Последний наследник

Глава 4

Мах 3.2 — это большой зрелый планетоид, наблюдаемый как шар темного цвета. Его масса в 4,9 раза превышает земную, что делает его одним из крупнейших небесных тел в своей системе. Мах 3.2 вращается вокруг звезды, совершая полный оборот за 504 дней, с часами в сутки: 28.

Это громадная каменная глыба, поверхность которой представляет собой пустыню, с очень слабой геологической активностью и разреженной атмосферой. Из-за отсутствия защитной атмосферы, смена дня и ночи на Мах 3.2 характеризуется большой разницей температур. На полюсах данный процесс имеет менее резкую природу. В зонах полюсов были обнаружены прото леса, с зарождающейся растительной жизнью.

Несмотря на непригодность для жизни, Мах 3.2 имеет важное значение в военной истории. Во времена Первой священной войны, планетоид использовался в качестве концентрационного лагеря Доминиона, где бойцы Чёрной звезды собирали уцелевших имперцев. Этот лагерь был страшным местом, где имперцы подвергались жестоким пыткам и истязаниям.

(Выдержка из «Галактического путеводителя»)

Молодой человек сидел у стены, утопая во мраке. Ториан хотел скрыться от голосов. Но шёпот доносился из тени и медленно превращался в крик: — «Предатель! Дезертир! Как ты мог!! Судить! Порвать! Убить!!» Эти слова, будто змеи обвивались вокруг шеи, сковывая руки, не позволяя юноши двигаться. Воздух становился вязким, подобно зыбучим пескам. Звучащие отовсюду слова, будто иглы, пронзали молодого человека, вскрывая физические и душевные раны.

Боль скрутило тело, заставляя согнуться пополам, а затем закричать. Крик, словно рёв умирающего зверя, обнажил пустоту, за которой скрывались мертвецы. Погибшие товарищи, отдавших свои жизни в бессмысленных баталиях, и среди них — пленники, чьи последние взгляды отпечатались в памяти юноши. Все они одновременно повернулись к Ториану и, подняв руки, в едином крике изрекли: «Предатель!».

Со стен начало стекать вещество, похожее на кровь, добавляя к уже нависшей атмосфере мрачности ещё более густой оттенок ужаса. Камера превратилась не просто в ловушку, а в гробницу, где каждое мгновение напоминало о пережитом и о тех, кто был потерян.

«Предатель!», разнеслось эхом данное слово. Оно чувствовалось взрывом катастрофической силы, что длился несколько часов. Пол вздрагивал, как в приземляющемся челноке, стены гнулись, а сверху лавиной сыпалась потолочная плитка. В переборках и под ногами появлялись бреши, через которую в помещение проникал слабый запах горелой проводки.

Внезапно Ториан вырвался из кошмара, почувствовав, как мир вокруг трясётся.

— Взрывы? — тихо воскликнул парень, отступая в угол камеры; — Но откуда?

Неожиданно помещение озарилось мерцающим светом. Стены покрылись трещинами, из-за которых вырвались кабели и трубы. В воздухе танцевали искры, а на полу растекалась неизвестная жидкость.

С течением времени дрожь постепенно утихала, обнажая новый облик тюрьмы. Зажглось аварийное освещение, в чьём свете танцевали искры на фоне изрезанных и покрытых трещинами стен. Резко раздались звуки аварийных сирен, то набирающие громкость, то внезапно смолкающие. Всё это создавало сюрреалистичную картину действительности.

Сквозь этот хаос взгляд Ториана уловил, что дверь камеры была насильно открыта. Осторожно собравшись с духом, юноша подошёл к порогу и заглянул в коридор, который предстал в таком же опустошённом виде, как и тюремная камера. Прокравшись сквозь разрушенный вход, он со всей осторожностью начал движение навстречу свету, исходящему из неизвестности.

Продвигаясь вперёд, перед глазами молодого человека раскрывались всё более мрачные сцены разрушения. Внутренности разбитых труб, некогда транспортирующие химикаты, теперь превратились в изуродованных ран бетонного пола, из которой поднимались к потолку столбы ядовитых паров. Прикосновения газа наносило болезненный укус, оставляя на коже химические ожоги.

Пробираясь сквозь мрак, юноша натыкался на камеры, где за решётками оставались заточенные люди. Лица, застывших от ужаса, пробивались через темноту, каждый смотрел на молодого человека со смесью отчаяния и надежды. А у других камер Ториан шагал, как мимо памятников, теперь служащих могилами для тех, кто был похоронен заживо под обломками бетонных плит и искорёженного металла. Руки всё ещё тянулись к жизни, пробиваясь наружу.

Минуты сменяли одна другую, пока вдруг словно из-под земли, Ториан не выбрался на обширную площадь. Взгляд упал на опрокинутый памятник основательнице Доминиона. Вокруг пьедестала разбросаны сложенные в кучи тела погибших. Вдалеке отряд солдат вёл стрельбу у края площади. Их голоса, полные отчаяния и ярости, перекрывал лишь треск лазерных лучей.

В сумрачном мире, где каждая тень казалась врагом, Ториан бесшумно прокрался к пристройке, чьи главные входы были деформированной и замурованной обломками. Это решение укрыться не было вызвано желанием отдыха, а скорее глубоко врождённым инстинктом самосохранения, который в руинах этого места стал единственным верным спутником. То, где не могло быть выживших

Забравшись через окно в пристройку, сквозь разбитые стёкла убежища Ториан стал свидетелем страшной картины: шестеро солдат жёстко толкали восьмерых заключённых к подбитому бронетранспортёру. Воздух был тяжёл от напряжения, когда пленников построили в неуклюжую шеренгу перед останками машины. Секунды тянулись мучительно долго, пока не прогремел оружейный залп. Тела пленников безжизненно осели на землю, тяжело и безвольно, словно мешки с гнилыми овощами. Солдаты, не проявляя ни тени сожаления или сомнения, методично принялись собирать кровавые тела, затем волокли их к накопившейся куче мертвецов у разрушенной статуи, сооружая мрачный мемориал поражению империи.

Выждав, когда из поля зрения пропадут солдаты Доминиона, Ториана выбрался из своего укрытия. Пробираясь через мрачные и грязные руины, юноша осторожно осматривал окрестности. Пустынные остовы зданий, стены которых покрылись подтёками и грязью, казались сейчас бесконечными лабиринтами скорби. Он шёл мимо обломков и разрушенных стен, каждый шаг оставляя следы в густой, вязкой грязи, смешанной с пеплом прошедших пожаров. Вдруг в этом зловещем молчании, его взгляд обнаружил трагичную картину: тело охранника, безжизненно похороненное под гигантским обломком потолка. Его ноги были раздавлены массой бетонного мусора.

Ториан осторожно подошёл к погибшему воину, внимательно осмотрел и убедился, что боец мёртв. Полностью покрытый грязью и пеплом, юноша снял с себя порванные одежды имперского флота и переоделся в форму павшего охранника Доминиона. Одевая чужую униформу, юноша бегло вспоминал фразы, которые слышал от солдат врага, стараясь прикинуться одним из них. Ториан Росс остался под завалами прошлого. Теперь перед ним возникла новая, безликая сущность бойца Доминиона. Лицо скрылось за визором потрескавшегося шлема, искажая видимую реальность. Опустив забрало, он снова двинулся к плацу.

На разрушенной площади, залитой свинцовым светом заката, Ториан неожиданно столкнулся с раненым офицером Доминиона. Солдат, скрывая боль под маской улыбки, говорил на смешанном диалекте. Объясняя жестами, он указал на бронетранспортёр, мрачно выделяющийся среди обломков зданий. Несмотря на акцент и незнакомые слова, Ториан понял офицера и молча кивнул, повернувшись в направлении машины.

Подходя к бронетранспортёру, покрытому тёмной краской, с пиратскими символами, оснащённому шумно работающими мотором, молодой человек осторожно залез в машину. Внутри сидело лишь всего восемь солдат, составляя четыре пустых места в корме транспорта.

Большинство бойцов были измотаны и ранеными, что сделало атмосферу внутри машины напряжённой. Ториан выбрал место в углу кормы, стараясь оставаться незаметным. Когда транспорт начал двигаться, старые броне листы стонали под нагрузкой, а каждый новый толчок углублял чувство опасности, витающей в воздухе.

Среди дрожи машины молодой человек услышал спор двух бойцов у водительского отделения. Их диалог привлекали внимание остальных пассажиров.

— Говорю тебе. Какой смысл выдавать себя выстрелами из этого допотопного огнестрельного барахла? — спрашивал жилистый солдат, показывая рукой на пулемёт бойца в тяжёлой чёрной броне: — Лучше быть в тени с моим инфракрасным стволом и отстреливать имперцев, как тупой скот, не понимающий, откуда прилетело.

— Эх, доходяга, правильно говорят, что нет честного боя без грохота и грязи! — брови чёрного бойца угрюмо сдвинулись в складку. — Не можешь даже удержать двенадцатимиллиметровое орудие в руках, а рассуждаешь как опытный пулемётчик… Запомни: плотность и мощь огня решает! — чёрный гигант с любовью посмотрел на крупный ствол, закреплённый на стойке у бойницы.

— А дальность, а точность, а?!! Нет, мне этих погремушек и оптом, со скидкой не нужны! — отрезал жилистый, вытягиваясь вперёд.

— Хе-хе. А кто предлагает? Я тебе точно не дам огнестрельного. Вот если б ты в нём разбирался — другое дело.

— С понимающим и я бы поделился оружием, но точно не с тобой, громыхало…

За спором двух авторитетных бойцов с затаившим дыханием наблюдали остальные. Кто-то улыбался, иные, наоборот, тяжело вздыхал. Но данный разговор помогал отвлечься от мира, что находился за броне обшивкой машины.

Бронетранспортёр подпрыгивал по извилистой дороге, порой совершая резкие повороты. Поняв, что сопровождавшие Ториана бойцы практически не обращали внимания на молодого человека, юноша начал постепенно засыпать.

Тяжёлый сон, покрытый темнотой, длился недолго. Несколько хлопков заставили бронетранспортёр кренить набок. Здесь же раздались оглушительные удары выстрелов по корпусу.

— Бляха медная! Ведь совсем немного осталось!!! — прозвучал чей-то крик, и транспорт резко мотнуло в сторону и подбросило на кочке. Сильный удар об потолок пришёлся по шлему Ториана, заставивший выпасть из сиденья и потерять сознание. Последнее, что видел юноша, это как чёрный боец вцепился в пулемёт и стал палить через боковую бойницу: — Порешу гадов имперских! А-а-а-а-а-а!!!

Вновь открыв глаза, молодой человек почувствовал, как едкий дым начал медленно душить. Сквозь серые клубы стало понятно, что машина торчит носом в кювете, горит водительское отделение, а бойцы неподвижно замерли в салоне. Их тела истекали кровью, что ручейком шла вперёд, туша пожар. Ториан медленно начал понимать, что до взрыва остаётся всего ничего.

Выбравшись через боковой люк, молодой человек едва успел отойти от броневика метров на пять, как мощный взрыв разорвал машину в клочья. Ударная волна толкнула прочь, несколько кусков металла пролетели прямо над головой.

Ториан ползком отдалялся от места крушения, после притаился в ближайших кустах и несколько минут наблюдал за горящей машиной.

Ночная тьма, разрезаемая лишь пламенем горевшего бронетранспортёра, не привлекала больше ничьего внимания, оставив, покоится всех в тишине. А время для Ториана тянулось долго. Вмиг юноша решился двинуться вдоль дороги на восток, куда направлялся транспорт. Деревья мирно шелестели, доносилось пение местных птиц. Это всё давало понять, что рядом никого нет.

Аккуратно двигаясь вдоль дороги, перед глазами парня предстала картина обветшалой каменной эстакады. В мягком свете луны Ториан осторожно поднимался. Его встретили разрушенные участки дороги, местами заменённые простейшими деревянными мостиками. Стремясь не привлекать внимания, юноша тихо продолжал свой путь мимо перевёрнутых автомобилей, мрачная тишина, лишённая жизни или звуков мирных времён, усиливала чувство заброшенности.

Пройдя немного дальше, юноша оказался на пустом от машин участке эстакады. Последние огоньки уличных фонарей медленно угасали, будто отдавали тьме переход. Спускаясь с перехода, юноша заметил поле, превращённое в свежее кладбище, окутано молчаливой печалью. Площадь усеяна самодельными деревянными крестами, вбитыми в неровную, наполненную канавками и следами шин землю. На некоторые были надеты шлемы или бронежилеты, будто пытаются сохранить последний облик ушедших воинов. Любой знак индивидуальности теперь становится символом не только героизма, но и бесконечной потери.

Спустившись с высоты дороги, Ториан вошёл в лес, простиравшийся вдоль трассы. В этом уединённом уголке мир казался чужим. Поляны, освещённые редкими просветами между облаками, вновь напомнили ему о мирной жизни. Звуки природы и сладкий аромат цветущих растений контрастировали с жестокостью, оставшейся позади.

Около часа Ториан брёл через плотный лес, где ночная атмосфера придавала каждому шагу особое значение. Луна, лишь иногда проглядывающая сквозь густые ветви деревьев, создавая на земле чарующую игру теней. Шаги парня поглощались подстилкой из многочисленных опавших листьев, звуча мягко и почти бесшумно. Прохладный, насыщенный ароматами ночного леса, воздух, наполнял лёгкие Ториана, успокаивая внутреннее напряжение. Иногда останавливался, прислушиваясь к различным звукам ночной живности: тихому шороху, когда маленькая зверюшка скрывалась в кустах, или далёкому щебетанию птиц.

Лес казался нетронутым временем, живущим по собственным, неведомым правилам, полностью отделённым от внешнего мира.

— «Вот так природа реагирует на суету людей. Её нету, пока мы не сделаем выстрел по миру», — размышлял молодой человек, погружённый в созерцание и на мгновение забывший о своих недавних испытаниях. В эти моменты он чувствовал себя частью чего-то большего, находя убежище в уединённой ночной тишине.

Продолжая своё путешествие, Ториан вскоре обнаружил перед собой заросший забор, на котором неподвижно висел знак «Охраняемая территория. Космопорт». Ржавые прутья были покрытые мхом и плющом. Вокруг раскинулся первозданный лес, принял человеческое сооружение в объятия, медленно, но верно превращая в часть себя. Стоящий перед подобным знамением цивилизации в самом сердце природы.

Взгляд молодой человек блуждал вдоль забора в поисках какого-либо лаза.

— А это, то, что мне нужно, — тихо воскликнул молодой человек, обнаружив брешь в ограждении. Через него Ториан смог проникнуть на территорию космопорта.

Окутанный ночным туманом, скрывающий острые очертания зданий, место представляло собой заброшенный лабиринт из ангаров и платформ.

Осторожно пробираясь вдоль забора, юноша заметил, что наблюдательные вышки стояли пустующими. Это давало шанс без препятствий дойти до ангаров. Вдали виднелись контуры огромных построек, вглубь которых вела полутёмная дорога, едва освещаемая проблесками выходящей луны. Таинственная атмосфера этого места захватила Ториана, заставляя его сердце биться в ожидании неизведанного.

Юноша не мог избавиться от ощущения неправильности. Интуиция кричала: бежать из этого неестественного пустого места.

Дойдя до самого сердца космопорта, молодой человек остановился, замерев от внезапного шелеста, исходящего из полутьмы одного из ближайших ангаров. Сердце начало учащённо биться, в ушах стучало от прилива адреналина. С каждой секундой ожидание чего-то неизвестного только наращивало напряжение в воздухе. Молниеносно, почти инстинктивно, юноша припал к земле, глаза вцепились в тёмное пространство перед ним.

Из глубины ангара вышло существо, которое словно было воплощением фантазии о забытых эволюционных путях развития жизни на Земле. Мощное, но аморфное тело, напоминающее размерами волка, покрывала специальная оболочка, создавая видимость экзоскелета, что придавало статичности форме. В этом существе сочетались черты, характерные для земноводных и млекопитающих.

Но самым запоминающимся и вселяющим ужас элементом во внешности существа были его массивные, хищные когти на передних конечностях, казалось, способные разорвать на части любого, кто встретится на пути. И когда морда создания поднялась, обнажила искажённые уши и большие, водянистые глаза. Ториан почувствовал, как кровь стынет в его венах. Внезапно существо принюхалось, и взгляд, полный невыразимой глубины и тайн, встретился с глазами юноши.

Мгновение казалось вечностью, во время которой дыхание нарушало мёртвую тишину. Затем с неожиданной спокойностью, чудовище повернулось и, не проявив ни малейшей агрессии, исчезло в густой зелени леса, оставив Ториана в изумлении и смятении от произошедшего.

— Видимо, имперский флот сумел отправить капсулу с биороидами. А до неё химическую торпеду, что осадками вылила на солдат и их технику. Распылив гормоны, вызывающий агрессию у существ, и те начали атаковать воинов Доминиона, — думал Ториан, поднимаясь на ноги. Мимолётное облегчение появилось на душе у парня, от осознания того, что бой с Доминионом продолжается: — Логично. Большинство находящихся на улице объектов принадлежат противнику, а пленников прятали в темницах. Удобный способ нагадить Чёрной Звезде.

Ториан медленно приблизился к одному из ангаров, который, в отличие от остальных, оставался в удивительно хорошем состоянии по сравнению с другими. Снаружи ангар выглядел как неприступная крепость, с высокими тускло-серыми стенами из металла, на которых здесь и там появились следы ржавчины, создавая впечатление почтенного возраста. Юноша ощутил волнение, когда главные ворота ангара были закрыты, не давая намёка на возможность их открыть.

Не теряя надежды, Ториан обогнул ангар, исследуя его периферийные углы в поисках другого входа. Взгляд юноши застыл на невзрачной металлической двери. Молодой человек на миг задержался, осторожно отворяя вход.

Ангар был охвачен полумраком, но благодаря проникающему сквозь щели свету, Ториану удалось разглядеть контуры огромного объекта в центре помещения. Глубоко вдохнув, шагнув ближе, обнаружив перед собой звёздный истребитель Доминиона.

Звездолёт лежал на платформе, словно дремлющий хищник, готовый в любой миг, проснуться и взмыть в небо. Стройные аэродинамические линии и угрожающее вооружение, даже находясь в состоянии покоя, выражали мощь. В этот момент молодой человек почувствовал нечто большее, чем просто восхищение — надежда вспыхнула пламенем, что охватило душу парня.

— Не может мне так повезти, — произнёс шёпотом Ториан, собираясь обойти звездолёт и осмотреть. Но резкий щелчок разнёсся по ангару, — Как и мне. Удивительно, что вы уцелели, офицер Ториан, — прозвучал женский голос, а дуло пистолета упёрлось в затылок парню.