Последняя из рода Оуш (СИ)

ГЛАВА 33 Королевский приём

Утро началось с суеты. Анабель примчалась через весь дворец в комнаты Айрис запыхавшись, и принялась её тормошить.

— Айрис! Ну почему с тобой всё происходит с точностью наоборот? Когда у тебя сегодня такое событие важное — ты спишь крепко, а когда обычное дождливое раннее утро — отправляешься в сад гулять…

— Анабель! Ещё до приёма далеко! Надо встать, позавтракать, послушать твоих новостей, переодеться и сидеть тихо с Вейдой, ожидая, когда за нами придут… А ты меня из тёплой постели гонишь, как пастух своё любимое животное на лужок. Тебе не хватает только кнута в руки… Ну что за спешка? — Айрис укоризненно посмотрела на подругу.

— Вставай! Соберись! Приводи себя в надлежащий вид!

— Это в какой — же?

— В приличный! Идём в королевскую купальню. Там для тебя уже развели хвойный эликсир, экстракт розового масла и хмеля. Поторопись! Вода остынет. Пожалей слуг и пажей. Они грели воду и носили её для тебя всё утро!

— Странно! А разве подогреть воду нельзя сразу в купальне при помощи магии?.

— Можно. Только это делают все сами для себя, а у тебя она не стабильна. Да и масла, добавленные в воду, могут загореться, а ароматы — выпарятся, если сделать это не правильно. И толку от твоей магии будет мало!

— Ну, если так… Идём.

Анабель быстро прибрала постель, пока Айрис шатаясь одевала на себя запашной длинный халат, подаренный Вейдой.

Шли молча и быстро. Анабэль, как лодка рассекающая волну, мчалась вперёд, иногда при этом говоря — «Сюда», «Ну, же! Шевелись», «Айрис! Шевели ногами побыстрее»… На лице Айрис читалось немое упрямство и недовольство, пока… Пока с боку, со стороны галереи, в неё не врезался кто-то огромный, как фрегат! Айрис покачнулась, а Анабэль охнув, подбежала к девушке. Придержала её и зло посмотрела на этого монстра. Монстром был сам капитан Гранори Вейт!

— Вы что себе позволяете?! Смотрите, куда идёте! — смело наступала на капитана девушка.

— Вы почему стоите ледяным торосом? Где ваши манеры, сирр рыцарь? Хоть бы извинились и спросили всё ли в порядке?

— Так я… — растерянно проблеял капитан

— Вот сразу видно — солдат, он и в… солдат! Ну, хоть бы руку помощи предложили. Сирра Айрис, девушка хрупкая…

— Кто хрупкий? Сирра Айрис? — и до капитана стало доходить, кто перед ним и что случилось.

— Да! Она — хрупкий цветок, а вы… ведёте себя, как неотёсанный мужлан! — продолжала наступление Анабэль.

Капитан побагровел. Эти двое стояли напротив друг друга и готовы были броситься опять в бой. Вейт уже собирался Анабэль ответить резко, поставив девушку на место, но вмешалась сама виновница их пылкого диалога.

— Доброго утра вам, капитан Вейт. Не беспокойтесь, со мною всё хорошо. Я себе ничего не повредила. Анабэль! Мы спешим… — и девушка многозначительно повела глазками в сторону дальнего коридора.

— О! Так капитан твой друг? — и девушка улыбнулась и захлопала невинно глазками.

— Можно и так сказать. Капитан помогает мне в одном важном деле — и Айрис посмотрела на капитана умоляюще. Капитан всё понял по выражению лица девушки — надо выходить из этой ситуации и быстро ответил…

— Сирры, прошу меня извинить за случившееся, но я спешу к Его Высочеству, королю Ольгафу. Сирра Айрис, был рад встрече.

Но девушка капитана так просто не хотела отпускать.

— Вы простите горячность Анабэль, Сирр Вейт. И… Мы приглашаем вас на сегодняшнюю вечеринку после официального приёма и фуршета к девушкам в лекарское крыло. Ничего особенного не придвидется — мы пойдём гулять в парк, к водопаду Рассела. Сопровождая нас, вы докажите, что слова Анабэль полностью несправедливы.

— Спасибо, сирра Айрис, но думаю, что мои обязанности мне не позволят воспользоваться вашим приглашением…

— Я могу замолвить за вас словечко перед Сэптом… — и Айрис откровенно уставилась на капитана Гранори Вейта, ожидая от него положительного ответа. Напористость девушки ему была и приятна, и настораживала. Его отказ Айрис не устраивал… Капитан это понял, но сдавать позиции не спешил.

— Я подумаю — и он, не выдержав взгляда Айрис, опустил голову и стал пристально посматривать на конец своего короткого меча.

— Просим нас извинить, но мы тоже торопимся. До вечера, сирр Гранори Вейт.

Айрис, дернула за рукав застывшую Анабель и первая двинулась в сторону королевских купален. Пройдя некоторое расстояние, Анабэль, повернулась всем корпусом к Айрис. Её указательный палец тыкнул её в грудь и девушка недовольным голосом спросила:

— И зачем ты этого невежду и грубияна пригласила?

— Воспитывать будем! Он — воин! Многое проносится в эго жизни мимо него, а от многого он и сам отказывается. В том числе и от общества молодых, умных симпатичных девушек. Этот сирр "твёрдая скала" сам себя окружил стеной под названием " долг". А с девушками у него… никак!

— Он их…не любит?

— А вот это мы и узнаем. Как думаешь, придёт? — и Айрис улыбнулась, представив капитана на празднике среди молодых девушек.

— Ну мы же бросили ему вызов! Это же мужчина! Неужели стерпит" мужлана"?Думаю, он сейчас прокручивает все в своей голове, все воспоминания о нашей "теплой" встрече в деталях. Через час-другой до него дойдётвсё сказанное нами. Он примет вызов. А вот что касаемо моей хрупкости… Знаешь, ты приувеличила мои женские достоинства…

— Почему? — удивилась Анабель.

— Я с ним в паре, в спарринге занимаюсь уроками боя.

— Чем?!..

— Ну…бьёмся на мечах.

— О,Семеро! Теперь мне понятно написанное недоумение на его лице… — и Анабель понимающе улыбнулась.

— Нам надо придумать план. Мы ему покажем! Влюбить бы его…в тебя, Анабель.

— О, нет! Я с ним подерусь и даже без меча через четверть часа общения.

Девушки хихикнули и c этими словами зашли в купальню.

За маленькими женскими делами время пролетело быстро. Наступило то самое мгновение, которого с волнением ожидали Вейда и Айрис — Сэпт постучал в их дверь. Приглашающим жестом, он указал рукой на распахнутую дверь.

— Сирры, ваш выход! Мы идём в зал приёмов. Приглашённых так много в тронном зале, что и ступить некуда! Не бойтесь ничего. Я буду рядом. После того, как я объявлю вас, мы вместе подойдём к трону, но не доходя до него, я остановлюсь. Вы сделаете это же. Сирры! Реверанс обязателен. Вперёд! Прошу не отставать от меня!

В зал Сэпт вошёл как и подобает Главному Распорядителю королевского дворца — медленно и чинно, с высоко поднятой головой. Помогала ему произвести нужное впечатление инкрустированная трость в его руках. Он сделал пару шагов и остановился в центре зала. Громко и четко прокатился его голос по всему залу, оповещая всех присутствующих о новых прибывших гостях.

— Сирра Вейда, травница и шаманка западного поселения Белого Когтя и её ученица Айрис. Приглашены Вашими Высочествами, дабы озвучить сиррам своё решение. Их просьба затрагивала интересы государства и ваших подданных. Их цель благородна и трудна. Сирры готовы услышать ваш ответ на их просьбу — разрешить создать Школу Травниц. Каков будет ответ этим достойным сиррам.? — и Сэпт обернулся и подозвал их рукой.

Приблизившись к Сэпту, женщины сделали синхронно реверанс для королевской четы.

— Встаньте. Подойдите ближе — приказал властно король Ольгаф.

Вейда гордо подняла голову и развернула плечи. Женщина приблизилась к трону. Айрис отстала от Вейды на два шага и остановилась, наполовину спрятавшись за Вейдой. Айрис понимала — в их связке главным действующим лицом является старая шаманка, и девушка это разумно подчеркнула. По довольному виду и одобрительному взгляду Тамарики, девушка поняла — она всё сделала правильно.

— Сирра Вейда! Мы обсудили с матушкой ваше предложение и пришли к единому мнению — создание подобного заведение большое благо для моего народа. В выигрыше будут все слои общества Валамии. Мы ознакомились с вашими записями. В ваших папках всё продумано, лаконично описано и даже для глаза приятны растраты. Это порадовало нашего казначея. Удивили вы и учебными планами. Мы отдали папки ознакомиться в Академию Рассела. Присутствующие здесь преподаватели отметили глубокое знание предмета. Я даю вам разрешение на возведение здания и разного вида вспомогательных построек в любом удобном для этого месте. Разрешаем брать лес и камень. Мы поддержим вас, ваше доброе и нужное дело. Старейшине Эрглу оказана большая честь принять в своём поселении первых учениц. Надеюсь, он позаботитесь об их безопасности, крышей над головой и их пропитании на время пребывания девушек в Школе. Мы понимаем с матушкой всю важность создания и открытия Школы травниц. Поселения ширятся, растут. Процветают гильдии и торговля, а вот лекарей, целителей, травниц, не хватает. Это стало большой проблемой для простых людей, наших подданных. Мы искренно надеемся на вас, сирра Вейда! С появлением Школы Травниц в Белом Когте, эта проблема сразу не исчезнет, но в будущим, я надеюсь, мой народ это оценит. Я хочу, чтобы значимость и важность этого события оценили не только мы с матушкой, но и сиятельные лорды, старейшины поселений и Гранд мастера всех гильдий. Я требую от местных властей поддержки девушек — кандидаток в школу Травниц. После обучения, в статусе «Травница» девушки обязаны вернуться в свои поселения и создать на местах Дом травницы. Там она будет применять полученные знания — лечить людей и облегчать их страдания. Обязанность старейшин обеспечить редкими ингредиентами Травницу, писчей бумагой, нужными книгами и пр. Пока будет существовать крепкий союз Старейшины и травницы, многие проблемы будут решены. Отныне, травницы будут иметь право не только присутствовать на Советах, но и голосовать. Их мнение должно учитываться. Не должно быть им притеснения со стороны местных властей. Если таковое случиться, травница имеет право воспользоваться бесплатно королевской почтой и подать жалобу моей матушке, королеве Тамарике. Это всё! Такова моя воля! — король замолчал. Он обвёл взглядом зал, а потом обратился к сидящей королеве на высоком стуле рядом с троном:

— Матушка! Может у вас есть пожелания или дополнения к сказанному?

— Спасибо, король Ольгаф, за предоставленную мне возможность дополнить вашу речь. Вы правы, сын мой, Школа Травниц — большое благо для ваших подданных. Королевская семья благодарит вас, сирра Вейда. В личное пользование вам будут выделены две лошади из королевских конюшен. Это наш вам подарок. Что касаемо процесса обучения… Будут дополнительно введены лекции, которые любезно согласились прочитать вашим ученицам преподаватели Академии Рассела. Более того, начиная с третьего курса целительского факультета, у вас будут проходить практику лучшие ученики этой академии. Задания — сбор редких трав для их размножения и создания трёх полных гербариев — для Академии, для школы Травниц, для королевской лечебницы. А вас, сирры преподаватели, попрошу подготовить новый реестр лечебных трав для зелей, мазей, эликсиров. Справочник должен в себя включать их названия в разных регионах, их назначение и способы применения. С учётом накопленных многолетних знаний Сирры Вейды и её практического опыта, вам легче это сделать в тесном сотрудничестве. Книга — справочник должна быть издана большим тиражом и включать в себя картинки этих растений. Подобный справочник должен окупиться и пользоваться успехом у лекарей, шаманок, травниц, целителей. Королевский двор даст средства только на половину тиража. Изыщите средства у гильдий, местных властей и даже сиятельных лордов. Многие захотят иметь в своих личных библиотеках эту уникальную книгу. На подготовку к печати и её издание, я даю вам ровно год, максимум полтора. Что касаемо самих девушек, сирра Вейда, ваших выпускниц… По результатам их обучения, самую одарённую девушку, мы направим на обучение в Академию Рассела вне конкурса. Более того — обучение будет оплачивать королевская семья. Кстати, сирра Вейда, чтобы мои слова не расходились с делом, вашу любимую ученицу, мы направим на обучение в этом году. Пусть подойдёт к королю.

Айрис подошла ближе к трону короля.

— Как тебя звать? — спросил Ольгаф

— Айрис, Ваше Величество!

— Это ты вылечила чудесным образом королевского лесничего?

— Да, ваше Величество, но это не было чудом, а знанием, с которым со мною поделились однажды. Я всего лишь использовала добытые знания охотника Рыжего Ролла. Это он мне рассказывал о повадках не только зверей, но и насекомых. Я всего лишь их применила.

— Это любопытно… Расскажите нам всем, Айрис!

— При ужасных болях у мужчины никто не обнаружил внешних и внутренних повреждений. Никто не знал, что за хворь и как лечить. Это меня удивило, и я решила провести самостоятельно осмотр. Человек был настолько измотан болями и ослаблен, что жить ему оставалось недолго. Первый мой осмотр ничего не выявил. Я была рассержена. Попросила принести дополнительно свечу и держать прямо над телом. Второй осмотр его тела производила более детальный. Дюйм за дюймом я изучала кожу. Ничего не найдя на его поверхности кожи, стала осматривать кожу головы. Перебирая его пряди волос, меня привлекло небольшое пятнышко. На границе шеи и волосяного покрова — оно едва просматривалось. Маленькое пятнышко имело винный цвет размером с мой мизинец. Внутри этого кружка белели две точки. Это были следы укуса. Вот тут я и вспомнила рассказ про змеиного паука. Этот маленький зелёный убийца надкусывает своими жвалами тело и впрыскивает сильный яд. Обнаружить, что жертва отравлена почти невозможно. Все признаки отравления отсутствуют — жара нет, покровы тела чистые, судорог мышц нет, цвет глаз не изменился, ногти не синие. Распознать наличие яда этого паучка в теле можно только после ухода бедолаги к Семерым да и то… через несколько часов спустя. А тогда передо мною мучительно и медленно умирал молодой мужчина. Я задалась вопросом, а где же сам виновник происходящего? Я хорошо помнила, что змеиный паук не покидает тело укушенного им, а откладывает яйца и сторожит свое потомство. Где прячутся паучки? В норках! А для норки его размера подходило ухо. Подсветив ухо свечой, я увидела затаившегося маленького зелёного убийцу. Вот только достать змеиного паука с уха оказалось тяжёлой проблемой. В ярости, он мог опять укусить, спрятавшись глубоко в ухо. И опять мне пришёл на помощь рассказ охотника! Змеиные паучки падки на тягучие, сладкие ароматы двух растений. Вспомнила название одного из них. Концентрат этого растения в масле оказался нам доступен. Вместе с помощницей целителя, Анабель, решили воспользовались им. Мы выманили из уха змеиного паука запахом его любимого растения — брумелии. Всего одной каплей кипящего масла, мы его убили. Ну, а дальше было просто — в ухо больного, я влила тёплое масло. Через несколько минут, перевернула его на другой бок. Через пару минут масло вытекло из уха больного. Его поток прихватил с собою опасное потомство змеиного паука. Вот и всё чудо, ваше Величество!

— Нет, это чудо! Лесничему повезло, что у вас оказались зоркими глаза. Не скромничайте, Айрис. Да и в лечебнице проявили себя с наилучшей стороны помогая остальным больным. Гарсиан отзывался о ваших способностях очень высоко, а я привык верить королевскому целителю. Как вы относитесь к решению моей матушки?

— Почту за честь учиться в знаменитой королевской Академии, Ваше Величество! Знаний мало не бывает. Я уверена, что мне есть чему поучиться у достопочтимых мастеров — целителей такого уровня.

— Это хорошо, что вы это понимаете. Мы будем следить за вашими успехами. Удачи Вам, сирра Айрис.

— Спасибо, Ваше Величество.

— Ну, что ж, учитесь! А теперь. главное! — и король встал в полный свой немаленький рост, и торжественно произнёс:

— Примите, сирра Вейда из моих рук, вашего короля, свиток, на котором стоит королевская печать. Мы искренне желаем процветания вашей школе и талантливых учениц. Королевский указ издадим для всех официально завтра, а этот свиток — ваш. Он даёт разрешение, нашу милость, на создание Школы Травниц. Поздравляю вас, сирра Вейда.

Вейда подошла к трону и взяла протянутый свиток, в глазах её блестели слёзы.

Дрогнувшим голосом она поблагодарила короля Ольгафа. Не сговариваясь, Айрис и Вейда сделали почтительный реверанс. В зале послышались приветственные и одобрительные хлопки в честь короля и его решения. В зале заиграла торжественная музыка.

Король махнул незаметно рукой и появился рядом Сэпт. Он чинно поклонился королевской чете и громко произнёс в зал.

— В честь такого знаменательного события для всей Валамии, наш король Ольгаф приглашает всех на праздничный фуршет. Прошу всех пройти в соседний зал. — и Сэпт жестом руки приказал распахнуть двери.

Первыми из тронного зала вышла королевская чета с личной охраной, а за ними стали медленно выходить оставшиеся. На удивление, в этом потоке, люди находили себе собеседников, здоровались и разбивались на маленькие отдельные группы. Поток захватил растерянных Айрис и Вейду и потащил за собою.

Зал был украшен в цвета короля. Над головами развивались хоругви всех провинций. Вдоль стен стояли высокие вазы с цветами. Рядом с входом в зал стояли грозные деревянные манекены, облачённые в доспехи и увешанные оружием. Они ничем не уступали рослым, статным гвардейцам, стоящим неподвижно рядом. Из дальнего угла зала звучала приятная музыка. Столы ломились от блюд с разными яствами. В высоких ярусных стеклянных вазах лежали ароматные фрукты. Около столов бродили лакеи и наливали рубиновые и красные вина. В самом зале, за праздничными столами царила оживленная атмосфера. Люди обсуждали приём, общались на интересующие их темы, и казалось, что все забыли про Вейду и её ученицу. Да не тут-то было! Сэпт приказал занять места рядом с королевской четой. Айрис указали на стул рядом с королём, а Вейде — по левую руку Тамарики. В зале вдруг наступила тишина — звуки музыки умолкли. Король Ольгаф встав из-за стола, поднял бокал и произнёс короткий тост:

— Я рад приветствовать в этом зале достопочтимых Глав гильдий, Старейшин, сиятельных лордов, одарённых богами магов и конечно же наших гостей из дружественного нам дальнего зарубежья! Поднимем этот первый бокал за процветание Валамии! Пусть не покинут наши храмы боги! Пусть всегда нам сияют звёзды и дарит своё тепло светило!

Все вскочили с мест, поднимая свои бокалы. Раздалось радостное «ура» и зазвенели в руках бокалы. Допив вино, король медленно опустился на стул и принялся пробовать еду. Все последовали его примеру. Айрис медленно приходила в себя. Она тихо и незаметно рассматривала людей напротив, сидящих рядом с Вейдой. Только сейчас, она увидела Старейшину Эргла, который довольно живо беседовал с Вейдой. Выглядел он совсем необычно — борода отсутствовала, волосы собраны, глаза довольно блестели, а праздничные одежды его делали бравым воином, чем мудрым и степенным Старейшиной. Она с теплотой посмотрела и на эту пару. Вдруг, внутри её горла сжался узлом комок, губы задрожали. На Айрис накатила внезапная волна теплоты и благодарности к этим людям, которые предоставили ей, Меченой Айре, гонимой и преследуемой беглянке чужой страны, второй шанс на жизнь. Захотелось подняться и подлететь к ним белым ангелом, обнять их, таких дорогих её сердцу людей. Она вспомнила Ролла, Альгера, Рогоза и в глазах предательски защипало. Ещё чуть — чуть и польётся по щеке слеза. Вдруг её руки коснулось нечто тёплое. Ласковая волна тепла коснулась щеки. Стало спокойно и приятно. Она с благодарностью посмотрела на короля. Это его магия её успокаивает и ласкает, как ребёнка. Минуту они смотрели друг на друга, и Айрис услышала в своей голове его голос: «Не плачь, Айрис! Ты справишься» и Айрис ответила королю мысленно: «Спасибо, что в меня верите». Король Ольгаф удивился и наклонившись в её сторону тихо прошептал: «Редкий дар. Поздравляю».

— Ваше Величество! Вы о чём? — На лице девушки было написано искреннее удивление

— О ваших талантах, дорогая Айрис. У вас их немало. Один из них — находить друзей. Вы только месяц в столице, а у вас появились преданные вам друзья. Я даже знаю, что сегодня в вашу честь состоится праздничное гулянье. Повеселитесь хорошенько! Я даже разрешил запускать фейерверки. Жаль, но сегодня я выдохся. Придётся россыпью огненных звёзд любоваться только с балкона своих покоев.

— Одному не очень интересно любоваться, Ваше Высочество. Приходите к нам.

Король улыбнулся и с иронией в голосе, спросил:

— А кто говорит, что я буду один? — и он лукаво подмигнул Айрис. Вдруг раздался голос матушки короля:

— Ольгаф! Ты смущаешь эту милую девушку. Оставь эти шуточки для моих фрейлин и своих фавориток.

— Матушка! Их здесь нет! И уж если сегодня рядом со мной сидит само «очарование», то почему бы не поднять настроение, и добавить чуть-чуть шарма и приятного флёра в этот вечер? Правда, старина Сэпт?

— Согласен с Вами, Ваше Высочество. У сирры Айрис замечательная улыбка. Она сегодня является самым прекрасным цветком в этом зале!

— Ах, вот как! — наигранно и кокетливо промолвила королева.

Сэпт подошёл к королеве, склонился в поклоне. Взяв руку, поцеловал нежно её пальчики и продолжил фразу только для ушей королевы: «После Вас, моя королева…»

Застолье затянулось, все захмелели и посыпались здравницы за короля Ольгафа Мудрого, за королеву Тамарику, за Вейду, за Валамию. Говорили много и сочно. Айрис с удивлением отметила, что ей здесь нравится. Прошло ещё около часа, прежде чем Король с матушкой покинул это весёлое действо. Народу здесь явно приглянулось хорошее вино и расходиться никто не спешил. Айрис незаметно стала делать знаки Вейде. Наставница громко подозвала Сэпта и попросила проводить Айрис. Все зашумели и возмутились. Они не желали этот «прекрасный цветок» отпускать, а ещё долго любоваться им. На выручку Вейде пришёл Распорядитель дворца. Он громко объявил, что сирру Айрис ждёт в своих покоях королева — мать. Захмелевший народ смирился и пожелал Айрис всяческих благ и успехов в учёбе. Девушка тепло обняла Вейду. Эргл сам обнял Айрис. Так они простояли несколько минут пока дрожащим голосом Вейда не произнесла:

— Беги моя девочка, тебя ждут друзья! Пиши мне. Деньги для тебя я оставила. Тебе их передаст Септ.

И Айрис ушла не оглядываясь. Вперёд! К новой странице своей жизни.

Уже подходя к лекарскому крылу, она услышала девичий щебет, смех. Во дворе стояли две подводы доверху нагруженные корзинками со снедью, пледами, милыми подушечками, шкурами и даже маленькими скамеечками. Аккуратной стопочкой лежали девичьи плащи и накидки, а под ними в соломе лежали бутылки с вином. Увидев всё это, Айрис пришла в полный восторг. «Вот это да! И когда успели только?» Девушки подхватили её за руки и весело зашагали к парку. Увидев Анабель, Айрис спросила:

— А как же больные? На кого оставили?

— Так больных и нет. Лежит один с разорванными связками, но это же не смертельно. Мы тянули жребий и он выпал на Кэтрин. Вот она за ним и присмотрит. Этот больной уже с ней любезничает. Ещё пару часов и он сделает ей предложение. А может и нет…

— Почему?

— Не успеет! Не вытерпит Кэтрин его многословия и даст сонного зелья!

— А наш бравый капитан не приходил?

— Да нет. Знаешь, ты меня так раззадорила, что я о нём рассказала всем девушкам. Теперь каждая хочет растопить его суровое сердце… Представляешь? Я то надеялась, на другое… Наказать его, а не найти для него невесту!

— А может так угодно Семерым! Он ведь и правда хороший воин и слово «долг» для него не пустой звук. Вот представь, что началась война… Так вот, я более чем уверена — он жизнь отдаст за любимую. Защитит её даже ценой жизни! Не все так могут, поверь…! Он надёжен, как стена!

— Айрис! Очнись! Ага! Его убьют, а его любимая будет подушку слезами орошать всю жизнь! Да и служба его… А когда детей делать будет? Ему ж некогда! Так и вижу, как он говорит: «Я на службу, дорогая!». Бросит меня в тёплой постели одну…Брр! Нет! Не хочу такой женской судьбы никому!

— Почему ты такая…злющая? Он ведь по сути нас ничем не обидел. Я чего-то не знаю?

— Айрис! Мой отец был полковым генералом. Он долго и мучительно умирал от ран в полковом госпитале. Магов убили в первом же сражении. Целитель был один на весь полк. Раненых — тьма! Он не дал себе помочь, а отправил его лечить солдат… Целитель к нему пришёл сам обессиленный и не смог ничего сделать. Как ты уже поняла, мой отец тоже знал дурацкое слово «долг». Он умер, а я осталась без отца, Айрис. Мама одна не справлялась без мужчины, а другого она к себе не подпустила. Так и осталась одинокой красивой вдовой. Неумение вести дела матери, нас разорили. Её душевные раны не заживали, и она потеряла рассудок. Часто выходила на дорогу встречать отца. Я её уводила…

Я рано повзрослела. Пошла в прислуги к соседу. Читала книги в его библиотеке и попробовала поступить на целительский факультет, вот только дара целительского как у тебя, у меня нет…И вот я здесь! Это моя история…

— Ну, не все же так думают, как ты… Дадим шанс этому дуболому! А тебе надо влюбить в себя сирра целителя.

— Ну… вот ты меня рассмешила! Кто он, а кто я!? Он и не смотрит ни на кого! Ну, разве что на тебя…

— Мне его интерес не нужен! Мы можем стать с ним только

друзьями. Он умён, красив, обаятелен, знатен, но…

— Но почему?! В твоём сердце кто-то уже поселился?

— И да…и нет. Всё так… непросто, Анабель. Обстоятельства складываются не лучшим образом для нас обоих. Я не знаю, как поступить правильно. Сердце говорит одно, а разум… Я не знаю, имею ли я право на его любовь… И смогу ли без его…? Но я знаю, что произойдёт если он вдруг здесь появится. Моё сердце от счастья будет готово выпрыгнуть ему на ладошку, а разум крикнет громче грома в моей голове — «Беги! Прячься!»

— Ну. Я бы так не смогла. Что это за любовь — то такая у тебя?! Легче зубную боль вытерпеть, чем подобное! Ох!

На некоторое время девушки умолкли. Обе были под впечатлением эмоционального откровения друг друга.

Дорога, посыпанная гравием, уходила всё дальше и дальше вглубь парка. Подводы уехали вперёд, а девушки наслаждались свободой. Рассматривали цветовые композиции грамотно сформированных крон удивительно необычных деревьев и кустарников. На клумбах и рабатках их впечатляли яркими красками, формами и ароматами многочисленные цветы. Девушки шли парами и щебетали о своём, о девичьем. Навстречу им выходили откуда-то молодые мужчины и галантно предлагали себя в качестве спутника до водопада. Вышел на встречу и серьёзный капитан, но узнать его было трудно. Он подошёл не спеша к девушкам и обоим предложил руки. При этом он лукаво улыбался, изогнув дугой залихватски бровь.

— Добрый вечер, сирры. Я решил принять ваше приглашение. Я вам благодарен. Служба требует собранности, строгости к себе и прочее. Я совсем забыл, что я ещё не совсем глубокий старик. Что скажите? Я подхожу вам в этот вечер на звание кавалера?

Девушки остановились, посмотрели друг на друга растерянно. Это не укрылось от Грегори Вейта. Он продолжал лучезарно им двоим дарить свою улыбку. Мимо прошли пара девушек шепча: «Это тот самый, о котором я тебе говорила- красавчик капитан. и» и девушки мурлыча что-то еще проплыли мимо.

Анабель хотела ему ответить, но Айрис, которая стояла чуть за спиной подруги, сделала маленький толчок ей в спину девушки. Этого хватило, чтобы девушка сделала шаг навстречу красавцу капитану.

— Мы вспоминали вас и рады, что вы решились посетить наш маленький праздник.

— Ну, дайте же вашу руку, сирра! Или вы боитись, что я попрошу отдать ваше сердце мне? — и он опять подарил улыбку Анабель.

Она была растеряна и взволнована. Попыталась шутить.

— Вот вам моя рука, но не сердце, капитан. Моё сердце надо завоевать… Любой бой лёгким не бывает…

— Так поговаривал мой кумир и герой войны сирр Арчебальд. Он был замечательным стратегом и полководцем.

У Анабель подкосились внезапно ноги, она остановилась. Айрис обеспокоенно спросила

— Анабель, дорогая, с тобою всё в порядке? На тебе лица нет!

С капитана сползла улыбка, и он искренне всматривался в лицо Анабель.

— Сирра, прошу меня простить. Эти разговоры не для симпатичных маленьких ушек, но я плохо умею общаться с девушками. Я косноязычен. Это вы знаете и сами. Если я стал виновником такого состояния, я сейчас же вас покину, сирры!

Анабель встрепенулась от этих слов и стала рьяно его уверять — в случившимся он не виновен. «Это просто легкое головокружение и не более»- уверяла девушка, схватив его под руку. Через пару минут она привычно щебетала.

Так они в разговорах дошли до огромной сочной поляны, где мужчины уже ставили шатер и расставляли скамеечки. Расстелили шкура и пледы. Из корзин и коробов досталось снедь, фрукты и сыры. Одна из девушек пригласила подойти поближе и представиться всем. Подходящие дурачились, пиарили себя на все лады, называя свои имена. Кто-то просто представился — Я маг Огня, Самсон. Любите меня! Любите! Я на сегодня только ваш — и дурашливо посылал всем воздушные поцелуйчики. На него никто не обиделся, потому что предполагалось подобное веселье.

Логита, девушка, взявшая на себя обязанности главного распорядителя наступающего вечера, попросила тишины. В руках собравшихся появились бокалы, кто-то быстро их наполнил. А черноволосая Логита, вытянув Айрис из-за спин друзей, поставила ей в центр смыкающегося немаленького такого кружка.

— Все вы знаете, почему мы сегодня здесь собрались…

Кто-то из толпы её перебил весело крикнув: «А я — не знаю!». Логита бросила на весельчака осуждающий взгляд и продолжала:

— Айрис покидает нас! Больше мы не услышим её поучительного, занудного голоса! Больше в нашей лаборатории не будет разгромленных колб! И больше никто не рискнёт нарушать наши многочисленные правила. Но!

Айрис, без тебя нам будет скучно! А если серьёзно, то ты действительно достойна оказанной тебе чести королевой Тамарикой — учиться в Академии Рассела. Ты нас многому научила. Спасибо тебе. — и все подняли высоко свои бокалы. — Мы пьём это вино в твою честь, сестричка. Не забывай нас! — и девушки захлопали, осушив свои бокалы. Айрис шепнула кому следует, чтобы наполнили бокалы и шмыгнув носом, произнесла ответную, маленькую, но волнительную речь:

— Не дождётесь! Я и во сне к вам приду, маленькие лентяйки! Я пью за нас, мои сестрички — лекарки! Ура! За нас! А теперь — веселитесь! Вернётся Гарсиан — этого всего не позволит! А сегодня вам сам король Ольгаф разрешил! Даже хотел к нам присоединиться, но устал… Сами понимаете, государева корона — тяжёлая ноша!

— Какой у нас понимающий государь! Следующий тост за его!

Вечер проходил весело, шумно, дерзко! Вскоре народ разобрался на пары. Айрис, не желая скучать в одиночестве, присоединилась к двум девушкам и направилась к грохочущему водопаду. Зрелище было впечатляющим! Мощные широкие ленты потока упрямой воды рассекали надвое огромную чёрную скалу и падали в бездну тумана. Айрис потянуло к краю.

«Как здесь необычно! Какая огромная сила у моей стихии! Она расколола эту скалу!»- Айрис с восхищением смотрела на водопад. Чем больше она смотрела, тем сильнее ей хотелось подставить свои руки под этот поток, почувствовать его… Она вытянула руки как во сне и закрыла глаза, представляя холодные упругие струи.

Вдруг за её спиной кто-то из девушек закричал, выкрикнув её имя. Айрис открыла глаза и с удивлением увидела прозрачных водяных змей, которые ласкали её тело, извивались и трепетали в её руках. Айрис медленно опустила руки и змеи опустились на землю. Они играли со своей хозяйкой лаская её лодыжки. К девушкам подошли два парня. Они молча наблюдали эту удивительную картину, очарованные водными зигзагами, кругами и изгибами податливых водяных змей, которые меняли не только формы, но и оттенки цвета. На закате струи воды превращались в зеркало отражая красный закат, превращая змей в красных драконов. К их группе подошли еще пару человек. Один из них тихо подошёл к Айрис и почти прошептал:

— Айрис! Остановись. Это прекрасно, но потом будет сильный магический откат. Постарайся подумать о друге, любимом, матери и встряхни руки, обрывая связь со стихией. Отпусти эту силу! Ты меня слышишь? — и он дотронулся до плеча девушки. Магия стихии Айрис среагировала быстро- водное бревно сформировалось за считанные секунды и ударила наглеца в живот. Парень упал на землю. Айрис вскрикнула, и потоки воды рухнули у её ног. Всё исчезло.

Айрис подбежала к парню.

— Ты как? С тобой всё в порядке?

Парень сидел удивлённый на траве и посматривал на Айрис.

— Что с тобой, рахт тебя возьми!? Не молчи! Где болит? — и Айрис стала трясти его плечо.

Парень очнулся и сбросил руку девушки. Он встал и вплотную подошёл к Айрис. Он ничего не спрашивал. Он утверждал…

— Ты — Высшая!

— Да знаю я! Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? — и Айрис вновь принялась его ощупывать

— Айрис! ТЫ — Высшая! В тебе столько магии, на нас семерых хватит! Тебе учиться надо!

— А я куда уезжаю? В Академию…

— Хочешь, я напишу рекомендательное письмо ректору. Тебя переведут сразу на четвёртый курс?

— Нет! — Айрис стала раздражать вся эта ситуация. Она собралась уходить, но парень бросил ей вслед:

— Ты не на тот факультет поступаешь!

— Разберусь…! — почти скрежеща зубами прошипела тихо девушка. — Забудь, что ты здесь увидел, ладно? — и Айрис почти побежала обратно к шатру.

Народ гулял! Айрис осмотрелась. Все разбрелись и занимались разными вещами в своё удовольствие. Кто-то преподносил своей девушке стоя на одном колене огненный цветок. Кто-то уплетал пирожные неизвестно откуда взявшиеся. Кто-то тихо бренчал на музыкальном струнном инструменте, привалившись к дереву. Кто-то самозабвенно целовался на траве. Айрис стало грустно. После пережитого стресса надвигался эмоциональный откат. Она подошла к парню, забрала инструмент и попробовав натяжение струн заиграла, а потом и запела. Слова давно забытой песни всплывали из омута её памяти, и голос лился грустно, омывая все уголки её души. Эхо подхватило эту песню и понесла к небесам…

Народ гулял! Айрис осмотрелась. Все разбрелись и занимались разными вещами в своё удовольствие. Кто-то преподносил своей девушке стоя на одном колене огненный цветок. Кто-то уплетал пирожные неизвестно откуда взявшиеся. Кто-то тихо бренчал на музыкальном струнном инструменте, привалившись к дереву. Кто-то самозабвенно целовался на траве. Айрис стало грустно. После пережитого стресса надвигался эмоциональный откат. Она подошла к парню, забрала инструмент и попробовав натяжение струн заиграла, а потом и запела. Слова давно забытой песни всплывали из омута её памяти, и голос лился грустно, омывая все уголки её души. Эхо подхватило эту песню, и понесла к небесам. Ветер усилил звуки грустной музыки, добавил при этом шелест листвы, травы, лёгкое журчанье ручейка, колыхание ветвей. Что-то случилось… Сама магия пролилась из груди этой девушки и сделала этот вечер волшебным. С уходящим красным диском за горизонт всё погружалось в тёплые и ароматные сумерки. А тишину разрывали слова песни…

Медленно вступала в свои права госпожа ночь. С последним утихающим аккордом, собравшийся народ вокруг Айрис пришёл в некоторое движение. Все ещё молчали, будто боясь отпустить то прекрасное, что распустилось цветком, где то глубоко внутри их. Нарушил молчание молодой человек, объявивший о продолжении маленького праздника в честь сирры Айрис, и призвал поднять всем глаза к небесам. Раздался гул и потемневшее небо окрасилось россыпью ярких огней. И вновь раздался гул, и в небо вновь устремились брызги фейерверка, распадаясь и расцветая разными цветами. Собравшиеся друзья Айрис смотрели счастливыми глазами взрослых людей на продолжающееся яркое чудо этого удивительного вечера. Айрис было грустно. Она понимала — этого больше не будет… Завтра всё изменится в её жизни.