Последний русский

Глава 20. Война.

Всё рано или поздно имеет свойство заканчиваться. Вот и наш долгий перелёт закончился. Прибытие в систему кронов было триумфальным. Конечно засветились при этом по полной программе. Это мне на "Варяге" было фиолетово по какому вектору входить в систему, а корабли местного производства могли прыгнуть только через соседнюю систему, в которой находилась торговая станция. Естественно агентов всех разведок там было как блох на Тузике и все они в поте лица подрабатывали на аграфов. Так что ушастые наверняка получили сведения о том, где всплыла их потерянная эскадра едва ли не раньше, чем из гипера вынырнул последний мой корабль. Но благо время у нас было. По моим расчётам аграфам понадобится как минимум пара месяцев, чтобы собрать и перебросить сюда эскадру, способную противостоять моей. Так что успеем подготовить достойную встречу.

Ну а в самой системе жизнь била ключом. Носились эскадрильи перехватчиков с красными звёздами на плоскостях и фюзеляжах, отрабатывая взаимодействие, чуть в стороне от импровизированного орбитального терминала висели пара линкоров производства верфей Сантара. Корабли не самого последнего поколения и, что греха таить, уже устаревшие. Во всяком случае на вид. Однако из поступившего доклада о проведённых модернизациях на основе атланских технологий было видно, что теперь они не только не уступают, но по ряду параметров, таких как защита, системы обнаружения и наведения, скорость, маневренность и дальность прыжка, даже превосходят корабли последнего поколения. Помимо этих двух линкоров и уже имеющихся в составе флота двух крейсеров и пяти эсминцев Гролг смог приобрести ещё три крейсера и четыре эсминца, которые так же модернизировали. И теперь с учётом тех кораблей, что привёл я, получался очень даже не слабый флот, превосходящий флоты некоторых не самых мелких государств галактики.

Сразу по прибытии собрал совещание на базе у Шива, на котором кроме Гролга, как моего наместника на планете, и полковника Сеннайи Грайз присутствовали все командиры подразделений кронов от командира полка начиная, а так же в режиме видеоконференции Гелла и Грэг. Тогда я и объявил о намерении провозгласить создание Русской империи. И если кроны приняли эту новость с энтузиазмом, то баронесса ол Арили и барон ал Шерн отреагировали сдержанно, хотя и было видно, что лидеры Альянса о чём-то задумались. Впрочем, как оказалось, каждый о своём.

Дела у Альянса, на первый взгляд, шли вполне себе не плохо. Рос внутренний товарооборот, промышленность работала на полную мощность, стараясь переработать поступающие в избытке ресурсы. Но это была лишь видимая всем сторона. Блокада всё сильнее и сильнее душила непокорный сектор. Сообщение с другими секторами было полностью парализовано. Редкие смельчаки, отваживающиеся на своих кораблях прорвать блокаду, погибали под огнём крейсеров и линкоров практически всех флотов стран Содружества, правительства которых плотно висело на крючке у аграфов. Минные объёмы, ракетно-артиллерийские автоматизированные платформы, установленные в точках выхода из гипера, либо вокруг блокираторов гиперпереходов, способных выдернуть из прыжка любой корабль, не давали шансов на жизнь. И противники Альянса прекрасно понимали, что чем больше времени они дают мятежному региону, тем крепче будет оборона и привести к покорности возжелавших стать свободными будет всё тяжелее и тяжелее. Поэтому всё должно решиться в ближайшее время, когда будут подтянуты дополнительные силы из центральных миров. Надеюсь и мы успеем к тому моменту подготовиться.

На совещании было принято решение немного, примерно месяц, обождать с провозглашением нового государства. Ещё не закончили обучение экипажи для кораблей флота и не была полностью проведена модернизация самих кораблей до атланского, или хотя бы близко к нему, стандарта. Впрочем ни в первом, ни во втором особой проблемы не было. Шив поступил очень мудро и в первую очередь на промышленном синтезаторе изготовил ещё парочку копий этого самого синтезатора. Один взялся за изготовление обучающих капсул, а второй штамповал оружие, от лёгких игольников и до корабельной артиллерии крупного калибра.

После совещания, решив все текущие вопросы, отправился в свои апартаменты, чтобы оттуда связаться с Геллой, однако меня опередил Грэг.

- Ещё раз приветствую, Ваше Величество,- барон был очень серьёзен.

- Грэг, и ты туда же?!- я вздохнул. Меня откровенно напрягало это титулование, но кроны, обращаясь ко мне так, буквально впадали в экстаз,- Мы же договорились, что будем общаться по нормальному.

- Я помню это, Виктор, поверь, и ценю. Тут дело в другом,- Грэг слегка замялся, но быстро справился с собой и вот на меня уже смотрел решительный взгляд строгого, жёсткого, временами жестокого, но в то же время справедливого Правителя,- От своего имени и от имени своих подданных я, владетельный барон Грэг ал Шерн, прошу императора Русской империи Виктора I принять мою верность. Клянусь за себя и своих подданных соблюдать Законы и обычаи Русской империи, хранить верность Империи и Императору и, если понадобится, отдать за них свою жизнь,- камера слегка отъехала и барон стал виден во весь свой не маленький рост. Он преклонил колено и склонил голову, ожидая моего ответа.

- Империи ещё нет, барон,- я был обескуражен. Не сказать, что заявление Грэга вызвало какие-то негативные эмоции. Наоборот, я был даже рад такому развитию событий, но слишком уж быстро всё произошло. Да и, признаться, я в глубине души надеялся, что первой будет Гелла, а не Грэг.

- Империя есть, Ваше Величество, так как есть мы, те, кто верит в неё, - Грэг поднял голову и смотрел прямо.

- Она не может, Виктор,- он словно прочёл мои мысли,- По законам Арилии для того, чтобы войти в состав другого государства должен быть проведён референдум, в котором КАЖДЫЙ гражданин баронства, где бы он ни находился, обязан высказать своё мнение. И если таковых будет меньше 90%, то голосование не состоится. Есть ещё один путь и это династический брак. Именно поэтому баронессу поспешили выдать замуж за этого урода Ксария. Арилию давно уже желали прибрать к рукам сантарцы и даже присылали делегацию для переговоров по вопросу брака Геллы и их принца. В таком случае Арилия стала бы частью сантарской империи, их форпостом и источником ценных ресурсов. Брак же с сыном главы крупнейшей транспортной компании не грозил потерей суверенитета.

- А как же ты? Ты принимаешь единоличное решение за всех своих подданных.

- А по законам баронства Шерн я тиран, сатрап и самодур,- Грэг хохотнул,- Я обладаю всей полнотой власти в своих владениях. В своё время мои предки отказались от игры в лже-демократию и взяли всю ответственность за происходящее в баронстве на себя.

- И ты готов лишиться всего этого, всей своей власти, и пойти под руку в общем-то ещё пока не существующей империи? Ты настолько веришь в неё?

- Я верю в тебя, Виктор,- взгляд барона стал решительным,- Я вижу, как фанатично преданы тебе кроны, а их обмануть невозможно. Я вижу, как ты с горсткой бойцов, практически в одиночку захватываешь без потерь в целости и невредимости сильную эскадру аграфов ( информацию о разумных искинах я засекретил, а кроны по своей сути не болтливы). И это помимо того, что ты являешься потомком и наследником великой древней цивилизации и обладаешь огромными знаниями об их достижениях, до которых нам ещё очень и очень далеко. Как видишь я не идеалист и тут вижу сплошную выгоду для своих людей и для себя. Согласись, быть одним из первых, присягнувших на верность новой Империи это почётно. Кроме того, есть ещё такой фактор, как фактически объявленная нам война со стороны крупнейших государств Содружества. Каким бы ни был многочисленным Альянс, но он разнороден по своей сути и рано или поздно нас сомнут. Кого-то военной силой, а кого-то банально купив. Нам нужен тот, кто объединит всех под своей властью, кто сделает из аморфной массы монолит.

- Что же, я понял тебя, Грэг,- я замолчал задумавшись. Принимая клятву от барона я вместе с ней приму на себя и всю полноту ответственности за его людей, его планеты. Я встал с кресла в котором сидел.

- Барон Грэг ал Шерн, ваши слова услышаны. Я, император Русской империи Виктор I, принимаю Вашу клятву. Официальную церемонию приведения к Присяге на верность Империи проведём во время моего ближайшего визита к вам.

Грэг коротко кивнул и отключился. Ненавижу эту их привычку прерывать связь не попрощавшись. Теперь предстоял ещё один разговор. Больше всего я боюсь, что Гелла воспримет мои слова всего лишь как желание получить под свою власть её баронство.

- Вик, я отдам распоряжение о проведении референдума по присоединению Арилии к Русской империи,- сразу же произнесла Гелла, едва установилась связь. Взгляд при этом был у неё достаточно грустным.

- Ты рассматриваешь только этот вариант?- спросил я, глядя в глаза баронессе.

- Но... Я... Я думала,- она не нашла слов. Даже боюсь представить, что она там себе надумала. Впрочем понять её можно.

- Гелла, выходи за меня замуж.

Баронесса замерла на полуслове и было видно, как её глаза наполняются радостью. Я буквально чувствовал, как с её плеч словно каменная глыба свалилась.

- Я согласна,- буквально выдохнула Гелла и счастливо улыбнулась. Черт побери, да я всю галактику готов перевернуть с ног на уши ради этой улыбки,- Нужно будет сделать официальное заявление.

- Обязательно сделаем. Через месяц закончим подготовку экипажей и я отправлюсь с флотом к вам. Пора заканчивать этот цирк с блокадой. А по прилёту я сделаю тебе официальное предложение и мы поженимся.

- Люблю тебя,- произнесла моя, теперь уже, невеста и счастливо засмеявшись отключилась.

Месяца нам не дали. Спустя полторы декады пришло тревожное сообщение от Геллы. Объединённый флот под управлением аграфов начал боевые действия против Альянса. Закипели жаркие сражения на подступах к обжитым системам.

- Вик, мы просто не сможем продержаться до подхода твоего флота. Перевес в силах слишком велик. Мы отступаем и несём большие потери. Прости, любимый, но похоже нам не суждено быть вместе. Мы будем сражаться до последнего и не сдадимся.

После получения сообщения от баронессы я сразу объявил боевую тревогу и дал трое суток на подготовку к отправке кораблей на Арилию. Доучиваться будем в пути, тем более это займёт изрядное количество времени. Как минимум два месяца, и это если брать с собой только самые быстроходные корабли. Эх, не явиться бы к обугленным руинам, а такая вероятность была как никогда высока.

А на следующий день в нашу систему вошёл наш же транспортник, который должен был доставить закупленные в центральных мирах кое-какие электронные компоненты. И в тот же миг, когда он вынырнул из гипера я почувствовал необъяснимую тревогу, вот только не мог понять причину. Транспорт дисциплинированно передал все свои данные, коды доступа были верны и Страж не обратил на него своего пристального внимания, тем более, что корабль шёл строго по указанному ему маршруту к орбитальному терминалу.

У самого терминала транспортник вдруг резко ускорился и прежде чем его разнесли в клочья успел выбросить из своего трюма несколько десятков контейнеров, которые сразу же устремились к планете. Системы ПВО и ПКО сбили большую часть контейнеров, но остальные, достигнув верхних слоёв атмосферы, раскрылись, разбрасывая огромное количество микрокапсул. Я отдал приказ кораблям флота бить в их скопления из всех имеющихся плазменных орудий и какую-то часть мы всё же сожгли.

- Босс,- материализовалась рядом со мной Элька,- По данным сканирования в капсулах биологическое оружие. Это споры так называемой Сайранской чумы. Поражает лишь разумные организмы. Обладает огромной вирулентностью. От заражения до смерти проходит не более суток. Медкапсулы не спасают. Заражённый умирает в страшных мучениях. Споры настолько малы, что способны проникать даже сквозь микропоры. Дезрастворами не смываются, так что скафандры не спасают, а дают лишь отсрочку заражения. Распространяются с огромной скоростью.

- Сколько до поражения?

- Не более часа. Приблизительные районы, куда упадут капсулы, определены,- виртуальный экран передо мной развернулся в карту планеты с окрашенными красным цветом регионами. Как же их было много. Под удар попали даже пара крупных городов. Была объявлена эвакуация населения. В экстренном порядке вывозили женщин и детей.

Старики все как один отказались эвакуироваться, отдав свои места в транспортах детям. Такой же финт пытались провернуть и военные, но я объявил, что те из них, кто останутся, будут считаться дезертирами, а это страшный позор для любого крона. Однако вояки в ответ заявили, что в таком случае я буду обязан отправить их в бой в самую мясорубку в первых рядах. Только так они смогут очистить свою совесть. Я поклялся выполнить их требование.

Зараза накрыла чуть меньшую площадь, чем мы предполагали. За это надо сказать спасибо канонирам линкоров и крейсеров, которые до самой поверхности продолжали выжигать плазменными залпами капсулы со смертью. Понятно, что экосистеме планеты был нанесён непоправимый урон. Да что там говорить, мы практически сделали непригодной дальнейшую жизнь на поверхности. Нет, какое-то время прожить там ещё можно было, но сильно не комфортно и очень не долго. Места, куда вывозились эвакуированные, были накрыты тройными силовыми куполами. Мера временная. Никакое силовой поле не в состоянии полностью сдержать распространение заразы, но вот существенно замедлить вполне может. Спустя несколько часов, после того, как началось распространение чумы, из заражённых районов начали поступать сообщения с просьбой нанести по ним орбитальный удар, чтобы избавить от мучительной смерти. Пожалуй только Элька знала, чего мне стоило отдать такой приказ.

Теперь остро встал вопрос, куда и каким образом эвакуировать население целой планеты. Имеющихся в наличии кораблей явно для этой цели не хватит. Эх, жаль у нас нет работающих гиперврат атланов. Сразу бы все вопросы были сняты. И тут у меня сработала аналогия. Гиперврата-гиперпрыжок-червоточина-Брюс. Попробую обратиться за помощью к Наблюдателю.

- Нет!- древняя сущность в обличии седобородого солидного мужчины ответил резко и раздражённо. За пределами хорошо знакомой мне террасы бушевал шторм,- Я уже говорил вам, уважаемый Виктор Степанович, что не собираюсь помогать ни вам, ни, тем более, кому-либо ещё. Моё дело наблюдать и не вмешиваться. Я и так исключительно из личной симпатии к вам оказал вам посильную помощь. На этом всё! Дальше сами решайте свои проблемы.

- То есть вам наплевать на то, что погибнут миллионы разумных существ?

- Батенька,- Брюс покачал головой,- В этом мире ежеминутно гибнут миллионы разумных и это до сих пор никак не покачнуло мироздание. Какое мне, в сущности, дело до их жизни и смерти? Умрут эти, появятся другие. Так было, так есть и так будет.

- Хорошо! Что ты хочешь взамен за помощь?- я отбросил всякую дипломатию и обратился на ты,- Назови свою цену.

- Хм!- Брюс задумался,- Так тому и быть. Я открою портал, но только на Землю. Ты готов приютить на родной планете кронов? Если да, то взамен я потребую, чтобы ты захватил у аграфов Сферу Пророчеств и доставил её в Солнечную систему на Землю в то место, которое у вас называлось Аркаим.

Я стоял у огромного зева портала и с тоской смотрел на зелёный пейзаж на той стороне. Судя по всему с той стороны гигантский портал был открыт где-то на Алтае. Как бы хотел я сейчас шагнуть туда, домой, но нельзя. Такое было условие Наблюдателя. На Землю я ступлю только со Сферой в руках. Бесконечная колонна беженцев проходила через прозрачную, едва мерцающую мембрану. Вместе с людьми, а кронов я считал именно людьми, на ту сторону перебрасывали всю возможную технику. В первую очередь строительные комплексы, мобильные госпитали, установки промышленных синтезаторов и многое другое.

И всё же я смог обмануть Брюса. Не знаю, что меня заставило так поступить, но я в тот момент, когда он открывал порта, посмотрел на все его манипуляции с пространством своим ментальным зрением. Я отчётливо видел, как он разрывает ткань пространства и создаёт стабильный гиперпереход. При чём сделал он это не в космическом пространстве, а в атмосфере, на поверхности планет, что учёными Содружества считалось невозможным. Силовая мембрана защищала от перепадов давления и одновременно служила защитой от проникновения всякой чужеродной для Земли заразы, включая Сайранскую чуму. Теперь осталось только провести эксперимент в космосе и попытаться там открыть портал в пространстве вблизи Арилии. И если это получится, то ушастых ждут очень тяжёлые времена. Нам даже не нужен будет огромный флот, чтобы разбить их по частям. Всё решит скорость маневра.

На следующий день после того, как последний гражданский перешёл на ту сторону и портал закрылся, я решил попробовать открыть портал уже самостоятельно и в космосе. На "Варяге", полностью готовом к бою, я отошёл подальше от планеты и откинувшись в капитанском кресле прикрыл глаза и сосредоточился. В принципе связать две точки пространства в одну оказалось не так и сложно, но сил это отнимало очень много. Да и без биосимбиота, такого как у меня, единственного в своём роде, о подобном нечего было и мечтать. И даже при всём при этом Элька работала на пределе своих возможностей. Я с её помощью выбрал в качестве конечных координат ту точку пространства за пределами системы Арилия, где мы выходили из гипера в самое первое моё посещение родины Геллы.

Ткань пространства перед носом крейсера пошла рябью и где-то посредине этого безумства вдруг загорелась яркая звёздочка, которая начала стремительно расширяться во

все стороны, превращаясь в горящее ослепительно-белым светом гигантское кольцо. А за пределами этого кольца были видны совсем другие созвездия.

- Босс, у тебя получилось!- ликовала Элька, хотя половина работы была сделана ею,- Координаты открытия портала соответствуют расчётным. Судя по скорости схлопывания переход продержится как минимум двое стандартных суток.

- Ну что же, поехали,- улыбнулся я через силу. Всё же выматывает эта процедура очень сильно. Да и свою ментальную энергию я на всякий случай вкачал в портал почти всю, поэтому он и получился таким стабильным и большим. "Варяг" нырнул в марево перехода, чтобы через мгновение оказаться почти на другом конце галактики. Сканеры обшарили всё окружающее пространство. Вокруг было пусто. Из пусковых установок выпустили несколько разведзондов и пару звеньев боевых дронов для охраны портала. Отправил Гелле короткое сообщение ; " Мы идём" и нырнул обратно. Пришло время показать кое-кому, кто такая мать Кузьмы.

Если честно, то случай воочию увидеть эту, безусловно, достойную мамашу представился очень быстро. Сразу по возвращению я отдал приказ о старте с поверхности планеты базы "Турон-4" и сворачивании элементов оборонительной системы "Бастион" в транспортное положение и погрузке их на эту самую базу, когда она выйдет на орбиту.

Зрелище было фееричное. Миллионы тонн грунта вспучились, когда гигантский монстр, что был тысячи лет сокрыт под ними, зашевелился. Из огромных тучь пыли медленно поднималась ввысь огромная, так скажем, шайба диаметром в 60 километров и толщиной в 5 километров в средней, чуть выпуклой сверху части. Все, кто видел это зрелище невольно затаили дыхание. Понятно, что о сохранении экосистемы речи уже не шло. Зараза, не смотря на принятые меры, распространялась по планете с огромной скоростью.

Пришло скорбное сообщение о гибели Тии. Она прошла обучение на медтехника и до последнего оставалась в зоне заражения, помогая хоть как-то облегчить страдания умирающим. Это она была одной из тех, кто вызвал огонь с орбиты на себя, чтобы выжечь чуму и замедлить её распространение.

Вообще я удивлялся реакции кронов. Я поначалу думал, что они слишком болезненно воспримут расставание с планетой многие века бывшей их домом, однако этого не произошло. Они вполне спокойно переселились на Землю и занялись обустройством. Видимо сказались их гены расы воинов. Куда командир приказал, туда они и пойдут без сомнений и сожалений.

Элька взломала сеть ретрансляторов и в галанет ушла запись с моим коротким официальным заявлением об образовании Русской империи и о том, что Русская империя объявляет войну Союзу аграфов. Всем государствам Содружества было предложено определиться, на чьей они стороне. Следом в сеть ушёл смонтированный ролик об истории аграфов, о том, кем они были изначально, об их агрессии по отношению к Земле и о террористической атаке с применением биологического оружия по планете кронов. Да, благодаря древним искинам, Эльке и слаженной работе новообразованного Комитета Государственной Безопасности Русской империи удалось восстановить весь путь злосчастного транспортника. Удалось так же получить подробную информацию с видеофайлами о том, как на одной из промежуточных станций экипаж был захвачен аграфами и обработан с применением пси-воздействия. Так же одна из камер зафиксировала момент погрузки в трюмы корабля контейнеров с биооружием. Естественно всю транслируемую нами информацию тут же попытались удалить, но не тут то было. Пользуясь уязвимостью в програмном коде искинов ретрансляторов Элька сделала все эти данные вирусными и они в мгновение ока распространились по Содружеству.

Спустя буквально пару минут в сети распространилась информация, наделавшая, пожалуй, даже больше шума, чем заявление об образовании нового государства.

Баронство Шерн в лице владетельного барона Грэга ал Шерна заявило о присоединении к Русской империи и о верности императору Виктору I. Следом с подобным заявлением выступила баронесса Гелла ол Арили. Баронство Арилия выразило готовность присоединиться к империи после проведения всех формальных процедур.

Остальные члены Альянса пока хранили молчание, но думаю они смогут определиться после того, как мы снимем блокаду с сектора. А в том, что мы сможем это сделать у меня сомнений не было.

Да, зрелище выхода из колышущегося серебристого марева окна портала очень даже солидного флота впечатляло. Я несколько раз пересматривал снятое одним из боевых дронов видео. Даже отдал приказ транслировать их на внутреннюю сеть флота. Пусть и кроны полюбуются на эту мощь. Едва последний транспорт оказался на этой стороне я сосредоточился и закрыл портал. Всё, все мосты сожжены и назад дороги нет. Только вперёд и только к Победе!

Авианосец и переделанные под носители транспортники выпустили перехватчики и космос вокруг превратился в кишащий разной мелочью котёл. Впрочем всё находилось под полным контролем и вскоре все корабли заняли своё место в боевом построении. До Арилии отсюда короткий прыжок и времени много он не займёт. Конечно вокруг системы стоят глушилки гипера, но нам на них, мягко говоря, наплевать. Благодаря проведённым модернизациям реакторы и гиперприводы, так же как и системы прицеливания и вооружение наших кораблей превосходят все местные на несколько поколений. Конечно до атланских параметров далековато, но точно получше всего того, чем располагают наши противники. Тем более, что аграфских кораблей во флоте блокады не больше десятка, да и те максимум средние крейсера. Основную силу составляли эскадры подконтрольных ушастым государств. Было и ещё одно обстоятельство, благодаря которому глушилки нам не страшны. Элька через всё ещё работающий ретранслятор галанета смогла взломать коды управления этими самыми глушилками и в нужный момент просто переключит их на себя, не давая противнику отступить. Ну, всё. 3...2..1! Прыжок!

Первым в системе Арилии вышел из гипера я на "Варяге". Всё было рассчитано с точностью до секунды. На появление одиночного корабля поначалу никто не отреагировал. Ну вляпался какой-то отчаянный бедолага в самую гущу сражения, так кто ему теперь виноват. Аргаф, командующий сборной солянкой, что пыталась прогрызть оборону Арилии, на весь космос ругался с командиром группы кораблей, состоящей из линкора, пятёрки крейсеров и стольких же эсминцев и несущих опознавательные знаки республики Лантар, который в стороне от сражения явно имитировал неумелые перестроения. От общей массы кораблей отделились пара эсминцев и пошли на сближение с "Варягом". И явно не для того, чтобы предложить пропустить рюмочку-другую в ближайшем баре. Подождав, когда два потенциальных смертника будут ровно посредине между мной и кораблями противника, я двумя залпами орудий главного калибра разнёс их на не слишком крупные обломки. Ну что же, теперь мой выход; - Внимание всем! Говорит командир 1-ой ударной эскадры Русской империи командор Вик Рус (решил назваться известным местным именем)! Предлагаю кораблям объединённого флота прекратить огонь, застопорить ход, снять защитные поля, беактивировать боевые системы и приготовиться принять на борт абордажные партии! В противном случае вы будете уничтожены! Даю на размышление один час! Аграфам сдаться не предлагаю! Принято решение в плен их не брать!

Секундная пауза и..гомерический хохот в эфире были мне ответом. Впрочем веселье быстро оборвалось, словно кто-то одним движением пальца выключил звук. За моей спиной из гипера выходили корабли эскадры Русской империи. Все корабли, включая гигантскую шайбу "Турона-4" (надо будет переименовать базу, как и остальные корабли, да всё руки до этого не доходили), которая хоть и считалась по атланским меркам почти безоружной, но могла не хило отвесить небольшой эскадре, состоящей из местных кораблей. А ещё из гипера вынырнуло множество так знакомых по силуэту перехватчиков с красными звёздами на плоскостях и золотыми двуглавыми орлами на фюзеляжах.

Их собратья, выпущенные на верфях Шерна с адаптированным для людей управлением (пришлось добавить третьего члена экипажа), навели хорошего шороха среди нападавших и записали на свой счёт несколько крупных кораблей, не считая изрядного количества мелочи вроде фрегатов. Мы вышли из гипера на окраине системы, зажав таким образом нападавших в клещи между нами и защитниками Арилии, и сразу начали перестроение в атакующий орден.

- Вик!- на связь вышла Гелла,- Слава богам Бездны, вы успели! Но, как?

- Потом расскажу,- я был рад видеть свою возлюбленную живой и здоровой и с хорошим боевым настроем, который почеркивался надетым на ней штурмовым бронескафом,- Как вы тут? Не сильно вас обидели эти убогие?

- Ваше Величество!- к беседе присоединился Грэг,- Вы не представляете, КАК я рад видеть Вас здесь и сейчас,- барон, так же облачённый в броню, улыбался во все свои 32 зуба.

- Признаюсь, было тяжеловато. Прошу Вас обратить внимание на лантарские корабли. У нас договорённость с их командиром, что он сделает всё от него возможное, чтобы не участвовать в боевых действиях. Свою часть договора он выполнил полностью.

- Ну что же, пусть и дальше висит в сторонке и не дёргается. У меня канониры очень злые. У них тут на днях планету отравили Сайранской чумой, так что крови они пустить врагу жаждут сильно.

Грэг коротко поклонился и отключился. Через пару минут лантарцы застопорили ход и окутались защитными полями. Остальной флот противника начал перестроение.

Оставив заслон против кораблей Альянса, они решили в первую очередь разделаться с нами. Было видно, что к сражению капитаны флота вторжения готовились с явной неохотой. Понять их можно, ведь им противостояли не арилийско-шернские крорабли, а вполне себе современные тяжёлые корабли аграфской постройки, явно захваченные в целости и сохранности у хозяев. Почему захваченные? Да просто потому, что аграфы свои боевые корабли, даже самые древние и устаревшие, никому и никогда не продавали. Только разделка на металлолом, да и то в строго отведённых охраняемых местах.

А мы не спеша распределяли цели, сортируя их по степени пригодности для нас. Те, что поновее и посовременнее было решено не уничтожать, а обездвиживать и брать потом на абордаж. Как говориться, такая корова нужна самому. Допилим напильником и сделаем из трофеев что-то приемлемое. Торопиться нам было не нужно. Противник, сам того не зная, маневрировал на дистанции наиболее эффективной стрельбы главного калибра орудий наших модернизированных линкоров и тяжёлых крейсеров. Для "Варяга" дистанция вообще была, что называется, пистолетной. Именно поэтому я занялся выцеливанием аграфских кораблей, которые отошли в глубину строя, прикрывшись своими вассалами. Ну это они так думали, что прикрывшись. Таймер, тем временем. неумолимо отсчитывал последние секунды времени, которое я дал на размышление. И вот единица сменилась нулём; - Господа! Время на раздумье истекло. Каков будет ваш ответ?

Вместо ответа с той стороны прилетел довольно слаженный залп. Да, выпущенные снаряды до нас, хоть и на излёте, долетели, но ущерба не нанесли. Объединённые защитные поля с лёгкостью отразили удар противника. Ну что же, их выбор очевиден.

- Огонь!