Последний мир. Первая смерть

Глава 21

Тьма появилась лишь на миг, следом её место занял завораживающий вид разноцветного полотна. Подобное я уже лицезрел, а потому обернулся и ожидаемо увидел синюю планету.

Но на этот раз мне не требовалось собирать себя по частям, я оставался един и даже ощущал физическое тело. Опустив взгляд, я осмотрел себя, и всё было нормально.

Разумеется, если не считать того, что я голый висел в некоем пространстве, очень похожем на космос.

Паника отсутствовала, вместо почти всех чувств я ощущал сильнейшую усталость. Не знаю, сколько времени прошло в безмолвном созерцании уходящего в бесконечность полотна, но в какой-то миг я почувствовал изменения.

Мысли стали перекатываться ещё медленнее, а тело начало терять чёткость.

— Так выглядит смерть?

Вопрос я задал больше для того, чтобы узнать, могу ли вообще разговаривать в этом месте, чем действительно волновался о подобном исходе.

Однако всплеск любопытства ненадолго вырвал меня из цепких лап усталости. Может, это чувство, присущее разумным, а может, сказанные совсем недавно слова Ирис о борьбе, но я смог сосредоточиться на происходящем.

И начал сопротивляться.

Тело становилось полупрозрачным, расщеплялось на сгустки энергии и эфемерную пыль. Фрагменты, отрываясь от меня, растворялись в пустоте. Мысли улетали, улетало моё «я», но выбрав путь борьбы, я успел зажечь в своём сознании стремление к жизни.

В какой-то момент я исчез, а всё, что от меня осталось, превратилось в сгусток энергии, хранящий в себе лишь одно-единственное желание: желание жить.

Сторонний наблюдатель, появись он в этом месте, мог бы заметить, что в какой-то момент всё вокруг замерло, и лишь слабый зелёный огонёк продолжал пульсировать. Ему оставались считаные мгновения существования, когда со стороны лоскутного одеяла на него обрушился поток точно такой же зелёной энергии, с каждым мгновением разжигая пламя огонька и трансформируя его в человеческое тело.

В миг, когда сознание вновь вернулось ко мне, я успел удивиться и ещё раз взглянуть на бесконечное полотно, на этот раз снова во множестве мест рассекаемое зелёными нитями. Нитями, в которых я начал видеть какой-то прекрасный рисунок. Узор.

После чего почувствовал тянущую меня силу. Что-то подсказало не сопротивляться ей, и на этот раз я решил подчиниться.

Следом вновь погрузившись во тьму беспамятства.

— Нет! Прошу, не умирай! Не умирай! Только не ты…

Мне показалось, что именно крики, наполненные яростью и отчаянием, привели меня в чувство. Я бы умилился подобной заботе о себе, вот только речи велись не над моей бесчувственной тушкой, а где-то в стороне.

Но даже это я осознал не сразу, мысли разбегались. Тело, словно ватное, практически не чувствовалось, даже глаза не разлепить. Стоило хоть на чём-то сконцентрироваться, как сознание словно буксовало, не желая работать.

Впрочем, давать мне отдых никто не собирался. Перекрывая чьи-то возгласы, в голове громогласно прозвучало:

— Соберись! Иначе снова умрёшь! Срочно направь энергию в левую руку с желанием выпустить её через ладонь!

Ещё не понимая, чего от меня хотят, я подчинился голосу, став пытаться что-то направить в руку. Вот только до конца не понимал — что, и особенно не понимал — как, поэтому через мгновение прекратил бессмысленные попытки. Но не тут-то было.

— Не останавливайся! Ощути тело, почувствуй то, из-за чего его разрывает, а следом перенаправь энергию в руку. Ну же, действуй!

К окончанию фразы я наконец-то осознал, что слышу Ирис. И раз это моя помощница, то с большим доверием отнёсся к её словам. Ну а когда чуть не потерял сознание от боли на моменте «почувствовать тело», тут же взялся за дело всерьёз.

Прикладывая титанические усилия, я смог выделить в себе то, что доставляет боль. Жидкое пламя, что буквально текло по венам, сжигая заживо. Вторым шагом следовало «это» перенаправить в руку, но ничего не получалось. Тогда для облегчения задачи, я представил нечто вроде рук, которыми стал загребать неизвестно что в нужную мне сторону.

Работа выглядела как просеивание воды через сито, однако постепенно я начал чувствовать уменьшение боли в теле и увеличение её в левой руке.

Когда же боль в руке стала нестерпимой, я приступил к последнему шагу, начав выдавливать её дальше, за пределы тела.

Когда я закончил, то подумал, что прошли дни, но на самом деле пролетело лишь несколько минут. Во всяком случае, крики, которые разбудили меня, не исчезли, лишь стали глуше и более хриплыми.

Одновременно с открытием глаз, Ирис вывела передо мной экран с системной информацией.

Использована проклятая техника: квинтэссенция разума.

Вы безвозвратно теряете единицу разума.

— Это что значит?

Невзирая на то, что боль из тела практически исчезла, голова по-прежнему соображала плохо, поэтому я не смог спросить ничего умнее.

Ирис не стала отмалчиваться и мягким, хотя всё равно с нотками ехидства голосом, произнесла:

— Ну, усилием воли ты смог направить частичку себя, по сути, вырвав её, в кристалл опыта. Но на этом не остановился и перенёс в него же большую часть сознания. Так ты получил силу, благодаря которой смог убить существо четвёртой эволюции, но при этом навсегда потерял часть себя в виде единицы разума и чуть окончательно не умер.

Возникла пауза, во время которой я пытался осмыслить сказанное. Помощница же продолжила меня информировать.

— И да, к твоему сведению, проклятыми называют умения, техники и ещё множество всего только тогда, когда они для активации требуют часть тебя в виде параметров. Но если ты думаешь, что на этом всё, то вот полюбуйся.

Она изменила отображаемую на экране информацию, на не менее интересную.

Вы умерли в неравном бою, но воскресли после невозможной победы.

За это Система дарует вам титул «Снявший оковы», легендарного ранга.

Снявший оковы — легендарный ранг.

Дарует вам возможность развиваться на текущей эволюции на десять уровней выше текущего предела.

Открывает параметр: Воля.

Однако полностью осмыслить новую информацию я не успел. Слух принёс новую порцию стенаний рядом, вернувших меня в реальность.

Развернувшись в сторону причитаний, что уже переходили в с трудом сдерживаемые рыдания, я увидел Мари. Буквально в десяти метрах от бездыханной туши матки разрывателей, девушка стояла на коленях перед телом Дерека и судорожно бинтовала его ноги, вернее, обрубки, которые от них остались.

Левая нога оторвана чуть выше колена, а правая отсутствует так и вовсе до бедра. На бинты шло всё, что в принципе похоже на ткань: материал рвался, обрабатывался каким-то зельем из запасов девушки, после чего ложился новым слоем, прикрывая изуродованную плоть. Мари не пожалела и своего снаряжения, пустив его в ход, но даже так кровь с пугающей скоростью пропитывала новые слои бинтов.

— Даже развитое тело второй эволюции не поможет пережить подобное, — Ирис в образе чёрного печального ворона проявилась на туше поверженной матки, прямо на её голове, кося одним глазом на разворачивающуюся сцену: — Да ещё и ослабление от проклятой способности на рунической основе, с помощью которой он вызвал то пламя, в общем, парень нежилец. А жаль, он как раз получил максимальный уровень для своей эволюции. Обидно.

Слова, словно вода, обтекали меня, практически не задерживаясь в сознании. Я поднялся, чуть покачиваясь, и ещё раз осмотрелся. Заметил выроненный из руки круглый кристалл. Подняв его, понял, что он практически точная копия моих шаров, с тем лишь различием, что имеет менее насыщенный зелёный цвет. Но пока ситуация не позволяла тратить на него время, поэтому я просто засунул его во внутренний карман куртки. И сделал зарубку в памяти, чтобы не забыть чуть позднее собрать остальные кристаллы опыта.

Следом я осмотрелся по сторонам, решив на всякий случай убедиться в отсутствии желающих на нас напасть. Таких не обнаружилось, а потому я направился к Мари.

Остановившись недалеко от девушки, я замер, рассматривая бледное, искажённое болью лицо Дерека, так как не знал, чем могу помочь.

— Да не стой ты столбом, помоги! — выкрик Мари заставил меня вздрогнуть и перевести на неё взгляд.

До сих пор присутствующая заторможенность после воскрешения начала отступать. И я понял две вещи: нужно и в самом деле помочь Дереку; а ещё то, что методы Мари тут не эффективны, требуется нечто более радикальное.

— Так ты его не спасёшь, — жёсткие слова, но они, к моему сожалению, являлись правдой. — Если мы хотим спасти Дерека, то нужно перевести его на следующую эволюцию, — заявил я с полной уверенностью, хотя на самом деле сомневался в своих словах. Впрочем, в иные пути решения проблемы я не верил ещё больше. А чтобы убедить и себя, и окружающих, принялся рассуждать: — Это удвоит параметр «Тело» Дерека, а значит, силы и регенерацию. Только тогда есть шанс…

Миг Мари смотрела на меня пустым взглядом. Пусть она и сильна духом, но ранение любимого явно затмило её разум и выбило из колеи. Девушка действовала разумно, пытаясь лечить Дерека имеющимися средствами, но порой на ситуацию стоит смотреть более широко, принимая во внимание и неочевидные выходы из неё. Тем более что очевидные тут уже точно не помогут.

— Но камни возвышения…

— У нас несколько туш монстров третьей эволюции и одна четвёртой, ты их проверяла? — оборвал я девушку, не успела та высказать сомнение.

Её глаза вспыхнули пониманием и надеждой. Мари тут же вскочила, готовая бежать разделывать туши. И это правильно, потому что я хоть и прошёл обучение у этой парочки, всё равно оставался новичком в разделке туш и поиске ингредиентов, а сейчас важно время. Но прежде чем Мари сорвалась с места, я вспомнил один нюанс, поэтому окликнул её:

— Эволюцию нужно проходить осознанно. Потребуется привести Дерека в чувство. У тебя есть какое-нибудь зелье для этого?

— Зеленая колба с резким запахом, — девушка на ходу перекинула мне сумку. — Не больше пары капель, так как этот яд усилит все ощущения. Вся боль Дерека увеличится в разы, и он очнётся. Главное — не довести до болевого шока.

Радикально, но Мари правильно поняла ситуацию, либо сейчас она проявит жалость и её возлюбленный умрёт, либо она ожесточает сердце, заставив парня страдать несколько минут, но у того появляется шанс на выживание.

— Должна отметить, есть шанс примерно в шестьдесят пять процентов, что парень во время эволюции умрёт, — Ирис в форме чёрного ворона перепорхнула мне на плечо. — И ещё процентов тридцать, что навсегда останется безногим калекой. Что признаться, для воина в Последнем Мире тот же смертный приговор, только растянутый во времени.

«А у тебя есть альтернативы?» — уточнил я, наконец найдя в залежах девушки необходимый флакон. И аккуратно капнув несколько капель на потрескавшиеся губы парня.

— Нет, — только и ответила Ирис, но после небольшой паузы продолжила: — Просто должна была это отметить. Да и жалко переводить ценный ресурс на… балласт.

Меня откровенно покоробило отношение Ирис к Дереку. Я уже усвоил, что в Последнем Мире сила значит если не всё, то крайне многое. И пока Дерек являлся сильнейшим в нашем отряде, Ирис не видела ничего зазорного следовать за ним. Но стоило тому оказаться в положении слабого, как моя помощница тут же списал его со счетов.

Я же так не мог. Возможно, это слабость. Возможно, это глупость. Возможно, чувство чести и долга, перенесённое из родного мира. Но Дерек помогал мне, уже стал товарищем, и я просто обязан отплатить ему, чем смогу. Своих людей я не бросаю!

— Ррр… — парень открыл налитые кровью глаза, сопроводив это рыком, прорвавшимся сквозь плотно сжатые зубы.

Я сидел вплотную и чувствовал, как его тело била крупная дрожь. Но он держался, не показывая, насколько ему на самом деле больно, лишь рычал, смотря прямо на меня. И признаться, мне стало не по себе.

— Держись и оставайся в сознании, у нас есть план, — торопливо выдал я. — Всё будет хорошо. Всё будет отлично! Мы победили.

— Мари… — сквозь рык разобрал я. — Где Мари…

— Я здесь! — девушка тут же рухнула рядом с парнем с противоположной стороны, и в руках её поблёскивал окровавленный, но узнаваемый контур камня возвышения. Запыхавшимся голосом она договорила: — И я принесла то, что тебя спасёт.

На этом моменте я смог немного выдохнуть, так как камень нашёлся. Не хотелось бы разбудить Дерека лишь ради того, чтобы с ним пафосно попрощаться. Сейчас же всё зависит от великой и могучей Системы, ну или Великого предка.

Я же решил подняться и отступить прочь, оставив парочку наедине. Им это нужно.

Стоило заняться собой, как-никак я получил целый ворох сообщений системы, а Ирис не будет разбрасываться информацией просто так.

— И то верно, — помощница самодовольно каркнула с плеча и с насмешкой произнесла: — Изучай, герой.

Сказав это, она вывела ещё больше информации, чем ранее. Впрочем, я поборол любопытство и перед изучением направился к ещё не начавшей разлагаться туше матки. Устроившись на относительно чистом участке её панциря, я наконец-то сконцентрировался на информации.

Получено 90140 опыта.

Уровень повышен. Уровень повышен…

В результате прошедшего боя, меня закинуло сразу на одиннадцатый уровень. Выходит, одна победа по опыту сравнялась с практически месяцем сражений в подземелье. Хотя, по зрелому размышлению, я бы лучше повторил месячный забег, чем последний бой.

На этом моменте я слегка запнулся, ведь девяносто тысяч опыта — это намного больше, чем требовалось для перехода на одиннадцатый уровень, даже если взять в расчёт самолично созданный после пробуждения кристалл опыта. Зная, о чём я задумался, слово взяла Ирис.

— Ну а как ты думал, воскрешение — очень затратный процесс. К тому же тебе сильно повезло, ты погиб из-за использования специфической техники, в которую вложил весь имевшийся опыт и ещё сверх этого, а буквально через мгновение Система наполнила тебя твоей долей энергии за победу.

Мари находилась достаточно далеко, да к тому же ей было точно не до меня, поэтому я не стал таиться и спросил вслух.

— Как же тогда переполняющая меня энергия, почему я просто не перешёл на двенадцатый уровень?

— Ты думаешь, что возвращение к жизни — это просто? — и не дав мне времени ответить, продолжила: — Твоя энергоструктура была разрушена и построена заново. Поэтому ей не хватило устойчивости впитать всю оставшуюся после воскрешения энергию. Под конец мне пришлось блокировать переход на следующий уровень, чтобы ты не приобрёл критических травм, — заметив во мне волнение, она уточнила. — Не стоит переживать, через пару дней всё стабилизируется, но пока ты ограничен в усвоении опыта.

Как приятный бонус, сейчас у меня имелось семнадцать свободных очков развития, а это значит, что если я их вложу в любой из имеющихся у меня параметров, то достигну новой ступени выбора.

Но это точно не сейчас. Для подобного нужно время и тщательно всё обдумать. Тем более, если Ирис говорит о повреждении моей энергетики.

Так что я отбросил размышления о мгновенном усилении и перешёл к оставшимся оповещениям, особенно меня интересовало открытие нового параметра.

Воля: 1.

Внимание параметр не повышаемый за очки развития.

— Ирис?

— Тут всё просто, не все параметры можно развивать с помощью очков развития. Подобные повышаются в основном за свершение или систематическое их использование во всё более суровых ситуациях.

— Получается, желание повысить такие параметры одновременно означает желание суровых испытаний?

Риторический вопрос повис в воздухе, а я переключился на то, благодаря чему сегодня выжил.

У меня не добавилось новых умений и это радовало, всё же не хотелось тратить опыт на поддержание опасной способности. А квинтэссенция разума точно такой являлась, ведь она забрала у меня одно очко развития и с учётом наличия слова «безвозвратно», выходило, что навсегда.

— Применять эту так называемую «технику», выглядит очень уж расточительно, так никаких очков развития не напасёшься. Плюс это означает, что я потерял половину уровня, а значит, во время следующей эволюции и удваивании параметров, их число окажется меньше. Из-за этого итоговый результат перехода на новую ступень силы также будет слабее уже на два очка. И это только при переходе на вторую эволюцию, а если задуматься о перспективе, то грусть накатывает.

Я решил не сдерживаться и озвучил Ирис свои мысли, на что она ехидным голосом ответила:

— А ты думаешь, в следующий раз с ходу сможешь активировать эту технику? О нет, для подобного нужно специфическое состояние разума или долгая подготовка, так что лучше на время забудь об этом. К тому же ты правильно заметил, что парочка применений проклятой техники на перспективу нескольких эволюций вызовет сильную потерю в параметрах, — небольшая пауза, после чего она без ехидства сказала: — Впрочем, у тебя теперь появилась возможность накопить побольше очков развития.

Я перевёл взгляд на сообщение о своём воскрешении и сосредоточился на новом титуле — Снявший оковы. Его легендарный ранг явно свидетельствовал о редкости титула и высокой награде. И действительно, я не мог поспорить на тему того, что Система скупа.

Теперь я вышел за пределы стандарта Последнего Мира. Обычные разумные имели возможность за эволюцию развиться до десятого уровня, те, кто побогаче — до пятнадцатого, а я оказался способен достичь двадцать пятого уровня.

Уровень: 11 из 25.

— Как я и говорила, Система — стерва, но одаривать она умеет, — не преминула отметить Ирис. — Твой потенциал увеличился в разы. Осталось только вырасти. Сумеешь не сдохнуть по ходу?

Я не стал никак комментировать подобное замечание. Вместо этого взгляд переместился на Мари, что наконец отошла от Дерека, лежащего с закрытыми глазами на куске панциря и мирно дышащего. Парень прижимал к груди камень пробуждения, а значит, он благополучно провалился в глубины транса повышения эволюции.

— Нам нужно его вынести из подземелья, — взгляд Мари был сосредоточен, а в руках она крутила тот самый амулет, благодаря которому мы открыли проход на второй уровень. Дерек передал возлюбленной свою самую большую драгоценность, чтобы мы могли выбраться. — Ему потребуется уход после пробуждения, который мы не сможем обеспечить здесь. Нам нужно как можно скорее уходить!

— Возможно, есть альтернативы? Дереку понадобится опыт при пробуждении, — не мог не заметить я. — А достать его в городе будет сложнее. Кроме того, где ты предлагаешь укрыться на поверхности? И не факт, что охотники и стражники прекратили наши поиски.

О непонятных наёмниках, что приходили по мою душу, я тоже не забыл, но решил не вдаваться в лишние детали.

— Укроемся у торговца и там же продадим все наши трофеи, — девушка даже и не подумала отвести взгляд. После чего поставила вопрос ребром: — Или ты хочешь в одиночку отправиться на третий подземный уровень?

Я не был настолько безумен. На втором уровне я выжил только благодаря помощи напарников. И даже если третий необитаем, то соваться туда в одиночку– крайне глупо и опасно. Кто знает, что, кроме монстров, могли оставить создавшие это место карни?

Но ответил я в другом ключе:

— Мы в любом случае должны возвращаться. Но, чтобы подготовиться к новому заходу, надо понимать, что нас ждёт. Я предлагаю лишь взглянуть на начало третьего уровня.

Мари задумалась. Несколько морщинок избороздили красивый лоб. Я буквально на физическом уровне ощущал её внутреннюю борьбу, где сражалось чувство долга, питаемое эмоциями, против разума, подкрепленного логикой и фактами.

— Ладно! Спускаемся. Смотрим. И сразу же возвращаемся, — доказывая свою разумность, наконец определилась Мари.

Однако принять решение — это лишь первый шаг, ведь мы не могли оставить Дерека на открытом месте. Впрочем, подготовка некоего аналога носилок нам требовалась при любом раскладе.

Используя имевшиеся запасы верёвки и части личной амуниции, вместе с куском панциря матки мы довольно быстро смастерили средство для транспортировки Дерека, следом направившись к туннелю на третий уровень, а потом и вглубь него.

Перед входом в логово разрывателей мы остановились и я провел небольшую разведку, а уже после этого спокойно вошли внутрь, не обнаружив никакой опасности.

Однако за моей спиной висели шесть кристаллов опыта, готовые в любой момент сорваться в атаку. Уничтоженный шар опыта заменил на новый, пусть и слегка прозрачный, но столь же круглый кристалл, ну а остальные не составило труда найти. Правда, пришлось покопаться во внутренностях матки разрывателей, но не бросать же ставшие родными кристаллы опыта, к тому же стоившие немалых денег.

Весь пол жилища разрывателей был усыпан то ли скорлупками, то ли кусочками обугленных коконов, что похрустывали при каждом шаге. У левой и у правой стены находились кучи навоза, которые ссохлись практически до состояния камня, обнажив множество костей, причем не только монстров, но и кого-то, имевшего экипировку, пусть от той и осталось лишь несколько поблёскивающих металлом элементов.

Когда я подошёл к застывшей массе экскрементов поближе, привлечённый блеском, Ирис проявила интерес.

— Если на третьем уровне есть побрякушки, подобные этой, то я бы задумалась о том, чтобы прогуляться там и без этой парочки, — одновременно со словами Ирис приземлилась на одну из кучек костей. А если точнее, то на что-то металлическое, всё остальное благополучно истлело.

В этот момент ей больше бы подошла форма не ворона, а сороки.

Присмотревшись, понял, что Ирис указывает на скелет карни, слишком уж характерные костяные шипы на руках не позволяли перепутать его с кем-то иным. Более того, эти наросты оказались подчеркнуты особыми наручами, что заковывали их в металл, делая грозным оружием ближнего боя. Дереку подобное было бы в самый раз, потому не глядя на системное описание, я закинул наручи в сумку, чтобы порадовать союзника обнаруженным наследием, когда он проснётся. Конечно, если проснётся.

Но Ирис бесплотным клювом била не по броне, а по небольшому кулону на переломанной грудине скелета. Хотя то, что это именно кулон, стало сомнительно, когда я понял, что он зацеплен за ребра существ, и более того, исходящие из него корешки оплетают весь скелет. Стоило мне коснуться находки помощницы, как сам кулон, так и исходящие из него корешки распались в прах, словно мне всё привиделось. Осталась лишь скрученная в знак бесконечности небольшая лоза, раньше хранящаяся внутри кулона. Выглядящая хрупкой, не длиннее семи сантиметров, но при этом вызывающая ощущение непоколебимости, вот такая находка лежала у меня в руке.

«И что это?» — слегка растерялся я.

— Если бы мы пришли на пару столетий раньше, то огромная удача. Если бы лет пятьдесят назад, то шанс. Ну а сейчас максимум надежда. Но даже она очень ценна. Так что оставь её, возможно, оно дороже всех трофеев с этого уровня.

Ирис та ещё барахольщица, но я решил к ней прислушаться и спрятал необычную вещь в нагрудном кармане.

Потратив некоторое время на поверхностный осмотр остальных останков и не найдя ничего интересного, я позвал Мари, не отходящую от Дерека ни на шаг, и направился к лестнице на третий уровень, а после вниз.

В душе, несмотря на случившуюся трагедию, пробудилось предвкушения, и крутился немой вопрос. Чем нас встретит новый уровень? На лестнице отсутствовали признаки затопления, так что сохранялась надежда обнаружить не пострадавшие от времени и влаги сокровища.

Спустя примерно пятнадцать метров и два поворота, мы упёрлись в дверь. Проход вниз оказался заблокирован.

Мы стали искать, куда применить артефакт-ключ и без проблем нашли. Вот только тут присутствовала не одна ниша, а сразу шесть отверстий для артефакта ключа. В одном из них уже находился предмет, схожий с тем, что Дерек передал Мари.

А Ирис подсветила для меня скрытые на стене за мхом письмена.

— Шесть ключей, шесть символов свободы. Лишь избранный советом пройдёт здесь.

Присутствовало и продолжение, вот только его кто-то старательно уничтожил. Это легко читалось, если приглядеться к линиям сколов, точно сделанным кем-то разумным.

— Те, кто уходил, разделили защиту и одиночкам не пройти… — взгляд девушки устремился на ещё одно отверстие для ключа, в котором уже лежал ключ. А значит, ещё до нас некто пытался проникнуть сюда. Мари чуть слышно пробормотала: — Не волнуйся, Дерек, мы соберём ключи и ты найдёшь наследие.

Путь вниз оказался заблокирован и перед нами чуть раньше, чем я рассчитывал, в полный рост вставала сложная задача: выбраться самим и, желательно, вместе с трофеями.

В типовой квартире со средней отделкой находились двое. Вот только их статус сильно разнился. Один — пленник, второй — пленитель.

— Ты уже узнал всё, что хотел, отпусти меня, а?

Мужчина средних лет с привязанными к стулу руками и ногами, не верил в свои слова, а потому произносил их без надрыва. Не считая одной проявляющейся на лице гематомы, он был цел и, казалось бы, следует надеяться, что останется таким и дальше. Вот только факт того, что похититель не скрывал лица, явно говорил об отсутствии у того желания отпустить пленного.

Сидящий же напротив него пожилой, полностью седой мужчина, не реагировал на слова, а находился в своих мыслях. О том, что он по-прежнему тут, а не вошёл в нейросеть или не превратился в статую, свидетельствовало лишь ритмичное постукивание зажатым в пальцах предметом по столу.

Что-то очень схожее со старинной зажигалкой, но учитывая, что пленник так и не увидел, как старик курит, то он мог лишь гадать о свойствах этого предмета.

Молчание всё длилось и длилось, но пленник в душе, наоборот, радовался этому, ведь у него оставалась последняя надежда. Правда, также имевшая неприятный привкус, ведь за помощь чужому клану на родной земле его хоть и не убьют, но наказание точно окажется болезненным.

Казалось, уловив поток его мыслей, старик произнёс:

— Ты не отмалчивался и отвечал честно, поэтому я не говорил тебе о маленьком нюансе: датчик твоего здоровья продолжает исправно работать, а твои попытки с помощью импланта сжать рёбра и погибнуть достойно ни к чему не приведут, ведь вот это, — на этом старик сделал паузу и потряс «зажигалкой», зажатой в пальцах, — копирует сигнал и продолжает его поддерживать.

Веки пленника дрогнули, он закрыл глаза и почти одновременно сделал медленный выдох.

— Тогда прошу, сделай это быстро.

Старик поднялся и, медленно обойдя стол, встал за спиной связанного человека, затем произнёс:

— За честную информацию о Насте Лиор и том, кто именно её пленил, а также потому, что ты принадлежишь к черепахам, я не стану тебя убивать. И да, я записал наш разговор, поэтому, возможно, мы ещё встретимся.

Не успел пленник полностью осознать услышанное, как старик быстрым и чётким ударом в висок лишил его сознания.

После этого седоволосый дотронулся уже до своей шеи и его лицо изменилось. Количество морщин возросло на порядок, прибавляя ему минимум лет двадцать, а на правой стороне, начиная от носа и до уха, проступил шрам от химического ожога. В таком виде он дошёл до двери квартиры, а стоило ему выйти за порог, как спина согнулась под весом возраста и, еле передвигая ногами, он медленно побрёл в одном ему ведомом направлении.