Последний мир. Первая смерть

Глава 9

На дорогу до города ушло чуть меньше суток. Поэтому вышел я к нему, когда уже наступили сумерки. Хотя не представляю, как такое в принципе возможно в условиях мира без солнца? Тем не менее освещения хватало, чтобы осмотреть место, куда меня вывела Ирис.

Город Прайм.

Вокруг него на ближайшие пару километров раскинулось поле с зеленым разнотравьем, так что когда я преодолел границу леса, то смог увидеть махину местного центра жизни.

Двигался я в некотором отдалении от городской стены, чтобы подойти к дороге, а вместе с ней и к воротам, одновременно осматривая первую из целей своего похода.

Приличный по меркам Последнего Мира город, во всяком случае для этого региона, рассчитанный почти на полсотни тысяч жителей, внушал уважение монументальностью городских стен и шпилями многочисленных оборонительных башен на первых отрогах небольшого хребта.

Вот только по словам Ирис, когда они жили в нём с дедом, то он уже давно находился в упадке. Число жителей уменьшилось тысяч до пяти, а те же стены практически не ремонтировались. Из-за этого, если напрячь зрение и пробиться через сумерки, то можно отчётливо различить множественные трещины, в которых укоренились лианы и другие представители местной флоры.

Особо выделялись пара строений, которые частично можно было рассмотреть над срезом городских стен. Во-первых, стоящая в дальнем конце на небольшом возвышении и в окружении отдельного ряда стен цитадель местного властителя-аристократа. Мне даже подсказка Ирис не требовалась, чтобы это понять, настолько грозно и мощно выглядело строение, словно нависая над прилегающими территориями.

Второй знаковой вершиной стала полусфера купола, виднеющаяся из-за среза стены. Если прикинуть расстояние, то купол находился где-то в центре города и был немаленький. Явно что-то важное для города, возможно, храм или ратуша?

И вот эти два строения, во всяком случае со столь значительного расстояния, выглядели ухоженными, в отличие от остального города.

— Ты всматриваешься в эти стены так, словно прикидываешь, как брать их штурмом, — прокомментировала мой взгляд Ирис. — Не советую. Я, конечно, посмотрю, как ты самоубъёшься, но это будет крайне короткое шоу.

Пожав плечами, я решил ответить.

— Я скорее размышляю, сколько здесь сейчас людей? И смогу ли я…

— Получить по голове? Да. Получить помощь? Нет, — даже не дав мне высказаться, оборвала меня на полуслове Ирис. — Повторяю в очередной раз. Никому в городе не верь. Никому! Пусть он и рядом с локацией твоей расы, но он не становится от этого дружественным. Люди внутри — местные, и ты для них бо́льший чужак, чем даже карни или альвы. А если ты встретишь попаданцев из родного мира, то это смертный приговор, так как они наверняка окажутся людьми из «Великого клана».

Ирис расщедрилась на целую лекцию, пока я добирался до города, рассказав мне основы, чтобы, как она выразилась: «Ты со своей эпической удачей не полез в тюрьму вместо борделя». Тем не менее, теперь мне было, что обдумать.

Например я узнал, что попаданцы в этом мире — не редкость. Можно даже сказать, стандарт. Вот только родившихся в Последнем Мире жителей всё равно больше в тысячи раз и именно на них держится местный миропорядок. Потому и правила устанавливают именно они.

Ещё она мне поведала, что город Прайм располагался на окраине территорий карни и соседствовал с территорией альвов, что проживали за хребтом.

Как мне пояснила Ирис.

Прайм раньше являлся узлом торговли между тремя расами: карни, альвы и вымершей расой Отступников. Но в связи со смертью последних, территория павшей в забвение цивилизации стала уменьшаться и на замену ей приходили территории молодых рас, например, людей.

Мой вид появился в Последнем мире относительно недавно, меньше пяти сотен лет назад, и сейчас численность не превышает нескольких десятков тысяч особей. Во всяком случае, что касается тех, кто родился или появился, пусть и не в родной локации, но поблизости.

А вот сколько людей в своё время пленили и используют в качестве рабов, этого Ирис сказать не могла. Однако люди не прям чтобы славились своим выдающимся физическим сложением, из-за этого на рынке у тех рас, где разрешена работорговля, считались не самым ликвидным товаром.

Если не касаться темы возможного пленения, то соседи обладали и плюсами. Например, таковым можно считать то, что расы-соседи оказались плюс-минус земного типа. Потому переходы из одной локации в другую я мог отслеживать только по сообщениям от Ирис. Разумеется, это не касалось вымершей древней расы, но на то она и вымершая, чтобы пока не обращать на неё внимания. А лишь зарубить в памяти найденный частично сломанный аванпост, дабы когда стану сильнее, вернуться туда.

Из минусов — крайне слабое техническое развитие местных, что едва дотягивало до средневековья. Магического средневековья со всеми междоусобицами. Конечно, на бытовом уровне артефакты решали многие проблемы, но их использование стоило денег, которые далеко не всегда находились.

Мой вираж тем временем подходил к концу, и я наконец-то вышел к городским воротам. Самым натуральным, высотой метров под пять из толстых стволов подогнанных вплотную и окованных полосами железа мне в руку. Имелся даже подвесной мост надо рвом. Хотя назвать рвом заболоченную яму, в которой цвела тина и квакали лягушки, язык не поворачивался.

Последние загулявшие жители возвращались в город по разбитой песчаной дороге. Да где-то вдали виднелся одинокий всадник, не пойми на чём. Они все косились на меня и пытались проложить свой путь так, чтобы не пересечься со мной.

Мой же взгляд сосредоточился на охранниках, которых Ирис подсветила.

Карни. Эволюция 2. Уровень 10.

Альв. Эволюция 2. Уровень 2.

Карни выглядел старым, это отчётливо демонстрировала его седина в волосах, да и костяные наросты на руках имели заметные сколы. Он стоял, облокотившись на алебарду, и, судя по взгляду, отчаянно мечтал об окончании смены.

А вот охранник у второй створки имел более занимательный вид. Высотой под два с половиной метра, но при этом крайне худощав, а с учётом роста я бы даже сказал, что дистрофически. Зато голова у него непропорционально большая, так что подобное несоответствие заставляло слегка нервничать.

При этом копьё в его руках выглядело, словно тростинка, а на молодом лице гуляла весёлая улыбка, пока тот что-то пил из кожаной фляги.

Вид представителя новой для меня расы слегка удивил, но не шокировал, всё-таки я уже слегка обвыкся в Последнем Мире и чем-то или кем-то без щупалец или чешуи меня не пронять.

А вот моё приближение развеяло всё благодушие на его лице. В тот миг, когда охрана увидела меня, а главное — наконец-то смогла подробно рассмотреть, они буквально выпучили глаза, стараясь понять, что происходит.

— Давай, как репетировали, — шепнула мне на ухо Ирис и, обратившись пичугой, выпорхнула в сторону одного из затворов ворот.

Помощница предупреждала о наличии потенциальных проблем. Вдаваться в подробности она не стала, сказав, что сошёлся целый комплекс нюансов. Но я прекрасно понимал, настоящая проблема — это моя слабость. Ну и вытекающее из неё то, что я при этом обладаю богатством в виде одиннадцати шаров опыта. Простейшая аналогия, если здесь деньги завязаны на опыт, то и шары опыта наверняка крайне ценны.

И судя по насторожённым и алчным взглядам охранников, я был недалек от истины. Ведь согласно нашей договорённости с Ирис, мы не бросили шары в лесочке дожидаться меня, а взяли их с собой в город. Более того, я выделил ещё полтора часа и больше ста единиц опыта на тренировку, которая после боя прошла намного продуктивнее. Так что теперь я не просто катал их за собой или левитировал, но даже мог без зрительного контакта держать их в воздухе, за спиной.

И вот благодаря этому полученному навыку, я мог разыграть интересную комбинацию, выставив себя сильным магом. Ведь как оказалось, мои зелёные шары выглядят, да и в самом деле могут выступать в качестве заготовок под мощные атакующие умения. И такие используют в основном маги от третьей эволюции.

Был только один нюанс, я имел очень жалкий вид, а должен строить из себя того, кто обладает и силой и богатством.

— Господа, моё почтение, — включил я на максимум всё своё обаяние и шарм, какое возможно, когда ходишь в дырявой куртке, сваливающихся штанах и в сапогах, снятых с трупа. — Не подскажите, какой в вашем захолустье самый лучший трактир?

Ни капли сомнения в голосе. Ровная спина и чёткие движения. Взгляд с поволокой высокомерия и задумчивости о высоком. А главное, семь шаров, медленно вращающихся по кругу у меня за спиной на высоте головы, от которой отражаются последние закатные лучи света.

То, что я не местный, это очевидно, и скрывать подобное — глупо. Но никто не должен усомниться, что я имею все права здесь расхаживать в подобном виде. Более того, местные стражи порядка должны это признать своей реакцией.

Мне в минус, хотя как посмотреть, играл тот факт, что оставшиеся четыре шара висели рядом со мной и выступали специфическими носильщиками непонятного для окружающих свёртка, с явными следами крови.

Ну а по-другому мы с Ирис так и не придумали, как переносить наши пожитки. Всё же веки лягушки-переростка в карман штанов не засунешь.

— «Жареный вепрь», господин, — с толикой неуверенности, после заминки и взгляда на старшего сослуживца, выдал альв. — Он на пересечении Кисейной улицы и Третьего переулка.

— Хм… благодарю, — и я небрежно кинул высоченному существу монетку номиналом в пять единиц, даже не посмотрев на него, после чего двинулся вглубь города.

При этом я чувствовал, как меня буквально провожают взглядами, а сам старался сохранить самообладание и не выдать себя.

Но главное, остановить или что-либо уточнить у меня не попытались. Даже стало любопытно, как я выгляжу в их глазах? И насколько ненормально выглядеть таким образом?

Ведь мой образ, помимо лысины и одежды не по размеру, так же дополнялся грязью на руках. Её пришлось специально наносить, чтобы скрыть татуировку сердца. Благо, столь приметный признак потихоньку выцветал и уже сейчас хватало небольшого слоя пыли, дабы он перестал бросаться в глаза.

Тем временем, я прошел мимо сторожки охраны, а после конюшни. Ну или чего-то подобного, ибо по архитектуре и запаху строение выглядело похоже на то, что я и ожидал.

Об этом я Ирис не расспрашивал, но вот странно, экскременты пауков пахнут так же, как и обычных лошадей? Но думаю, пока мне лучше остаться в неведении в этом вопросе.

Звуки, исходящие из предполагаемой конюшни, были отнюдь не лошадиным ржанием, но лезть внутрь и выяснять подробности, как и с предыдущим мысленным вопросом, я не спешил.

— Неплохо. Неплохо. Теперь новости о тебе, конечно, разлетятся по городу, но зато все десять раз подумают: стоит с тобой связываться или нет, — моя помощница, вернувшаяся на плечо, решила расщедриться ещё на одну порцию объяснений. — Новую смену охранников воспитывают! Запомни, в последнем мире только после первой эволюции существо может считаться взрослым.

— Так что, я тут младенец? — усмехнулся я.

— Если не слабее, — не поддержала мою шутку Ирис. — Потому не вздумай ни с кем связываться. Ты даже половиной предметов и артефактов пользоваться не сможешь, банально уровня эволюции не хватит, да и навыков. Потому тебе и нужно как можно скорее её пройти. Я же уже объясняла это.

Разумеется, перед городом мы обговаривали этот момент, но сейчас, когда самый сложный этап завершился, мне хотелось выпустить пар.

— Но на моём счету уже есть поверженные враги, выше меня по эволюции. Так что не такой уж я и слабый.

— Не стоит зазнаваться, монстры были ранены, а охотник просто не ожидал твоих действий и сам оказался не таким уж подготовленным бойцом. Но дальше будет сложнее. Сейчас тебя посчитали отбитым на всю голову магом из соседнего города, поэтому ссориться с тобой лишний раз никто не будет. А то, что ты слаб — никто не знает, по крайней мере, с ходу это не определить. У простых жителей нет таких помощников и интерфейса, как у тебя. Максимум у попаданцев и аристократов. Так что в данный момент ты выглядишь как форменный псих, всматриваясь в людей, — Ирис, изменив свой образ в прыжке, стала утконосом и, приземлившись мне на голову, отвесила иллюзорный подзатыльник. — Ты уже прохожих пугаешь своими взглядами. Да и обращайся ко мне мысленно, а не вслух. Будь проще!

Отповедь была жёсткой, но честной. А из-за промашки с разговором вслух, мне захотелось прикрыть лицо руками, но я сдержался. Сейчас не время выставлять напоказ свои истинные чувства.

Когда я вышел на центральные улицы города, на меня и в самом деле уже начали нехорошо поглядывать. И я решил ускорить шаг, при этом стараясь не задерживаться ни на чём или ком взглядом.

Однако любопытство моё никуда не исчезло. Всё же не каждый день оказываешься, словно в сказке. Ну или хотя бы на пару столетий в прошлом.

Каменная брусчатка выдавала перестук под каблуками сапог. Если, конечно, они не попадали в лужи нечистот.

Деревянные дома с кирпичным фундаментом, который рассыпался буквально на глазах. Черепичные крыши, черные от дыма и гари там, где не разбитые. Резные наличники на окнах, потрескавшиеся и местами развалившиеся. Да и сами окна в основном без стёкол, затянутые бычьими пузырями. И вонь, чуть ли не сбивающая с ног. За этой частью города, похоже, совсем не следили.

Эта «сказка» выглядела далеко не так, как я ожидал.

— Если чуть подробнее разбирать эволюции и кем тебя посчитала стража на воротах, — продолжала меня просвещать Ирис. — Как и рассчитывали, их поведение похоже на то, что они признали в тебе третью эволюцию, а это действительно высокая ступень развития. Например, аристократ может взять власть над землями, когда достигнет четвёртой эволюции. А чтобы править королевством, нужна сила не меньше шестой эволюции. — Ирис чуть помедлила, переводя дух и давая мне осмыслить. — С другой стороны, за всё нужно платить. Для каждой эволюции нужно всё больше опыта. С каждой эволюцией на особенности и умения тратится намного больше опыта. И большинству не нужен этот геморрой. Тем же крестьянам или ремесленникам. Посмотри на всех вокруг и скажи, зачем им сила?

Больше всего внимание привлекали люди, вернее, местные обитатели. Карни, альвы и другие расы, что встречались реже, но уникальными ингредиентами разбавляли местный социальный коктейль.

Женщины в серых одеждах выглядели так, словно они ненавидят весь мир с самого рождения. Все с опущенными головами и покорностью в позе. При этом, как ни странно, физически, за исключением усталого лица, они выглядели отлично.

У меня имелось лишь одно предположение, как в такой антисанитарии местные умудряются сохранять те же зубы от кариеса — это прокачка параметров и дары Системы.

Мужчины выглядели слегка иначе. В основном более пьяно, грязно и вонюче. И нагло. А ещё практически у каждого имелся набор шрамов, а вот зубов был явный недостаток. Но опять же, судя по всему, по причине драк.

И почти все местные бросали на меня презрительно-завистливые взгляды, порой сплевывая на мостовую.

Я понял, что мне крайне хочется вернуться в местные леса. Там я чувствовал себя более безопасно.

Ирис благодушно дала мне минут пять-десять, чтобы впитать новую порцию видов и ощущений, прежде чем нарушить мою созерцательную задумчивость ядовитой, но крайне своевременной мыслью:

— Налюбовался местными красотами? Где проведешь ночь? Выбрал сточную канаву? Нет? Тогда включай мозг. И давай занимается делами!

Комментарий возник не на пустом месте, а так как мы вошли на улицу, где над дверьми имелся ряд вывесок с грубыми рисунками, характеризующими суть места. Надписей не было и я предположил, что в Последнем Мире, как в обычном средневековье, уровень грамотности крайне низкий. Впрочем, тут мог и ошибаться, вдруг у них просто так принято?

Сейчас же я стоял около здания с вывеской, на которой был изображен котел с какой-то зеленоватой жидкостью и длинной ложкой. Зельевар.

«Может, сначала…» — попытался я сформулировать мысль.

— Сначала сюда, — Ирис проявила настойчивость. — Если повезёт, то заказ нам сделают до полуночи. Поверь, тянуть не в наших интересах. А пока ждём, то пройдёмся по остальным интересующим тебя местам.