Посох в руках, свирель за пазухой 1 Посох

Глава 25

Мы спешились на краю рощи, в недрах которой прятались наши лошади во главе с Мишшем.

Невольно захваченный табун пришлось отпустить на волю. Повинуясь шепоту эльфа, кони почувствовали себя королями прерий и бросились в рассыпную. Пусть хозяева их теперь ищут, развлекаются, а то ребятам явно скучно, раз нашу орчанку рискнули украсть.

Я радостно повисла на шее Ррр. Мы это сделали! Остатки адреналина в крови заставляли глупо улыбаться.

— Вот только попробуй еще раз попасть в плен. — притворно-недовольно пробурчала я и разомкнула объятия.

— Ну, как можно! Честно говоря, это вообще сомнительное удовольствие: условия неважные, кормежка — еще хуже, да и компания так себе, ни одного красавчика, только унылые, серьезные морды, — она наклонилась к моему уху и добавила, не сводя взгляда с тройки шепчущихся мужчин. — Не то, что наша.

Лунг посмотрел в нашу сторону, будто услышал ее шепот, и едва заметно кивнул. Блеклый свет луны не позволял разглядеть его лицо, но готова спорить, что в этот момент на его губах играла неизменная усмешка.

Как только мы чуть глубже вошли в рощу, и кроны деревьев спрятали светило, я почувствовала себя кротенком — испуганным и беспомощным. Дело в том, что я не то, что не видела направления, я даже не видела куда ступаю. В отличие от остальных, которых отсутствие света совсем не смущало.

Чертыхаясь, я медленно кралась, осторожно передвигая ноги. Спутники ушли далеко вперед, казалось, что они бросили меня. Когда, в очередной раз, я едва не рухнула, грозя разбить лоб о темную реальность, впереди раздался голос Ррр:

— Иина, не отставай.

От ее «тихого» шепота куст рядом со мной дрогнул. Кто-то испуганно ломанулся в одну сторону, а я — в другую. Но убежать далеко не удалось, со всего размаха я врезалось в чью-то тушку и взвизгнула.

Меня ухватили за талию, закрыли рукой рот. Сердце испуганно ударилось о ребра и ухнуло вниз.

— Тише, — над ухом раздался голос Арвена. — То, что пока нас не нашли, не значит, что погони не будет.

Я облегченно выдохнула — сердце вынырнуло из пяток и вернулось на место.

Арвен убрал ладонь с моих губ, а затем разомкнул объятья. Перед моим лицом вспыхнул маленький огонек, который высветлил лицо мага.

— Ты что? Совсем ничего не видишь? — слегка удивленно спросил он.

— Абсолютно, — нехотя созналась я, ощущая себя бесполезным балластом. — Но если ты мне немного подсветишь…

Я развернулась, сделала шаг и опять едва не упала. Арвен успел подхватить меня под руку, помогая подняться. Он нетерпеливо-раздраженно вздохнул. Огонек погас. Полностью ослепнув, я испуганно закрутила головой, а потом взвизгнула, когда почувствовала, как меня подхватили и закинули на плечо.

— Так будет проще, — пробубнил Арвен в районе моей талии.

Где-то рядом послышался смешок орчанки.

— Эй! — брыкаясь, я заколотила мага по спине.

Он не обратил на это внимания, лишь крепче обхватил мои ноги и слегка шлепнул по заду.

— Спокойно. В отличие от тебя, я прекрасно вижу, куда иду, — поправляя мою тушку, ответил он и уверенно зашагал вперед.

Я недовольно фыркнула, а затем подперла голову рукой, опираясь на его спину.

В логике Арвену не откажешь. Если передвигаться в моем темпе, то мы и до рассвета не доберемся до места. А так, все идем бодренько, дружно. Только я болтаюсь на чужом плече мешком картошки. Хотя, когда еще будет возможность на маге покататься?

Висеть вниз головой было неудобно, проситься на ручки — стыдно, а молчать — скучно. В целом ситуация забавляла: меня, ночью, на плече тащит в чащу здоровый мужик. Прямо триллер какой-то. Я хихикнула.

— Что смешного? — спросил Арвен.

— Да так, — я приподнялась, пытаясь вывернуть голову, — чувствую себя добычей маньяка, который волочит меня в кусты. — По моему затылку шлепнула ветка. Я ойкнула. — Между прочим, не аккуратно.

— Не знаю, кто такой маньяк, — не оборачиваясь бросил Арвен, — Но готов воплотить для лайры любую фантазию.

— Не рискуй. Ты же не знаешь, какие фантазии у лайры в голове. Тем более не хочется лезть в ваши отношения с Ррр.

— Какие отношения? — Арвен удивленно поперхнулся, даже остановился на мгновенье и повернул голову в мою сторону. — У нас ничего нет.

— Как это нет? — мило улыбнулась я ему. — Ты ее должник. Это даже хуже брака — поцелуем не отделаешься.

Он промолчал и продолжил путь.

Вскоре луна соизволила вынырнуть из-за туч, и я наконец-то смогла хоть что-то разглядеть. Но, несмотря на протесты, мне так и не позволили идти самой.

Уже на поляне, едва Арвен опустил меня на землю, я почувствовала странное беспокойство. В сознании поднялось скрытое раздражение и… ревность? Причем эти чувства были не моими. Я едва успела осознать это, как на Арвена с рычанием накинулась огромная туша. Тот с ругательством отскочил в сторону.

Мииш остановился, закрывая меня от мага, возмущенно фыркнул в его сторону, а затем развернулся ко мне. Раздражение в моем сознании сменилось облегчением. Это дико, но, кажется я начинаю чувствовать настроение метаморфа.

— Арлазгурн возьми, вы что так долго? — из темноты вынырнул Лунг. — Пора рвать копыта.

— Быстро не получится. Иина не видит, куда идет, говорит слепа словно кротовая мышь, — ответил ему Арвен.

Мишш недовольно рыкнул в его сторону, словно это вина мага.

— Значит, придется поработать тебе, красавчик. — Лунг похлопал метаморфа по крупу. На удивление, возражений от метаморфа не последовало.

Лунг сцепил передо мной руки в замок.

— Давай, — он кивнул головой в сторону Мишша.

Я скептически посмотрела на конскую спину, а затем спросила упавшим голосом:

— Туда?

Сзади раздалось ругательство Арвена, он приподнял меня и с помощью наемника закинул на круп метаморфа.

Мишш, попытался цапнуть мага, но получил от него легкий шлепок по морде.

— Мы будем воевать или помогать ей? — спросил его Арвен.

Метаморф скептически фыркнул и успокоился. Я мертвой хваткой вцепилась в гриву.

— Я же не умею…

— Положись на Мишша, — Лунг слегка погладил мою ногу. — Он умница и сам разберется.

Почему метаморф спокойно мирился с его присутствием, для меня было загадкой. Может потому, что тот всегда восхищался Мишшем, в отличие от Арвена, который настороженно относился к нему.

В ночной темноте мы пересекли рощу.

Покачиваясь на спине метаморфа, я уже откровенно куняла, когда на небе появились первые лучи солнца. Хотелось скорее рухнуть на травку и чуточку поспать. Хорошо, что вскоре Лунг заметил небольшой овражек, а Арвен скомандовал привал. С упоением я растянулась на земле, уткнувшись носом в сложенные руки.

Несмотря на усталость, спалось плохо, казалось, мне было тяжело дышать.

Снился сон: девушка у окна и цветочный водопад, но когда я проснулась то не могла ничего вспомнить. Только запах, сладкий до приторности. Хотя не знаю, может ли сниться запах?

Меня растолкали, когда солнце вошло в зенит. Наспех перекусив, мы продолжили путь.

Сначала меня попытались усадить на лошадь самостоятельно. Но, то ли лошади шарахались от моей перепуганной физиономии, то ли я от них — взаимной любви у нас не случилось. Исключение составлял Мииш, если не торопиться, то ездок из меня получался довольно сносный, но, кажется, это полностью его заслуга.

Радовало, что погони за нами не было, да и по полям, которыми мы уходили, галопом не поскачешь. Зато по дороге, на которую нас вывел Лунг ближе к вечеру, очень даже.

Причем настолько хорошо, что когда мы наконец-то остановились, я кулем рухнула с лошади и амебой распласталась по траве. Болело все, но особенно то место, где спина плавно перетекала в ноги. Только теперь стала поняла соль фразы: «мозоль на попе».

Из моей груди вырвался стон великомученика. Что б я еще раз села на лошадь? Да не в жизнь.

В отличие от меня, спутники сновали рядом как ни в чем не бывало. Кто-то расседлывал лошадей, кто-то разбивал лагерь, а кто-то уже скрылся в зарослях чахлых кустов: то ли за дровами рванул, то ли еще зачем.

— Лайра Иина, вы когда-нибудь ездили на лошадях?

Надо мной стоял Пелагий. Уперев руки в бока, он задумчиво рассматривал меня.

— Ну… как бы… — вместо ответа я попыталась подняться.

— Тогда почему у меня болит вся задница, словно я скатился на ней с вершины Айолги? Давайте-ка я вам помогу, — эльф лучезарно улыбнулся, присел передо мной на корточки. В его взгляде вспыхнули золотые искры.

Я почувствовала, как по телу пробежала легкая щекотка, словно по нему провели кроличьим хвостом. «Это что еще за игры?» — мелькнуло у меня в голове. Недоумевая, я скептически посмотрела на эльфа. На лбу того залегли глубокие складки. Щекотка усилилась, как и мое недоумение. Это что, он так магичит? Брови остроухого поползли вверх, силясь поддержать задумчивую гармошку. Его глаза удивленно расширились. Он глубоко вздохнул, резко зажмурился.

— Пелагий, — на плечо эльфа опустилась рука Арвена, — Если не прекратишь пыжиться, я сам к тебе с поцелуями полезу. Хоть лошадей пожалей.

Вот тут-то я и обратила внимание на золотистую взвесь, окружающую нас. Туман янтарных пылинок образовывал купол, центром которого был эльф. Все, кто находился внутри этой дымки, замерли, бросив дела. С безумным обожанием они смотрели на Пелагия — люди, лошади и даже пара полевок, которые рискнули высунуть свои любопытные носы из нор. Ррр томно вздохнула и облизала губы. Лунг потянулся к застежке своей куртки. Я ошарашено посмотрела на Арвена, только в его глазах были признаки адекватности. Он вдавил пальцы в ключицу эльфа. Тот дернулся, скривился от боли, и золотой туман пропал. Каждый вернулся к своим делам, словно ничего не было.

— Что это? — изумленно спросила я.

— Магия, — ответил за эльфа Арвен. — он способен управлять чувствами.

Теперь понятно, почему те двое разбойников чуть ли не повисли на шее друг друга, внезапно вспыхнув страстью.

— Да вы страшный человек, лейр Пелагий, — я восхищенно присвистнула. Повезло, что на меня не действует магия. В голове промелькнула картинка, как я счастливо пускаю слюни на хлипком плече эльфа. Так вот как он втирается в доверие к лайрам. Да уж, похоже в этом мире люди куда опасней тварей, от тех хотя бы знаешь, чего ожидать.

— Простите, лайра, — Пелагий виновато пожал плечами, — больше подобного не повторится.

Обойдя трясущих головой лошадей, эльф отошел. Арвен посмотрел ему вслед, крикнул:

— Еще раз выкинешь что-то подобное — голову оторву.

Пелагий обернулся и совершенно по-детски скорчил обиженную гримасу.

Арвен протянул мне руку, помогая подняться.

— Не проняло?

— А должно?

Не выпуская моей руки, маг пожал плечами.

— Обычно действует безотказно. При первой встрече с ним сам едва не попался.

— Пелагий упоминал о ней. Кажется, это было весьма пикантно.

— Да уж, — Арвен тихо выругался.

— И как устоял?

— Похоже моей тьме не нравится, когда лезут ей в душу. Твоей это бы понравилось? — он заглянул в мои глаза и осторожно, словно гладил пугливого зверька, провел пальцами по тыльной стороне моей ладони.

По моему телу прошла дрожь, возникло чувство, будто под кожей протянули липкую паутинку.

— Не понравилось бы, — я торопливо выдернула руку. — Если играть чувствами, можно наделать слишком много глупостей. Согласен?

— А если не играть? — Арвен заложил руки за спину и смерил меня испытывающим взглядом.

— Это тоже не исключает глупости, — вздохнула я, а затем предпочла ретироваться к орчанке.

Его намеки меня раздражали. Я-то к его тьме лезть не собираюсь. Скорей уж наоборот, стараюсь изо всех сил держаться подальше. Исподтишка я посмотрела на мага, он все еще стоял, наблюдая за мной. Твою мать! Как все-таки жаль, что мы не встретились в нашем мире, может, все пошло бы по-другому.

Когда все справились с насущными делами, мы устроились вокруг котелка в ожидании своей порции.

— Так что от тебя хотели похитители? — спросил Арвен, наблюдая, как Ррр раскладывает по мискам варево, похожее на кулеш.

— Ничего, — скривилась Ррр, протягивая миску магу.

Он повел носом, принюхиваясь к содержимому. Надо же, что-то я раньше не замечала его щепетильность. Внезапно обретенная свобода завысила планку? Или наружу всплывают старые замашки благородного?

Получив свою плошку, я, не желая обидеть Ррр, торопливо засунула полную ложку кулеша в рот и замерла. Судя по вкусу, для орков было не важно, что болталось в котелке, главное чтобы это было достаточно сытным и жирным.

— Так что там случилось? — Арвен замер с миской в руке.

Ррр сердито фыркнула, а затем принялась рассказывать.

Как оказалось, последнее, что она толком помнила, это как говорила с братьями. Потом ее вырубило. И все.

Очнулась она в клетке. Пахло прелым зерном, свежей соломой и трупами. Именно этот запах заставил ее разлепить глаза. Сквозь стальные прутья она увидела неровные дощатые стены. Помещение, в котором находилась орчанка, напоминало старый амбар. Но она была не единственной его пленницей. Рядом стояли еще телеги с клетками. В каждой, ощерясь, сидела тварь.

Невдалеке о чем-то говорили двое: кривоносый тип в темном камзоле и монах в серой рясе. Тот периодически косясь на Ррр, отчитывал кривоносого за поспешность действий. Заметив, что Ррр очнулась и смотрит на них, кривоносый небрежно взмахнул рукой — на клеть опустилась тишина. Но прежде, уши орчанки смогли уловить еще кое-что — пункт назначения — Стенбрин.

А затем повозку, на которой стояла клетка, накрыли тканевым пологом. Она пришла в движение и остановилась только в сарае, откуда мы и вытащили Ррр.

— Не густо, — во время рассказа орчанки Арвен задумчиво помешивал содержимое миски. Затем он набрал полную ложку кулеша и произнес: — Не нравится мне это. Кто знает, сколько кайлотов уже перевезли в столицу.

Ррр бросила в его сторону выжидательный взгляд. Арвен спохватился, сунул ложку в рот. Орчанка одобрительно кивнула:

— И зачем?

— Кто вообще в здравом уме рискнет связываться с тварями без души? — Пелагий подсел к Ррр. Не так близко, чтобы на что-то претендовать, но достаточно, чтобы не претендовали другие.

— То-то и оно, — вздохнул маг, — Экхарду это как-то удалось.

— Мрачному декану? — скривился эльф, словно в его плошке лежала плохо прожаренная подошва, но перехватив злой взгляд орчанки, торопливо засунул ложку в рот. — Не жнаю… — пробормотал он, торопливо жуя, — У тварей нет страха, они практически не чувствуют боль, их жажду не погасить. Они бездушны, но не безумны. И, если Экхарду удалось подчинить их, значит, он смог предложить то, чего они жаждут больше всего.

— И что же? — Лунг облизнул ложку, а затем бросил ее в пустую тарелку, которая уже стояла на земле. Похоже вкусы наемника совпадают с орочьим. — Кровь и плоть?

— Рискну предположить, что душу.

— Звучит слишком бредово, чтобы быть правдой, — Арвен так же поставил миску на траву.

— Возможно, — эльф лениво поковырялся в тарелке, — но я видел пустоту внутри них. Хотя, это только мои ощущения.

— Твари, это только твари, — закончил Арвен. — я вижу в них только клокочущую тьму и ярость.

— Значит, дружище, мы просто смотрим на мир по-разному.

Я заметила, как во взгляде Ррр промелькнула заинтересованность. Мне даже показалось что там появилась благосклонность, словно эльф показал себя с лучшей стороны.

— Как-то у вас все слишком серьезно, — я проглотила еще одно ложку кулеша и отложила ополовиненную тарелку, игнорируя вопросительно приподнятую бровь Ррр, — Но на деле все гораздо проще. — я развернулась к Арвену. — Экхард пользовался свистком. Видела, как он с его помощью отдавал команды тварям. Похоже, эта штука ультразвук выдает. У нас так собак дрессируют.

— У вас это где? — заинтересованно обернулся ко мне Лунг.

Я мысленно шлепнула себя по губам. Он и так на меня вечно косится, узнает правду, вообще сон потеряет. А не выспавшийся убийца хуже тиранозавра, так же опасен, но более непредсказуем.

— На другой стороне диска, — мило улыбнулась наемнику я, желая, чтобы его замучили кошмары. Он так же мило улыбнулся в ответ, но развивать тему не стал, хотя галочку в блокнотике явно поставил, зараза.

— Что такое ультразвук? — в голосе Арвена прозвучало изумление.

Я обвела взглядом всю нашу компанию, ловя удивленные взгляды, словно Галилей, открывший миру вращение земли.

— Это то, что не слышно человеческому уху, но слышно звериному.

— То есть, — вкрадчиво спросила Ррр, — существует звук который не слышат люди?

— Ага, — я наслаждалась произведенным эффектом. Как же чертовски хорошо чувствовать себя гением в толпе одаренных магией, но не знакомых с физикой.

Неожиданно Пелагий метнулся к своей седельной сумке, поковырялся в ней, а затем вернулся и протянул мне раскрытую ладонь, на которой лежал свисток длинной около пяти сантиметров.

— Такой?

Я взяла его в руки. Он был бледно-желтым, гладким, на ощупь напоминал очень хорошую пластмассу.

— Не уверена, — задумчиво пробормотала я.

— Но он не свистит, — эльф выхватил свисток из моих рук и дунул в него.

По моему телу поползли мурашки, приподнимая волоски на руках. Я оцепенела. В груди неестественно заколотилось сердце, во рту возник кисловато-тухлый привкус паники. Примерно это же я испытала, услышав свист Экхарда.

Остальные сидели как ни в чем не бывало, словно не слышали и не ощущали этого щемящего странного звука.

В стороне испуганно дернулись лошади. Мииш встрепенулся, поднял голову и стал настороженно озираться по сторонам, меня накрыло его беспокойство. В ответ, я мысленно попыталась успокоить его, без уверенности, что справлюсь. Но это помогло — метаморф расслабился.

— Похоже, это все-таки он, — я обвела всех взглядом. — ультразвук. Правда, какой-то странный. Я не слышу его, но чувствую.

— Как тварь? — Лунг подозрительно посмотрел на меня.

Захотелось сказать, что сам он тварь похуже кайлота, но затем я осеклась. А действительно, как кто?

Я попыталась ухватиться за знакомую мне реальность. Так, стоп. Я — человек. Ну бывают у нас отклонения: кто-то ложки ко лбу притягивает, кто-то пальцами цвета ощущает, а я вот звук. Ничего необычного. Все в пределах сумасшедшей нормы.

Арвен забрал свисток у эльфа, покрутил его в руках:

— Такой же звук издавал свисток Экхарда?

Я кивнула.

Арвен сосредоточенно сощурился, присматриваясь к инструменту. Наконец он хмыкнул и бросил свисток Ррр.

— Ничего не напоминает?

Орчанка поймала его, внимательно осмотрела.

— Это же…

— Да, — кивнул Арвен, — кость. Человеческая.

От этого факта меня, как и эльфа, передернуло. Он торопливо принялся вытирать губы ладонями, а затем картинно рухнул в обморок, прямо на колени Ррр. Она подхватила Пелагия, выронив свисток в траву.

Я озадаченно посмотрела на тонкую трубку. Причин не доверять Арвену не было, он бы так не пошутил. Кому в здравом уме придет в голову делать из костей свистки и зачем? Сплясать на костях врагов — это я еще понимаю, но сыграть?

Лунг встал, поднял свисток, повертел его в руках.

— Действительно человеческая, — он подошел к эльфу и хлопнул его по щеке. — Эй, припадочный, ты где его взял? Он твой?

Пелагий быстро пришел в себя. Слишком быстро для того глубокого обморока, который он изображал раньше, и пискнул:

— Не мой! — он попытался встать, но Ррр не позволила ему это сделать, удерживая за плечи. — Ну, то есть этот свисток не принадлежал мне, — Пелагий попытался аккуратно отцепить от себя ее руки.

Ррр тряхнула его.

— Откуда он у тебя?

— Я скажу, — эльф покосился на Арвена, — только чур не поминать старое. Помнишь Ван Горда? После того, как вы выпустили меня из управления, я вернулся в его дом, надеясь разжиться чем-нибудь. И хотя ваши вычистили все основательно, я оказался прав. В одном из шкафов нашлась скрытая ниша, а в ней, среди всего остального был этот свисток. Подумал, он ценен, и забрал с собой, но, похоже, это чья-то глупая шутка.

— Шутка, говоришь? — Арвен подозрительно посмотрел на эльфа. — И поэтому ты за три года не выкинул его?

Пелагий стушевался, его глазки стыдливо забегали.

— Когда я пытался продать его, мне повстречался один храмовник. Он осмотрел свисток и сказал, что я должен сохранить его. Однажды он может спасти мою жизнь. Теперь я, кажется, понимаю почему.

— Как выглядел этот храмовник?

— Лысый, дряхлый и страшный, как ночной кошмар. Судя по его виду, он уже давно должен стать садовником Ледариса.

Знакомое описание. Я осторожно поинтересовалась:

— Случайно, он не был похож на скелет, обтянутый кожей?

Пелагий поднял на меня удивленные глаза, кивнул:

— Точно. Скелет в коже. Вы тоже встречались с ним?

— Случалось, — пожала плечами я, перехватив вопросительный взгляд Арвена. — Это он помог мне достать свиток.

— Значит, опять храмовники… — задумчиво пробормотал маг. — Ррр, а ваша свирель так же управляет тварями? Она ведь также из кости.

Орчанка злобно посмотрела на него, спихнула на траву эльфа, который все это время лежал на ее коленях. Встала и подбоченилась.

— Даже если и так. То что? Ты нас в чем-то обвиняешь? Думаешь, мы готовим армию кайлотов?

— Тебе лучше знать.

Орчанка беззлобно рыкнула в его сторону.

— Вот найдешь — сам проверишь. Прежде чем обвинять кого-то, ты бы поискал доказательства. Пока мы еще сидим в одной лодке, не стоит просто так дразнить матросов.

Она прошла мимо мага, принялась собирать посуду. Пегалий осуждающе посмотрел на Арвена и помчался за ней.

— Скотина ты, Арвен, — тихо пробормотала я, чтобы услышал только он, — Зазря Ррр обидел. Без нее ты бы не выкарабкался.

— Может и так, — ответил он, — Но с этой свирелью точно что-то не ладно.

А утром опять была скачка…