Повелитель гоблинов. Том 4

Глава 18

Я лежал на вершине холма и наблюдал за пауками через заросли высокой травы. Солнце стояло ещё достаточно высоко и освещало лес внизу, так что я очень хорошо видел опасную живность.

Дерево возвышалось, как маяк, вдалеке. Его голубоватое свечение было едва заметно при дневном свете, но притягивало взгляд своей необычностью. Очень уж хочется туда попасть, узнать его тайны… Но сперва — разведка.

Я насчитал около двадцати особей, которые сновали туда-сюда, таская опутанного паутиной здоровенного быка. Ещё одно важное наблюдение: паутину использовал лишь один подвид монстров, отличающийся от остальных меньшим ростом, но большей массивностью брюшка.

В целом их размеры впечатляли. Самый мелкий паучок был величиной с крупную собаку, средние достигали размеров коня, а самые большие превосходили быка раза в полтора. Чёрная хитиновая броня покрывала их тела, красные полосы на брюшках пульсировали в такт их движениям.

Ноги — отдельный разговор. Длинные, гибкие, ещё и со множеством сочленений. Совсем не похожи на те ноги, что у наших земных пауков.

— Дим… — прошептала Миори. — Их слишком много, надо уходить. Вернёмся с отрядом, с Орочи, со Шрамом…

Я покачал головой, продолжая наблюдение.

— Посмотри внимательно. Видишь, как они утаскивают и патрулируют всё вокруг? Похоже на высокоорганизованную группу. Придём с отрядом и сдохнем с отрядом, если не узнаем о них больше и не найдём слабые места. В основном они появляются группами на границе леса, будто он их дом, но есть одиночки. Как вон тот, например…

Она посмотрела в указанном направлении и нахмурилась:

— Ну и что? Один или десять, они всё равно опасны.

— Один — это возможность. — Я открыл системное меню, проверил свой опыт.

Чуть меньше девяти тысяч из двадцати пяти с хвостиком, что были необходимы для вожделенного десятого уровня. Путь ещё далёк, но не бесконечен. Новые враги приносят приличный опыт, а эти монстры выглядят достаточно опасными, чтобы система засчитала их в качестве серьёзной угрозы. Выглядит как возможность быстро набрать недостающий опыт. Надо только придумать правильную тактику…

— Оставайся тут. Я проверю их уровни, подползу чуть ближе… — сказал я, и кетра покорно кивнула, оставляя возможные возражения при себе.

Сполз через кусты и траву с холма, оказался в ста пятидесяти метрах или около того, и… Вот оно…

[Обнаружена угроза: Молодой гигантский паук. Уровень 8.]

[Обнаружена угроза: Гигантский паук-охотник. Уровень 12.]

[Обнаружена угроза: Гигантский паук-пеленальщик. Уровень 11.]

Уровень у них от восьмого до двенадцатого. И они опасные. Скорее всего, коэффициент опыта будет двойной, как с тем шаманом желтопузых было. За одного смогу получить четыреста-шестьсот единиц опыта.

Медленно и осторожно вернулся на холм, пока меня не заметили. Прошептал Миори свои мысли насчёт прокачки.

Миори посмотрела на меня так, словно я предложил прыгнуть в жерло вулкана:

— Дима, это безумие! Ты отличный воин, но тебе не по силам в одиночку истребить всю стаю.

— Может быть, — согласился я. — Но подумай вот о чём… Мы не знаем, насколько быстро они размножаются. Вполне может быть, что через неделю их станет в пару раз больше. Вдруг им станет мало леса и они решат выйти за его пределы? Начнут расширять территорию, сожрут встреченных нами гоблинов, двинутся в сторону Матрассийска… Мы даже без подземелья рискуем превратиться в корм. Лучше узнать их возможности сейчас, когда у нас есть преимущество выбора, чем столкнуться, лишь когда они придут сами.

Она молчала, обдумывая мои слова.

— А ещё это дерево… — добавил я, глядя на голубое свечение. — Что-то там есть. Что-то важное.

Азарт и любопытство разгорались во мне, перебивая голос разума, который твердил об осторожности. Я чувствовал возможность, шанс стать сильнее, получить опыт и узнать врага получше. Да, есть опасность. Но разве не ради таких моментов я получил класс Искателя?

— У меня десять болтов, — произнёс я, проверяя арбалет. — Этого хватит, если действовать разумно. Сначала сразимся с мелким одиночкой. Ждём столько, сколько потребуется. Убьём его издалека, не высовываясь. Надо понять, есть ли у них какие-то сигналы тревоги и прочее. Оценим прочность хитина, найдём слабые места, привычки, проанализируем собственные возможности. И только тогда перейдём к более крупным особям.

Миори вздохнула, понимая, что переубедить меня не удастся:

— Хорошо… Но будь осторожен! Пожалуйста…

Я улыбнулся ей и проверил экипировку. Кираса сидела плотно, меч удобно лежал в ножнах, щит был закреплён на спине, арбалет заряжен и готов.

— Осторожность — это моё второе имя, — бессовестно соврал я, доставая вяленое мясо из сумки. И подкрепиться можно, и проверить, как у них работает обоняние…

Запаха мяса они не почувствовали. Я спокойно перекусил, выпил воды и указал, в какую сторону смещаться.

Мы спустились с холма, обогнули место охоты широкой дугой, приближаясь к тому одинокому пауку, который патрулировал границу территории по левую руку от меня, то появляясь на краю леса, то исчезая в его тени. Он был мелким по меркам своих сородичей, размером с крупную собаку. Явно молодая особь.

Я сфокусировался на нём, вызывая системное описание. Восьмой уровень. То что надо для испытания!

Мы подкрались на расстояние пятидесяти метров, укрылись за толстым стволом поваленного старого дерева в редколесье, что ещё не успело стать паучьим логовом. Цель копошилась в кустах, занятая своими делами и не подозревающая о нашем присутствии.

Восприятие не столь развито, как у меня. Я бы уже заметил наши шевеления. А значит, мы можем без проблем атаковать скрытно.

Я поднял арбалет, прицелился. И куда бить?

Голова небольшая, и хитин там наверняка самый толстый, как и у муравьёв. Брюхо? Слишком много лап закрывают обзор. Вероятность попасть в важный орган маленькая. Сочленения между грудью и брюхом выглядят перспективно. Там хитин, вероятно, тоньше: подвижность требует гибкости.

Я вдохнул, задержал дыхание. Ну, не подведи меня, легендарное оружие из волшебной коробки… Нажал на спуск.

Арбалет щёлкнул. Болт просвистел и вонзился в сочленение между частями тела монстра.

Паук дёрнулся, взвизгнул пронзительно, попытался развернуться. Миори выпустила стрелу и попала в один из глаз. Ойкнула, так как сама от себя не ожидала такой меткости.

Я потянул кошкодевочку обратно за ствол, а паук дёрнулся в нашу сторону. Явно понял, с какой стороны ему прилетело. Но спустя пару шагов забился в конвульсиях, зелёная жидкость брызнула из ран.

Через несколько секунд он затих.

[Вы убили «Молодого гигантского паука». Получено 300 единиц опыта.]

Триста. Система действительно считает их монстрами повышенной опасности. Отлично! Только чего пак так странно дёргался? А сейчас вообще пена изо рта идёт…

— Ты отравила стрелу? — глянул я на Миори.

— Ну да… — смущённо ответила девушка. — А что, не надо было?

— Да нет. Всё правильно. Как я вижу, яд той змеи неплохо действует. Болты тоже надо смазать, несмазанный болт приводит к печальным последствиям. Внимательно следим за округой, если за минуту сюда никто не придёт, то подходим, изучаем тело, забираем снаряды, отступаем и продолжаем вылавливать пауков, — обозначил я план действий.

Никто не пришёл на визг молодой особи, и я смело высунулся из-за укрытия. Огляделся и, пригибаясь, подошёл к трупу. Достал нож и принялся осматривать тело.

Хитин на спине был толстым и прочным, лапы защищены дополнительными уплотнениями на месте сгибов. Брюхо было мягче, места соединения лап и тела весьма тонкие, и лапу удалось отрезать без особых усилий. Глаза не имели защиты. Челюсти мощные, клыки длинные и острые. Ещё и капли, вероятно, яда блестели на кончиках. Вряд ли он окажется смертельным для пауков, но Миори, прокравшаяся следом, всё равно собрала его в глиняный сосуд. Сколько она их вязала вообще?..

— Сочленения, глаза, брюхо, — резюмировал я. — Вот слабые места. Запоминай.

Миори кивнула, её лицо было бледным, руки слегка дрожали. Неужели пауков боится?

Я вытащил болт и стрелу из паука. Повторно уже не использовать… Жаль.

Мы отошли от дохлого хищника. Скрылись в кустах и стали ждать. Через десять минут к месту гибели всё же прибежали два паука покрупнее. Они обнюхали тело, замерли и начали осматриваться. Мы не двигались. Затаились, дышали неслышно.

Пауки постояли ещё минуту, потом схватили тушу и поволокли вглубь леса. Видимо, утилизация павших у них нормальная практика…

Хорошо. Значит, они не поднимут тревогу из-за одной смерти. Можно продолжать охоту! Я смазал ядом болт, и Система выдала его описание:

Болт с неизвестным ядом.

Вот это подробности… Ну, что есть, то есть. Другого нам не дано.

Следующей жертвой стал паук покрупнее, уже девятого уровня. Он патрулировал условную «северную границу» — самое дальнее место на этом краю леса, где вообще появлялись пауки. Дальше я ни одиночек, ни групп не видел.

Я подстрелил его из арбалета в сочленение шеи, Миори добила стрелой в брюхо. Яд помог умертвить паука очень и очень быстро. Триста пятьдесят опыта мне, остальное Миори. Всё же разница в пробивной силе арбалета и лука решает. Как и качество оружия.

Третий паук был десятого уровня и оказался сильнее. Он почуял нас раньше, чем мы успели выстрелить, и бросился в атаку. Пришлось стрелять в спешке, Миори промазала, я попал ему в челюсть. Явно больно, но не смертельно. Сразу же отбросил арбалет и перешёл на ближний бой.

Я встретил его выпад щитом, отбил удар повреждённых жвал, рывком сместился в сторону, вонзил меч в брюхо, прорезая хитин, и отошёл назад, уклоняясь от вываливающихся наружу внутренностей.

Паук завизжал. Попытался вырвать мой щит своими мощными челюстями, но получил по морде, а там и ядовитая стрела моей несравненной помощницы нашла свою цель.

[Вы убили «Гигантского паука». Получено 450 единиц опыта.]

Опыт очень хорошо накапливался, я чувствовал, как приближаюсь к заветному порогу. Ещё несколько десятков убийств, и десятый уровень будет моим! Болты бы только найти… Мои после выстрелов приходят в негодность.

Мы продолжали охоту. Изучали повадки пауков и убивали одиночек, тестируя разные тактики. Мы никуда не спешили.

Через пару часов где-то планировали отойти подальше и переночевать, а утром возобновить охоту. Яйцо я перед уходом ещё раз покормил, так что можем задержаться немного.

Думал сделать хотя бы деревянные болты без наконечника. Толку от них немного, но, если повезёт, и такие пробьют хитин. Всё же арбалет мощный.

Я обнаружил, что пауки плохо передвигаются на неровной местности, скользят на мокрых камнях, не умеют прыгать на большие расстояния. Их сила в численности и паутине. А вот поодиночке они вполне уязвимы и предсказуемы. При правильной тактике.

Из минусов: некоторые экземпляры чересчур много весят! Навалится такой, собьёт с ног — и всё, никакая Живучесть не спасёт.

Мы постепенно сокращали паучью стаю. Они не дёргались. Если находили трупы, то панику не поднимали и оттаскивали своих погибших собратьев в глубину леса.

Опыт рос, но болты в арбалете заканчивались. Осталось всего две штуки…

Миори помогала молча. Её движения были быстрыми и точными, но в глазах читалось беспокойство.

— Ещё два, и хватит, — сказал я ей. — Потом отходим, ищем ночлег в безопасном месте. Солнце уже садится за горизонт.

Она кивнула, но в её глазах я прочёл сомнение. Думает, я не смогу остановиться?

Я выманил очередного паука, кидая камешки, и мы с Миори расстреляли его в небольшой ложбине между оврагом и холмом. Болт пробил хитин, паук взвыл и рванул вперёд. Получил ещё две стрелы подряд от Миори и скатился вниз, так и не сумев добраться до своих обидчиков на вершине оврага.

[Вы убили «Гигантского паука-охотника». Получено 500 единиц опыта.]

Пятьсот… Я проверил свой опыт: около четырнадцати тысяч из двадцати пяти. Больше половины пути пройдено, но до цели ещё далеко.

Я уже был готов уходить, с довольной улыбкой осматривая очередной трофей, как чувство опасности взвыло. На меня кто-то пялится… Много глаз!

Мигом оглянулся, и сердце забилось как сумасшедшее.

— Вот дерьмо…

Я не заметил, как с другой стороны, из глубины леса на предсмертные вопли паука выбежала целая группа. Десяток особей разом, средних и крупных размеров. Они двигались быстро. И они были уже очень близко! Умирающая тварь отвлекла своим шумом, и я не успел среагировать, а кусты между нами и лесом прикрыли их блицкриг.

— Миори, беги! — крикнул я, выхватывая меч.

Первый паук прыгнул на Астокарай. Челюсти раскрылись, целясь в горло. Я едва успел перехватить гада щитом. Оттолкнул его и мечом отрубил лапу. Кетра отскочила, зашипела и выстрелила в упор самого шустрого паука. Но рядом были уже новые…

— Беги! — рявкнул я снова. — Я их задержу, иди другим путём! Возвращайся в поселение!

Она метнула в меня взгляд, полный ужаса и отчаяния, и всё же подчинилась. Она развернулась и побежала в сторону холма, где мы наблюдали за паучьей охотой. Я видел, как её фигура мелькнула между деревьями и скрылась в зарослях.

Хорошо. Она в безопасности. Теперь моя очередь сваливать отсюда. Героическая смерть не входит в мои планы! Рубанул и добил этого паука, с трудом удерживая вес его тела, чтобы не свалиться кубарем в овраг.

Стоило его туше упасть, как я развернулся, прыгнул в яму и с громким криком, привлекая к себе внимание, побежал в противоположную сторону от Миори, уводя пауков за собой. Они бросились в погоню. Их странный, похожий на ультразвук, писк разлился по лесу, как и стук их лап по земле и камням.

Я петлял между деревьями, перепрыгивал через поваленные стволы, прорывался через кусты и периодически оглядывался, чтобы не пропустить выстрел паутиной от паука-прядильщика.

— Шустрые какие… — оценил я их Скорость и Выносливость. — Всей толпой не отстают!

В очередной раз оглянулся через плечо. Разогнанный инстинктом выживания разум подсчитал число противников. Да и чего там считать… Изначально было десять, а теперь раза в два, а может, и в три больше!

Эти твари продолжали выбегать из леса, присоединяясь к охоте, а визг множества пауков сливался воедино, сильно раздражая.

Я добежал до поля с высокой травой, на которой паслись табуны неизвестных животных. Где-то тут я видел бурную реку, текущую куда-то на восток. Пробежал с паучьим паровозом ещё пять минут, злясь на то, что они никак не устанут и не отстанут. И нашёл её!

Вернее, даже не саму реку, а ущелье, по которому она бежала. Глубокое, с отвесными стенами и прекрасной перспективой для отрыва от погони. Внизу шумела река, бурная, быстрая, её воды с рёвом разбивались об острые камни.

Я побежал вдоль края ущелья, ища путь вниз, мост — что угодно. До другой стороны было минимум метров десять, а местами и все двадцать. Да я даже со своими характеристиками столько в жизни не перепрыгну!

Пауки приближались. Их было уже около сотни — целая орда!

К счастью, судьба была на моей стороне. Я увидел его — огромное старое дерево! Его когда-то давно повалила буря, и оно лежало поперёк ущелья, соединяя два берега. Ствол был толстым — метра два в диаметре. Но древесина выглядела трухлявой, местами прогнившей. Но выбора нет!

Я прыгнул и побежал по стволу. Кора крошилась под ногами, древесина скрипела угрожающе, где-то внутри что-то треснуло. Я добежал до середины, остановился и развернулся.

Пауки замерли на краю ущелья. Они явно чувствовали, что мост ненадёжен, и не решались идти по нему.

Отлично! Страх высоты или инстинкт самосохранения работает даже у монстров.

Я спрыгнул с другой стороны, наклонился, глянул на бурлящую воду и множество острых камней внизу.

Подобрал с земли камень, и пауки полезли на ствол даже без «приглашения». О, а я только хотел спровоцировать…

Всё равно швырнул камень в первого паука, вернулся на дерево и выставил перед собой щит.

— Ну давайте, уроды! — заорал я.

Паук, получив камнем по морде, сильно обиделся и немного ускорился, но всё равно осторожничал. Следом за ним семенили другие, аккуратно переставляя лапы.

Дерево скрипело всё громче, прогибалось под их немаленьким весом. Я покрепче упёрся ногами, уже прекрасно понимая, что будет дальше.

Да, тут, наверное, копьё или секира были бы удобнее, но есть только меч. Арбалет и тот остался у оврага… Без болтов.

Первый паук добрался до меня и бросился в атаку. Я встретил его щитом, отразил удар челюстей, мечом подрезал лапу.

В целом всё ожидаемо. И их тактика навала, что они вечно используют, пытаясь повалить жертву и вонзить в неё клыки, со мной не работает. Слишком уж я упёртый.

Паук сам потерял равновесие, завалился набок, и я толкнул его щитом. Он сорвался с дерева и полетел вниз с визгом. Ударился о камни, и река унесла его прочь.

[Вы убили «Гигантского паука». Получено 600 единиц опыта.]

Второй враг появился передо мной ещё до того, как первого смыло течением. Та же тактика, та же участь. Идеально в таком случае либо повредить им глаза, либо воткнуть меч в пасть и желательно под нёбо, чтобы повредить мозг. Ну или в крайнем случае до одной из передних лап дотянуться. Они без одной ноги мигом теряют чувство равновесия.

Толчок, падение, смерть.

[Вы убили «Гигантского паука». Получено 500 единиц опыта.]

План работал. Они не могли атаковать все разом, дерево было узким для них, подходить приходилось по одному. А в индивидуальном бою у меня было преимущество в навыке, экипировке и позиции.

Третий, четвёртый, пятый паук упали в ущелье. Опыт рос, и я чувствовал прилив уверенности. Вслушивался в скрип дерева, чтобы подгадать момент и убраться с него до того, как оно сломается под весом «пешеходов».

Пауки продолжали лезть, словно тут у них была очередь за колбасой. Я рубил, толкал, сбрасывал. Поваленное дерево содрогалось под их ногами, но пока держалось.

После десятого я перестал считать. Не до этого… Пауки не такие слабые, как хотелось бы. Даже у меня есть пределы. Я выдыхаюсь, руки устают, пот заливает глаза…

[Вы убили «Гигантского паука». Получено 500 единиц опыта.]

Я надеялся на поднятие уровня, но вместо него почувствовал внезапно накатившую слабость. Резко, словно кто-то выдернул шнур питания. Мышцы ослабли, реакция замедлилась, мир поплыл перед глазами на мгновение.

Вмиг пришло осознание, что именно произошло: Миори отбежала слишком далеко, и я оказался вне зоны действия бонуса Астокарай. И я оступился…

Мелкий по сравнению с другими паук воспользовался моментом. Его нога пронзила мою ниже колена, пройдя под щитом. Остриё прорезало штаны и кожу, мышцы, хитин задел кость. Боль вспыхнула, и я взвыл. Едва не потерял равновесие.

Паук попытался подтянуть меня к себе, к раскрытым челюстям. Но я отпрыгнул на край ущелья, поливая кровью камни.

Паук прыгнул за мной, приземлился рядом и бросился в атаку. Я прикрылся щитом, челюсти ударили по металлу со звоном, я пронзил мечом один глаз, провернул и выдернул клинок. Паук обмяк и затих, придавливая меня.

[Вы убили «Молодого гигантского паука». Получено 400 единиц опыта.]

Остальные больше не ждали своей очереди. Вся толпа, что собралась на дереве и с другой стороны ущелья, рванула вперёд, почуяв мою кровь.

Дерево затрещало под их весом, начало раскалываться, но пауки не остановились. Они спрыгивали на землю слева и справа от меня и отрезали пути отступления.

Я посмотрел на приближающихся монстров, потом на ущелье. Бурная река шумела внизу, острые камни торчали из воды, как зубы. Время словно замедлилось, и безумная мысль мелькнула в моей голове:

«Кажется, единственный шанс выжить спрятан где-то в буйных водах реки и её каменных зубах…»

Конец 4 тома. Спасибо всем кто двигается дальше вместе с нами и следит за ходом истории! Продолжение уже готово и ждёт вас по ссылке: https://author.today/work/571394

p.s. Каждый лайк, комментарий и прочая форма активности всё ещё положительно влияет на накопление веры главным героем, надежды Карамельки и любви Миори:)