Повелитель гоблинов. Том 4

Глава 15

Я рванул к кузне, где столпились гоблины у входа и переминалась с ноги на ногу. Одни шептались между собой, другие молча пялились на открытую дверь, из которой вырывался жар горна и доносился монотонный звук ударов молота по металлу.

Я протиснулся сквозь толпу, заглянул внутрь и сразу понял, в чём дело…

Стан стоял у наковальни и выглядел действительно странным. Его фигура была освещена красным светом танцующего пламени. Пот ручьями стекал по зелёной коже, мускулы напряглись до предела. Он работал молотом с какой-то негоблинской и даже нечеловеческой интенсивностью. Точные удары следовали один за другим в идеальном ритме.

На наковальне лежала заготовка из хитина и металлические пластины. Он словно вгонял одно в другое, соединяя во что-то новое и удивительное. Гоблин бил и бил, не отвлекаясь ни на что, и постепенно изделие меняло форму. Он сгибал, как ему нужно, подгонял пластины и снова опускал молот.

Стан не заметил даже меня. Он был полностью погружён в творческий процесс, захвачен божественным вдохновением, которое порой посещает настоящих мастеров.

Гоблины боялись его в таком состоянии: не понимали, что происходит, и считали это чем-то жутким и противоестественным. Я же не удивился. Видел такое состояние у художников, скульпторов, ремесленников и прочих людей-мастеров, что горят своим делом и трудятся над своим шедевром.

— Разойдитесь! — скомандовал я толпе. — Не мешайтесь под ногами! Кузнец работает, создаёт нечто важное. Ему нужны тишина и покой!

Гоблины неохотно отошли, но продолжали поглядывать в сторону кузни с опаской и любопытством. Я велел самым настырным уйти вообще на другой конец поселения и заняться делом. А если у кого-то нет работы, я её им обязательно придумаю!

Когда толпа рассосалась, я огляделся в поисках своих командиров. Нужно было организовать жизнь поселения, пока я занят другими делами, распределить задачи и убедиться, что всё идёт по плану.

Тали стояла неподалёку, прислонившись к стене одного из складов, и наблюдала за происходящим с тем спокойным выражением лица, какое появлялось у неё, когда она анализировала ситуацию.

Орочи возился с группой новых орков. Объяснял им что-то на орочьем-матерном, жестикулировал, донося, что нельзя, как дурак, лезть напролом в самую гущу событий, и корчил рожи, пародируя самых нерадивых из громил.

Атари я нашёл возле загонов с животными. Она кормила крулей и что-то записывала углём на деревянной дощечке.

Я позвал всю троицу к себе, а Миори и так бегала за мной хвостиком.

Они собрались быстро и встали передо мной в ожидании указаний или же новых откровений, что периодически забредали в мою суетливую голову.

— Слушайте внимательно, — начал я. — У нас много работы и мало времени. Нужно продолжать развивать поселение, соблюдая баланс между разными направлениями. Нельзя зацикливаться на чём-то одном.

Я посмотрел на Орочи:

— Ты отвечаешь за военную подготовку орков и дисциплину. Если надо будет, можешь бить им морды, я разрешаю. Сделайте тренировочный круг по типу арены, где любые конфликты можно решать. Но, в отличие от их прошлого поселения, здесь тот, кто оказался прав, то есть победил, обязан лично добыть мазь для лечения проигравшего.

— Так они же тогда не станут… — задумчиво произнёс Орочи.

— Вот именно! Докажет, что он прав, заберёт право спать ближе к выходу или ещё какой трофей в этом споре получит — нет проблем. Но компенсация поселению — исцеление проигравшего. И, не дай бог, он стырит что-нибудь со склада… Я лично таким ловкачам пальцы переломаю. Добыть, а не забрать. Заслужить как награду у Атари, собрать в лесу и самому сделать целебную пасту, найти врагов, одолеть, связать, притащить раненому бойцу, чтобы он их убил и получил новый уровень, — вариантов масса.

— Но никто на такое не согласится…

— А это уже не мои проблемы. Объявишь, как я уйду. Проконтролируешь. Пусть головой думают, в чём-то другом соревнуются. В количестве отжиманий, например. Но только вечером, перед сном, чтобы не стать бесполезными кусками мяса до конца дня.

— О! А в этом что-то есть… — задумчиво произнёс Орочи. — Понял, вождь. Всё сделаем!

— Вот и замечательно. Вместе со Шрамом организуйте отряды минимум по пять патрульных, что будут ходить вокруг поселения. Не хватало нам, чтобы племя желтопузов нашло нас раньше, чем мы их. Ну и хотя бы раз каждого в руины к ферме отправь.

— Пфу-у… Это… Ну… Я запомнил… Пока не забыл. Постараюсь…

— Я напомню, если что, — произнесла умница Атари.

— Отлично, — кивнул я и переключился на орчиху. — Ты заведуешь всем, что связано с едой и ресурсами вместе со Спартаком. Он после дегустации чуть-чуть не в кондиции… Да и я ему своих заданий надавал. Больных и раненых у нас пока нет, но всё равно на создание лекарств и мазей трать основное время, а оставшееся посвяти развитию производства пищи. Пюрешка должна первое время постоянно быть рядом с тобой. Главное — не уничтожьте посевы.

Атари записала что-то на своей дощечке и кивнула:

— Поняла, вождь.

— Хорошо. И ещё… Нужно начать делать мебель: столы, лавки, полки для хранения… Всё в таком духе. Болт и его мастеровые должны заняться этим, когда освободятся от основных построек. Инструменты тоже в приоритете. Лопаты, топоры, мотыги — всё, что облегчит работу племени, нужно в больших количествах. Все держите это в уме. Позже я найду ответственного за это направление гоблина. Может, Болт проявит чудеса сообразительности… И да, ни в коем случае — слышите меня? — ни при каких обстоятельствах не забираем у Эйнштейна гоблинов, что работают над освоением новых знаний и технологий! Камни должны быть загружены по максимуму.

Все сразу же кивнули, и я посмотрел на Тали:

— С тебя послание Карамельке: нам нужна книга по сельскому хозяйству от Диониса. В остальном… Ты самая опытная из всех здесь, так что следи за общей ситуацией в поселении. За счастьем, настроением гоблинов, за распределением жилья. Разбирайся с конфликтами, если будут, и отправляй свободных гоблинов на работу. И да, ищи подходящих для будущего храма Геры служителей.

— Есть пара кандидатов… — кивнула она.

— Вот и отлично. А я пока… — Я не успел договорить, потому что в голову пришла мысль, которая заставила меня остановиться на полуслове. — Так… Атари, пока останься, — велел я. — Тали, Орочи, можете идти заниматься своими делами.

Они разошлись, а я направился к загонам с животными. Атари пошла рядом, а Миори позади меня.

Загоны представляли собой несколько огороженных участков, где содержались крули, козлы, волчата и прочая живность, которую охотники притащили из лесов. Ограждения были хлипкими, сделанными из кольев и плетёной лозы. Кое-где уже требовали ремонта.

— Нужно укрепить это всё и расширить, — произнёс я. — Нужны нормальные заборы, крепкие, чтобы животные не разбежались и хищники снаружи не пролезли. Плетёные клетки тоже не помешают.

Атари записала, и мы прошли дальше — к участкам, где росли посевы клубней и трав. Здесь тоже всё было слабо защищено, только символические ограждения, отмечающие границы участков.

— Тут тоже заборы нужны, — отметил я. — Общие, по периметру всей посевной зоны. Чтобы и животные не вытаптывали, и границы чёткие были. Определи самую подходящую для засева территорию.

— Хорошо. Может, мне Пюрешку позвать?

— Нет. Я, вообще, не ради этого тебя позвал. Просто по пути было… Давай на курган.

Мы поднялись, и я окинул взглядом поселение целиком, прикидывая возможность возвести укрепления по периметру. Место было не самое удачное для обороны: равнина, никаких естественных преград, кроме ручья, со всех сторон открытые подходы. Но, если освоить нужные технологии, можно будет хотя бы частокол поставить и деревянную стену с заострёнными кольями. Это даст базовую защиту от набегов.

Ну, ладно… Этим позже займёмся. Частокол не поможет против армии мертвецов. Нужен ров и нормальные укрепления. А лопат у нас в лучшем случае десятка два наберётся… Нет смысла делать это прямо сейчас, без необходимых инструментов и ресурсов.

Сейчас мы займёмся другой проблемой…

— Посмотри… Что ты видишь?

— Поселение…

— А что ещё?

— Гоблинов… Орков. Дым из кузни и коптилен.

— И всё?

— Ну… Суету вижу.

— Уже ближе. Я вижу проблему. Одну маленькую проблему, что однажды может стать большой.

— Хм… Мы быстро растём? Еда?

— Всё верно. Мы это уже обсуждали. Но есть ещё одна, скрытая проблема. Называется она умным словосочетанием — истощение ресурсов. Понимаешь, что это значит?

— Ну… С трудом. Закончатся ягоды и грибы?

— Да. Но самое главное, что может закончиться, и это будет для нас печально, — лес.

— Лес? — удивилась Атари и посмотрела на поселение и вокруг него. — Его же много… Почти со всех сторон!

— Недавно мы вообще жили прямо посреди деревьев. А теперь в ста метрах от поселения нормального дуба не найти. В общем, нас ждёт нехватка древесины. А она нужна для костров, коптилен, кузницы, инструментов, строительства и ремонта, для дорог в поселении… Это сейчас кажется, что леса вокруг много, но пройдёт пара недель, и за ближайшими деревьями нам придётся идти куда-то за километр, в район каменоломни. А это далеко. Нести столько большое и тяжёлое дерево гоблины устанут, — продолжал я развивать свою мысль.

Несмотря на то что в этом мире растения растут в разы быстрее, чем на Земле, мы вырубаем их ещё быстрее. Так что чем раньше мы эту истину поймём, тем лучше будет.

— И если не озаботиться восстановлением леса прямо сейчас, очень скоро нам придётся страдать из-за его нехватки. Атари, — повернулся я к умной орчихе, — у меня для тебя новая задача. Срочная и важная.

Она подняла на меня внимательный взгляд.

— Нужен лесничий, — объяснил я. — Гоблин, который будет заниматься лесом. Его задачи следующие: находить места, где деревья растут слишком густо, мешают друг другу. Выкапывать там молодые саженцы и пересаживать их сюда, на свободные участки вокруг поселения — туда, где мы вырубили старые деревья и где не планируем строить здания. Понимаешь? Мы должны восстанавливать лес, а не просто его уничтожать.

Атари задумалась и медленно кивнула:

— Понимаю, вождь. Это… разумно. Деревья нужны всегда, а они заканчиваются, если их только рубить.

— Именно. И это ещё не всё… Помнишь те особые деревья, жгучие, из которых мы делаем тетиву для лука и слизь которых собирали для факелов и огненных ловушек?

— Да… Конечно. Орочи рассказывал, как они помогли с муравьями.

— Вот и отлично. Лесничий должен найти их, собрать семена или саженцы, понять, как они размножаются. И ты должна это понять. Я не видел, каким образом они дают побеги, но для нас это критически важно. Может, шишки, семена или ещё как-то… В общем, научитесь с Пюрешкой их проращивать, а затем садите саженцы, делайте эту рощу рядом с поселением, чтобы всегда под рукой были. Ну, и другие леса надо восстанавливать. А эту рощу увеличивать. Она будет одним из ценнейших ресурсов нашего поселения!

Атари слушала внимательно, её глаза загорелись пониманием.

— Это… Это очень умно, вождь! — воскликнула она с непритворным восхищением.

Она помолчала, о чём-то думая, и выдала:

— Я назначу пять лесничих! Нет, десять! Они быстро справятся, посадят много деревьев, и…

— Стоп, — остановил я её. — Не торопись. Пока нужен один лесничий. Но талантливый, умный, с хорошими навыками. И разведчик, и земледелец, и охотник. Тот, кто способен выживать в лесу. Тот, кто способен понять, что от него требуется, и научиться работе с растениями. Не просто выполнять приказы, а думать головой, экспериментировать и находить решения.

Я посмотрел Атари в глаза:

— Когда он полностью освоит профессию, докажет, что справляется, он получит персональный домик лесничего. Отдельное жильё, инструменты — всё, что нужно. И только тогда можно будет выбрать ему помощников. Сначала качество, потом количество. Понятно?

Атари кивнула энергично:

— Понятно, вождь! Я найду самого лучшего! Того, кто…

Она осеклась, нахмурилась:

— А брать можно только гоблинов? Или орков тоже можно?

Я усмехнулся:

— Я всех вас гоблинами зову для удобства. Орков тоже. Неважно, какая раса, важны способности и желание работать.

Атари улыбнулась, явно довольная ответом:

— Мне нравится эта задача, вождь! Я займусь этим прямо сейчас. Найду подходящего и начну обучать! Лес вокруг поселения вырастет, жгучие деревья будут под рукой, всё будет эффективно!

Она горела энтузиазмом, готова была рваться в бой немедленно.

Я смотрел на неё и думал о том, какая она молодец. Атари родилась в этом мире дикой примитивной орчихой, но по пользе для племени не уступает Орочи, а может, даже превосходит его. Она быстро учится, схватывает суть вещей на лету, берёт на себя ответственность и действует.

Впрочем, у Орочи совершенно иные задачи. Он должен сформировать ударный корпус, завоевать авторитет среди орков, чтобы вести их в бой. Его задача — стать генералом, командующим армией. Я очень надеюсь, что он сможет перебороть свою изначальную недальновидность и узколобость, которая помешала ему возвеличить своё племя орков в самом начале.

Если он справится, если покажет себя достойным, он станет одним из моих главных военачальников. Если нет… придётся отправить его командовать каким-то мелким поселением, добывающим ресурсы, а на должность главнокомандующего искать кого-то другого.

Впрочем, у Орочи есть несомненное преимущество перед орками из других племён. Наша цивилизация массово осваивает все профессии, технологии и знания. Он получает бонусы от всех тех, что были открыты при нём. А ещё имеет повышенный Интеллект от венка и прочие характеристики от экипировки, которую мы получили и произвели. Он рос и растёт вместе с племенем, становится сильнее, умнее и опытнее. У него есть возможность стать по-настоящему великим Философом войны, если только не упустит свой шанс.

Мои размышления прервала неестественная тишина. Стан перестал стучать по наковальне.

Я замер на мгновение, прислушиваясь, потом быстро направился обратно к кузне. Атари и тихая Миори пошли следом.

Когда мы зашли внутрь, я увидел Стана, лежащего на полу рядом с наковальней. Он дышал тяжело. Грудь вздымалась, глаза были закрыты. Полностью обессиленный, выжатый до последней капли энергии.

А на верстаке перед ним лежал аккуратный свёрток из грубой ткани. Видимо, плоды его труда… Успел завернуть, перед тем как без сил упал на пол. Эстет, творец, создатель! Другими словами — красавчик! Не хватает только красной ленточки и бантика, чтобы понять, что это его дар. А вот кому — сейчас посмотрим…

Я подошёл, осторожно развернул ткань, и передо мной предстала… Ну, это даже не нагрудник… Какая-то лорика или, другими словами, кираса. Нагрудная броня из хитина, прикрывающая практически весь торс. И не простая, а искусно сделанная. Почти произведение искусства!

Она была тёмно-коричневого цвета, многослойная, пластина примыкала поверх пластины и была соединена тонкими металлическими скобами и заклёпками. Форма кирасы повторяла контуры человеческого тела, защищала грудь, живот, бока. Сплющенные воедино несколько слоёв хитиновых пластин связывались между собой кожаными ремнями и дополнительными заклёпками, образуя гибкую, но прочную конструкцию, которая позволит двигаться свободно.

Центральная часть была выполнена по форме муравьиной морды, подсказывая, из какой части тела взялся этот хитин. Насколько я помню — на голове он был особенно прочным.

Я взял кирасу в руки, ощутил её вес. Легче металлической брони, но явно прочная. Хитин был толстым, многослойным, сросшимся воедино, словно Стан ковал дамасскую сталь, а не хитиновую экипировку. Очень интересно, как он сумел заставить такой необычный материал преобразиться в своих свойствах, чтобы можно было работать с ним на наковальне.

Я открыл системное описание…

Муравьиная хитиновая кираса

Качество: эпическое

Прочность: 500/500

Броня: 30

Особые свойства: «Хитиновая защита» — удар по кирасе наносит на 20% меньше физического урона

+3 к Выносливости

Часть комплекта «Хитиновая крепость»

Уф-ф-ф! Это не просто самоделка, а настоящий артефакт эпического качества! Тридцать единиц брони, двадцать процентов снижения урона, плюс три к Выносливости. И это только нагрудник, а не полный комплект доспехов!

Подходит мне практически идеально. Лишь кое-где нужно будет подогнать по размеру, поправить ремни, но в целом это было именно то, что мне нужно. Настоящая защита, способная остановить удар меча или стрелу!

Я снял свой кафтан и надел кирасу. Миори помогла с ремнями на боках. Кираса села хорошо. Не стесняла движений. Вес распределялся равномерно.

Я отправил Атари заниматься поиском лесничего и повернулся к Стану, который уже начал приходить в себя и приоткрыл глаза.

— Стан, — позвал я его. — Ты в порядке?

Он застонал. Попытался сесть, и я помог ему, подставляя плечо.

— Вождь… — прохрипел он. — Что случилось? Я… не помню…

— Ты создал шедевр, — просто сказал я, указывая на кирасу, которая теперь была на мне. — Эпического качества. Настоящую броню, достойную героя.

Стан посмотрел на кирасу, его глаза расширились от удивления.

— Я… Я это сделал? — прошептал он. — Наверное… То божественное видение, что я увидел… — Внезапно гоблин заплакал, и я не сразу понял, что это слёзы от счастья.

— Я видел свет… — пробормотал он сквозь слёзы. — Когда вы проходили мимо кузни… божественный сияющий дух, золотой, тёплый… Он коснулся меня, подсказал, что делать. Он направлял мои руки…

Ага. Значит, Дионис подарок подогнал? Или Система отреагировала таким образом и набожный гоблин испытал вдохновение?

— Отдыхай, — велел я ему. — Поешь, попей воды. И выбери себе гоблиншу-помощницу — ту, которая захочет помочь уставшему герою. Ты заслужил.

Я повысил голос, обращаясь к гоблинам, которые снова начали собираться у входа в кузню.

— Кто хочет помочь великому кузнецу? Кто принесёт ему еды, воды и позаботится о нём?

Нашлось сразу несколько желающих. Гоблинши протискивались вперёд наперегонки. Стан покраснел от смущения.

Я оставил его на попечение помощниц и вышел из кузни, обдумывая всё, что произошло. Через минуту вернулся.

— Стан, когда отдохнёшь и восстановишь силы, у меня для тебя новый заказ, — произнёс я. — Мне нужен полный комплект хитиновой брони. Наплечники, поножи, налокотники, наколенники — всё, что придёт тебе в голову. Можешь сделать?

Стан кивнул энергично, несмотря на усталость:

— Конечно, вождь! С хитином работать легче, чем с металлом. Он пластичнее и послушнее. Но его нужно долго готовить. Вымачивать, обрабатывать, нагревать… Это займёт время. Но я справлюсь, уверен!

— Отлично. Жду результатов.

Я вышел из кузни, Миори следом, и тут же наткнулся на Тали, которая стояла рядом, прислонившись к стене, со скептическим выражением лица.

— Что? — спросил я.

— Кираса хорошая, — произнесла она медленно. — Но её нужно подгонять под тебя. Ремни переставить, плечевые накладки поправить. А ещё нужна подкладка — дополнительный слой защиты на весь торс под броню. Без этого ты натрёшь себе кожу.

Она загадочно улыбнулась:

— У меня есть идея. Я пообщаюсь и с кузнецом, и с мастеровыми, попробую кое-что создать. У меня была миссия, когда пришлось делать с нуля экипировку, которую не заметят маги-стражи. Тогда я много чему научилась. Пришлось втереться в доверие лучшим бронникам в ближайших городах.

И, не дожидаясь моего ответа, она подошла ко мне вплотную, начала хватать меня руками, щупать с головы до ног. Ладони скользили по плечам, рукам, груди, бокам, спине.

— Эй! — вскрикнул я от неожиданности, когда её руки оказались чуть ниже пояса. — Что ты делаешь?

— Снимаю мерки, — спокойно ответила Тали, продолжая ощупывать меня. — Не двигайся и не мешай. Мне нужно запомнить.

Её руки продолжали бег, задерживаясь чуть дольше необходимого в районе моих варварских штанов. Нахмурилась чего-то…

— Какой-то он у вождя…

— Большой? — с интересом спросила Дынька.

— Да уж явно не гоблинский. И не как у кетра… Ещё и растёт… Ладно, продолжаем.

— Разве… Разве ты так запомнишь? — поинтересовался я. — Может, лучше верёвкой измерить или?..

— У меня прекрасная тактильная память, — невозмутимо ответила Тали. — Я училась этому три года. Могу запомнить любую форму, любой размер, просто прикоснувшись. Лица запоминаю касаниями и никогда не ошибусь.

Она взяла меня за руку и велела снять кирасу и верхнюю одежду. Я подчинился, чувствуя себя идиотом. Стою полуголый в окружении гоблинов, а Тали ходит вокруг меня, касаясь руками плеч, спины, груди, рук и ног. А её прикосновения на удивление нежные…

— Миори, я вижу тебя за моей спиной… Убери нож и расслабься. Я вождю хочу помочь экипировку, достойную повелителя, создать, — внезапно произнесла Тали.

— Пф-ф-ф… Нет у меня ножа… — ответила Миори, держа руки за спиной. — Ты тоже держи руки на виду…

Тали закатила глаза и продолжила «измерять» меня руками.

Когда она добралась до шеи, её движения стали медленнее, осторожнее. Пальцы скользнули по горлу, по ключицам. Задержались там на мгновение.

— Всё, — резко произнесла она, отступая назад. — Я запомнила. Пойду, углём на стену амбара запишу значения. На всякий случай… Хорошей вам охоты.

Она развернулась и пошла прочь не оглядываясь.

Я стоял ошарашенный и пытался понять, что только что произошло.

— О какой охоте идёт речь? — спросила Миори, всё это время недовольно фыркающая в паре метров от меня.

— О той, на которую мы отправимся вместе, — ответил я, приходя в себя. — Собирай снаряжение. Кожаные бурдюки с водой, мешки для добычи, лук и стрелы. И найди Камня. Забери у него щит, который я одолжил ему для тренировок с новичками.

Миори кивнула, проводила вертящую хвостом Тали недовольным взглядом и побежала выполнять.

Я снова надел кирасу, поправил ремни, проверил, как она сидит. Через пять минут Миори вернулась с полным набором снаряжения. Бурдюки с водой висели у неё на поясе, за спиной болтались лук и колчан со стрелами, в руках она держала мешки и круглый деревянный щит, окованный бронзой.

— Куда мы направимся, вождь? — спросила она, передавая мне щит.

Я взял щит, примерил на руке, поправил ножны с мечом и направился к своей лачуге, чтобы забрать арбалет. И у мастеровых болты забрать надо бы… Даже если всего штук десять успели сделать, они пригодятся.

— Навстречу приключениям и невероятным открытиям, — ответил я на ходу. — Бог посоветовал не сидеть на месте, особенно с моим классом. Думаю, он для разнообразия сказал дельную вещь. А ты, моя Астокарай, составишь мне компанию?

Просиявшая Миори активно закивала и закинула мешок себе на спину.

Запад и север более-менее исследованы. А вот озеро на юге и светящееся дерево далеко на востоке ждут не дождутся, когда их секреты раскроет смелый Искатель и его чудесная Астокарай.