Последний поцелуй на ночь

Глава 10

Вика бросила пленнику пакет с едой. От осознания этого факта Соло застыл. Она дала ему еду, а в глазах девушки читался страх.

Почему?

Чего или кого она боится?

Как и прежде, когда двое иных обижали ее, Соло испытал почти непреодолимое желание перегрызть прутья клетки.

Но теперь он знал, что это не сработает. Да и сейчас это стремление не имело никакого отношения к получению свободы, а все было направлено на убийство любого изверга, который издевался над ней.

Отчаянно пытаясь отомстить его тюремщику?

Возможно. Он мстил раньше сотни раз и никогда не чувствовал себя лучше после этого, только хуже. Соло задался вопросом, будет ли он ощущать себя иначе за мщение от имени женщины. Его женщины?

Нет, не его.

— Джекис изобьёт ее — ради этого можно пробежать через весь зоопарк, — радостно произнёс плюющийся табаком мужчина в отдалении. — Он идет туда прямо сейчас. Знаешь, как сильно я хочу посмотреть на это?

Уши Соло дернулись.

Другой вчерашний мужчина захохотал.

— Держу пари, что так же как и я.

— Какой позор, однако, видеть это симпатичное личико разбитым.

— С ним всегда так поступают.

— Верно.

Пауза.

— Хорошо, ответь на вопрос — к твоей голове приставили пистолет и заставили решать: трахнуть Вику или бородатую. Но если ты предпочтешь Вику, Джекис поимеет твою жену. Кого ты выберешь?

— Пусть забирает мою жену, маленькую сучку. Я выберу его дочь.

Вика. Они обсуждали ее. Джекис собирался избить собственную дочь? Его «сердце»? Не может быть. Скорее мужчина отшлепает ее и ничего более. Но ублюдки упомянули разбитое лицо, ему, же не послышалось?

Перед глазами Соло поплыли черные пятна.

Он не знал девушку и не доверял ей. Зачем ему это? Не хотел помогать ей. И все же…

Она бросила в его клетку пакет с едой. Ему даже не нужно было заглядывать туда, чтобы узнать о содержимом.

Соло почувствовал запах молока и хлеба, сладость меда и аромат мяса.

С чего бы ей так поступать, тем более, если верить словам этих скотов, Вика вообще не должна заходить сюда, сегодня? Она рискнула… и получит… наказание.

Надо помочь ей.

— Вика! — Прежде, чем иной осознал, что делает, его руки сжали прутья клетки и начали трясти… трясти… так яростно, что кости мужчины тоже задрожали. — Вика, иди сюда!

Как и прежде, тепло кольнуло его запястья и быстро распространилось по всему телу. Через несколько минут, его руки отяжелели. Разочарованный, беспомощный и разгневанный он снова и снова стискивал зубы и заставлял себя продолжать.

Его мать, наверное, в гробу переворачивается. Где-то рядом собираются избить женщину… а он был здесь, относительно силен, отчасти способный что-то предпринять… но ничего не мог поделать, просто собирался позволить этому произойти.

«Мы должны что-нибудь сделать, Соло», — произнёс Икс, материализуясь и выглядя сильнее и устойчивее, чем вчера.

Независимо от того, где была эта парочка, когда исчезали, они всегда ощущали изменения в его эмоциях и возвращались.

«А я говорю ей — скатертью дорога. Он не хочет такую женщину, как эта», — присоединился доктор Зло при появлении, выглядя слабее и бледнее, чем вчера.

Женщина, как эта. По некоторым причинам фраза раздражала Соло. Она была женщиной, которая нежно ухаживала за ним.

Женщина, которая целовала его словно самого дорогого ей человека, которая прикусила его губу, будто ей понравился его вкус, и она желала большего.

Но Вика была так обеспокоена и добра, как если бы рисковала получить наказание, чтобы накормить его… почему он?.. или она такая же фальшива, как змея в Эдеме: искушает его, дает чувство безопасности, прежде чем, в конечном счете, сбросить его вниз?

В ее глазах был настоящий страх, и вряд ли она будет терпеть наказание только для того, чтобы обмануть Соло… Зачем?

Не для того чтобы смягчить, как сначала казалось, было слишком рано, чтобы выявить любые истинные результаты в ситуации как эта. Возможно, девушка надеялась обмануть его доверие к ней.

Но почему она хотела его доверия? Он был уже заперт и кроме того слабел. У нее нет нужды в таком сотрудничестве. Возможно, пыталась облегчить свою работу?

Иной едва удержался от очередного удара, в этот раз об пол клетки. Соло был смущен, и ему не нравилось такое состояние, поскольку предпочитал вещи в черно-белых тонах. Или, как в случае Икса и доктора Зло, правильное и ошибочное.

— Что я могу сделать для нее? — прошептал Соло с отчаянием. Он так редко просил у этой парочки совета, что от неожиданности они забормотали что-то непонятное. — Я в ловушке. — Но нужно что-нибудь сделать. Необходимо отплатить ей за великодушие.

За всю жизнь из всех опасных ситуаций, в которых побывал, только однажды Соло попадал в ловушку без надежды на спасение.

Еще, будучи ребенком, столь малым, что, вероятно, не должен был помнить произошедшее, но помнил, как он сидел в манежике, и его биологическая мать, поцеловав в щеку, сказала Иксу заботиться о нем, пока она принимает душ… и Соло помнил, как трое мужчин в масках, ворвались в дом и расстреляли его мать. Помнил, как упало её тело, и вода окрасилась в темно-красный цвет. Помнил сильный запах пороха и ощущение теплой липкой крови.

Отец Соло выбежал из другой комнаты. Его кожа уже менялась из бронзового цвета в темно-красный, а в глазах пылало беспокойство. Он открыл рот, чтобы закричать, но голос заглушил звук пуль — его тоже расстреляли. Отец упал в дюйме от матери Соло, его кровь текла на пол. В их широко распахнутых глазах читались страх и боль, свет внутри померк….

Один из убийц спросил остальных, что сделать с ним. Все трое посмотрели вниз. Обсудив этот вопрос, решили убить Соло тоже.

Обсуждение завершилось, стрелок был выбран. Пистолет поднят. Прогремел еще один выстрел. Боль… темнота, накрывшая Соло… воркующий Икс.

— Теперь спи. — Сознание вернулось, когда Майкл прижал его к себе, крича на медработников.

«Позволь мне помочь Вике, — сказал Икс сейчас, и его голос был полон силы и решимости. — Просто поверь мне и разреши сделать это. Ты увидишь. Ты можешь сидеть и наблюдать, как происходят чудеса».

Доктор Зло фыркнул.

«Если ты спасешь девушку, то будешь слаб и не сможешь помочь Соло, когда что-нибудь случится с ним. Он не настолько глуп, чтобы допустить это».

«Соло? — позвал Икс, игнорируя оппонента. — Давай. Разреши мне».

Иной не возражал потерять силу человечка, но не для чего-то вроде этого. Они уже однажды шли по этому пути, и Икс только разочаровывал его.

У него никогда не было лучшего друга, хорошая девочка никогда не выбирала его среди других, приемные родители не воскресли. Он больше не доверял таким предложениям.

«Соло?» — позвал Икс.

Но… возможно, хорошая девочка, наконец, выбрала его. Вика помогла ему, несмотря на возможное наказание. Такое великодушие было лучше, чем тепло в метель и свет в темной пещере. Надежда расцвела.

— Что ты сделаешь для нее? — спросил он.

«Зачем ты спрашиваешь? Ты не сможешь убежать, если ослабнешь. Поэтому нельзя позволять чему-либо оставить тебя без сил. — Доктор Зло зашагал по его плечу вперед-назад. — Плюс, когда Икс потерпит неудачу, а так и будет, ты расстроишься и будешь неспособен действовать должным образом. И как следствие, не сможешь что сделать? Спастись».

А сбежать он хотел больше всего на свете. Ведь, правда?

Икс остался сосредоточенным на Соло.

«Я не буду знать, что предпринять, пока не увижу ее, но что-нибудь сделаю. Все, что мне надо — твое разрешение».

«Не делай этого, Соло. Пожалуйста».

— Икс, — прошептал он. — Действуй.

«Нет! Не будь идиотом», — доктор Зло затряс головой.

«Что конкретно мне надо сделать? — настаивал Икс, игнорируя соперника. — Что-то особенное».

Как хорошо он знал важные слова.

— Я хочу, чтобы ты…

«Нет, — резко прервал его Зло. — Ты издеваешься?»

— Спаси ее, — закончил Соло. — Чего бы мне это не стоило, спаси ее.

«Считай, сделано». — Ухмыляясь, Икс исчез.

«Идиот! — кричал доктор Зло, топая ногами. — Ты представляешь, что наделал?»

Да. Представлял. Мужчина обратился к единственному доступному средству, доверяя силам большим, чем он сам. И не мог позволить себе волноваться о результате.

Иной кое-что заметил за эти годы: он волновался всегда, когда Икс слабел, а Доктор Зло набирался сил.

Соло поглядел на крошечного человека, который так часто подогревал его гнев, больше не удивляясь, что его кожа меняет цвет.

— Убирайся.

«Ты не можешь… не смеешь… Ох!» — Доктор Зло тоже исчез.

— Эй, так нечестно, я чую запах еды, — произнесла Крисс, привлекая его внимание к клеткам.

Хорошо. Он не мог позволить себе думать о Вике, и только что получил такую возможность.

— Твой нос хорошо работает. У меня есть еда. — Принесенная Викой.

Когда этот факт перестанет его шокировать?

Кортэз протянула руку между прутьями и махнула пальцами.

— Поделись со мной. Я не ела много дней.

— Это — твоя вина. Ты потратила впустую то, что тебе дали.

— Для доброго дела!

Так ли это?

Соло открыл пакет. Уголки нескольких булочек раскрошились, а хрустящий бекон развалился на несколько частей.

Рот Соло наполнился слюной, и в животе заурчало.

— Хочешь половину? — спросил он, беря часть булки и четверть бекона, и кинул ей.

Первое правило рыбалки: правильно используй наживку.

Кортэз поймала все с удивительной грацией и запихнула оба куска себе в рот, а в это время Соло следил за тем, с какой скоростью Крисс это проделала, словно боялась, что кто-то попытается отнять.

Ее глаза закрылись, пока она наслаждалась едой, и кожа светилась… излучала жемчужный блеск в солнечном свете… и Соло не мог отвести взгляд от этого зрелища.

Когда веки Кортэз поднялись, то глаза были того же яркого оттенка.

— Еще, — сказала она глубоким, хриплым голосом.

— Почему ты принимаешь еду от меня, а не от Вики?

— Не хочу доставлять ей удовольствие смотреть, как я выпрашиваю каждый кусочек.

— Она не просит ничего взамен.

Крисс зарычала.

— Ты любишь мед? — спросил Соло.

— Мед? Дай мне!

Попалась.

— Я дам… после того, как поклянешься никогда не причинять вред Вике снова.

— Конечно, конечно. А теперь дай.

— Ты поклянешься не делать ей больно словами, едой, камнями или чем-либо еще, и тогда получишь половину из сумки.

Доктор Зло снова появился. На его щеке виднелся свежий порез, а одежда была разодрана. Плечи человечка были опущены, как будто его голова слишком тяжела, чтобы держаться.

«Теперь ты заходишь слишком далеко. Эта твоя еда. Необходимо сохранить силы».

Его? или Доктора Зло?

«Многие находятся без еды намного дольше, чем Соло, — внезапно проговорил Икс, заставляя мужчину обратить на него внимание. — Это правильно, что он делится».

На его одежде был виден след от ожога, как раз над сердцем, кожа стала бледной, в глазах читалось напряжение, но улыбался он так, же счастливо, как и прежде.

«И разве ты не слышал? — добавил Икс. — Намного лучше давать, чем получать».

— Девушка? — прошептал Соло.

Человечек излучал удовлетворение.

«В безопасности».

— Как? — Он ничего не слышал, да и времени прошло совсем немного.

«Темнота не может оставаться на свету».

Непонятно, что это означало с точки зрения безопасности Вики, но иной успокоился. Она была в безопасности. И это все, что имело значение.

— Итак, ты влюбился в нашу надсмотрщицу, признайся? Я так и думала, — заговорила Крисс. — Ну, романтик во мне это одобряет. Это типичная история «Красавица и Чудовище», и я в деле! Когда братья приедут, чтобы забрать меня, а они приедут, то удостоверюсь, что убила Вику, но так, чтобы небольшая часть осталась в качестве сувенира для тебя. Клянусь. Пожалуйста. Теперь, дай мне мед!

Так или иначе, Соло удалось сохранить спокойствие. Он не станет обсуждать свои чувства к Вике — какими бы они не были — и не позволит себе реагировать на то, что его назвали чудовищем, пока ничего нельзя с этим поделать.

Однако Соло знал, как выигрывать. Это было двойным ударом для Кортэз. И третий… бедная мертвая девушка.

Так все ее будут называть.

— Не достаточно хорошо, — парировал он. — Поклянись, как я сказал. — Мужчина сделал вид, что собирается откусить половинку булочки. — Иначе, ты ничего не получишь.

— Хорошо, хорошо, — быстро ответила она. — Я клянусь, что не наврежу ей снова. Когда-либо. И чем-либо.

Прошла секунда, и все ее тело вздрогнуло, как будто его подключили к электрическому генератору. Позвоночник дернулся, став полностью прямым.

— Что это было?

— Напоминание, что тебе не понравятся последствия, если нарушишь свое обещание, — предупредил он.

Крисс сжала челюсть.

— Ты — хитрый Веселый Красный Гигант, однако? Ладно, при условии, что отдашь мне половину, как и обещал. — Ее длинные, изящные пальцы помахали более энергично.

Соло бросил ей часть. Как и прежде она поймала еду и проглотила каждый кусочек.

«Ты можешь хоть что-нибудь сделать правильно сегодня? Если хочешь поделиться с ней, прекрасно, но надо заставить ее работать на тебя за это, — отрезал доктор Зло. — Под «этим» я имею в виду половину той самой маленькой булочки, а не всего мешка».

Удовлетворенно вздыхая, Крисс откинулась назад в своей клетке, напоминая редкую жемчужину в море тусклых камней.

Жизнь Соло была бы легче, если бы он мечтал об этой пленнице всю ночь. Вместо этого была Вика, он был увлечен ею, хотел поговорить, хотел узнать и… хотел спасти, даже от себя. Его руки сжались в кулаки. Она была его билетом отсюда. Соло должен был сделать то, что необходимо, даже с ней.

— Эй! — крикнул кто-то из пленников. — Новенький. Гамбурглер[7].

— Что ты дал Крисс? — спросил еще один.

— Я тоже хочу!

Соло щелкнул зубами на говорящих, и они успокоились. Двое даже склонили головы, признавая хищника, намного более опасного, чем они сами, и не желая раздражать его, даже заточенного в клетку.

Таргон послал ему воздушный поцелуй. Киттен наблюдала за Соло с выжидающим нетерпением.

Без слов он взял часть бекона себе, бросил половину того, что осталось в сумке ей, а другую половину Таргону.

Она поймала свою часть и спрятала. Каамил-Ализ покачал головой и швырнул еду Теран.

— Милый жест, но я не могу съесть это, — сказал Таргон. — Моя женщина… — Он захлопнул рот и замолчал. И затем, должно быть, решив, что этого не достаточно, повернулся спиной к пленнику.

Интересно.

— Я так рада, что ты поделился с Киттен, не заставляя ее давать самую тупую клятву из когда-либо существующих, — промурлыкала Крисс. — Она дикая женщина, между прочим. Удивительно, что ты заставил ее поговорить с тобой, а не плеваться проклятиями, но никогда не сможешь воспользоваться этой информацией.

Соло съел бекон, смакуя вкус.

— Я не бездонная бочка, — отрезала Киттен.

Голоса вне поляны привлекли его внимание.

— Они будут здесь меньше чем через час. Двигайте своими ленивыми тушами. Живо, живо, живо!

— Ты прикрепил шипы на лопату?

— Накорми змей, Раса! Если они стащат еще что-нибудь у меня из рук, я начну кусаться.

Бисеринка пота скатилась по спине Соло. Воздух уже был теплым и влажным и станет еще горячее и влажнее, когда наступит полдень.

— Что, такой как ты, может предложить Вике? — спросила Кортэз, перекатываясь на бок.

Соло не ответил, и сделал тоже, что и Таргон — отвернулся.

— Ладно. Намек понят, — пробормотала она. — Это не история Красавицы и Чудовища, хотя, похоже. Ты хочешь Вику, Киттен и, возможно, меня. Определенно меня. Я довольно сексуальна. Ну, считай меня больше не заинтригованной… если наша надсмотрщица не принесет что-то больше, чем еду. Если ты получишь колбасу, то буду твоей рабой пожизненно. Ну, половину жизни. Мои братья убьют тебя.

Снова Соло не знал, что ответить.

— Ты подготовился к тому, что произойдет?

Напоминание затопило его с предчувствием. Скоро открытие цирка.

— Просто делай то, что говорят, — предупредила Крисс. — Ты будешь ненавидеть себя за это, но так будет лучше. Поверь мне.

«Возможно, я не готов к этому», — подумал Соло.

Заплатив пятнадцать долларов с человека, один за другим они шли через поляну. Люди останавливались перед каждой клеткой и изучали оголодавших иных, ели сахарную вату, мороженое, хот-доги и крендельки с солью, в которые были добавлены вещества, вызывающие привыкание.

Люди знают, что пленники под наркотиками?

Некоторые посетители смотрели со страхом и удивлением. Некоторые выискивали недостатки. Некоторые бросали кусочки еды в пленников. Соло не обращал внимания на еду попадающую в него, но он наблюдал, как другие поднимали её и ели, отчаянно хватая то, что могли получить, хотя могли получить, больше, когда Вика кормила их.

Он должен был разделить свою щедрость со всеми ними, понял Соло с оттенком вины.

Дети прибегали время от времени, смеясь и бросая камни, а не еду, прежде чем их выгоняли вооруженные охранники. Это, конечно, объясняло, откуда появились камни, которыми швыряли в дочь Джекиса.

— Потанцуй для меня, Жемчужина, — попросил один из мужчин Крисс, в то время как двое других нетерпеливо кивали.

Не произнеся уничижительных комментариев или оскорблений, Кортэз танцевала, скользя руками по телу к голове, а затем к бедрам. Мужчины стояли и стонали, выражая свое одобрение, даже при том, что каждое ее движение сопровождалось скрежетом зубов и ненавистью в глазах.

Просто делай то, что говорят. Ты будешь ненавидеть себя за это, но так будет лучше. Поверь мне.

Даже теперь Соло считал наоборот. Если ты презираешь себя за какие-то действия, то потом никогда не будет лучше.

Только Киттен бросила вызов людям. Она выплевывала проклятия, как и говорила Крисс, пытаясь поцарапать и укусить любого, кто подойдет слишком близко.

Некоторые женщины среди зрителей просили, чтобы мужчины-иные сняли набедренные повязки, и они повиновались. Даже Таргон, со своей привычной улыбкой… теперь которая напоминала разбитое на кусочки стекло.

Никто не попросил Соло что-нибудь сделать. Он частично превратился, его кожа стала легкого красного оттенка, глаза, вероятно, пылали, а клыки и когти вышли наполовину. Однако, некоторые, с более выносливыми желудками, рассматривали его с болезненным любопытством, не понимая, что, если хоть один столкнется с ним взглядом, ярость, кипящая в нем, может дать силу необходимую, чтобы разорвать решетки и нанести ущерб прежде, чем охранники выстрелят в него.

Соло слышал шепот «уроды» и «отвратительные», тоже самое слышал всю свою жизнь, только теперь ничего не мог с этим поделать.

Он просто должен был принять это. Отреагировать — означало потерять сознание, а это делало Соло намного более уязвимым, и сейчас ни место, и ни время, чтобы проявлять любую слабость.

«Держу пари, что ты хочешь убить этих людей», — заговорил доктор Зло. Он был бледнее, чем прежде, и неустойчивее.

— Я знаю, что мне делать.

Причинить ущерб Соло мог в любое другое время…

«Ты должен запомнить их лица, и когда выберешься, выследишь преступников и дашь им почувствовать немного твоей боли».

«Есть другой путь, ты знаешь», — перебил Икс прежде, чем Соло ответил. Икс всегда поддерживал его добротой и состраданием, прилагая все усилия, чтобы помочь Соло и поощрить его. Бледность Икса практически исчезла.

«Не смей подкармливать его поощрениями. Мы не можем простить такое поведение». — Всегда доктор Зло был рядом, приводя своего антипода в ярость и дальше.

Ну, это работало.

«Да, он может, — парировал Икс, — но я собирался сказать другое. Это ужасная ситуация, но есть свет в конце тоннеля, если ты будешь искать его, а не держать глаза закрытыми».

— Мои глаза не закрыты, — проворчал Соло. Они открыты и смотрят на человеческую пару, которая только что остановилась перед ним, разинув рот. Почему они не были возмущены тем, какие условия жизни иные были вынуждены терпеть? Почему они не…

Он пристально посмотрел на каскад светлых волос позади пары. И сосредоточился. Выглядывая из-за дальней клетки, за ним с заинтересованным и виноватым выражением лица наблюдала Вика.

Ее губа была разбита, и на щеке виднелся новый синяк.

— Икс, — прорычал иной. Он не спас ее. Девушку избили.

Мужчина возле клетки попытался произвести на женщину впечатление, протягивая руку, как будто был достаточно храбр, чтобы показать, что Соло не зверь, а домашнее животное.

Желания, против которых Соло боролся, начиная с пробуждения в этой клетке внезапно, захватили его. Желание причинить боль тем, кто хотел причинить ущерб ему. Желание ответить жестокостью на жестокость. И все же, было новое. Желание добраться до Вики. Защитить.

Молниеносными движением Соло дотянулся, схватил мужчину за запястье и повернул. Кости с хрустом сломались.

Раздался вопль боли.

Один из охранников шагнул вперед — его пистолет был уже наготове.

Соло сможет оправиться от выстрела. За эти годы в него стреляли, его избивали, и много еще чего, что человеческий разум мог придумать. Тем не менее, он понял, что не должен был делать этого. Ему надо оставаться спокойным. Даже убрав человека, все еще невозможно добраться до Вики.

Затем Соло отпустил человека и поднял руки вверх, ладонями наружу — сама невинность

— Я требую вернуть деньги! — кричал пострадавший, когда слезы бежали по его щекам. — Ой, ой, ой, и компенсацию! Оплатите все мои медицинские счета, ой, ой, ой. Мне сказали, что не навредят, но посмотрите на это. Она сломана! Ой, ой, ой. Лживая реклама — это преступление.

Хмурясь, охранник убрал оружие, чтобы осмотреть рану человека.

«Ой-ой. Теперь у тебя неприятности», — глумился доктор Зло, смеясь. Здоровье и жизненная сила возвращались к его щекам. Он больше не шатался.

«Сосредоточься на свете», — настаивал Икс. Изрядно побледневший и ослабевший.

Не было света в такой ситуации.

Охранник отправил человека, вероятно, к врачу, и приблизился к клетке.

— Я надеюсь, ты понимаешь, что деньги, которые мы ему теперь должны, сдерут с твоей шкуры. — С этими словами он нажал кнопку, которую когда-то нажимала Вика, после чего наступал паралич.

Соло заревел, когда теплота распространилась от его запястий по всему телу, также, когда он сердился, только сейчас эта теплота была более сильной и перемещалась намного быстрее. Река, которая только что освободилась от дамбы. Он боролся с внезапным приступом слабости… боролся с наступающей уязвимостью…

Он проиграл.

Последнее, что он увидел, когда его веки отяжелели, была Вика, ее длинные волосы, её глаза блестели странным безумием. Она мчалась к нему, полная решимости добраться, пока второй охранник не схватил ее за талию, заставляя остановиться.

Соло заревел еще раз, пытаясь дотронуться до нее, но не смог.