Последний джедай

Ти Ксон Йиммон был крупным мужчиной. Джаксу, Саше и И-5 пришлось бросить его на каталку.

«Какой корабль вы привезли и где он?» - спросил Джакс у Саши.

- Ларант… ну, теперь она Раптор . Пятеро украли их коды. Она находится в коммерческой зоне стыковки, в одном шаге от внешних дверей этого прекрасного места ».

Джакс громко застонал. «Вот где я начал приманку».

"Да, я знаю. Мы это видели ».

Джакс принял решение сцепиться. Достигнув дротика Чувства Силы, он искал Дарта Вейдера … и нашел его - на том же уровне и направляясь прямо к ним. Как только связь была установлена, он понял, что потерял всякую надежду на прикрытие. Вейдер был один - штурмовики и инквизиторы сметались с нижних уровней станции, предположительно отгоняя любых незваных гостей на своем пути в северное полушарие.

Разве Вейдер не сообщил им об обмане?

«Хорошо», - сказал Джакс. «Нам придется выбраться отсюда другим путем. Вы не знаете, где есть другие выходы на главный вокзал? »

«Конечно», - сказал Саша. «Первое, что мы сделали, когда добрались сюда, - нанесли все точки доступа».

«Если вы вернетесь тем же путем, которым пришли, вы столкнетесь с ордой штурмовиков и инквизиторов».

Она пожала плечами, трясясь доспехами. "Отлично. Мы будем придерживаться верхних уровней ».

"Хорошо. Что бы я ни делал, тебе нужно доставить Йиммона на свой корабль и вывести его отсюда. Понял?"

Саша и Дэн уставились на него.

«Ты не поедешь с нами?» - спросил Ден.

«Возможно, я не смогу. Во-первых, я оставил истребитель в отсеке для шаттлов. Я бы действительно предпочел, чтобы Вейдер не заполучил это ».

«И мы бы действительно предпочли, чтобы он не брал тебя в свои руки» , - сказал Дэн.

Джакс закрыл глаза. Они понятия не имели. «Я не позволю ему».

Спустя несколько мгновений ученик-инквизитор, штурмовик и дроид покинули медотсек со своими двумя пленными и вошли в ближайший турболифт. Они направились вверх. Через три этажа они вышли из лифта и направились в коммерческий сектор станции. Поскольку основная часть имперских сил сосредоточена внизу, на этих уровнях было немного вражеских солдат, и, хотя они были предупреждены, они будут искать нарушителя-джедая, а не отряд безопасности, обремененный двумя пленными.

Склонность Империи к параноидальной секретности была обоюдоострым клинком. Никто, мимо которого они проходили в коридорах, не обращал на них больше, чем взгляд.

«И Дарт Вейдер тоже», - подумал Джакс … за исключением того, что с ними был джедай.

Когда они приблизились к перекрестку примерно на полпути к внешнему периметру Имперского объекта, Джакс снял с Инквизитора мантию и накинул ее на каталку.

«Джакс, - спросил Ден, - что ты делаешь?»

Джакс не ответил. Вместо этого он положил руку на турель И-5 . - Верни их на корабль, Пятерка. Уведите их отсюда ».

Затем он побежал по коридору.

И-5 произнесла одну длинную ноту, которая показалась Дэну стоном. Салластанец задрожал. Он смотрел, как Джакс исчезает по коридору, чувствуя, как будто его личный запас храбрости исчезает вместе с ним. Он встряхнулся, продолжая двигаться. Он не мог так думать. Им предстояло выполнить миссию.

Он взглянул через плечо на Сашу - несмотря на все его достоинства. Заключенная в белую пластоидную броню, она была почти невидимой. Но он знал, что она думала о том же: продолжай двигаться. Придерживайтесь плана … такого, какой он был. Он понятия не имел, о чем думал И-5 , но знал, что это, должно быть, все, что мог сделать дроид, чтобы не взлететь за Джаксом. Но он этого не сделал. Он просто продолжал двигаться - управлять каталкой.

В тот момент Дэну показалось абсурдно смешным, как весело они вальсировали сюда, надеясь вывести Йиммона. Если бы Джакса не было, они бы лицом к лицу встретились с этим Инквизитором. Сюрприз был бы на них .

Он начал смеяться и обнаружил, что как только он начал действовать, он не может остановиться.

"Что это?" Саша пробормотал, и И-5 произнесла серию резких твитов, в которых Дэн был уверен, что это означает «заткнись».

Он почувствовал, как его истерия утихает. «III … О чем мы думали? Если бы не Джакс… - Он зажмурился, когда они прошли мимо троицы имперцев, быстро двигающихся в противоположном направлении.

- Ага, - тихо сказал Саша, когда коридор снова опустел. "Я понимаю что ты имеешь ввиду."

Они зашли так далеко, как могли, на этом уровне, а затем Саша загнал их всех в турболифт, чтобы спуститься к стыковочному уровню.

«Вы не собираетесь выходить тем же путем, которым мы вошли?» - спросил ее И-5 . «Скорее всего, обнаружен пустой контрольно-пропускной пункт».

"Ага. Я думал о том же. Йиммон, как ты сейчас себя чувствуешь? Думаешь, ты сможешь встать? "

В ответ цереанин сел и перекинул ноги через край каталки. "Я верю что смогу." Он соскользнул с каталки, держась за нее для поддержки.

Саша остановил лифт на один уровень выше стыковочных отсеков, но оставил двери закрытыми.

Дэн посмотрел в лицо Йиммона. Цвет у него был нехороший, и он вспотел. Он двинулся так, чтобы более крупный мужчина мог положить руку ему на плечо.

"Что ты думаешь?" он спросил. "Попробовать шаг?"

Цереанец попробовал два. Шатко, но не опасно.

"Большой." Саша подобрал мантию Инквизитора и протянул ему. «Примерь это. Извините, у нас нет такого размера, который вам нужен ".

Йиммон улыбнулся и сделал, как было сказано. Халат был немного тесноват в плечах, но был достаточно длинным, а задрапированный капюшон, скроенный так, чтобы оставалось место для рогов Эломина, прикрывал его большой череп, хотя и оставлял открытым подбородок.

Саша вытащил световой меч ситхов и вложил его в руки Йиммона. «Ты бы меня напугал».

«Я сам себя пугаю», - храбро сказал Йиммон. Он положил руку Дэну на плечо. Салластанец заворчал, когда вес цереанца переместился.

"Мы готовы?" - спросил Саша.

Ден кивнул. "Пошли."

Саша открыл двери, и они двинулись к выходу, выходящему на гражданский сектор станции. Стражи ворот осмотрели их и, похоже, не нашли в них особого интереса.

Когда они переступили порог гражданской части станции, штурмовик справа заговорил с Сашей.

«Вы знаете, поймали ли они лазутчика?»

Она повернулась, и И-5 снова пришел на помощь, произнеся свой голос так, что казалось, что он исходит изнутри шлема. "Еще нет. Но это только вопрос времени ».

«Слышал слух, что это был джедай».

«Джедай? Все джедаи мертвы. Наверное, просто один из тех безумцев сопротивления ».

"Ага. Думаю, в этом есть больше смысла.

«Хватит болтовни», - сказал высокий Инквизитор. «У нас назначена встреча». Он резко толкнул Дена, заставив его споткнуться в гражданском секторе, а затем последовал за ним, взмахнув одеждой цвета индиго.

Саша и И-5 решительно двинулись за ним.

Дэн подумал, что ему следует расслабиться, когда они переместятся из поля зрения КПП в одну из торговых площадей, но он этого не сделал. Его сердце колотилось в груди, во рту было сухо, как в пустыне, и он был уверен, что в любую секунду поднимется тревога. Если бы штурмовики, которых они обезболивали, были найдены и оживлены, они бы вспомнили, что видели салластанца на своем контрольно-пропускном пункте.

Но с этой стороны станции не сработала сигнализация, и они без происшествий спустились к грузовым отсекам. Действительно, казалось, что люди скрупулезно держатся подальше от их пути.

И-Пять теперь перешли в их авангард - двигались так быстро, что Дену с его короткими ногами было трудно угнаться за ними. Он тяжело дышал, когда они вернулись на корабль и последовали за маленьким дроидом по погрузочной рампе.

Ден наконец расслабился, когда они оказались на борту за закрытыми дверями - ну, относительно расслабленными. Не то чтобы запечатанные двери означали приземление, если Вейдер пришел за ними, хотя Ден подозревал, что Темный Лорд был слишком сосредоточен на Джаксе, чтобы думать о возможных сообщниках.

Он почувствовал момент абсолютно отвратительного облегчения от этой мысли и сжал ее так сильно, что у него сжались челюсти.

Саша сняла доспехи и направилась к мосту, чтобы приготовиться к отъезду. После короткого спора о своем физическом состоянии - который Йиммон безоговорочно победил - церианин последовал за ней.

Дэн вернулся в инженерное дело, чтобы убедиться, что все там задраено. Он был удивлен, обнаружив, что инженерный отсек пуст. Нет И-5 . Он проверил крохотные помещения экипажа, каюты.

Он остановился, едва не открыв трюм, чтобы вызвать мост. «Привет, Саша, И-5 там с тобой?»

«Э … нет. Он не инженер? »

"Нет. Ни следа его. Почувствовав начало беспокойства, Ден ввел код, чтобы открыть трюм.

"Тогда где он?" - спросил Саша.

Люк скользнул назад по почти пустому грузовому отсеку и его механическим обитателям: бездействующему дроиду из ямы, усиленному шасси I-Nemesis I-5YQ и столь же темному отряду R2.

Дену потребовалось мгновение безмолвно таращиться, чтобы понять, что на полу грузового отсека лежит открытый ящик - ящик примерно шести футов длиной и около двух футов глубиной. Пустой ящик. Слова LEISUREMECH BB-4000 были напечатаны сбоку аккуратным блочным шрифтом Джери.

Мысли Дена с трудом пытались осмыслить то, что он видел. Когда у Пятого могло быть ...

Затем он вспомнил, как дроид извинился за его запоздалое возвращение на корабль, когда они готовились покинуть Топраву: «Мне пришлось посоветоваться с Джери по поводу некоторых ... дальнейших изменений».

«Дальнейшие модификации, мои подвесы».

Ден повернулся, чтобы направиться к мосту, когда он понял кое-что еще: у I-Nemesis отсутствовал установленный на руке бластер.

сорок девять

Возвращаясь к медотсеку, Джакс остановился достаточно долго, чтобы бросить еще две проекции Силы по своему заднему следу, чтобы ввести в заблуждение тело преследователей, которых он мог ощущать внизу и перед собой. Попытка применить тот же трюк с Дартом Вейдером будет бесплодна - Вейдер почувствовал его теперь через Силу, и спрятаться было негде.

Поэтому он направился прямо к темной сигнатуре энергии, которую чувствовал впереди себя, его разум перекатился через серию абсолютов: он должен абсолютно не позволить Вейдеру вернуть Ти Ксон Йиммона. Он ни в коем случае не должен позволять Вейдеру удерживать истребитель-джедай.

Он ни в коем случае не должен позволить Вейдеру захватить его.

Если знание в разуме Йиммона нанесет ущерб сопротивлению, знание в разуме Джакса принесет разрушение другого порядка. То, что это будет значить только для цефалонского вида, было ужасающим.

Подойдя к разветвлению коридоров, Джакс заколебался. Идти направо и попытаться сбежать на Дельте-7? Или идите налево и сразитесь с Дартом Вейдером - и, может быть, наконец, покончите с этим.

Только то, что он знал о течениях времени, должно дать ему преимущество перед лордом ситхов. Вейдер понятия не имел, на что способен Джакс. Течениями местного времени можно было манипулировать. Может быть, достаточно управляемым, чтобы сбить с толку своего противника.

Может быть.

На мгновение Джакс остановился на краю пропасти. Если бы он смог уничтожить Дарта Вейдера - даже если бы он пожертвовал своей жизнью ради этого, - это того стоило бы. Смерть Вейдера вдохновит больше людей на сопротивление воле Императора. Что еще более важно, это лишит Палпатина его величайшего оружия ... и отомстит за разрушение Ордена джедаев, за гибель стольких блестящих пользователей Силы.

И Ларант.

Я бы отомстил .

Он посмотрел налево. Сделал шаг в этом направлении.

Гнев, горячий и неожиданный, обжигал его. Он не мог даже начать называть его источник.

Это то, что значит быть джедаем? Может, последний джедай? Паван, за что ты хочешь умереть - за месть? Страсть? Эти эмоции с темной стороны .

Задыхаясь, Джакс споткнулся о переборку.

Потом повернул направо и побежал.

Путь Джакса по коридорам изгибался и поворачивался, когда он менял направление, чтобы избежать конфронтации. Его мысли отражали его полет. Если бы он смог добраться до корабля, то смог бы выбраться отсюда. Если он не мог этого сделать ...

Теперь он чувствовал Вейдера - ледяное присутствие приближалось к нему.

Впереди он внезапно почувствовал квартет разумных существ. Должно быть, они только что вышли из лифта. Двое из них были пользователями Силы - Инквизиторами. Он был удивлен, осознав, что чувствует структуру их способностей. Один был мягким, слабым … новым. Может быть, подмастерье. Другой был сильнее. Возможно, не равный Тесле, но и не без опыта.

Он не мог избежать их, не повернувшись назад к Вейдеру, но если он столкнется с ними ...

Нет выбора. Он активировал свой световой меч, вышел из-за угла, и вот они: два штурмовика и два инквизитора. Солдаты быстро отреагировали на него, подняли бластерные винтовки и открыли огонь.

Джакс легко отклонил выстрелы бластера, пока инквизиторы вытаскивали оружие. Меньший из двоих держал только световую фольгу, что указывало на то, что он был учеником. Его кончик задрожал. Конечно, было - молодой адепт был напуган до бессмысленности. Он, вероятно, никогда раньше не видел джедаев, не говоря уже о том, чтобы встречаться с ним в бою.

Это сделало его очевидной целью.

Вращая световой меч, Джакс подошел прямо к молодому Инквизитору, который отреагировал уклонением между двумя штурмовиками, его капюшон соскользнул, открыв бледное гуманоидное лицо со сверкающими испуганными глазами.

Джакс бросился за ним, отражая выстрелы бластера.

Инквизитор постарше сделал именно то, что Джакс ожидал от него, - он прокрался вдоль переборки, ища возможность спастись за джедаем. Джакс пока что проигнорировал его, идя прямо на штурмовиков и перепуганного ученика. Он провел световым мечом по диагонали, прорезав бластерные винтовки и превратив их дула в расплавленные осколки.

Инквизитор позади него, естественно, выбрал этот момент, чтобы атаковать, казалось бы, незащищенную спину Джакса. Не удовлетворившись простым нападением на джедаев, он собрал вокруг себя Силу и прыгнул.

Джакс упал, перекатился и взмахнул кнутом Силы, чтобы рывком подтолкнуть ученика на несколько шагов вперед, прямо на путь клинка своего начальника. Молодой адепт заблеял, безуспешно блокируя световой фольгой; меньшее оружие развернулось и отскочило от стены. Ученик упал на пол.

Инквизитор постарше выполнил свое собственное сальто и легко приземлился на обе ноги, готовый снова атаковать Джакса.

Один вооруженный противник. Лучше шансы. Нет времени.

Джакс глубоко вздохнул, взял себя в руки … затем резко развернулся к турболифту. Двери открылись, и Дарт Вейдер вышел в коридор, обратив свой инсектоидный взгляд на Джакса.

Инквизитор отреагировал, отключив свой клинок, склонив голову и поспешно отступив.

Это было все, что нужно Джаксу. Он дал проекции Дарта Вейдера последний прилив Силы, достаточный, чтобы удержать ее на мгновение дольше, когда он повернулся, перепрыгнул через штурмовиков и побежал прочь по коридору.

Он знал, что его противники будут ждать, пока их Учитель направит их. За то время, которое потребуется им, чтобы осознать обман, он скроется из виду.

Через два поперечных коридора он вошел в турболифт и поднял его на уровень отсеков для шаттлов. Только когда у него было время собраться, он понял, что больше не чувствует внимания Дарта Вейдера.

Что это значило? Неужели Темный Лорд обратил свое внимание на что-то другое? Осознал ли он, что Йиммона больше нет с Джаксом и он ушел за цереаном? Или его недавнее незнакомое использование Силы начало истощать ресурсы Джакса?

Двери турболифта распахнулись, и Джакс вышел в широкое ядро ​​лифта, открывавшее доступ к отсекам шаттлов ближнего действия. Он двинулся вперед - и был остановлен как вкопанный из-за темного завитка сильного любопытства … и железной хваткой Силы на его горле.

"Впечатляющий." Дарт Вейдер вышел из открытого лифта слева от Джакса. «Является ли эта демонстрация силы результатом некоторых знаний, которые вы пробовали? Откуда, интересно? "

Вейдер медленно подошел к нему, его световой меч был отключен в кулаке в перчатке. На его руле мерцали огни лифта.

«Это темное знание, которым ты обладаешь. Я чувствую это на тебе - в тебе. Так же, как я это почувствовал, когда вы приобрели его у … »

Раскаленные лавой щупальца Силы окружили Джакса, пытаясь проникнуть в его разум. Вспомнив, что он чувствовал от Теслы, когда Инквизитор пытался вторгнуться в сознание Йиммона, он изменил структуру своих собственных мыслей и позволил Вейдеру заглянуть за завесу в своем разуме.

«Ах. Голокрон ситхов. Медовые тона Вейдера на самом деле казались слегка почтительными. «И не просто такое хранилище, а одна из работ Дарта Рэймиджа». Теперь Вейдер стоял перед Джаксом, его плащ и биокостюм, казалось, впитывали в него мягкий перламутровый свет, впитывая его, как жаждущая губка.

«Я удивлен тобой, Паван. Удивился, что ты запятнал себя такими знаниями с темной стороны. Интересно, что могло вас к этому подтолкнуть? Смерть твоего паладина? "

Джакс пытался удержаться от реакции на насмешку, но это было выше его сил. Отлично. Пусть Вейдер вообразит, что он трепещущий обломок. Может, он был именно таким.

А может и нет.

- Знаешь, тебе не нужно умирать, - сказал темный бархатный голос.

Джакс обрел собственный голос. "Нет?"

"Нет. Фактически, было бы ... прискорбно ... если бы ты умер со всеми этими знаниями в своем уме ".

«И ты собираешься предложить мне сделку, верно … Анакин?»

Хватка на горле Джакса усилилась. Холод межзвездного пространства вторгся в его ядро. Если бы он мог видеть лицо Вейдера - лицо Энакина - что бы это открыло? Злость? Повредить? Мучение?

«Энакин Скайуокер мертв, - сказал Вейдер. «Сгорел дотла и унесен ветрами предательства».

Джакс осмелился рассмеяться. Он казался тонким и хрипящим. «Преданный? Ты? Нет. Ты был предателем. Вы предали Орден джедаев. Ты всех нас предал. Вы предали себя ».

Хватка стала сильнее. Джакс ахнул, залив потемнел. Тон Вейдера остался забавным, но с некоторой натяжкой. «Как вы думаете, ваше мнение обо мне имеет значение?»

"Едва."

Темный Лорд немного ослабил хватку и активировал свой световой меч. Ярко-красный клинок скользнул по взгляду Джакса. Ситх подошел к своему пленнику. Еще ближе, пока Джакс не смог увидеть собственное бледное лицо как искаженное отражение на изогнутой обсидиановой поверхности маски Вейдера.

«Я чувствую, что ты уже танцуешь на краю тени, Паван. Войди в них полностью, поделись со мной этими знаниями, и ты сможешь жить. Ваше дело в любом случае проиграно. С таким же успехом ты мог бы что-нибудь спасти.

"А Йиммон?"

«Теперь у меня есть ты. Что мне от него нужно? »

«Ты больше не будешь его мучить? Вы не убьете его?

«Неужели это так важно для вас в данный момент?»

«Если ты хочешь то, что у меня в голове, это будет важно и для тебя».

Темный Лорд колебался. "Где он?"

Джакс бросил взгляд на двери лифта крайнего правого угла. Двери открылись, открывая Тхи Ксон Йиммон и Ден Дур. Йиммон прислонился к стене лифта; Дэн с ужасом поддержал его.

Неожиданного зрелища было достаточно, чтобы Вейдер не смог сосредоточиться. Взрыв энергии Силы, который затем выпустил Джакс, отбросил Темного Лорда назад на один, два, три шага.

Немного. Но хватит.

Джакс упал ничком, его тело горизонтально парило в шести сантиметрах над полом. Он свернулся и бросился мимо Вейдера, ускоряясь через открытый портал стыковочного отсека.

Вейдер быстро пришел в себя и вошел в дверь, его мантии развевались вокруг него чернильным облаком.

«Ты прогрессировал, Паван. Я и представить себе не мог, что ты так хорошо владеешь такими знаниями. Конечно, это не принесет вам никакой пользы. Я вижу тебя насквозь. Я всегда мог видеть тебя насквозь ».

Джакс легко поднялся на ноги и повернулся к лорду ситхов. Включив световой меч, он продолжил движение назад в глубь бухты, не отрывая глаз от имперских войск. Он ничего не видел - только горстка напуганной команды забилась в дальний угол.

«Я такой прозрачный, правда?» - спросил он Вейдера.

«Возможно, нет, но твои иллюзии. Ты забыл подать им признаки жизни ». Темный Лорд махнул рукой в ​​сторону «Йиммона» и «Дена», которые все еще стояли в открытом турболифте, как будто желая отмахнуться от осторожного миража Джакса. Они расплылись по краям, но не испарились. То, что Вейдер ожидал этого, было очевидно только по малейшей остановке его шага, по внезапному наклону его головы в шлеме, подергиванию его пальцев в перчатках.

Джакс подавил пузырь восторга, который расцвел в его сердце за то, что он не оправдал ожиданий Темного Лорда. Он держал проекции достаточно долго, чтобы понять, насколько это возможно, а затем уронил их. Образы салластанцев и церианцев исчезли, как дым.

"Гордиться собой?" - спросил Вейдер. «Возможно, вы имеете право. Вы превзошли мои ожидания, я разрешаю. Но … как интересно - проекции твоих товарищей исчезли, но я все еще чувствую текстуру иллюзии … где-то … »

Шлем поднялся вверх, как будто Темный Лорд нюхал воздух, и Джакс осознал свою ошибку. Коснувшись и почувствовав проекции Джакса, Вейдер теперь мог их узнать. И в дальнем углу этой бухты была закопана проекция, работающая на пирониуме.

"Что это?" - спросил Вейдер у Джакса, медленно, неумолимо приближаясь. Он был в нескольких метрах. «Что ты скрываешь, джедай? Что ты здесь спрятал? Более того, как вы это скрываете?

Джакс заколебался. Он надеялся, что сможет помешать Дарту Вейдеру комбинацией укола, парирования и проецирования, но теперь это казалось наивным. Теперь у Вейдера были хорошие шансы получить не только корабль джедаев, но и пирониум.

Иронично. Анакин Скайуокер был первым, кто дал Джаксу пирониум. «Для сохранности», - сказал он. Так было раньше - до того, как он стал этим возвышающимся столпом тьмы, этой … штукой . Что теперь может сделать такое бессовестное существо с этим неиссякаемым источником энергии?

Черный шлем наклонился к углу бухты, где сидел истребитель-джедай, наполовину скрытый кораблем, вошедшим в бухту перед ним.

«Ах! Конечно, пироний. Вот как вы это делаете. Вот как вы питаете все свои прогнозы. Глупо с твоей стороны, Паван, носить его с собой.

«О, но я не такой».

Джакс Сила схватил первое, что смог найти - выброшенный кусок защиты от ближайшего шаттла, находившегося в ремонте, - и швырнул его в Темного Лорда. Когда Вейдер развернулся, Джакс последовал за ним, сорвав весь шаттл с его ремонтных стоек и бросив его на ситха.

Не останавливаясь, чтобы увидеть результаты своих усилий, Джакс рванул налево, подальше от контрольной подписи проекции вокруг Дельты-7. Его собственноручно отрезал от сердечника лифта, но он знал, что в каждом стыковочном отсеке есть люки на палубе, используемые для опускания крупных машин и грузов с одного уровня на другой. Если бы он мог просто найти …

Он услышал металлический скрежет о металл позади себя, когда Вейдер разбирался с шаттлом. Он больше не тратил на это свое драгоценное чувство Силы, вместо этого пробегая вперед.

Там! В пяти метрах впереди был люк, но закрытый.

Не долго. Используя Силу, Джакс разорвал толстую дюрастиловую решетку и бросил ее обратно на скрипящие петли. Затем он прыгнул, бросившись в открытую пасть. Он легко приземлился уровнем ниже на носовую часть пришвартованного шаттла, затем сделал быстрое сальто и прыгнул на палубу.

Что бы сделал Вейдер?

Если бы он считал, что пирониум находится во владении Джакса, он бы преследовал Джакса. Тогда истребитель и пироний будут в безопасности ... пока. Если он считал, что пирониум должен быть на борту судна, если он не сможет преследовать его, Джакс может вызвать самоуничтожение безымянного корабля и, возможно, - может быть, тонкий - он сможет поймать Вейдера во время взрыва.

Теперь Джакс знал, каким должен быть финал. Он сказал себе, что узнает, когда настанет момент, когда он откажется от борьбы за свою жизнь.

Нижний отсек был устроен точно так же, как и тот, что над ним, с порталом, выходящим на лифтовое ядро. Джакс направился к нему, наугад выбрал лифт и поднялся на два уровня. Он пойдет обратно в гражданский сектор станции, надеясь, что Ден и Саша в конце концов ослушались и ждали его.

Как однажды Ден ждал в коридоре Дальнего Рейнджера ...

Выйдя из лифта, Джакс направился налево - на запад, в районе станции Кантарос. Ему придется вернуться на несколько уровней, как только он отойдет от Вейдера, но сейчас он просто хотел дистанции.

Он промчался мимо товарищей по команде, штурмовиков и офицеров, зная, что они видели в нем одного из своих - анонимную жирную обезьяну, спешащую по поручению. Он колебался, когда трио инквизиторов вышло из лифта впереди, затем увернулся влево и оказался на камбузе.

Это была длинная блестящая комната, пропитанная запахами готовки и обставленная дюрастиловыми столами и оборудованием. Дроиды, укомплектовавшие его, усердно готовили еду для экипажа. Они не обращали на него внимания.

Он был на полпути через камбуз, когда дальняя дверь в столовую открылась, и появился Дарт Вейдер, его световой меч сотряс воздух вокруг него. Дроиды тоже его проигнорировали.

«Проблема с этими проекциями, Паван, в том, что я теперь знаю их запах. Ты оставил след, по которому могла бы пойти слепая банта.

Краем глаза Джакс увидел ряды кастрюль, сковородок и металлической посуды, висящие над центральной подготовительной площадкой. Под ними были стопки подносов с едой. Понимая, что единственный выход был позади, Джакс свернул Силу в свои руки и обрушил на Вейдера градом металла каждую кастрюлю, сковородку, посуду и поднос.

Не сделав этого, Джакс попятился обратно тем же путем, которым пришел, используя Силу, чтобы обратить дроидов на камбузе для своих собственных нужд. Он направил их на Дарта Вейдера, с их ножами и режущими лезвиями, пестиками и кастрюлями. Их было полдюжины, теперь нацеленных на ситхов.

Джакс не сомневался, что Темный Лорд, с его владением Силой, сможет отразить атаку, но это дало ему время бежать. На этот раз он не использовал проекцию. И на этот раз его заметил враг. Горстка штурмовиков во главе с тучным лейтенантом бросилась в погоню.

Это решило его план действий. Он направился обратно к стыковочным узлам, надеясь, что Вейдер может подумать, что он пошел противоположным путем.

Это была безнадежная надежда. Он услышал шум, когда Темный Лорд вошел в коридор за пределами галеры, почувствовал волнение среди Имперцев при виде его, услышал его командный голос, когда он ясно дал понять, что этот джедай принадлежит ему.

«Оставь его мне!»

Оставь его мне .

Это было неизбежно?

Ладно - тогда эндшпиль.

Включив световой меч, Джакс помчался обратно к стыковочному отсеку, в котором спрятана «Дельта-7». Он вошел в огромную комнату и повернулся, когда Дарт Вейдер прошел через портал позади него.

«Твой последний шанс, Паван. Приходи охотно и живи. Сопротивляйтесь и умрите. Для меня это не имеет значения ».

Это была ложь, и Джакс знал это. Это действительно имело значение для Дарта Вейдера, потому что это имело значение для Энакина Скайуокера. Джакс наконец понял, что, если он капитулирует, он оправдает Анакина в его падении на темную сторону. Если он сопротивлялся до последнего и умер, не могло быть никакого оправдания. Орден джедаев - то, что Вейдер выжил, чтобы сокрушить - исчезнет, ​​и это правда. Но Джакс знал, что Дарту Вейдеру недостаточно просто убить его. Нет, последнему джедаю пришлось сделать больше, чем просто умереть.

Его нужно было сломать .

Если нет - если он заставит Вейдера покончить с собой - жажда мести Темного Лорда останется неутоленной, и ему не за кого будет отомстить. Даже если бы были еще живы другие джедаи - в конце концов, это была большая галактика - человек, который был Энакином Скайуокером, мог бы искать всю жизнь - тысячу жизней - и никогда не найти их.

Он был бы без цели.

Как ты был?

Что-то глубоко внутри Джакса Павана резонировало с этим. Разве он не искал мести за смерть Ларанта? Да, конечно - он пришел спасти Йиммона, но разве он не хотел этого в конце концов ?

Он встретился с непрозрачным взглядом Вейдера, уставился в блестящие черные линзы. Если он умрет, положит ли это конец замыслам Вейдера? Если Вейдер умрет, положит ли это конец жизни Джакса?

Некогда было отвечать на вопрос. Темный Лорд приближался к нему большими шагами.

«Выбирай, джедай!»

Джакс выбрал. Он бросился на ситха, световой меч рассек пропахший машиной воздух стыковочного отсека. Вейдер парировал, и лезвия сцепились, раздвинулись, изогнулись и снова заблокировались. Воздух закипал от их силы.

Снова, снова. Выпад, парирование, угасание. Выпад, парирование, угасание.

Джакс медленно, неумолимо продвигался назад к причалу Эфирспрайта . Он был осторожен, чтобы не показаться, будто он отказался от боя. Если Вейдер понял, что его заманивают, нельзя было сказать, как он отреагирует.

Итак, Джакс боролся. Как будто он ожидал победы.

Он забрасывал своего противника мелкими предметами - всем, что не было закреплено болтами, и кое-чем, что было. Вейдер парировал их своим световым мечом, рассекая все, что попадалось на него, на осколки шлака. Он ответил, подвергнув Джакса тому же металлическому дождю.

Экипаж поспешил уйти с дороги; но, пленники любопытства, большинство из них продолжали наблюдать со стороны.

И это дало Вейдеру преимущество, которое он искал.

Щелчком свободной руки Темный Лорд силой поднял одного из матросов с ног и швырнул его в Джакса.

Джакс застыл на долю секунды, его оружие было поднято, а затем повернулось в сторону кричащего члена экипажа. Анакин знал его слишком хорошо - знал, что он будет делать, а что нет.

Может быть.

С величайшим усилием воли джедай почувствовал, как течения местного времени вокруг себя, разогнал их до водоворотов, а затем упал и покатился под фюзеляжем небольшого шаттла, который лежал между ним и Эфирспрайтом .

Следующая очередь Вейдера была нацелена на то место, где был Джакс, а не туда, куда он ушел.

Джакс вскочил на ноги и бросился к истребителю-джедаю, который лежал, спрятавшись за своим имперским двойником. Теперь он тяжело дышал от усилия, истощенного усилием, которое потребовалось, чтобы обуздать столько энергии.

Оглушительный стон металла позади него заставил Джакса повернуться. Небольшое судно, под которым он только что катился, сорвалось с якоря и отброшено в сторону, как будто оно было разбросанным мусором. Дарт Вейдер бросился к нему вслед за ней, его ситхское оружие излучало мрачный свет.

«Ты меня удивляешь, Паван. Вещи, которые вы усвоили из этого темного колодца знаний, легкость, с которой вы их используете. Вы действительно потрачены впустую на светлой стороне. Ваше дальнейшее существование и то, что вы сделали, чтобы убедиться, подтверждают это ».

Наблюдение стало глубоким, но Джакс не позволил Вейдеру увидеть, как он истекает кровью. «То, что я сделал, я сделал, чтобы освободить Йиммона. Сделав это, я выполнил свою задачу ».

Теперь он был достаточно близко к Дельте-7, чтобы ощущать энергию проекции, питаемой пиронием, как гудящую дрожь в Силе вокруг него. Он был уверен, что Вейдер тоже должен это почувствовать.

"Служил вашей цели?" - эхом отозвался ситх. Он сделал элегантный жест руками в перчатках, световой меч описал изящную дугу в воздухе. «Тогда сдавайся».

«Я умру, прежде чем позволю тебе иметь то, что у меня в голове, Анакин».

Вейдер на мгновение замер, затем поднял световой меч для атаки. «Как пожелаешь … Джакс».

Когда Вейдер направился к нему, Джакс потянулся назад и почувствовал связь между пирониумом и кораблем. Простая команда - простой триггер - все, что требовалось, чтобы положить конец этому.

Он был поражен внезапной вспышкой света, которая взорвалась по корпусу ближайшего соседа истребителя. Как будто кто-то открыл дверь между двумя кораблями, пропуская солнечный свет.

Вейдер остановился, его внимание наполовину было сосредоточено на новейшем вторжении. «Это еще один из ваших прогнозов? Меня это не обманет ... »

Темный голос затих, поскольку Темный Лорд, должно быть, почувствовал, что сделал Джакс: новое присутствие имело собственную сигнатуру Силы - слабую, но устойчивую.

Свечение усилилось, и Джакс увидел фигуру в его сердце. Гуманоидная фигура. Если бы Саша ...

"Запустить!"

Это был знакомый голос, но он не решился подчиниться. Он знал, что ему нужно делать. Он должен был уничтожить истребитель, себя и Вейдера вместе с ним.

"Запустить!"

Залп бластерного огня вырвался из сияния между двумя кораблями, нацелившись на Вейдера. Темный Лорд Силой прыгнул с палубы станции по дуге, пролетевшей над головой Джакса. Он приземлился в вихре черной мантии и покатился под Эфирспрайтом .

Быстрая бластерная стрельба последовала за ним, охватив судно по всей длине и расплавив его левую посадочную стойку. Корабль джедаев наклонился к палубе, затем с металлическим стоном опустил нос.

Джакс побежал.

Он побежал к свету и обнаружил в его центре не Сашу, а незнакомца - мужчину. «Нет, не мужчина», - понял он, когда его глаза и чувство Силы уловили детали лица и тела.

Это был дроид - дроид-репликант-человек. Это мог быть только И-Пять, его рука андроида была увешана бластерной винтовкой Немезида.

Джакс остановился рядом с дроидом.

«Продолжай двигаться», - сказал И-Пять, его гуманоидное лицо выражало мрачную решимость. «Я не потерять тебя так , как я потерял отца твоего.»

Джакс продолжал двигаться.

Позади него усилился бластерный огонь. Он услышал рев поддерживаемой Силой ярости, затем почувствовал сотрясение воздуха, когда что-то взорвалось вслед за ним. Взрыв сбил его с ног. Он ударился о посадочную стойку небольшого курьерского судна.

Ошеломленный, он попытался вглядываться в огненные последствия взрыва. Вейдера не было видно. И И-5 … он уловил мерцание серебристого металла, когда нижняя половина ноги дроида, лишенная синтетической плоти, упала в голодное пламя.

Нет, не то. Не пять .

Джакс вскочил на ноги, направился назад к взрыву и ударил что-то твердое, лежащее на палубе. Он посмотрел вниз. Глава правозащитника И-5 уставился на него с террасы. Одно ухо было оторвано, но дюрастиловый череп остался нетронутым.

Когда Джакс потянулся к голове, его глаза моргнули, и он изобразил очень человеческую гримасу.

«Это, - сказал дроид приглушенным и тихим голосом, - стареет».

Джакс подавил дрожь от восторга и поднял голову.

Он внезапно полностью осознал хаос вокруг него. Огонь распространялся. Клаксоны взорвались, огни вспыхнули, и по всему этому голос повторил страшное предупреждение: «Эвакуируйте стыковочный отсек! Эвакуируйте весь персонал и суда из стыковочного отсека! Взрыв неизбежен! Покиньте стыковочный отсек! Эвакуировать … »

Джакс не нуждался в дальнейшем поощрении. Поджав голову И-5 под мышку, он забрался в курьера - крохотный двухместный автомобиль - и положил голову И-5 на второе сиденье.

« Ларант ?» - спросил Джакс, заводя двигатели.

«На пути к полю астероидов … если они подчинятся моим последним инструкциям».

«Будем надеяться, что они это сделали».

Джакс провел маленькое судно подальше от горящих обломков и легко маневрировал среди шаттлов, спасающихся от горящего стыковочного отсека. Когда они покинули станцию, он вспомнил об искалеченном истребителе-джедаях.

Мгновение спустя стыковочный отсек подвергся второму взрыву, когда Эфирспрайт принес себя в жертву. Разрушенный корабль выбросил в пустоту космоса взрывом и исчез, как будто его всосал вакуум. В каком-то смысле так оно и было - пироний поглотил энергию взрыва и теперь был всего лишь еще одним крошечным, сверкающим обломком, выброшенным из отсеков Имперских шаттлов. Очень мощный обломок.

Джакс сомневался, что даже Дарт Вейдер сможет его выследить … если бы он подумал об этом. Прямо сейчас у Темного Лорда были другие мысли. И Джакс без сомнения знал, что этот разум выжил - он даже сейчас чувствовал волны холодной ярости.

Джакс обнаружил « Ларант» среди флотилии торговых судов, которые покинули станцию ​​после «аварии» на имперской стороне. Он мягко стыковался с маленьким грузовым судном и перебрался на борт, а затем отправил курьера по течению под медленно движущимся астероидом.

Было странно снова оказаться на борту « Ларанта» . Он был захвачен глупым сочетанием радости и трепета. После всего, что произошло - после всего, что он сделал - будут ли остальные приветствовать или насторожиться?

Он шагнул через люк на тесный мост, голова И-Пять все еще держалась в его руках. Саша, Дэн и Йиммон повернулись к нему и посмотрели на него долгое, тяжелое молчание.

«Ой, помилуйте!» - сказал Ден, его взгляд упал на то, что нес Джакс. «Вы планируете сделать это привычкой?»

Дроид фыркнул через слегка приплюснутый нос. «Я тоже рада тебя видеть».

"Да правильно." Дэн вылез из кресла второго пилота и вернулся к люку, протягивая руки. «Отдай его мне. Я пойду посадить его в одно из ... ммм ... другого шасси.

Джакс протянул ему голову.

Ден проскользнул мимо него, ворча, затем остановился, чтобы посмотреть ему в лицо. «С возвращением, Джакс. Если вы находитесь назад «.

Джакс кивнул. "Ага. Я вернулся. На этот раз навсегда. Он повернулся к Саше, который все еще настороженно наблюдал за ним из-за руля. «Взять курс на Датомир. У меня назначена встреча.

эпилог

Остановка на Датомире была относительно короткой; как раз достаточно, чтобы Огвинн Джо сдержала свое обещание избавить Джакса от темных знаний Дарта Рэймиджа. Было рискованно доверять Датомирской ведьме восстановить равновесие в его разуме, но это доверие само по себе было шагом назад к свету.

Вернувшись на борт « Ларанта» , готовясь к взлету , Джакс исследовал свой разум в поисках воспоминаний о том, что он сделал на станции Кантарос. События были там - ясные и прозрачные. То, как он повлиял на них, оставалось пустым - нечеткой пустотой. Он больше не мог ощущать потоки времени, хотя представление об их существовании все еще было в его памяти. Остальные идеи Рэймиджа были просто парами - тонкими до прозрачности.

Рядом с ним, на месте второго пилота, беспокойно двигался Саша. «Вам … вам все ясно? Я имею в виду твою голову. Вы получили из этого все ... темное? "

«Ну, по крайней мере, темный материал, который внес Дарт Рэймидж».

«Куда теперь, Джакс?» - спросил Ден с откидного сиденья позади него.

«Мы отвезем Йиммона обратно в Топраву, свяжемся с Полом Хаусом и Шил Мафин на Корусанте, сделаем то, что нужно».

Он перевел взгляд на Сашу Свифтберд. «Я тебе не нужен для взлета, не так ли?» он спросил.

«Не для взлета, нет». Она лукаво улыбнулась ему, шрам на левом глазу сморщился. «У тебя горячее свидание?»

"Так сказать. Я давно не медитирую ».

Она кивнула. «Дерево там, где вы его оставили. Мы с Пятым хорошо об этом позаботились ».

"Спасибо." Он ответил на ее улыбку.

«Гм, - сказала она, как ни странно неуверенно, - насчет этого красного светового меча ...»

«Почему бы тебе не оставить его?»

Джакс вылез из кресла пилота, коснулся кончиками пальцев верхней части штурвала «И-Пять», нежно положил руку Дэну на плечо и пошел на корму. Он не возвращался в свои апартаменты с тех пор, как поднялся на борт. Он позволил Саше продолжать использовать их и поспорил с Деном и Йиммоном.

Лидер Хлыста также нуждался в помощи датомирских ведьм, даже после того, как избавился от имперских наркотиков. Когда Джакс спросил, как он выдержал допросы ситхов и, казалось бы, убаюкивал Теслу ложным чувством безопасности, он мягко улыбнулся и сказал: «У меня было несправедливое преимущество - два мозга вместо одного. И он держал свои желания - и свои страхи - слишком близко к поверхности. Было достаточно легко оставить след, по которому он пойдет. Но, - добавил он с трезвым выражением лица, - Тесла совершенно правильно подозревал, что разделение коры головного мозга лишит меня этого преимущества. Если бы он не вторгся в мой разум в последний раз ...

Выздоровлению Йиммона способствовали многие часы, проведенные в медитативном состоянии. Джакс, однако, не хотел медитировать, пока темное пятно знаний Дарта Рэймиджа не смылось с его разума. Теперь, наконец, он был готов.

Дерево было там, где он его оставил, но выглядело значительно здоровее. Забота Саши проявилась в отремонтированном устройстве для кормления и поения. Она даже вернула световой меч ситхов в отсек.

Джакс подошел к дереву, прижался лицом к его мягкой серебристо-зеленой листве и глубоко вдохнул хвойный аромат. Он взял дерево, горшок и все такое из кормушки и сел рядом с ним на пол хижины, снова падая в объятия Силы.

Он понял, что она течет, как сок, через это дерево, от корней до кончиков иголок и уносится в атмосферу; он пронизывал планету под их посадочными стойками, пространство, в которое они скоро прыгнули … и его. Это была бесконечная, неизменная соединительная ткань вселенной, и она связала его и всегда будет связывать с джедаями, которые шли до него … и джедаями, которые придут после него.

Это связывало его, и всегда будет связывать его с Ларантом.

Он не хотел отпускать ее. Теперь он знал, с силой прозрения, что ему не нужно было держаться за то, что всегда будет там.

Смерти нет; есть Сила .

Как часто он думал или говорил эти слова? Только теперь он по-настоящему понял, что они имели в виду. Они имели в виду, что не было повода для горя, не было нужды в мести.

Перед его мысленным взором пульсировала аура дерева, и он почувствовал прилив тепла. Впервые за то, что казалось вечностью, он почувствовал себя полностью связанным с Силой - укорененным в ней, как дерево Ларанта. Он понял, что отрезал себя - вырвал с корнем свое собственное «дерево». Он был истощен после битвы с Дартом Вейдером, но Сила была неисчерпаема. Он забыл об этом; забыл себя .

В разгар своих медитаций он почувствовал еще одно присутствие в комнате. Он открыл глаза и увидел красивого, хотя и несколько сурового человека, одетого в простую тунику и леггинсы. Через мгновение Джакс узнал его; не по его внешнему виду, а по безошибочной ауре Силы, которую он источал. Джакс уставился на него, этого дроида, его ближайшего друга, который хранил веру в то, что он вернется, когда почти все остальные сдадутся.

«Мне очень жаль», - сказал ему Джакс. «Я знаю, что … ушел на время в лес. Думаю, как отец, как и сын.

«Нет, к счастью. У тебя были инструменты, которых не было у твоего отца.

«У меня была ты».

Дроид помолчал на мгновение, затем сказал: «У тебя была Сила. И содержимое голокрона ситхов. И умение использовать их во благо. Проекция, которую вы использовали, чтобы отвлечь Вейдера в самом конце, была очень эффективной ».

Джакс уставился на дроида. "Что ты имеешь в виду? Какая проекция? Эфирная фея ?»

"Нет. Я имел в виду спектральное изображение, которое вы использовали для прикрытия моего приближения. Эта вспышка света. Вейдер не видел меня, пока не стало слишком поздно.

«Я … я этого не делал», - сказал Джакс. «По крайней мере, неосознанно. Я думал, что это ты. Я почувствовал за этим сигнатуру Силы. Как и Вейдер ».

Дроид покачал головой. «Это был не я».

- Тогда что… - Джакс остановился, глядя на дерево, сидящее перед ним на палубе. «Нет смерти; есть Сила, - пробормотал он.

И-Пять склонил голову; насмешливый жест, одновременно устрашающе знакомый и совершенно новый. "Имея в виду?"

«Имея в виду, я полагаю, что мы продолжим. В какой бы форме… - Он остановился, чтобы посмотреть на гуманоидного дроида. «… В любом качестве. Мы работаем как можем. Мы никогда не уступаем злу. И мы никогда не сдаемся тьме ».

Сказав это, Джакс почувствовал истинность своего заявления. Это правда, что старый орден джедаев был сметен, но это не значит, что он ушел навсегда. Это просто означало, что новый Орден джедаев рано или поздно возникнет из пепла. Будет ли он рядом, чтобы помочь возвестить его или нет, знала только Сила.

Он посмотрел вниз на дерево миисай, затем снова на И-Пять.

"Какие?" - спросил дроид.

«Я помню, - сказал Джакс, - когда я впервые почувствовал Силу от тебя. Это было еще на наших старых раскопках на Корусанте, когда Туден Сал уговаривала вас убить Палпатина.

"Да. Незадолго до того, как Вейдер впервые разнес меня вдребезги ».

«Это принятая догма всеми, кто знает о Силе, - тихо сказал Джакс, как будто разговаривая сам с собой, - что Сила проявляется через живые существа мидихлорианами. Чем выше количество мидихлорианов, тем сильнее связь с Силой ».

«И все же …», - сказал И-5 .

"Верно. В вашем нейропроцессоре нет органических компонентов - или, по крайней мере, их не должно быть. Ни ваше оригинальное шасси I-5YQ, ни те промежуточные кузова, которые вы использовали. Это тело HRD подходит ближе всего, но это все еще синтетическая плоть и наномолекулярная электроника. У тебя нет мидихлорианов, И-Пять.

"Это верно."

«Но Сила живет внутри вас. Как вы это объясните? »

«Похоже, - сказал И-5 , - что Сила действует загадочным образом. Или, по крайней мере, мой нейропроцессор.

Некоторое время они оба сидели молча. Затем Джакс поднял дерево Ларанта и поднялся одним изящным движением. Он положил дерево обратно в кормушку и направился к люку.

Дроид повернулся, чтобы последовать за ним. "Куда ты собираешься?"

«Чтобы послать сообщение кому-нибудь из клана Поющей Горы. Кто-то с большим потенциалом и непредвзятостью. В конце концов, кто-то должен восстанавливать Орден джедаев. Если я являюсь последним джедаем, что ответственность ложится на меня «.

И-5 усмехнулся. «Казалось бы, люди в некотором роде поддаются обучению».

«А что насчет вас, Пятерка? Как тебе подходит быть человеком? "

«В этом есть свои преимущества», - признал дроид вслед за Джаксом. «Мне нравится иметь возможность угрожающе хмуриться».

Джакс засмеялся … и подумал, сможет ли он научить дроида приемам Силы.