Повелитель земли 4. Противостояние

Глава 11. Мир многоногих

Время в пути прошло незаметно, всё-таки когда процент понимания растёт, растут и общие интересы. В данном конкретном случае нас с Тией заботили мысли об грядущем, ей также как и мне было интересно, кто такие «Многоногие» и где они обитают. Ответы на вопросы мы тоже нашли быстро, но лучше всё по порядку.

Примерно за 5 часов до прибытия до нас дошло, что робот-самка не всегда говорит неправду. За её пеленой и правда был другой осколок мироздания, имеющий структуру в форме облака. Позднее до нас дошло, что дело было не в необычной форме, а в количестве, но это уже другое. Когда были уже на финишной прямой лично я насчитал порядка 18 пелён, но по-мнению Тии их было ещё больше. Общее количество мелких фрагментов так и осталось неизвестностью, однако это не помешало нам выбрать ближайшую, начав непосредственное изучение и поиск адекватных союзников. Увы, тут таких не водилось…

Первое, что нас встретило было терпким запахом с тёплыми порывами ветра. Температура окружающей среды была приятной к путешествию, однако цвет здешнего неба всё неминуемо портил. Оно было оранжевым. А добавить сюда сотни и тысячи мелких чёрных точек, передвигающихся в нескольких километров от входа, непонятные говнообразные тёмные постройки и всюду разбросанный мусор – можно с уверенностью сказать, что роботы проживают в рае. Если у них мир стал жертвой постапокалипсиса, то здесь он находится в процессе его превращения.

В попытках рассмотреть состав здешнего мусора мои мысли плавно возвращались от оптимистичных прогнозов к вещам куда реальней – здесь полная жопа. К счастью, мои доводы подтвердила не только Тиа, но и случай, который не дал мне совершить ошибку, попытавшись рассмотреть чёрные точки поближе.

Вы когда-нибудь наблюдали воочию летающий десант из здоровых многоногих тварей, состоящих из шариков? А я вот да, теперь мне ничего не страшно. Не успели мы толком осмотреться, как чёрные точки сами полетели к нам навстречу, явно не обладая аурой дружелюбного намерения.

На всякий случай развернув корабль и приготовившись к отплытию мы всё же дождались неприятелей, после чего произошла именно та ситуация, которая ожидалась изначально. Никакие попытки озвучивать цель прибытия или чего-то ещё летающих тварей размером с собаку не устраивало, они летели к нам с одной целью – с желанием полного истребления. К счастью, до меня быстро дошёл весь их замысел, так что когда начался процесс непосредственной бомбардировки, Тиа уже во всю резвилась своими щупальцами с моего позволения.

Гигантские муравьи, а это в большей степени были именно они, не успели как следует захватить корабль, все сдохли ещё на подлёте. Как выяснилось, никто из них не обладал внушительным внутренним резервом, так что вопрос об использовании поглощения даже не стоял – девушка справилась раньше. На корабль попадали лишь исушённые трупы, ну а сами налётчики дали дёру обратно в сторону своего скопления.

Вы не поверите, но на этом ничего не закончилось. Самым разумным решением было бы тут же свалить подальше от всего этого безобразия, двинув наконец-то изучать здешнюю угрозу А-класса, однако наши с девушкой мысли были иного порядка. Нам хотелось понять, что из себя представляют остальные миры, раз их тут так много. Так что, не обращая внимания на устроенный беспорядок, мы по-быстрому избавились от мумифицированных тварей, оставив несколько в качестве экземпляра для изучения. После чего двинулись в ближайшее мироздание, искренне веря, что там будет всё по-другому…

Надо ли говорить, что наши наивные головы ошибались?

В другой пелене было всё в разы хуже. Нас встретил тот же терпкий тёплый смрад, чем-то похожий на мускус и самая настоящая война, которая была в самом разгаре. Этот мир был ещё меньше предыдущего, вся пелена легко охватывалась взглядом, так что не заметить различия здешних обитателей было несложно. Тут точно также, как и в прошлой пелене, была говнообразная куча, разве что здесь она была одна и вокруг неё происходила натуральная бойня. Красные против чёрных. Чёрные против красных. Пускай в человеческой истории моментов с дискриминацией по цвету кожи было навалом, но тут… тут всё сводилось к банальному уничтожению.

Муравьи рвали друг друга на части, пользуясь всем набором, доставшейся от эволюции. Кто использовал хелицеры, кто атаковал когтистыми лапами, а кто просто играл роль «упитанного кабанчика», камнем падая сверху. Но даже среди всего этого безобразия было свободное от битвы место, не занятое никем либо. Не знаю, о чём я тогда думал, но мне показалось разумным достичь именно той точки в пространстве, после чего развернуться и двинуть в другую сторону.

Благо, ничего плохого подобная выходка за собою не несла. Подумаешь, наехали на кислотного муравья-суецидника? Подумаешь, пол корабля как будто и не было? Подумаешь, таких муравьёв там было до жопы и они сами были не прочь подплыть как можно ближе? Подумаешь… подумаешь… подумаешь…

Проще говоря, не сложно догадаться, что после восстановления наши пожелания перестали быть такими активными. Хотелось мира, дружбы, жвачки, так что от починки корабля и до выхода из грани прошло всего ничего, и мы были на полном ходе в сторону дома. Кому нужны такие приключения?

Но я не просто так всё это говорю, возможно мы мир муравьёв отпустили, однако он об этом явно не думал. Не успели мы покинуть территории других пелён, как в небе нейтральных вод нам на пути встретился целый кортеж из многоногих беспилотников. Как капитан, я было хотел более не вступать ни в какую конфронтацию, тихо пройдя стороной, но кто же тут нас об этом спрашивал? Видимо в этом месте работает одно единственное правильно: «Увидел – моё!». Иначе мне до сих пор непонятно, почему муравьи ещё живы.

На первый взгляд увидевший в нас добычу кортеж имел одну логичную функцию – сугубо логистическую. Разумеется вёз он отнюдь не бананы, на привязи сотни крылатых лётчиков была огромная муравьиная туша размером с носорога. Не знаю, был ли этот жирдяй аналогом водородной бомбы или просто каким-то буржуем, встревать с ним в контакт мне вообще не хотелось. Корабль на полной скорости старался изо всех сил отдалиться от преследователя, но, видимо, сегодня не наш день. Десант ускорился и вскоре туша зависла над бортом.

Не находя себе места Тиа пыталась с этим быдланом хоть как-то договориться, но ничего конкретного он не ответил. Да, попытки ответа были, но ни девушке, ни тем более мне они ни о чём не говорили. Просто набор каких-то животных звуков, явно с угрозой и актом давления. Возможно на других муравьёв это работает, однако для меня это была последняя капля.

Ограничивать себя ещё и в этот раз я не собирался, не всё же Тие довольствоваться муравьиной добычей. Да и сомневаюсь, что её чувствительные щупальца могут без особого вреда для себя контактировать с чем-нибудь ядовитым. Как минимум проверять данный фактор я девушке не дал, врубив на полную поглощение прямо под падающей тушей. Десант говорите? Ну-ну, удачного полёта!

Как оказалось позже, полёт реально выдался удачным. Рядовые десантники вступив в область поглощения тут же перестали существовать, однако, что касается жирдяя, с ним всё было не так-то просто. Пускай мой счётчик благодаря его отчаянному желанию по захвату начал расти на глазах, всё же от приземления его это не остановило.

Чуть не перевернув корабль и застряв наполовину в трюме, жирдяй явно того не ожидал, что потребуется ещё и двигаться. Я же тем временем поглощение не отключал, держа вторую руку также наготове. В какой-то момент своего обездвиженного существования до муравья наконец-то дошло, что так дальше продолжаться не может, видимо почувствовал потерю «запаса», из-за чего его ганглий смог придумать один единственный выход из ситуации – адекватно подойти к бегству. Жаль, но ничего у него из этой затеи не вышло.

Жирдяй успел наполовину разрушить корабль при попытках добраться до борта, однако, на этом всё и закончилось. Его запас иссяк, с глухим хлопком тело перестало существовать, оставив лишь ножки, да рожки. Армия рядовых от подобных событий взревела, попыталась вступить в бой уже после поражения своего «короля», но с ними разговор был ещё короче. Тиа управилась без моей помощи, оставив после себя одни иссушенные трупы и недовольную рожу.

1 061 920 001 / 3 СП

Натянув маску невозмутимости, я даже не стал оправдывать свой поступок и получение халявного СП, пустив в дело землю. Транспортных крылатых мулов, доныне летающих в стороне, более ничего не удерживало от побега, к чему они с превеликим удовольствием прибегли. К их несчастью оставлять живых свидетелей было ни разу не в моих интересах, так что немного потратившись (5кк) я похоронил эти летающие недоразумения в нейтральных водах.

Пожалуй, на сегодня с войнами закончим….

***

Когда миры многоногих остались где-то там, за горизонтом, на борту нашего корабля раздались обоюдные выдохи. Причина была одна – мы выжили, ещё успев прибарахлиться, хотя о таком даже не думали. Наконец-то настала пора разбора полётов, к чему мы незамедлительно прибегли, чтобы расставить все точки над достигнутом.

1. С муравьями навряд ли можно договориться.

Этот пункт мы с Тие поддержали обоюдно, всё-таки побывав в мире войн сомневаться насчёт последнего не приходилось.

2. Если есть красные и чёрные, то есть и другие? Возможно, более адекватные?

Наличие прилегающих пелён должно стремительно намекать на наличие других многоногих повелителей, однако и с этим были проблемы. Могут ли они узнать об потере товарища? Будут ли мстить? А что если мне просто «фортануло»? И тому подобные вопросы, ответ на которые искать не приходится. Возвращаться обратно я как-то не стремлюсь, просто оставлю вопросы открытыми, в надежде когда-нибудь познать эту пресловутую истину.

3. Если верить роботу-самке, то больше миров нет? Воинствующие муравьи были последними?

Как бы не хотелось это признавать, но походу всё именно так. Конечно, я собираюсь уточнить дополнительную информацию ещё и у Ика, он же «всеведущий», но пока что выводы очень посредственны.

Других точек расставить не удалось, они явно были, но мы с Тией уже не в таком состоянии, чтобы думать только о плохом. Считай, несколько дней нешуточных гонок, бессонных ночей, нещадных переговоров, тупых железок, ещё и побывали на месте настоящей бойни. Возможно моя психика могла бы выдержать всё это, однако на корабле я был явно не один, мог и «заразиться».

С другой стороны это был отличный повод, чтобы ещё ближе сойтись характерами, всё-таки «войну» вместе прошли, куда ближе? Так мы незаметно для себя перепрыгнули от темы беспощадных муравьёв к вопросам менее насущным, зато спокойным и комфортным. Проще говоря – устроили привал с блэкджеком и …. Костёр. Просто – костёр и недалёкие посиделки.

Идея заночевать в нейтральных водах пришла мне в голову ещё давно, но только сейчас до неё предстояло добраться. Девушке данная мысль явно не нравилась, у неё были свои мысли по поводу «нейтральных вод» и её последствий на организм, однако ввод новых данных в виде горящего куска известняка, нескольких сушёных вкусняшек и неприметного уединённого купола помогли ей выбрать конечную сторону. Никаких намёков, просто беззастенчивые посиделки…

Опасность извне всё ещё прослеживалась, но мы и правда были вымотаны, чтобы активно на подобную панику реагировать. Фактически же мы находимся посреди бескрайних просторов, в нескольких часах пути от ближайших миров, так что было бы глупо считать, что в другом месте отдохнуть будет лучше.

Не скажу, что наш романтический вечер закончился логичным финалом, по совместительству являющимся моим толерантным тайным желанием, однако основной цели мы добились – неплохо отдохнули. Смею заметить, что посиделки за известняковым костром лишь раззадорили наши отношения, сделали их куда ближе и понятней, но всё равно речи о чём-то большем не ходило. Пускай мы уставшие путники, имеющие разнообразные потребности, всё равно общей сути это не меняло. Мы враги, которые вынуждены действовать парно, лишь бы «попало» по кому-то другому.

Хотя для союза да, этот «пикник» был выдающимся достижением. Не то, чтобы я стал готов подставить Тие спину, но хотя бы теперь у меня нет особых сомнений на счёт наличия у неё мыслей об ударе по ней. Опять паранойя? Возможно… ну да разве без этого в таком месте прожить хотя бы день вообще можно?

Под «утро», когда на моих биологических часах прошло порядка 12-ти часов, отдых пришлось оперативно закончить. Не то, чтобы меня что-то не устраивало, наоборот, так можно прожить всю жизнь, общаясь о чём-то и занимаясь мелкой моторикой чисто по приколу. Однако, без действия ждёт одно противодействие. Если не шевелиться, ничего не делать и вообще ни о чём не «запариваться», это путь напрямик к становлению овощем. Сначала придёт апатия, потом лень, потом лень растормошить лень и так по наклонной, пока не начнёшь пускать слюни…

Шутки-штуками, а подобной судьбы для себя я не хотел, хоть и понимал, что девушку можно было «дожать», воспользовавшись её расслабленностью…

Настала пора начать действовать. Что-то назревает, но пока что непонятно, что именно. Надо разбираться. Раз есть такой момент, что повелителей больше не осталось, то у меня имеется два варианта дальнейшего развития событий. Либо я притворюсь, что ничего не слышал и продолжу бессмысленные плаванья ещё на несколько недель, пока не закончится терпение, либо еду к Ику и узнаю «правду» уже у него. Соглашусь, полагаться на кого-то другого, особенно на потенциального противника сущая глупость, но раз мы все оказались в такой ситуации, где каждый что-то может, отличное от остальных, будет глупо этим не воспользоваться.

Самая большая для меня проблема была убедить в этом умозаключении девушку, однако она быстро вошла в положение. Пускай заслуженную награду в виде кракена она ещё не получила, а план был перевыполнен, ей точно также как и мне хотелось узреть истину. Обещать прямо сразу после Ика поделиться транспортом, чтобы она неминуемо сбежала, я, конечно же, не собирался, но когда-нибудь это точно придётся сделать. Я же обещал…

Обратный путь прошёл без происшествий, пелену роботов мы пересекли сбоку, чтобы те опять не погрузили нас в свои интриги. С этими ребятами шутки плохи, тут нужен либо ультиматум, либо придётся до конца своих дней выполнять неосуществимые поручения, каждый раз получая кнут, пряник и новое поручение. Знаю я таких, сам такой же.

Неандерталец встретил нас не сказать, что с большим радушием. Мне он был рад, чуть ли не писался от счастья повидать «собрата», а вот девушке в первые мгновения пришлось не сладко. Тот что-то пропел, стукнул единственной рукой по песку и Тиа опять попала в заточение. На меня напало какое-то безразличие, были важны оба союзника, а потому в первые мгновения я попросту не знал, что делать. Благо потом всё разрешилось, девушка самостоятельно освободилась, неандертальца её проявление способностей о чём-то сообщило и он принёс извинения. Сказал, что «обознался».

Там-то уже всё встало на свои места и уже я вступил в дело. Несколько уточняющих вопросов, более точного перевода от девушки и вуаля, во всём оказался виноват Мудак. По словам Ика именно тот был той самой «живой водой», приняв облик синего человечка. В подробности драки Ик не входил, но и так было ясно, что после этого он стал слабее вдвое. Если понимаете, о чём я…

Мне возможно и было интересно узнать, что же произошло на самом деле, однако прибыл я не за этим. Немного посочувствовав чисто для виду, «мы же соратники», после чего я представил девушку и сообщил о наших целях визита.

Ик на неё после этого начал как-то странно смотреть, чуть ли не с ревностью, из-за чего наш диалог слишком затянулся. Он всё никак не хотел помогать, оперируя это тем, что: «Ты пришёл ко мне за помощью, но без уважения. Ты не предлагаешь дружбу. Ты даже не называешь меня «Крестный отец». А вместо этого, ты приходишь ко мне в дом. В день сва…», ну-у-у-у, или что-то в этом роде.

Ик, конечно, не так красноречив как Дон Корлеоне, но смысловая нагрузка была примерно та же. Пришлось в ускоренном темпе притвориться дурачком, надавать на жалость «мы же друзья», создать несколько приколюх, которые ещё с прошлого раза у меня созрели в качестве предмета обмена и на том наши разногласия закончились. Неандерталец немного «поломался», но всё же использовал свою «магию», узнав о других повелителях. Что же касается полученной информации, то она мне ой как не понравилась…

Получается, робот-самка говорила правду. По словам Ика «здесь», видимо, в нейтральных водах, находится порядка 50-ти повелителей. Радоваться я не спешил, он ещё не закончил. Из 50-ти в наличии имеется только 4 пары разных видов, остальные что-то вроде копий. И если бы я ранее не повстречал муравьёв, хрен бы тогда понял, что это вообще означает. А так… новости и правда были не очень.

С озвучиванием выводов я не спешил, надо ещё всё конкретно обдумать. Пускай новости плохие, это не значит, что их нельзя правильно использовать. Не зря же на войне самым главным оружием является сама информация. Ни пехота, ни автоматы, ни танки, ни ракеты, ни ядерное вооружение. Обычного радио или рации более чем достаточно, чтобы вовремя узнать о планах противника, придумав контрмеры. Остальное лишь мишура и блёски на всём празднике безумия...

Кхм. Если же убрать назад философствование, то примерный порядок действий я уже сформулировал. Первый пункт в этом плане был самым основным, от его событий зависит будет ли мой план успешен, или же всё полетит в тартарары. А потому, я не стал долго задерживаться на попытках уточнить как можно больше деталей, задав единственный интересующий меня вопрос на этом этапе:

- Кто хочет прокатиться до «босса»?