Повелитель гоблинов. Том 4

Глава 3

Я смотрел на Тали и думал… Два профессиональных убийцы и один явно непростой противник. Все три — кетра. Они только что вырезали лагерь желтопузов и сейчас обыскивают тела.

— Сколько к ним двигаться? — спросил я тихо.

— Если так, чтобы не поднимать шума, то минут пятнадцать или двадцать, — прикинула Тали. — Они обыскивали трупы и, судя по всему, планировали остановиться на обед и отдых. Дворянин не работает, не по чести ему. Так что время у нас есть.

Куда они пойдут дальше — большой вопрос. Но наверняка в сторону нашего поселения. Иначе зачем им тут вообще ошиваться? И какой есть шанс, что они забьют на приказ своего бога?

Правильный ответ — нулевой.

— Хочу услышать ваши варианты, — посмотрел я на группу.

— Обойти стороной, — предложила Миори. — Потеряем время, зато избежим боя. Будем знать об угрозе и встретим её в полной боеготовности.

— Не получится, — покачала головой Тали. — Убийцы — отличные следопыты. Они рано или поздно выйдут на наш след или найдут деревню гоблинов. Устроят засаду, и всё. В этом деле они мастера.

— Тогда нападаем первыми, — буркнул Орочи, сжимая топор. — Пока они расслаблены.

Камень молча кивнул, готовый к бою.

Я взвесил все за и против. Бежать бессмысленно. Договариваться — тоже. Они профессиональные убийцы, выполняющие контракт. Остаётся только одно…

— Хорошо, — решил я. — Готовимся к бою. Бьём первыми, быстро и безжалостно. В первую очередь стреляем издали, а дальше уже действуем по обстоятельствам. Нужно использовать эффект неожиданности. Тали, веди нас. Покажешь, откуда лучше подойти.

Мы двинулись следом за молчаливой убийцей, крадясь между деревьями. Тали выбирала маршрут так, чтобы мы оставались в их тени. Она постоянно на нас шипела, чтобы мы не шумели. Хотя мы пытались быть тише ветра. Просто ветки под ногами любят трещать…

Через пятнадцать минут впереди показался просвет между деревьями, а за ними — поляна. Посреди неё валялись тела желтопузов. Штук пятнадцать, не меньше. Все с перерезанными глотками или колотыми ранами в районе груди и шеи. По крайней мере, у тех, кого я смог увидеть.

Одежда пары хвостатых была весьма понятна и очевидна — практически копия той, в которой нашли Тали. Только сохранилась гораздо лучше. Лёгкая кожаная броня тёмно-коричневого цвета, облегающая фигуру. Капюшоны скрывали лица. Только острые уши торчали наружу. Рыжеватая шерсть, хвосты. По два кинжала на поясе у каждого, плюс короткие луки за спиной. Видно, что самодельные. Двигались плавно, бесшумно, как хищники. С кошачьей грацией.

Вот бы нам ещё экипировку не повредить… Такой наряд для Тали был бы в самый раз. Хотя она и в шкурах да лентах хорошо выглядит. Но защита и комфорт профессиональной экипировки определённо куда лучше.

Третий выделялся. Высокий кетра в явно дорогих доспехах. Не кожаных, а металлических. Искусно украшены гравировкой. Вдобавок они тускло мерцали магическим свечением. Я в этой теме мало разбираюсь, но зачарованные артефакты от обычных отличить могу.

На поясе висел длинный изогнутый меч в богато украшенных ножнах. Плащ из тёмно-зелёной ткани падал с плеч примерно до колена. Капюшон откинут, лицо… смазливое и расслабленное. И слегка искажённое. Видимо, богач недоволен копошением парочки своих прихвостней. Но и сейчас не напрягается, демонстрирует власть даже в такой бессмысленный момент. Перед кем ему красоваться? Точно аристократ… Хотя я их никогда вживую не видел.

Я пригнул голову, возвращая очки Орочи, и приготовил уже взведённый арбалет. Мой выстрел станет командой к атаке. Наш философ войны пойдёт следом в атаку по центру вместе со мной. Камень притаился за деревом справа и тоже побежит вперёд. Миори останется и продолжит напрягать их стрелами, если будет возможность. Тали же… Я сказал ей действовать по своему усмотрению.

Зря не взяли с собой третий лук… Попробовали бы убить всех сразу. Но будем надеяться, что справимся хотя бы с двумя.

Система любезно предоставила мне немного сведений о моих врагах: ассасины были восьмого уровня, аристократ — седьмого. Не знаю, кого из них выбрать… Ладно, попробуем отстрелять самых опасных. Убийцы уровнем повыше будут и явно представляют угрозу.

Показал Миори её цель — левый. Сам взял правого. Я сделал глубокий вдох, прицелился и, выждав благополучный момент, выстрелил.

Болт со свистом пронзил воздух, устремляясь к копошащемуся рядом с трупами желтопузов ассасину с миниатюрным котелком в руках. Практически одновременно стрела Миори полетела во второго.

Мой болт вонзился практически под шею и глубоко вошёл в тело, заставляя упасть кетра прямо на котелок. Второй же практически увернулся от стрелы моей Астокарай. Дёрнулся резко в сторону, потому стрела попала в руку. Но это не смертельно.

— Засада! — рявкнул дворянин, демонстрируя на удивление хорошую реакцию.

Он сразу рванул за скромный шалаш местных обитателей.

Орочи с Камнем уже неслись вперёд, прорываясь через кусты. Здоровяки издали громкий рык, полный боевой ярости, и сосредоточились на выжившем после выстрела Миори кошаке. Убийца увернулся от топора, но дубина Камня врезалась ему в бок, и он отлетел в сторону.

Я выбросил арбалет и выхватил «Аврору» и щит. Двинулся к месту схватки. Пока пробежал эти несчастные двадцать шагов, второй убийца уже оказался на том свете с топором промеж ушей.

Аристократ проявил себя, швырнув в мою сторону кинжал. Я успел прикрыться щитом.

— Кх-ха… — сплюнул кровь тот из кетра, что получил от меня болт.

Всё-таки живой! А ещё думаю, чего не вылезло сообщение о полученном опыте!

Пинком по рёбрам заставил его перестать двигаться и рванул за шалаш. А там уже пусто…

Послышался шум. Взглянул в его сторону и сразу заметил следы спешно убегающего кошака, сломанные ветки и дрожащие кусты впереди. Быстро драпает! Но от меня не уйти!

Я бросился в погоню. Кошак, видимо, очень хотел жить: дистанция между нами практически не сокращалась.

У меня выше уровень, хорошие характеристики и прокачана Выносливость, а бег — моя стихия. Посмотрим, сколько ты продержишься против Искателя!

Оказалось, не долго. Но не потому, что он такой слабак. Просто Тали каким-то образом засадила ему кинжал в бедро, что убавилопрыть.

— Да кто вы такие, твари⁈ — прошипел он, выставляя вперёд меч и пятясь назад.

— Заказ от Лаки перед тобой. Собственной персоной.

— Что? Да быть того не может! С тобой кетра! Эта чёртова предательница! — остриём клинка он указал на завербованную Дионисом перебежчицу.

— А ты думал, в этой жизни всё так просто? Сдавайся, и, быть может, я тебя пощажу.

— Я Ливиас Тер Когтер, а не какой-то блохастый помойный кот! Моя честь не продаётся! Я уж лучше умру с мечом в руке!

— Ты только что бежал как помойный кошак, — усмехнулся я и продолжил спокойно: — Ответишь на вопросы и вали, куда хочешь. Главное — подальше от меня. И всем своим передай: кто сунется к нам — тому смерть будет гарантирована.

— Мечтай! Отец кетра, Лаки всемогущий, Благослови меня на последний бой! Ибо я иду умирать! — бросился он на меня, подняв клинок вверх. Но его нога, из которой вытекала кровь, видимо, онемела…

Кошак рванул вперёд и тут же упал к нашим ногам.

— Если честно, мы спешим. Нет так нет, — сказал я и рубанул по шее, заканчивая этот цирк.

На мой счёт упало сорок единиц опыта. Вот! Так и знал, что за аристократов… То есть за избранных и вольных героев дают больше опыта, чем за местных обитателей.

— Пойдём, там ещё один язык есть, — схватил я за шкирку кошака, чтобы притащить его на поляну, и мне ещё раз упал опыт за убийство. — А нет… Уже нет. Помер. Меч подбери.

Девушка кивнула и взяла в руки клинок.

— Редкий. Неплохой.

— Потом глянем. Может, их не трое было с самого начала. Нужно осмотреться.

Вернулся на поляну, осмотрел группу. Все живы, раненых нет. Хочется верить, что это не они такие дилетанты, а мы хорошо сработали, используя превосходство в оружии, численности и эффект неожиданности. Но…

У меня, конечно, высокое Восприятие, а у Тали прекрасные навыки скрытного передвижения, но, поменяйся мы ролями и напади они на нас из кустов, не факт, что мы бы победили. Метать кинжалы они умеют, из луков стрелять тоже. Кстати, о них…

Простой лук из орешника

Качество: обычное…

— Эх, как я и думал. Но всё равно хорошая находка. Стрелы так вообще прекрасно выглядят, — оценил я колчан.

— Как-то слишком слабо. Для профессионалов, — произнесла Миори.

— У нас почти у всех уровни выше. Нас в два раза больше, на нашей стороне инициатива. Это закономерный итог грамотно организованной и проведённой операции. Они обучены убивать, мы — выживать. Если бы не напали первыми, получилось бы действительно плохо. Но мы справились, — ответил я и начал раздавать указания: — Тали — оценка местности, поиск противников. Миори — оценка лагеря желтопузов. Орочи, Камень — притащите их мешки с добычей. Может, хоть что-то хорошее найдём.

Сам я подошёл к телу кетра-дворянина. Присел рядом и начал осматривать.

Доспех был действительно качественным. Лёгкий, но прочный металл, украшенный сложными узорами, что тускло светились. И при этом практически не пострадал.

Я снял нагрудник и прочитал свойства…

Зачарованный доспех дворянина кетра

Качество: редкое

Прочность: 248/300

Броня: 15 единиц

Особые свойства: Скорость +1

Увеличивает сбор природной маны для носящего на 15%, а урон от магических заклинаний уменьшает на 10%

Отличная броня! Его ещё и поверх моего кафтана надеть можно. Главное, чтобы не создавал дискомфорт и в целом подошёл мне. Телосложение у меня и кетра схожее, вот и проверим заодно.

Меч тоже осмотрел…

Клинок «Красного заката»

Качество: редкое

Прочность: 278/300

Урон: 13–15

Особый эффект: Активная способность «Смерть на закате» — увеличивает скорость производимых атак на 50% на 10 секунд. Перезарядка: 5 минут

Мощное оружие! Но мне «Аврора» нравится больше. Не нужно думать, когда активировать способность — нужно просто сражаться, и в какой-то момент враг будет неприятно удивлён. Да и урон у моего примерно такой же. Думаю, этот стоит отдать Тали.

К моему удивлению, под трупами ассасинов нашлись золотые монеты. Прямо на земле, словно кошаки на них упали. Видимо, имели какие-то запасы, хранимые в статусе, но стоило погибнуть, и «Вуаля!» — монеты посыпались.

А в аристократе такой награды не нашлось… Видимо, ему было лень обыскивать всё и всех, и получилось так, что вся трофейная наличка пошла в карман его ручных убийц. Взял одну монетку, и мой счёт увеличился сразу на десять.

— Не понял?..

Взял ещё несколько. Каждая исчезала, прибавляя по десять золотых. На торцевой стороне последней, пока она испарялась, я успел различить цифру восемь. Итого сорок восемь монет с одного. А со второго?

Я посмотрел на россыпь золота и улыбнулся. А через минуту стал капельку богаче и финансово свободнее.

Баланс: 403 золота

Проверили кинжалы — обычные и необычные. Такого, как у Тали, ни у кого не было. Но материал прекрасный, сделаны кинжалы просто великолепно. Каждый взял себе по одному на всякий случай. Лишнюю экипировку тоже не бросили. Что не нам, то гоблинам пойдёт на усиление.

Было много хороших вещей: Луки, колчаны стрел, верёвки, еда, неплохие холщовые мешки. Последнее передали на хранение оркам. Они здоровые, им легче таскать такие тяжести. Внутри овощи, мясо, кости — всё вперемешку.

Половину бесполезного барахла скинули, стало полегче. Догрузили мешки экипировкой убийц.

Тали с кожаной экипировкой убийц в руках на секунду задумалась, глядя на кусты, затем посмотрела на Миори и на меня, на копошащихся в мешках орков и стянула с себя шкуры, оставаясь лишь в подчёркивающих её прекрасное телосложение и атлетичную фигуру бинтах.

— Бесстыжая… — полушёпотом произнесла Миори, морща носик.

— Вождь, поможете экипироваться? Надо подогнать ремешки на штанах и куртке под мой размер…

— Нашла кого просить! Может, вождю тебе ещё завтрак в постель принести? Господин, отдыхайте, я займусь этой безответственной кетра, — заявила Миори и, закатывая рукава, двинулась к Тали.

Тали закатила глаза и сама в два счёта всё подогнала, просовывая хвост в дырку штанов.

— А строила из себя не пойми кого… — прошипела Миори и посмотрела на трупы задумчиво. — Похоронить бы их… А то зверьё устроит кровавый пир…

— Некогда. Других следов я не нашла, но это не значит, что рядом нет других врагов. Нужно уходить: мы нашумели, — сурово произнесла Тали.

— Согласен с хвостатой, — гулко произнёс Орочи.

— Уходим, — подтвердил я.

Мы быстро собрали скудную добычу — не стали трогать тяжёлые каменные инструменты желтопузов — и отправились дальше на север, оставляя поле боя позади.

Шли мы до позднего вечера. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в оранжево-красные тона. Местность становилась всё более холмистой, деревья редели, появлялись скальные выступы.

Мои характеристики и характеристики членов группы позволяли преодолевать нам большие расстояния. Мы могли долго идти без остановок. Разве что Камень отставал. Но в какой-то момент Система за какие-то заслуги дала ему бонусную способность «Любитель холмов», что повышала Выносливость в холмистой местности и уменьшала расход энергии во время покорения новых вершин. И всё равно он отставал… Но уже не так, как в первые часы нашего путешествия.

Когда стемнело окончательно, мы прошли больше половины пути. Орочи уверенно вёл нас, узнавая местность.

— Скоро увидим старую стоянку, — сказал он. — Можем там переночевать. Нужно вдоль ручья идти, там будет большое дерево, разделённое на три части…

Он не обманул, мы и впрямь скоро нашли место стоянки. Правда, она вся заросла кустами малины…

С трудом удалось найти чистый участок. Затем, распределив дежурства и оставив Камня оберегать наш сон, отправились спать и видеть сны о Матрасии.

Следующий день практически полностью повторял предыдущий. С одним лишь исключением: мы сражались с животными, которых потом с удовольствием ели. А ещё часто делали остановки, так как незнакомая местность по эту сторону одинокой горы просто изобиловала точками интереса. И десяти минут не проходило, как я получал очередные пять единиц опыта в свою копилку.

— И чего вы в те далёкие руины попёрлись? — с любопытством спросил я. — Тут столько всего полезного!

— Так их с горы прекрасно видно! Мы пытались на неё забраться, но не смогли. Холодно и тяжело стало. Двое наших сорвались и разбились. Мы провели совет, и я своим мудрым решением отправил всех к руинам. Ну а дальше ты видел, во что это превратилось… — ответил мне бывший вождь орков.

— И нужны они вам были? Руины эти?

— Так интересно же ведь! — выдал он весьма подходящий по духу не столько орка, сколько любознательного гоблина ответ.

Мы двигались целый день. Орочи всё чаще видел знакомые ориентиры. Мы немного попетляли: я раскрывал карту местности по максимуму, бегая вокруг. К вечеру мы вышли на небольшую возвышенность. Внизу раскинулось то, что когда-то было поселением орков.

Десяток хижин из дерева и камней, окружённых частоколом. Забор местами сломан, крыши и сами хижины покосились. В центре большое круглое кострище. Холодное и пустое.

— Добро пожаловать в мою деревню. Вернее, в руины… — произнёс Орочи с полным задора голосом, но не услышать разочарование в нём смог бы лишь глухой.

Мы осторожно спустились, держа оружие наготове.

Поселение было пустым. Ни орков, ни трупов, ни костей. Только следы присутствия диких зверей: царапины от когтей на деревянных стенах, норы под хижинами, помёт.

Я прошёлся по поселению, осматриваясь. Костёр в центре давно потух, зола холодная. В хижинах пусто, всё ценное забрали. Но я нашёл следы!

Много следов, ведущих из поселения на восток. Крупные, явно орочьи. Группа довольно большая, минимум десять особей.

— Говоришь, всего трое оставалось?

— Да, — кивнул Орочи, копошась в развалинах дома. — Бабы, кроме Атари, ещё раньше разбежались.

Я присел, внимательно изучая следы. Использовал приобретённый навык следопыта по максимуму.

— Одолжи очки, будь так любезен… — протянул я руку, и артефакт с крайне приятным бонусом оказался в моей власти.

Следы старые, несколько дней как минимум. Костёр совсем остыл, значит, местные ушли давно. Но следы чёткие, не размыты дождями. Значит, не больше недели.

— Твои соплеменники ушли несколько дней назад. Но не одни. Тут было явно больше трёх орков, — сказал я Орочи, вынеся вердикт.

Орочи нахмурился, глядя на следы:

— Живы — это хорошо. Но куда они ушли?

— Узнаем завтра, — ответил я. — Сейчас отдыхаем. Мы все устали, дорога была долгой. Нам нужно набраться сил.

— Как скажешь, — кивнул он и свистнул Камню, чтобы тот подошёл и помог привести в порядок хотя бы одно жилище.

Моя пара верных и внимательных хвостатых красавиц тем временем всё тут изучали и находили всё больше «интересных» находок. Например, огромное обтёсанное бревно в форме дубины. Неподъёмное.

— Это что? — уточнил я у бывшего владельца.

— Да это так… Вроде статуи делали, чтобы сплотить всех.

— Помогло?

Орочи скривился. Понятно…

Осмотрелся по сторонам, оценивая местность. Поселение располагалось на небольшой возвышенности у подножия горы, которую мы обходили весь день. Отсюда открывался хороший обзор на окрестности. Лес внизу, холмы по бокам, скалы позади.

Место стратегически выгодное. Легко оборонять, сложно незаметно подойти. Вокруг много точек интереса.

— Знаешь, Орочи, — задумчиво сказал я. — Это место идеально подходит для второго или даже третьего поселения. Тут можно построить настоящую крепость. Перекрыть проходы стенами, использовать естественную защиту гор.

Орочи оглянулся, оценивая местность своим опытным взглядом.

— Да, я тоже так думал. К тому же здесь рядом сеть пещер. — Он указал на скалы позади поселения. — В них встречаются ценные ресурсы. Руда, кристаллы. Может, подземные источники воды есть. Их пока не видел.

— Пещеры? — заинтересовался я. — Покажешь завтра?

— Покажу. Но мы их не до конца исследовали: руины казались интереснее.

Я кивнул, уже планируя в уме вылазку. Если не найдём орков, хотя бы соберём информацию о ресурсах. Эта территория, все земли вокруг горы, которую мы обошли за последние два дня, — всё это может стать частью моих владений! Вернее, обязано стать, если я хочу обрести успех в этой гонке цивилизаций.

Матрассийск на юге, второе поселение здесь на севере. Вместе они дадут контроль над большой территорией, много ресурсов и стратегические позиции. Ещё одно можно построить на берегу озера, где нашёл риск, табак и прочее.

Но сначала нужно разобраться со следами…

— Ладно, разбиваем лагерь, — скомандовал я. — Орочи, с тебя ужин. Камень — наводи порядок и тащи дрова. Тали и Миори, дозор по очереди. Я осмотрю окрестности. Может, увижу, куда исчезли орки.

Следы вели через лес, потом поднимались в гору. Я шёл около часа, осторожно и следя за округой, чтобы не заблудиться. И всё равно постоянно терял направление и порой шёл наугад. Несколько раз везло, и я находил следы орочьей активности: поваленные деревья, следы костров, кости животных. Но пару раз пришлось вернуться, зря тратя время. Ещё и солнце стремительно убегало за горизонт…

Наконец, лес закончился, и я вышел на край большого каменистого плато. Поправил очки Орочи и всмотрелся вдаль. Тут уже бесполезно тащиться вниз в поисках группы орков. Не та местность, чтобы в ночи идти за ними, не теряя следы.

Но даже не понадобилось предполагать, куда они направились. Далеко впереди виднелось озеро, рядом с которым я с большим трудом смог разобрать что-то вроде построек. Если орки где-то и есть, то там.

Спустился, имея подходящий ориентир, и побежал. Солнце уже практически скрылось, но я хотел всё разглядеть, пока полумрак не окутал эти земли.

Километра через три-четыре я спрятался на небольшом возвышении за кучей камней и всмотрелся вдаль. Отсюда картина поселения выглядела куда чётче.

Десятки палаток и навесов, окружённых частоколом. Костры горели, отбрасывая красноватый свет. Фигуры двигались между палаток.

Орки. Много орков. Я начал считать. Десять… двадцать… сорок… шестьдесят…

Примерно сотня… Хотя, может, я по два раза всех посчитал, а может, и половины не заметил… В любом случае понятно, кто у озера обитает — маленькая, но смертоносная орочья орда.

Теперь понятно, куда пропала троица из племени Орочи. Вернее, к кому она присоединилась.

Хм… Если орки двинутся вокруг горы, то, скорее всего, доберутся и до нас. После чего создадут множество проблем. Матрассийск в очередной раз оказался под угрозой…

Нужно действовать умно. Либо договориться с ними, либо… Либо придумать что-то другое.

Я снял очки, развернулся и пошёл назад к лагерю. Мысли роились в голове. Нужен план. Хороший план…