— Мне не нужна нянька, — смущенно пробурчал я, когда Алиса подшивала мне на рубахе оторванные пуговицы, прямо в трамвае.
— Цени её, — Атари сидел на противоположной скамейке рядом с каким-то дедком залипающим в планшет, — цени каждый момент, ведь никогда не знаешь, который из них станет последним.
— Не нагоняй тоску.
— Простите, молодой господин, я почти закончила, — она лихо откусила нитку и потянулась к моему воротнику.
— Да я не тебе, — и, отвечая на её немой вопрос, добавил, — там долгая история. Тебе понравится.
Но это не точно.
— Рубашку оставите в корзине, её срочно нужно постирать. Где вы так умудрились перепачкаться?
— Это часть той самой долгой истории.
Алиса кивнула и продолжила шитьё. Под ногами у нее шуршали пакеты с едой. Успела притариться в круглосуточном, пока мы ждали трамвая.
Умиротворяющий стук колёс успокоил оставшиеся всполохи адреналина, и я понял, как сильно утомился. Спать не хотелось, но вот полежать минуток пятьсот без движения очень даже.
— Почему ты пошла меня искать? — спросил я у служанки.
— Вы обещали вернуться до двенадцати, как только поговорите с графом Барагозиным, — пояснила она, — когда часы пробили полночь, я подождала еще пару часов. Места себе не находила и пошла на ваши поиски. Так торопилась, что забыла очки, — а нитки с иголкой и зонтик значит не забыла. Спасибо хоть вблизи видит нормально, а то палец бы себе пришила сейчас. — Поплутала, поискала вас в любимых барах и даже в «Орущую глотку» заглянула.
— Любимые ба-а-а-ры. Караоке-Бордель. А вы умеете вести светскую жизнь, виконт, — засмеялся рыцарь, — и одинокая красотка носится по всему городу в поисках своего принца, который накидывается, как свин и щупает девок. Ай-я-яй.
— Тихо там! — мысленно процедил я, — Сиди и завидуй молча.
— Мне сказали, что одного юношу, похожего на вас, забрали в участок, я проследовала туда. Толстый джентльмен в регистратуре попросил оставить мой адрес и телефон и только после этого сообщил, что вы покинули участок и ушли в неизвестном направлении.
— Видимо, разминулись. Повезло, что я тебя заметил, — ну да, в тумане она меня с пяти метров различить не могла, — А каким образом те типы к тебе примазались?
— Хотели познакомиться. Угрозы не представляли, и к тому же из вашей академии, я не хотела проблем, потому старалась не обращать внимания.
Потом, как обратила, и теперь один точно заедет в больницу.
— Ясненько. Стоп, ты сказала, что я искал встречи с Барагозиным…, а на кой-ляд?
Мы с ним не друзья и не товарищи. Всё общение сводится к приветственному игнорированию друг друга.
— Не знаю, молодой господин.
Надо заглянуть в НАДО на выпускной и спросить у графа, как прошла наша встреча. И на кой-хрен она вообще была нужна. И чую ответ мне не понравится.
— А те засранцы тебя на поединок чести не вызовут? — Спросил рыцарь, украдкой поглядывая в глубокое декольте Алисы. Там было на что посмотреть, сам с трудом удерживался, чтобы не окунуться всем вниманием в этот упругий омут.
— Кхм, на дуэль, что ли? — мысленно ответил я, — Не имеют права. Я виконт, а они баронеты, им не по статусу. Если с каждым крестьянином стреляться, тогда благородные очень быстро переведутся. И настанет равенство под флагом цвета крови. Да к тому же дуэли сто лет как запрещены законом. Мало кого это останавливает правда.
— Значит, обычная пьяная драка не в счет, — хмыкнул Атари, — тогда хорошо, — а затем внимательно вперился в меня своими полыхающими глазами, — Парень, у меня тут вопрос, а почему мы, собственно, едем на трамвае, а не на твоей личной повозке, машине, или что там у аристократии сейчас в ходу?
— Ну… — я виновато почесал кончик носа, — это тоже своего рода долгая история.
***
— Ты не смог открыть врата в Бездну. Хорошо, с кем не бывает, и я это нехотя принимаю. Но ты к тому же нищий! — Атари пребывал в шоке, — Это как пригласить даму на светский раут себе в постель, признать, что твой меч не выйдет сегодня на войну и в довесок насрать в латы. Ты не можешь быть настолько безнадежным, я просто отказываюсь в это верить.
Удар ниже пояса, но справедливый. Мне было дьявольски неловко перед рыцарем, но что я мог поделать. Вывалить на него с ходу всю правду, что я магический калека без гроша за душой? Он может и отстал бы… Вместе с артефактом бы выпрыгнул из груди и был таков. Лучше пойдет, как колобок, поищет кого-то посостоятельнее в дорогой лисьей шкуре.
Мощенная дорога, ведущая в поместье, петляла по запущенному саду, огибала отключенный от водоснабжения фонтан и приводила к поросшему плющом особняку. Чудесный памятник архитектуры, сейчас напоминал забытый в лесу зонтик. Вроде есть, вроде красивый, а нахрен никому не сдался. Алиса спешно ускакала вперед, ссылаясь на готовку завтрака, а я остановился у разбитого корыта… то есть у своего прекрасно поместья. Надпись белой краской на двери не оставляла никаких сомнений о моем бедственном положении: Нищеконт.
— Добро пожаловать в мою скромную обии-и-и-чхи! — пыль ударила в нос, от моего громогласного чиха створка на чердаке отвалилась и грохнулась на землю.
— У тебя аллергия?
— Да, — шмыгнул носом, — на отстойную жизнь.
— Я сначала подумал это псарня — поджал губы Атари, — а само поместье где-то за ним.
— Ты меня задраконить решил? — вспылил я. — Правда думаешь, я взял и специально свою жизни по известному месту пустил?
— Расслабься, — неожиданно усмехнулся он, — так даже интереснее.
Дверь скрипнула, под ногами захрустели нераспечатанные письма, рассыпанные здесь небольшим островком.
— Письма от любимой бабушки? — Атари сел на корточки, разглядывая адреса на обороте.
— Кредиторы. Художества на двери — их рук дело. И в отличие от бабули, они обо мне никогда не забывают. О, кто-то контактный номер оставил, — Я украдкой посмотрел на конверт, — а нет, пардон. Это сумма долга.
— А чего так много цифр! — Обомлел призрак, у него аж аура сменила цвет с золотистого на бледный, — ты походу не стесняешься деньги транжирить.
— Рационально инвестировать.
— Куда?
— В лучший актив, — я заставил себя улыбнуть, хоть и выглядело это так, будто я старательно скрываю боль, — В себя.
— Я так понимаю, пятьдесят рублей ты жандраму не вернешь.
— Правильно понимаешь.
— Ты банкрот, да еще и не обладающий даром! — в голос захохотал Атари, — Господи, ты натурально должен быть на обложке журнала «жалкое зрелище».
— Без тебя знаю! Блин, — насупился я, — может, я сам попросил по башке шарахнуть, чтоб забыть весь этот кошмар и какая у меня дерьмовая жизнь. А тут ты выискался, откачал меня. В следующий раз набью татуировку на груди: не реанимировать.
— С даром помогу, — примирительно поднял руки Атари, — а вот с финансами как-то сам разгребай.
— Да ну? — я прошел по просторному холлу на первом этаже, ступая по шахматной плитке пола, мимо пустых квадратов проданных картин, пока не оказался у двери в свой рабочий кабинет. До недавних пор принадлежавший отцу, — ты думаешь, куда я все деньги оставленные батей спустил?
— На гулянки?
Ну не без этого.
Деньги раньше были, но со смертью отца часть предприятий отжали любимые родственнички и совет правления, я все еще числюсь акционером, но выплаты улетают на покрытие многочисленных долгов.
В кабинете, отделанным лакированным деревом и бирюзовыми вензелями обоев, я провел широким жестом на разбросанные тут и там книги по экзорцизму, демонологии, призыву, артефактологии, Эхосам, разломам, дару и ритуалам. Книги пылились под открытыми панорамными окнами, куда сквозь потёртую штору тянулось солнце. Грязная рубаха полетела на пол к других нестираным вещам.
— Усердно читал и ждал, когда силы сами сваляться с неба? — не унимался рыцарь.
— Не только, еще обращался к специалистам различного толка.
— К подругам из бл*душника? — не унимался Атари.
— Да че ты заладил, а?!
Атари повертел глобус, насколько хватило его призрачных сил, а затем принялся изучать заваленный разными рекламными брошюрами стол.
— Ма-дам На-е-бон… — прочитал по слогам рыцарь, — ты всерьез надеялся, что человек с таким именем раскроет твой дар?
— Я уже ни на что не надеюсь, понял? — я плюхнулся в продавленное кожаное кресло, — вся сила, которую могу использовать — твоя.
— Могу поделиться, — на его лице сощурились уголки глаз, — или выяснить в чем причина твоей… бездарности.
— Ловлю на слове! Но вообще я завалил экзамен, — на губах заиграла мрачная усмешка, — конечно, если я успею за две недели набить ранг, вручить взятку или покорить Эхос, то меня могут переаттестовать. Было бы круто, если посодействуешь.
Кстати о рангах охотников. Мне бы не помешал телефон, вроде в столе где-то валялся старенький Apelsin X. Я выдвинул пару ящичков и да, под кипой бумаг оказался смартфон. Запылился малость, и кристалл в нем почти сел, но ничего на пару дней жизни хватит.
— Зацени, в этом маленькой черном зеркале заключена вся жизнь любого человека.
— Не густая у вас жизни, раз в такую маленькую коробочку помещается, — пожал плечами Атари и отметил, — тебе бы сходить помыться, я всё понимаю, мы вернулись из похода, но это не повод оставаться свиньей.
Черт, а он прав. Я чумазый, весь в крови, поту и грязи. Будто на настоящую работу устроился. И потом надо хорошенько поесть…
— Алиса! — я вышел из кабинета, по дороге сбросил туфли, скинул пиджак и принялся расстёгивать пуговицы на рубахе, — чего сегодня на завтрак?
— Стейк небольшой прожарки с кровью под соусом ткемали, свежим хлебом и овощным салатом, — донеслось с кухни.
Во рту тут же набежали слюнки.
— Фига себе, — я малость впал в ступор, — А-а-а, в честь чего такой шедевр кулинарии?
— Ваша сдача экзамена. Вам не по нраву, молодой господин? — рыжая голова служанки показалась с кухни и чуть склонилась в вопросе.
— Отнюдь! Я в восторге, но позволь спросить, — я подозрительно смерил её взглядом. Ох, как же горячо на ней смотрелась форма горничной, подчёркивая самые важные места. Подобный вид пробуждал аппетит совсем иного толка, — кхм, а откуда деньги?
— Ваши друзья поделились.
— Дру… ах эти.
Старое доброе мародерство, куда же без него. Конечно, было бы расточительно, не пошарить в карманах поверженных врагов. Вот что значит люди, воспитанные на компьютерных игрушках, всё тянет лут собирать. Боже… до чего я опустился.
— Чуть не запамятовал, — хлопнул себя по лбу, — у меня тут новое приобретение, — я задрал рубашку, демонстрируя свеженький шрам. — Прикольно, правда?
— О-о-о, светится. — Алиса завороженно потянулась к нему рукой.
— Не трогай, оно кусается! — я отошёл на шаг, — я серьезно.
— Врр-р-аа-рр. — оскалился в улыбке Атари.
— Не больно? — справилась служанка.
— К счастью нет. А теперь позволь, я пойду помоюсь, от меня воняет, как от бездомного.
Наверно, пора привыкать к такому запаху, вступление в клуб бомжей всё равно не за горами. Также я предложил Атари пошарахаться по дому, провести себе экскурсию без гида.
А пока… я посмотрел на экран телефона. Нужно кое-что проверить.