Повелитель гоблинов. Том 4

Глава 2

Утро началось с суеты под одеялом. Не знаю, что именно побудило Миори к спонтанному проявлению нежности, или кто ей там нашептал чего-то, пока я спал, но подниматься с кровати очень сильно не хотелось.

Был бы рад, если бы это продолжалось ещё чуточку дольше… Но вероломная Тали откинула ткань, заменяющую дверь, вошла и принялась отчитываться:

— Я вернулась, вождь! Все муравьи выслежены и ликвидированы! Я обнаружила три любопытных места по другую сторону руин. Подозреваю, что это точки интереса. Мы там ещё не бывали. Готова служить вам и приступить к выполнению обязанностей! Вождь? С вами всё хорошо?

Миори, почему ты такая негодница?..

— Всё хорошо, — кивнул, с трудом сохраняя спокойное лицо, пока другая кетра активно возилась под одеялом. — Просто замечательно. Я скоро приду. Собираемся и выступаем к оркам. Можешь пока поесть.

— Хм… Точно всё хорошо? Может, вам помочь как-то? — Тали опустила взгляд вниз и уставилась на что-то. — А, ладно, тогда в другой раз. Вижу, вам уже оказывают первоклассную помощь.

Руками и ртом Тали показала неприличный жест и подмигнула мне перед выходом.

— Она ушла? — тихо спросила Миори из-под одеяла.

— Да. А ты почему не остановилась, когда она пришла? — поинтересовался у хитрой Астокарай.

Ответа не последовало…

Я приподнялся и посмотрел туда же, куда смотрела Тали. Ну да, из-под одеяла торчит хвост.

— Вождь! Вождь! — донеслись из-за «двери» настойчивые крики Спартака.

Блин, когда у меня уже появится настоящая⁈ Закрылся на замок и делай, что хочешь. Сейчас же нас оберегал от вторжения лишь мой большой… авторитет вождя.

— Кто-то умер? — спросил я.

— Нет! — ответил он мне из-за «двери».

— Тогда ждите. Через пять минут я выйду, — выкрикнул на всякий случай, не то сейчас ко мне потянутся всякие просители.

— Всего пять минут? — обиженно произнесла Миори, на мгновение прервавшись.

— Ты права, минимум пятнадцать. Но гоблины плохо умеют считать, так что неважно, — ответил ей, подтягивая к себе.

С каждым днём я всё меньше становлюсь похож на человека и всё больше на гоблина… Не внешне, а внутренне. И мне это нравится!

Когда я вышел наружу, у палатки, развесив уши, стояли трое гоблинов. Все с распухшими лицами, но при этом невероятно довольные. И рядом с ними Спартак о чём-то болтал с Пастой.

— Что с вами случилось? — спросил я, удивлённо разглядывая опухшие щёки и руки, покрытые красными пятнами.

— Мы добыли мёд! — гордо объявил один из них, протягивая мне большой керамический горшок, доверху заполненный золотистой жидкостью с кусочками воска и утопленными пчёлами.

Аромат, конечно, был божественным.

— Откуда? — поинтересовался я.

Вроде среди открытых точек интереса рядом с поселением не было диких ульев… Неужели сами обнаружили? Молодцы какие! Не зря я лёг спать с венком! Прогресс на лицо! И руки… И ноги… И вообще, по всему телу заметен.

— На севере, за ручьём! Нашли большое дерево с дуплом, там пчёлы живут! Мы их дымом отогнали и собрали мёд!

— А укусов получили всё равно полно, судя по вашему виду, — хмыкнул я, про себя отметив, что они сами додумались до использования дыма.

Я им такого точно не рассказывал. Хотя охотникам Шрама показывал подобное, когда крулей выманивал…

— Ничего, вождь! Нам укусы не страшны! Мы даже больше стали, на нас теперь девушки смотрят! — радостно ответили гоблины.

Ага. Вот только смотрят как на клоунов, а не объект своего вожделения. Надеюсь, никто из обладающих повышенным сопротивлением к яду гоблинов не додумается сунуть своё хозяйство в улей, чтобы догнать в размере Болта…

Я похвалил добытчиков и отправил их к Атари, чтобы она поколдовала над ними травами и мазями. Сам же протянул горшок с мёдом Спартаку, что привёл ко мне ту троицу. Мёд — штука универсальная и очень полезная, но мы же поклонники великого Диониса, а значит…

— Спартак, вот тебе новый ингредиент для экспериментов, — сказал я, показывая на золотистую жидкость. — Попробуй сделать медовуху. Мёд, вода, дальше сам придумывай, чем заставить забродить. Если получится, у нас появится отличный напиток-подношение для нашего бога-покровителя!

Глаза Спартака загорелись, когда он окунул палец и попробовал золотистую жидкость.

— Мёд вкусный! Сладкий! Сладкая бухляшка! Я понял, вождь! Попробую разные пропорции!

— Только не забывай записывать рецепты на глиняных табличках. Чтобы потом повторить удачный вариант.

— Понял! Гончар уже работает, делает таблички! — отрапортовал Спартак.

Хотел было уточнить, чем он собирается писать, но вовремя одумался. От многих знаний многие печали.

Я оставил его с мёдом и направился в центр поселения. Сегодня нам предстоял поход к племени орков и нужно всё подготовить.

Миори приводила себя в порядок у ручья. Орочи возился в кузне, натачивая оружие. Камень таскал камни. Судя по недовольной роже, не по собственному желанию. Тали прислонилась спиной к ближайшей лачуге и загадочно смотрела на меня, прищурив глаза.

Только было хотел спросить, готовы ли они выдвигаться, как услышал шептания гоблинов:

«Скорее, идём за мной».

«Тихо! Надо прокрасться к ручью!»

«Там сейчас Карамелька! И Дынька! И Тефтелька! И Котлетка!»

«С Макарошкой?»

«Нет, с Пюрешкой!»

«А Макарошка где?»

«Пасте помогает, собирают еду вождю в дорогу…»

«Жаль. Она такая аппетитная… Я бы на неё тоже посмотрел».

По оттопыренным повязкам было очень легко понять, что речь идёт явно не о еде. Два десятка гоблинов на цыпочках крались из поселения в сторону ручья, прижимаясь к деревьям и кустам, чтобы их не заметили те, о ком они грезят.

Я был слегка заинтригован такой сменой настроения подданных после роста Интеллекта. Обычно они напрямую шли и прямо заявляли о своём желании. Почесал затылок под венком и решил проследить за ними. Они медленно крались к большой куче кустов с другой стороны ручья.

Слышался плеск воды и девичий смех. Гоблины очень боялись, что их увидят, потому легли, чтобы проползти самый опасный и открытый участок пути. Маленькие канавки появились на земле там, где они были минуту назад. Точно, нам бы плуг изобрести для земледелия…

Я издалека наблюдал за всем этим действом. Гоблины грамотно выстроились в очередь: в кустах было место максимум для троих подглядывающих, и каждые десять секунд они менялись.

Взглянул на сам ручей. Конечно же, там было много прекрасных девушек. По гоблинским меркам. Выделялись разве что Дынька и Карамелька. Дынька от природы имела пропорции, близкие к человеческим стандартам красоты. Разве что слегка пухленькая. Но на фигуре это не сказалось, наоборот, положительно: всё то, что привлекает гоблинов, стало ещё привлекательнее.

Карамелька же, благодаря своим природным данным и системной Красивости, мало чем отличалась от зеленокожей девушки. Разве что мелкий рост подводил и черты лица портили впечатление.

Так бы парни и наслаждались прекрасными видами, если бы из-под воды не вынырнула Морковка…

— ТРЕВОГА! ВРАГ НА ТРИ ЧАСА ТЕРЕБОНЬКАЕТ! — закричала она и схватила камень, бросая прямо в кусты.

Ну глазастая! Во даёт! Ещё и меткая!

Девушки заверещали, завопили, стали прикрываться.

Вот вам и разница в три единицы Интеллекта… Вчера они побежали бы к кустам с радостными воплями. Цивилизация! Культура!

Я усмехнулся и снял венок, снова внимательно его осматривая.

— Э-э-эй! Мальчики! Ку-ку… А мы вас видим! — донёсся голос со стороны ручья.

Я поднял голову и увидел: только Карамелька быстро накидывала на себя свои жреческие одеяния, обещая кары ниже пояса тем, кто подглядывает.

Парни же встали в полный рост и стали выделываться…

Надел венок, и снова ор, визг и писк со стороны девушек, хлопцы же сиганули в разные стороны из кустов.

Снова снял, и опять заигрывают. Надел — разбегаются. Прикольно…

« Слышь, харэ баловаться… К оркам дуй, — внезапно дал понять, что наблюдает за моими успехами Дионис. — И не позорь меня своими пятью минутами больше. Где твоя мужская гордость?»

«Во-первых, не пять. Во-вторых, ты мне сейчас оправдываться предлагаешь? Перед кем? Подглядывающим извращенцем? Ты там с секундомером сидел или как?»

«Спасибо за комплимент про извращенца, но оправдываться нет нужды. С тобой и так всё понятно. Единственное, за что можно тебя похвалить, — это за медовуху! Вымоли как-нибудь книгу со схемой самогонного аппарата и дедушкиными рецептами. Там такие чудеса можно приготовить, закачаешься!»

— Ага. Всю жизнь мечтал с гоблинами самогон гнать…

«Вот видишь, как хорошо! Я ответил на твои молитвы и исполнил самое заветное желание! Можешь не благодарить!»

Показав пустоте неприличный жест, вернулся к собравшейся у выхода из Матрассийска команде мечты. Посмотрел на всех внимательным взглядом. Лица у них серьёзные, вид суровый. Не хотел бы я встречаться с ними на большой дороге…

— Готовы?

— Готовы, вождь, — кивнула Миори, отвечая за всех. — Взяли верёвки, инструменты, целебные пасты, запас еды и воды. Можем выдвигаться.

Всего нас было пятеро: я, Миори, Орочи, Камень и Тали. Небольшая группа, но достаточная для безопасного перехода и переговоров с орками. Брать больше было бы неразумно — мы же не на войну идём. А для демонстрации силы нас более чем достаточно. Тем более все опытные высокоуровневые бойцы, цвет племени.

Подозвал Шрама, Спартака, Эйнштейна и Карамельку. Последняя была вся красная от злости, что-то шептала и на похотливых гоблинов наговаривала.

— Пока меня нет, вы за главных, — объявил радостным гоблинам. — Шрам, отвечаешь за безопасность, охоту и тренировки. В том числе за зачистку в руинах умертвий.

— Понял, — кивнул он.

Спартак — за еду, воду, порядок и работы в поселении и рядом с ними. Добыча ресурсов, перенос материалов к строящимся зданиям и в мастерскую. И координируй с мастеровыми все свои задачи. И не забудь: надо поставить заборы на размеченных участках.

— Сделаю, вождь! — отозвался Спартак.

— Эйнштейн… — посмотрел я на нашего умника. Ты, как обычно, отвечаешь за технологии. Основная задача — поддерживать темп исследований. Подойди к Миори, она тебе скажет, что и в какой последовательности изучать.

Эйнштейн молча кивнул и подбежал к Миори.

— Карамелька.

— Да! — отвлеклась она от злостного стреляния глазками в подглядывальщиков и улыбнулась.

— Не забывай молиться. И каждый вечер тащи всё племя на службу. Полчаса пусть молятся Дионису, прыгая, бегая вокруг храма, скача и кувыркаясь. Обязательно перед ужином, а не после. Еда послужит дополнительной мотивацией! Реликвию разрешаю тебе использовать сразу после службы. Дополнительная еда лишней не будет. И ещё…

Я отвёл её чуть в сторону и тихо заговорил:

— Есть одно задание, которое я могу доверить только тебе…

Карамелька засияла, а я продолжил:

— Помнишь то яйцо большое?

— Угу.

— Хорошо. Оно в сундуке у меня дома. Его надо кормить, пока меня не будет. Маленькими синими камнями маны. Они в шкатулке рядом лежат. Одного в день хватит. Больше не надо. И, кроме тебя, больше никому нельзя к сундуку приближаться.

— Я всё поняла, вождь, — с улыбкой заявила Карамелька.

Я ей кивнул. Вот и отлично…

Мы вернулись к остальным, и я спросил у четвёрки главных в моё отсутствие:

— Вопросы есть?

— А если что-то случится? — отозвался Эйнштейн.

— Действуйте по ситуации. У вас теперь мозгов побольше, справитесь, — усмехнулся я, похлопав его по плечу. — Еды с муравьёв должно хватить на неделю. Если продолжите заниматься собирательством и охотой в прежнем темпе — даже больше. И постройки… Ах да, запускаю строительство ещё одной важной вещи…

Я открыл меню построек, выбрал второй загон для личинок и подтвердил. Первый загон уже работал на полную мощность, и гоблины были в восторге от деликатесов, которые сами по себе появлялись из испорченных продуктов. Пусть смердит на всё поселение, зато польза колоссальная.

— Ещё один загон строим, — объявил я собравшимся. — Для личинок. Чем больше испорченных продуктов переработаем, тем больше вкусняшек получим. Не забывайте относить туда всё гнильё.

Гоблины радостно закивали. Смердящий загон их совершенно не смущал.

Распрощавшись с поселением, наша небольшая группа двинулась на север. Орочи уверенно шёл впереди, показывая дорогу. Камень шагал рядом с ним, мрачно помалкивая. Миори шла рядом со мной, бросая косые взгляды на равнодушную Тали. Я же сверялся с картой и прикидывал маршрут.

Первые несколько часов путь проходил через знакомые места. Мы миновали заросли, где собирали ягоды, пересекли ручей, прошли выход глины, который уже гоблины немного покопали.

— Первая остановка — руины, — объявил я. — Проверим, не появилось ли там чего нового.

Добрались быстро. Показатели характеристик у нас замечательные, да и дорога известна. Руины встретили нас тишиной. Мы осторожно вошли внутрь, держа оружие наготове.

Впереди шевельнулась тень. Умертвие. Враг вышел из-за поворота, злобно сопя и ковыляя в нашу сторону. Помня про необходимость добыть как можно больше опыта, я принял бой и быстро вышел из него победителем. Единственное, взял у Орочи щит, чтобы привыкнуть к новому предмету экипировки.

Умертвие рухнуло, и мы быстро проверили всё снаружи и внутри подземелья. Я убил всех монстров на ферме, а Миори по-хозяйски стянула бинты. Позже гоблины их заберут. Должен заметить, из нас получилась отличная команда. Ранее страшные враги умирали без всяких проблем.

— Всё в порядке, вождь. Никаких изменений, — доложила Тали, вернувшаяся с четвёртого яруса.

На всякий случай отправил её на разведку. Мало ли таймер изменился и нам скоро сражаться с непонятной хтонью.

— Хорошо, — кивнул я. — Можно двигаться дальше.

Мы вышли из руин и продолжили путь на север. Местность становилась более холмистой, деревья росли реже, зато появились большие валуны и скалы.

— Недалеко есть медная жила, — указал я на восток. — Давайте посмотрим.

Мы свернули и через минут сорок вышли к месторождению. Медная жила выходила на поверхность в виде зеленоватых прожилок в скале.

— Нужно организовать тут шахту или добывающий пост, — задумчиво произнёс я. — Металл — основа стабильности. Его нам много понадобится. Когда появится возможность, организуем сюда рабочих во главе с Кирком, нашим Рудокопом.

Отряд согласился.

Мы растём, развиваемся, а потому очень важно и полезно начать отправлять экспедиционные отряды на захват стратегически важных объектов.

Мы осмотрели жилу, прикинули объёмы и двинулись дальше на север.

Ещё через какое-то время впереди показалось знакомое место. Местный аналог Стоунхенджа — Святилище Диониса.

— Стоп, — сказал я. — Осторожно.

Мы подошли ближе. В центре круга из камней лежали подношения. Свежие. Кости животных, расписанные черепки посуды, бусины из клыков, ожерелья из ракушек. Примитивное искусство, но с душой.

— Желтопузы, — прошипела Тали. — Они всё ещё приходят сюда. Молятся своим духам.

Я присел на корточки и осмотрел подношения. Некоторые были положены совсем недавно, может быть, вчера или позавчера.

— Значит, их поселение где-то рядом, — сказал я. — Нужно быть осторожными. Дионис сказал, что с ними почти нереально договориться. Тёмный пантеон, демоны, принципиальные противники. Если встретимся — скорее всего, будет драка.

— Я готов, — буркнул Камень, сжимая рукоять топора. — Любого врага уложу!

Мы обошли святилище стороной и продолжили путь. Постепенно местность казалась всё более дикой. Деревья росли вперемешку с кустарником, под ногами шуршала сухая листва.

У нас было вдоволь времени наговориться, обсудить вопросы политики, сильных и слабых сторон различных рас и цивилизаций, спланировать будущие шаги и принципы распределения власти.

Примерно через два часа, когда мы обогнули гору, в сторону которой изначально двигались, я услышал странный звук откуда справа. Свист. Тонкий, протяжный.

Я остановился, подняв руку. Группа замерла и моментально потянулась к оружию.

— Слышите? — прошептал я.

Тали нахмурилась, её уши дёрнулись.

— Да, вождь. Свист. Таким обычно предупреждают друг друга охотники. Или убийцы.

Мы переглянулись. Все напряглись.

— Тали, сходи на разведку, — тихо приказал я. — Осторожно. Не ввязывайся в бой.

Кетра кивнула. Она единственная из нас умела ходить так, что остальные даже не почувствуют её присутствия. Орочи молча протянул ей свои очки, дающие пять единиц к Восприятию. Она надела их и показалась мне привлекательно-беззащитной в таком виде. И бесшумно скользнула в кусты, растворяясь в тенях.

Мы спрятались в кусты и затихли. Потянулись минуты мучительного ожидания…

Я, готовый пронзить любого врага своим артефактным мечом, прислушивался к каждому шороху, всматривался в заросли.

Наконец Тали вернулась. Лицо у неё было мрачным…

— Вождь, там лагерь желтопузов. Метров триста на северо-восток. Но они все мертвы.

Я нахмурился:

— Что? Кто их убил?

— Кетры. Трое. Я видела их. Двое убийцы, судя по экипировке: лёгкие доспехи, кинжалы, самодельные луки. Двигаются как профессионалы. А третий… Третий очень похож на дворянина. Дорогие одежды, меч на поясе. Командует этой парочкой.

Я почувствовал, как внутри что-то сжалось. Вот так просто в глуши около моего поселения появилась троица кошаков, причём двое из них — профессиональные убийцы! Это точно не может быть совпадением. Дворянин ещё этот странный…

— Тали, какова вероятность, что они пришли за моей головой? — спросил я, хотя уже знал ответ.

Она серьёзно посмотрела мне в глаза:

— Даже если они пришли не за вами, они точно получили приказ убить вас. Они не избранные, а свободные герои. Любой кетра готов послужить Лаки. Кроме нас с Миори… Мы теперь отступницы.

Орочи мрачно хмыкнул:

— Значит, драка случится раньше, чем я думал.

— Да, — согласился я. — В этот раз удача вряд ли поможет нам избежать кровопролития. Тем более что они не так уж далеко от Матрассийска.

Нечего им тут ошиваться. Как говорил великий философ моего родного мира: «Если драка неизбежна, бей первым». Но надо подумать…