Последний ... с Земли

Глава 18

Владимир думал, что не сможет заснуть, настолько был возбуждён после разговора с журналисткой. Однако, всё случилось совершенно по-другому. Стоило ему только упасть на кровать, как он провалился в глубокий сон без всяких сновидений. Измученный организм решил, что ему необходим полноценный отдых перед предстоящими событиями.

Он бессовестно продрых всю ночь и добрую часть утра. Открыв глаза, Владимир с ужасом обнаружил, что уже почти десять часов! Вскочив с постели, мужчина опрометью кинулся к каюте журналистки. Добравшись до места, он забарабанил в дверь. Через несколько минут та отошла в сторону, открыв взгляду перепуганного мужчины помятое, заспанное лицо Оливии.

— Чего стучишь, как придурок? — проворчала девица.

— Извини, я… Ты обещала рассказать, кто убийца!

Журналистка зависла на несколько секунд. Потом, видимо вспомнив вчерашний разговор, кивнула.

— Ладно, встретимся в столовой, через часик.

— Но…

— Никаких «но»! Я же не могу расследовать убийства в таком виде? Проваливай и жди меня в столовой! Я буду через час!

Дверь закрылась, ставя в разговоре последнюю точку. Владимир некоторое время тупо смотрел на металлическую преграду перед собой, испепеляя её негодующим взглядом. Затем, негромко выругавшись, он направился к столовой.

Ожидание затянулось не на час, а на все два. Мужчина, разумеется, знал, что пунктуальность обычно не числится среди распространённых женских достоинств, но всё равно кипел от злости, ёрзая на стуле. Он уже выпивал третью кружку кофе, чтобы хоть как-то отвлечься. В животе булькала бодрящая жидкость, которая, казалось, уже была готова политься из ушей и ноздрей. Когда нетерпение почти достигло той отметки, за которой он бы не выдержал и бросился к каюте журналистки, последняя показалась на пороге камбуза.

Выглядела Оливия действительно потрясающе. Длинные, золотистые волосы свободно ниспадали на плечи, словно бы светясь изнутри. На лице наложен броский, столь нетипичный для неё макияж. Ярко-красные, притягивающие взгляд губы, резко очерченные тушью глаза. Наряд журналистки тоже был под стать. Переливающийся изумрудный брючный костюм с глубоким вырезом. Настолько глубоким, что доставал почти до пупка. Такое не носят каждый день. Скорее уж, подобный наряд предназначен для романтического свидания с последующим…

«Хватит думать о всяких глупостях! Ты не для этого сюда пришёл!»

— Вижу, ты уже перекусил? — чуть растягивая, с манящей улыбкой, произнесла Оливия.

Если она и ждала ответной реакции, то Владимир её разочаровал. Сердечная рана была слишком глубока, чтобы мужчина поддался сейчас на чары другой женщины. Поэтому его ответ прозвучал грубо и неприветливо:

— Более чем. Скоро лопну, столько кофе пришлось выпить, пока тебя ждал.

Блондинка весело засмеялась.

— Уверяю, это того стоило.

— Говори, что хотела! — резко выпалил следователь.

— Фи, как грубо. Ладно, пойдём.

Мужчина встал из-за стола, оставляя недопитую кружку с кофе. Подойдя к ожидавшей его женщине, он холодно взглянул на неё и спросил:

— Почему бы не сказать всё здесь и сейчас?

— Не торопись. Такое лучше увидеть самому.

— И что же я должен увидеть?

— Пойдём, я покажу!

— Куда?

— В холодильник. Там, где лежат тела.

Владимир задумался. Оливия, на его взгляд, вела себя крайне глупо и даже безумно. С другой стороны, если она действительно обнаружила какой-то важный факт, то…

— Хорошо. Пойдём. Надеюсь, ты меня не обманываешь, и мы действительно поймаем убийцу! Ради такого я готов на всё!

Журналистка снова рассмеялась. Взмахнув волосами, она зашагала по коридору первой, отчаянно вихляя бёдрами. Холодной реакции мужчины на своё столь развратное поведение она будто бы совершенно не замечала. Владимир даже решил, что она успела снова напиться, но он отмёл это предположение, как совсем уж дикое. Скорее всего, Оливия так пытается справиться с безумием, что творится вокруг. Только и всего, не стоит придумывать ничего лишнего.

До нужной кладовой они добрались быстро. Журналистка отодвинула засов и, прилагая немаленькие усилия, с трудом отворила толстую металлическую дверь. На людей пахнуло холодом.

— Прошу! — проговорила-пропела Оливия, приглашающе махнув рукой.

Владимир не спешил входить. Что ни говори, но мертвецы по-прежнему вызывали у него невольную дрожь и страх. Чтобы скрыть свои переживания, он попытался затеять разговор:

— Зачем мы здесь? Что увидеть?

Оливия вздохнула, продолжая держать дежурную улыбку. Правда, в глазах женщины Владимир разглядел мелькающий страх. Она явно тоже не слишком радовалась мёртвым. Это несколько успокоило следователя.

— У того, кто лежит там, у дальней стены. Подойдите и увидите сами, — ответила, наконец, журналистка.

Владимир недоверчиво заглянул внутрь. В холодильнике было относительно светло, но разглядеть, кого именно имеет в виду Оливия, было непонятно. Придётся входить. Тем более, что проснувшееся любопытство и предчувствие скорой развязки просто не позволит каким-то дурацким страхам перед мёртвыми людьми победить. Владимир сделал глубокий вдох и шагнул через порог. Невольно поёжившись от холода, он вгляделся в ряды полок. Так о каком именно теле говорит Оливия?

— Там, нужно пройти дальше! Дальше! — поторопила она его сзади.

Мужчина шагнул раз, другой. А затем за спиной послышался громкий лязг. Дурное предчувствие тут же вспыхнуло внутри, заставив резко развернуться. Но было уже поздно. Дверь в холодильник закрылась, а лязг производился задвигаемым засовом. Проклятая Оливия заперла его в холодильнике!

— Открывай немедленно! — заорал он, надрывая голос, дрожащий от страха.

Громкий смех стал ему ответом. Злость вспыхнула сухим тростником на ветру. Владимир забарабанил в дверь кулаками, ногами. Он бил со всей силы, пересыпая удары ругательствами. Однако, женщина только смеялась в ответ. Когда мужчина выдохся и прекратил бесполезное дело, прислонившись к двери и переводя дыхание, журналистка соизволила заговорить:

— Какой же ты дурак всё-таки! Неужели думал, что я не догадаюсь, кто убийца?

— Кто же? — хрипя от злости и усталости, спросил Владимир.

— Ты! Ты убийца! Но меня тебе не достать! Посиди, посмотри на дело своих рук!

Мужчина опешил. Да эта дура совершенно точно сошла с ума! Как он может быть убийцей? Это же просто дикость!

— Да-да! Я догадалась! Только у тебя была возможность незаметно всех убить! Ещё и подстроил, чтобы именно тебя выбрали расследовать убийства! Это просто невероятно! Но я тебя раскусила! Когда мы приземлимся, я сделаю сенсационный репортаж! А тебя ждёт психушка, маньяк!

Безумный смех, постепенно удаляющийся, стал последним звуком, который услышал Владимир через запертую дверь. После чего воцарилась полная тишина, нарушаемая только его собственным дыханием.

«Это конец. Я здесь сдохну. Просто замёрзну, стану ледышкой. Ещё один мертвец, в добавление к тем, что уже лежат на полках…»

Владимир стоял, прислонившись лбом к холодному металлу двери. Он никак не мог найти в себе силы, чтобы повернуться и посмотреть на лежащие тела. Мужчина дрожал, и не было понятно, в чём настоящая причина этой дрожи — в холоде или всё-таки страхе?

Конечно, повернуться пришлось. Замерзать, уткнувшись лицом в дверь, было совсем уж глупо. Как бы там ни было, теперь необходимо тщательно осмотреть холодильник, чтобы попытаться найти если не выход, то хотя бы способ согреться. Хотя больших надежд ни на первое, ни на второе мужчина не питал.

В кои-то веки ожидания оправдались. Хотя сейчас Владимиру, как никогда ранее, хотелось бы ошибиться. Получить от жизни маленькое чудо. Но жизнь не стала себе изменять. Так что поиски окончились ничем. В холодильнике лежали только мертвецы, да несколько замороженных крупных кусков настоящего мяса. Судя по всему, предназначались последние они либо лично капитану, либо особо важным пассажирам.

Закончив бесплодные поиски, Владимир сел на пол и схватился за голову руками. Он костерил себя за то, что поддался на такую детскую уловку. Почему не заподозрил неладное, когда пошёл следом за блондинкой? Почему не дождался, пока она тоже войдёт внутрь? Почему… Много было всяких почему, но ответы на них, даже будучи найденными, ничего не решали. Он был в ловушке и выхода из неё не существовало.

Примерно через полчаса, когда ругать себя за глупость надоело, Владимир попробовал переключиться на другое. Убийства. Кто же их всё-таки совершил? Оливия соблазнила его, сказав, что нашла у кого-то из мертвецов нужную улику. Оказалось, что это было лишь её уловкой, но всё же…

«Что, если подсказка действительно здесь? Что, если я что-то пропустил? Я ничего не теряю, осмотрев тела. Если найду зацепку, то… То, по крайней мере, умру, зная, кто убийца. Всё лучше, чем сдохнуть без всякого смысла».

На самом деле большого желания обследовать гниющие тела у Владимира не было. Но мысль о том, что он умрёт, так и не узнав правду, терзала неимоверно. Мужчина хотел разобраться во всём безумии, что творилось вокруг. Ему хотелось понять смысл, который в случившемся был. Пусть смысл окажется сумасшедшим, нелогичным — это не имеет значения. Узнать правду, а потом можно будет и замёрзнуть. Кажется, смерть от холода — не самое плохое, что может быть. Владимир припоминал, что отец рассказывал ему, будто это похоже на сон. Он просто уснёт, чтобы никогда больше не проснуться.

Юрий был похож на мраморную статую самого себя. Лежащий на спине, с закрытыми глазами, он походил на спящего. Конечно, излишняя бледность, даже синюшность кожи выдавали его «неживой» статус, но в целом выглядел Жерар вполне прилично. Не такой красавчик, как раньше, но, если не особенно присматриваться, то приемлемо. Владимир внимательно изучил рану на шее, убедившись, что края её действительно выглядят рваными, разлохмаченными. Похоже, здесь на самом деле действовали той самой железякой, которую нашли в любовном гнёздышке.

Следующим стал Дмитрий. Этот мертвец выглядел уже не так хорошо. Тело его раздулось, кожа стала темнее, кое-где на шее Владимир увидел жутко выглядящие фиолетовые пятна. Пришлось остановиться на секунду, чтобы справиться с рвотными позывами. Теперь мужчина был даже рад, что успел позавтракать перед тем, как наглая девица заманила его в ловушку. Так у него будет больше шансов прожить подольше. Может, чудо всё-таки случится, и его спасут?

Рана на шее действительно несколько отличалась. Заставляя себя смотреть, Владимир обнаружил, что она, по сути, представляет собой множество нанесённых небольших разрезов. Это выглядело странным. Предположение о том, что на корабле действует маньяк, находило всё больше доказательств.

А вот с третьим мертвецом, Зефиром, возникла проблема. Весьма симпатичный и атлетически сложенный строитель превратился в настоящего монстра. Синюшные пятна были не только на теле, но и на лице. Само его тело разбухло, будто в него накачали дурно пахнущей воды. Причём запах от мертвеца действительно был отвратительным, выворачивающим внутренности.

Пришлось сделать перерыв, чтобы привести нервы и организм в некое подобие порядка. Правда, возобновив осмотр остальных тел, Владимир был вынужден ограничиться поверхностным разглядыванием. Тела выглядели не очень хорошо, будучи похожими на Зефира, только, пожалуй, чуть менее разложившимися.

Алису он осматривать не стал. Так и не смог поднять простыню, которой было накрыто тело девушки. Просто рука не поднялась, как бы он ни пытался. Тем не менее, накопившихся фактов было достаточно даже без этого.

Самым очевидным, что сразу бросалось в глаза, было радикальное отличие первых двух мертвецов от всех остальных. Казалось диким, но самые «ранние» трупы выглядели лучше тех, что перешли в статус «неживых» позднее. Это наталкивало на совершенно очевидный вывод о том, что с ними явно было что-то не то. Владимир не был специалистом по медицине, поэтому конкретного готового ответа у него не имелось. Пришлось подключить логику и житейский опыт. Прежде всего, природа трупных пятен. Поразмыслив, следователь пришёл к выводу, что те образовались из-за свернувшейся, сгустившейся в этих местах крови. Но у первых мертвецов этих пятен не было. Это означало…

«В них нет крови. Кто-то выкачал из них всю кровь, сделав мумиями. Интересно…»

Эта догадка потянула за собой новые вопросы. Самым главным из которых был следующий — почему медики, осматривавшие убитых сразу после гибели, не сообщили об этой детали? Сигизмунд, помнится, говорил о том, что крови, вытекшей из ран, должно быть больше вокруг тел. Но он ни слова ни сказал о том, что внутри тел красной жидкости, дарующей жизнь, тоже должно быть значительно больше!

«Не заметил? Нет. Доктор Айхенвальд был компетентным специалистом. Тогда почему?»

Вопросы, крутящиеся в голове, привели к ошеломляющему выводу. Причиной, по которой доктора не сказали ему об выкачанной из тел мертвецов крови, было то, что они сами и являлись убийцами!

«Убийцей, — мысленно поправил себя Владимир. — Сигизмунда убил Лье Нин. Он как-то сумел понять, что убивает доктор. Вот только он ошибся, решив, что преступник — Сигизмунд. На самом же деле убивала всех Кармен!»

Ошеломляющая в своей простоте и очевидности догадка промораживала до костей. Ничуть не хуже реального морозного воздуха вокруг. Владимир обхватил плечи руками, растирая тело, чтобы хоть немного согреться. Теперь, когда у него появился реальный подозреваемый, он принялся сопоставлять факты.

Всё сходилось. Первая смерть — ловелас. Он разбил сердце знойной красотке. Скорее всего, увидела Юрия с другой. Воспылала ревностью и убила в припадке ярости. Много крови, орудие убийства, подобранное где-то походя. Так, а что насчёт тела, которое перенесли на другое место? Здесь имелось некоторое несоответствие. Кармен была хрупкой женщиной, протащить такую тяжесть ей было невозможно. Почти невозможно.

«Если она была в ярости, то могла стать сильнее. Кажется, я слышал что-то такое. Люди, впадающие в бешенство, становятся намного сильнее себя в обычном состоянии. Или она, будучи медиком, воспользовалась какими-нибудь наркотиками или препаратами, дающими силу».

Не самое лучшее объяснение, но на первое время сойдёт. Так, что со следующими? Строители, погибшие в спортзале. Их убил некто, обладающий недюжинной силой. Огромной, нечеловеческой силой. Кармен не могла быть настолько сильной. Она не могла быть настолько опасной и быстрой, чтобы…

«Откуда ты знаешь? Потому что она скромная девица, ходящая в помощницах у престарелого доктора? А что ты вообще о ней знаешь? Кроме того, что она сама о себе рассказала? Кроме того, что она сама захотела тебе рассказать?»

Владимир расхаживал взад-вперёд, словно маятник. Мысли теснились в голове, распихивая друг друга, норовя выползти перед своими товарками, стать той самой, что победит остальных.

«Хорошо. Кто ещё может быть убийцей? Бернардо отпадает. Он был взаперти, когда погибли строители. Инес? Нет, она слишком… Если Инес убийца, то она совершенно точно должна быть в сговоре со своим мужем. Они убивают вместе? Но зачем, почему? Глупо… Да и кровь. Если супруги слили кровь у первых трупов, то почему доктор не сказал об этом? Всё снова возвращается к Кармен. Проклятье, как же так?»

Голова трещала от предположений, догадок, размышлений. И чем больше думал Владимир о смертях на борту «Золотой лани», тем более очевидной становилась для него вина Кармен. Может, эта тихая красавица вовсе не была обычной докторшей? Может, она какая-нибудь секретная правительственная убийца или безумная маньячка? Какой бы секрет ни скрывался за этими глубокими чёрными глазами, это было неважно. Она убивала последних жителей Земли одного за другим. Именно она свела с ума тех, кто ещё оставался в живых. И именно Кармен придёт за ним, когда расправится с остальными. В том, что ей это удастся, Владимир не сомневался.

Обессиленный, он опустился на ледяной пол. Обхватив голову руками, он сидел, прислонившись к стене и ждал, когда смерть придёт за ним…