Последний русский

Глава 6. Дуэль.

Первое, что я увидел открыв глаза, была медленно поднимающаяся прозрачная крышка медкапсулы.

- Элька, как наши дела?- спросил я свою неразлучную подругу, а по совместительству симбиот, маскирующийся под местную нейросеть.

- Всё в норме,- отрапортовала она,- Конечно эти их медкапсулы полнейшая туфта, по сравнению с теми, что стоят у нас на борту, но тебя подлатать они смогли. Так что состояние твоего организма соответствует 97%. Правда пришлось взломать искин капсулы и подправить кое-какие параметры касаемо твоей ДНК. Так что в следующий раз постарайся в местные медкапсулы не попадать.

- А почему не все сто?

- Все сто будут после лечения на "Варяге".

- Ясно. Тебя не засекли?

- Неа,- легкомысленно ответила Элька, а в голове промелькнул образ беззаботной девчонки в летнем сарафане и с тоненькими косичками,- я замаскировалась под нейросеть "Пилот-7МУ", то есть пилотская сеть седьмого поколения модернизированная, универсальная. По местным меркам это довольно круто для капитана-одиночки. Центральные миры только-только перешли на десятое поколение сетей, а на окраинах восьмое считается очень крутым, да и то исключительно у военных. Гражданские используют в основном пятое или, в лучшем случае, шестое поколение. По слухам в сети у аграфов двенадцатое.

- Ну и ладушки. А что там в мире происходит? Как баронесса?

- Это она тебе сама расскажет. Уже бежит сюда,- хихикнула Элька,- Ты, кстати, находишься в медицинском блоке её дворца, так что она даже не вспотеет. Ты здесь уже целую декаду. Накрыло тебя с непривычки очень сильно. А вот и доктор.

Дверь в помещение открылась и вошёл довольно пожилой мужчина в зелёном халате. Кстати, медики здесь ходят не в белом, как на Земле, а в зелёном.

- Ну-с, молодой человек, вижу с вами всё в порядке,- доктор пробежал глазами по показания на мониторе медкапсулы,- Не смею вас более задерживать. Душ позади вас, там же найдёте свою одежду,- с этими словами он изобразил лёгкий поклон и удалился. Вот, чёрт! А я даже имени его не спросил и не поблагодарил.

Я стоял под тёплыми струями воды, когда почувствовал присутствие Геллы в соседнем помещении. Она на короткое время замерла у двери, а потом вошла. Почти сразу я почувствовал её ладонь на своей спине. Резко обернувшись я схватил пискнувшую баронессу и прижал к себе. Одежды на ней не было. Наши губы слились в страстном поцелуе и время остановилось.

Больше часа мы с баронессой инспектировали качество оборудования медицинского центра дворца. Проверили на прочность столы, кушетки и даже крышку медкапсулы. Всё оказалось вполне прочным и почти не развалилось. Разве что один из столов после проверки начал как-то подозрительно шататься на ножках.

Ну а после совместного душа, довольная как кошка Гелла потащила меня в обеденный зал, по пути знакомя со своим дворцом. Внутреннее убранство залов и комнат, через которые мы проходили, впечатляло. Роскошная мебель, явно ручной работы, картины, большинство из которых были рукописными и лишь немногие голографическими, скульптуры. Всё было подобрано с таким вкусом, что хоть и показывало роскошь и богатство, но делало это деликатно, без излишней кичливости.

Хотя, если честно, я на окружающую роскошь обращал внимание постольку-поскольку. Меня больше занимал вид Геллы в платье, особенно вид сзади, хотя и глубокое декольте спереди тоже заслуживало внимания. Я вообще впервые видел её не в комбинезоне. Увы, но комбез в космосе это не прихоть и не мода, а жизненная необходимость, способная в некоторых случаях дать несколько минут времени для спасения своей жизни.

Гелла, заметив мой интерес к её персоне, лишь довольно улыбнулась. Всё же правильно говорят, что на красивую женщину что ни надень, всё будет лишь подчёркивать её красоту. Что уж говорить об облегающем платье синего цвета, украшенном замысловатой вышивкой и сверкающими камнями.

Перед глазами вдруг развернулось трёхмерное изображение всего дворцового комплекса с поясняющими надписями. В углу зрения начали мелькать картинки, показывающие внешний вид дворца и окружающего его великолепного парка. Будь на моём месте обычный человек и это мелькание для него ничего бы не значило. Но моя способность разделять сознание на три части позволила насладиться открывающимися картинами. Ну что сказать, красиво. И что-то мне сильно напоминает. Словно я когда-то нечто подобное уже видел.

- Может и видел. В том же вашем интернете,- ответила на мой немой вопрос Элька,- Это всё очень похоже на дворец Шенбрунн в Вене, только раза в три крупнее.

- Откуда полный подробный план дворца?- поинтересовался я.

- Ну, пока кое-кто развлекался, кому-то пришлось поработать,- съехидничала язва в голове,- Вежливо пообщалась с местным управляющим искином и он поделился информацией.

- Взломала?

- Ага!- я прямо таки видел довольную девчонку, которая дорвалась до сладкого.

- Тебя не отследят? Ты же взломала даже расположение систем ПВО, ПКО и наземного охранного комплекса. Да тут и подземный командный центр в бункере. Там же защита должна стоять самая совершенная.

- Ну она такая и стоит,- хмыкнула Элька,- По их меркам совершенная. А на самом деле примитив полнейший. Они же до сих пор используют в искинах исходный код атланов. Просто копируют его и даже не пытаются в нём разобраться. По принципу, работает и ладно. Ну а для меня это как открытые ворота. Грех было не воспользоваться.

- Ладно. Но смотри у меня, особо не шали и не попадись.

- Не боись, босс. Всё будет тип-топ.

Я только головой покачал, что было воспринято баронессой как знак моего восхищения увиденным.

- Нравится?- она с улыбкой обернулась ко мне.

- Да, красиво,- вполне искренне согласился я,- Очень похоже на дворцы у меня на родине. Такая же изящная архитектура и убранство. И такие же большие, что заблудиться можно.

- Такова традиция. Я бы с большим удовольствием жила в загородном скромном доме, но приходится соответствовать, иначе меня не поймут. Кстати, мы пришли,- двери перед нами распахнулись и мы оказались в уютном зале, посредине которого стоял накрытый на двоих стол.

Ммм..как же я соскучился по приготовленной человеческими руками из натуральных продуктов пище. Шустрые слуги в элегантной униформе споро подавали новые блюда, которые были выше всяких похвал. Чувствовалось, что повара здесь работают, что называется, с душой. За работой прислуги зорко следил распорядитель в чем-то, напоминающем ливрею. Во всяком случае очень похоже. От него так и веяло какой-то чопорностью и долей превосходства над остальными. Это чувствовалось даже без моих пси-способностей. За мной он следил не менее пристально, чем за своими подчинёнными и прямо-таки выискивал недостатки по части этикета. Ну это он зря. Элька скачала из Сети соответствующие базы знаний, да и сам по себе я тоже не с пальмы слез. Моя бабушка была из интеллигентной семьи и когда я в детстве гостил у неё, буквально вбила в меня правила поведения, в том числе и за столом. Так что со стороны этого строгого дядьки вскоре чувствовалось одобрение.

А вот от баронессы веяло тревогой. Она всячески пыталась не показывать это, скрывая за ничего не значащим щебетанием о погоде, о каких-то театральных постановках и открытии нового фешенебельного курорта на одном из экваториальных атоллов планеты. Я благоразумно решил не спрашивать её о причинах тревоги, лишь поддакивая в нужных местах и вставляя время от времени фразы в соответствии с моментом. Некоторые вещи явно не для ушей слуг и их следует обсуждать наедине или в очень узком кругу.

После обеда мы переместились в небольшую гостиную, куда Гелла распорядилась подать нэйт, местный аналог кофе. Пока сервировали столик и разливали ароматный напиток она сидела и нервно перебирала пальцами. Едва прислуга удалилась, как она встала и прошлась туда-сюда. Я взял со стола чашку тончайшей работы и пригубил горячий нэйт. Хоть он и похож вкусом и цветом на кофе, но всё же не он, хотя и не лишён какого-то своего шарма.

- Тебя что-то беспокоит?- спросил я, ставя чашку на стол.

- Беспокоит и даже очень сильно,- она села напротив меня и обхватила двумя руками свою чашку с нэйтом, будто бы согревая ладони,- К нам летят аграфы, чтобы расследовать гибель помощника своего посланника на Арилии. Он сгорел в своём флаере в то же время, когда едва не погибли мы. Есть подозрение, что в отношении аграфа был теракт, при этом внешнего воздействия на флаер не было обнаружено. Там просто изнутри всё полностью выгорело. Наше СБ тоже занимается этим делом одновременно с расследованием инцидента с нашим участием. Вот только аграфы отказываются с нами сотрудничать и ждут своих представителей. Они будут здесь через две декады.

- Ну летят и пусть летят,- я пожал плечами,- Я не думаю, что они возложат ответственность за случившееся на спецслужбы Арилии. Кроме того и ты пострадала в то же самое время, когда сгорел арграф. Что, кстати, по этому вопросу?

- Идёт следствие. СБ подозревает пилота флаера в предательстве. Уже допрошена его жена, вернее уже вдова, но она отрицает связь своего мужа с кем-либо. Там вообще много странностей. Судя по записям системы контроля с флаера, незадолго до столкновения с жилым комплексом пилот внезапно умер и включился автопилот, который и совершил посадку. Было ещё странное анонимное сообщение в службу спасения о падающем флаере. Отправившего это сообщение так и не смогли найти.

- Здесь можно говорить?- я слегка покрутил головой.

- Сейчас,- Гелла встала и подошла к одной из стен. Откинув потаённую крышку она на находящемся там пульте набрала команду.

- Элька, проконтролируй,- отдал я мысленно команду.

- Есть, босс! Все системы наблюдения и прослушивания отключены.

- Ты что-то хотел сказать?- баронесса вернулась на своё место и пристально смотрела мне в глаза.

- Ты хорошо помнишь, что произошло во флаере?

- Конечно помню. Вначале пропала связь с сетью. Кстати, глушилку так и не нашли. Потом флаер изменил курс и полетел к высоткам. Тебе почему-то стало плохо и почти в тот же миг мне словно в голову расплавленный металл залили и я пришла в себя только через сутки в медкапсуле.

- Тебя хотели убить. Думаю для тебя это не новость. Вначале использовали пилота, который, кстати, не предатель. Ему в сеть внедрили особую программу подчинения и он, фактически, был такой же жертвой. Более того, он без колебаний расстался с жизнью, чтобы спасти тебя. Последние его слова были "За Арилию!". Когда те, кто готовил покушение, поняли, что вариант с пилотом провалился, они использовали сильного псиона, который являлся тем самым помощником аграфского посланника. Программу пилоту тоже внедрили аграфы. Только у них есть такие технологии.

- А что тогда случилось с тем аграфом?

- Я убил его,- абсолютно спокойно сказал я.

- Ты?- удивилась Гелла,- Но как? Каким образом?

- Я тоже псион. И достаточно сильный,- я силой мысли вытащил из стоящей в углу вазы красный цветок, очень напоминавший земную розу, и по воздуху переместил его прямо на колени к обалдевшей от увиденного баронессе. В Содружестве редко кто из псионов владел телекинезом. Да и те, кто владел, могли лишь чуть-чуть приподнять небольшой предмет над поверхностью. О перемещении его на хоть какое-то расстояние и речи не велось.

- Я был вынужден убить пилота, с его, кстати, согласия, чтобы автопилот зафиксировал его смерть и включился, а затем сжёг аграфа.

- Но..но..как?- Гелла недоумённо переводила взгляд с цветка на коленях на меня,- Во время диагностики в медкапсуле не было выявлено никаких пси-способностей. У тебя нулевой пси-индекс.

Я на это лишь в очередной раз молча пожал плечами и отпил горячий нэйт. Похоже в чашку встроено какое-то устройство, поддерживающее температуру напитка.

- А ещё я считаю, что должен присутствовать во время твоей встречи с аграфами. Они ведь захотят пообщаться с тобой? Боюсь, что они могут устроить какую-нибудь провокацию против тебя.

- А ты бы не хотел, чтобы со мной что-то случилось?- Гелла склонила голову набок и чуть прищурившись смотрела на меня.

- Ты же знаешь, что нет.

- Откуда я могу это знать, если ты ничего такого не говоришь?

- Ну, вот, говорю.

- Что именно ты говоришь?- она с какой-то кошачьей грацией буквально перетекла ко мне на колени и, обвила руками мою шею.

- Я говорю, что не хотел бы, чтобы с тобой случилось что-то плохое,- меня словно магнитом притягивали её губы.

- И это всё?- Гелла чуть отстранилась,- Больше ничего не хочешь сказать?

- А что бы ты хотела услышать?- я всё ещё не оставлял попыток завладеть её губами.

- Ну, многое хотела бы услышать, но важно то, что ты сам хочешь мне сказать,- баронесса отстранилась ещё дальше.

- Ты мне очень нравишься,- произнёс я. Может это и банально, но это действительно было так.

- А ещё?- Гелла чуть заметно приблизилась, а я буквально купался во всём спектре её нежных чувств ко мне.

- Ты мне очень дорога.

- И это всё?- она замерла. В эмоциях проскользнуло едва заметное разочарование.

- Нет, не всё,- я внимательно посмотрел ей в глаза,- Далеко не всё. Ты мне более чем просто дорога. Но ты же знаешь мою цель.

- Ты будешь мстить?- с грустью в голосе то ли спросила, то ли подтвердила Гелла.

- Не просто мстить. Я уничтожу аграфов как вид. Во всяком случае я, пока жив, сделаю всё для этого. И я боюсь, что если они узнают обо мне, узнают кто я, то ударят по тем, кто мне близок и дорог. И это ты, моя дорогая. Я не хочу подставлять тебя под удар.

- Кто я, по твоему?- Гелла резко вскочила, сжав кулаки. В её эмоциях появилась такая решимость, такая вера. Нет, не просто вера, а ВЕРА,- Я не изнеженная баронесса из центральных миров. Я- Арилийка! И я никогда тебя не предам и не брошу! Даже если вся галактика будет против тебя, я встану плечом к плечу рядом с тобой!

- Ты та, которую я полюбил,- я любовался этой валькирией.

- Что? Что ты только что сказал?

- Я тебя люблю, Гелла,- я едва не опрокинул кресло, в котором сидел, когда на меня налетел вихрь любви и нежности. Гелла впилась своими губами в мои.

Следующий час нам было не до разговоров. Потом, угомонившись, мы лежали на полу на мягком ковре, укрытые сорванной мной с окна полупрозрачной шторой.

- Ты правда меня любишь?- спросила Гелла положив голову мне на грудь.

- Ты же знаешь, что да,- я провёл ладонью по рассыпавшимся на моей груди и плечах шелковистым волосам девушки,-Ты хоть и очень слабый псион, но чувствовать ложь должна.

- Я чувствую, что ты говоришь правду, но хочу слышать это от тебя снова и снова.

- Я люблю тебя. И поэтому я улечу отсюда сразу, как разрешатся все вопросы с аграфами и заберу из храма то, что там оставили мои земляки.

- Но почему?- вскинулась Гелла,- Останься со мной. Здесь, на Арилии...,- она осеклась.- Прости. Я сама не знаю, что за чушь несу. Это во мне говорит любящая женщина, а не арилийка. Да, я тоже тебя люблю Вик. Я даже и не подозревала, какое это сильное и прекрасное чувство и я хочу, чтобы ты знал, что здесь тебе всегда будут рады, что я тебя всегда буду ждать.

Я хотел сказать что-нибудь в ответ, но в этот самый момент в дверь снаружи забарабанили и, похоже, ногами. Мы вскочили и как застуканные врасплох в самый пикантный момент подростки принялись метаться в поисках своей одежды.

В дверь замолотили ещё настойчивее. Гелла на миг замерла, а потом, пискнув что-то вроде "Упс!", бросилась к настенной панели. Ну, да, она же включила защиту от прослушивания, которая, заодно, глушит все сигналы, в том числе и сеть. Таким образом она пропала из поля зрения службы безопасности на довольно длительный срок, оставшись наедине с неким подозрительным типом, то есть со мной.

Впрочем для меня эта глушилка была как слону дробинка. У меня Сеть вполне работала и, кроме того, я прекрасно считывал эмоции находившихся за дверью людей. К счастью среди этих эмоций не было злобы или ненависти. Было беспокойство, решительность и...злость. Здоровая такая злость.

Едва дверь разблокировалась, как в помещение ввалились несколько гвардейцев с плазганами наперевес во главе со знакомым мне по встрече на орбитальном терминале Первым советником Нейром. Окинув взглядом устроенный нами разгром, сорванные и брошенные на полу шторы он взмахом руки выпроводил в коридор бойцов. А мы в это время чинно сидели за столиком и делали вид, что пьём нэйт. Если честно, то я едва сдерживался, чтобы не расхохотаться. Очень уж мне всё происходящее напоминало сцену из фильма "Москва слезам не верит", где Гоша (он же Гога, он же Жора, он же Юра) и Катерина были застуканы её дочерью и делали вид, что в темноте сидят и смотрят выключенный телевизор.

- Советник! Как это понимать?!- от Геллы так и веяло холодом.

- Прошу прощения, ваша милость,- Нейр склонил голову, вот только раскаяния ни в его словах, ни в его эмоциях не было,- С Вами долго не могли связаться, была зафиксирована работа глушилки и это вызвало определённое беспокойство, особенно после недавних событий. И я хотел бы Вас попросить, пока идёт расследование, воздержать от подобных действий.

- Да как вы смеете мне указывать и вмешиваться в мою личную жизнь?- сказано это было не громко, но градус в помещении ещё более понизился.

- Гелла, успокойся,- я накрыл своей ладонью ладошку баронессы,- Господин Нейр прав. Он беспокоится о тебе и делает всё возможное, чтобы оградить тебя от опасностей. И я прошу у вас, советник, прощения. Это была моя инициатива включить защиту. Нам было необходимо обсудить некоторые конфиденциальные вопросы без лишних ушей.

Нейр скосил глаза на лежащий на полу на ковре комок из сорванных штор, чуть заметно хмыкнул и слегка кивнул, принимая извинения. Во всяком случае сделал вид, что принял.

- Ваша милость,- обратился он к баронессе,- если вы обсудили с господином Русом все конфиденциальные,-его голос так и источал сарказм,- вопросы, то я хотел бы попросить Вас уделить немного внимания и другим делам, требующим Вашего участия.

- Извини, Вик,- Гелла вздохнула,- дела. Я постараюсь освободиться как можно быстрее, а ты можешь чувствовать здесь себя как дома. Тебе покажут твою комнату.

После ухода Геллы довольно симпатичная горничная проводила меня до моей комнаты. Я сказал комнаты? О, нет. Это были огромные шикарные апартаменты, включающие в себя гостиную, спальню, рабочий кабинет, что-то вроде небольшой оранжереи и бассейн.

Пока я осматривал всю эту красоту горничная ходила следом за мной. На мой вопрос, что, собственно, ей нужно, она ответила, что её зовут Луара и что по приказу госпожи баронессы она теперь моя личная служанка и готова исполнить ЛЮБЫЕ мои приказания. Вот так и сказала, ЛЮБЫЕ. При этом довольно мило покраснев.

- Мне нужно к орбитальному лифту. Можно ли вызвать сюда в резиденцию такси?

- Господин Рус. Здесь есть большой гараж и вы можете воспользоваться любым имеющимся там транспортом. Если пожелаете, то я вызову для вас флаер с пилотом.

- Это лишнее. Вызови мне такси.

- Как пожелаете, господин,- Луара на миг замерла прикрыв глаза,- Готово. Аэротакси будет через четверть часа у главных ворот.

Поблагодарив служанку я вышел в парк и неспешным шагом направился в сторону ворот. Геллу я предупредил, что мне надо на корабль. Пришло время поднимать из капсул кронов, членов моей команды. Я уже прошёл метров 300, когда меня буквально накрыло волной злобы, презрения и..алчности. И направлены эти эмоции были исключительно на меня. Я остановился и обернулся. Это что, меня хотят ограбить? Прямо на территории дворца? Да ну, нафиг!

По боковой аллеи мне наперерез шли четверо молодых людей в каких-то ярких одеждах. Ну чисто павлины. Кстати и здесь есть подобная птичка, правда размером со здоровенного страуса, называется кайяра, которая при своих внушительных размерах имела мозг меньше чем у земной курицы. Сбоку у каждого из них на поясе висел меч аграфского образца, внешне похожий на японскую катану. Впрочем во всём Содружестве, кроме, пожалуй, республики Лантар, ношение меча было привилегией знати. Надо будет тоже озаботиться и себе такой же девайс замастрячить. У меня конечно есть энергомеч, но не будешь же с ним в открытую расхаживать. Это всё равно что повесить себе на грудь и спину по мишени. Уж кто-кто, а аграфы вполне могут знать, кто именно носил такие мечи в далёкой древности и начнут на меня охоту. Сейчас-то технологии изготовления подобных мечей не существует, так как она была утеряна с гибелью атланов. Я, конечно, уже засветился с ним, но лишь перед Геллой. А записи камер наблюдения на её корабле Элька подчистила.

- Эй, ты, безродный!- крикнул идущий впереди всей этой пёстрой компании,- Стой, когда с тобой разговаривает наследник баронства Шерн.

- Ну и что от меня нужно наследнику баронства Шерн? ( - Элька, что это за баронство такое и что это за хрен с горы? - Сейчас поищу. Ага, нашла. Баронство Шерн соседствует с Арилией. Состоит из четырёх систем, в которых имеется три обитаемые планеты. Занимаются в основном добычей ископаемых на астероидах и необитаемых планетах. Имеется небольшая верфь, на которой строятся транспортные и шахтёрские корабли. А прямо перед тобой ни кто иной как баронет Сэйдр ал Шерн.)

- Мне нужно, чтобы ты убрался куда подальше и никогда даже близко не приближался ни к планете, ни к баронессе,- говоривший принял позу, которая, по его мнению, должна была выглядеть как горделивая,- Я дам тебе за это денег. Тысяч сто.

Я расхохотался; - Молодой человек! Вас не учили, что хамить незнакомым людям может быть очень вредно для вашего здоровья? А уж оскорблять их и подавно. Я вижу вас пару мгновений, но вы успели трижды нанести мне оскорбления. С чего вы взяли, что я безродный? Вы в этом настолько уверены? Это первое. Второе; вы решили купить меня? Ну и третье; вы предложили настолько смехотворную сумму. Но и это не самое отвратительное. Вы при всём при этом своим поведением нанесли оскорбление этому дому и его хозяйке. Так что вам следует задуматься, как вы будете извиняться.

- Да я тебя зарублю, червь!- завопил баронет, пытаясь выхватить меч из ножен. Получалось это у него крайне плохо. А я стоял и с улыбкой смотрел на этот цирк. Ну не соперники они мне.

- Господа! Что здесь происходит?

Вот и кавалерия пожаловала. Из-за аккуратно подстриженных кустов вышли трое гвардейцев из охраны дворца.

- Господин Сэйдр ал Шерн, объясните, на каком основании вы взялись за оружие и пытаетесь напасть на личного гостя баронессы ол Арили? Который, как я могу видеть, при этом безоружен.

- Я...Я... Я вызываю его!- заикаясь прокричал баронет,- Немедленно! Сейчас же!

- Могу я узнать причину вызова?- поинтересовался старший из гвардейцев.

- Дело чести,- Сэйдр гордо вскинул подбородок.

- Господин Рус, каков будет ваш ответ?- гвардеец повернулся ко мне.

(- Элька, что там по их дуэльному кодексу? Он вообще у них имеется? - Имеется. По нему если ты отказываешься принять вызов, то будешь обязан исполнить условия своего соперника, которые послужили причиной вызова. В противном случае тебе грозит изгнание с планеты с позором. - А почему тогда он сразу меня не вызвал? - Вызвать можно равного. Во всяком случае аристо не может вызвать простолюдина. Так что бросая тебе вызов баронет признаёт тебя равным. Хотя тут всё условно, но статус личного гостя владетеля уравнивает тебя в статусе с аристо до того момента, как ты покинешь владения. Если бы ты принял его условия без вызова, то признал бы себя ниже по статусу чем бросивший тебе вызов.)

- Я принимаю вызов и прошу вас, господа, быть моими секундантами. Кроме того, я прошу кого-либо из вас одолжить мне на время меч. Своё оружие я оставил на корабле. Клянусь честью, что не опозорю ваш клинок.

Старший гвардеец секунду поколебался, а затем отстегнул от пояса ножны и протянул мне.

- Благодарю вас...э,- я вопросительно посмотрел на офицера.

- Штурм-лейтенант Рич,- гвардеец чуть заметно кивнул, прищёлкнув при этом каблуками,- Прошу, господа, пройти на арену.

Да, дуэли здесь проводятся не абы как, а на специально оборудованной площадке, именуемой Арена. Дуэль в любом другом месте приравнивалась к убийству с соответствующим наказанием, вплоть до смертной казни. Впрочем Арены были устроены почти в любом мало-мальски крупном населённом пункте. Всю эту информацию, как и сам дуэльный Кодекс, мне скинула Элька. Ну а усвоить это мне раз плюнуть.

Пока шли к Арене со мной по сети связалась Гелла. Тоже, кстати, интересные ощущения, когда мысленно говоришь с собеседником. Всё же это со мной впервые вот так в живую.

- Вик, мне доложили о вызове тебя на дуэль,- её голос был полон тревоги,- Как это случилось?

- Не волнуйся, дорогая, это всего лишь твой поклонник баронет Сэйдр ал Шерн. Решил, что мне не место возле тебя и предложил аж сто тысяч кредитов, чтобы я убрался куда подальше. Ну а когда я отказался от столь щедрого вознаграждения, он вызвал меня на Арену. Но ты не волнуйся. Я его сейчас быстренько убъю и отправлюсь по своим делам.

- На Арене стоит блокиратор пси-энергии, а баронет, скорее всего, выставит вместо себя поединщика. И вообще, он не мой поклонник. Я его даже ни разу не видела. Очевидно он прилетел со своим отцом. С баронством Шерн планируется заключить союзный договор, который выгоден и нам и им и смерть сына правителя будет означать разрыв всех уже заключённых соглашений, а возможно и войну между нами. Если против тебя всё же выйдет баронет, то постарайся его не убивать. И будь осторожен,- Гелла отключилась. А я задумался. Ведь действительно, странная получается картина. Словно кто-то пытается не допустить этого союза двух баронств, а этого молодого дурачка используют как пешку в чужой игре. Пешку, которой собираются пожертвовать. Впрочем и меня считают такой же пешкой. Ведь при любом исходе дуэли отношения между баронствами будет испорчено. Думаю, в случае чего, Гелла не простит мою смерть.

Пока я предавался своим размышлениям мы дошли до места. Арена представляла собой круглую площадку с ровным, чуть пружинящим покрытием примерно двадцати метров в диаметре. По периметру площадки было установлено прозрачное ограждение и эмиттеры силового щита. Я вошёл в открывшийся проход. Мои секунданты остались за пределами площадки. С противоположной стороны на Арене появился баронет в сопровождении одного из своих спутников.

По дуэльному кодексу это означало, что биться со мной будет поединщик. И если я его убъю, в чём я не сомневался, то тогда буду иметь право убить и бросившего мне вызов. Ведь он тоже вышел на площадку. Останься Сэйдр снаружи и я уже не имел бы права что-то ему сделать. Видимо он решил немного поднять свой рейтинг за счёт моей смерти. Ведь при таком печальном для меня исходе вся слава от победы достанется ему и только ему, а не выставленному бойцу. Интересные у них здесь обычаи.

- Господа,- раздался усиленный динамиками голос,- Готовы ли вы примириться? Ответьте громко и чётко.

- Нет,- баронет слегка дал петуха.

- Нет,- громко произнёс я.

- Вы были услышаны,- раскатилось над Ареной,- Пусть благородная сталь клинка рассудит вас. БОЙ!

Раздался пронзительный сигнал и виски тут же слегка защекотало. Пространство вокруг Арены подёрнулось непроницаемой дымкой. Включилось защитное поле и блокиратор. Для меня ни первое, ни второе препятствием не были. Мои пси-способности даже не почувствовали действие блокиратора, а нейросеть не отключилась по причине отсутствия у меня таковой. А Эльку попробуй ещё отключи, она сама кого хочешь отключит. Зато снаружи не было видно происходящее на Арене. Считалось, что то, что происходит на ней, касается лишь двоих. Внутри так же было невозможно вести запись происходящего и только специальный искин следил за соблюдением правил. Однако такое положение дел распространено не везде. В большинстве систем Содружества поединки даже транслируют и работает тотализатор.

Мой противник одним слитным отточеным движением вынул меч из ножен и встал в стойку пристально глядя на меня. Ну гляди. За погляд, как говорится, денег не берут. Я так и продолжал стоять в расслабленной позе, даже не положив ладонь на рукоять меча. Поединщик баронета начал медленно приближаться, держа меч двумя руками на манер японских самураев. Чтож, пойду и я навстречу, хоть ноги разомну.

Со стороны могло показаться, что я не на поединок вышел, а просто прогуливаюсь ленивой походкой. Так не спеша я приблизился к своему противнику, поравнялся с ним и..пошёл себе дальше. А он застыл словно статуя с поднятым на уровне пояса мечом. И лишь очень внимательный зритель мог бы разглядеть, что в какой-то момент я словно растворился в воздухе. Впрочем, возможно, это соринка попала в глаз наблюдателю. Я сделал пару шагов, когда у меня за спиной мой противник пошатнулся и его голова, соскользнув с ровнёхонько срезанной шеи, упала на покрытие Арены. Следом за ней рухнуло и само тело, орошая всё вокруг бьющей из обрубка шеи кровью.

Баронет с ужасом переводил взгляд то на тело своего поединщика, то на приближающегося меня. И ему было от чего испугаться. Забытое искусство быстрого меча, когда на то, чтобы выхватить меч, снести противнику голову и вернуть своё оружие обратно в ножны уходит лишь мгновение и о котором остались лишь легенды, оказалось ни разу не сказкой. Ну откуда же ему было знать, что меня десять долгих лет учили ему лучшие мастера древности. Пусть виртуальные, но доставалось мне от них вполне реально.

- Достань меч,- произнёс я приблизившись к баронету. Он по прежнему стоял в ступоре, а в глазах у него плескался ужас.

- Достань меч, или я отрублю тебе башку как тупой самке кайяру.

Сэйдр всё же кое-как смог вынуть меч и, вцепившись в него двумя дрожащими руками, выставил его перед собой. Я не стал выпендриваться, а спокойно вынул свой из ножен и, отбив в сторону клинок баронета, чуть сместился и.... от души врезал боковой поверхностью по заднице противника. Он по-девчачьи взвизгнул и, подпрыгнув на месте, попытался одной рукой зажать свою пятую точку. При этом меч он продолжил держать перед собой. Молодец, не бросил. Я вновь сделал короткий выпад, имитируя атаку, и вторая половинка того, чем, судя по всему, предпочитает думать баронет, познакомилась со сталью моего меча. Он опять подпрыгнул взвизгнув и попытался отбежать. Однако я предвидел это и крутнувшись оказался чуть сзади и сбоку и от души влепил ещё раз. Сэйдр выронил меч и, зажав обеими руками свою многострадальную задницу с визгом бросился наутёк. Вот только побежал он не к своему входу на Арену, что могло означать сдачу, а в противоположную сторону. Ну хоть бегает он хорошо. Я с трудом смог догнать его и всыпать ещё парочку горячих, когда он завопил во весь голос, глотая слёзы; - Я сдаюсь! Сдаюсь! Не надо! Не бей больше!

В тот же миг над Ареной раздалось; - Поединок закончен! Победил Вик Рус! Сэйдр ал Шерн признал своё поражение и сдался на милость победителя!- унизительные слова для баронета. Впрочем едва проход с его стороны разблокировался, как он, всё ещё держась за задницу, с рёвом бросился бежать в сторону медицинского центра дворца.