Повелевая Тьмой. Том 2

Глава 7. Пояс с лисьим шитьём

Для Тайхарта и Асэми выделили отдельный небольшой дом. В нём была всего одна комната, зато у стен стояли две высокие кровати, а в углу притаилась печурка, в которой уже потрескивал бойкий огонь.

— Передохнуть не помешает, — устало проговорил Тайхарт, снимая с себя броню и располагаясь на дальней от выхода кровати. Он был хмур и неговорлив, тяжёлые мысли будоражили сознание. Вряд ли сейчас удастся уснуть.

Асэми прошла в сторону свободной койки, несмело села на её край, а затем спросила:

— Повелитель, вы верите матушке Ини?

— Верю ли я? Сам не знаю! Она очень странная, говорит невпопад, всё талдычит о пророчествах, а смотрит так хитро, будто всё вокруг для неё какая-то игра, в которой люди лишь пешки. Она либо сумасшедшая, либо действительно видит будущее. Хотя её разговоры напоминают мне трёп городского безумца, давно пропившего разум. И всё же…

— А?

— Почему-то мне кажется, что она не лжёт, когда говорит о твоём спасении от проклятья, Тэнашай и Белого ордена. Меня воротит от этой жрицы, но в то же время я чувствую к ней какое-то… уважение.

— Меня тоже оторопь берёт от её взгляда, — честно призналась Асэми. — Я кажусь себе такой маленькой рядом с ней, словно снова стала ребёнком.

— В точку! — подтвердил Тайхарт. — Мне уже почти тысяча лет, а я перед ней робею, как юный мальчишка. Да я даже перед Старшими Богами не опускал головы, а тут…

— Повелитель, а что за «Старшие Боги»? Разве есть кто-то, кроме Первой?

— Первая — это Высшее Божество, она создала всё и всех в мирах Короны. На ступень ниже неё стоят Архонты — её первые дети. А уже после них силу делят Старшие и Младшие Боги. Но по сравнению с Первой все они просто местечковые божки, копошащиеся в песочнице подле её ног.

— Ясно, — проговорила Асэми и потупила взор.

Сейчас она думала о том, как сложно устроена жизнь. Для рабыни, видевшей только кусочек неба из своей коморки, всё вокруг казалось таким невероятным и большим. Склоки благородных семейств меркли на фоне проделок демонов и страшнейших проклятий, а они в свою очередь казались пустяковыми с точки зрения Первой.

— О чём задумалась? — спросил Тайхарт ученицу, видя её опечаленное лицо.

— Просто…

— Говори, не робей.

— Просто столько всего навалилось разом. Ещё несколько лет назад я гордилась, если смогла стащить краюшку хлеба в доме Констье, а теперь уже владею магией и собираюсь сражаться с драконом. А ещё меня желает поглотить проклятье и мечтают уничтожить ренегаты Белого ордена. Да ещё и странный амулет на шее, «Дитя Лунной Крови», мёртвый мир и голоса, звавшие в него…

— Скучаешь по простоте былой жизни?

— Что? Нет же, Повелитель! — воскликнула Асэми, вскочив с кровати. — Мне нравятся перемены! Если бы я не встретила вас, то уже была бы мертва! Я искренне благодарна! Правда-правда!

— Тогда что тебя беспокоит?

— Я не знаю, — честно ответила Асэми. — Наверное, мне просто немножко страшно так быстро идти вперёд, хоть это всё настолько интересно! Да и выбора у меня нет, повернуть назад нельзя. С Тэнашай, проклятьями и орденом придётся разобраться. Либо мы, либо они. Ведь так?

— Всё верно, — подтвердил Тайхарт.

— Так, значит, мы действительно пойдём до конца и будем охотиться на дракона?

— И надерём его чешуйчатый зад! — как можно бодрее ответил Тайхарт, улыбнувшись краешком губ. — А если после этого жрица не выполнит обещание, то даже Свет Первой не защитит её от моего гнева.

На минуту в комнате вновь стало тихо. Тайхарт и Асэми думали о предстоящем сражении. Поленья в печурке уже прогорели и светились красными огнями угольков, тёплый воздух поднимался от узкой плиты и колыхал ниточки паутины, повисшей у потолка.

Возле входа в дом послышались чьи-то шаги.

Асэми навострила свои ушки, потянула носом воздух, а затем презрительно фыркнула:

— Опять он!

— Кто там?

— Этот грубиян Хик! Трётся возле порога.

В этот момент послышался осторожный стук в дверь.

— Сходи и посмотри, чего он хочет, — попросил Тайхарт. — Только постарайся не грубить, он же пытался спасти тебя от страшного рабовладельца в моём лице! Нельзя обижать такого героя!

— Повелитель, ну вас!

Тайхарт на это сухо рассмеялся, а после попросил снова:

— Отвори пареньку, а то до ночи будет там стоять. Скорее всего, он принёс нам еду.

— Еду?! — воскликнула Асэми, моментально забыв все невзгоды. — А ведь действительно чем-то пахнет. Ну… так и быть, посмотрю, что ему надо. Мы ведь в гостях.

Навострив ушки и распушив хвост, она побежала к двери, но быстро опомнилась, замедлилась и изобразила на лице суровое выражение.

Отворив дверь, Асэми вышла за порог с таким гневным видом, будто стук разбудил её посреди ночи.

Хик стоял возле дверей, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Волчьи уши на его голове были прижаты, хвост опущен, а пальцы сжимали рукоять большой корзины, из которой шёл аромат свежей выпечки.

—- Ну, чего тебе?! — буркнула Асэми, невольно покосившись на плетёную суму и сглотнув слюну, моментально наполнившую рот.

— Вот, я набрал вам свежей еды, — сообщил Хик. — А ещё в бане нагрета вода, можете помыться. Чистую одежду я оставлю у входа.

Асэми рывком забрала корзину, а после высокомерно покосилась на стоящего в нерешительности Хика и спросила:

— Чего ещё?!

— Я… ну…

— Говори быстрее, еда же стынет!

Сказано это было на полном серьёзе, Асэми физически страдала от того, что пирожки с каждым мгновением становились менее свежими.

— Я подслушал ваш разговор в храме, — пролепетал Хик. — Так ты приходишься дочерью Чёрному… то есть господину Тайхарту?

— Я ему не дочь! — прошипела Асэми.

Она осторожно глянула за свою спину, будто опасаясь, что Тайхарт может услышать это гневное отрицание.

— Он мой учитель и спаситель! — продолжила она. — Я ему жизнью обязана! Так что не смей его больше оскорблять, а не то покусаю!

— Конечно, я понимаю! — оживился Хик, постепенно краснея. — Ты уж прости. Я ведь думал, что он тебя в рабстве держит. У меня было много друзей, которых постоянно били за каждый проступок. Теперь часть из них живёт при храме, здесь здорово!

— Ладно уж, прощу тебя, — благородно протянула Асэми. — До встречи с Повелителем я тоже в рабстве была. Знаю, что это такое. Врагу не пожелаешь.

— Да, всё так! — обрадовался Хик, найдя ключик к разговору. — Слушай, а ты…

— А?

— Ты не хочешь погулять возле храма? Я познакомлю тебя с остальными жителями. Они все очень добрые, но немножко пугливые. А ты покажешь им, что даже рабы могут стать сильными и владеть магией!

— Ты что… на свидание меня зовёшь?! — изумилась Асэми, покраснев.

— Я?! — воскликнул Хик, случайно взяв очень высокую ноту. — Не… нет, что ты! Просто…

— У меня нет на это времени, — отрезала Асэми и развернулась к двери. — Но с друзьями твоими я поговорю, но только после обеда! И принеси ещё выпечки, тут даже на меня одну не хватит!

Махнув пышным хвостом, Асэми скрылась за дверью дома.

Внутри было всё так же тепло и светло. Лишь угли в печи покрылись сажей и перестали сверкать.

Тайхарт лежал на кровати, уставившись в потолок. На его губах была странная ухмылка, заставившая Асэми покраснеть ещё больше.

— Повелитель, даже не думайте сказать…

— Что именно?

Тайхарт потянулся, перевалился на бок, посмотрел на ученицу хитрым взглядом, а после произнёс:

— Может, тебе стоило принять его предложение и прогуляться? Он вполне милый паренёк, да и возраст у вас подходящий. А как он на тебя смотрел! Из вас вышла бы отличная пара, разве ты так не считаешь? К тому же он зверолюд…

— И дурак! — гневно пробурчала Асэми, надув губки. — Он мне совсем не интересен, Прошу, хватит говорить об этом, я же сейчас сквозь землю провалюсь от стыда!

Она состроила хмурое выражение и отвернулась. Её плечи печально повисли, а хвост опустился до самого пола.

— Я же ваш Огонёк, разве нет? — тихо спросила Асэми, будто боясь услышать неправильный ответ.

— Именно так, и всегда им будешь, — подтвердил Тайхарт без тени сомнения в голосе.

— Тогда почему вы пытаетесь спихнуть меня на какого-то дурня?! Это обидно, Повелитель!

— Просто хочу, чтобы ты была счастлива. Однажды мы победим всех врагов и встанем во главе мира. Жизнь наладится и придётся думать о дальнейших шагах. А потому стоит позаботиться о плане на будущее.

— Но я ведь просто хочу быть рядом с вами… всегда! А разве вы…

У порога снова послышались шаги, раздался стук в дверь. Хик вернулся, принеся вторую порцию еды.

— Ах! — зло воскликнула Асэми. — Опять он!

Её взбесило, что Хик прервал разговор с Повелителем на таком важном моменте. Даже то, что юноша принёс вкусной еды, не умаляло его проступка.

***

Оставшийся день был проведён за бытовыми мелочами. Сначала Тайхарт и Асэми поели, затем постирали собственные вещи, после этого снова поели, почистили и заточили оружие и ещё раз поели. Асэми такому распорядку была крайне рада, она без конца набивала желудок вкуснейшей выпечкой, жареным мясом, запечённой рыбой и свежим хлебом.

К вечеру Асэми всё же выбралась из дома и прогулялась возле храма. Хик тут же оказался рядом, словно только и ждал этого момента. Паренёк показал своей гостье прилегающие к святилищу огороды и познакомил с друзьями.

На территории при храме проживало много зверолюдов, все они были бывшими рабами. Видя облачённую в броню Асэми, они сначала прятались по домам, но постепенно любопытство брало своё.

Вскоре возле Асэми организовалась целая толпа из восторженных бывших рабов. Хик рассказал им, что прибывшая из-за стены девушка обладает силой и магией, хотя до этого сама была рабыней в одном из домов Чернобога.

Это вызвало целую бурю восторга. Бедные забитые создания были уверены, что их жизнь обречена на уныние и скуку, но пример Асэми показал им, что даже рабы могут стать сильными воинами, способными постоять не только за себя, но и за своих друзей.

Асэми всем улыбалась, много рассказывала, отвечала на вопросы, даже показывала разные фокусы. На несколько часов она полностью забыла о всех печалях и просто жила здесь и сейчас.

***

Следующее утро встретило Асэми и Тайхарта готовыми к новому походу. Они быстро позавтракали и вышли из дома, направившись к воротам. Там их уже ждала матушка Ини, на её лице опять была хитрая улыбка.

Увидев жрицу, Тайхарт и Асэми снова ощутили странное давление. Рядом с ней они чувствовали себя маленькими, словно муравьи на фоне огромного медведя. Это было до нелепости странно и даже угнетающе.

— Уже уходите? — спросила Ини мягким голосом.

— Да, отправляемся за головой дракона, — подтвердил Тайхарт. — Я уже узнал от вас всё, что требуется, теперь не заблудимся. К тому же мы отдохнули, пополнили запас лекарств и взяли немного еды. Нет смысла дальше оставаться.

— Похвальное рвение.

— Вы что-то хотите сказать перед нашим уходом? Вряд ли вы встали так рано лишь для того, чтобы прогуляться по саду.

— Хотела проводить лично и дать пару напутствий. Убить дракона будет весьма непросто. Даже я не могу с точной уверенностью сказать, вернётесь ли вы живыми. Будет печально, если это станет нашим последним разговором.

— Очень полезные слова для поднятия боевого духа…

— Если бы работа была простой, то я не обратилась бы к вам.

— Лестное замечание, но перейдём к делу. Что вы хотели сообщить?

Пока Тайхарт разговаривал с матушкой Ини, Асэми разглядывала окружение. В небольших загонах на жёрдочках спали рядки кур, невесть откуда взявшийся кролик поедал урожай капусты, на длинных верёвках сушились постиранные вещи.

Взгляд Асэми зацепился за выцветший синий пояс, украшенный корявой вышивкой из серых ниток. Он лежал отдельно от остальных вещей и не вписывался в общую картину. Казалось, что его специально положили на видном месте или просто забыли убрать.

— Ой! — вдруг пискнула Асэми, бросившись вперёд и схватив пояс.

— Эй, ты куда? — озабоченно спросил Тайхарт, прервав разговор с жрицей.

— Он… мне знаком, — вымолвила Асэми, разглядывая находку. — Матушка Ини, откуда он у вас?!

Тайхарт и жрица приблизились.

Асэми была вне себя от волнения, она теребила материю пояса, на глазах проступили слёзы.

— Что происходит, можешь объяснить? — спросил Тайхарт.

— Повелитель, вы помните, я рассказывала о своих подругах, с которыми мы вместе были в рабстве в столице Королевства Алого Камня?

— Их вроде звали Сумико и Рика? Это которые были близняшками?

— Да! Да!! — подтвердила Асэми. — Они тоже зверолюды, но с округлыми ушками, как у енотов. Мы вместе с сестрёнками столько всего пережили. Но нам пришлось разлучиться, когда меня посчитали ведьмой и продали господину Мансу…

Асэми говорила быстро, словно боясь упустить мысли, от этого её дыхание сбилось. На секунду замолчав и переведя дух, она продолжила:

— А когда два года назад я вернулась в Чернобог и посетила поместье Констье, то Лили сообщила, что близняшек уже продали другим хозяевам. Это было так печально! Но я надеялась, что они живы и счастливы. Мне ведь удалось обрести лучшую жизнь. Вдруг и они…

— Ты думаешь, что их переправили на Храмовый остров?

— Госпожа Ини! — взмолилась Асэми. — Этот пояс раньше принадлежал Сумико! Вы встречали сестричек?! Они живут на территории храма? Пожалуйста, не молчите! Мне нужно снова их увидеть! Очень-очень нужно!

Жрица посмотрела на Асэми чуть печально. С лица настоятельницы храма слетела её хитрая улыбка, вместо неё появилось выражение грусти.

— Я понимаю, о ком ты говоришь, — тихо произнесла матушка Ини. — Близняшки действительно были здесь, я смогла забрать их из посёлка, что стоит недалеко отсюда. Но сейчас сестёр нет на территории храма.

— Но… где они? Вы знаете? Скажите, что знаете, молю!

— Малышки не любили сидеть взаперти. Перестав быть рабами, они желали узнать мир за стенами, а потому частенько сбегали, чтобы прогуляться по окружающим холмам. И однажды это закончилось плохо…

— А?

— Вокруг храма часто бродят отряды Эрвина Илентиль. Этому властному человеку храм словно кость в горле. И не только потому, что мы не платим ему налогов или занимаем землю. Я пытаюсь спасти всех рабов, каких могу. Весть об этом давно гуляет по острову. Всё чаще слуги покидают своих хозяев и бегут к нам, чтобы обрести защиту, свободу и новый дом.

— Но как это связано с…

— Люди Эрвина не могут ступить на святую землю храма, но это не мешает им прочёсывать всё вокруг, пытаясь запугать путников и торговцев, привозящих нам еду и прочие необходимые вещи. На один из таких патрулей и нарвались Сумико и Рика, когда решили в очередной раз удрать на прогулку.

— Так их схватили?! — ужаснулась Асэми, невольно прижав выцветший пояс к груди.

— Да, и я ничего не смогла сделать. Мне лишь известно, что близняшек увезли в поместье Эрвина. Скорее всего, их снова сделали рабами. Большего я сказать не могу, моё влияние не распространяется так далеко за пределы храма.

— А как давно это произошло?

— Несколько недель назад, — ответила матушка Ини, её голос чуть изменился. — Но что ты задумала? Не хочешь же ты сунуться в самое логово одного из сильнейших аристократических родов острова?

Глаза Асэми вдруг расширились, а губы задрожали. Она повернулась к Тайхарту и посмотрела на него одним из самых своих просительных взглядов.

— Повелитель, они мне были почти сёстрами! — взмолилась Асэми. — Я думала, что уже никогда их не найду! Мы ведь можем их спасти, правда?!

— Огонёк, у нас сейчас другая задача. Я не хочу ввязываться в дрязги с местными правителями. В Чернобоге покойный Морай Илентиль был в сговоре с Белым орденом. Вполне возможно, что его семейство и здесь поддерживает связь с фанатиками. Нам лучше лишний раз не показывать нос, пока не решим проблему с Тэнашай и не развяжем себе руки.

— Но… Повелитель! Прошу вас, подумайте! Я не смогу спать по ночам, если буду знать, что могла помочь сестрёнкам, но просто ушла! Я… я…

Асэми забыла про свою гордую натуру и разрыдалась в голос, не заботясь о том, что о ней подумают окружающие. Эти слёзы не были показными, душа Асэми разрывалась на части, а сама она всё крепче сжимала старенький пояс, уже ставший влажным от падающих на него огромных солёных капель.

По своей природе Тайхарт был властным, чёрствым, а иногда даже злым. Он с лёгкостью убивал всех, кого считал врагами. Но видя слёзы Асэми, его чёрная душа тоже начинала страдать, а сам он готов был пойти на всё, лишь бы вновь увидеть улыбку своего Огонька.

— Ар-х! Чёрт с ним! — зло буркнул Тайхарт и обратился к жрице: — Где находится поместье этого Эрвина?!

— Почти на пути к логову дракона, вам придётся сделать совсем небольшой крюк, — ответила Жрица, снова хитро улыбнувшись.

Тайхарту начало казаться, что вся эта ситуация с выцветшим поясом была подстроена настоятельницей храма. Она почему-то хотела, чтобы её гости побывали в поместье Илентиль. Возможно, так она желала спасти попавших в беду рабов. А может, имелись и другие мотивы.

В любом случае Тайхарт опять попал в расставленные жрицей сети.

— Хорошо, мы заглянем к аристократам на огонёк, — пообещал он. — И если сможем, то вызволим твоих подруг.

— Правда, Повелитель?! — ещё раз всхлипнула Асэми.

— Да, разомнёмся перед боем с драконом. Эльфийка Лаппи будет рада, если мы разорим ещё одно гнездо семейства Илентиль.

Услышав это, Асэми подбежала к Тайхарту и крепко обняла его. Сейчас она была счастлива и полна надежд на воссоединение со своими давними подругами. Ей уже виделось, как она прижимает к себе близняшек и ведёт их в безопасное место.

— Повелитель, спасибо! Я вам так благодарна! Так благодарна!!!

Тайхарт не удержался от тяжёлого вздоха, но затем положил свою руку на голову Асэми и потрепал её лисьи ушки.

Спустя несколько минут эмоции улеглись, и учитель с ученицей были готовы отправиться в путь. Они направились к воротам и уже почти покинули территорию храма, как позади вдруг раздался голос матушки Ини.

— И ещё про дракона… — будто невзначай произнесла она.

— Что такое?

— Если вам вдруг улыбнётся удача и вы сможете одолеть могучую тварь, то не забудьте спуститься в его логово.

Сказав это, матушка Ини приветливо помахала рукой и направилась в сторону храма.

Тайхарт лишь сильнее нахмурился. Он чувствовал себя пешкой, которую передвигали невидимые руки. Однако другого пути сейчас не было, приходилось играть по чужим правилам. Но как же сильно всё это бесило.