Последний мир. Первая смерть

Глава 20 Часть 2

Боль от прикушенной до крови губы позволила отогнать дымку забытия. Пока я возвращал себе ясность мыслей, матка разрывателей добралась до своего собрата и, как совсем недавно поступил он, точно так же сделала она. Разница состояла лишь в том, что убила монстра третьей эволюции она не с помощью острых конечностей, а обрушившись на него всем телом. С учётом же её размеров, ловушка в виде ямы ей была не страшна.

Смерть же монстра стала очевидной, когда Ирис вывела сообщение о получении опыта. Впрочем, пришло всего лишь три десятка единиц, что никак не могли исправить положение.

Корни попытались переключиться на новое действующее лицо, но довольно быстро замедлились и потеряли интерес. Либо они уже сражались с этой тварью и знали, что проиграют, либо парализующий яд частично действует и на них, а может, ещё почему.

Сейчас мне эта информация была безразлична, так как мы остались один на один с монстром четвёртой эволюции.

Матке потребовалась секунда, чтобы оценить обстановку и выбрать цель. Правда, не знаю как, ведь глаза у неё отсутствовали. Впрочем, отсутствие одного из стандартных органов восприятия нисколько не умаляло того, что она споро посеменила в нашу сторону.

Силой воли я удерживал себя в сознании, не давая слабости тела перекинуться на разум. Может, поэтому, но, скорее всего, из-за слишком неравного противника мне никак не удавалось придумать адекватный ответ надвигающейся угрозе.

Но поиск решения не означал, что я бездействовал. Шары, рухнувшие вместе со мной в болотную жижу, поднялись в воздух и зеленоватыми метеорами устремились к матке. Пусть не остановлю, но хотя бы замедлю её продвижение к нам. Или ещё лучше — отвлеку.

Дерек тоже не стоял столбом и принялся стрелять. Частично мы добились своего, замедлили противника, но при этом концентрация ослабляющего яда выросла. По крайней мере, я так интерпретировал сгущение дымки, одновременно с чем стало сложнее поддерживать ясность мыслей.

— Шея! Взгляни туда! Складки шеи!

Возглас Ирис, ворвавшийся в мозг, направил меня в новое русло. Я присмотрелся к месту, куда указывала помощница, и обнаружил нечто, напоминающее жабры. Увидеть их на теле монстра я смог только благодаря тому, что они слегка светились жёлто-зелёным, а примерно каждые две секунды из них вылетали всполохи пламени, окрашенные в аналогичные цвета.

Сопоставить идентичность ослабляющей дымки и этих непонятных образований на теле монстра оказалось несложно. Скорее всего, это и есть места, откуда яд выходит из тела, а дальше распространяется с помощью умения твари.

Идея в голову пришла лишь одна, а раз нет альтернатив, то стоило попытаться осуществить то, что есть.

Кристаллы опыта перестали атаковать морду матки и разлетелись в стороны от неё, после чего одновременно ударили. Целью стали странные отверстия, напоминающие рыбьи жабры. Главное, чтобы это действительно оказалось слабым местом монстра, и чтобы Дерек удержал матку на расстоянии достаточное количество времени.

Первое вскоре подтвердилось. Кристаллы опыта ворвались под пластинки жабр, скользнули сквозь плоть и вырвались уже ближе к горлу, окрашенные в цвет крови.

После моей атаки по уязвимым точкам, матка остановилась и перестала издавать какие-либо звуки. Я воспринял это как маленькую победу и очередное подтверждение того, что через жабры можно добраться до внутренних органов противника, только нужно углубиться. Поэтому, я с удвоенным энтузиазмом продолжил атаковать всеми кристаллами опыта.

Мне не требовалось пересиливать слабость тела и кричать Дереку, чтобы донести до него мысль последовать моему примеру. Он и сам заметил, куда я бью, тоже переключившись на новую цель.

Следующий выстрел из лука приносит новый результат, на этот раз стрела не отлетает от морды противника, а впивается в жабры матки по оперение.

Уже после трёх моих атак и пяти стрел Дерека концентрация ядовитого тумана стала резко сокращаться. А место, некогда напоминающее жабры, превратилось в непонятное месиво, где жёлто-зелёная слизь сливалась с кровавыми потёками. Настораживало лишь то, что противник так и не издал ни звука. Он вообще замер на месте.

Впрочем, полученный результат подтверждал, что ядовитая дымка действительно имеет биологическую основу, и даже невзирая на активированное умение распространения, без полноценного рабочего источника яда она становится не так эффективна.

Но все посторонние мысли разом вымело из моей головы, когда во время очередной атаки я не смог извлечь три из шести кристаллов опыта из тела противника. Я по-прежнему чувствовал их и они откликались, но даже полностью сосредоточившись на одном шаре опыта, я не смог вырвать его из плена.

Похоже, матка разрывателей не собирается больше подставляться. Буквально за считаные секунды раны на её теле затянулись, запечатав внутри мои кристаллы. Лишь торчащее оперение стрелы Дерека напоминало о том, что мы смогли чего-то достичь своими атаками. И ладно бы матка просто излечилась, в таком случае мы бы смогли вновь ударить по уязвимому месту. Но нет, противник полностью отказался от того, что напомнило мне рыбьи жабры, превратив эти участки тела в пластины хитина, практически не отличимые от её остального тела.

Проскочила мысль о том, что хотя бы эффект яда исчезнет или уменьшится, тогда бы мы смогли отступить. Но уменьшилась лишь концентрация отравы в воздухе, а никак не в наших телах. Я по-прежнему не мог двигаться, а Мари рядом со мной добилась лишь того, что встала на одно колено.

Тем временем, вездесущие корни, ранее потерявшие к матке интерес, вновь устремились к ней. Но то ли из-за наших атак, то ли по иной причине, монстр четвёртой эволюции прекратил своё недолгое молчание и взревел.

И на этот раз это был именно рёв, да к тому же непростой.

Вы подверглись воздействию умения устрашения!

Благодаря титулу «Одинокий убийца» эффект устрашения отменён.

Его сопровождал треск плоти, и он исходил из пасти монстра. Уже не зева с множеством зубов, а полноценного рта с клыками, раскрывшегося на четыре челюсти. Трансформация произошла столь же стремительно, как чуть ранее заросли, источающие яд жабры.

Осмотревшись, я осознал, что все присутствующие перестали двигаться. Активным остался лишь я и монстр четвёртой эволюции.

Я не знал, сколько продлится ментальное воздействие на моих спутников, поэтому вернулся к попыткам замедлить изменяющегося противника.

У меня оставалось три кристалла опыта, из них один шар и два клинка. Я решил использовать тактику, какую применял во время боёв с более слабыми противниками, защищёнными хитиновым панцирем.

Поднял доступные кристаллы повыше и усилием воли начал ударять сверху вниз в одну и ту же точку. Только в отличие от ранее побеждённых таким способом существ, сейчас я стремился лишь отвлечь матку на юркие цели, так как уже знал, насколько прочен её панцирь.

Сначала мне показалось, что я добился желаемого. Матка начала реагировать на мои атаки, смещаясь вбок в попытке увернуться. Но долго это не продлилось, буквально через пять секунд она вдруг резко прильнула передней частью к земле, частично погрузившись в болотную жижу, после чего встала на дыбы.

Заметив её странное поведение, я перестал атаковать и направил кристаллы в разные стороны, но матка разрывателей оказалась быстрее. Шар опыта и один из клинков она буквально сожрала в рывке, а последний, доступный мне кристалл, атаковала одной из лап.

Ставшей похожей на клинок конечностью матка ударила по кристаллу опыта с такой силой, что мысленных усилий не хватило, чтобы удержать его в зоне досягаемости моей особенности.

Я остался в прямом смысле безоружен.

Тем не менее, пока я ощущал свою беспомощность и неминуемую гибель в лице монстра, который догадался, кто управлял шарами и начал движение в мою сторону, ментальное воздействие противника постепенно развеивалось.

Первыми из оцепенения вышли корни, но они осознали тщетность борьбы со столь сильным противником и стали быстро отступать, скрываясь в лишь им известных глубинах болота. Или, может, они отправились за моим шаром опыта?

Вторым в себя пришёл Дерек.

Оценив ситуацию, парень не стал мелочиться и, похоже, решил использовать что-то из стратегических запасов. Пять стрел с ничтожной разницей по времени взлетели в вверх, чуть ли не к своду уровня, и замерли в воздухе.

Прошло мгновение и все смертоносные снаряды объединились друг с другом замысловатым узором, образовав нечто среднее между руной и печатью.

Происходящее вызвало интерес не только у меня, но и у нашего противника. Монстр, продолжающий преображаться, чья морда принимала очертания лиц более слабых тварей из его рода, устремила взгляд ввысь, наблюдая за узором, вспыхнувшим чёрным пламенем. Именно в этот момент умение Дерека перешло в финальную фазу.

Чёрное пламя, несущее смерть и разложение, обрушилось на матку разрывателей, заставляя её кричать и корчиться от боли.

Вот только Дереку атака далась непростой ценой. Парень осунулся и смертельно побледнел, а через секунду рухнул на одно колено и закашлялся. С каждым сокращением грудной клетки из его рта вылетала кровь, явно сообщая всем вокруг о плачевном состоянии.

Я не мог помочь союзнику, потому уже хотел сосредоточиться на бьющейся в чёрном пламени матке, чтобы постараться вырвать из её тела свои кристаллы опыта, когда меня привлекло движение рядом.

Мари, вонзив в землю клинок, как опору, поднялась и сначала медленно, но, с каждым шагом ускоряясь, побежала к Дереку. Думаю, она знала, что с ним происходит и как следует действовать, чтобы ему помочь. Во всяком случае, только на это мне оставалось надеяться.

Я тут же оборвал поток мыслей. Каждый должен выкладываться по максимуму. Если мы все тут сегодня умрём, то никакого будущего хорошего или плохого уже не будет.

Поводом для пессимистичного настроя стало то, что противник хоть и сильно пострадал, но выжил и уже практически полностью сбил чёрное пламя. Всё же разница в эволюциях давала о себе знать.

Я попытался последовать примеру Мари и, собрав все силы подняться, но на меня хоть и не подействовало устрашение, зато яд оказывал намного более сильное воздействие. Всё, что мне удалось, это сесть, используя подвернувшуюся кочку для поддержания спины.

Волна слабости, уже не физическая, а ментальная накатила на разум. Я почувствовал себя бесполезным, ни на что не годным существом, жалким наблюдателем.

— Борись! Ты ещё не погиб! Пока не сдаёшься, жизнь продолжается!

Мне показалось, что крик Ирис разнёсся по всему болотному уровню, забрался в каждый его уголок и вернулся ко мне в виде многогранного эха.

Эха, наполняющего меня решимостью.

Да, физически я ничего не могу противопоставить врагу, но если сосредоточиться на кристаллах опыта, может, мне что-то и удастся.

Мотивируя себя подобными мыслями, я, продолжая наблюдать за маткой, большей частью сознания сосредоточился на невидимой связи, пробудившейся в этом мире между мной и ставшими родными кристаллами опыта.

Тем временем пламя окончательно опало, явив миру обожженного и очень злого монстра. Множество лап исчезли, сгорев в огне, остались лишь самые крупные, да и из них не все функционировали. Столь результативные последствия атаки могли бы радовать, если бы ценой за них не стало бесчувственное тело Дерека. С учётом же того, что конкретно этот разрыватель уже продемонстрировал, раны явно будут беспокоить её не вечно. Скорее всего, её регенерация буквально минут через десять откатит все последствия нашего столкновения.

Матка с хлюпаньем болотной жижи принялась разворачиваться. До меня ей было ближе, но из-за атаки Дерека, она без колебаний выбрала новое направление, явно запомнив, кто являлся виновником её травм.

Двигаться нормально монстр пока не мог, но рывок за рывком, матка приближалась к своей цели.

Мари прекратила совершать неизвестные мне манипуляции над Дереком и, встав в полный рост, пошатываясь, направилась навстречу матке.

Наблюдая за всем этим, я не прекращал внутреннюю борьбу. Мне казалось, я уже начал видеть нити моего намерения, протянувшиеся между мной и кристаллами.

Пять нитей, пять одинаковых приказов: двигаться ко мне, прочь от моих союзников. Но мне никак не удавалось воздействовать на врага, её туша была слишком массивна.

Мир вокруг не стоял на паузе, и я стал свидетелем того, как Мари подняла перед собой меч. Её руки дрожали, но девушка встретила приблизившуюся матку мощным горизонтальным взмахом. К сожалению, её сил не хватало даже на то, чтобы поцарапать хитин монстра четвёртой эволюции.

Тварь же в ответ даже не стала тратить на неё время, а просто, не сходя с места, боднула головой, да так, что Мари отлетела на несколько метров и так и осталась валяться.

Монстр же продолжил целенаправленное движение к лежащему парню.

Отгоняя от себя чувство бессмысленности своих действий и надвигающейся смерти, я перестал стремиться укрепить связь со всеми пятью кристаллами. Следовало скорректировать подход. Теперь я сосредоточился лишь на одном из шаров, стараясь призвать его к себе, вырвать его из тела твари.

Тем временем матка добралась до Дерека и, торжествующе взревев, сразу несколькими лапами подцепила его бесчувственное тело. Часть конечностей вонзились в плоть моего товарища, превратив его в распятую, окровавленную тушу. Дальше тварь поднесла тело к своей уродливой морде и сомкнула челюсти на его ногах. Её рёв, а следом звук разрываемой плоти с треском костей впились в моё сознание.

Ярость и гнев, пробудившиеся в этот миг во мне, гигантской волной вымыли из мыслей всё лишнее, оставив только одно желание: убить монстра.

Теперь я не думал о том, слаб я или нет, о том, что разница между мной и противником в несколько эволюций непреодолима, да я вообще перестал о чём-либо думать.

Я видел перед собой прозрачную нить, соединяющую меня с кристаллом опыта. И стремясь осуществить своё желание, я сам стал оружием. Я превратил своё сознание в стрелу, которую пустил по этой нити, с одним-единственным приказом: убить монстра.

И неожиданно, рывком, я переместился во мрак. Зрение отсутствовало, да вообще не осталось никаких стандартных чувств, лишь ощущение, что меня сжимает со всех сторон.

Я помнил о своём желании убить монстра, но сейчас мне сильно захотелось оказаться в ином месте. А попытавшись то ли сместиться в сторону, то ли встать, я вдруг перестал ощущать давление.

Но кроме этого изменилось и кое-что ещё, ко мне вернулось зрение, но какое-то странное, как будто я смотрю на себя со стороны. Я видел матку разрывателей, видел зависший над ней красный шар. Но именно «видимый» кровавый кристалл я воспринимал как вместилище своего разума.

На какое-то время моё сознание замерло, шокированное изменениями. Впрочем, до сих пор бурлящее во мне желание спасти союзников и убить монстра никуда не делось. А раз так, то неважно, каков мой облик и какое меня ждёт будущее, я осуществлю задуманное. Я дойду до конца.

Оказалось, перемещаться в пространстве очень легко, достаточно пожелать двигаться и вот я уже лечу. Не просто разрезаю воздух, а разрываю тело монстра. Сначала один раз, потом ещё, ещё и ещё.

В какой-то момент до меня доносятся еле слышимые слова. Кого-то знакомого, но такого далёкого.

— … расходовал ве… опыт! Остано… — пауза, за которую я успеваю ещё несколько раз пронзить матку, да так, что из неё бьют фонтаны крови. А затем удар по сознанию одной, но на этот раз чёткой фразой: — Смерть — не конец! Борись!

И тут алый шар, в который я заключён, взрывается, а моё сознание сгорает во вспышке пламени.

После того, как монстр ударил по ней, Мари отлетела безвольной куклой в сторону, но осталась в сознании. Ей не хватало сил подняться, всё, что она могла, это повернуть голову и расширившимися от ужаса глазами смотреть, как её возлюбленного поедает тварь четвёртой эволюции.

Момент, когда матка сжала челюсти и начала жевать Дерека, отпечатался в её сознании навечно. Но произошедшее через несколько секунд впечатлило её не меньше.

Неожиданно тварь замерла, а из её тела, разрывая плоть, вырвался красный сгусток, размером около пяти сантиметров. Словно небольшая кровавая звезда, зависнув на доли секунды в метре над монстром, нечто стремительно обрушилось на матку разрывателей.

Неизвестный объект исчез из видимости, его место заняла кроваво-красная линия, то появляющаяся около монстра, то снова прячущаяся в его недрах.

Матка ревела и мотала головой, но ничего не могла противопоставить терзающему её врагу. Её тело с каждой секундой приобретало множество новых отверстий, из которых гейзерами начинала хлестать кровь. И даже если неизвестная сила исчезла бы прямо сейчас, девушка видела, что шансов у монстра выжить уже практически нет.

Мари заметила, как Дерек во время очередного мотка головой матки отлетел в сторону и, невзирая на отсутствие сил и боль, терзающую её саму, она стала подниматься. Смерть перестала быть неминуемой, а значит, нужно как можно скорее обработать раны спутников.

Бросив взгляд на место, где должен был находиться Дэн, она увидела человека с потухшим взором, но без признаков повреждений. Желание помочь союзнику появилось, но его тут же перебил вид возлюбленного с обрубками ног, из которых вытекала кровь. Выкинув посторонние мысли из головы и, перестав обращать внимание на предсмертные конвульсии монстра четвёртой эволюции, Мари поковыляла к Дереку.