Последний мир. Первая смерть

Глава 19

День. Неделя. Месяц. Время летит — не успеваешь заметить. Особенно, если ты постоянно занят. А у меня за последний месяц забот и хлопот навалилось невпроворот. И даже сейчас, спустя три недели пребывания в подземельях сопротивления, мне приходилось прикладывать усилия для того, чтобы продолжать выживать и при этом развиваться.

Я медленно крался по болотистой равнине, так, что даже на воде не возникало ряби. За последние недели я научился многому. И хотя на уровне мы истребили практически всех монстров, тем не менее те, кто остались, заставляли соблюдать особую осторожность. Существа ни много ни мало третьей эволюции, носящие грозное имя — Разрыватели.

Они представляли собой грозных противников, даже когда нам попадались особи второй эволюции. Дело в том, что их тело покрывала хитиновая броня и не каждое сочленение относилось к уязвимым местам. Передвигались разрыватели на шести конечностях и лично для меня оставалось загадкой, как они не увязали в болотистой местности, ведь эти «ноги» заканчивались неким подобием клинков. При этом, когда монстр встречал достойного противника, он не только использовал два длинных жвала, но и поднимал часть туловища, чтобы атаковать жертву ещё и передними лапами-мечами.

Связываться с ними в одиночку, для меня означало практически гарантированную смерть, так как мои кристаллы опыта банально оказались неспособны пробить их броню. Даже для моих спутников подобное сражение представляло собой серьёзную опасность, где шансы на победу лишь чуть-чуть превысят пятьдесят процентов. Потому, мы обходили их стороной.

Но вечно так продолжаться не могло, так как кормовая база подземелья уменьшалась, и существа третьей эволюции начинали обращать больше внимание на нас. С каждым днём всё острее вставал вопрос выживания: они или мы?

Из водянистой жижи я ступил на едва заметные ступени, что за долгие годы стерлись почти в гладкий скат. Заходил я на лестницу сбоку, чтобы особо не отсвечивать перед проходом, при этом бросая взгляды на находящийся перед лестницей омут, где активно шевелились несколько вездесущих корешков.

Подъём небольшой, но достаточный, чтобы его верх не заливало болотной жижей, потому коридор, ведущий к проходу на следующий уровень, оставался сухим. Более того, без вездесущей поросли. Похоже, именно из-за этого он и приглянулся местным доминантным тварям в качестве пристанища.

Лёжка у лестницы-прохода на следующий уровень стала причиной уже с нашей стороны обратить более пристальное внимание на столь сильных монстров. Проскочить мимо них на открытой местности — проблематично. Большое количество ног даровало им приличную скорость, приходилось прятаться. Попытки же прогуляться через их лежбище, чтобы разведать дальнейший путь, являлись крайне рискованными.

Теплилась надежда, что Мари, обладающая не только сканирующими, но и несколькими маскирующими способностями, справится, но эксперименты, чуть не закончившиеся трагедией, пришлось прекратить.

И хотя лёжка находилась у самого спуска в небольшом зале, но уже на трети длины коридора в нос бил сильный запах экскрементов, крови, вперемешку с тухлятиной и прелой травы.

Игнорируя неприятное амбре, я двигался вперёд. Встретиться с тварями я не боялся, так как последние пару дней мы выделили на слежку за ними, потому хорошо знали привычки существ. И чтобы уж точно избавить себя от случайного столкновения, мы подкинули им на ужин тушу одного из немногих оставшихся местных обитателей. Из-за этого монстры сейчас должны спать.

Это был наш шанс. Шанс устроить ловушку. Ибо встречаться в прямом столкновении, в нашем случае — чистой воды самоубийство. Там где не помогает грубая сила, требуется интеллект и стратегическое мышление.

Поняв, что нахожусь на середине прохода, я скинул со спины связку с десятком длинных и прочных деревянных кольев, толщиной в мою руку, которые мы половину дня строгали на первом уровне и таскали сюда. Более того, самодельные копья мы усилили заточенными костями ранее поверженных монстров второй эволюции.

Я не был тем, кто первым сюда залез для установки ловушки. Мы чередовались, чтобы сохранять запас сил и всегда быть готовыми к встрече с незваным противником.

Благодаря этому, в проходе уже имелось несколько рядов подобных кольев, они практически перекрывали весь коридор.

Место выбрали неслучайно: небольшой обвал сделал коридор в данном месте, а значит, если наша самодельная ловушка остановит хотя бы одну тварь, то это станет хорошим подспорьем в борьбе с её собратьями.

Впрочем, на самом деле этот план выступал в качестве крайней меры, истинная ловушка заключалась в другом.

Когда я закончил устанавливать заградительную линию, то подал сигнал союзникам. Так как теперь если нас обнаружат, то мы сможем либо отступить, либо даже дать бой.

Через пару минут ко мне присоединился Дерек, он пришёл не с пустыми руками. Дерек принёс уже не копья, а нечто вроде противотанковых ежей, только собранных из всё тех же костей и дерева. Пусть Последний Мир не склонен к новшествам, но и забыть всё, чему меня учили на родине, я не мог. И подобная ловушка оказалась по душе моим спутникам, тем более что в данном случае она была дополнена особым сюрпризом.

Ежи мы с Дереком стали устанавливать между последним и предпоследним рядом копий. Действовали безмолвно и сосредоточенно. Нам не требовалось лишних слов, чтобы понимать друг друга. Несколько недель боёв плечом к плечу позволили узнать союзника. И в нашем случае, проникнуться молчаливым уважением к существу другой расы.

Имелась ещё одна, возможно, самая важная причина обратить внимание на разрывателей. Уничтожив практически всех существ на втором подземном уровне, мы подняли свои уровни развития. Так я находился уже на четвёртом и грезил пятым после нескольких боёв. Мари с нулевого уровня второй эволюции поднялась на третий. Дерек же получил всего два уровня, но с учётом того, что он изначально был сильнее нас, то сейчас он подобрался к границе максимального для себя пятнадцатого уровня, ещё немного и он будет готов к эволюции. Вот только если опыта ему хватало, то подходящего камня возвышения не имелось.

Раньше с этим ему помогал клан. Даже для второй эволюции, ему как сыну вождя достали камень для третьей, из-за чего его граница уровней и была выше стандарта для этого мира. Сейчас парню приходилось рассчитывать только на себя.

Камень четвёртой эволюции нам не светил даже в мечтах, да и стоил он раза в полтора больше чем всё собранное нами в подземелье, так что могли возникнуть логичные споры о том, как использовать подобную добычу и не стоит ли её просто продать.

Однако добыть столь ценный ресурс нам было негде, а если точнее, то не с кого. В случае же, если бы нам предоставился такой шанс, то сильно сомневаюсь, что мы решились бы на подобный риск.

Единственной надеждой добыть, пусть не идеальный, но необходимый и дорогостоящий ресурс, являлось выбить камень третьей эволюции из монстров соответствующего этапа развития.

Впрочем, все эти аргументы я бы, может, и оспорил, отверг или что-нибудь ещё придумал, чтобы не участвовать в сомнительной авантюре. Но не стал этого делать, ведь мне самому очень любопытно, что находится на следующем уровне сего подземелья, путь к которому как раз и закрывали монстры. Кроме этого, в голове засели сказанные когда-то Ирис слова: «Без риска нет побед. Нет наград. Нет жизни».

Когда мы уже заканчивали подготовку ловушки, то мимо нас среди многочисленных копий, направленных вглубь коридора, проскользнула тень. Вернее, Мари, но она использовала одно из своих маскирующих умений, что делало её менее заметной. Подобное было актуально в полутемном коридоре, а так же успешно помогало скрываться и от монстров, ориентирующихся не только на зрение, но и на тепло или запахи. Впрочем, абсолютным сокрытием её способность не являлась, что уже доказали разрыватели во время прошлых экспериментов.

— Всё готово, — шепнула девушка. — Минут десять, и мы увидим результат. По местам.

И вновь никаких излишних комментариев. План уже обсуждён не раз, и всё подготовлено. Вместо этого Мари взяла короткий разбег и буквально запрыгнула на стену, после чего по многочисленным выступам каменной кладки поднялась к потолку на выступ, где можно вполне комфортно устроиться.

Хоть мы и называли между собой это место коридором, но сам проход на следующий уровень в высоту достигал почти десяти метров. А из-за того, что он вёл на следующий этаж подземелья, то, как его свод, так и стены были очень прочными.

Нам было неизвестно, что послужило образованию трещин и выступов на них, а тем более обвала, но их причиной точно стали не разрыватели. Пока мы за ними наблюдали, видели, как некоторые из них точили свои лапы-клинки о стены и те практически не страдали от подобного варварского использования. Ну а из-за своих размеров монстры хоть и могли взбираться по отвесным поверхностям, но делали это довольно медленно. Это стало ещё одной важной причиной выбора коридора для будущего сражения.

Увы, на своей первой эволюции я не мог, как Мари, используя лишь физическую силу, подняться к своду. Мой показатель «Тело» всё ещё находился на значении всего лишь в восемь единиц. Хотя Разум поднялся до пятнадцати, а Концентрация — до четырёх. Я всё ещё хотел максимально усилиться, чтобы повысить шансы открыть себе параметр получше при улучшении Тела до десяти.

Но, невзирая на слабое тело, моё развитие имело свои плюсы.

Силой мысли я выстроил кристаллы опыта перед собой на манер лестницы и начал подъём. Импровизированные ступеньки исчезали за мной и тут же появлялись впереди.

Со стороны, моё восхождение по воздуху выглядело довольно эпично, жаль, что для осуществления такого трюка приходилось прикладывать максимальные усилия. Из-за этого я пока был не способен провернуть подобное во время сражения, но на будущее зафиксировал. Даже, если это окажется неэффективным, думаю, стоит хоть раз попробовать.

Забравшись на выступ по соседству с Мари, я посмотрел вниз, на последнего оставшегося там спутника, впрочем, это продлилось недолго.

Дерек одним прыжком забрался на предназначенный ему выступ. В тот же миг верный лук оказался в его руках, а стрела была наложена на тетиву, готовясь сорваться в полет в любой момент. Собственно, как и мои шары опыта.

Мы заняли лучшие места для предстоящего шоу. Оставалось только ждать.

Хотя ждать долго не пришлось: буквально через несколько минут из глубины прохода потянуло дымом. Чуть сладковатым, с кислыми нотками. И с каждой минутой он становился всё сильнее. А затем из глубины коридора послышался гул и шум.

Разрыватели очнулись от послеобеденного сна и заметили, что их убежище ни много ни мало, а горит. После долгого обсуждения мы решили, что жир монстров, который планировалось спрятать в лагере и в будущем продать алхимикам, станет топливом для одного из пунктов ловушки. Жир намного легче, чем таскать дрова, потому Мари смогла принести его немало к самому порогу зала-лёжки.

Там из него, согласно плану, сформируется заградительная полоса, которая в первый момент встанет стеной пламени, чтобы не позволить разрывателям выбраться из зала. Во всяком случае она перекроет дорогу для слабых монстров, которые могли находиться вместе со своими родителями.

Мари обладала сканирующей способностью, позволяющей на расстоянии узнать приблизительное число противников и их силу, во всяком случае, по размеру. Но конкретно с лёжкой разрывателей её умение подвело. Оно показало наличие нескольких монстров третьей эволюции, но так же непонятное скопление живой массы. В итоге мы предположили, что это либо будущее потомство тварей, либо уже пробудившиеся монстры, но малых эволюций. Для получения более точных сведений требовалось рисковать и углубляться в само логово, а это было чересчур рискованно.

Не считая сдерживающего фактора в отношении слабых противников, поджогом мы планировали добиться также ослабления сильных тварей. Из-за того, что жир очень сильно дымит, монстры будут отравлены. Кроме этого, когда жир горит, он ещё и плавится, а потому затечёт внутрь логова монстров, которые не очень чистоплотны, а значит, всё, что внутри, окажется новым топливом, поддерживающим пожар.

И даже если разрыватели третьей эволюции не ослабнут от огня и дыма, они как минимум на время будут дезориентированы, что должно дать нам преимущество.

Разумеется, планы редко сбываются полностью, но это не отменяет необходимости их составления. Именно с такой мыслью я смотрел на происходящее в глубине туннеля действо, стараясь оставаться максимально сосредоточенным.

Пламя разгоралось всё ярче и уже с середины коридора, где мы находились, нам открывался вид на всполохи.

Помимо огня увеличивалось и количество дыма, который в основном затягивало в логово из-за особенностей местной древней вентиляции, но и нам становилось слегка дискомфортно. Чтобы самим не пострадать, мы использовали вымоченную в специальном растворе ткань, подготовленную Мари. Самодельные повязки хоть и были не очень удобны, но стоило их надеть, как тут же вместо кислотного запаха я почувствовал свежий, еловый.

Вообще в идеале, твари должны были задохнуться от дыма во сне, а после мы бы просто собрали с них ингредиенты, а Мари бы достался опыт. Но сейчас мы уже перешли к тому сценарию, где разрыватели очнулись и теперь, спасаясь от огня, буянили в своём логове. Их ярость была столь сильна, что мы не только слышали их рёв, но и чувствовали, как трясутся стены от их ударов.

То, что монстры сгорят — крайне сомнительно, всё же не те температуры. Для убийства третьей эволюции требуется нечто намного более горячее. Но вот то, что в панике существа могут травмировать друг друга — вероятность присутствовала. Впрочем, опять же, такой сценарий будущего при разработке плана относился к идеальным, и мы не очень в него верили.

И правильно делали.

Не прошло и двух минут, как стену пламени прорвало нечто тёмное. В первый момент взгляд уловил только размытую тень. Но зрение мне не требовалось для того, чтобы знать, кто вышел нас встречать.

Помимо шести конечностей, местный хозяин выделялся внушительными жвалами, способными за один укус располовинить большинство известных мне существ. Думаю, лишь гигантская рептилия, встреченная в первый день, избежала бы подобной участи.

При этом морда монстра являлась пародией на человеческое лицо, вот только выполненная в сером хитине, словно маска, которая вот-вот раскроется.

Пока я визуализировал образ сегодняшнего противника, он уже начал действовать.

Заградительные ряды из копий буквально взорвались щепой и осколками. Разрыватель, обезумевший от пламени, на полном ходу врезался в нашу баррикаду. И если первые ряды он просто смёл за считаные секунды, то дальше забуксовал, размахивая клинками-лапами в разные стороны. Дальше в ход пошли челюсти, коими он начал срезать устоявшие копья и отбрасывать мешающие движению ежи.

Воспользовавшись паузой, Ирис вывела на периферии зрения известную о противнике информацию.

Разрыватель. Эволюция 3. Уровень 2.

Я же отметил: на теле существа не только следы копоти и подпалины, но также наличие нескольких костяных осколков, плотно засевших в груди и торсе, плюс присутствовали длинные и глубокие царапины на спине, которые от наших копий получить было крайне проблематично. А значит, внутри лежбища и в самом деле шёл бой. Это информация вынудила меня даже усомниться в утверждении, что ничего идеально пройти не может.

Мои размышления не заняли много времени, но за эти мгновения разрыватель успел неудачно задеть один из подготовленных нами ежей, что наконец-то привело к активации артефакта, спрятанного внутри.

Хлопок, небольшая взрывная волна, и область в три метра покрывается льдом, вперемешку с инеем. А главное, активируются другие подобные артефакты, расположенные в ежах поблизости.

Монстр взревел практически сразу, стоило ему почувствовать мороз. Похоже, сочетание ещё не остывшего хитинового панциря и тут же замороженного, привело к резкому всплеску болевых ощущений. Да и на прочность его брони, скорее всего, перепад температур повлиял негативно.

Тем не менее, ледяные артефакты не могли сильно повредить существу второй эволюции, потому убить третью, пусть и большим количеством, мы не рассчитывали, но вот замедлить достаточно, чтобы нанести слаженный удар — вполне.

Мы так и сделали: Дерек одну за другой выпустил сразу пять стрел. Причём первый выстрел сопровождался необычно громким хлопком тетивы. А когда стрела нашла свою цель, то голову разрывателя окутало пламя локального взрыва. Вторая стрела отливала чем-то зеленоватым — наверняка какая-то способность парня, возможно, отравляющая, однако визуально себя она не продемонстрировала. Собственно, как и другие стрелы.

Мари взмахнула рукой и на сложенных лодочкой руках вновь возник нить-кнут, который, достаточно удлинившись, обрушился на тело монстра, хоть и с трудом, но рассекая и лёд, и хитин под ней.

Я же привычно обрушил на врага очередь из ударов кристаллами опыта, стараясь бить либо в голову, либо загнать глубже в тело врага торчащие осколки или стрелы Дерека. Хотя, атаковал я не совсем привычно. За последние недели моя скорость и точность заметно возросли. А ещё я всё же сумел изменить форму не одного, а сразу двух шаров опыта, превратив их не просто в спицы, а в полноценные клинки, напоминающие кинжалы. И теперь они, подчиняясь моей воле, били точно в спину твари в те раны, которые из-за их размера сложно поразить шарами, но они идеально подходят для тонких клинков.

Все наши удары сосредоточились в нескольких мгновениях, что потребовались разрывателю, чтобы разбить ледяной капкан. А после освобождения он взревел с новой силой, так как не смог остаться невредимым и лишился одной из лап — это не считая других, менее заметных повреждений.

Но жажда жизни всё так же горела в его безумных, столь схожих с человеческими, глазах.

Разрыватель сделал свой ход и, резко разведя жвала в разные стороны, плюнул какой-то мерзкой, оранжево-зеленой субстанцией в Дерека. Парню хватило реакции, чтобы уклониться, но для этого ему пришлось спрыгнуть с безопасного уступа. Но даже это мой спутник обернул себе на пользу: в полёте откинул лук и выхватил парные клинки, которые тут же налились тьмой. Завершая падение, Дерек, используя силу инерции и не пренебрегая своими возможностями, с размаху ударил по боку твари.

Выпад пришёлся вскользь, оставив на теле монстра очередной, пусть и глубокий, разрез. Сам же парень хоть и пытался приземлиться на спину твари, но оледеневший хитин заставил его соскользнуть, поэтому он перекатом ушел в сторону.

Миг спустя, он стоял на колене, а клинки вновь спрятаны в ножны. Вырвав из пола одно из уцелевших копий, он решил обороняться, так как такого врага лучше держать на расстоянии. И тут же ему пришлось пустить новое оружие в ход, чтобы защититься от выпада вставшего на четыре лапы разрывателя.

Пока монстр отвлекался на Дерека, мы успели оценить ситуацию и подготовить с Мари совместную атаку. Девушка вновь взмахнула рукой и её нить обвила шею подставившегося разрывателя, мгновенно впившись между хитиновыми пластинами.

При этом Мари позаботилась о своей безопасности. Она использовала часть уступа, на котором стояла, в качестве рычага, чтобы в случае, если монстр окажется слишком резвым, самой не улететь к нему в лапы.

Я же разогнал кристаллы опыта, и если Мари тянула голову разрывателя назад, то я ударил его по затылку, чтобы она дернулась вперед.

Сладкий звук хруста пронесся по коридору. А затем разрыватель, покачиваясь, начал еле-еле пятиться назад. Его движения потеряли смертоносность, да и в целом потеряли силу и какую-либо осмысленность.

Я облегченно выдохнул. Мы сделали это! Ещё миг, и он упадёт.

Он упал. Вот только не по собственной воле и даже не из-за наших атак.

И тот, кто ему помог окончательно расстаться с жизнью, мне крайне не понравился.

Разрыватель. Эволюция 3. Уровень 8.