невозможно по той одной причине, что они были бессмертны! Демона нельзя было убить, как эльфа или того же дракона. Демона можно было пленить, отправить в другое измерение или защитить себя с помощью другого рогатого существа. Хотя иерархия демонов была довольна не проста, в свое время Сар, тей заставил учеников вызубрить ее. Дарс хорошо помнил эти уроки. Низшие демоны были сродни чертям из человеческой мифологии. Мелкие проказники, которых легко можно было подчинить и заставить служить. Демоны, занимающие следующую ступень были куда опаснее. Их можно было вызвать, но подчинить невозможно. Заключая сделки, они оставляли многочисленные лазейки, чтобы нарушить обещание. Так что глупцов, которые решались на вызов демонов в Изолере, было не так много. Были конечно и высшие демоны, но тех не интересовали сделки с людьми. А привлечь их внимание было слишком опасно, они могли уничтожить целые королевства, обращая их в руины.

Колдунья следила за выражением лица Дарса.

— Я не могу вновь вызвать его. Еще не истек срок. И боюсь, что следующая сделка опять окажется не в мою пользу, — нехотя добавила Шелла.

— Так чего ты хочешь от меня?

— Снять чары с меня может только тот, кто наложил их, — колдунья развела руками в стороны. — С демонами все не так просто.

— Хочешь, чтобы я вызвал демона и заключил с ним сделку? — не ходя вокруг да около, уточнил Дарс.

— В твоем вопросе, я слышу отрицательный ответ, — заметила ведьма. — Но это единственная плата за возвращение твоего друга.

Тел Яр хотел было высказать колдунье все, что думает о ней. Но, Дарс придержал друга за локоть, отрицательно покачав головой. Ведьма была отнюдь не глупа. И у нее, скорее всего, имелись основания считать, что неожиданный проситель справится с демоном.

— Обрати мага, и тогда я проведу ритуал.

Шелла задумалась, потом осторожно кивнула.

— Переночуете в моем доме. Ритуал проведем завтра днем, пока демон не будет находиться в пике своих способностей…Конечно к утру, твой друг обретет свой истинный облик.

— Ты даже не видела его! — возмутился Тел Яр, которому надоело хранить молчание.

— Мне знакома магия обращений. Для меня не составит труда этот случай… — со злостью отрезала колдунья, отмахнувшись от темного дракона. — Веди своего друга. — Приказала Шелла уже Дарсу.

Тел Яр схватил одалима за руку, когда они покинули жилище колдуньи.

— Ты веришь ей? — ни как не мог успокоиться темный дракон.

Дарс поморщился и осторожно освободил руку, на которой остались отпечатки пальцев Яра.

— Она не солгала, в ее власти обратить Фенеаса.

— Собираешься вызвать демона?

— Предлагаешь бежать? И что я должен сказать магу? Что струсил заплатить за его спасение?

— Ты никогда не бежишь, — пробормотал Яр, — в этом я уже убедился.

— Можешь считать меня глупцом, но я верю, что все закончится хорошо.

Колдунья несколько раз обошла мустанга, сохраняя на лице безразличие. Фенеас испуганно сник. Он был еще юным магом, едва обученным, а сейчас перед ним стояла могущественная ведьма. Ее дом, пропитанный магией, давил на обращенного мага, а еще страшнее было от ее взгляда, который проникал в самую душу. И вопросы ведьмы, требующие честных ответов.

— Так, что мы имеем…хм, заклятие отца…Твой отец довольно сильный маг. Не чета мне, но все-таки кое-что он умеет…Я проведу несколько обрядов. Мне придется разорвать твою связь с родом, чтобы магия, вложенная отцом, потеряла силу.

— Нет, — в ужасе прошептал мустанг, обретая возможность говорить.

— Почему нет? — в наигранном недоумении переспросила ведьма.

Фенеас затряс энергичнее гривой.

— Связь мага с предками сильна. Если ты разорвешь эту связь, то я потеряю нити. И мне никогда не стать сильным магом.

— Сейчас ты тупое животное! Которое помимо того, что мелет чушь, не может больше ничего! — прорычала колдунья. — И пока я не сниму заклятие, ты будешь жить и умрешь животинкой. Так что — лучше стать магом- изгоем или остаться мустангом? — насмешливо закончила ведьма.

Фенеас опустил морду. Он страшился потерять последнюю нить с домом. Но порой инстинкты животного заставляли Фенеаса со страхом засыпать, страшась однажды превратиться в мустанга. А тогда ему одна дорога- прыжок с обрыва в пропасть.

— Делай, как знаешь, — согласился Фенеас.

— То-то же, маг.

Колдунья начертила на полу с десяток знаков. Как Фенеас не силился вспомнить уроки магии, полученные в школе, символы были ему не знакомы. Шелла только усмехнулась, заметив манипуляции мустанга. Кажется, паренек еще не понимал, что ее уровень мастерства превышает всех хранителей древности.

— Когда я разорву первый круг, ты почувствуешь опустошение. Силы покинут тебя. Но потом они восстановятся. Со временем, ты обретешь свои возможности. Ты готов, маг?

— Да…

Фенеас был рад, что в комнате не было друзей. Колдунья вызывала в нем настоящий животный ужас. Но, он доверился ей, понимая, что другого пути нет…

Тел Яр опасливо принюхивался к каждому блюду, выложенному на столе. Кент получив кивок опекуна, набросился на еду. Айлин, невзирая на заверения темного дракона, что еда не отравлена, к блюдам так и не притронулся, заявив, что в доме ведьмы он скорее умрет с голоду, нежели испробует пищу.

Дарс едва отпил воды из хрустального стакана, отравления он не боялся, он раздумывал о том, что ждет его завтра. Мер, тей вызывал демонов. Поговаривали, что в давние времена, он завел знакомство с одним могущественным демоном, тот даже предложил ему дружбу. Это была большая редкость. Но за сто лет Дарс ни разу не видел подтверждения этих слухов.

К тому же тревожили Дарса слова ведьмы. Что она увидела в нем- кроме крови человека и дракона?

Фенеас несколько раз судорожно вздохнул, выдыхая новыми легкими воздух. Парень лежал на холодном полу совершенно голый. Каждая его кость болела. Магия превращений меняла сущность обращенного, а не только внешнюю оболочку. Тем более, что Фенеас просуществовал в облике мустанга слишком долго. Поэтому сейчас он испытывал одну нестерпимую боль.

Колдунья едва взглянула на мага. Он ей был уже безразличен. Жалости к нему она не испытывала, хотя и могла унять его боль. Но зачем? Колдунья выполнила свою часть сделки, поэтому оставив мага корчиться на полу, вышла.

Друзья вскочили на ноги, ожидая вердикта ведьмы.

— Завтра, не забудь… — напомнила колдунья и с усмешкой добавила, — человек.

Шелла величественно, не взирая на скрученное от старости тело, прошествовала к лестнице, не обращая внимание на гостей.

Дарс сорвался с места, потому что впервые со дня знакомства с Фенеасом, он услышал мысли мага. Хотя этот поток ругательств трудно было назвать связной речь!

Дарс набросил на мага свой плащ, хотя тот кажется, не заметил его заботу.

Кент приоткрыл рот, разглядывая Фенеаса.

— Что с ним? — спросил подоспевший Тел Яр.

Дарс вздохнул, он понимал, что после его действий, его инкогнито будет раскрыто, но и оставить друга корчиться от боли он не мог.

Дракон свел ладони вместе. Дар матери к целительству унаследовали все трое отпрысков. И сейчас Дарс, как учила его мать, обратился к жрице Алике и древнему солнечному богу, после чего разомкнул ладони и положил правую руку на лоб мага, а левую на его грудь.

Через несколько секунд Фенеас успокоился, его лицо разгладилось. И Дарс наконец-то рассмотрел своего друга. Маг был еще очень юн, не старше Айлина. Каштановые волосы были грязные и спутанные, легкая щетина покрывала лицо. Фенеас распахнул карие глаза, не веря, что боль стала отступать. Руки Дарса дарили тепло и покой.

— Ты не человек, — буркнул Фенеас, новым незнакомым голосом.

Дарс улыбнулся.

— Нет, — подтвердил он.

— Маг? — не веря, уточнил Фенеас.

Дарс вздохнул. Затылком он ловил любопытный взгляд Кента, мальчик так и не разгадал его секрет. Айлину тоже не терпелось получить ответ, хотя его предположения были еще удивительнее, нежели выводы Кента.

Тел Яр расплылся в усмешке, гадая, откроется ли Дарс или вновь выдаст себя за другого.

— Нет…

Дарс пожал плечами, а в следующую секунду обернулся одалимом.

Фенеас прищурил глаза, вздохнул. Айлин от неожиданности сел на стул, найденный у стола. Кент возмущенно открыл рот. Но, вспомнил, что, перечисляя чудовищ Изолеры, в том числе и мифических, ни разу не упоминал драконов.

— И прежде чем вы начнете задавать мне вопросы, лучше отнести Фенеаса в постель. Да и мне самому не мешает выспаться. Ведь завтра мне предстоит вызвать демона и заключить с ним сделку.

В комнате наступила гнетущая тишина. Фенеас отстранился от Дарса и попытался подняться на ноги. Но дракон, фыркнув, помог другу сесть на стул.

— Ты прав, — спохватился маг. — Со своими бедами я и забыл, кому должен быть благодарен.

— Забудь, — отмахнулся Дарс. — Ты знаешь, я сделал это не ради благодарности.

— Но ты рискуешь! — вспылил Фенеас. — Демоны хитры. Даже мой отец не рисковал связываться с ними.

— На этот раз мустанг…тьфу… то есть Фенеас прав, — вмешался Тел Яр. — Ты рискуешь!

— Дарс дал слово, — впервые Айлин прервал темного дракона и не почувствовал привычного страха. — Сделку не разорвать. А значит, мы должны решить, как помочь ему.

Дарс внимательным взглядом окинул друзей, не прибегая к чтению их мыслей. Он не испытывал страха перед новым днем, скорее любопытство. С чем или кем бы он не столкнулся, ему хватит выдержки выстоять.

Его родители могли сегодня гордиться своим сыном. Хотя они всегда гордились им.

— Я справлюсь…Единственное что мне надо — это сон, — слукавил Дарс, понимая, что этой ночью он не заснет, пытаясь выработать план действий. Но, пугать друзей он не желал. Они все равно не смогут помочь. Сделку заключил он, ему и пожинать ее плоды.

— Айлин, Тел Яр, помогите лучше Фенеасу.

Темный дракон пожал плечами. Не говоря ни слова, он подхватил возмущающегося мага на руки.

— Кент, найди здесь ванную комнату, — приказал Яр, — а то от мага воняет как от выгребной ямы.

Айлин задержался, разглядывая одалима. Он с первого дня не верил, что Дарс просто человек. Хотя дракон солнца…Тоже невероятно. Но теперь понятно, откуда у человека столь высокие моральные принципы.

— Я солгал не из-за злого умысла, — объяснил Дарс.

— Не сомневаюсь, — согласился эльф. Он помолчал и добавил. — Ты должен был все-таки сказать нам. Ведь Тел Яру ты открылся.

— Мы бились с Яром с темными драконами. Мне пришлось обратиться.

Айлин понимающе кивнул.

— Отдыхай, Дарс. Завтра и впрямь трудный для тебя день.

Дарс остался один, он потратил несколько минут, чтобы изучить и запомнить символы, выведенные колдуньей на полу. После чего одалим поднялся на второй этаж, где ведьма предоставила ему комнату. Вскоре раздался тихий стук. Дарс усмехнулся, не сомневаясь, кто пожаловал ему в гости.

— Заходи, Шелла.

Колдунья понимающе хмыкнула, когда увидела, что постель дракона осталась застеленной, а сам он находится в облике одалима.

— Так и думала, что ты не спишь.

Ведьма протянула небольшую книгу в кожаном переплете.

— Ты никогда не вызывал демонов, — пояснила она.

Дарс прочитал название на обложке.

— Эта книга древняя как мир. Она сама по себе сильный артефакт. Надеюсь, ты найдешь в ней подсказку.

Дарс понимал, что колдунье была безразлична его судьба. Но, она желала, чтобы заклятие было снято. И Дарс был ее единственной надеждой, хотя кое-что не давало ему покоя.

— Твое настоящее имя ведь не Шелла?

Колдунья отрицательно мотнула головой.

— Нет, — разомкнула она уста. — Когда-то я носила другое имя. Но когда я допустила…ошибку, то решила, что мое имя вернется вместе с моим лицом.

Дарс и колдунья несколько минут изучали друг друга. Каждый поставил защитный барьер, не желая быть прочитанным другим. Дракон и Шелла вместе вздохнули, в их глазах появилось невольное уважение.

— Твоя судьба уже определена. Демон не сможет причинить тебе зла, — пояснила Шелла. — Но, заключи правильную сделку, чтобы никогда не раскаиваться в том, что ты решил спасти друга.

— Чтобы завтра не произошло, я никогда не пожалею о принятом решении, — возразил Дарс.

Шелла закусила сморщенную губу. В ее глазах промелькнула скрытая молодость и настоящие живые эмоции. Потом усмешка тронула ее тонкие губы.

— Завтра в полдень, — бросила Шелла и вышла из комнаты.

Друзья сидели за столом, но никто не говорил. Фенеас выглядел почти здоровым, его волосы были коротко подстрижены и теперь они топорщились в разные стороны. Лицо было гладко выбрито. Щеки оставались еще впалыми, хотя на них появился здоровый румянец. Одет маг был в старомодную одежду, подаренную ему Шеллой.

Дарсу не задали ни одного вопроса. Значит, Тел Яр уже успел объяснить его необычное происхождение. Оно и к лучшему, подумал одалим, не желая вдаваться в подробности семейного древа. О ритуале вызова демона, также никто не заговаривал.

Колдунья спустилась к завтраку довольно поздно. Колдунья посмотрела скупо на стол, но к еде не притронулась. Шелла без слов приветствия прошла в одну из комнат, подав знак Дарсу следовать за собой. Других гостей она проигнорировала. Дракон усмехнулся. По крайней мере, колдунья не лицемерила. Айлин было последовал за Дарсом, но колдунья, громко хмыкнув, захлопнула перед его носом дверь.

И чтобы у эльфа не оставалось сомнений, она поставила магический щит. По другую сторону двери раздался крик Айлина, который наивно посчитал, что осилит защиту.

— Твои друзья становятся навязчивы.

— Если бы у тебя были друзья, возможно, твое заклятие было уже снято, — поддел Дарс. Хотя через секунду одалим пожалел о сказанных словах. — Прости, я не хотел тебя оскорбить.

Шелла усмехнулась, покачала головой.

— У меня были друзья…Но это было давно. Я слишком давно живу, так что цинизм и недоверие стали моими верными спутниками. А ты слишком юн дракон, чтобы судить или понять меня.

— Прости, — на этот раз искренне попросил Дарс.

— Мне нужно не твое прощение. Выполни сделку, и ты свободен.

Дарс собственноручно начертил на полу символы, которые должны были защитить его от демона. Стены и пол покрылись таинственными письменами. И благодаря способности драконов понимать языки, тайный смысл знаков был открыт для Дарса.

В комнате не было окон. Дверь плотно закрыта. Ни одной щели. На столе пылали семь черных свечей.

Шелла вмешалась только раз, когда начертила имя вызываемого демона.

— Ты можешь идти, — тихо прошептал Дарс.

Шелла вскинула седые брови.

— Я останусь, — отрезала ведьма. — Возможно, тебе пригодится моя помощь.

Дарс несколько секунд разглядывал колдунью, после отрицательно покачал головой.

— Нет, я сам проведу обряд. Один…

Колдунья не успела произнести ни слова, когда двери резко распахнулись. Дарс снял ее защитный барьер!

— Как скажешь… — прошипела недовольно колдунья и вышла прочь, хлопнув дверьми.

Дарс расслабился. Сар, тей в свое время потратил много часов, чтобы посвятить его в азы вызова демонов, духов и потусторонних существ. И хотя дракон опирался на теоретические данные, Дарс не сомневался, что практическая часть если и сложнее, но станет подвластна ему.

Дракон внес коррективы в символы, встал в защитный круг и закрыл глаза. В своей памяти одалим оживил начертанные знаки, убеждаясь, что все предусмотрел. Дарс стер имя демона, написанного Шеллой. Надпись имени имеет собственную силу, которая в предстоящей сделке была бы в пользу вызываемого демона.

Дарс развел огонь, бросил щепотку соли в пламя и произнес имя древнего демона.

Огонь взметнулся выше. Пламя охватило весь стол, перед которым сидел Дарс. Дальше оно, однако, не перекинулось. Огонь полыхнул. И в пламене появилась голова демона. Демоны были многолики. И сейчас Гер, карши предстал в ужасающем обличье. Совершенно лысая голова, раскаленная докрасна кожа и длинные изогнутые рога.

— Кто ты, что осмелился вызвать меня?

Дарс закрыл свое сознание. Демону нельзя было раскрыть свое тайное имя. Иначе он навсегда превратится в хозяина…

Айлин сидел за столом. Он вспомнил, что голоден, но к еде не притронулся. Прошел уже почти час, как Дарс остался один в комнате. За дверьми царило молчание. И никто не знал, удалось ли дракону вызвать демона?

Фенеас бегал по гостиной. Маг едва не рвал на себе волосы от волнения. И даже обещание колдуньи вновь превратить его в мустанга, не возымело действие. И маг маячил из угла в угол.

Тел Яр второй час крутил в руке зеленое яблоко, но так и не откусил и кусочка. Кент оставался спокоен, интуиция твердила, что Дарс действительно знал, что делал.

Шелла неожиданно всплеснула руками, колдунья рухнула на пол. Но никто не осмелился подойти к ней. Колдунья медленно распрямилась и спешно обернулась к зеркальной стене. С ее уст было сорвался вздох разочарования. На Шеллу из зеркал смотрела только старуха. Но вот кончики ее пальцев стали меняться. Желтизна, морщины смывались магией. Колдунья следила за метаморфозами. И когда ее губы дрогнули в ленивой улыбке, то в зеркале стояла молодая красавица с обжигающим взглядом в старом черном платье. Ведьма махнула рукой. И роскошное одеяние украсило юный стройный стан.

— Хороша, — прошептала ведьма.

Айлин и Фенеас зачарованно смотрели на колдунью, готовые согласиться с ее вердиктом. И впрямь прекрасна! Тел Яр единственный кто не разделял всеобщего восхищения. Он подошел к двери, толкнул ее, почувствовав, что магия исчезла.

Дарс сидел за столом. Огонь перед ним потух. Тел Яр был уверен, что на миг прочитал на лице друга сильные эмоции. Только не понять, что это было- страх, изумление или недоверие. Но стоило Дарсу увидеть темного дракона, его лицо разгладилось, эмоции исчезли. Хотя Тел Яр был уверен, что Дарс как и всегда надел очередную маску.

— Все в порядке? — спросил дрейфус, пытаясь выявить правду, нежели услышать ее.

— Нормально, — отрезал Дарс, вставая.

— Уверен?

Дарс улыбнулся, различив нотки волнения и беспокойства в голосе темного дракона. Дарс положил руку на плечо Яра.

— Со мной действительно все в порядке.

— Будь это иначе, ты бы все равно не признался, — буркнул Тел Яр, сбрасывая руку.

— Это не так, — мягко возразил Дарс. — Хотя лишний раз я бы не стал беспокоить друзей.

— А мы друзья? — с вызовом спросил темный дракон.

Дарс сделал вид, что задумался, улыбнулся и кивнул.

— Я считаю тебя другом, — признался одалим. — Возможно, я не могу пока тебе довериться полностью, но этот день не за горами. Если конечно ты нуждаешься в друзьях…

Тел Яр сглотнул. Размолвка с Ремом до сих пор бередила его душу. И дрейфус не знал, сможет ли вновь доверять чужаку, хотя если он когда-нибудь доверится кому-то, то это, несомненно, будет Дарс.

— Мне надо время… — пробормотал Тел.

Следующие три месяца пролетели довольно быстро. Друзья все еще оставались вместе, странствуя по Изолере. Айлин и Фенеас, который преобразился на глазах, заметно сблизились. Пришлось найти достойного жеребца магу. Правда, тот оказался еще придирчивее, нежели эльф. Но, в конце концов, Фенеас восседал на великолепной кобыле, которая почти не уступала эльфийскому жеребцу. Дарс наотрез отказался от новой верховой лошади, решив, что ему лучше передвигаться на собственных ногах. А для встречных людей он вновь превращался в камдиганца, странствующего вместе с эльфом и магом. Тел Яр и Кент тоже использовали морок, не желая привлекать к себе внимание. Они избегали встречи с магами, в чем им помогали друзья.

И к чести драконов они не уступали в скорости скакунам друзей, а даже превосходили ее. Кент был очень молод и не так вынослив. Но жажда подростка к познаниям и странствиям была достойна похвалы. Дорогу избирал Дарс. Тел Яр вскоре смерился с этим, ведь дракон солнца лучше его избирал безопасные тропы.

Тел Яр и Дарс вырвались вперед. И теперь они дожидались друзей, перейдя на шаг.

— Кент еще ребенок. Он должен учиться. Ему надо общаться со сверстниками.

— И что ты предлагаешь? — не понял Тел. — В Дар Тане его ждет только смерть. А оставить его в человеческой школе под личиной глупо и опасно. Да и Кент не согласится остаться с людьми.

Дарс фыркнул.

— Я не это имел в виду. Кент должен расти и воспитываться среди равных. Ему бы понравилось в академии Тара.

Яр остановился, с недоверием взирая на друга.

— Ты шутишь? — не поверил он. — Твои сородичи никогда не примут темного дракона.

— Взрослого, возможно, — нехотя согласился Дарс. — Но Кент еще ребенок. Поверь, члены магистрата согласятся дать ему приют. Подумай об этом! Не обязательно ставить Кента сейчас в известность. Но ему нужен дом!

— Я подумаю, обещаю, — согласился Тел. Хотя предложение Дарса пришлось ему не по душе. Среди драконов света, Кент навсегда останется изгоем. Яр ни разу не спросил Дарса о его жизни. Остальные друзья тоже молчали, хотя все они пришли к одному выводу, что Дарс просто бежал из Тар Имо из-за своего происхождения. Дракон света не спешил разуверить друзей. Ведь, в конце концов, это была не его тайна.

— Так зачем ты ведешь нас в столицу Сердели?

Дарс усмехнулся. Карен…сестра уже умудрилась найти приключения на свою пятую точку.

— Я думаю, что найду там своих друзей… Или разузнаю о них.