Последний менталист. Том 2

Глава 15 Провокация

Сразу ничего не произошло. Лишь заливистый смех молодых дворян разнёсся в клубах ароматного дыма, а затем, вроде бы, все начали заниматься своими делами. Кто-то танцевал, кто-то сидел и вдыхал дымный концентрат, некоторые предпочли уединиться у столиков с закусками.

— Мне здесь как-то неуютно. — шепнула Оля нам с Марией. Ефим тем временем волком глядел по сторонам, готовый прикрыть мне спину в случае чего.

— Увы, нам ещё не раз придётся бывать в таких местах. — ответила Мария, ловким движением выхватывая бокал с розовым коктейлем с подноса официанта. — А ты ожидала балы в стиле восемнадцатого века, под вальс и светские беседы?

Я, слушая девушек краем уха, следил за настроениями в зале. И уже чувствовал нарастание какого-то напряжения.

— Честно говоря, да…. — замялась Оля, которая явно тоже ощущала напряжение, но на эмоциональном уровне. — У нас в поместье так и бывало… Раньше.

— Вот поэтому здесь и не так. — улыбнулась Стрельцова, двигая округлыми бёдрами в такт ритмичной музыке. — Мода на старину давно ушла из столицы в провинцию. Здесь это считается диким… Гляди, видишь, некоторые явно чувствуют себя здесь будто не понимают, куда попали?

— Ага.

— Это и есть провинциалы. Княжич, если ему верить, зачем-то велел позвать их побольше. Может, решил трахнуть побольше наивных девочек…

Разделение и правда было очень чётким. И визуально, и ментально — некоторые, особенно молоденькие девушки, прямо-таки излучали робость.

— Эта твоя «подруга», полагаю, тоже из этих «зазывал»? — спросил я, неспешно рассекая толпу. Тоже поймав один из лёгких коктейлей, я наслаждался вкусом. — Хорошие вы друзья, видать.

— А я её как-то даже не вижу. — пожала девушка плечами. — Так что, видимо, да, специально позвала и теперь не показывается.

— Хочешь, найдём её, спросим? — улыбнулся я. — Просто дай мне пару примет.

Мария лишь беззаботно отмахнулась:

— Да я и сама её без труда найду, если понадобится. Я ведь тоже не слепой котёнок…

Вдруг за её спиной из клубов дыма выплыл юноша с сальной улыбкой.

— Котёнок, как это мило… Детка, не хочешь стать моим котёнком на этот вечер?..

Черты лица Марии заострились.

— Обойдусь. — негромко бросила она в ответ, отчего лицо мужчины исказилось… Нет, не яростью. Недоумением.

Похоже, отказа он просто не ожидал. И парень явно употреблял коктейли куда крепче наших. Я решил вмешаться.

— Парень, иди своей дорогой. — спокойно осадил я его, подойдя поближе. — Видишь же, дама не желает с тобой разговаривать.

Довольно крепкий тип. Он уже раскрыл рот чтобы что-то мне ответить, но оглядел меня, оглядел мои клинки, поверхностно прочитал ауру — я это сразу заметил — и молча убрёл обратно в туман.

Лишь бросил напоследок многообещающий взгляд через плечо.

— Что мы вообще ищем? — обернулась ко мне Мария. — Найти бы это и убраться поскорее.

— Будто кто-то отпустит нас по-хорошему. — усмехнулся я, обводя взглядом толпу извивающихся тел. — Нас уже назначили на потеху публике, а значит что-то случится. А до этого мы ищем какие-либо устойчивые группы. В идеале — чем-то сильно недовольные, или занятые своими делами. И подслушиваем.

Цель у нас всё так же — постепенно влиться в столичные дворянские ложи, и через них выйти на какие-либо проекты Триумвирата. Что-то мне подсказывает, что та лаборатория в Москве — далеко не единственное, чем они тут заняты. Обосноваться в этом мире они, похоже, собираются крепко.

И такую группу мы быстро нашли.

— Вон там! — одновременно прошептали девушки, не заметив, что я уже плавно вёл их в нужном направлении.

Те, кого мы заприметили, сидели в дальнем углу огромного зала, в зоне столиков и мягких диванчиков. Довольно большая группа — семеро парней и четверо девушек — сгрудились вокруг кальянов и неспешно обсуждали кое-что интересное.

— Погодите немного. — остановил я Марию с Олей у столика с канапе.

— Проголодался? — улыбнулись красавицы.

— Не. — уже подхватил я закуску на палочке. — Буду шпионить удалённо. Но и покушать не откажусь. Ефим, смотри, чтоб ко мне никто не приближался.

— Так точно. — тихо ответил угрюмый старик. Я заметил, что слуги здесь были при многих. Но таких угрожающих, как наш Ефим, ни одного.

Облокотившись на столик и на автомате жуя ломтик говядины, я прикрыл глаза и отрешился от тела. Сконцентрировался на ментальном поле, постоянно разлитом вокруг меня. Собрал его в одной точке.

От этой точки протянул нить к сидящей группке, аккуратно прощупывая их разумы, их силу как практиков, уровень ментальной защиты. Среди них, несмотря на юность, слабаков почти не было.

Почти. Хрупкая девушка в открытом платье, которую приобнимал один из сильнейших в группе, явно находилась среди них «по блату», за компанию. Её примитивный разум почти ничем не был прикрыт, и мысли читались как открытая книга.

Её «управление» я и перехватил. Сделал то же, что тогда, в офисе в Москве, но в разы легче и ловчее. Даже связь с телом ожидаемо не утратил. А ещё, помимо доступа к чувствам, мог фоном покопаться в недавних воспоминаниях.

— … пусть идут ко всем чертям со своей карьерой! — зло цедил один из парней. Остальные слушали его уже довольно долго. Говорил он о Гвардии, что меня и привлекло. — Я — выдающийся маг! Второй на своём потоке… Да вот после тебя, Матвей. И они говорят мне, что я должен строить карьеру в Гвардии⁈ Сидеть в казармах и слушать поставленных надо мной чинуш⁈

— Да почему бы и нет. — апатично пожал плечами тот самый Матвей. Именно он сейчас приобнимал девушку, и я ощутил на её груди его сжатую ладонь. — Поездишь по стране, а может и по миру. Повидаешь разных красот… И красоток. Неужели, тебе не наскучили эти ночи в дымном угаре с толпами доступных шлюх, мнящих себя аристократками?

— Пф-ф! — усмехнулся парень. — Будто где-то они другие. Любая упадёт к моим ногам, как только узнает, кто мой отец. И мне — мне! — заявляют, что я должен кому-то там служить!

— Нет, ну Гвардия в последнее время и правда теряет всякие границы. — жеманно протянула одна из девушек, которую слова парня явно задели, но виду она не подала. — Сколько власти у них появилось за последние пару лет! Смотрите, даже среди нас теперь есть эти детоубийцы!

— Почему детоубийцы?

— Ну как же! Они же солдаты, а все солдаты — убийцы! Или ты думаешь, что дети несчастных существ из Бурь не хотели бы жить, резвиться на воле?..

— Жрать людей.

— Они не выбирали, кем им родиться!

Ещё какое-то время я слушал эту болтовню. И время это не ушло бесполезно. Я легко понял, кто в этой компании — истинное ядро, а кто просто обслуга, или девушки лёгкого поведения.

Трое парней и одна неприметная девушка — вот кто действительно связан чем-то большим, чем тусовки в пьяном угаре. Спокойно пережидая пустые реплики своих спутников, они неизменно возвращали беседу к одной единственной теме.

К тому, что Гвардия не спроста так осмелела. И либо её покрывают на самом верху, либо верхушка просто ничего не может с ней поделать.

— Пф-ф! — привычно фыркнул Матвей. — Не смешите. Стоит моему Роду, да и любому из великокняжеских Родов собрать силы, как не то что Гвардия — трон перевернётся!

— Ну знаешь. — как-то грустно ответила молчавшая до того невысокая девушка. — Говорят, в последнее время гвардейцы получили какое-то новое оружие. Слышал, как легко недавно Гвардия расправилась с чокнутым наследником Шестаковых?

— С этим маньяком?.. — отмахнулся Матвей, второй рукой щипая спутницу за грудь. — Да с ним бы любой приличный Род расправился!

— Ну, его собственный как-то не сумел…

Юноша лишь презрительно хмыкнул.

Парни уже изрядно выпили и выкурили, так что в выражениях стеснялись всё меньше. Юные революционеры хреновы. Хотя, какие уж тут революционеры. Так, болтливые юнцы.

— Подойдём-ка. — вернулся я в собственное тело. Ощущать на груди холодные руки этого Матвея было уж очень неприятно. И мои эмоции явно начали проникать в голову девушки, вызывая недоумение у самого Матвея.

Мари с Олей и Ефимом последовали за мной.

— Слышал, вы говорите о гвардейцах? — развязно произнёс я, бесцеремонно присаживаясь на свободное место. Оля с Мари сели по бокам от меня, а Ефим встал за спинкой дивана.

Все присутствующие разом напряглись.

— А тебе то что с того? — как-то нервно спросил один из «подпевал», но Матвей повелительно взмахнул рукой.

— Кто ты? — спросил он, глядя мне в глаза.

— Всего лишь барон, господа. — твёрдо ответил я. — Но даже я уже вижу, как бесполезна для всех нас эта Гвардия!

— О-о, ну раз даже целый барон видит… — тут же потерял интерес парень. А вот его собеседник, возмущавшийся необходимостью служить, оживился:

— Расскажи, что с тобой приключилось, барон?

Я вкратце рассказал. Стоило присутствующим услышать, что мы из провинции, как плотоядные взгляды тут же устремились на девушек. Но мой рассказ о последней Буре быстро привлёк внимание главной четвёрки.

— Говоришь, пришлось маленьким отрядом сдерживать Вольскую Бурю? — внезапно заинтересовался внешне абсолютно апатичный Матвей. Даже грудь спутницы из рук выпустил, чем явно её расстроил. — И даже остался жив? Хочешь сказать нам, какой ты сильный маг?

Я пожал плечами.

— Какой есть, Ваша… Светлость? Не имею чести знать имени. Но за себя постоять могу.

— Кто-то к нам идёт. — шепнула мне на ухо Оля.

Я, и сам заметивший направленное на нас сильное намерение, лишь мягко положил свою ладонь поверх её и обернулся.

— Какой-то ваш знакомый, господа? — деликатно спросил я, увидев, как сквозь туман к нам приближается рослый пошатывающийся мужчина. И, несмотря на явную нетрезвость, силой от него так и несло.

— О господи… — тихо простонала та самая молчаливая девушка, к которой главная троица парней испытывала явное уважение. — Опять начинается…

— Значит, это часть развлекательной программы? — криво улыбнулся я. А потом мощный хорошо поставленный бас громко произнёс, обращаясь именно ко мне:

— Парень! Не в масть тебе такие красотки! Давай их сюда и вали своей дорогой!

За спиной мужчины в дыму маячил тот самый парень, которого отшила Мари. Ублюдок… Ну или это было неизбежной частью шоу для развлечения местной публики.

Что ж. Этот болезный зря не следит за словами.

— Я же говорю, что они охерели в край! — прошипел за моей спиной тот самый недовольный тип. — Надо его поставить на место!

— И поссориться с Оболенским? — вяло ответил Матвей. — Поищи дурака…

Больше я их не слушал. Широкоплечий мужчина подошёл уже так близко, что даже в дыму отчётливо стали видны суровые черты его лица. Такие нравятся многим дамам, с квадратной челюстью, высокими скулами, волевым подбородком. Отнюдь не урод.

Я неспешно встал с дивана.

— Я разве похож на торговца людьми, чтобы «отдавать» тебе женщин?.. Капитан. — негромко ответил я, разглядев его погоны. С золотой каймой, гвардейские. Значит, приравнен к армейскому полковнику.

Могу понять, почему этот Матвей не хочет вступать в спор. Но одобрить — не могу. Не терплю чинопочитания.

— А я разве похож на того, кто повторяет предложение дважды? — холодно ответил он, возвышаясь надо мной почти на целую голову, хотя Вольнов довольно рослый. — Дамы, бросайте этот мусор из провинции. Лучше развлечёмся по-взрослому.

Я прямо-таки почувствовал спиной, как в груди обеих девушек закипает злость. Как сжимаются кулаки и губы у Оли и Марии, как бурлит энергия.

А ещё ощутил.как множество взглядов направлены на нас сквозь дым. Мне кажется, или даже музыка стала тише?

Интересно. Выходит, в доме этого так называемого княжича столичный военный, дворянин, может вот так нанести оскорбление другому дворянину, и будет в своём праве?

Занятное место. Я уже не жалею, что мы сюда пришли — узнать столько всего за столь короткий срок бесценно. Но останавливаться я не собираюсь.

— Знаешь, капитан. — медленно произнёс я. — Бывают ситуации, когда тебя не могут защитить никакие высокие покровители. Они попросту не успеют.

Тот только этих слов и ждал, а я осознанно играл в игру, затеянную хозяином бала. Если здесь есть группки молодёжи, недовольные настолько, чтоб открыто ругать Гвардию, значит где-то среди них есть и более серьёзные люди. И прямо сейчас я собираюсь дать им знак, что готов и способен войти в их круг.

Скулы капитана покраснели, кулаки сжались — но гнев был показушным. Разумеется, ему вовсе не были нужны две дамы из провинции. Однако, на публику капитан процедил:

— Я Гвардии капитан, щенок. И только что ты по какому-то недоразумению посмел мне угрожать. Готов ответить за свой длинный язык?

— Не томи уже. — картинно зевнул я. — Хочешь дуэль за честь, давай, вызывай, чего тянешь?

Я улыбался краями губ. Он явно не барон. Граф, как минимум, может даже из высших — одарённых личными городами. И вызвать на дуэль барона… Но и отступать ему некуда.

Пару секунд мужчина молча открывал и закрывал рот, думая, как ему быть. За моей спиной раздался едва слышный женский смешок.

— Д… Дуэль! Дуэль за достоинство! — выдавил он наконец…

И из тумана мгновенно материализовался княжич Оболенский. И секунды не прошло.

— Дамы и господа! — воскликнул он своим дикторским голосом. — Никто не мог этого ожидать, но у нас тут дуэль! И по весьма вескому поводу, надо заметить! Дерзкий приезжий посмел неучтиво разговаривать с нашим любимым другом, завсегдатаем моего дома, светлейшим графом Горским! Разве будет достойно мне, как хозяину сегодняшнего вечера, отказать другу в его маленькой просьбе? Да будет дуэль!

Центр зала тут же будто расширился, стал пустым и свободным от дыма. Конечно же, всё было готово заранее. Полагаю, такие провокации здесь — обычное дело. А значит никто лишний на меня внимания не обратит.

А вот эти четверо недовольных вспомнят, что я рассказывал им перед поединком. И, судя по их «громким» мыслям, они знают кого-то, кого моя персона заинтересует в нужном мне ключе.

— Пшёл! — негромко процедил мне в лицо барон. Я обдал себя потоком освежающего ветерка. — Мечики свои лучше отложи… Поранишься ненароком!

Дуэль достоинства — это не дуэль за жизнь. Она ведётся до первой крови и чрезмерная агрессия на ней строго карается законом. Не избегают кары даже высшие аристократы. Однако, саблю с пояса граф таки снял.

— Выбирай, смертник! — не вполне трезво цедил граф. — Кулаки, магия, оружие, смешанный бой?

— Боюсь, наш поединок может быть разве что смешным. — лениво вздохнул я. — Дерись чем хочешь, а я ограничусь одним клинком и простейшей магией. Дам тебе фору. Я всё-таки маг-оружейник.

Теперь гвардеец разозлился уже по-настоящему, а не ради публики. Я почувствовал, как слабеет его ментальная защита, как хлещут наружу злобные мысли.

В том числе и планы на бой. Так, ещё до начала дуэли, я узнал, что передо мной биомодификатор, специалист по физическому усилению. Себя и других.

Значит, придётся ускорять сознание. Почему бы и нет? Главное не перегнуть палку.

— У тебя ещё есть шанс извиниться, барон. — будто делая одолжение вальяжно произнёс гвардеец. — А вот шанса победить нет. Ну что, найдётся в тебе хоть крупица мозгов?..

— Не знал, что нынче «достоинство» целого графа можно променять на пару слов. — ответил я. А потом добавил, заметив, как скрещены на мне взгляды тех самых робких и немного напуганных провинциалов: — Надеюсь, вы тут, в столице не все такие… Мелочные.

Не сказав больше ни слова, но внутри вскипев как вулкан, капитан до хруста сжал рукоять своей сабли.

— Три! — будто распорядитель арены воскликнул граф. — Два! И-и-и… Начали!

Граф гигантской пулей ринулся ко мне, выставив перед собой саблю. И, только я собирался рвануть во встречную атаку, как ноги мгновенно стали будто ватными, а Источник будто отдалился от меня, застыл…

А граф Горский расплылся в торжествующей улыбке. Правой рукой сжимая саблю, левую он держал под полой свободного пиджака. И в тусклой полутьме зала его карман едва заметно мерцал фиолетовым свечением.

Чёртовы камни Триумвирата! Один раз их на мне уже пытались применить, ублюдок. Закончилось всё очень плохо. Для пытавшихся.

Прикрыв глаза, я зачерпнул ментальной энергии, разгоняя разум и тело. Благо, запасов у меня теперь всегда с избытком. Но откуда у гвардейца, пусть и не рядового, эти камни?

Вечер перестаёт быть томным…