Последний из Истинных (СИ)

обрести равноправие и узаконить многочисленные разноцветные браки, значило

дать полноценную жизнь своим детям. В общем, для каждого из жителей

объединенного княжества, а ныне единого государства – Арика, предстоящее

бракосочетание Эль-ира и Дивы Орайо, было событием, с которым связывалось

масса радостных надежд. Для всех. Кроме одного. Вернее одной горожанки. Той,

на которой, сейчас сошлись сотни тысяч вожделений. Той, которой, через два

дня, должно было исполниться пятнадцать лет. Белокурой красавице,

несчастной дочери погибшего князя, единственной девушке, чье принудительное

замужество, должно было дать свободу выбора всему остальному населению

страны. Богато расшитое золотом платье и драгоценности лишь подчеркивали

необычайную бледность её лица и тени под глазами. Раннее летнее утро

прощупывало лучами узкие прорези церковной кельи, бессильно натыкаясь на

толстые стены и напряженную атмосферу, царившую внутри. Финея, которая

привела сюда Диву, сосредоточенно рыскала по углам, проверяя не оставил ли

кто ни-будь по близости любопытных ушей заодно лихорадочно расставляя,

образа и зажигая перед ними, маленькие, источающие особый аромат, церковные

свечи. Девушка, взирала на эти манипуляции с холодным равнодушием, в котором

сквозило легкое недоумение. Никто из них не проронил не единого слова, с тех

пор, как они вошли в церковь, разбудив хромого священника, и не проникли сюда,

маленькое помещение, служившее складом, для не отреставрированных ещё

икон. Кроме того, эта келья была расположена прямо под алтарем и просто

дышала силой. Другими словами ведьма выбрала это место, как самое

безопасное для предстоящего разговора и судя по всему опасалась она не только

и не столько человеческих ушей.

Дива, впервые видела у няньки подобный приступ исступленного

сосредоточения. Наконец, Финея зажгла последнюю свечу и застыла,

погрузившись в себя, сделав знак девушке не шевелиться. Спустя довольно

продолжительное время ведьма глубоко вздохнула и открыла глаза.

– Что забыли мы здесь столь ранним утром? – холодно произнесла Дива,

расценив этот жест матери как сигнал к действию.

– У меня есть кое-что, о чем ты должна знать, – Финея говорила шепотом,

нервно озираясь и все время к чему-то прислушиваясь.

Дива всё с большей тревогой смотрела на ведьму, не спеша задавать,

терзающий её вопрос. С тех пор, как нянька неожиданно стала её матерью, а

князь Коруэлл, перестал быть отцом, прошло уже десять лет, но девушка так и

не смогла до конца к этому привыкнуть. Ужас внезапной смерти отца и

обретения странной матери, поселил у девочки холод в груди, не дающий ей

пережить горе и сблизиться с матерью. Последнему, мешало так же то, что

Финея как будто что-то недоговаривала, порываясь начать, но тут же замолкая.

И вот теперь, похоже, настал момент истины, а Дива, в ожидании неминуемой

свадьбы, не была готова к этому. Да и место, которое выбрала мать для

разговора напрягало её. Нет, церковь была обычной, но сам факт того, что

Финея, всегда избегавшая святилища Светоносного, забралась сюда и окружила

себя свечами и иконами, пугал даже её закаленное невзгодами сердце.

– Зачем все это?-, наконец не выдержала Дива и обвела вокруг себя руками,

указывая на многочисленные образа.

– Это должно помешать ему нас услышать, – Финея взяла себя в руки и

прекратила озираться.

– Кому ему ? – девушка поняла, что услышит сейчас нечто гораздо более

важное, нежели рассуждения о её предстоящей свадьбе.

– Дива, – ведьма взяла за руки дочь и заглянула ей в глаза. – То, что я тебе

должна сказать сейчас, ты должна была узнать очень давно, но ты была не

готова. Не готова ты и сейчас, но я больше не могу тянуть, иначе он

заподозрит меня во лжи и убьет нас обеих.

– О ком ты говоришь, наконец? – рассердившись Дива вырвала свои руки и

отошла на шаг от матери.

– Стой, не выходи из круга, – Финея с силой вновь схватила девушку за руки

и притянула к себе.

– Ты знаешь, что все люди верят в Светоносного Отца, а вечный враг его

Темный, постоянно пытается уничтожить Ковчег. Скажи, твое сердце

принадлежит Светлому богу нашему?

Дива странно посмотрела на мать и мрачно произнесла : – Тебе лучше всех

известно, как я отношусь к тому, кто остался равнодушен к судьбе маленькой

девочки, дав умереть тому, кого она обожала. Пусть даже он и не был её

настоящим отцом. Но другого у меня нет, и я не хочу ничего знать о нем. А ты

специально спросила меня о моей вере здесь, в церкви Светоносного?

– Не беспокойся, – усмехнулась ведьма, – эта сила нам не опасна. Она

позволяет людям самим уничтожать себя. Но есть тот, кто относится к нам с

гораздо более пристрастным вниманием.

– Темный? – Дива удивленно приподняла бровь.

– Быть может мы, и поговорим о нем чуть позже, но сейчас речь идет не о

нем.

– Разве есть кто-то ещё, управляющий судьбами и душами людей? – вид у

Дивы стал растерянным.

– Люди распоряжаются собой сами, но нам об этом ещё предстоит

поговорить. Тот, о ком говорю я, – ненавидит Отца своего, ненавидит врага его

и он есть бог, сын бога, убийца бога, – вид у Финеи стал торжественным, но она

снова начала тревожно оглядываться вокруг.

– Ты говоришь загадками, – Дива, заподозрив мать в безумии, вновь

предприняла попытку высвободить руки.

– Я избрана им, – Финея сильнее сжала, заерзавшие девичьи кисти, – что-бы

нести новое учение людям. И ты тоже будешь служить сыну Светоносного,

который принесет нам с тобой власть и бессмертие, -ведьма замолчала,

попытавшись найти отклик в холодных глазах Дивы.

– И чем я должна буду расплачиваться за подобное счастье? – словно ушат

холодной воды опрокинулся на голову несчастной матери, но она решила

проигнорировать насмешку дочери: – Нужно будет просто выполнять то, что он

прикажет, а он невыполнимых заданий не дает, – в голосе Финеи проскользнули

просительные нотки. – Мы соберем массу последователей и, когда их эманации

наберут достаточную силу, он взойдет на небесный престол. А мы с тобой

обретем вечную жизнь.

– И я должна в это поверить? – Дива резко высвободилась и с насмешкой

посмотрела на Финею. – А может он ещё и отца мне вернет? Как можешь ты

служить сыну, зная, каков его отец? Помолчи!, – Дива остановила, начавшую

было говорить ведьму. – Я хочу, что-бы ты знала мать: – мне плевать на

бессмертие, и я не буду помогать отпрыску ненавистного бога. Я не верю в его

слово. Им, – она ткнула пальцем в образа, – наплевать на наши страдания. Они,

верно, заняты там более важными делами, а смертные все равно умрут, не

важно, произойдет это раньше или позже. Так зачем вмешиваться и помогать,

созданным куколкам? – голос девушки задрожал и, казалось она вот вот

разразиться слезами. – Пусть у них гибнут родные, пусть их не любит родная

мать, и пусть они выходят замуж за старого убийцу и насильника…

Слезы все же прорвались на волю, и Финея не выдержав, обняла дочь, прижав

её голову к груди.

– Ты не права дочка, – неожиданно нежно зашептала ведьма. – Я люблю тебя

больше жизни. И никто не встанет между нами. Но он не отпустит меня и убьет

тебя, если ты не будешь помогать ему.

– Так придумай что ни-будь, ты же такая умная, – Дива упрямо сжала губы и

вырвалась из объятий. – Но, я скорее умру, чем буду иметь дело с ними -,девушка

резко плюнула в ближайшую икону.

– Да, пойми, же Дива! Зверь ненавидит своего отца, куда больше твоего,

вот смотри – ведьма длинным плевком попала в ещё не высохший образ. –

Служение ему, станет отмщением Светоносному, по-настоящему, верь мне!

– Нет, – Дива отступила ещё на шаг. – Я, не могу. Мы для них лишь забава,

и твой покровитель, получив свое, может передумать, не вспомнив о нашем

существовании, и предаться своим играм вместе со своим венценосным

папочкой. Нет, – голос Дивы твердел, подобно льду, берущему в плен водную

гладь, – я не соглашусь, хоть убей. Мне все равно!

– Да, что ты такое говоришь? – ведьма устало опустилась на холодный пол

и задумалась.

Дива, настороженно смотрела на мать, которая закрыла глаза и, беззвучно,

шевелила губами.

– Ну, хорошо, – наконец, ведьма открыла глаза, приняв какое-то решение.

Мы попробуем обмануть его. Но это будет не просто и нам понадобиться

могучий союзник.

– Темный? – по красивому лицу девушки пробежала тень.

– Ты умна не по годам, дочь. Я думала именно о нем. Надеюсь, этого

кандидата ты не подозреваешь в лояльности к Светононосному?

– Мне всё равно, – Дива равнодушно пожала плечами.

– А мне нет, – взвилась ведьма, забыв про конспирацию. Мне не все равно,

когда и как покинуть этот мир. И если тебе наплевать на себя, то подумай обо

мне. Зверь умеет заставить страдать так, что все пытки, придуманные

искушенным человеческим мозгом, покажутся детской забавой. Так, что прошу,

подумай и обо мне.

– Что я должна буду сделать? – тон девушки оставался холодным, но Финея

поняла, что её мольба была услышана.

– Мы дочка. Мы должны, – тон женщины резко стих. -Я покину тебя и

постараюсь убедить Зверя в твоей покорности. Я скажу ему, что напоила тебя

специальным настоем, под влиянием, которого ты искренне приняла сторону

Темного, и будешь стараться развалить Арику изнутри. Это сыграет на руку

Зверю, так как ослабит Светоносного, но на самом деле не даст властителю

Телькуньярома ничего, так как, в нужный момент ты вспомнишь о своих

истинных намерениях.

– Я не понимаю…

– По плану Зверя ты, став женой императора, должна была

покровительствовать последователям Зверя, которых я буду обращать в новую

веру. Я же постараюсь убедить его, в том, что мы сумеем добиться большей

секретности, если ты будешь думать, что помогаешь адептам Темного, не

предполагая о новой силе. Но, когда наступит нужное время, действие эликсира

пройдет, и ты вспомнишь о том, кому служишь по-настоящему. Такой шаг

скроет нас от пристального взгляда Святой церкви, так как, отщепенцы,

пытающиеся встать на сторону Темного, обычно сами заканчивают жизнь, по ту

сторону Границы и не представляют никакой угрозы для Ковчега.

– Хорошо, – Дива во все глаза удивленно смотрела на мать, видимо до сих

пор не предполагая в ней, такого дара к интригам. А что я должна буду делать на

самом деле?

– Ты помнишь Гуэрна? – вопросом на вопрос ответила ведьма. – Он ещё был

послом в Орайо?

– Да, – Дива с силой стиснула челюсти. – Он был мальчиком на побегушках у

Эль-ира. Теперь ему бегать не на чем. Мой будущий муж приказал отрубить ему

ноги. Разумеется это было лишь началом – вслед за ними, ему были отрублены

руки, выколоты глаза, вырван язык, и тисками оторвана голова. Ты все это

знаешь не хуже меня, зачем спрашиваешь?

– Вообще-то, мой вопрос не касался его казни, – ведьма ухмыльнулась, – но,

видя, что это воспоминание доставляет тебе удовольствие, я не решилась тебя

прерывать. А это не ты, часом, посодействовала такому финалу его карьеры?

– Из-за него погиб мой отец и исчезло княжество Орайо, – глаза девушки на

секунду стали черными, как уголь. Но ты ведь не для этого завела о нем

разговор?

– Нет. Я просто хотела спросить, знаешь ли ты человека, который принял

дела безвременно почившего Гуэрна?

– Видела один раз. Не уверена, что мы говорим об одном и том же человеке,

но если это такой высушенный паук, то да, я его видела.

– Тумак, и вправду очень худ и не красив, – ведьма посерьезнела, но он очень

хитер и дальновиден. Я думаю, что при определенной поддержке он займет

ключевое положение не только в Арике, но и во всем Ковчеге.

– К чему ты мне об этом говоришь?-Дива криво усмехнулась. – Мне и так

уже предстоит замужество за самой высокопоставленной обезьяной.

– А к тому, что твоя партия, при всей своей неуравновешенности и

жестокости, является истинно верующим и рьяно поддерживающим церковь

Светоносного, а нам нужно кого-то предложить эмиссарам Темного. И этот кто-

то не должен быть обыкновенным крестьянином.

–И…?

– Девочка! Какая же ты ещё глупая! Тумак истекает по тебе слюной больше,

чем его господин и он пойдет на любые союзы, лишь бы заполучить тебя.

Он станет следующим правителем, а ты обретешь реальную власть. Ну а

кроме этих мелочей, мы зарекомендуем себя перед Темным и ты, возможно,

сумеешь свести счеты с этим, – Финея презрительно плеснула руками, указав на

иконы.

– А самое главное, – Дива снова язвительно ухмыльнулась, – самое главное,

что ты сумеешь избавиться от своего «покровителя», не так ли?

–Так ли, девочка, так ли, – Финея снова снизила голос и тревожно

оглянулась.

–А что если Тумак, не станет главой Арики?

–Это ещё почему? – опешила Финея.

– Ну, например не сможет, или там, не захочет?

– Если у него не получится, то казнят только его, так как ты будешь с ним

говорить лишь через меня и один раз, до моего отъезда. А не хотеть править

государством? Ты ещё слишком мала, что-бы понять, всю несуразность своего

предположения.

– И все-таки, что я должна буду делать, что-бы помочь тебе обмануть

Зверя? – Дива тряхнула головой отгоняя сомнения.

– Доченька, – ведьма вновь взяла девушку за руки с несвойственной ей

нежностью, взглянув ей прямо в глаза. У тебя впереди самая трудная часть. Ты

должна будешь выйти замуж за это чудовище, терпеть вожделенные взгляды

сушеного таракана и ждать, ждать новостей от своей сумасшедшей матери.

Хотя возможно, что ситуация сильно изменится раньше, чем мы вновь увидимся.

Что же касается помощи Последователям Зверя, то она будет заключаться

лишь в твоих редких замечаниях, об их незначительности и разрозненности.

Ничего другого делать ты не должна, что-бы не вызвать подозрений у мужа и

церковников… Ну хватит об этом, – Финея вдруг улыбнулась и покопавшись в

маленькой сумочке, с которой никогда не расставалась, протянула дочери

золотое кольцо. Оно было простым, без надписей и орнаментов, но таким

изящным, что завораживало взгляд. – Вот, это тебе мой свадебный подарок. Я

носила его, когда была на чем, – ведьма потрясла обезображенной рукой, а

теперь хочу, что-бы ты взяла его. Оно…,-Финея помолчала, – впрочем, это не

важно. Нравиться?

–Да, – Дива бережно взяла подарок и взглянула в лицо ведьмы. – Спасибо.

Мама, – девушка слегка запнулась, -я давно хотела тебя спросить…

– О чем?

– Это ведь случилось в тот самый день? – она неловко указала на беспалую

руку.

– Да, твой приемный отец, перед своей смертью был сильно зол. Он ходил,

ругая Гуэрна, Арику, черных и размахивал мечом, словно надеясь поразить своих

недругов. А потом вдруг покачнулся, я бросилась, чтобы поддержать его, и

попала под случайный взмах меча, – Финея замолчала со скорбным выражением

лица. – Это был его последний удар, – продолжила она после долгой паузы. – Я

отмахнулась рукой, а он рухнул на пол, как подкошенный. Прости дочка, я уже не

могла помочь ему, – с этими словами она обняла, зарыдавшую девушку, крепко

прижав её к своей груди…

Солнце уже давно проснулось и лениво перебирало лучами по земле, а в

самом сильном родовом поселении Арики бодрствовали далеко не все. Имение,

которое построил себе Тумак, было не просто поселение, включающее в себя

собственно сам замок и дома прислуги. Это была самая настоящая крепость,

занимающая огромную территорию, на которой с различными архитектурными

изысками были разбросаны всевозможные постройки. Назначения их были столь же

масштабны, сколь и различны. Здесь присутствовали и казармы с охраной, и

торговые ряды, и конезавод с мастерскими. Но, хозяин, особенно гордился не этим.

И отнюдь, не своим шестидесятикомнатным дворцом (к слову у императора было

всего сорок семь), главным он считал здание в котором были собраны и строго

организованы лучшие умы со всего Ковчега, а венцом их успеха было обыкновенное

поле. Выровненное и выложенное гладко обтесанными валунами, притертыми друг к

другу, оно должно было стать по замыслу первого советника, домом для его птиц,

первая из которых унеслась в пустыню Куорг с Лиу-Ту на борту. Именно

размышления об этом целителе, а вовсе не позднее время, явились причинами

пробуждения ещё не вставшей с постели важной персоны. Персона была красива, а

разбудивший её голос лишь подчеркивал тот факт, что в мире, помимо красоты,

существует ещё много всякой всячины, среди которой встречается и эта.

– От них до сих пор нет известий, – Тумак скрипел, расхаживая взад и вперед

вдоль огромной кровати, на которой веером раскидались роскошные волосы его

супруги. Одет он был в облегающую тело зеленую сорочку и узкие темно-серые

брюки. Неизменный плащ болтался в полусогнутой руке, явно не собираясь

оставаться там продолжительное время. Первый советник с раздражением

посмотрел на слегка приоткрывшую глаза супругу и нервно стал натягивать плащ на

худые плечи. – А ты напрасно так спокойна, – бухтел он, путаясь в рукавах, – того и

гляди заявится дружок твоей мамаши и поинтересуется где его имущество? А,

учитывая, что он натворил в Храме Старцев, никакие старые связи с ведьмой, не

спасут и тебя тоже, – он, наконец, влез в треклятую одежду и театрально повесил

паузу. Впрочем, единственный его зритель уже встала и, повернувшись к нему

спиной, направилась в ванную комнату, где приступила, теперь уже к дневному

туалету. Тумак, вынужденный держать паузу, дольше задуманного, погрузился в

размышления. – Мне было бы интересно узнать твое мнение по-поводу

сложившейся ситуации, дорогая, – уже в своей обычной спокойной манере встретил

он, вернувшуюся женщину.

– Если ты думаешь, что я знаю о чём-то таком, что неизвестно тебе, – то ты

заблуждаешься, – Дива говорила, не глядя на Первого советника, быстро одеваясь.

Платья в гардеробе категорично были отодвинуты в сторону, а на прекрасную

фигуру один за другим ложились принадлежности мужского походного костюма.

Здесь были коричневые брюки из плотной ткани со вставками из кожи, того же цвета

мягкая куртка и легкая, почти прозрачная рубаха. Последними были надеты высокие

сапоги и фетровая шляпа, скрывшая роскошные волосы.

– Но, я считаю, – продолжила она, не обращая внимания на удивленное

выражение лица мужа, что, после случившегося там, Святоши, нас в покое не

оставят и захотят получить ответы на некоторые вопросы. Думаю, что их надо

опасаться больше, чем Приближенного. К тому же, ведь ты не нарушал

обязательства и, как только Лиу доставит меч, ты его отдашь. А то, что он

задерживается ещё не повод, наказывать тебя.

– Ты серьёзно так думаешь? – Тумак скрипнув костями опустился на одно из

четырех кресел, стоявших в спальне. Ниолай понимает, кем на самом деле я

являюсь и без абсолютной уверенности в моей причастности к событиям в Храме, не

допустит никакой агрессии к нам со стороны старцев. А вот Руо, может сломать мне

шею, просто так, из любви к разрушению, не говоря уже, о случае, когда у него есть

повод на меня злиться.

– Ты и так его дал, когда сделал императором этого идиота, – быстро

проговорила Дива, тот час же пожалев о сказанном.

– Другими словами, – мягко заскрежетал Тумак, – мне в любом случае конец?

Так? Если бы я последовал твоему плану и захватил официально престол, – ты бы

при случае избавилась от меня, как от убийцы и стала бы императрицей Арики, а

теперь, когда у тебя ничего не вышло, ты хочешь мне отомстить, натравив на меня

Приближенного или Старцев?

– Это не так, – мягко произнесла Дива. – Сам подумай, мне невыгодна твоя

смерть, а перед Темным мы в одинаковом положении. Но, я действительно не

представляю всю ситуацию в целом и должна посоветоваться. Отправлюсь прямо

сейчас и вернусь, как только получу нужные ответы.

– И с кем это ты хочешь поговорить? – в голосе Первого советника

проскользнули ехидные нотки.

– С самым хитрым и беспринципным интриганом, которого знаю. Со своей

мамой, – Дива стремительно покинула комнату, оставив Первого советника в тяжких

раздумьях…

Дива уехала из имения сразу же, после разговора с супругом. Она давно хотела

остаться наедине с собой, выйдя из – под давления нелюбимого мужа, которого

навязала ей мать, чтобы подумать и осмотреться. Сейчас представился шанс и она

решила им воспользоваться. С Финеей, конечно, тоже надо было бы встретиться, но

это не было таким простым делом, как она обрисовала Тумаку. Подумав, женщина

решила начать поиски с Льюира, а вернее с головной организации Последователей,

руководителя которой она знала лично. Этот человек мог знать, где найти мать-

основательницу или, по крайней мере, сказать, где была ведьма в последнее время.

В любом случае, предстоящее путешествие, должно было встряхнуть Диву и

возможно помочь определить новые цели. Несмотря на то, что, тонко продуманный,

план матери рухнул, благодаря предусмотрительности Тумака, Дива все же не

теряла надежды на то, что ей удастся стать ключевой фигурой в Ковчеге, тем более,

что Приближенный, явно не будет против. Тумаку, не отвертеться от престола, если

Дукр внезапно покинет этот мир. Именно этот вопрос Дива хотела обсудить с

Финеей больше всего, хотя… Было и ещё кое-что о чем она не хотела думать, но

временами это что-то само закрадывалось в голову и там пиликало не давая покоя.

У обычных, не отягощенных высокими постами людей, это что-то имело название,

но для Дивы Орайо слово-совесть было пустым звуком. Тем не менее, это чувство,

пускай без определенного названия, все же доставляло ей определенные терзания.

Выглядели они в виде робких, но навязчивых вопросов. Например, тихий голос

укоризненно вопрошал: Дива, а чем тебе собственно не угодил толстяк? А?

Только тем, что стал императором, не по своей воле? Или может быть он

виноват в том, что предыдущий владыка назначил его, главой, приготовленного на

заклание княжества Орайо?

Но другой, куда более смелый голос был более резок: – Ну, хорошо красавица,

– хлестко бил он в голове, словно пытаясь разрушить какую-то преграду, –

предположим, ты станешь императрицей. А дальше то, что? Или ты действительно

хочешь, отдать Ковчег, на растерзание Темному, чтобы отомстить обидевшему тебя

богу? А как же тысячи людских жизней? Твоей матери на них плевать, но ведь ты не

она? Или ты тоже ведьма, без признаков человека? И что ты будешь делать в мире

без света, получив бессмертие и став, каким нибудь темным ангелом? Каков он

будет этот новый мир? Создания Темного, нужна ли им бывшая человеческая

особь? И не окажется ли это все слишком тяжелой расплатой за то, что у маленькой

девочки когда-то умер отец? Здесь обычно Дива закрывала глаза и произносила

подряд сто самых грязных ругательств (в основном Оссийского происхождения),

которые знала и голос исчезал. Исчез он и сейчас, когда собранная в поход, верхом

на лошади, будущая императрица думала, через какие ворота ей отправляться.

Приняв, решение, о том, что все же стоит вернуться в столицу, она в сопровождении

десятка всадников, поскакала в сторону восточных ворот. К сожалению, или может

быть к счастью, это была не та дорога, на которой, именно в этот момент

происходила беседа, в которой самое непосредственное участие принимала Финея.

– Куда это мы спешим? – тон коротышки не отдавал почтительностью.

Бронированная карета, наглухо перекрыла дорогу в имение Тумака, которое уже

было видно, поэтому вранье, дескать, одинокая леди прогуливает лошадь и заодно

любуется окрестностями, казалось бессмысленным. С другой стороны вызывающее

поведение воина все же склоняло Финею на подобный ответ, с последующим

уничтожением карлика, но некоторые моменты удержали её от столь радикального

шага. Во-первых было неясно, кто сидит внутри кареты первого советника? Во-

вторых-угрюмого вида верзила, сидящий на козлах, явно не был настроен на шутки,

но главным из этих настораживающих моментов было нечто худое, желтолицее с

абсолютно бессмысленной физиономией. Это подобие тростника маячило за плечом

воина и к тому же посылало странные флюиды. Все эти размышления отняли у

Финеи некоторое время и в результате просто отвечать было уже поздно, поэтому

она улыбаясь молча, показала рукой на поместье Тумака.

– Немая? – участливо поинтересовался Грюх.

Финея радостно кивнула.

– Ну что за наказание? – воин картинно развел руками. – Один богом

обиженный, другой за всю дорогу словом не обмолвился, а теперь ещё и напрочь

немая. Не езди туда милая, – состроив скорбную физиономию, протянул Грюх. – Там

живет бяка и она будет занята какое-то время. Подожди денек другой, а потом и

заезжай. Авось все утихнет, и ты сможешь навестить того к кому едешь. Если ты,

конечно, спешишь не к Первому советнику?-лицо воина неуловимо изменилось, а

рука, словно невзначай, легла на рукоять меча.

Финея, из этого монолога, сделавшая вывод, что возможных целей всего три,

энергично замотала головой, отрицая столь кощунственное предположение.

–« Закрытые пред путником ворота

Стеной не станут никогда

За ними дразниться лукавая дорога

И надо лишь открыть замок

При помощи ключа…»

– ??? – несмотря на столь разное происхождение, пол, и отсутствие общих

родителей, лица Грюха и ведьмы в этот момент стали абсолютно похожи, то есть,

вытянуты к низу от недоумения с ноткой сочувствия в глазах к несчастному убогому.

– Лекарь говорит, что она прикидывается немой, так как не хочет с нами

общаться, – мрачно подал голос Тюбук, предварительно выдернув из под козел

заряженный арбалет и нацелив его на Финею.

Ведьма поняла, что представление пора заканчивать иначе финальная сцена

будет трагичной, и что самое обидное – для нее.

– Так он же сам не дал мне рта раскрыть, – возмущенно воскликнула она,

картинно указывая поврежденной рукой на Грюха. – Налетел со своими вопросами,

вот я и испугалась. Со страху то и онемела ненадолго, а потом признаться было

боязно, – она виновато потупила глаза.

– Отвечай, – сурово насупив брови, приступил к допросу коротышка, – зачем

едешь в имение Тумака? Да смотри не ври, а то ещё одно стихотворение от нашего

гения и вон тот здоровый дядька продырявит твое платье, – он указал на Тюбука,

который так и не убрал оружия.

– Так а чего мне обманывать то? – ведьма простовато улыбнулась и открыла

было рот для продолжения, но, брошенный мельком взгляд на целителя оборвал её

на полуслове. Маска простушки сошла с её лица.

– Всего вам знать не обязательно, – надменно проговорила она, одарив Грюха

взглядом, от которого того пробрал мороз по коже. –Но, раз уж так сложилось я

вынуждена признаться что, еду на встречу с Тумаком.

– Вот оно как, – протянул воин, с трудом узнавая во властной женщине,

стоящей перед ним, недавнюю улыбчивую немую. – Однако, в этом случае нам

просто необходимо знать цель вашего визита или…,-он многозначительно кивнул на

Тюбука.

Финея подвесила паузу. С одной стороны, эта троица путешествовала в карете

Первого советника и вполне могло оказаться, что это его люди. С другой, и что

самое любопытное по той же самой причине, они могли быть и врагами Тумака, так

как советник к своим передвижным крепостям никого не подпускал. Следовательно,

во втором случае, эти трое, могли бы стать временными союзниками, участие

которых, в предстоящем наказании Тумака, было бы весьма кстати. Ведьма решила

рискнуть.

– Не думаю, что советник жаждет встречи со мной, – важно произнесла она,

злобно сверкнув глазами.

– И, что это значит? – не угомонился коротышка.

– А то, что возможно это встреча будет для него последней, – Финея пошла ва-

банк, чем заслужила неожиданный кивок одобрения со стороны лекаря.

– Оп-па, – Грюх, от чьего внимания, не ускользнуло движение иутайца,

картинно развел руками. – Значит разговор, в результате которого либо жизнь, либо

безвременное обрывание бренной. Как, интересно, а Тюбук? – он повернулся к

гиганту. – И что же нам теперь делать? – вопрос не был направлен Финеи, он был

риторическим, но она решила, что в решении её судьбы не должно быть

неопределенностей.

– Не поняла, в чем именно интерес? – она вновь ударила холодом по

коротышке, но он не отреагировал, погрузившись в размышления.

– А может мы поговорим за тебя? – словно озаренный внезапной мыслью

воскликнул он. Ты нам скажешь, в чем дело и отправишься восвояси?

– Я вижу, у вас тоже есть парочка вопросов к Тумаку! Почему бы вам не

поделиться ими со мной, а я бы передала вашу просьбу советнику? – ведьма нагло

улыбаясь нависла над Грюхом. Я ведь так понимаю, что встречу с вами он тоже

вряд ли переживет?

–Ну вот, теперь её придется убить, – расстроился коротышка и на шаг отошел

от Финеи.

– Он и вправду так глуп или прикидывается? – ведьма размашисто обошла

воина с лекарем, и остановилась возле бронированной кареты. Там она подняла

голову и, сложив здоровую руку козырьком от солнца, посмотрела на Тюбука. Тот

ответил ей равнодушным взглядом и промолчал. Не найдя поддержки ведьма

вернулась в исходное положение.

– У меня есть решение, – важно произнесла она нависнув над, погруженным в

размышления Грюхом. Воин вопросительно приподнял бровь.

– Поскольку и вашей кампании и мне необходимо встретиться с одним и тем же

лицом, – все больше воодушевляясь, продолжила Финея. – А оное не жаждет

встречи ни с одной из сторон и располагает внушительными возможностями

избежать общения то, почему бы нам временно не соединить усилия?

То есть объединиться и выработать совместный план действий? – закончила

она, немного сбитая с толку коллективным молчанием.

Грюх отвернулся от женщины, вопросительно посмотрев на спутников.

– План? – Тюбук слегка расслабился и опустил арбалет.

– Вы же не хотите сказать, что собирались просто нахрапом вломиться в

хорошо охраняемое укрепление и выкрасть Тумака? – теперь пришло время Финеи

удивленно выпятить губу. Если так, то вы просто психи и всю вашу шайку

прихлопнут ещё до того, как вы успеете сказать мяу, прямо перед воротами – с

досадой выплюнула ведьма, так и не дождавшись опровержения своему

предположению.

– Что предлагаешь ты? – губы Грюха слегка улыбались, но взгляд оставался

холодным и серьезным.

Финея торжественно подняла глаза к небу, словно с кем-то советуясь. Затем

лицо её приняло лукавое выражение.

– Обычно, в культурных домах, когда прибывает важная персона с визитом,

принимающая сторона выделяет гостевые комнаты и для её слуг.

– Чего? – на этот раз Грюх молчал, а реплика принадлежала Тюбуку.

– Того, – ведьма широко улыбалась. – Тумак знает меня и, по меньшей мере,

будет вынужден принять меня лично, а вы будете моим эскортом.

– Простите кем? – Грюх выплюнул вопрос, слегка подавившись слюной.

– Слугами моими, – нетерпеливо пояснила Финея. – На самом же деле, это

даст возможность нам всем добраться до Тумака.

– А что будет потом? – Грюх проглотил оскорбление, видимо считая в целом

план, приемлемым.

– А потом, каждый из нас попытается решить свои проблемы, и по

возможности, сохранить шкуры, покидая гостеприимного хозяина, – тон ведьмы стал

поучительным.

– А где гарантии, что ты нас не предашь до или после того как мы доберемся до

Тумака? – Тюбук вновь помахал арбалетом, а женщина быстро сместилась,

прикрывшись Грюхом.

– А там! – из укрытия гневно прокаркала она, – До разговора с советником,

гарантия –я, так как кто ни-будь из вас троих всегда успеет расправиться с

несчастной женщиной. А после, – она с наглой усмешкой покинула убежище, – ну а

после, какая разница? Разве вы собирались вырваться оттуда живыми? А со мной, у

вас, возможно, будет шанс! Или вы все равно умрете, после моего предательства, –

последнюю фразу ведьма произнесла ехидно, но вновь, на всякий случай,

спрятавшись за коротышкой.

– А с какой стати Первый советник Арики будет принимать какую-то крестьянку

да ещё с эскортом? – вопрос, неожиданно заданный Грюхом ударил бичом и повис,

оставляя слабый след в воздухе.

– Я крестьянка? – рот ведьмы открылся гораздо чаще, чем требовалось для

произнесения этого вопроса, но от возмущения чаще выходил шипящими

воздушными потоками.

– Так можно спорить до бесконечности, – неожиданно на сторону Финеи стал

Тюбук. – На воротах сразу все выяснится и если что…, – он мрачно посмотрел на

ведьму, заставив её нервно взглотнуть.

– Ну, если ты не против, – протянул Грюх, отворачиваясь от друга, – то так и

быть, едем вместе. Только я поеду с тобой, а Тюбук с поэтом потянутся следом. Ты

уж не взыщи, но разговаривать с охраной на воротах в одиночку, я тебе не дам, при

всем моем расположении.

Ведьма скорчила презрительную гримасу и молча полезла на козлы своей

кареты. Грюх уселся рядом. Тюбук кивнул иутайцу и, дождавшись пока тот не

заберется внутрь передвижной крепости, освободил дорогу. Финея цокнула и её

пара вороных рысью двинулась вперед…

Проклятый восточный выезд был наглухо перекрыт мощными воротами.

Стражники не высовывались наружу, укрываясь на высоких стенах, поблескивая

четырехгранными наконечниками арбалетных болтов в узких прорезях бойниц.

Однако занимательная беседа, плавно льющаяся сверху вниз и наоборот, носила

мирный характер, а иногда даже казалось, что, говорящий сверху давится

собственной слюной, как будто общается с неким удивительно вкусным,

источающим пряный аромат, бутербродом.

– Послушай, Тотос, – звонкий девичий голос резонировал с мрачным видом

черных врат, разрезавших каменную дорогу, ведущую внутрь имения. – Ты уже

скоро сменишься, и все от чего ты готов отказаться, может получить начальник

ночного дежурства. Ты считаешь это справедливым для своих мальчиков? Ну же не

упрямься и дай нам заработать!

– Не могу, – мужской голос с трудом пропихивал упиравшиеся слова из гортани.

Кроме того, уверенность его тона была сильно подорвана, недовольным клекотом «

мальчиков» в бойницах. Их можно было легко понять. Для этого достаточно просто

бросить взгляд вниз. Солнце припекало и стоящие внизу потихоньку скидывали

незатейливые одежды. Нет, решительно, кроме как, изощренной пыткой, это действо

назвать было нельзя! Хрупкие, перламутровой кожи плечи! Шелковистые волосы и

томные взгляды пятерки юных дев, могли заставить сброситься со стены любого. А

тут, ещё, столь выразительные формы старшей, которая неустанно подливала

масла в огонь: – Только не говори мне, что у вас хотя бы раз было что-то подобное.

Ты и твои темнокожие герои получат все это, – она восхитительным движением

обвела вокруг себя руками. – Не бесплатно, конечно, но, я готова поспорить на, что

угодно, такого вам не предложит ни один бордель!

Снова послышался возбужденный клекот.

– Все равно не могу, – голос Тутоса сел и почти не был слышен. – Здесь и

раньше то не всех пропускали, а как уехала хозяйка, так и вовсе поступил приказ

Тумака об осадном положении. Никого впускать и выпускать без его ведома нельзя,

– старший смены тяжело сопя, вышел на открытую площадку стены, с сожалением

глядя вниз. – Он же попросту велит казнить меня и все, – казалось Тутос убеждает

сам себя. – Нет, уходите от греха подальше, – он принял окончательное решение, но

тут же присовокупил: – но, быть может в следующий раз…

– Так тебя и не просят пропускать нас на территорию, – девушка словно и не

слышала последней фразы стража. – Мы можем подняться к вам в караулку, и вы

по-быстрому расстанетесь со всеми своими накоплениями. Кое-кто даже сбегает за

ними в домашние закрома. А мы даже и шагу не сделаем по имению Советника, и

никто приказа не нарушит. Обещаю даже, что сразу уйдем, не дожидаясь ночной

смены. Их мы обчистим вдвое, после ваших рассказов, но в следующий раз, –

девушка задорно рассмеялась, вызвав одобрительный гогот воинов, пришедший на

смену клекоту.

Ответом ей было тягостное молчание, перемежающееся не то стонами, не то

всхлипами. Птаха отвернулась от собеседника и победно усмехнулась своей

четверке…

Что-то было не так. На воротах не было охраны, и вокруг царила

подозрительная тишина. К тому же калитка была слегка приоткрыта и жалобно

поскрипывала не смазанными петлями. Хромой юноша, появившийся из-за

поворота, внезапно забыв про увечье стремительно, но с удивительной грацией

оказался возле калитки и на миг замер. –« -Ну, почему, я всегда опаздываю?», –

жалобно подумал Руо и скользнул в узкий проход, ведущий на территорию имения

Главного Советника Императора…

Одновременно с происходящими странными событиями на восточных воротах

имения Тумака, на его западных воротах тоже проводились сомнительного

происхождения мероприятия, хоть и не связанных с появлением юных путан.

Напротив, некая совсем не девичьей наружности особа, в сопровождении далеко не

статных кавалеров, а скорее подозрительного вида слуг, надменно выговаривала

начальнику дневного караула. Текст её пламенной речи выглядел примерно

следующим образом:-« – Ты, что же хорек недовыношенный, совсем бельма

пропил?! Шаромыжник дешевый! Быдло поганое! Не узнаешь повозку господина

своего, мурло мерзопакостное?! А ну спускайся со своего насеста и немедленно

открывай ворота, пока я не рассердилась окончательно и не заставила тебя на нем

снестись!!!»

Стражник и впрямь немного смахивающий лицом на указанное выше

безобидное животное, что было заметно, когда он высовывал его из узкого окна

караулки, расположенной на стене, все же не стремился выполнять данное ему

указание.

– У меня есть прямой указ Советника, никого не впускать, – выкрикнул он из

окна и на всякий случай поменял дислокацию, спрятавшись за стеной.

– Ну так и беги скорее к нему, – внезапно сменила тон фурия, заметно

похолодев. –Беги и скажи, что прибыла госпожа Финея со свитой, и не забудь

добавить, что ты посмел её продержать у ворот. Будь уверен, что я приму самое

непосредственное участие в выборе твоего наказания, – ведьма замолчала,

зловеще улыбаясь.

Хорек какое-то время растерянно изучал этот оскал, затем спустился вниз. Что-

то загрохотало, после чего нехотя скрепя, открылась калитка, расположенная рядом

с воротами.

– Вы можете пройти, – начальник караула опасливо высунулся в

образовавшуюся щель. – Но пешком и одна. Карета с вашими людьми останется

снаружи.

Финея быстро переглянулась с маленьким слугой, мгновенно оказавшимся

подле нее.

– Сказавши а, говори и б, – уже миролюбиво произнесла женщина. – Я не могу

предстать перед Советником в таком качестве. Не по Протоколу как-то. Кроме того,

вы же знаете, как он щепетилен в отношении своего имущества. Так, что его повозку

я и на миг не могу оставить без присмотра. Во всяком случае, до тех пор, пока несу

ответственность за её сохранность. Но необходимый компромисс есть, – быстро

добавила она, видя, как затуманивается взгляд стража. – Мы сдадим вам оружие, а

вы отправите с нами пятерку бойцов, которые сопроводят нас до самого дворца. А

когда они убедятся, что все нормально, то бегом вернуться на вахту.

Хорья морда задумалась, не заметив, что в это время между Финеей и её

мелким слугой разгорелся молчаливый поединок. Глаза Грюха красноречиво

поясняли ведьме, что он не собирается расставаться с оружием, а невинный взор

женщины утверждал, что другого пути нет. Поединок выиграла ведьма, приняв к

сведению, что лично ей все равно успеют оторвать голову, пусть даже и голыми

руками. Во всяком случае именно это означало выразительное движение Грюха,

подкрепленное одобрительным кивком гиганта, сидящего на козлах.

– Что ж, – нехотя протянул хорек, прервав красноречивое послесловие немых

бойцов. – Пожалуй, такой вариант всех устроит. Открывай – прокричал он куда-то за

стену и ворота медленно поползли в разные стороны…

Приближенный осторожно прикрыл за собой калитку и оказался подле

лестницы ведущей наверх. Она состояла из двух пролетов, собранных таким

образом, что-бы стрелок с верхнего мог полностью контролировать нижнюю часть

ступеней, а арбалетчики на стене могли простреливать обе части лестницы. В свою

очередь караулка, расположенная непосредственно на стене, была отдельной

защитной конструкцией в виде каменной башни с бойницами и железной дверью.

Загвоздка была в том, что вся эта охранная система в данный момент не

функционировала в связи с полным отсутствием обслуживающего персонала. Зато в

наличие недружелюбно настроенных лиц, Руо вынужден был мгновенно убедиться.

Их, то есть лиц, а правильнее личиков, было два. Они принадлежали девочкам

человеческого рода, лет двенадцати, чьи действия сразу же насторожили

добродушного Приближенного. Во-первых, потому, что ему не нравиться, когда в

него кидают острые, заточенные с обеих сторон метательные ножи. Во – вторых,

потому, что вслед за первой парой смертоносных орудий убийства, вместо

извинений, последовала вторая. Малолетки, одетые в длинные расшитые дешевыми

украшениями рубахи, швырялись с первой лестничной площадки, молча. Второй

промах вызвал у них недоумение, но, тем не менее, они все же совершили ошибку.

Вместо того, что-бы подниматься выше, девочки, обманутые кажущемся

бездействием странного парня, решили попытать счастье в запуске третьей пары

кинжалов. Это решение и стало последним в этом судьбоносном поединке, который

эффектно завершился, легким подрагиванием плоских рукоятей в районе молодых

сердец, их прежних владелиц.

Руо с долей сожаления взглянул на ещё дергающиеся тела и бесшумно

взлетел на стену. Её ширина была всего около трех локтей. Справа, от

Приближенного опираясь лицевой частью на стену, примыкала караульная башня.

Здесь же была расположена единственная дверь, ведущая внутрь. В данный момент

она была закрыта. Руо в полуприсяде подкрался к одной из бойниц и заглянул

вовнутрь. В единственной круглой комнате, ему удалось разглядеть двух девочек,

примерно того же возраста, чьи трупы он оставил на лестнице, и одну девушку

постарше. Девчонки были страшно заняты, – укладывали тела примерно двадцати

стражников, наподобие поленицы. А двадцать первый в это время торопливо, что-то

рассказывал старшей из троицы, которая одной рукой держала на изломе пальцы

мужчины, а другой торопливо наносила черточки и закорючки на листке бумаги.

Прислушавшись, Дуно сделал вывод, что речь идет о месторасположении дворца

Тумака, внутреннего плана, а также количества охраны. Эти сведения тоже

интересовали Руо, поэтому он спокойно дождался окончания допроса, и только

после того, как Птаха свернула Тутосу шею, вежливо постучал в железную дверь. К

его величайшему удивлению, она мгновенно распахнулась. Дуно пожал плечами и

шагнул внутрь темного помещения. Казалось время на миг застыло. Он неторопливо

разглядывал замершую девушку с длинными русыми волосами и слегка раскосыми

глазами. Она же спокойно погрузилась в омут бездонных очей Дуно, сделав

упреждающее движение своим подругам. Птаха не знала кто перед ней, но

врожденная сила внутри нее, казалось, пригнула голову, застенчиво глядя на

вошедшего Приближенного. Девочка поняла, что эта встреча сулит её планам

небытиё.

– Ты отпустишь моих подруг? – неожиданно взрослым, полным женственности

голосом спросила Птаха. – Они всего лишь девчонки и уйдут, забыв о задании, да им

и неизвестно ничего.

– Мне не нужны ваши жизни и не интересны ваши дела, – с бесконечным

удивлением услышал свой голос Руо. – Ты отдашь мне только, что полученную

бумагу, и вы все трое можете отправляться ко всем ветрам.

Девушка вместо ответа тут же протянула записку Дуно и повернулась к

застывшим в недоумении «Опавшим Листьям» – Все кончено, Уходите. Больше

никаких заданий. Учителя не ищите – школа закрыта навсегда. Живите так, как

захочется вам. Отныне вы свободны. Прощайте.

Девочки чуть помедлили, затем, одна за другой порывисто обняли Птаху и все

так же молча покинули башню. Птаха же, слегка напрягшись, отошла на пару шагов

от, Приближенного, который с любопытством взирал на происходящее.

– А ты осталась, что-бы попрощаться с этими? – не без ехидства произнес Руо,

указывая на трупы стражников.

Девушка не отвечала. Черты её лица постепенно разглаживались, и было

видно, что недавнее напряжение ушло.

– Ну, раз ты онемела, тогда прощай, – Руо сделал вид, что уходит.

– Ты не понимаешь!, – голос Птахи был спокоен и расслаблен. Но что-то в нем

было такое, отчего Дуно действительно вдруг сильно захотелось уйти.

– Ты не понимаешь, – ещё раз медленно повторила девушка. Я не могу уйти,

как не могу и отпустить тебя.

– Как это? -от удивления Руо слегка вытянул губу к низу.

– У меня есть поручение и я его должна либо выполнить, либо умереть, –

просто пояснила девочка, и Приближенный почувствовал, что каморка становиться

слишком тесной от сгущавшейся вокруг силы.

– Нет, нет и ещё раз нет, – Руо успокаивающе выставил перед собой ладонь, не

выказывая враждебных намерений. – Ты же прекрасно понимаешь, что у тебя нет ни

малейшего шанса победить. Поэтому будь хорошей девочкой и шлепай отсюда!

Птаха не ответила, а напряжение продолжало нарастать. Послышалось даже

тяжкий гул грядущего урагана.

– Это любовь, – задумчиво протянул Дуно. А, ладно! Пусть будет так. Но, твоя

смелость вызывает уважение, и я хочу дать тебе надежду. Давай разберемся, как

мужчина с, гм…, девочкой! Без магии и применения всяких там заковыристых

заклинаний. Даю слово, что буду сражаться с тобой только силой и ловкостью. Ты

мне веришь?

– Да, с легкой заминкой и чуть застенчиво ответила Птаха, принимая низкую

боевую стойку.

Воздух перестал сгущаться, и напряжение сошло на нет.

– Вот и хорошо, -улыбнулся Приближенный и, в тот же миг с его вытянутой

ладони сорвалась короткая молния, ударившая девочку в голову. Птаха кулем

повалилась на пол.

– Вот и хорошо, – мягко повторил Руо. – Надеюсь, что ты подыщешь себе

лучшего учителя, когда очнешься, маленькая мерзавка! Он в последний раз окинул

взглядом поле несостоявшейся битвы и тенью растворился в дверном проеме.

До вечерней смены караула оставалось ещё много времени и Руо, не торопясь,

ознакомившись с содержанием полученной записи, двинулся в сторону дворца

Тумака. Внутри маленького городка, а именно так лучше охарактеризовать имение

Первого советника, жизнь шла обычным чередом и хромой безобидный юноша не

вызывал никаких подозрений. Единственным неприятным моментом для Руо, могло

бы быть лишь знание того, что, он по-прежнему не одинок в своем стремлении

получить аудиенцию Тумака, а огромный дворец скромного чиновника,

географически был расположен гораздо ближе к западному проезду, нежели к

восточному. В связи с этим немаловажным обстоятельством, первой, достигла

решетчатых ворот, преграждавших путь в скромное жилище советника, карета

Финеи. Разумеется в сопровождении мнимых слуг и пятерки, слегка напряженного

конвоя…

Известие о прибытии нежданных гостей застало Тумака в столовой. Первый

советник полдничал с кислым видом, который прописался на его сухом лице с

момента отъезда Дивы. Принятые меры по усилению охраны тоже не успокаивали.

Тумак с трудом доедал золотистую фасолину, отложив вилку в сторону. Он вдруг

живо представил себя этим самым овощем, на столе у разъяренного

Приближенного.

– Что с летного поля? – сухо бросил он в сторону.

– Никого, – подобострастно ответил маленький секретарь, молча стоявший

позади советника. Здесь же у дверей и окон, статуями замерла личная охрана

Тумака, в количестве десяти бойцов. В этот момент за дверью раздался шум, и лицо

советника мгновенно обескровилось.

Один из телохранителей, контролировавших двери, мгновенно выскользнул из

них и тут же вернулся назад.

– Там начальник охраны дворца, – кратко доложил он, приблизившись к столу.

– И?

– Говорит, что западники приконвоировали знатную даму, якобы ей назначено.

– Они что приказа не слышали? – Тумак привстал тихо свирепея. Остатки

непрожеванной фасоли полетели над столом в разные стороны. – Распорядись

повесить начальника караула, остальным – по десять палок.

Телохранитель четко развернулся и направился к выходу.

– Она назвалась? – вопрос догнал его уже у самой двери.

– Да, – воин притормозил и развернулся. – Её имя Финея.

–Проклятье, – тихо пробормотал Тумак. Она прибыла с западной стороны?

–Да, на вашей карете и с тремя слугами.

– На моей карете? И не с той стороны, куда уехала Дива, – советник бурчал

себе под нос так, что его не было слышно. – Я приму её в парадной, – уже громче

добавил он. – Кстати конвой пусть останется. На всякий случай. Ну что ты медлишь?

– По поводу вашего первого распоряжения…?

– А разве я его отменял? – сухо отрезал Тумак и телохранитель растворился в

дверях.

– Гольтирьях!, – Первый советник вышел из-за стола. Уставленный снедью

стол остался практически девственным. Впрочем, как и всегда.

– Я слушаю вас государь, – секретарь склонился в почтительном поклоне.

– Немедленно отправляйся в казармы, – Тумак поморщился, выказывая легкое

недовольство лестью подчиненного. – Пусть отправят усиленные отряды на

западные и восточные ворота. Да и пускай собирают всех незнакомцев по дороге.

При оказании малейшего сопротивления – уничтожают.

Гольтирьях, склонившись ещё в более почтительном поклоне, спиной вперед

покинул столовую.

Тумак в сопровождении охраны отправился следом…

Парадная зала, как называл её Тумак, и куда должны были привести ведьму,

была скорее холлом дворца, и явно не носила функции приема гостей. За Финеей и

её спутниками закрылись высокие полукруглые двери, а пятерка конвоиров

превратилась в десятку ,окружившую эту разношерстную кампанию. Холл

представлял собой помещение просторное помещение со множеством дверей на

первом этаже, а также имел две широкие прямые лестницы по бокам, уводящие на

внутренние террасы, соответственно на второй и третий этажи. Примерно посредине

парадной залы стояли два кресла и столик, по-видимому предназначенные для

кратких, но мучительных раздумий высокопоставленной четы в духе : « А куда бы

мне сейчас пойти? Или быть может вернуться на улицу и прокатиться что ли?»

Впрочем, к столь интимному месту холла Финея с сотоварищи, подпущена не

была. Вся процессия остановилась в ожидании хозяина, сделав буквально

несколько шагов. Финея и целитель ждали полуприкрыв глаза, погруженные внутрь

себя. Грюх же, напротив внимательно изучал помещение, что-то прикидывая и

шевеля губами. Тюбук, же которого, как и Грюха, заставили оставить оружие в

карете, равнодушно прислонился к дверному косяку. Однако, приглядевшись, можно

было заметить вспыхивающий время от времени в его глазах, недобрый огонек.

Представление началось, почти сразу же, с появления двух пятерок

арбалетчиков на террасах второго этажа. Вслед за ними, из быстро распахнувшейся

двери, в конце холла появился сам Тумак, плотно прикрытый телохранителями.

–Господин Первый советник!, – подобострастно произнесла ведьма, склоняясь

в почтительном реверансе. «Слуги», тоже изобразили что-то, по их мнению,

выражавшее самую высокую степень почитания.

– Финея, – кисло констатировал Тумак, не приближаясь к ведьме и

остановившись на значительном расстоянии, благо слышимость была как в театре.

В холле повисла пауза, во время которой слегка расслабившаяся охрана Тумака,

вновь напряглась. Почувствовав это, и поняв, что более радушного приема не

последует, Ведьма присела ещё глубже и опустила голову:

–как поживаете вы и ваша благородная супруга?

–Каким образом моя карета оказалась у тебя? – не обращая внимания на

предложенное соблюдение этикета, – монотонно спросил советник.

– Боюсь, что столь длинную и интересную историю не подобает рассказывать

стоя на входе, – женщина выпрямилась и постаралась поймать лицо Тумака,

взглядом. – К тому же, есть вещи, о которых не пристало говорить при таком

скоплении ушей! Ну, же, господин Первый советник, пригласите меня войти! Да и

Дива, наверняка будет рада. У меня столько разных новостей!

– Она уехала, – Тумак совершил невозможное, усилив кислотную

составляющую в тоне. – Да и вообще сейчас не время для праздных разговоров. Так

что быстро говори, зачем явилась и кто эти клоуны с тобой?

– Они помогли мне доставить ваше имущество, слегка рассеянно произнесла

ведьма, обдумывая слова Тумака об отсутствии дочери.

– Да мы, можно сказать, вырвали его из загребущих лап управляющего

конюшней, прямо в Храме Святых Старцев, – возмущено вступил в разговор Грюх, а

Тюбук напряженно вгляделся в лицо советника. – И рассчитываем получить награду,

– присовокупил маленький стражник, видя, что его слова заставили Тумака

задуматься. – Вы можете убедиться в полной сохранности кареты, – она стоит прямо

у ворот вашего дворца, а потом мы надеемся на щедрую оценку наших заслуг, –

продолжил юродствовать Грюх.

– Идиот, – пробормотал Тумак, внутренне сняв подозрения, что Ниолай все же

подослал к нему убийц. Оставалась только неясной роль старой карги. Однако

ведьма явно здесь неспроста. Будь она послана Приближенным, она бы вела себя

наглее. С другой стороны он никогда не понимал её до конца и предпочитал

принимать её игру, оставляя все решения на потом. Если бы не это странное

сопровождение…

– Хорошо, – Тумак вдавил в свой голос дружелюбные интонации. – Финея, ты

можешь оставить своих друзей здесь. Сейчас подойдет мой управляющий, и они

будут щедро вознаграждены. Тебе же я предлагаю пройти со мной в кабинет или

быть может, ты голодна?

По серии мгновенных обменов взглядами между гостями, Тумак понял, что

сделал правильный ход.

– Мы все с дороги, – ваше высочество, – Грюх, на сколько это было возможно,

выдвинулся вперед, так, чтобы женщина оказалась у него за спиной.

–И благодарны вам за ваше предложение! Готовы следовать за вами в

столовую!, – четким рапортом, выпалил он, вытянувшись и шаркнув каблуком.

Повисла напряженная пауза, во время которой целитель стал что-то тихо

бормотать, Финея разочарованно покачала головой, а лицо Первого советника

сделалось похожим на то самое насекомое, с которым его так часто сравнивали.

– Я так понимаю, уважаемая Финея, что пришло время, избавить вас от ваших,

гм назойливых спутников, – вяло произнес он и лениво махнул арбалетчикам. Этот

второй радикальный акт постановки начался с внезапно оглушительного визга.

Подобрав юбки и, не прекращая пронзительно верещать, ведьма стремительно

выбежала из двойного кольца конвоиров, прикрыв голову руками. Произошедшие

было настолько нелепым и стремительным, что ни Грюх, ни стражники, ни

телохранители Тумака не успели помешать Финеи, в три огромных скачка достичь

кольца охраны Тумака, где она тут уже затихла и в испуге прижалась возле ног

ошарашенных бойцов. Любого, мало-мальски наслышанного о Финеи человека,

такая реакция могла бы удивить, что уж тут говорить о Тумаке. Но, времени на

подробный анализ, у него уже не было. Сухие щелчки, издаваемые спусковыми

крючками арбалетов, оповестили о продолжении драмы. Едва десяток смертельных

жал покинули свои ложа, Грюх исчез. Воспользовавшись малым ростом, он с

проворством куницы юркнул за спины ближайших конвоиров и в тот же миг оказался

погребенным под их мощными телами. Болты, летящие в целителя, закончившего

шевелить губами, тоже не достигли своей жертвы, бессильно упав к его ногам.

Однако сам иутаец все же резко побледнел и осел на пол. Главная же роль

принадлежала теперь Тюбуку. Огромный воин сгреб в охапку двоих ближайших

стражников, и, сделав из них зонтик, с ревом устремился к Первому советнику.

Добравшись до телохранителей, он использовал свой живой зонт, как таран и,

пробив сомкнувшийся перед Тумаком ряд, в мгновение ока оказался верхом на

сваленном враге. Второй акт завершился, очень быстрой и убедительной речью

Первого советника, горло которого было сдавлено могучей рукой Тюбука.

Речь состояла всего из одного слова и одного движения рукой.

– Стоять, – прохрипел Тумак, подергивая ножками, находясь в подвешенном

состоянии на груди у воина. Как уже говорилось, сия речь была подкреплена

красноречивым жестом, обращенным к телохранителям и арбалетчикам. Застывшая

на местах охрана с изумленными и глупыми лицами позволила открыть занавес для

заключительного третьего акта. Начало ему вновь положила Финея, отлетевшая

далеко в сторону во время клинча Тюбука.

– Он свернет ему голову! Вы должны пропустить их к карете, – визгливо

прокричала она, поднимаясь с пола и поправляя юбку. – Эти ненормальные просто

хотят поговорить с Первым советником, а потом они его отпустят. Я поеду с ними,

чтобы повлиять на того, маленького, он самый злобный. Короткая прогулка, а затем

мы с господином Тумаком вернемся обратно во дворец. Не так ли?

– Все правильно, госпожа Финея, – куча тел у двери расползлась в разные

стороны, выпустив на свободу помятого Грюха. –Мы просто отъедем в тихое место,

побеседуем и все. Надеюсь Первый советник не станет возражать, а то, знаете ли,

терпение моего друга, не безгранично.

Короткий, но энергичный кивок головы Тумака, подтвердил его категорическое

согласие. Грюх мгновенно оказался позади Тюбука, прикрывая ему спину.

Безучастный, и вконец измотанный целитель возглавил процессию. Совсем же

последней, покинула дворец Финея, бросившая внимательный взгляд на широкий,

кровавый след оставляемый Тюбуком. Кровь была черной и Финея, покачав головой,

отвлекла внимание людей Первого советника, ещё раз рассыпавшись в обещаниях

быстрого возвращения Тумака. Впрочем, по лицам оплошавших телохранителей,

сложно было определить, степень нетерпения, с которой они будут ожидать оного.

Выйдя на улицу, Тюбук запихнул заложника в карету, Грюх мгновенно оседлал

козлы, а Финея с целителем сели последними, плотно прикрыв за собой,

бронированные двери. После чего, вся дружная кампания, рысью отправилась в

сторону тех же ворот, через которые недавно и прибыла.

Едва оказавшись внутри экипажа, Тюбук отпустил шею советника, достав из

под сиденья арбалет и приставил, выпирающий из ложа наконечник болта к

многострадальной шее последнего. Финея, сидевшая напротив, опустила глаза,

изучающее оглядев, теперь уже не закрытый телом Тумака,

торс воина. Увидев то, что она и ожидала увидеть, а именно короткий хвост

оперения арбалетной стрелы, в районе печени Тюбука, она вновь покачала головой

и прокричала Грюху, чтобы он быстрее погонял лошадей…

Руо лениво парировал многочисленные удары, размышляя применять ли что

нибудь из магического арсенала или все же воздержаться. Меч, который он забрал с

трупа занудливого сержанта стражников, тупился с каждым ударом, словно намекая,

что время движется, а он Руо, стоит на месте. Нет, конечно, если бы его собирались

просто отвести под конвоем к Тумаку, то он бы и слова не сказал. Но, валявшийся

под ногами покойник, не собирался этого делать. Напротив, он надувал щеки,

твердя, что их отряд несет важную миссию по усилению охраны ворот, а заодно, и

выявлению всех подозрительных лиц. И поскольку, одноглазое и хромое существо,

явно вызывает у него, у трупа, сильное подозрение, то и место этому существу, в

небольшой камере. С очень толстыми стенами и прочными решетками на окнах, в

окружении разного сброда. До выяснения так сказать. Теперь выяснять было некому,

а перед Дуно, стояла неразрешимая задача: – Ждать ли, явно спешащего сюда

подкрепления, или же попросту уничтожить весь десяток солдат, выдав себя и

заранее напугав здесь все и вся, возможно даже включая и подлого иутайца?

Решение пришло само. Вместе с вынырнувшим из-за домов свежим отрядом

стражников. Оно имело субтильный, явно не военный вид,носило костюм, и по-

видимому, затесалось в отряд случайно. На самом деле оно имело имя Гольтирьях

и оказалось здесь по собственной воле, желая выслужиться перед первым

советником и лично поучавствовать в поимке сопротивляющегося нарушителя

спокойствия. Впрочем, последнего Руо не знал, но не выделить некую

принадлежность к местной элите, этого плюгавчика, было не возможно. Дальнейшие

его действия были словно срисованы с плана Тюбука. Молниеносным прыжком он

врезался в ряды подоспевших солдат и в мгновение ока приставил огрызок

сломавшегося меча к горлу Гольтирьяха. Секретарь громко икнул. Действия

замерзли.

–Может, прогуляемся до дворца Тумака? – ироничный тон Дуно плохо

сочетался со слабой струйкой крови, проложившей дорогу из захваченной шеи по

ложбинке оружия. Тем не менее, маленький человек все же обладал завидным

мужеством.

–А вы хотите его убить?-довольно спокойно ответил он вопросом на вопрос.

– Обещаю, что как только Первый советник появится на горизонте, я сразу

отдам вам меч, то есть все то, что от него осталось, – не без уважения произнес Руо.

– Тогда я, с вашего разрешения отпущу первый отряд на выполнение задания,

а со вторым мы отправимся прямо к Тумаку. Давая это обещание, Гольтирьях,

разумеется, не знал о событиях, происходящих во дворце.

– Тогда в путь – лаконично согласился Приближенный,и чуть замешкавшись

буркнул в спину уходящей десятке: – Никакого отношения к тому, что вы найдете в

караулке на воротах, я не имею. После этого он слегка подтолкнул секретаря,

заставляя его двигаться. Оставшаяся десятка бойцов окружила семенящую пару,

плотным кольцом сопровождения, внимательно следя за каждым движением

мнимого

калеки…

У ворот перекрывавших путь во дворец царило оживление, вызвавшее

беспокойство маленького отряда. Из здания выносили тела, всюду носилась

возбужденная прислуга, но основное напряжение вызывало не это. Руо ещё издали

разглядел черные одежды личной охраны Тумака, явно пребывавшей в

растерянности. Самого советника среди них не было, несмотря на то, что, по

сведениям из записки, которую он отобрал у Птахи, все до единого воина были на

улице. Они седлали лошадей, но как-то неуверенно, словно сомневаясь, следует ли

им это делать.

–Хвала Отцу, – к конвою Руо бегом приблизился начальник охраны. – Хвала

Отцу, Гольтирьях ты здесь, – по мере приближение лицо рослого иутайца резко

менялось в выражениях. Сначала на нем было выражение некоего успокоения, от

того, что появился, тот на кого можно было возложить ответсвенность за принятие

решения, затем, оно стало вновь удрученным. Такому резкому изменению явно

способствовал некрасивый огрызок оружия, притертый к горлу Гольтирьяха.

– Что здесь происходит? – прохрипел секретарь в один голос с Куи-Ри, так

звали старшего у телохранителей. Тот решил ответить первым, признавая

главенство правой руки Тумака.

–На нас напали люди из Храма Святых старцев. И они увезли советника, –

доклад был короток, поражая своей глубиной и емкостью. Вопрос « как?» засох в

горле пораженного таким известием Гольтирьяха, породив колючую паузу.

Кто это был? Сколько их и куда направились? – Руо понял, что его опять

обидели и с расстройства погрузил свой обломок в шею секретаря несколько

глубже, вызвав весьма обильное кровотечение.

Взглянув в бездонные провалы глаз Приближенного, Куи-Ри решил не

предпринимать резких движений и ответить на вопрос.

– Два воина – высокий и мелкий. Сумасшедшего вида маг и женщина. Зовут

Финея. Выехали на бронированном экипаже советника через западные ворота.

Наблюдение и сопровождение они запретили пригрозив сразу убить Первого

советника.

– Так, – протянул Руо, презрительно глядя на собеседника. – А ну, живо по

коням, – он убрал оружие от горла слабеющего Гольтирьяха.

– Я вас сейчас отпущу, а сам возглавлю погоню, – надеюсь, вы не возражаете?

Гольтирьях слабо кивнул. Как действовать в подобной ситуации он не знал, а

если бы странный собеседник просто желал смерти Тумаку, то уж точно не стал бы

организовывать кампанию по его освобождению, оставив все, как есть. Поэтому

зажав порез, советник кивнул ещё раз, и уже увереннее.

–Делайте, как он велит, – буркнул он, уже обращаясь к телохранителю.

–Умница, – улыбнулся Руо и повернулся к Куи-Ри: – Ну, и где мой конь?...

-Эй, коротышка-, – Финея высунулась в окно несущейся кареты, пытаясь

докричаться до возницы, опьяненного удачей. Действительно, полученного

адреналина могло бы хватить и на целый полк. Им удалось, и вырваться живыми из

схватки, и легко миновать охрану на воротах, ошарашенную видом мрачного

пленника. Теперь оставалось лишь найти укромное место для беседы и возмездия.

То, что оно необходимо, Грюх не сомневался. Однако пронзительный вопль ведьмы,

безжалостно отрезвил маленького воина.

– Ты, что оглох, выкидыш переношенный? Остановись! Громила умер!,-Финея

сорвала голос, прежде, чем Грюх осознал сказанное. Волею случая, или

подсознательно он резко остановил экипаж на том самом месте, где они недавно

повстречали Финею. Экипаж ещё не полностью остановился, а воин, птицей,

сорвавшись с места, оказался возле двери. Открыла её, Финея, ругаясь на чем свет

стоит и, потирая, ушибленную, в результате резкого торможения голову. Пол кареты

был залит черной кровью, слабо сочащейся по кованым ступенькам. А лицо Тюбука

было безмятежно спокойно. Он улыбался, смотря открытыми ещё глазами прямо на

Грюха, словно приглашая его порадоваться за отправившегося к семье друга.

Могучее тело привалилось к окну кареты, а мощная ладонь, так и продолжала

сжимать арбалет, направленный на сжавшегося в комок Тумака. Целитель, тяжело

дыша, виновато отвел глаза в сторону. Грюх, внезапно сник, и протянув ладонь

закрыл глаза Тюбука. Затем схватил за шиворот советника и вышвырнул его из

кареты. Следом вылезла Финея.

–Что с целителем? -воин огляделся, что-то ища.

– Перенапрягся, пытаясь вас спасти, – ведьма как-то странно улыбнулась. –Уже

к вечеру должен будет оклематься. Но, твоему другу он бы помочь все равно не

смог. Слишком большая потеря крови.

– Ясно, – отрешенно выдохнул Грюх и полез в безразмерные ящики экипажа.

–Копай вон под тем деревом,-он протянул найденную там лопату Тумаку,

указывая на могучий дуб стоявший невдалеке от дороги.

Тумак опасливо поежился, но лопату не взял.

–Ты виноват в его смерти и должен ему, – против ожидания спокойно произнес

Грюх. –После того,как мы его похороним, я спрошу с тебя за все. Но, обещаю, если

ты не виноват перед Тюбуком ни в чем, кроме его смерти, то я отдам тебя Финее,

живым и не буду мстить.

Первый советник сверкнул глазами, но протянутую лопату взял. Грюх достал

вторую и слегка подтолкнул Тумака, предлагая пошевеливаться. Финея и целитель

остались вдвоем. Ведьма нервно оглядывалась вокруг, но внезапно замерла,

заметив пронзительный взгляд иутайца, так и не сделавшего попытки выбраться из

кареты.

– Не зная совести

–Не знешь счастья

– Живя, – в посмертии

–Одной остаться!, – голос целителя был очень слаб, но женщина расслышала

каждое слово.

– А так значит, ты понял, что это я тебе помешала, – ведьма приглушила голос,

так, чтобы её не мог расслышать Грюх, копавший вместе с Тумаком. –Но, почему ты

не сказал об этом своему дружку? Или побоялся, что я сразу убью вас обоих?

Правильно! Но с другой стороны, это же ведь все равно произойдет. Ты же знаешь.

А раз так, то как ты, цепляющийся за каждое мгновение своей жалкой жизни

трусливый слизняк, смеешь рассуждать о посмертии? Ведьма шипела и брызгала

слюной, на целителя.

- Итогом жизни-эпилог

Где каждому за все воздасться

Но, все в пути дает нам бог,

И не всегда есть смысл сражаться,-губы безумного поэта тронула едва

заметная улыбка, заставив ведьму задуматься и замолчать.

– Надо вытащить его, – голос Грюха, раздавшийся за спиной Финеи заставил её

резко дернуться от неожиданности. Она обернулась и увидела обоих могильщиков у

себя за спиной. Настороженно глядя на воина, женщина отступила в сторону,

освобождая проем кареты. Тот не произнеся ни слова, нырнул внутрь и подхватил

тело друга под руки. Тумак, позеленевший от происходящего, взялся за ноги. Через

миг они, кряхтя, вытащили труп и понесли его к выкопанной могиле.

– Ну, время пришло, – с расстановкой произнесла Финея, дождавшись пока,

Грюх и Тумак, не отошли на значительное расстояние. Ли-Хи так и не

пошевелившись, обессиленно сидел, прислонившись к косяку, внутри кареты.

– Можешь сказать пару слов напоследок, – ведьма раздраженно попыталась

заглянуть в глаза интуиту.

– И сердца бой, как стук копыт

Всегда их, кто-то погоняет

И добр ли ты, иль может злой

Жизнь, как мгновение сгорает

Так стоит ль тщить себя мечтой

Что твоя чаша не полна?

Что только для тебя одной

Жизнь в вечность перейти должна?

– Заткнись, – я что-то чувствую, – внезапно прошипела ведьма, прислушиваясь.

– Это люди Тумака. Весьма вовремя. Как раз к их появлению, с его похитителями

будет покончено. Ведьма оглянулась на, продолжавших закапывать могилу

советника с воином, и, деланно вздохнув, достала из-за корсажа длинный изогнутый

кинжал.

– Надеюсь, ты не будешь возвражать против такого способа? – она проворно

вскочила в экипаж и занесла руку с оружием. Интуит слабо улыбнулся и закрыл

глаза, однако удара не последовало. Ведьму вдруг как-то странно пробрало, и она

выскользнула наружу. Миг она прислушивалась, поводя носом, затем упала на

землю, приложив ухо к траве.

– Ах ты, желторожий ублюдок, – она взвилась в воздух. – Ты давно знал, КТО

мчится сюда!!! Нет, легкой смерти ты не дождешься.

Грюх перестал копать и посмотрел на визжащую ведьму. Финея же, решив

отложить разговор с Тумаком на неопределенное время,( а уж общение с

Приближенным в данный момент точно не входило в её планы ), задрав подол

стремительно вскочила на козлы и, бормоча проклятия изо всех сил ударила кнутом

по спинам беззащитных животных. Воин успел лишь заметить грустный, словно

прощающийся навсегда взгляд лекаря, как карета резко сорвалась с места,

уносимая шестеркой обезумевших лошадей. В это же мгновение на

противоположной стороне дороге появились всадники.

–Кто несет ответственность за произошедшее в Храме старцев? – Грюх задал

вопрос спокойно, и как-то буднично приставил свой короткий меч к сердцу Тумака.

–Можешь убить меня, но это был не я, – Неожиданно жестко ответил Первый

советник, прямо взглянув в глаза Грюха.

–Кто? – воин усилил нажим меча, а стук копыт уже заставил явственно

подрагивать землю у него под ногами. – Там была твоя карета и кто-то очень сильно

на тебя похожий. Так что не говори, что ты не знаешь!

– Знаю…,-вдруг совсем опустошенно произнес Первый советник, вглядевшись

за спину Грюха…

Животное было капризным. Руо, и так не особо любивший лошадей, уже

пожалел, что не подождал кареты, ну или там повозки какой нибудь. Но, неожиданно

обретенный им статус командира человечьего отряда обязывал соответствовать.

Поэтому его десятка вылетела из ворот имения хорошей рысью, а проклятый конь

под ним, и вовсе то и дело стремился сорваться в галоп. Куи-Ри держался по правую

руку от Приближенного, а остальные телохранители мчались, отстав на пару

корпусов. Такое построение слегка нервировало Руо, но добавляло остроты

ощущений. А если вспомнить, что он был по-прежнему одет в серый балахон

простолюдина, в то время, как его сопровождение красовалось в дорогих черных

доспехах из кожи, то картинка для стороннего наблюдателя была ещё та. Впрочем,

заподозрить в себе нечеловека, Руо никому не позволил, и единственное, что

отличало его от недавнего калеки, так это недавнее отсутствие хромоты. Повязка,

которая прикрывала его левый глаз, была на том же месте, а длинные волосы,

спрятались под рубахой. Впрочем, и оставшегося зрения Дуно хватило, чтобы

разглядеть следы кареты, свернувшей с основной дороги. Он облегченно вздохнул,

поняв, что преследование, подходит к концу. Его отряд обогнул небольшую рощицу,

как раз в тот момент, когда осела пыль, от умчавшей ведьму, кареты. И здесь весь

авторитет новоявленного командира в один миг рухнул. Едва завидев, Первого

советника, и стоящего к ним спиной вооруженного похитителя, Куи –Ри взмахнул

рукой. Руо все же успел соскользнуть на траву, кожей прочувствовав шевеление

взрезанного болтами воздуха. Однако для Грюха все кончилось мгновенно. Его тело

отбросило прямо на свежий холм могилы Тюбука, который тут же стал темнеть,

напитываясь кровью.

–… но тебе уже, наверное, все равно, – закончил фразу Тумак, разглядывая

порез на своем плаще.

Приближенный не стал дожидаться второй серии полета « железного пчелиного

роя» и в одно мгновение оказался за спиной Первого советника.

– Это не самый теплый прием, – прошептал он Тумаку в самое ухо. – А ну-ка,

отправь этих бездельников в погоню за каретой.

Советник вздрогнул и поднял руку – всадники застыли, приняв стойку. – Все в

порядке. Куи-Ри, – верни экипаж, но женщину не трогай.

– А потом, сразу возвращайся в имение, – Руо дружелюбно приобнял Тумака. –

Мы с господином советником прогуляемся пешком. Это полезно для здоровья.

Куи-Ри слегка замешкался, но, получив утвердительный кивок Тумака, тут же

сорвал коня в галоп, уводя своих людей в погоню.

– Ну, советник, я вижу, вы обзавились новыми друзьями, – язвительно произнес

Руо, дождавшись исчезновения из поля зрения последнего телохранителя и, кивая

на убитого Грюха.

– В данном случае это скорее ваши товарищи, – неожиданно нервно

отмахнулся Тумак. – Их интересовал вопрос, кто это так повеселился в Храме?

– А…, ну и бог с ними, – Приближенный мгновенно утратил интерес к теме. –

Меня привело к вам несколько иное дело…

– Меч, я полагаю? – нет решительно, пережитые потрясения негативно

отразились на поведении советника, раз он решился перебить Дуно.

– Нет,-Руо был в ненастроении и в результате Тумаку пришлось согнуться от

резкой боли. Приближенный через чур сильно сжал его запястье. –То есть да, но

ещё меня интересует все же как, вы получили распоряжение отправить экспедицию

в пустыню?

– Письменно, разумеется, – Тумак скривился от боли. – За подписью –« темный

друг» А разве это не вы…

– Проклятье, – Дуно прервал Первого советника и расхохотался. Все так

оказалось просто и Цуд здесь совсем ни при чем. Осталось только выяснить

маленькую деталь.

– И кого ты отправил, идиот?

– Я же уже говорил, – стараясь не выказывать обиды, сквозь зубы процедил

Тумак. – Имя интуита было в этой записке – Лиу-Ту… Так это он…?

– Ах, Лиу-Ту…, – Руо враз перестал смеяться. Дело принимало интересный

оборот. Похоже, юный естествоиспытатель решил заняться коллекционированием

артефактов. А иссушенный дурак, явно не подозревал, что его использовали.

Личность этого иутайца начала все более занимать Дуно.

– Он, конечно же, не вернулся? – вкрадчиво поинтересовался Приближенный.

– Мы ждем его со дня на день.

– Понятно…, а на чем основана такая уверенность?

– Перед тем, как отправить Го-Джень-До, в обратный полет, он сказал, что

обязательно выполнит поручение.

– Так воздухолет вернулся? – Руо снова сжал запястье Тумака.

– Да, пилот должен был улететь, что-бы машина не получила дальнейших

повреждений от жары,-от боли Первый советник слегка присел.

– И она исправна? – Приближенный решил не замечать страданий Тумака.

– Да, её починили, ооой!

– Тогда чего же мы ждем? – Дуно отпустил сине-розовое запястье. – Быстрей

возвращаемся в имение, и… Я не говорил вам советник, что давно хотел опробовать

вашу чудо-машину?

Всадник был статен, на вид молод и красив. Если бы не серьезный, задумчивый

вид, то путь его был бы усеян разбитыми женскими сердцами. Но в этом

путешествии генерал не был расположен к легким интригам и, встречавшиеся на

пути девицы, лишь томно провожали его взглядами, в которых легко читалось все то,

что бы они с ним сделали. Если бы он, хотя бы кивнул. Или моргнул. Или даже

просто обратил на них внимание. Но, занятый своими мыслями Глен, не дал ни

одного шанса, ни одной. На всем пути от столицы, до Храма Святых Старцев.

Потеря связи с Тигром и Корявым фактически означала их гибель, а значит и провал

операции по добычи мощнейшего артефакта. С другой стороны, отправленная за

мечом Финея, закусила наживку так, что шансы на её возвращение не были

нулевыми. Правда, и более чем, на пять-десять процентов, рассчитывать не

приходилось. Нужны были ещё помошники. Возвращаться за ними домой было

бесперпективно, так как разгневанная неудачей Масаассандра, попросту закроет

проект, а, в одиночку, похоже, было не справиться. Тигр и Корявый ведь не были

детьми с водными пистолетами. Можно, конечно, было поехать вместе с ведьмой, но

интуиция подсказывала, что лучше этого не делать. Такой союзник безопасней на

расстоянии. Причем на большом. Так, что нужно было искать кого-то ещё. Или, быть

может, этот кто-то сам найдет его, как это было в случае со «слезой», которую

просто подсунули ему под дверь. Дверь эта была в его постоянном номере в

гостинице Льюира, а к бусинке прилагалось краткое описание. По ту сторону двери

никого не оказалось, несмотря на мгновенную реакцию адресата… Впрочем,

подобное вряд ли могло повториться. Хотя… Генерал не переносил то, чего не мог

объяснить. Но он умел ждать, полагая, что рано или поздно все выплывает на

поверхность. И если кому-то надо было, что-бы этот артефакт оказался у него,

значит рано или поздно, станет ясным для чего. Впрочем, все могло быть и очень

просто. Хозяин гостиницы знал генерала, как нелегального тогровца артефактами, а

значит, об этом знало ещё полмира. И, возможно, через какое-то время ему

попросту выставят счет.

Здесь, мы можем позволить сделать себе отступление и согласиться с этой

мыслью. Но, если бы Глен, хотя бы на миг мог предположить, чьим он стал

должником… Эони, который поручил своему миссии инкогнито передать « Слезу

Отца» генералу, действительно готовил к оплате счет. Но не торопился с его

предъявлением…

Ну, а пока у одинокого всадника были проблемы и поважнее. Он получил

повышение в Арике. Тайный скупщик магических безделушек стал тайным

следователем самого императора. Небольшой багаж путешественника, помимо

всяких разных снадобий и сомнительного вида железок, включал в себя и бумагу с

личной печатью Дукра . Данный документ гласил, что его обладатель направлен в

Храм Сятых Старцев для секретного расследования всех обстоятельств

произошедших в городе недавних событий. На самом же деле генерала

интересовали порталы, исследование которых, по важности были вторыми, после

меча из пустыни Куорг. Кроме того, где ещё, как не в самом мощном магическом и

духовном городе Ковчега, можно было отыскать наёмников? Таких людей, чьи

умения и навыки можно было бы использовать втемную. Ну, а если здесь таковых не

найдется, то оставался ещё и Иутай, с его загадочной школой на скале Цо… Однако

эта мысль не добавила радости генералу и он в который раз вздохнул, представив

более привычный вид транспорта, нежели четвероногое животное на котором

приходилось передвигаться в этом мире. Гнедой, словно почувствовал мысли

хозяина и, всхрапнув, остановился.

– Ну, вот в этом ты похож на любую механику, – Глен дружелюбно похлопал по

статной шее скакуна, и огляделся. Неподалеку, чуть в стороне от дороги виднелось

какое-то хозяйство, что и вызвало волнение коня.

– Ладно,-решил всадник. – Так и быть. Свернем и подзаправимся. Хотя ты мог

бы и потерпеть. До города то осталось отсилы всего полдня пути.

Гнедой, притворившись глухим, аллюром припустил в сторону малого оплота

цивилизации, оказавшимся таверной, с веселым названием – « Тупичок»...

Пока радостное цоканье копыт приближало его к придорожному «мотелю»,

Глена успела посетить мысль, что предстоящая остановка могла принести пользу и

помимо отдыха. Во-первых можно будет заранее узнать о настроениях в городе, а

во-вторых, имненно в подобных злачных местах, могли оказаться столь

необходимые ему искатели приключений. Улыбнувшись своим мыслям, он легко

соскочил с седла и привязал гнедого у входа в таверну. Однако, против ожидания,

вид двухэтажного сруба с высокими окнами, оказался совсем не злачным, а

нарисованных воображением, типов с хитрыми и угрюмыми лицами вокруг не

околачивалось. Вздохнув, Глен широко распахнул, светлого дуба, дверь и шагнул

вовнутрь. «Тупичок», встретил посетителя тишиной и светом. Небольшой зал,

уставленный низкими столами, был почти пуст и лишь за одним из столиков у окна,

возвышалась статная фигура. Глен бросил быстрый взгляд на сидящего мужчину,

одетого во все серо-стальное, начиная с сапог и заканчивая легким плащом, и не

почувствовав опасности, направился к барной стойке.

– Вашего Гнедого уже кормят, – объявил вместо приветствия молодой

улыбчивый парень, по-видимому, совмещавший должности бармена и официанта.

-Вы будете кушать?

– Пожалуй, – слегка опешивший от неожиданной вежливости, произнес

генерал.

–Тушеные в белом вине бараньи ребрышки, черный хлеб и светлое пиво? –

юноша говорил быстро, одновременно выставляя все перечисленное на ближайший

столик, выудив снедь из недр стойки.

– Да, но откуда ты …?

– Просто опыт, – легко отмахнулся трактирщик и, широко улыбнувшись, исчез

за своей стойкой.

Глен, пребывая в легком недоумении сел за стол. Чувство чего-то

ненастоящего, не отпускало его. Этот странный человек у окна,… не менее

странный трактирщик, угадывающий вкусы посетителя со стопроцентной точностью,

эта тишина… Но, ребрышки дымились источая необыкновенный аромат, пиво

задорно пенилось, и генерал, отложив сомненья и распросы на потом, приступил к

трапезе. Вкус полностью соответсвовал запаху. Генерал расслабленно потянулся,

налил себе ещё пива и огляделся, ища юношу. Однако объект для допроса куда-то

испарился и Глен, приняв решение, деланно пошатываясь, направился к столику

незнакомца.

– Чудесная погода, не правда ли? – доброжелательно улыбнувшись, обратился

он к неподвижно сидящей фигуре.

– Великолепная, – согласился мужчина и поднял глаза. Неповторимый тембр

его голоса, мягко заполнил трактир, и Глену показалось, будто что-то, сидящее

глубоко в его душе, радостно встрепенулось. Внезапно все вдруг начало терять

смысл. И предстоящее путешествие в город, и порталы, и меч и вообще вся

исследовательская миссия в этом мире. Карусель, перемешанная из картинок и

чувств, взорвалась у него в голове, оставляя после себя, пустоту безграничного

покоя, таящегося в этом голосе и в этих бездонных глазах. Генерал инкигосов,

впервые за много лет, вдруг захотел убежать, ощущая, что не контролирует ни себя,

ни ситуацию.

– Присядете? – отрезал пути к отступлению незнакомец.

Глен словно со стороны смотрел, как его тело плавно опустилось на стул.

Собрав всю волю в кулак, он решил не поддаваться непонятным ощущениям и по-

обыкновению отложить самоанализ на потом.

– Наш хозяин куда-то запропостился, – вяло начал он, – а я хотел

расплатиться.

– Вы так спешите?

–« Нет!», – завопила душа. – Да, – вытолкал из себя Глен. – У меня есть

неотложные дела в Храме.

–Правда?

–« Нет, это все суета мирская», – продолжала пугать генерала душа. – Да! Я,

знаете ли, собираю редкие антикварные вещицы – а, в Храме, вроде бы видели одну

из таких. Вот спешу, опередить конкурентов.

– Людям свойственно что-то искать, а найденного всегда не достаточно. Вы не

находите?

– Действительно, – генерал принужденно улыбнулся.

– Однако, я глубоко убежден, – незнакомец чуть подался вперед, – что, на

самом деле, человек ищущий что-то материальное, всегда в итоге стремиться к

нечто другому.

– Да? И к чему же? – Глен изо всех сил пытался сосредоточиться, что-бы

закончить этот бессмысленный разговор, но упрямый червяк внутри него, полностью

парализовал волю, с жадностью блаженного, впитывая каждый звук.

– Люди ищут себя. Пусть в отражениях сущего, в блеске драгоценностей, в

глазах близких или слезах обиженных, но все равно только самих себя. И то им

удается.

–Правда? – инкигос попытался встать, но тело отказалось повиноваться.

–Да. Однако лишь на финише отрезка, который вы называете смертью. И

знаете почему?

–Почему? – генерал понял, что взбесившийся червяк, не даст ему уйти, не

заставив испить всю чашу до дна. Решив не сопротивляться, он расслабился и

наплевав на это-«ВЫ», принял вид заинтересованного слушателя.

– Просто потому, что ищете реальность в иллюзиях, не осознавая, что иллюзия

и есть реальность. Что вера ваша так же призрачна, как и неверие, а между тем

ключ к поиску всегда был с вами.

–Ключ?-Глен простодушно хлопнул глазами.

– Правда и он не всегда способен защитить вас от самих себя, – мужчина не

обращал внимание на ужимки генерала . Его плавная речь словно могучая река

просто входила в само естество собеседника, обращаясь не к нему, а к чему-то,

спрятанному глубоко внутри его, ранее дремлющему. –Она лишь малая частица, но

все же вполне доступна для каждого.

–Она?!!! Ключ?

– Ведь при помощи любви, можно лишь самостоятельно распознать иллюзию,

но все равно это было бы первым шагом к обретению себя.

– А как же вера? И вообще о чем вы говорите?

– Я говорю о том, – река вдруг сжалась в струю и ударила в голову Глену,

давая понять, что теперь общение происходит непосредственно с ним. Проклятый

червяк мгновенно уполз, а к инкигосу вернулись силы. – Так вот, я говорю, что вам

Глен,гораздо проще увидеть несуществующее, по косвенным признакам, нежели

взглянуть прямо перед собой незамутненным взглядом. И, подвергнув обычному

анализу ситуацию, сразу понять, что в трактирах заказ надо ждать, хотя бы чуть-

чуть, а здесь вы получили любимое блюдо мгновенно. Этот факт говорит о том, что

…

– Это иллюзия!!!, – оборвал незнакомца Глен, и вскочил. В этот момент, чья-то

умелая рука легким дуновением выключила свет в голове генерала…

Светило озорно подмигивало среди верхушек деревьев. Глен поморщился и

потер виски. Оглядевшись, он знаком подозвал одного из вартов. Тот молодецки

вскочил с травы и бегом подскочил к человеку. – Ариг, обратился тот к варту, –

как называется этот светильник?

– Кр, мой командир-, глаза варта слегка округлились от удивления.

Глен ещё раз потер виски, и вдруг резкое головокружение заставило его

рухнуть прямо на руки варта. В голове пронесся рой видений и чей-то голос,

твердивший не то – заклинание, не то – просто бред – цуд,цуд цуд. Впрочем, Глен

быстро пришел в себя и вновь оказался на ногах.

– Представляешь? – вновь заговорил он с вартом. Мне вдруг почудилось,

что я – это не я, а какой-то генерал из техномира, где нет ни магии ни веры,

охотящийся за какими-то артефактами… Бред!-он рассеянно покачал головой.

– Это все Он! Лес, – улыбнулся Ариг. А вы и вправду наш генерал, только

охотимся мы за теми…,ну, – там… в лесу.

– Да знаю я, – неожиданно резко прервал его Глен. Готовь отряд. Будем

входить!

– Извините, командир, но люди ещё не отдохнули.

– Прекрати!,-Глен сурово свел брови к переносице. – Прекрати пытаться

делить отряд на людей и вартов, или ты забыл, что я тоже человек?

–Вы совсем другое дело, а вот остальные все же уступают в выносливости

нам, и им требуется больше времени для отдыха. В лесу такой возможности уже

не будет, – продолжал настаивать варт.

– Ну хорошо,-неожиданно сдался Глен. – Но через час – выступаем…

Лес казался светлым и приветливым. Пели птицы, слегка шумели верхушки

деревьев, под ногами весело потрескивали сухие веточки. Однако сотня бойцов,

вошедшая под эту безобидную сень, расслабляться не спешила. Напротив,

двадатка людей, взяла наизготовку арбалеты, а варты сняли с поясов топоры и

переложили на плечи. Так можно было их в мгновение ока привести в боевое

положение. Но именно этого мгновения у отряда уже не было. Особенно звонко

треснула очередная ветка, под ногой ничем не вооруженного генерала, и …

… И это было словно сигналом. Первыми ударили красноглазики. Перестав

петь, эти небольшие птички, разом спикировали вниз. Четверо вартов сразу

залились кровью. Злобные пернатые монстры атаковали их незащищенные

доспехами лица, вырывая целые куски мяса, мелкими зубастыми клювами. Однако

они все же поторопились. Вот напади эта летучая пакость на откытом месте…

А здесь, среди деревьев, отряд быстро рассыпался, воздух завизжал

вспарываемый стрелами и ножами, и вскоре походные мешки бойцов были доверху

набиты птичьими трупиками. Глен довольно улыбнулся. Обычно лес, потерпев

подобное фиаско,надолго успокаивался. Наученные горьким опытом одних, другие

страшилки, по-прятались по своим норам, не рискуя более нападать на двуногих.

Ранеными быстро занялись, и генерал уже собрался давать сигнал к выходу из

этого леса. Можно было отдыхать и готовить к зачистке следующий участок.

Вдруг какое-то движение, привлекло его внимание. Что-то, или вернее кто-то,

двигался в сторону, расслабившегося было отряда, умело, прячась за стволами

деревьев. За одним, за другим…, за десятым, двадцатым, сотым…

–Дролы!!!, – зычно крикнул генерал и успел заметить растерянные глаза

своего помошника, сразу подхватившего его предупреждающий крик.

Дролы! Даже один такой монстр представлял смертельную угрозу для

воина… Но они по одному не ходили. Древолюди были похожи на ходячие веники,

только обладающие чрезвычайной пластичностью и грацией. Тела их, словно

были сюбраны в пучок из тонких прутьев и не боялись ни стрел, ни мечей. Именно

на случай встречи с ними варты несли свои топоры, и именно поэтому первая

атака Дролов оказалась направленной на людей. С протяжным свистом, острые,

как бритвы руки-прутья, рассекали воздух, точно поражая арбалетчиков.

Парализованных от боли людей, с изуродованными руками и лицами, обвивали все

новые ветки, утаскивая их вглубь леса, откуда раздавались их последние

предсмертные крики.

– На опушку! – прорычал Глен. Только на открытой местности была

надежда противостоять Дролам. Хотя никогда ранее, сталкиваться более чем с

десятком таких врагов, отряду не приходилось. Воины стремительно выбрались

на поляну и заняли круговую оборону. Топоры вартов обрубали тянущиеся из лесу

щупальца, люди же поспешно поджигали факела. Дролы предпочли не выходить на

открытое пространство, и отряд получил передышку, во время которой генерал

оценил предварительные потери. Арбалетчиков осталось семеро, потери среди

вартов – около десятка. Вздумай сейчас вернуться красноклювики – и все, конец.

Но и без них, ситуация казалось безнадежной. С приходом темноты, придет

время ночных монстров, а проклятые деревяшки, явно никого выпускать из леса

не собираются. Впрочем, Глен ошибся. Дролы не стали ждать темноты и

помощи. Стволы деревьев вокруг поляны словно раздвинулись, отовсюду

выпуская толпы взбесившихся веников. Ветки тысячами потянулись к отряду.

Отчаянно замелькали топоры и факела, но.., – то в одном, то в другом ряду,

уставшие руки быстро опутывались деревянной паутиной, которая тут же

оттягивалась, назад унося с собой бойцов.

– Нам не справиться!, – провопил Ариг, в очередной раз, обрубив прутья,

ползущие к генералу.

Глен глубоко вздохнул и потянул носом воздух. Наклонился и зачерпнул

горсть земли у себя под ногами. Потер её в руках и подкинул в воздух,

одновременно высоко подпрыгнув и с силой ударив ногами в землю. Поляна охнула

и вокруг, плотно сбившегося отряда трава стремительно пожухла и начала

выпускать из недр воду, превращая все вокруг бойцов в болото, вплоть до самого

леса. Гаснущее сознание Глена, ещё успело уловить, как передовые отряды

дролов потащило вниз, а затем откат полностью погрузил его во тьму…,

… – Может и пора выбираться, но я с места не тронусь, пока он не придет в

себя. Вот вечно вы люди куда-то торопитесь. Подумаешь утро, ну и что? Если

понадобиться ещё сутки просидим на этом острове. Чего челюсть – то

оттянул? Ха. Людишки-торопыжки.

– Прекрати, – Глен с трудом сел и попытался открыть глаза. Сознание

возвращалось к нему сквозь тугую пелену, дребезжащущую под вьедливывым

голосом варта. – Что происходит?

– Ничего, – мой генерал. Совсем ничего, – захлопотал Ариг и Глен

почувствовал, прикосновение мокрой ветоши к своему лицу. Это помогло, и

генерал открыл глаза.

– Проваливай,-прошипел варт седому арбалетчику и тот, пожав плечами,

отошел. Утро было в самом разгаре. Глен прищурившись, огляделся. Отряд

теснился на маленьком островке, вокруг которого раскинулось хмурое болото.

Дорога к светлому и, как обычно, приветливому лесу, теперь лежала через него и

состояла из редких кочек, и каких-то длинных прутьев, набросанных между ними.

–Ребята постарались, – пояснил Ариг, заметив взгляд Глена. – Собрали то,

что осталось на поверхности от дролов, вернее обрубили, да и накидали тропу

по-быстрому. Ждали только вашего возвращения.

– А как же ночь?

– Ни одна гадина через топь даже и не прыгала. Может уцелевшие веники,

драпая, потоптали, а может, лес решил утихомириться пока. В принципе можно

проверить. А то как-то неясно – то ли мы – лес зачистили, то ли он – зачистил

нас.

–Тебе мало впечатлений от предыдущей встречи с дролами? – генерал

пасмурно взглянул на варта и поднялся на ноги. – Но в одном ты прав. Этот лес

ведет себя необычно и миссию по его очистке считать законченной нельзя.

Поэтому, – он помолчал. Поэтому, ты соберешь десяток бойцов, и мы с тобой

отправимся на прогулку вглубь, а все остальные пусть выбираются вон отсюда

и ждут нас трое суток у кромки леса. Хватит с нас, понесенных потерь.

–Но, – начал было варт, однако, осекшись под тяжелым взглядом командира,

что-то бормоча себе под нос, отправился выполнять приказание…

… Конечно, в выбранной Аригом десятке, людей не оказалось. На

многозначительный взгляд командира он сделал невинное лицо и

демонстративно закинул за спину арбалет. Дескать, одного арбалетчика в

разведке хватит и почему бы им, по случаю, не быть вартом. Генерал в сердцах

сплюнул, но спорить не стал. Маленький отряд быстро пересек ветхую тропу и

оказался в обьятиях леса. Впрочем, тот вел себя так, словно здесь никогда не

было никаких чудовищ. На недоверчивые и настороженные взгляды разведчиков,

он презрительно ответил звонким пением птиц и сотнями порхающих бабочек. А

чтобы окончательно унизить бойцов, выпустил среди светлой зелени

пестрящие букеты всевозможных цветов. День давно перевалил за половину, а

никаких намеков на оставшуюся нечисть в лесу, отряду так и не встретилось.

Глен, крадучись шел первым, вгдядываясь в каждый куст, но не видел ничего

подозрительного. По-видимому, все же чистка удалась и этот лес, на ближайший

год не будет представлять опасности. Однако он решил все же дождаться

темноты, прежде чем выносить какое либо решение. Впереди маячила небольшая

опушка, где можно было разбить лагерь. Генерал повернулся, чтобы позвать

сотника и в этот момент что-то мохнатое и тяжелое ударило его в грудь. Он

мгновенно сгруппировался, и сумел перехватить нападающего за шею, удерживая

огромные клыки в сантиметре от своего лица. Собака яростно захрипела, но

вырваться из железной хватки человека не смогла.

– Осторожней, человек! Не задуши песика, а не то мне придется убить

тебя, – голос принадлежал неописуемо красивой девушке, грациозно сидящей на

дереве и с любопытством наблюдавшей за схваткой.

– Тогда может ты отзовешь, Тора, Эрика и мы сможем поближе разглядеть

его добычу? – второй голос был не менее мелодичен и принадлежал другой

девице, расположившейся на соседнем дереве. Если первая имела тонкие черты

лица, серые глаза и светлые волосы, то вторая вполне могла быть её

близнецом, с разницей, лишь в цвете волос. Они были словно посыпаны темным

пеплом, лишь оттеняя бесконечную правильность черт безупречного лица.

– Тогда сама и отзывай – Мия, – возразила первая. В конце концов, это же

твоя собака. Они дружно рассмеялись.

– Предлагаю быстро отозвать собаку, спуститься вниз и рассказать,

какого растакого черта понадобилось гуаргуанам в лесу, да ещё во время

чистки? – вмешался третий собеседник в легкую болтовню девушек. Ариг

подкрепил свои слова нацеленным на Эрику арбалетом и, кивком, указующим на

тихо подтянувшихся бойцов, взявших оба дерева в плотное кольцо. В ответ

раздался тихий свист и Глен почувствовал, что натиск собаки прекратился.

Тогда и он в свою очередь выпустил мощную шею, а, освободившийся пес

спокойно сел под деревом, облюбованным его хозяйкой.

– Убери свою пулялку, варт, – произнесла уже серьезно Эрика. – Или ты

всерьез думал напугать, нас?

– Нет. Он всего лишь хочет получить ответ на свой вопрос, – опередил

Арига, генерал. Девушки синхронно посмотрели на Глена и быстро

переглянулись.

– Мы были рядом с лесом, когда из него вышли твои люди, – мягко

произнесла Мия. – И решили, что человеку и вартам, может понадобиться наша

помощь. Вдруг здесь окажется, что-то посильнее Дролов.

– Но ведь гуаргуаны даже после просветления отказались учавствовать в

совместных операциях с людьми?

– Не все считают это решение правильным, – чуть игриво ответила Мия. –

Мир Отцов только обретает гармонию, и, я например, думаю, что победа над

монстрами – общее дело.

– Жаль, что остальные так не думают, – буркнул Глен, и махнул рукой

бойцам. Ариг, получив утвердительный жест, повел отряд на поляну.

– Ты готов принять нашу помощь, человек? – несколько надменно вмешалась

в разговор Эрика и грациозно опустилась на траву.

– Обойдемся, – неожиданно грубо бросил генерал и повернулся, что-бы

последовать за своими людьми.

– Разве мы чем-то обидели вас? – в голосе Мии отчетливо слышалось

разочарование. Тор просто играл, а я… – Я надеялась узнать вас поближе, Глен. О

вас слагают легенды и люди и нелюди. И …, – она помолчала, неожиданно

оказавшись впереди генерала, с неожиданной нежностью глядя ему в глаза. – Мне