«Я бы выглядел как бекас мусора. Разве у вас нет ничего более близкого к моему первоначальному телу? "

«У меня есть часть LE-BO2D9. Но только туловище, руки и голова. В основном у нас есть руки и кортикальный слой. Это те части, которые мы используем чаще всего ».

«У вас есть там остальная часть того приемного устройства, которое вы использовали для своего маленького друга?»

Кенди, которая молча сидела в дверном проеме позади них, издала возмущенный писк на прилагательное.

«Простите», - сказал И-5 . «Я не имел в виду неуважения».

Кенди приняла извинения с одним щебетом.

Джери покачал головой. "Простите. Голова была всем, что мы спасли ».

«Я могу посочувствовать», - сказал И-5 гибриду RX-P2. Он издал приглушенную трель.

«Каковы ваши три основные желаемые функции?» - спросила Джери, похожая на продавца бывших в употреблении дроидов.

«Прочность, маневренность и модифицируемость».

Джери обдумал это, затем начал рыскать по аккуратным стеллажам с роботами и запчастями, бормоча себе под нос.

Дэн, скучающий и уставший до костей, оглядел мастерскую. Он обнаружил, что его взгляд снова и снова возвращается в темный угол комнаты, в котором он мог разглядеть, как кто-то стоит и смотрит на него.

«Эээ, Джери, кто это?»

Мальчик поднял глаза и проследил за его взглядом в тени. Он посмеялся. «Это не кто. Вот что. Это BB-4000 ».

"Что?"

«Дай мне посмотреть», - сказал И-5 .

Дэн поднял голову дроида и отнес ее обратно в угол.

Глядя на то, что там стояло, Ден нахмурился. Он был похож на человека в облегающем темно-синем комбинезоне. Но это был не мужчина. Он не двигался. Ни мускула. Ни вздоха. Ни единого трепета под закрытыми веками. Это было странно.

Он с опозданием понял, что он стоит в открытом ящике. На аккуратно напечатанной этикетке с одной стороны было написано: BB-4000.

«Это дроид?»

Джери даже не оторвалась от его поисков. «Это Бобби-Бот, правозащитник - дроид-репликант».

«Как, - спросил И-5 , - в семи адах Фроликса тебе удалось заполучить один из них?»

«У нас есть двое. Вы слышали о LeisureMech ».

«Даже я слышал о LeisureMech», - сказал Ден. «Они рискнули всем ради успеха своей серии репликантов людей. Клиенты не приняли их, и LeisureMech разорилась ».

«Да, ну, когда они разорились, они распродали все свои оставшиеся запасы. Наш Деган получил за бесценок. Я думаю, они довольно крутые, даже с учетом всей этой странности того, что он слишком человек, чтобы чувствовать себя дроидом, и слишком бесчеловечен, чтобы казаться настоящим человеком.

«Он действительно очень крут, - сказал И-5 . "Он исправен?"

"Неа. Одной из причин, по которой Деган приобрел их так дешево, было отсутствие рабочих процессоров. Они подключены к мозгу - все реле подключены к раме и мускулатуре - но там ничего нет ».

«Интересно», - сказал И-5 тоном, который Дэн нашел слишком задумчивым.

«Пять, ты не хочешь одного. Они тают . Ты не помнишь? Кайрд сказал нам, что видел, как один растает ». Ден вздрогнул при воспоминании. «В Заводском районе, как раз перед тем, как мы - ну , на самом деле вы - взорвали это место очень хорошо».

«Хорошие времена», - мягко сказал И-Пять. Затем он продолжил: «В любом случае, это были дроиды серии 3000. Это следующее поколение; другой дизайн, чем у предыдущих моделей. Они отказались от геномного / алгоритмического программирования и клонирования органов из синтетической плоти и сосредоточились на параллельной обработке нейронной сети, что значительно увеличило нейронное взаимодействие и снизило уровень разработки мемов-убийц. Обратной стороной было то, что это занимало больше времени и стоило дороже…

«Но никаких отвратительных луж, на ковре нет», - закончила Джери. «Вот только не плавление убило LeisureMech. Это был ECD ».

Дэн покачал головой. "Что?"

«Жуткое расстройство Кули», - сказал И-Пять. «Это относится к выраженному чувству беспокойства, которое испытывает большинство людей и гуманоидов, когда они сталкиваются с дроидом, который выглядит почти, но не совсем человеком. Большинство гуманоидов генетически запрограммированы на парейдолию, то есть способность экстраполировать сложные изображения или звуки из простых стимулов; например, увидеть лицо в облаках. Туманность Ведьма - это классическая интерполяция…

«Он будет продолжать так часами, если вы ему позволите», - заметил Ден.

«Это довольно интересно, - сказала Джери. «Но, - продолжил он, обращаясь к дроиду, - о чем ты говоришь?»

«Я считаю, что проблему легко исправить. Это простой вопрос смены оттенков в тонких тонах кожи. Дроид выглядит странным для разумных существ, потому что его кожа слишком однородного оттенка.

Джери уставился на него. "Хм. Знаешь, в этом есть большой смысл. Жаль, что вы тогда не работали на LM. Интересно, почему никто из их инженеров об этом не подумал ».

«Вероятно, - сказал И-5 , - потому что они никогда не просили дроидов».

«Могу я напомнить вам, - сказал Ден, - что ваш главный выключатель питания все еще в рабочем состоянии, и мне намного легче добраться до него?»

Дроид механически фыркнул, а затем спросил Джери: «Вы нашли что-нибудь полезное?»

"Какие? Ах, да. Как насчет этого?"

Он что-то поднял на пол. Это был смехотворно компактный набор металлических стержней и шарниров, увенчанных чем-то похожим на неглубокий котелок для супа или шлем пилота AT-AT. Он едва доходил до колен Дена.

«Эээ, - сказал Ден, - разве это не немного … мало?»

"Ой, извини. Здесь." Джери ударила бота по макушке его головы в шлеме, и он развернулся, выскочив, чтобы его можно было узнать как крошечного, но чрезвычайно сильного дроида ямы ДУМ. Не намного больше метра в высоту, DUM использовались для ремонта авиалайнеров и гонщиков … Ден подозревал, что это исчезающе редко встречается в этой густо засаженной деревьями части Топравы.

"Как это попало сюда?" - спросил Ден.

«Один из рейнджеров раньше был чемпионом по гонкам на юге. Там намного суше и пустыннее, - сказала Джери. «Как бы то ни было, она была гонщиком, пока не вылетела из гонки около двух лет назад. Потерял глаз. Конечно, у нее сейчас имплант, но она отказалась от гонок. Этот маленький парень… - Он указал на пит-дроида. «… Его нейронная сеть поцарапана в той же аварии. Один из водителей слишком горячо зашел в яму ».

«Итак, - сказал И-5 , - у него нет мозга».

"Ага. Просто основные рефлексы. Я могу сложить его и развернуть, приказать ему ходить, но не более того ».

«Сильный, маневренный и модифицируемый», - размышлял И-5 . «И отличная ловкость рук - плюс, если я собираюсь самостоятельно модифицировать. Я бы сказал, что все будет хорошо. Подойдет ли моя кора под рулем? »

Джери обдумала это. «С некоторыми изменениями. Конечно, я мог бы просто поставить твою голову на шасси ».

Дэн подавил смешок. «Это было бы … интересно».

«Да», - согласился И-5 . «Было бы. И я не хочу быть интересным. Я хочу быть невидимым. Куда бы мы ни пошли, невидимость - определенное преимущество ».

«Ну, отлично», - восторженно воскликнула Джери, потирая руки. «Готовы к небольшому научному эксперименту?»

Ден глубоко вздохнул. «Смотри, Пятерка. На данный момент это здорово, но ... но ты же не хочешь, понимаешь, оставаться таким, правда ? Он кивнул в сторону маленького пит-дроида.

«В конце концов, я хотел бы вернуться в шасси YQ или что-то подобное. Но пока этого достаточно. Хотя я бы тоже хотел взять с собой запасные части, Джери, если ты не возражаешь.

Морда Джери исказилась в ухмылке. «Фризин», - сказал он. "Давай сделаем это."

«Я удивлен, что вы не приняли во внимание истребитель-джедай», - сказал Деган. Его голос был приглушенным и жестким из-за того, что он лежал внутри ионно-выпускного коллектора перехватчика, выравнивая перегородки.

«Слишком маленький», - автоматически сказал Джакс. «Он предназначен только для пилота и дроида».

«Я мог бы модифицировать его для вас. Мы могли бы освободить место для твоего салластанского друга.

Это пришло от инженера, помогающего Дегану с ремонтом. Ее звали Саша Свифтберд. Свифтберд был ее псевдонимом во время ее гонок на подах, и она сохранила его даже после того, как пришла в Рейнджерс.

Это озадачило Джакса. Она не могла быть намного старше его и была вынуждена досрочно выйти на пенсию из-за ужасной аварии - которая, как она намекнула, была вовсе не случайностью, а злобной местью проигравшего гонщика - во время гонки. После этого у нее остался кибернетический имплантат на месте ее левого глаза и серебристая нить рубцов на верхнем и нижнем веках. Прямо сейчас оба были покрыты густой прядью черных волос. Было трудно понять, почему она хотела сохранить имя, связанное с этой мертвой жизнью. Джакс не спросил почему. Фактически, ему было трудно встретиться с ее бледно-серым взглядом. Ее шрамы напомнили ему шрамы Ларанта. У Серого Паладина тоже остался шрам - ее личные сувениры Приказа 66 и Ночи Пламени.

Джакс покачал головой, глядя на коллектор привода. «Я не совсем готов рекламировать галактике, что я джедай. А боеспособность мне не нужна. Что мне нужно, так это скрытность со скоростью и мускулами. Это потрясающе."

Он мог почувствовать внимание женщины еще на мгновение, прежде чем она пожала плечами и опустилась на колени, чтобы покопаться в своем наборе с инструментами. "Ваш звонок. Но на вашем месте я бы ухватился за шанс полетать на этом ребенке ».

- Ты не я, - пробормотал Джакс, сожалея о словах в тот момент, когда они сорвались с его рта. К счастью, Swiftbird, похоже, не слышала его - а если и слышала, то предпочла проигнорировать насмешку.

«Что ж, возможно, он не такой изящный и пиратский, как истребитель», - сказал Деган, вылезая из коллектора перехватчика. - Но у вашей команды останется свободное место, это точно. И груз, если он вам нужен ».

«Ага», - добавил Саша. «И это удивит любого, кто принимает его за грузовое судно».

Так и будет, подозревал Джакс. «Вы уверены, что корабль вам нужен не больше, чем нам?» - спросил Джакс в десятый раз.

Деган остановился, вытирая руки полотенцем, взглянул на Сашу, затем посмотрел на Джакса, который аккуратно проникал сквозь ткани и кости и проникал прямо в его душу.

«Мы все мы , Джакс. Мы все - Хлыст, как бы мы себя ни называли. Рейнджеры, сопротивление, борцы за свободу … Это не имеет значения. Мы все на одной стороне. Если тебе нужен корабль, ты его получишь ».

Джакс благодарно улыбнулся, желая, чтобы это выражение было чем-то большим, чем просто физическое подергивание его губ.

«Как ты собираешься называть ее?» - спросил Саша.

Ларант . Имя пришло в голову Джаксу так быстро, что он почти произнес его вслух. «Я … на самом деле не думал. Полагаю, я позволю Дену выбрать что-нибудь.

«Ларант». Дэн назвал имя сразу же, когда Джакс спросил его позже в тот же день.

Он стоял с Джаксом, Деганом и Сашей на посадочной площадке под парящим сводом Mountain Home, глядя на перехватчик. Увидев внезапное закрытие лица Джакса - холодную отрешенность его глаз - он вздрогнул. "Я-я имею в виду, кажется, что мы должны что- то сделать ... "

Джакс подавил вспышку внезапного гнева - на что или на кого, он не был уверен. Может быть, он был зол на вселенную, или на богов, или на Силу, которая оставила их. За то, что бросил ее . За то, что отдал Йиммона в руки Дарта Вейдера и Императора.

Ден начал снова. «Я хочу помнить ее, Джакс. Я хочу почтить ее память. Я хочу-"

«Вы хотите, чтобы она все еще была здесь. Я тоже. Но она не такая ». Джакс закрыл глаза и добавил: «Ларант … хорошее имя».

«Я согласен, - сказал голос практически в ухо Джаксу, - что готовое к бою скрытное судно, подобное этому, будет достойным получателем имени Ларанта».

Джакс обернулся. "Пять?"

Маленький пит-дроид с голосом И-5 пересек посадочную площадку, а Джери торжествующе следовала за ним. Странно выглядящий дроид обратил свой единственный негабаритный «глаз» на судно, окидывая ее взглядом. «Она выглядит вполне подтянутой».

«И ты тоже», - неуверенно сказал Деган. «Немного, ммм, немного отличается от того, когда я видел тебя в последний раз».

«Думайте обо мне как о незавершенной работе».

Саша искоса окинул его взглядом. «Ты тоже немного более откровенен, чем Даки».

- Даки, - повторил И-Пять.

«Мой пит-дроид. Ты его носишь ». Она указала на новую арматуру И-5 .

«Надеюсь, это вас не огорчит».

"Неа. На самом деле, я рад видеть, что его жалкие останки нашли хорошее применение ».

Что-то в тоне ее голоса и наклоне головы заставило Дена заподозрить, что бывший гонщик вовсе не был таким беспечным, как предполагалось в его реплике. Он скрестил взгляды с Джери поверх новой головы И-5 - теперь на одном уровне с его собственной. Он оставил маленького родианца в мастерской, якобы занимающегося некоторыми логистическими проблемами, вызванными большой корой головного мозга И-5 . Проблемы, которые - измученному, эмоционально истощенному Салластану - казались непреодолимыми.

«Я вижу, вы решили проблему с мозгом».

Родианец пожал плечами. «Да … ну …»

«Джери, - сказал И-Пять, - находчивый и творческий молодой разум».

Джери ухмыльнулась и провела рукой по тщательно изготовленному вручную мозговому корпусу И-5 . Он создал своего рода сагиттальный гребень, который шел от передней части руля к задней части элегантным и блестящим гребнем. «Там тоже есть всевозможные экраны и специальный амортизатор. Не говоря уже о том, что гребень усилен дюрасталью с тройным покрытием. Если ничего не помогает, он может служить тараном ».

Вездесущий дроид Джери, который подкатился к нему на платформу, издал трель, которая показалась Дэну механическим смехом. И-Пять повернул голову, чтобы посмотреть на другого дроида. «Я не вижу юмора».

« Ты бы», - пробормотал Ден.

Джакс покачал головой. «Не знаю, привыкну ли я когда-нибудь к твоему голосу, исходящему из этого …»

«Не привыкай к этому», - посоветовал ему И-5 . «Я не собираюсь так оставаться».

Он двинулся к перехватчику с нежным жужжанием сервоприводов. Джери, безусловно, хорошо поработала над механикой.

«Поправьте меня, если я ошибаюсь, - сказал И-5 , обращаясь к Дегану, - но разве у грузового корабля класса Helix нет бортового компьютера LBE?»

Механик кивнул. «Улучшено, конечно».

"Конечно. Можете ли вы улучшить его, чтобы обеспечить прямой интерфейс со вторым искусственным интеллектом? »

"Имею в виду тебя?"

«Имея в виду меня», - сказал И-5 . «По крайней мере, в моем нынешнем воплощении».

«У него есть крепление для вспомогательного устройства R2, но ...»

«Я думаю, это должно быть неплохо».

«Но вы не отряд R2».

«Нет, сейчас нет». И-5 повернулась к Джери, указывая на туннели, ведущие обратно к подземному сооружению. "У меня есть идея. Готовы ли вы к еще нескольким научным экспериментам? "

Лицо Джери осветилось, и его глаза, казалось, стали больше - если это было возможно. "Freezin '!" - воодушевился он и побежал в свою мастерскую с обоими дроидами на буксире.

Джакс наблюдал за ними с тревожным выражением лица. «Ден, не могли бы вы удостовериться, что они не делают ничего, что ... нельзя отменить?»

Ден кивнул, понимая. Для него все тоже менялось слишком быстро. Он последовал за своим «помощником» и дроидами из пещеры.

«Итак, каков ваш план?» Ден спросил И-5 , когда они снова собрались в мастерской.

«Легче показать тебе, чем рассказать», - сказал И-Пять и потянулся, чтобы освободить защелку на нижней стороне своего шлема. Он перевернулся, обнажив стальную монтажную клетку, подвешенную в колодце за оптикой маленького дроида. «Джери и я смогли поместить мою синаптическую решеточную кору в этот чемодан, что позволит легче перемещать ее из одного приемника в другой».

Дэн только моргнул. «Это … гм. Ух ты. Итак, когда вы говорили о R2… - он замолчал, когда Джери вывела именно такое устройство в центр мастерской при ярком свете его операционной. «Вы намереваетесь напрямую взаимодействовать с кораблем через астромеханизм».

"Разве это не просто замораживание?" - с энтузиазмом спросила Джери. «Блин, как бы мне хотелось иметь дроида, который мог бы думать так же».

Блеяние Кенди красноречиво выражало полное возмущение.

«Фризин», - пробормотал Ден и снова погрузился в работу. Когда его руки и разум были заняты, он отвлекался от суровой реальности того, что значило вернуться на Корусант в их нынешних обстоятельствах.

Семь

Джакс не позволял ничему отвлекать его от их возвращения на Корусант. Он потратил впустую полтора дня. Этого было достаточно. Теперь у него был крайний срок - окно возможностей, чтобы попытаться отследить передвижения Вейдера после засады. Перехватчик будет готов к перестрелке через два дня. Ему нужно было привезти с собой на Корусант что-то, кроме потерь и горя. Ему нужно было вернуться с какой-то зацепкой на Ти Ксон Йиммона и Дарта Вейдера.

С этой целью он обсудил эту тему с Ареном Фоли, когда они сидели вместе в столовой подземного комплекса.

«Все, что у меня есть, - сказал он ей, - это данные со спасательной капсулы. Если бы я мог получить данные с каких-либо кораблей или наблюдательных постов, которые у вас есть в этом секторе … »

«Едва спросили - сделали», - сказала она. «Мы уже работаем над этим углом».

«Какие выводы?»

«О том, куда он пошел? Нет. Но на первый взгляд кажется, что он использовал гравиметрические искажения вокруг Близнецов, чтобы замаскировать свои движения. Очевидно, они должны были прыгнуть в этот район, а затем использовать ионную тягу, чтобы разместить свои силы ».

"Что оставило бы след".

"Точно. Так что, если вы хотите прийти в командный центр ...

Он действительно не хотел находиться в командном центре. Он уже отметил, что его присутствие привлекло много внимания - и предположений - о том, кто он такой и откуда он. «Есть ли способ поработать над этим из другого, более уединенного места?»

Арен кивнул. "Конечно. Рядом с коммуникационным отсеком есть рабочая станция-косая-конференц-зал. Я могу передать туда любые данные, которые вы хотите. Вам нужна моя помощь в преодолении этого? "

«Нет», - сказал он резче, чем хотел. - Хотя мне … могут понадобиться данные слежения с вашего корабля. Вы могли что-то подобрать ... "

«Что-то я не заметил» , - молча закончил он.

Она выглядела так, будто собиралась ответить, но не ответила. Она просто кивнула и пошла организовать передачу данных.

Джакс был на рабочем месте, когда Ден пришел искать его примерно через час.

«Они сказали, что я найду тебя здесь. Что делаешь?"

Джакс оторвался от симулятора, который создавал из нескольких потоков данных, взятых им со станций слежения и кораблей, которые передавали телеметрию сопротивления. Работа шла медленно и по частям, даже с помощью искусственного интеллекта станции.

«Пытаюсь выяснить, откуда появился Вейдер и куда он пошел».

Лицо Дена просветлело. - Значит, я приехал как раз вовремя. У меня есть как раз то, что заставляет работать быстрее - дроид-яма с хот-родом со всевозможными наворотами. Вооружение, силовые щиты, избыточные основные механизмы и производительность в миллионы терафлопс в секунду. Обратной стороной является едкая индивидуальность И-5 . Не удалось заставить Джери запрограммировать это из него.

Джакс глубоко вздохнул и выдохнул. Он еще не был уверен, что готов к легкомыслию. «Вы уверены, что он готов к этому? Вы его диагностировали?

«До этого? Конечно, мы провели диагностику. Он в порядке. Ну да ладно - кроме того, что разнесло на куски. Какие бы подкрепления ваш отец ни вложил в мозг Пяти, спасло ему жизнь … или ее точную копию. Он может это сделать. Лучше, чем ты можешь. Ему не нужно ждать, пока данные станут видимыми, прежде чем он расшифрует и поймет, что они означают ».

Джакс взглянул на плоский экран, который изучал. Он хотел, чтобы данные были visible- нужно , чтобы это было видно, с интенсивностью , он не понимал. Где-то в этих данных был ответ на вопрос, вопрос, на который Джакс Паван действительно хотел - нуждался - ответ.

Почему? Почему умерла Ларант … и был ли сценарий, при котором она не умерла?

«Если И-5 все это проанализирует, я могу залезть на дерево, Ден».

«При всем уважении, если мы не позволим ему разобрать это, мы можем что-то упустить».

«Вы имеете в виду, что я могу что-то пропустить».

Дэн открыл рот, закрыл его, затем снова открыл и сказал: «Ага. Вот что я имею в виду ».

Он был прав. Джакс знал, что он прав. Джедай на мгновение боролся сам с собой, осознал тщетность и глупость битвы и кивнул. "Верно. Ты прав. Я плохо соображаю. Давайте внесем И-5 . "

Это было правильное решение. Как бы неправильно это ни казалось.

Через пять минут после того, как И-5 стал отвечать за потоки данных, Джакс понял еще одну причину, по которой он избегал этого сотрудничества. Это напомнило ему о том, что Ларанта больше нет. Пока он существовал сам по себе, ее призрак соглашался держаться подальше. Когда Дэна и И-5 не было, работая в команде, чтобы напомнить ему о ее отсутствии, он мог притвориться, что это временно. Со знакомыми голосами в ушах он знал, что это не так.

Он встряхнулся. К этому надо было привыкнуть. Другого выхода не было.

Новое шасси И-5 придавало происходящему атмосферу значительного сюрреализма. Дроид размером с пинту сторонился стула и сел на рабочий стол рабочей станции, с которого он манипулировал данными, вставляя значительно улучшенную цифру прямо в порт.

Джакс поделился своими мыслями об ионном следе и необходимости маневрирования 501-го в окрестности Близнецов на субсветовых скоростях. И-5 немедленно подтвердил правильность подхода и в течение нескольких минут построил симуляцию засады на основе собранных данных из множества источников, в том числе его собственных данных с Дальнего рейнджера . Он отображал свою симуляцию через голографический проекционный блок, который Джери установила за его оптикой.

Он показал момент их выхода из беспокойных гравитационных полей Близнецов в «свободное» пространство за его пределами и быстрое приближение их приемной комиссии. « Дальний рейнджер» был яркой точкой синего света; Имперские корабли были красными. Остальное движение в этом районе было окрашено в приглушенный зеленый цвет.

Джакс чувствовал себя так, словно в груди у него был свинцовый груз - тяжелый и ядовитый. Момент, застывший во времени ...

«Вот, - сказал Ден. «Ионные следы».

Ионные следы действительно были. Они бежали, как тонкие нити малиновой нити, от Близнецов к Галактическому Ядру; они закончились в точке, где корабли вошли в местное пространство сразу за пределами гравитационного колодца Близнецов.

«Вот откуда они пришли», - сказал И-5 . «Посмотрим, туда ли они тоже пошли».

Он запустил симулятора вперед во времени, мимо момента, когда Джакс колебался между обеспечением безопасности Ларанта и безопасности Йиммона, и момента, когда Ларант испустила свой последний вздох и произнесла свои последние прошептанные слова, после того момента, когда И-5 разлетелась на части. , мимо момента, когда Ти Ксон Йиммон был потерян для Темного Лорда, после того момента, когда Дальний Рейнджер был уничтожен силами двух солнц ... и, наконец, после того момента, когда яркие кровавые осколки разлетелись и исчезли в гиперпространство.

Ден издал низкий чавкающий звук, который - для салласта - действовал как свист. «Они не все возвращаются в Ядро. Некоторые из них направлены наружу ».

Но Джакс заметил в симе кое-что еще - несколько отдельных узоров зеленых подписей, которые также оставили потоки, покидающие локальное пространство в течение того же короткого периода времени. Некоторые из них были ориентированы в том же направлении, что и красные сигнатуры, в то время как другие, прыгая, казалось, направлялись к Центральным мирам.

"Что это?" Он указал на каждый из четырех отдельных узоров.

И-5 сместил дисплей, чтобы показать новый образец точек и следов желтым цветом. «Я бы сказал, что это были группы кораблей в непосредственной близости от Близнецов, которые направились примерно в то же время, что и эскадра Вейдера».

"Когда они вошли?"

И-5 снова запустил симулятора назад к точке, в которой Кулак Вейдера появился из гиперпространства. Узор из малиновых точек, который представлял 501-ю Вейдера, был дополнен ярким на солнце россыпью желтых.

«Очевидно, они все приехали сюда вместе, - сказал И-5 . «И посмотри на это …» Он снова запустил симулятора вперед во времени. Одна из красных световых точек, казалось, уходила вместе с желтыми.

Джакс наблюдал, как корабли разделились на пять групп и двинулись к Близнецам. Затем одинокий красный свет изменил курс, присоединился к своим собратьям и двинулся к Моменту.

«Очевидно, - тихо сказал Ден, - все это были имперские эскадрильи. Для меня большая честь, что мне потребовалось столько огневой мощи ».

Джакс откинулся на сиденье. Вейдер . Вейдер был на том одиноком корабле - на том корабле, который изменил курс. Он привел столько кораблей и назначил им разные позиции, потому что имел только общее представление о том, где может находиться Дальний Рейнджер . Что-то изменило его мнение по этому поводу. Может, он просто взял их подпись, а может, они что-то сделали, чтобы выдать себя. Джакс предположил, что он никогда не узнает. Но он действительно знал общее направление, в котором Вейдер и его силы входили и выходили из этого района. Некоторые корабли, по-видимому, вернулись в Ядро, а другие ушли в другое место.

Это было все, что показала тактическая индикация - две группы кораблей, которые прыгнули в гиперпространство с разной ориентацией. Вопрос был в том, с какой группой был командир корабля Вейдера и был ли Йиммон на борту?

Дэн несколько раз пытался вовлечь Джакса в модификации, которые он, Джери и И-5 вносили в дроида. Модификации, которые при любых других обстоятельствах Джакс проявил бы пристальный интерес и даже приложил руку. Но Дэн обнаружил, что джедай был сфокусирован с лазерной резкостью только на одном - отслеживании корабля Вейдера. Он просмотрел бесчисленное количество сообщений гиперкоммуникаций в поисках упоминания о флоте имперских кораблей или, если не считать этого, группе истребителей с имперским крейсером, выступающим в качестве базового корабля.

Было одно расплывчатое сообщение о неожиданном и кратковременном присутствии Империи на Мандалоре, несколько других - менее расплывчатых - о большом контингенте Имперских истребителей, движущихся через Ядро Галактики. Следовательно, необходимо было принять решение о том, какой маршрут они будут пытаться отследить, и не было точной информации, на которой основывалось бы это решение. Это означало, что Джакс Паван, должно быть, чувствовал себя таким же бессильным, как Ден Дур. Конечно, у Джакса была сила, к которой можно было прибегнуть, поэтому Дэн спросил, что он почерпнул из этого ресурса.

«Ничего» , - сказал он. Но было что-то в том, как он это сказал, что оставило Дэна с ощущением холода и липкости в подложечной области. Ты хоть проверял? он хотел спросить, но не стал. Вместо этого он просто спросил: «Куда мы тогда идем?»

«Корусант. Совершенно логично, что Вейдер ушел туда, где Император может наблюдать за допросом и где у него есть лучший аппарат безопасности ».

Где Император может наблюдать за допросом . От этой фразы кость пронзил холод до уровня вакуума.

восемь

В ночь перед тем, как « Ларант » схватили , Джакс не мог уснуть. Не мог медитировать. Иногда он едва мог думать правильно, хотя знал, что ради своих товарищей и сопротивления ему приходилось делать вид, что он может. Поэтому посреди ночи он решил, что с таким же успехом может переместить свои немногочисленные вещи на корабль и привыкнуть к ее «ощущениям».

Перехватчик был намного меньше, чем « Дальний рейнджер» , и Джакс обнаружил, что, хотя каюты капитана отражали разницу в размерах, они были достаточно удобными. Он нашел место для дерева миисай на подносе, который выдвигался из стены рядом с койкой. Маленький «умный горшок», в котором теперь находился миисай, был оснащен набором контактов на основании, который позволял ему синхронизироваться с электросетью корабля. Он использовал тонкий массив датчиков, чтобы контролировать поступление питательных веществ и жидкости в растение, и поддерживал его полив, вытягивая необходимую влагу из воздуха. Мягкий желтый свет загорелся на передней части неглубокого горшка, когда резервуар с питательными веществами был исчерпан, и сигнализация приближения звучала мягким звуком, если почувствовала движение в непосредственной близости от голодного дерева - механическое средство для миисаи, чтобы попросить еду. Джакс поклялся, что у него никогда не будет случая увидеть свет или услышать тон.

Теперь он наполнил резервуар некоторыми раскрошенными кусочками протеинового батончика, который умный горшок разложил на составные части. Затем он сел на пол кабины, скрестив ноги, и попытался очистить свой разум. Он сосредоточился на своем дыхании - на визуализации Силы в виде лент целительной энергии, обвивающих его.

Как и раньше, когда он открыл глаза, он увидел, как энергия пульсирует и течет вверх через маленькое деревце - от корня к стволу к тонкой ветке. Он танцевал среди игл и направил к нему нити, которые переплелись с лентами Силы, которые он генерировал.

Это был новый опыт. Он был удивлен ощущением тепла и безмятежности, которое он испытывал, наблюдая, как энергетические нити миисай смешиваются с его собственными. Его медитативное состояние углубилось, и, наконец, он смог призвать мантру джедая.

Нет эмоций; есть покой .

Нет невежества; есть знание .

Нет страсти; есть безмятежность .

Хаоса нет; есть гармония .

Смерти нет; есть Сила .

Он мысленно переворачивал слова, не вникая слишком глубоко в их значение. Он жаждал их ритма.

Да, очень хотелось . Это было слово. Он провел дни в смятении; это мягкое вихревое спокойствие было бальзамом.

На мгновение он смаковал это, затем обратил свои мысли к Ти Ксон Йиммону … и к Дарту Вейдеру. Когда он это сделал, его сосредоточенность дрожала, но мысли он сдерживал. Если ему предстояло использовать Силу, чтобы помочь ему найти лидера Хлыста, он должен быть устойчивым. Он представил себе голографические трассеры И-5 имперских кораблей, как если бы они плавали в варпе и нити энергий Силы вокруг него. Он потянулся внутрь и сквозь изображение, нащупывая темноту, которая будет следовать за Вейдером.

Через долю секунды он снова оказался в тусклом дымном коридоре Дальнего Рейнджера , лицом к лицу в маске с Темным Лордом.

«У меня есть еще кое-что, что мне нужно от тебя», - сказал Вейдер.

Джакс отшатнулся от реальности.

Это сказал Анакин Скайуокер .

Анакин забрал у него Ларанта - и Йиммона тоже. И больше. Более того, Джакс только начинал понимать.

Почему? Почему Темный Лорд играл с ним, как хищник со своей добычей? Какую возможную выгоду от этого получила Империя?

Ответ пришел в виде прозрения. Речь не шла об Империи или Императоре. Вейдер сам сказал это: он повиновался Императору по-своему . Дело было в выборе Вейдера , а не Палпатина.

Что сказал Цефалон? Выбор - потеря; нерешительность - это потеря .

Было ли это так же верно для Энакина Скайуокера, как и для Джакса Павана? Был ли момент, когда Темный Лорд мог вступить с ним в битву - возможно, убить или захватить его - и не упустил ли человек за маской эту возможность в момент своей нерешительности?

"Почему ты меня ненавидишь?" - пробормотал Джакс. "Что я сделал?"

Ответ пришел к нему так твердо, как если бы он был произнесен вслух: он выжил . Он пережил Приказ 66 и существует по сей день как напоминание о … о чем … о неудаче? Был ли Джакс просто тем, кто сбежал - или дело было не только в этом?

Когда он смотрит на меня … видит ли он, кем он мог быть?

Память Джакса дала ему поразительно яркий образ спарринга с Энакином в то время, когда он предполагал, что он и его друг могут когда-нибудь достичь статуса мастера-джедая. Во всяком случае, это было его целью, хотя его часто поражало тревожное чувство, что Анакин этим не доволен.

Он полез в маленький карман на поясе своей туники, в котором хранился пироний, который Анакин передал ему на попечение. Он блестел на его ладони - драгоценный камень размером с маленькое яйцо, переливающийся и потусторонний. Это была неизвестная величина, якобы источник невообразимой силы. Сила, которая - также якобы - должна была быть вызвана, если только кто-то знал секрет. И это, как убедили Джакса, было обнаружено на голокроне ситхов, который он получил от Ханинума Тика Ринанна. Голокрон, который когда-то пытался заполучить его отец, Лорн Паван.

Еще одна неизвестная величина. У Джакса все еще был голокрон, но он никогда не пытался получить доступ к содержащимся в нем знаниям. Голокроны ситхов были редкими, мощными и, как считалось, глубоко мешали Силе и соблазняли джедаев, которые общались с ними неподготовленными к атаке, которую мог бы нанести запас темных знаний на разум. Голокрон самим своим существованием создавал легкое возмущение в Силе - по крайней мере, Джакс мог чувствовать его тонкое притяжение, когда был рядом с ним - и он не хотел рисковать, пытаясь активировать его.

По правде говоря, он сомневался, что сейчас у него есть возможность сделать это. Его нарушенная концентрация делала его беспокойство по поводу артефакта ситхов неуместным.

Джакс взглянул на полку, на которой сидел миисай. Голокрон был спрятан в небольшой кладовой в задней стенке ниши, образовавшейся, когда полка выдвигалась из переборки. Иногда у него возникало искушение потерять и пироний, и голокрон, захоронив их где-нибудь, чтобы ему больше не приходилось думать ни о том, ни о другом, но он не сдержался. Мысль о том, что они попадут в руки Дарта Вейдера, была леденящей кровь. Поэтому он держал их под рукой, рассуждая, что когда-нибудь он найдет им законное применение.

Конечно, ни к одному из них не было прикреплено приятных воспоминаний. К тому времени, когда Анакин дал ему пироний - чтобы сохранить для него, - сказал он, - Джакс уже беспокоился о своем друге. Он вспомнил, как впервые увидел Энакина в момент гнева, излучающего усики самой черной ночи - шнуры тьмы, которые извивались вокруг него, напрягаясь наружу.

Они сражались на своих световых мечах, и что-то - до сих пор Джакс не знал, что именно - превратило других джедаев из дружелюбного, пусть и отвлеченного, спарринг-партнера в ведомого врага. Он внезапно бросился на Джакса, как берсерк, заставляя его парировать серию быстрых ударов, которые могли легко убить его.

Джакс и раньше видел тьму в аурах, но никогда не видел такой тьмы и никогда не видел среди других падаванов. Анакин появился - в этот момент - на стыке вихря ярости и разочарования. Он был черной дырой, высасывающей свет и цвет из чего-либо или кого-либо в его гравитационном поле.

Этот момент пролетел так быстро, что Джаксу показалось, что он это вообразил. Он был потрясен и сбит с толку - и смутился, когда Анакин прервал атаку, ухмыльнулся ему, хлопнул его по плечу и спросил: «В чем дело, Джакс? Я слишком много для тебя? "

Позже он был на грани того, чтобы рассказать своему Учителю о том, что он почувствовал, но тот факт, что даже собственный Учитель Энакина, Оби-Ван Кеноби, наблюдавший со стороны, казалось, ничего не заметил, заставил его замолчать.

Если бы Джакс рассказал о своих чувствах тогда, все было бы иначе? Неужели это был еще один момент, когда потеря и нерешительность были смертельными?

Он резко вдохнул и попытался собраться с мыслями, сунув пироний обратно в карман пояса. Усики тьмы, которые он когда-то считал воображаемыми, теперь он знал, были нитями огромной потенциальной силы Дарта Вейдера. Он отбрасывал образы Храма джедаев, спаррингового круга, воспоминаний о Ночи пламени, которые внезапно угрожали вторгнуться. Он вызвал мысленный образ тактического дисплея И-5 , затем потянулся к нему - к этому яркому малиновому пятну - в поисках тьмы, которая всегда кружилась в кильватере Дарта Вейдера.

Нет .

Беспокойство остановило его, едва не положив «руку» на задний край этой тьмы.

Он тебя почувствует. Он будет знать, что вы его ищете .

( Дальний рейнджер , наполненный дымом и запахом сгоревшей плоти, мерцающие аварийные огни, мертвый Ларант лежит позади него на палубе ...)

Он отбросил воспоминание и снова потянулся.

Оставьте это пока. Пусть думает, что ты мертв .

Джакс колебался, касаясь темноты, опасаясь собственной неуверенности.

(Вейдер стоит в дымном коридоре и холодно насмехается.)

Джакс открыл глаза и, тяжело дыша, вскочил на ноги. Разве не было ситуации, не требовавшей выбора? Неужели он ничего не мог сделать без нерешительности?

Он огляделся на уютную каюту, положил руку на металлическую переборку. На ощупь он не был ни теплым, ни холодным. Корабль молчал. Не было слышно даже системы вентиляции, поскольку она вдыхала в отсек теплый воздух. Он представил, что судно ждет, когда он что-то сделает - что- то решит .

Он сделал. Он решил покинуть корабль и вернуться в свои покои в подземном комплексе. Он оставил свои вещи и дерево миисай.

Круиз по шейкдауну прошел без проблем. Мозг И-5 был успешно соединен с блоком R2, который Джери извлек из хранилища и аккуратно вписался в систему астрогации корабля. Установка дала перехватчику рефлексы летучей мыши-сокола - настолько быстро, насколько И-5 мог вообразить маневр, корабль мог его выполнить. Если они окажутся в боевой ситуации, их способность принимать беспрепятственные решения за доли секунды может означать разницу между успехом и неудачей - или жизнью и смертью.

Сборка завершена, корабль заправлен топливом и загружен парой ящиков с «запчастями» И-5 , Джакс, Ден и И-5 стояли на посадочной площадке в Mountain Home со своими хозяевами. Помимо Дегана Кор и Арена Фоли, было еще несколько человек, в том числе Саша Свифтберд и Джери.

Деган предложил отправить Сашу вместе с Джаксом для облегчения любого необходимого ремонта на корабле и в качестве эмиссара сопротивления Топравану. Джакс отклонил предложение.

«Я не знаю, с какой ситуацией мы столкнемся на Корусанте», - объяснил он. «Whiplash находится в процессе реорганизации; Имперцы могут находиться в состоянии повышенной безопасности или даже повышенной агрессии. Вейдер, скорее всего, привел туда Йиммона, чтобы допросить его. Я не хочу без надобности подвергать чью-либо жизнь опасности ».

Он не добавил, что присутствие женщины на корабле только подчеркнет отсутствие Ларанта.

«Подвергнуть мою жизнь опасности?» Саша возразил. «Я буду там, чтобы защитить тебя , Паван, а не наоборот».

«Я не сомневаюсь в твоих способностях …» Он начал сдерживаться, но она посмотрела на него слишком прямым взглядом, и он проглотил слова.

«Я знаю, что ты делаешь. Тебе со мной не комфортно. Я понимаю. На твоем месте я бы не позволил этому подтолкнуть меня к глупым решениям.

Он открыл рот, чтобы ответить, и она остановила его. «Да, да, я знаю - я не ты».

«Я просто хотел сказать, что не считаю это решение глупым. Да, вы могли бы помочь. Вы также можете быть вне своей стихии. Арен говорит, что вы редко бывали за пределами Топравы и никогда не были в Имперском центре. Это … другое место ».

Она криво улыбнулась ему. «Вы имеете в виду, что я буду мешать и, возможно, привлечу к себе нежелательное внимание, пялясь на все».

"Что-то вроде того."

Она пожала плечами и отказалась от темы. Ни она, ни Деган больше не поднимали этот вопрос.

Их прощание было кратким, и их трюм был полон полезных предметов для Хлыста, в том числе некоторых ионитов и некоторых частей дроидов для И-5 и Den, с которыми можно было поэкспериментировать. Они взлетели глубокой ночью без ходовых огней, пилотируемые дроидом R2. Оказавшись в гиперпространстве, И-5 завершил интеграцию фальшивой идентичности судна в каждый его виртуальный укромный уголок и трещину. По очевидным причинам это не мог быть Ларант в галактических записях. Люди, знавшие о Джаксе Паване, могли ассоциировать с ним это имя.

Когда дело доходило до него, ему было все равно, как ее называли. Она была просто кораблем. Ден переименовал ее в Корсар , и именно Корсар доставил Джакса и его товарищей обратно на Корусант.

девять

« Корсар» - небольшое независимое грузовое судно, зарегистрированное в крошечном консорциуме на Топраве, - приземлилось на стыковочной станции в Вестпорте, предназначенной для обслуживания судов миниатюрных размеров. Она устроилась среди дюжины или около того кораблей того же тоннажа на посадочной платформе и извергла свою команду - человека-мужчину с темными, неопрятными волосами, салластанского механика и пит-дроида, которому было поручено нести их вещи.

Для случайного наблюдателя корабль и его экипаж были обычными и недостойными какого-либо особого внимания, но для тех, кто следил только за таким происшествием - высадкой небольшого корабля из Топравы с блестящей новой регистрацией, ибо все это, казалось , было похоронено в системе на пять лет - это событие сигнализировало о необходимости быстрых действий.

Итак, когда «Корран Виджил» и его команда вошли в здание аэровокзала, намереваясь подняться на турболифте на глубокие подуровни, они встретили эскорт. Сотрудник Забрака в поношенном темном длинном пальто в сопровождении двух офицеров в форме показал им удостоверения личности. Джаксу Павану не нужно было видеть учетные данные. Он знал, с кем имеет дело.

- Корран Виджил? Мне нужно провести вас для допроса, если вы не против. На самом деле, даже если ты не возражаешь ».

Джакс уставился на другого мужчину. «Могу я спросить, о чем это?»

«Есть небольшая проблема с регистрацией на вашем корабле и определенная связь с тем, кто пропал без вести».

Джакс кивнул, перенося вес с одной ноги на другую.

Забрак посмотрел на него с кривой весельем. «Я очень надеюсь, что вы не сделаете ничего опрометчивого, например, попытаетесь сбежать от меня. Уверяю вас, мои соратники привыкли к подобным вещам. На самом деле, им больше нравится хорошая пробежка ».

Джакс вздохнул. «Послушайте, префект, я не знаю, о чем это, но ...»

«Пойдем со мной, и ты узнаешь».

"Туда, где?"

«Имперское бюро безопасности».

Ден Дур тяжело вздохнул. «Великая Мать всего ...»

Префект указал на него длинным сероватым пальцем. "Язык."

Он загнал их в лифт, и они вылетели в недра терминала, выйдя на огромную парковку. К бордюру перед прозрачными дверьми терминала подъехала пара полицейских спидеров.

Две формы подтолкнули заключенных на заднее сиденье одной из машин, тщательно заперев люки снаружи. Затем они энергично отсалютовали префекту, направились к своей машине и умчались. Префект смотрел им вслед, затем сел на переднее сиденье аэрокара, завел его и выехал на полосу движения.

Он ничего не сказал, загоняя пассажиров все глубже и глубже в дюракретовые каньоны.

Наконец, Джакс заговорил. «Префект Хаус, мы явно не идем на ISB. Куда вы нас везете? »

Пол Хаус посмотрел на монитор, который давал ему четкое представление о заднем сиденье машины. «Конечно, мы не идем на ISB. Какого черта я буду водить тебя в ISB? Что касается где будут идти-мы там «.

Пока он говорил, Хаус заехал за старый полицейский барьер и остановил аэрокар. Перед ними было здание дурного вида с почерневшим фасадом и окнами, выходящими на улицу, похожими на пустые глаза. Префект открыл замки на дверях полицейского спидера. Они открылись с шипением гидравлики.

«Все ушли».

Сердце Дэна колотилось в горле, когда он вылез из полицейского аэрокара и огляделся. Хаус доставил их на заброшенный транзитный терминал - какой-то давно умерший остаток системы магнитного поля в городе-планете. В поле зрения не было другого разумного существа, что не успокаивало нервы Дэна.

«Это та часть, где вы вытаскиваете бластер и всех нас дробите?»

Хаус повернулся и посмотрел на него сверху вниз с видом раздраженного недоумения. "Нет. Здесь я передаю вас заинтересованным сторонам ». Он направился к старинному зданию, его пальто развевалось вокруг него, как крылья летучей мыши-ястреба.

Ден взглянул на Джакса, который глубоко вздохнул и зашагал вслед за начальником полиции.

"И-5 ?" - пробормотал Джакс. «Следи за ним с помощью лазера, хорошо?»

«Готово», - сказал дроид, и Ден знал, что он будет делать именно это. Одна из модификаций, которые он внес в свое шасси ДУМ, заключалась в замене излучателя света рядом с его оптическим блоком на лазер оружейного уровня.

Пол Хаус несколько раз обращался к ним за помощью в прошлом, и он помогал им, в свою очередь, все ближе и ближе приближаясь к союзу с Хлыстом. Но теперь все было наизнанку, и, насколько они знали, Хаус мог быть на службе у врага - возможно, каким-то образом даже был кротом, который просочился об их планах переместить Ти Ксон Йиммона. Ден не забыл об этом.

Мысли Джакса явно двигались по тем же проспектам, потому что, оказавшись внутри заброшенного терминала, он спросил префекта: «Что вы знаете о … ситуации?»

«Больше, чем тебе, наверное, удобно, когда я знаю. Сюда."

Хаус прошел мимо нескольких длинных пустых стоек консьержей и спустился по затемненному вестибюлю к тому месту, которое явно было входом на платформу для посадки на магнитную ленту. Ден всмотрелся в темноту трубы. Стены больше не были блестящими и гладкими, но и не выглядели такими заброшенными, как он ожидал.

Хаус вытащил комлинк и заговорил в него. «У меня есть посылка для немедленного самовывоза».

С другого конца ссылки последовал краткий ответ.

Хаус положил устройство в карман и повернулся к Джаксу и Дену. «Они будут здесь через несколько минут. Я просто хотел сказать … »Он заколебался, и Ден понял, что никогда не видел, чтобы Хаус проявлял такой уровень неуверенности - притворную невежественность, вспыльчивость, даже угрюмость, но не колебание. «Мне было жаль слышать о Ларанте. Йиммон, конечно, тоже, но … - Он покачал лохматой головой. «Мне просто жаль. Я знаю, что значит потерять кого-то так близко ».

Джакс внимательно смотрел на префекта. Он задержал взгляд на мгновение, затем кивнул. "Спасибо."

«Ты тоже потерял своего умного дроида, не так ли?»

«Он не потерял своего умного дроида», - твердо сказал И-Пять.

Забрак уставился на маленького пит-дроида, затем издал лай рассмеялся. "Рад это слышать."

С носовой волной холодного маслянистого воздуха и мягким шепотом тормозов из темноты туннеля выскользнул паровоз и остановился у платформы. В первой машине с шипением открылась дверь.

Поль Хаус кивнул в ответ. "Все на борту."

Ден таращился. «Мы едем в штаб на старом маглеве?»

"Не совсем." Хаус загнал их в поезд.

Салон автомобиля лишился прежних пассажирских сидений и теперь больше походил на вестибюль в чьем-то корпоративном офисе. Прежде чем они успели спросить, кого они собираются увидеть, дверь следующей машины открылась и появилась Туден Сал.

Улыбка сакияна даже близко не отражалась в его глазах. «Привет, Джакс, Ден… И-5 ?»

Дроид со щелчком склонил голову.

«Хотел бы я, чтобы мы воссоединились под меньшим …» Сал казался не в силах подобрать слова. «При менее ужасных обстоятельствах», - закончил он, затем указал на машину позади него. «Добро пожаловать в штаб-квартиру Whiplash. Заходи."

Когда Сал завел их во второй вагон, поезд закрыл двери и покинул станцию. Ден был удивлен этим, но еще больше удивился тому, что Пол Хаус пришел с ними во внутреннее святилище.

Они сели за низкий столик во второй машине - Туден Сал, Джакс, Ден, Пол Хаус и четыре капитана Хлыстлаша - поэтесса тогрута по имени Шил Мафин, аманинская владелица Сила Плейс, Фарс Сил-ат, деваронская певица по имени Дят Агни и торговец с черного рынка по имени Эйсер Эш. И-Пять стояла между Джаксом и Деном; Пол Хаус занял место справа от Джакса - место, которое обычно занимала Ларант.

Как долго, подумал Джакс, он перестанет напоминать себе о том, где будет Ларант или что бы она делала, будь она здесь?

«Есть ли у вас представление, - спрашивала его Туден Сал, - откуда Вейдер мог узнать, где вы находитесь?»

Джакс покачал головой. "Никто. Может они ... Может, это был корабль. Она могла быть каким-то образом скомпрометирована. Может, есть родинка ...

«Когда мы строили эти планы, нас в комнате было всего шестеро. Перед тем, как выйти, мы обыскали убежище в поисках оборудования для наблюдения. Его не было ».

«Никто из нас, - сказал Фарс Сил-ат, наклонив свою большую голову, показывая на своих товарищей-капитанов, - не знал, как Йиммон покидал мир и когда. И очевидно, что ISB понятия не имела, где находилась наша предыдущая штаб-квартира, иначе они бы просто пришли и уничтожили нас. Они не такие уж тонкие ».

«А как насчет ваших контактов на Топраве?» - спросил Сал. «Рейнджеры. Мог ли один из них или их сообщники стать предателем? »

Это была ужасная возможность, но реальная - и это заставило Джакса вздрогнуть.

«Якобы, - медленно произнес он, - только горстка людей из операции в Топраване знала об этом переезде: Деган Кор, Арен Фоли, механик по имени Саша Свифтберд».

«Фоли мог быть шпионом», - размышлял сакиян. «В прошлом году у нее была миссия, которая провалилась. Два ее сообщника были пойманы. Она не была.

Страшная мысль, но если бы Рейнджер предал их, разве Джакс не почувствовал бы что-то в ее поведении - даже тогда, когда он теперь ощущал волны напряжения и страха, исходящие от Тудена Сала и его сообщников? Возможно, нет. Может быть, нет, учитывая эмоциональное состояние, в котором он находился в то время.

«Если бы один из них был предателем, - предположил Шил Мафин, - Джакс или Ларант наверняка это почувствовали бы».

Волна облегчения накатила на Джакса. И он, и Ларант встречались с Ареном перед своей катастрофической миссией. Тогда никто из них не почувствовал в ней ничего особенного. Если и был шпион, то это был не антарианский рейнджер … или, по крайней мере, не тот антарианский рейнджер. Еще была Саша Свифтберд. Она не была с Рейнджерами так долго, и она пыталась убедить его, что он вернет ее с собой на Корусант ...

Он посмотрел в лица этих соратников и понял, что это безудержное недоверие было отчасти его заслугой. Если они позволят, это может их парализовать. Они не могли этого допустить.

«Мы должны кому-то доверять, Сал, - сказал Джакс. «Если мы собираемся вернуть Йиммона, мы должны доверять нашим союзникам, потому что они нам понадобятся … и мы им понадобимся. Есть ... один член группы Арена Фоли, который может терпеть наблюдение. Я прослежу, чтобы Арен об этом знал.

- Если, - хрипло повторил деваронец. « Если мы вернем Йиммона. Надо задаться вопросом, каковы шансы на такое ».

- Полагаю, вы выбрали временного лидера, - сказал И-Пять, резко привлекая внимание к своему миниатюрному присутствию.

Сал покачал головой. «Мы определили, что у нас должен быть не один лидер, а много. У каждого разные сферы ответственности. Pol Haus, например, в основном отвечает за разведку и безопасность ».

Джакс повернулся к префекту полиции. "Он?"

«Это казалось наиболее разумным», - сказал Сал. «У него есть инсайдерские знания о работе ISB. И он знает, как нас хорошо спрятать. Это… - Он указал им на ховер-поезд. «… Это его дело».

Джакс подавил приступ недоверия. Pol Haus был в состоянии отказаться от них неоднократно, но не сделал этого. Он вмешивался для них, следил за тем, чтобы Имперское бюро безопасности смотрело в другую сторону, спрятал оперативников Хлыста и был в тесном контакте с Джаксом и Йиммоном. У него были все возможности убить или поймать их, но этого не произошло.

Тем не менее …

«Итак, ты сейчас полностью в пути?» - спросил он префекта. Хаус кивнул. «Я в деле».

«Если это и доказало нам одно, - сказал Сал, - так это то, что хранение всех наших кредитов в одном банке не имеет смысла. Наше руководство должно быть избыточным, и все же каждому из нас требуется определенная автономия и определенная степень дублирования ».

Пол Хаус пристально наблюдал за Джаксом. «Конечно, теперь, когда ты здесь, я, например, совершенно готов отказаться от…»

Джакс категорически покачал головой. "Нет. Я не могу тебя вести. Я не могу занять место Йиммона. Это из-за меня мы должны заменить его. Мне нужно вернуть его ».

"Это вообще возможно?" - спросил Сал. «Каким бы сильным умом ни был Ти Ксон Йиммон, Вейдер в конце концов сломает его».

«Йиммон не предаст сопротивление», - пробормотал Джакс.

«Нет», - тихо сказал Ден. «Но что, если у него нет выбора? Знаем ли мы, какие технологии у Императора в кровавые рукава? Знаем ли мы, на что способен Вейдер? »

Нет, Джакс не знал, на что способен Дарт Вейдер. На борту умирающего Дальнего Рейнджера он думал, что видел, как тот не смог манипулировать разумом Ти Ксон Йиммона и вместо этого вынужден был успокоиться за манипулирование гравитацией. Тем не менее …

«Я никогда не встречал такого могущественного пользователя Силы, как Вейдер», - признался он. «Что делает еще более важным то, что мы спасаем Йиммона».

Поль Хаус откинулся на спинку стула. «Как вы предлагаете нам это сделать? На данный момент мы понятия не имеем, куда они могли его забрать. Он мог быть здесь, на Корусанте, или он мог быть в любой имперской цитадели. И если мы определим, где он, как вы предлагаете спасти его? Есть все шансы, что Вейдер будет использовать его только как ловушку, чтобы поймать вас. Ты настоящий приз, Паван, и я думаю, ты это знаешь.

Джакс покачал головой. "Нет. Он мог заполучить меня одновременно с Йиммоном. Если бы он действительно хотел меня ...

«Ты плохо соображаешь, Джакс», - сказал Ден. «Ларант только что проделал дыру в судне Вейдера и выключил его тяговый луч. Он был вне времени. Он думал, что мы тоже. Он думал, что межзвездный поток убьет нас. Это произошло только благодаря Арену Фоли и ее команде ».

Ден был прав. Джакс смотрел на своего друга, не видя его. Ему не нужно было меня убивать. Он уже сделал хуже .

«Каковы бы ни были рассуждения Вейдера, - резко сказал Сал, - нам есть над чем поработать. Мы находимся в процессе отказа от нашей сети и начинаем заново. Мы покинули все убежища, каждую точку высадки, каждый проход, каждый коридор эвакуации, потому что Тхи Ксон Йиммон может поставить под угрозу каждый из них ».

В сердце Джакса вспыхнул гнев. «Он умрет первым».

«Надеюсь, ты прав».

Джакс встал, словно мягкое сиденье шокировало его. «Йиммон - твой друг!»

Сакиян устало посмотрел на него. «Йиммон был нашим капитаном. Наш советник. Наш лидер. Мы должны продолжать жить так, как будто он ушел навсегда. Он ожидал этого от нас, не так ли?

Джакс начал протестовать.

«Позвольте мне сказать по-другому, - сказал Сал. «Как вы думаете, Ти Ксон Йиммон хотел бы, чтобы мы поставили под угрозу всю организацию, чтобы найти и спасти его? Жертвовать всеми другими приоритетами? »

По реакции Пол Хауса и других оперативников Джакс мог сказать, что это был не первый раз, когда они вели этот спор. В этой связи был гнев - раздор. Хаус смотрел на что-то невидимое на изогнутой стене вагона, его рогатый лоб нахмурился. Фарс, Асер и Дят мрачно кивали; Шил смотрела на свои сцепленные руки.

Джакс посмотрел на Пол Хауса. «Вы согласны с тем, что мы должны … отказаться от Йиммона?»

« Я не знаю», - пробормотала Шил себе под нос.

Хаус положил руку на руку Тогруты, чтобы заставить ее замолчать, встретившись глазами с Джаксом. «Я думаю, можно с уверенностью сказать, что Йиммон утверждал, что Whiplash необходимо перегруппировать, переоснастить и переосмыслить свою стратегию - и сделать это быстро. Мы сейчас в процессе. И когда это будет сделано ...

«Когда это будет сделано, - сказал Сэл напряженным голосом, - нам нужно нанести удар по Империи, пока они думают, что мы не оправимся от потери. Это трагедия, только если мы позволим этому случиться. Если вместо этого мы будем рассматривать это как возможность действовать так, как Император никогда не ожидал от нас, это останется лишь личной потерей, а не потерей сопротивления. Они считают нас безголовым существом. Но, как предположил Поль Хаус, у нас шесть или семь голов, тогда как раньше у нас была только одна. И каждая голова способна направлять усилия тела ».

- Удар, - повторил Джакс. «Как нанести удар?»

Взгляд Сала на мгновение коснулся лиц его соратников. «Это еще не решено. Но он должен быть решающим и разрушительным ».

Джакс умоляюще развел руками. «Что может быть более разрушительным, чем вырвать Йиммона из хватки Императора?»

Туден Сал поморщился. «Возможно, если бы мы хоть мельком увидели, где он ...»

«У нас есть мерцание», - сказал И-5 .

Это утверждение вызвало внезапную тишину.

«Продолжайте, - сказал Пол Хаус.

«Я проследил путь, по которому силы Вейдера входили и выходили из области, в которой они нас поймали. Мы вполне уверены, что некоторые из кораблей - возможно, даже Вейдера - совершили заход на Мандалор, а затем двинулись оттуда к Среднему Обод ».

" Некоторые из судов?"

«Большая часть легиона вернулась в Ядро. Йиммон может быть даже здесь, на Корусанте, прямо сейчас. Если мы приложим все силы, чтобы найти его ...

«Мы не можем, - прорычал деваронец, - бросить все на поиски Йиммона. Вы даже не уверены в его местонахождении. По правде говоря, он, возможно, уже мертв. И даже если это не так, каждый ресурс, который мы посвящаем его поиску, - это ресурс, которого у нас нет для других, более крупных задач ». Она закончила свое заявление сияющими красными глазами, сосредоточенными на Туден Сал. «Разве это не так?»

Сэл заерзал в явном дискомфорте. «Дят прав. В ваше отсутствие, Джакс, мы ... продвинулись вперед в реализации планов по укреплению наших контактов в Имперском бюро безопасности. Если нам придется свернуть эти усилия, мы потеряем все, что мы получили ».

«Тебя не было», - сказал Дят Джаксу, - «больше месяца». Этого времени достаточно, чтобы ввергнуть всю организацию в хаос, из которого мы только недавно вышли. Подумайте о последствиях, Джакс Паван, если Дарт Вейдер сделал это с полным ожиданием, что мы, как вы предлагаете, вложим все наши ресурсы в возвращение нашего украденного лидера ".

Эти слова поразили Джакса как физический удар. Он сел, чувствуя себя так, словно его ноги вышибли из-под него.

"Ты прав." Он откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. «Мы не можем использовать все наши ресурсы, чтобы найти Йиммона». Но без этих ресурсов мы никогда его не вернем .

«Похоже, Джаксу не помешало бы некоторое время простоя», - резко сказал Пол Хаус.

«Конечно, - сказал Сал. «Если ты не против …»

Джакс почувствовал прикосновение к своей руке и, открыв глаза, обнаружил, что рядом с ним стоит Пол Хаус. «Почему бы мне не показать вам и вашу команду в ваши новые апартаменты?»

Джакс молча кивнул и встал, чтобы проследовать за префектом в следующую машину. Ден и И-Пять шли в тыл. Хаус провел их через лаунж-вагон, который предлагал открытую общую зону, изобилующую автоматами и различными местами для сидения. Автомобиль позади него был спальным местом с двумя личными отсеками, в которые можно попасть из левого коридора.

«Это Сала», - Хаус кивнул в сторону первой двери справа. «Следующий - тот, который я использую при случае».

Они прошли через следующую машину к двери в дальнем конце. «Будет ли это для тебя, Ден?»

Салластанец пожал плечами и двинулся в этом направлении. Он заколебался и оглянулся через плечо. "Пять? Ты пойдешь со мной, или ... "

«Я считаю, что пока останусь с Джаксом».

Дэн взглянул на Джакса и кивнул. "Отличная идея."

Когда Ден закрыл дверь, Пол Хаус провел Джакса в его гостевые комнаты. Их было более чем достаточно, они были примерно в два раза больше капитанской каюты на борту « Ларанта» . Была кровать, опущенная к стене, зона отдыха, даже небольшой бар, в котором можно было перекусить с гостем. И-5 вошел первым, осмотрел место и остановился у двери.

Джакс просто стоял посреди пола, на мгновение чувствуя себя потерянным.

«Не все согласны с тем, что мы должны списать Йиммона на потерянную», - сказал Пол Хаус. «По крайней мере, мы с Шилом не согласны с этой идеей».

«Фракции?» - спросила И-5 .

Хаус повернулся, чтобы посмотреть на дроида. «Я бы не пошел так далеко. Просто … неуверенность. Они не привыкли действовать без сильного лидера, но в то же время они немного опасаются снова избрать одного сильного лидера ».

«Кажется, что Империя функционирует с одним сильным лидером», - заметил И-5 . «Фактически, абсолютный правитель».

«Руководство Империи находится во власти. Император правит через тайну и страх, в то время как ему есть чего бояться самого себя ... ну, если он достаточно умен, чтобы этого бояться.

«Вейдер». Слово упало с губ Джакса, как камень.

"Ага. Вейдер. Я прав?"

Вейдер - случайный элемент. «Я хотел бы вызвать у Императора больше страха», - пробормотал Джакс.

Губы Хауса скривились. «Тогда вы и Сал должны быть на одной волне».

Джакс очнулся и повернулся к префекту полиции. "Должна ли я быть? Должен ли я просто оставить Йиммона в руках Вейдера? Просто двигаться дальше?"

«Что это твое чувство Силы говорит тебе?»

«Этого я не должен».

«Не могу спорить с Силой». Хаус сделал салют и вышел из купе.

Джакс смотрел ему вслед, понимая, что в этом есть множество подтекстов, которые он слишком устал понимать.

«Ложись, Джакс, - сказал И-5 , - прежде чем упадешь».

Он сделал это, но едва.

десять

Сон пришел с трудом. Эмоции Джакса все еще затуманивали вещи, и его разум, казалось, был полон решимости идти темными путями, по которым его душа не желала идти. Он беспокойно спал, вылезая из мутных снов прежде, чем они успели закрепиться. В самом приятном из этих снов он увидел тактическое отображение Кулака Вейдера И-5 , когда он перехватил Дальнего Рейнджера , захватил корабль и сбежал с Йиммоном.

Во сне он видел то, что он не позволял себе засвидетельствовать на тактическом дисплее: тот момент, когда синий свет, который был Дальним Рейнджером, исчез из существования, раздираемый конкурирующими гравитационными силами Близнецов.

Как бы ему тогда ни хотелось проснуться, он этого не сделал. Он не мог. Вместо этого он наблюдал, как флот ярких точек уносится прочь и скользит в гиперпространство, чтобы появиться возле Мандалора. Во сне он тоже увидел это появление и проснулся, снова задаваясь вопросом, почему Вейдер остановился на Мандалоре. Имеет ли это какое-либо отношение к его пленнику?

Когда он, наконец, отказался от сна, Джакс начал медитировать, но ему было трудно сосредоточиться без миисай, которые служили точкой фокусировки. Не помогло и то, что кажущийся спящим дроид-пит-дроид расположился в углу комнаты.

Джакс вернулся в свою кровать и заснул, но беспокойно. Когда он проснулся, И-5 уже не было. Джакс вышел из своей каюты, чувствуя себя лишь наполовину проснувшимся, его разум хотел метаться туда-сюда. Он пошел искать что-нибудь поесть.

В холле было пусто. Он воспользовался автоматами для еды и напитков. Он выглянул в длинные горизонтальные щели, служившие окнами. Не на что смотреть - только мерцание света, когда они двигались по туннелям маглев. Теперь они были в движении, но Джакс знал, что они остановились ночью. Где, он понятия не имел. Он должен был признать, что Поль Хаус блестяще придумал способ защиты лидерства Хлыста: используя Подземный Маглев буквально, а не как метафору.

Джакс обернулся на звук открывающейся и закрывающейся двери и увидел, что Ден и И-5 вошли в машину. Ден не выглядел так, как будто он хорошо спал. Его огромные глаза были налиты кровью, а веки опущены.

«Ты выглядишь так, как я чувствую», - сказал ему Джакс.

«Мои соболезнования», - сказал салластанец и пошел за дымящейся чашкой кафе и протеиновым пирогом.

И-Пять - хотя Джаксу все еще не удавалось представить этого дроида размером с пинту как И-Пять - грациозно подошла к столу, за которым сидел Джакс, и оглядела джедая своим единственным окулусом.

«Соболезнования», - сказал дроид. - Прошлой ночью ты спал не больше двух, а может, и трех часов - и большую часть этого времени коротким сном. После первого периода бодрствования у вас почти не бывает быстрого сна, что означает, что вы не спите ».

«Я думал, ты в регене. И я бы предпочел не мечтать, если тебе все равно ».

«Мне не все равно. Быстрый сон необходим для благополучия большинства живых существ. Если вы не получите необходимое количество, это может иметь последствия, начиная от депрессии, истощения и галлюцинаций вплоть до возможного психотического срыва ».

"Да. Все в порядке. Я знаю."

«Возможно, мне придется лечить тебя. Я думал сделать это вчера вечером, но рассудил, что вы будете недовольны, если я сделаю это без разрешения ».

Ден громко фыркнул и поставил свое кафе на стол. «Я уверен, что недовольство не покрывает это».

«Я не хочу лечиться», - тихо сказал Джакс. Даже когда он произносил эти слова, он чувствовал чувство вины: почему-то казалось неправильным отключать сны. Она до сих пор их жила. Он с тоской думал о дереве миисай, все еще находящемся в его каюте на борту корабля.

«Мы не задержимся здесь так долго , - сказал он себе.

«Итак, что на повестке дня на сегодня?» - спросил Ден.

И-5 издала приглушенный звуковой сигнал. « Должно быть что-то в повестке дня? Возможно, вам двоим стоит воспользоваться этой возможностью, чтобы отдохнуть и восстановить себя.

«Сегодня мы собираемся провести разведку, - сказал Джакс. «И-5 , мне нужно, чтобы вы понюхали службу управления космическим движением. Поговорите с AI, если сможете. Посмотри, не было ли там необычной активности ».

«Например, прибывающие суда из Пяти-О-Первого?»

"Точно. Я собираюсь найти Пола Хауса и посмотреть, слышал ли он что-нибудь интересное от ISB. Нам нужно найти Вейдера ».

Дэн проницательно посмотрел на него. «Ты ведь не собираешься этого допустить, не так ли?»

«Вы готовы отпустить это? Чтобы отпустить Йиммона?

Они долго смотрели друг на друга, затем Дэн глубоко вздохнул и снова покачал головой. «Да поможет мне Мать Уоррена, нет. Нет, я не готов ».

«Однако было бы разумно, - сказал И-5 , - пока позволить Туден Салу поверить в то, что мы верны».

Джакс кивнул и сделал еще один глоток дымящегося кафе. Он ненавидел быть менее чем полностью честным со своими товарищами по оружию, но разногласия в руководящей группе были последним, в чем они нуждались. Насколько Туден Сал и другие могли знать, Джакс Паван получил столь необходимое время простоя. Только Pol Haus будет иметь честь знать, насколько это далеко от истины.

Под видом убезского торговца Джакс появился в штаб-квартире Пол Хауса, предположительно, чтобы подать жалобу на торгового партнера Салластана. Он ворвался в кабинет префекта и, оказавшись в присутствии Хауса, прошелся по полу, пока не обнаружил какие-либо устройства наблюдения, затем встал так, чтобы его руки в перчатках не были видны никому из них.

«Могу я спросить, - сказал Хаус, сузив глаза, - почему один из моих лейтенантов не смог вам помочь?»

Джакс принял воинственную позу и спросил механически усиленным карканьем, обычным для убезов: «Говоришь, убенинал?»

Взгляд Хауса упал на свои руки. "Да. Но я не так хорошо его подписываю, как читаю ...

«Тогда я буду говорить, а ты послушаешь. Существо Салласта украло моего любимого пит-дроида. Я требую, чтобы вы немедленно пошли со мной и сразились с ним ». Это то, что Джакс сказал вслух - то, что он подписал на убейском невербальном жаргоне, было совершенно другим.

«Ваш … пит-дроид?» - повторил Хаус, почесывая основание левого рога. Он перевел взгляд с рук Джакса на его глаза, скрытые за линзами лицевой маски, которую Убезе носил среди инопланетных рас. "Я мог бы иметь одного из моих партнеров ..."

"Не достаточно хорошо. Это салластанское существо не будет уважать ваших соратников. Он считает себя выше закона. Я подозреваю, что он связан с Черным Солнцем ».

"Действительно?" Хаус наблюдал, как Джакс подписал свое настоящее намерение, затем кивнул. «Черное солнце, говорите? Представь это."

«Он вор. Он больше, чем вор. У меня есть доказательство. Вы пришли."

Поль Хаус поднялся со своего школьного кресла и подошел к крюку у двери, чтобы зацепить свое дурное пальто. «Если вы докажете, что говорите, сэр, я буду счастлив сопровождать вас».

Они спустились к автостоянке полиции и увезли спидер Пол Хауса в серые каньоны.

"Куда мы идем?" - спросил Хаус.

«Рынок Ploughtekal».

Они добрались до этого места в молчании. Хаус припарковал спидер, и они по обоюдному согласию вышли, потерявшись в шуме и активности базара. Он был таким же, как всегда - шквал звуков и движений, взрыв ярких цветов, наложенный на холодную и темную грязь каркаса Корусанта. Джакс слышал болтовню дюжины миров - на основном языке говорили еще с двумя дюжинами акцентов. Смех. Аргумент.

Короче, жизнь продолжается.

Джакс встряхнулся и тяжело вздохнул.

Хаус покосился на него. "Что вам нужно?"

Джакс выключил усилитель голоса и заговорил нормально, наклонив голову к Хаусу, чтобы слышал только префект. "Информация. Мне нужно знать, не происходит ли что-то необычное внутри ISB ».

«Что я ищу?»

«Возможно, присутствие инквизитора или повышенный уровень безопасности в местах содержания под стражей».

«Как будто у них был особый заключенный?»

"Да. И ... если Вейдер вернулся.

«Это я могу сказать вам прямо сейчас, потому что у меня всегда были чувства к Вейдеру. Он на Корусанте - я получил подтверждение незадолго до того, как вы появились в моем офисе. И, согласно моим источникам, большая часть его легиона вернулась вместе с ним. Что заставляет задуматься, куда пошли другие корабли и почему ».

Это действительно заставило Джакса задуматься, но на мгновение его поглотила мысль, что они с Вейдером живут на одной планете. Его пронзили враждебные порывы - найти Вейдера и противостоять ему или уйти от него как можно дальше. Мог ли Темный Лорд почувствовать свое присутствие здесь? Знал ли он, что он не убивал Джакса Павана? Неужели Джакс подвергал опасности Хлыста своим присутствием?

Хаус остановился и повернулся к Джаксу. «Сал знает, что вы все еще думаете о преследовании Вейдера?»

«Я не думаю о том, чтобы преследовать Вейдера. Я подумываю пойти за Йиммоном. И нет, Сал не знает. Ты ему скажешь?

«Вы намереваетесь помешать его планам относительно Хлыста?»

"Конечно нет."

«Тогда у меня нет причин говорить ему, не так ли? Я тоже хочу вернуть Йиммона. Префект повернулся и снова пошел дальше.

"Почему не Сал?"

Забрак нетерпеливо издал звук. «Я думаю, вы неправильно его понимаете. Я думаю, он хочет вернуть Йиммона. Он просто считает - по причинам, которые он назвал, - опасно направлять на это все ресурсы организации ».

"Но?"

Боковой взгляд. «Кто сказал, что есть« но »?»

- Отдай мне должное, Хаус. Я не потерял чувство Силы. Я могу прочесть вашу двойственность и знаю, что сопротивление Сэла глубоко душевно.

Префект засмеялся, хотя Джакс не заметил в нем юмора. « Но Я думаю , он мог позволить себе выделить некоторые ресурсы , чтобы найти Yimmon. Чтобы отдать ему должное, я думаю, он, вероятно, не хочет, чтобы вы были среди них. По крайней мере, если бы я был на его месте, я бы не хотел потерять тебя в поисках.

"Но?" - снова подтолкнул Джакс.

« Но я также понимаю, что если ты не отдашь все силы, пытаясь вернуть Йиммона, ты с таким же успехом можешь оказаться за пределами мира. Вы нужны Сэлу - Вы нужны Хлысту. Но для этого нужно, чтобы вы стояли прямо, ваше сердце было целым, а ваша душа не растягивалась, как суперструна, между отсюда и Диким Пространством. Для этого нужно, чтобы вы делали то, что у вас получается лучше всего, - поддерживали сопротивление ».

Джакс остановился и посмотрел на префекта полиции с кривой признательностью, встретившись с его обманчиво ленивыми янтарными глазами. "Вы не упускаете много, не так ли?"

«Отдай мне должное, Паван. Я не пропустить что - нибудь «.

Jax отделился от Haus в самом центре рынка. По дороге он чувствовал странное сочетание беспокойства, нетерпения и истощения. Его раздражало то, что ему приходилось ждать информации; он хотел, чтобы что-то действовало - некоторая определенность направления. Был ли Йиммон здесь или где-то еще? Если его не было на Корусанте - тогда почему здесь был Вейдер?

Глубоко задумавшись, Джакс потерял представление о том, где находится, пока не поднял глаза и не узнал окрестности. Цефалон, который вызвал его перед тем, как покинуть Корусант во время своей неудавшейся миссии, жил всего в нескольких метрах от угла, где он стоял. Он остановился и посмотрел на площадь до входа в здание Цефалон.

Почему здесь? Что, как он предполагал, может сказать ему Аолилоа, если он появится на пороге дома? Что он хотел ему сказать?

Вот что ты сделал не так, глупый человек. Почему ты меня не послушал? Вы оглохли? Слепой? Бессмысленный? Все вышеперечисленное?

Он хотел развернуться и вернуться к рынку, но не сделал этого. Вместо этого он позволил ногам отнести себя к башне Цефалона. Он дал понять, что хочет приехать - получить интервью.

Может, он просто скажет мне уйти .

Но Цефалон не сказал ему уходить. Итак, преданный делу, Джакс вошел и, прибыв в вестибюль, обнаружил, что Аолилоа приобрел пару новых скульптур со времени своего последнего визита. На самом деле казалось, что они восхищаются ими, когда Джакс подошел к окну и поприветствовал его, сняв свою убезскую маску для лица и усилитель голоса.

Аолилоа медленно повернулся и подпрыгнул к окну.

- У вас есть / вернусь (ред) .

Слова прокручивались на дисплее связи в прихожей.

"Я возвращаюсь. И я с сожалением сообщаю вам, что я ... испытал истинность ваших слов: выбор - это потеря; нерешительность - это потеря . Я не смог сделать выбор и потерял все ».

- Вы желаете / желаете / пожелаете?

«Я …» Он остановился. Что он хотел? Что он ожидал, что Цефалон ему скажет или может сказать? Что он мог бы сделать иначе или лучше? Он уже знал это, не так ли?

«Я хочу знать ... было ли что-нибудь, что я мог бы сделать, чтобы ... добиться другого результата».

- Чтобы не потерять все?

"Да. Чтобы не потерять все ».

- То есть / был / будет другой путь. Каждый выбор делает / сделал / будет идти своим путем. Многие тропы ведут / ведут / ведут к сути .

- Суть… да, ты уже говорил это раньше. Вы сказали: Locus. Тьма пересекает свет ».

Или темно будет пересекать свет или темно уже пересекла свет, или ...

- Да. Локус. Nexus. Crux. Темный и светлый крест / скрещены / пересечутся .

«Вы имеете в виду, что это не так? Этого еще не произошло? Или вы имеете в виду, что это действительно пересеклось, и что я сделал неправильный выбор; пошел по ложному пути; что бы ни."

Цефалон долго молча покачивался, затем сказал: - Слушай .

Слушать? Джакс не мог вспомнить время, когда он слышал, как цефалон говорил что-нибудь, что содержало бы хотя бы намек на срочность или приказ.

"Я слушаю."

- Разделение Йиммона разрушает / разрушает / уничтожит нас .

Волосы Джакса встали дыбом. Это было самое личное сообщение, которое он когда-либо получал от одного из этих эфирных разумных существ. "Нас? Вы имеете в виду Цефалон? Или Хлыст? Или же-"

- Все мы .

Слова на дисплее выглядели так же, как и любой другой след букв и слогов, но чувство Силы Джакса - полностью сосредоточенное на Цефалоне - сказало ему, что это не то же самое. Эти слова встревожили Аолоилоа - возможно, даже испугали.

«Вы имеете в виду, что он … он собирается предать сопротивление?»

- Твоя правда: выбор - потеря; нерешительность - это потеря. Темные кресты / пересекли / пересечут светлые .

"И делает серый?" - рефлекторно спросил Джакс.

- Затмение , - сказал Цефалон.

одиннадцать

Затмение .

Тьма пересекает свет, заслоняя его. Царит тьма.

Но только какое-то время , возражал Джакс, возвращаясь к рынку Плаутекал. Затем свет возвращается.

Но сколько времени? Не это ли пытался ему сказать Цефалон? То, что разделение Йиммона - его захват Вейдером - могло привести к затмению сопротивления, какой небольшой свободы и надежды существовало из-за этого?

Конечно, Орден джедаев уже был затмен; Джакс знал, что он был последним живым рыцарем-джедаем. Он начал обучение только одного падавана, но Вейдер позаботился о том, чтобы Кадж Саварос был скомпрометирован - фактически почти уничтожен.

Часть Джакса считала это милостью. Каджин Саварос обладал чувствительной натурой, слишком большим талантом, слабой подготовкой и еще меньшим самообладанием. Результат вполне мог быть еще более катастрофическим. Джакс ненавидел думать, что Кадж - с его раненой душой - сделал бы с потерей Ларанта Тарака и Ти Ксон Йиммона. По крайней мере, юноша был в безопасности там, где он был - унесен в Шили на попечение Безмолвных, самых таинственных целителей за завуалированными тайнами.

Джакс почувствовал легкое дрожание среди приглушенных лент Силы, которые плыли вокруг него на переполненном рынке. Все живые существа имели сигнатуру Силы. В большинстве своем он был блеклым, почти прозрачным. Для обученного пользователя Силы, такого как Джакс, эти приглушенные сигнатуры обеспечивали лишь тонкое переплетение фона, на котором более выраженная сигнатура Силы была похожа на выпуклость или петлю в потоке обычного.

Теперь он испытал такую ​​шишку - знакомую. Он последовал своему разуму и не был удивлен, когда оказался перед магазином дроидов Честного Ярга (все продажи гарантированы!). Хедз-ап баннер, плавающий над магазином безвкусных украшений, также обещал приветствовать новые и подержанные / комплектные и запчасти / замену! Слова были акцентированы улыбающимся изображением самого Ярга. Ярг был бабушкой. Счастливая бабушка, если голографический портрет машущего живого существа хоть как-то указывал на это. Под его тремя полуоткрытыми глазами его бычий рот выглядел как можно ближе к человеческой ухмылке одного из представителей его вида.

«Поверьте мне , - сказано в нем.

Джакс вошел в торговый центр и огляделся. Было полдюжины посетителей из самых разных миров, просматривающих список целых и разобранных дроидов. Источник сигнатуры Силы находился в дальнем правом углу склада. Даже с такого расстояния Джакс мог сказать, что И-5 ощетинилась очень недалекой обидой, в то время как Ден Дур - руки, жесты призывающие к спокойствию - пытался общаться с третьей фигурой на картинке: владельцем, Яргом.

Джакс подошел к группе, убедившись, что его голосовые фильтры снова включены. Он сразу уловил суть оживленного разговора.

«Он не хочет меня продавать», - решительно говорил И-5 Яргу. «Он говорил это неоднократно. Как вы могли не понять этого, имея столько органов чувств, сколько у вас есть? Меньше всего, - продолжил дроид, игнорируя попытки Дена вмешаться, - он хочет продать меня на металлолом . Цель этого визита - приобрести полный или даже частичный блок протокола. Желательно I-5YQ ».

«И я сказал вам, - мягко ответила бабка, глядя на маленького дроида, - почему у меня сейчас нет моделей I-5YQ. Они, как я вам уже говорил, стали довольно редкими, будучи антиквариатом. Почему только на прошлой неделе один из моих покупателей нашел на Альдераане такой по цене…

«Антиквариат?» - блеял И-Пять, чуть не перенапрягая свой вокализатор. «Это не антиквариат. Это старинные приспособления ...

"Что это?" Прерывистые тона убезского голосового аппарата Джакса перекрыли возражения дроида.

Шесть глаз повернулись к нему.

«Я посылаю тебя найти протокольного дроида, и ты вступаешь в спор с этим добрым и терпеливым хозяином? Пожалуйста, закончите свои дела без промедления ».

Глаза Дена расширились, и на мгновение Джакс подумал, не забыл ли он, какую маску использовали джедаи этим утром. Затем он поклонился - подобострастно покачиваясь несколько раз - и извинился перед Джаксом и Честным Яргом.

"Что-то не так, сэр?" - спросил Ден Джакса, на его лице появилось беспокойство. «Есть ... какая-то чрезвычайная ситуация?»

«Никакой чрезвычайной ситуации. Я просто хочу как можно скорее уйти с этой чумовой планеты. У тебя есть дела с этим разумным существом? " Он кивнул в сторону Ярга.

«На самом деле, да, я знаю. Но наш пит-дроид, кажется, замкнул одну или три цепи. Если бы вы могли вывести его на улицу ...

«Я не вижу причин…» - начала И-Пять.

Джакс жестом заставил его замолчать. «Пойдем, машина. Мы позволим моему товарищу спокойно торговаться ».

Снаружи Джакс двинулся, чтобы прислониться к фасаду здания. После минутного колебания И-Пять двинулся, чтобы сложиться пополам у ног джедая.

«Что было , что все это значит ?» - тихо спросил Джакс своим естественным голосом.

«Гран», - сказал И-5 , - «особенно неприятный вид. Они внимательны к ошибкам, дружелюбны - а также к ошибкам - и любят рассказывать многословные истории, относящиеся к разным поколениям. На самом деле, я считаю, что они придумывают их на ходу, исходя из стратегии, полагая, что вы купите первое, что попадется под руку, только для того, чтобы заставить их перестать говорить ».

"С тобой все впорядке?"

" Я в порядке?" - повторил дроид. Он повернул свой единственный окулус, чтобы вглядеться в лицо Джакса - как если бы он мог прочитать его выражение за маской убезского. "Что заставляет вас спросить?"

«Обычно вы очень осторожны, оставаясь внутри своего дроида. Притворяешься ... меньшим, чем ты.

И-5 отвернулась. «Я ... не привык к ограничениям этого шасси».

Джакс присел рядом с ним, выровняв свои вытаращенные глаза с единственной оптикой дроида. «Вы не просто машина. Если мне нужно было что-нибудь еще, чтобы напомнить мне об этом, я получил это прямо сейчас. Я следил за вашей подписью Силы здесь, Пятерка. У тебя даже не должно быть подписи Силы.

"Ваша точка зрения?"

«Я хочу сказать, что я не думал о том, как ты …» Он заколебался, попробовал еще раз. «Мне и в голову не приходило задуматься о том, как то, через что мы прошли, повлияло на вас. До этого момента. Иногда я забываю, кто ты.

"И что это?"

"Мой друг. Друг моего отца. Друг Ларанта .

Единственный окулус сосредоточился на лице Джакса. «Я - все это. Я даже друг Дена ... необъяснимо.

Джакс улыбнулся под маской на лице. «Ты … Это …»

«Да», - просто сказал дроид. "Я делаю. Оно делает. Возможно, я не испытываю привязанности или потери, как ты, или как Дэн, но я переживаю это… Вы, возможно, предполагаете, что это меня скомпрометирует? »

"Я не знаю. Я просто знаю, что при нормальных обстоятельствах для меня было бы необычным увидеть, как вы спорите с разумным о достоинствах вашего предыдущего шасси. И мне пришло в голову, что тебе тоже может не хватать этого ».

Металлический шлем наклонился вбок. "Интересно. Я не думал о такой возможности. Вы можете быть правы."

«Иногда случается».

Ден вышел из магазина, волоча за собой небольшой антигравитационный поддон, заваленный контейнерами.

«Вы ведь встречались с Хаусом?» - спросил он Джакса. "Что произошло? Что не так?"

«Вейдер здесь, на Корусанте - вот что не так. Нам нужно переехать ».

Джакс вернулся. По крайней мере, так это выглядело с того места, где стоял Ден Дур. Он почувствовал огромное облегчение, увидев, что джедаи мотивированы и движутся. Планирование. Он не был в восторге от перспективы вынюхивать ISB и пытаться выследить Вейдера, но он понимал, что это был их единственный способ найти Ти Ксон Йиммона.

И-5 использовал свое время для взаимодействия с любыми городскими подсистемами, которые позволяли ему получить доступ. У него был ограниченный успех - за исключением того, что он наткнулся в финансовой системе Империи: большое количество кредитов недавно перетекло из имперской казны на несколько счетов на Мандалоре. Император скупал чьи-то услуги, хотя, поскольку личности владельцев счетов тщательно скрывались, было трудно сказать чьи.

Охотники за головами - так думал Дэн. Джакс и И-5 согласились. Но с какой целью? Чтобы выследить джедаев? Если так, то это был один из сценариев хороших / плохих новостей. Плохие новости - Вейдер преследовал джедаев. Хорошие новости - Вейдер считал, что есть еще джедаи, которых можно преследовать.

Они были в агонии упаковывать свои практически новые вещи, когда Pol Haus подъехал к одной из вращающихся остановок Whiplash и сел. Он вернулся прямо в комнату Джакса и бросил запечатанный пакет на свою койку.

"Это что?" - спросил его Джакс.

- Форма полиции Корусанта и лейтенантские значки. Я принес их, чтобы вы использовали в следующий раз, когда вам нужно будет навестить меня в штаб-квартире. Я не могу, чтобы случайные персонажи постоянно загромождали мой офис; это слишком забавно для моих сотрудников. Но у меня такое чувство, что ты не собираешься его использовать ».

"Почему нет?" - спросил его Джакс. "Что происходит?"

«Что-то я не понимаю. Вейдер здесь. Его видели в штаб-квартире ISB, и, как сообщается, он встречался с Палпатином. Но там нет ничего такого, чего я ожидал бы увидеть, если бы он привел с собой заключенного высокого уровня. Ни переназначения стражи, ни концентрации инквизиторов. Фактически - и это действительно странная вещь - инквизиторы были отправлены за пределы мира. Или, по крайней мере, лучшие из лучших ».

Джакс положил свой новый сверкающий рюкзак у двери купе и полностью сосредоточил внимание старосты.

"Тесла?" он спросил.

Хаус кивнул. «Судя по всему, вчера он и несколько высокопоставленных членов группы были отправлены отсюда».

"Куда отправлено?"

«Это не является официальным документом, даже в ISB. Вейдер дал слово, и они взлетели прямо с посадочной площадки бюро. Взял имперский транспорт с незарегистрированным маршрутом. Это подводит меня к другой новости: шаттл Вейдера дальнего действия сейчас сидит на площадке в ISB и выполняет предполетные процедуры ».

"Куда это идет?"

«Понятия не имею. Нет маршрута. И я не могу спросить ».

«Есть идеи, когда он может взлететь?»

Префект покачал головой.

«Нам нужно добраться до космодрома», - кратко сказал Джакс. "Сейчас."

Пока Джакс и Дэн перевезли свои скудные пожитки на « Ларант / Корсар» и забрали детали дроидов, купленные в торговом центре Ярга , И-5 провела предполетные процедуры и попыталась извлечь информацию о судне Вейдера из потоков данных. С грузом в маленьком отсеке Джакс направился в кабину, где И-Пять сидел на корточках перед пультом связи.

"Что-нибудь?"

«На самом деле, я как раз собирался вас окликнуть. Похоже, корабль Дарта Вейдера продержится до четырнадцати сотен часов. По крайней мере, так капитан сказал диспетчеру полета в Истпорте.

Ден вышел из коридора, чтобы прислониться к раме люка. «Зачем он объявил об этом диспетчеру полета в Истпорте?»

«Истпорт находится достаточно близко к Сенату, Дворцу и Бюро безопасности, поэтому любой специальный трафик из этих объектов меняет схемы полетов гражданских судов. Я подумал, что, возможно, наблюдение за коммуникациями Истпорта - и любые изменения их входящего и исходящего трафика - окажется полезным ».

«Хороший звонок», - сказал Джакс. «Капитан сказал, почему он держит?»

"Нет. Просто то, что он держит.

Джакс посмотрел на хронограф. Пять часов. Он принял быстрое решение. «Я иду в Дворцовый квартал, чтобы посмотреть, смогу ли я подобраться к кораблю Вейдера».

И-Пять затихла так, что Джакс на мгновение подумал, что суставы дроида замерзли. "Почему?"

«Если он привел Йиммона на Корусант, возможно, он отправит его туда, куда он послал инквизиторов».

«Или он мог послать Йиммона вперед вместе с другими кораблями».

«Но если он здесь , Пятый, я смогу добраться до него».

Ден полностью ступил на мост. «Да, и это может быть ловушка».

"Ловушка? Как? Насколько он знает, я мертв ».

«Что касается Вейдера, - сказал Дэн, - все ставки сняты. Сила знает только то, что думает Вейдер. Мы должны лечь здесь на дно и быть готовыми заткнуть его, когда он взлетит ».

«Я тоже не советовал бы более внимательно осматривать», - согласился И-5 .

Джакс покачал головой, разочарование бурлило на поверхности его спокойствия. «Я не могу упустить такую ​​возможность. Если мы подождем, пока он взлетит, наши шансы найти его не так высоки. Мы все равно будем снимать в темноте ».

«И если вы подойдете слишком близко к нему на земле, вы рискуете, что он почувствует вас - если он еще не почувствовал», - возражал И-5 . «Лучше выстрел в темноте, чем выстрел в голову».

«Если бы он почувствовал меня, он бы пошел за мной. Эта зона приземления будет кишеть инквизиторами. Но он отправил своих самых эффективных инквизиторов за пределы мира. Мне нужно знать, куда они ушли ». Джакс посмотрел на Дена, который все еще стоял перед люком, преграждая ему путь. «Ты собираешься меня выпустить?»

«Я не должен», - прорычал салластанец. «Я думаю, что это безумная идея».

«Я буду замаскирован. Никто не будет подозревать полицейского в том, что он джедай ».

«Может быть, никто, кроме Дарта Вейдера», - сказал Дэн.

Джакс положил руку ему на плечо и встретился с его встревоженным взглядом. «Я буду осторожен. Поверьте мне. Хорошо?"

«Я верю тебе. Я не уверен ни в ком другом. Что, если та форма, которую дал тебе Хаус, - это флаг? Что, если в нем есть проводка или чип? "

«Я проверил на наличие чипов».

«Что, если бы Вейдер знал, что ты сделаешь что-то подобное, и попросил Хаус дать тебе форму, которая, по твоему мнению, обеспечит тебе безопасный проход? Что, если-"

Джакс сжал плечо Салластана и нежно потряс его. «Ден, мы не можем не доверять всем. Если бы Хаус был двойным агентом, он бы уже убил Хлыста. У него были неоднократные возможности сделать это. Я доверяю ему. Тебе тоже следует.

Ден выдохнул, кивнул и отступил в сторону. «Хорошо, - сказал он. «Но я бы хотел официально заявить, что у меня плохой…»

«Отмечено и зарегистрировано». Джакс пошел в свою квартиру и переоделся в форму. Через несколько минут лейтенант Пел Квинн покинул корабль и направился в Дворцовый квартал с большой дипломатической сумкой, перекинутой через плечо.

двенадцать

Императорский дворец вырос из коры Корусанта, как зловредный коралловый риф, гора из самородного камня, дюракрита и транспаристали с венцом из шпилей, жадно устремляющихся в небо. Округ Сената, Бюро безопасности и Истпорт были всего лишь спутниками массивной структуры и существовали в ее тени.

Хотя Джакс находился за много километров от самого Дворца, он все еще чувствовал, что ISB сидит на вершине мира и смотрит.

Избавившись от этого ощущения, он отвернулся от дворца и обратил свое внимание на переднюю часть Имперского бюро безопасности. Охранников было много. К счастью, все они были Имперскими Гвардейцами, и все люди, среди которых не было чувствительных к Силе. Дальше, в резиденции Дарта Вейдера, будут штурмовики … и инквизиторы.

Джакс был к этому готов.

Он без колебаний пересек широкую площадь и подошел к первому контрольно-пропускному пункту, где от него требовалось предъявить удостоверение личности. Он протянул свой идентификационный чип, удерживая Силу плотно скрученной внутри себя. К своей маскировке он добавил светлые волосы и голубые глаза - его собственный Учитель не узнал бы его.

Охранник - человек - сканировал идентификационный чип, явно скучающий. Скука была хороша.

«Лейтенант Квинн?»

"Верно."

Охранник приподнял бровь. «Из сектора Зи-Кри? Не думаю, что видел тебя раньше. Где обычный курьер … сержант … как его зовут? »

Джакс ответил на вопрос самым тонким из возможных усиков Силы.

«Я нахожусь на этом посту несколько месяцев. Я ношу самые важные депеши. Вы видели меня здесь раньше ».

Мужчина посмотрел Джаксу в глаза и нахмурился. «Подожди, я тебя знаю. Я видел тебя здесь раньше. Он взглянул на дипломатическую почту. «Это должно быть очень важно. Не то, что префект поручил бы сержанту.

Джакс улыбнулся и прошел через контрольно-пропускной пункт. "Точно."

«Так в чем дело, лейтенант? Что в сумке? »

Его ядро ​​внезапно похолодало на двадцать градусов, Джакс повернулся на каблуках с пластиковой улыбкой на лице. "Знаешь что? Не имею представления. Вручают мне сумку и говорят: «Отнесите это в службу безопасности». " Он пожал плечами. «Это все нужно знать . А я нет. Думаю, просто вьючное животное.

Охранник засмеялся. «Разве мы не все?»

Джакс прошел по широкому пермакритовому двору, чувствуя легкую дрожь беспокойства, что, возможно, Вейдер был достаточно силен, чтобы ощутить даже такое бесконечно малое использование Силы. Он надеялся, что нет. Если бы вокруг были какие-нибудь инквизиторы, их эманации наверняка замаскировали бы это. С другой стороны, если бы он встретил одного из них … ну, ему просто нужно было быстро подумать.

Он знал, что внутренние посадочные платформы ISB находятся довольно глубоко внутри комплекса. Он также знал, что там безопасность будет намного строже. Это был шанс, которым он должен был воспользоваться. Он держал голову высоко и уверенно шагал.

Ему нужна была точка обзора, с которой он мог ясно видеть транспорт Вейдера. Точка зрения, подобная той, которую предлагает высокий проход, который пролегал между диспетчерской вышкой и ангарными отсеками, в которых находился контингент истребителей-невидимок бюро. Единственная проблема заключалась в том, что чтобы добраться до него, ему нужно было пройти через офисы управления воздушным пространством.

Он это планировал.

Джакс прошел внутрь бюро, вручив свои «верительные грамоты» ряду охранников. Когда он столкнулся со своими первыми штурмовиками, он знал, что приближается к цели.

Он быстро подошел к блокпосту и предъявил свой идентификационный номер.

Оценка штурмовиком личности Джакса была в лучшем случае поверхностной. Он едва взглянул на данные, которые прокручивались на экране своего ридера. Он не перепроверил это с файлами безопасности, которые показали бы, что лейтенант Пел Квинн вышел на пенсию более года назад и переехал домой на Кореллию. Подавив зевок, он вернул идентификационный чип Джаксу, который, как он надеялся, получил его с соразмерной скукой, и двинулся дальше.

«Почти слишком просто , - подумал он. затем, сразу за блокпостом штурмовиков, он столкнулся с целым набором вариантов: налево, направо и прямо. Короткая лестница из натурального камня вела вниз в широкую галерею с высокими потолками, которая отличалась от того, что было раньше. Это была самая старая часть комплекса ISB, а также самая безопасная. Ребра сводчатого пространства галереи были сделаны из дюрастали и явно рассчитаны на то, чтобы выдержать серьезную атаку. Табличка в дальнем конце коридора провозгласила, что это место находится под контролем ISB AIRSPACE CONTROL.

Джакс посмотрел налево. Бронированная арка вела в офисы Airspace Security. Справа толстые двери вели в ухоженный двор с садом, примыкавший к галерее. Он мог видеть его во всю длину через прозрачные окна, которые выходили по правой стороне коридора, впуская мерцающий поток естественного света.

В саду была скульптурная листва, дорожки и скамейки, расставленные так, чтобы посетители могли любоваться статуями и движущимися голографическими изображениями имперских героев. Джакс узнал алюминиевую бронзовую скульптуру Палпатина в его одежде Сената, а также скульптуру Фоу Джи, героя дронгаранской оккупации. Несомненно, изображение Императора в одном из его обличий присутствовало на каждой выставке скульптур в комплексе.

Джакс начал спускаться по ступеням, высоко подняв голову и уверенно шагая - образец полицейского и официального курьера. Он сделал всего несколько шагов, когда почувствовал рябь в Силе. Мгновение спустя двери центра управления плавно распахнулись, и через порог вышла фигура в капюшоне.

Инквизитор .

Для Джакса время замедлилось до невозможного ползания, хотя ноги все еще двигали его вперед. Он не мог пройти мимо Инквизитора в таком близком расстоянии. Опытный специалист почти наверняка почувствует, что в этом конкретном полицейском есть что-то особенное, и хотя Вейдер якобы послал своих лучших и ярчайших из других миров, все инквизиторы в силу своего положения были адептами высокого уровня.

Джакс остановился. С притворным видом раздражения он достал комлинк и сделал вид, что разговаривает с кем-то. Когда Инквизитор двинулся к нему по длинной галерее, Джакс повернулся и вышел через правые двери во двор, продолжая задавать вопросы мнимому начальнику на другом конце линии связи. Он продолжал идти, пока не поставил статую Палпатина между собой и Инквизитором.

Он мог видеть через арочные окна по эту сторону коридора, что другой пользователь Силы, не колеблясь, вышел из зала, даже не кивнув солдатам, охранявшим его.

Джакс сел на скамейку с подветренной стороны статуи, все еще делая вид, что разговаривает с кем-то, и осмотрел внутренний двор с садом. В дальнем конце, по диагонали от входа в диспетчерскую, была еще одна дверь. Это был единственный доступ. Он не сомневался, что в этой запретной зоне повсюду были камеры. При нормальных обстоятельствах они не были бы проблемой - он мог бы заставить их увидеть то, что он хотел, чтобы они видели - но с Вейдером так близко ...

Джакс в сотый раз пожелал, чтобы у него было хоть какое-то представление о том, какое долгосрочное влияние бота оказал на способности Силы Вейдера. Неспособность точно оценить ресурсы противника нервировала. Джакс встал и обошел статую Палпатина, не сводя глаз с камер наблюдения. Опираясь на простейшее дыхание Силы, он вычислил, что, возможно, было единственным слепым пятном в этой области, и направился к нему, его шаги извилистые, как если бы он был более сосредоточен на своем притворном диалоге, чем на том, куда он ставил ноги.

Если бы у него было больше времени, он бы попытался раздобыть чешуйки таозин, чтобы замаскировать свою сигнатуру Силы - но ему следовало подумать об этом еще на рынке. У него было то, что было - его собственный врожденный интеллект и креативность, Сила и тот факт, что в комплексе были и другие пользователи Силы, присутствие которых могло дать некоторый камуфляж.

Между двумя голограммами давно умерших имперских светил, которые заслоняли его от двух голокамер и блокировали от третьей бронзовой скульптурой произвольной формы с каким-то культовым значением, о котором он не мог догадаться, Джакс сунул в карман комлинк и вытащил длинный халат с капюшоном из дипломатической сумки. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы натянуть мантию на форму и стянуть капюшон с лица. Пел Квинн, лейтенант полиции, исчез; это был Инквизитор, который вышел из-под голограмм и снова вошел в галерею в дальнем конце, дипломатическая сумка была спрятана под его мантией.

Двери Полетного Управления распахнулись, и он вошел внутрь.

Джаксу понадобилось время, чтобы сориентироваться. Перед ним была нетронутая комната, заполненная функционерами ISB. За ними на пристани смотрело огромное пространство из прозрачной стали. Он мог видеть шахту диспетчерской башни в дальнем правом углу, проход, тянувшийся от нее до ангарных отсеков. Прямо впереди концы крыла шаттла дальнего действия класса « Лямбда» выглядывали из-под перил прохода.

Он понял, что он действительно сможет увидеть посадочную площадку из окон прямо здесь, в офисе. Но инквизиторы, как правило, не склонны слоняться и смотреть в окна. Он повернул направо и направился к дверям, которые выводили его наружу и давали доступ к основанию диспетчерской вышки.

У входа в башню стояли еще два штурмовика. Они даже не смотрели на него, когда он проходил мимо. Фактически, оба отводили взгляды.

Но оказавшись внутри башни, он осознал свою дилемму: джедай может манипулировать разумным существом. Но он не мог управлять ИИ турболифта, который запрашивал у него уровень допуска, прежде чем позволить ему подняться.

Джакс подумал о том, чтобы вернуться на улицу и прыгнуть с силой на дорожку, но затем отбросил это как слишком большой риск - территория была слишком открытой, охранников нужно было отвлечь. Должна быть запасная лестница ...

Он повернулся, чтобы найти их, когда турболифт позади него активировался сверху. Лифт поднимался! Джакс быстро подошел к дверям и распахнул их. Высоко над его головой лифт продолжал подниматься на пятьдесят или около того этажей к вершине.

Подъезд к проходу находился на половине этого расстояния.

Джакс прыгнул в лифтовую трубу и прыгнул с силой. Он едва оторвался от земли, когда понял, что лифт остановился у вершины и снова начал спускаться. Быстро.

Время замедлилось во второй раз за день. Взгляд Джакса искал дверь на тот уровень, который ему нужно было достичь. Он доберется туда примерно одновременно с лифтом.

Так не было выхода.

В девяти или десяти метрах от первого этажа он протянул обе руки и призвал Силу к кончикам пальцев - ровно настолько, чтобы смягчить его удар при спускающемся лифте. Это был по-прежнему сокрушительный толчок, который, как он был уверен, почувствовали пассажиры кабины лифта. Схватив шасси, Джакс позволил инерции перенести свое тело в контакт со стальным ящиком. Его ноги нашли опору на перекладине, которая проходила вдоль одного края.

Когда лифт спускался, воздух пронесся мимо него с ревом в ушах. Длинная мантия, в которой он действовал, была прилеплена к его телу, капюшон скрывал ему обзор. Он покачал головой, и капюшон поднялся - он почти пожалел, что не побеспокоился. Теперь он видел, как ему навстречу устремляется пол шахты турболифта.

«Все будет в порядке, - напомнил он себе, - пока каретка не остановится на всю глубину шахты, прежде чем подпрыгнуть обратно до упора». Конечно, если бы ему действительно повезло, на втором уровне все бы остановилось.

Ему не повезло. Турболифт опустился на высший уровень, и его антигравитационная подушка задействована. Джакс, пойманный в поле, внезапно потерял вес. Плащ вздымался. Он держался изо всех сил, зная, что гравитация вернется с удвоенной силой, когда они достигнут дна.

Автомобиль нырнул ниже выхода с первого этажа, и первый этаж устремился ему навстречу. Джакс сковал Силу внутри себя, зная, что, если ему придется использовать ее, чтобы спастись, он, скорее всего, выдаст себя.

Лифт остановился, и сила тяжести восстановилась. Джакс сразу почувствовал притяжение планеты и легкое давление мягкой перекладины на свою спину, прежде чем машина слегка покатилась назад к выходному порталу. Он завибрировал, когда его двери открылись и его пассажиры вышли.

Так вот, он просто будет сидеть здесь, пока кто-нибудь его не потребует, или ...

Лифт загудел. Через мгновение он снова поднимался, а Джакс все еще цеплялся за его нижнюю часть. Он наблюдал за порталами на каждом уровне, когда они проезжали мимо. Он хотел девятый уровень … и вот он.

Он опустил ноги и отпустил шасси лифта, затем с помощью Силы - мягко, ох, как осторожно - скользнул вниз по изогнутой стене шахты к порталу Девятого Уровня. Ему было достаточно места, чтобы стоять на краю входа. Он приложил минимальное усилие, чтобы открыть двери, и чуть не провалился сквозь них на высокий проход.

С подветренной стороны башни он поправил плащ и капюшон, затем медленно скользнул по сверкающей длине пермакрита, пока не увидел цель.

Шаттл Вейдера находился в центре самой большой пристани, затмевая близкие к ней меньшие суда. Шаттл класса « Лямбда» со сложенными крыльями и вершинами, направленными в небо, был хорошо вооружен и хорошо охранялся. Штурмовики - без сомнения, члены Кулака Вейдера - стояли через определенные промежутки, обращенные наружу, как если бы приставали к любому, кто мог приблизиться к кораблю.

Стандартная процедура? Или свидетельство того, что в этой поездке был особый пассажир?

Джакс почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он весь вспотел во время столкновения с турболифтом, но теперь он замерз. На этом шаттле был Ти Ксон Йиммон? Был ли какой-нибудь способ узнать, не раскрываясь?

Он двигался все медленнее и медленнее по дорожке, наклоняя голову как можно меньше в сторону шаттла. Его дух не был спокойным. Ему хотелось перепрыгнуть через парапет, броситься к кораблю и разорвать его, чтобы открыть, что - или кто - находилось внутри. Он велел себе спокойствие, бесстрастие.

Невозможно. Он остановился на фокусе.

Он пришел сюда с большим риском и не может вернуться назад , не зная , что - то . Стиснув зубы, он потянулся к кораблю, ища щупальца Силы, ища Йиммона. Сначала он приложился к носу корабля, рассуждая, что такой важный пленник будет находиться в съемной передней части судна или рядом с ней на случай, если чрезвычайная ситуация заставит их отделить мостик от грузовой и пассажирской частей.

Его шаги замедлились еще больше, когда он сконцентрировался. На борту корабля были люди, но их энергия подсказала ему, что в основном это были клонированные солдаты гвардии Вейдера.

Но здесь была другая подпись … а там.

Он слегка отстранился. Это, конечно же, была затуманенная даозином энергия Инквизитора. Он двинулся дальше, ощущая каждый дюйм сосуда, как если бы это была модель, которую он держал в руках.

Он закончил с глубоким разочарованием. Может быть, Йиммон был в здании под ногами Джакса. Может, его просто еще не посадили на борт. Джакс хотел, чтобы Йиммон был здесь. В отчаянии, теперь он понял. Он хотел ...

У него больше не было возможности обдумывать то, что он хотел. Трап корабля расширялся с левого борта судна. Два имперских офицера спустились и остановились в нижнем конце.

Джакс остановился и повернулся к кораблю. Под ним кто-то вышел из тени дорожки и зашагал к судну в вихре черных мантий.

Каждый волос на теле Джакса встал дыбом.

Вейдер .

«Я должен идти дальше, - сказал себе Джакс. Он должен казаться еще одним инквизитором, выполняющим свои таинственные обязанности. Он попытался пошевелить ногами, но его взгляд не мог отпустить Вейдера.

Он оставил свой световой меч на борту « Ларанта» и теперь сожалел об этом. Он все еще мог броситься на посадочную платформу. Ему не нужно было оружие, чтобы эффективно использовать Силу - о чем Ларант всегда старался напомнить ему. Она думала, что джедаи были слишком одержимы единообразием, а не единством. «Вы могли бы иметь одно без другого», - возражала она. Джедай не должен ограничивать себя определенным оружием или даже определенным образом действий. Успешные формы жизни также были адаптируемыми формами жизни. Но Ларант была мертва, и человек, ответственный за ее смерть, даже сейчас пересекал дюракретовую поверхность пристани.

Или … человек, ответственный за это, стоял на этой дорожке и смотрел на своего заклятого врага?

Эта мысль поразила Джакса настолько сильно, что он отступил на шаг. Внизу, на залитой солнцем платформе, Дарт Вейдер остановился, чтобы поговорить с офицерами, ожидавшими его у подножия трапа. Беседа была короткой и однобокой. В заключение Темный Лорд ступил на посадочную рампу.

Затем он заколебался и повернулся, чтобы взглянуть на мужчину на дорожке.

Лицо одного было скрыто маской, лицо другого - тенями капюшона Инквизитора, но Джакс все еще чувствовал себя обнаженным перед прикосновением взгляда Вейдера.

Ты знаешь кто я?

Потребовалась вся сила воли Джакса Павана, чтобы низко склонить свою голову с капюшоном перед Темным Лордом, затем повернуться и продолжить свою медленную плавную походку. Он вошел в центр управления полетами на противоположной стороне прохода. Только оказавшись внутри, он ускорил шаг.

По пути из здания он встретил одного или двух инквизиторов. Он никоим образом не признавал их, ни они его. Он проходил через контрольно-пропускной пункт за блок-постом, радуясь тому, что Инквизиториус внушал такой страх, что стражники не хотели даже смотреть на него.

Когда он покинул офисный комплекс и снова пересек широкую площадь, пространство между его лопатками чесалось. Мысленным взором он увидел лицо в маске с обсидиановыми очками, повернутое к нему, сдирая слои кожи и костей, чтобы в конечном итоге обнажить его личность.

По крайней мере, так оно и было.

Но ...

«Он меня не знает , - сказал себе Джакс. Если бы он знал меня, он бы бросил мне вызов. Он бы никогда не позволил мне уйти оттуда живым. Если бы он знал меня, я бы это почувствовала .

Все еще в облике Инквизитора, Джакс вернулся в Вестпорт, надеясь, что к тому времени, когда он окажется там, он перестанет дрожать.

В тот момент, когда Дэн понял, что проверяет хронограф каждые пять минут, он перестал на него смотреть. Джакс отсутствовал более двух часов без единого слова, и салластанец отчаянно желал - не в первый раз в своей жизни - чтобы он не был глухим, когда дело касалось Силы. По крайней мере, сказал он себе, он будет знать, все ли в порядке с Джаксом или его обнаружат … или того хуже.

«Почему он не взял нас с собой, Пятерка?»

Этот вопрос крутился в его голове с тех пор, как Джакс отправился в Дворцовый квартал. Это сводило его с ума. Он отвел взгляд от посадочной площадки и посмотрел на дроида, который возился с новым дизайном шасси через свой бортовой холодный дисплей.

«Я имею в виду, что если бы там был Йиммон и у Джакса была какая-то надежда на его спасение, ему бы потребовалась поддержка, верно?»

И-Пять повернул голову так, что окулус был нацелен на Дена. «Джакс мог предположить, что у одинокого джедая будет больше шансов спасти Йиммона, чем у джедая, обремененного парочкой миниатюрных помощников».

«Хорошо, я понимаю, почему он может меня не взять. Честно говоря, я не такой уж быстрый, незаметный или впечатляющий. Но ты? Вы не помеха ни при каком воображении. Тем более, что у нас установили эти лазерные установки. Вы можете делать все, что угодно, только не летать ».

Монокулярная оптика дроида закружилась, словно при созерцании. «В наши дни антигравитационные генераторы поставляются в довольно небольших упаковках. Возможно, с репульсором для быстрого восхождения ...

"Прекрати!" - воскликнул Ден. «Ты пытаешься меня отвлечь».

"Что заставляет вас думать, что?"

«Я знаю тебя, Железный Человек», - сказал Дэн, указывая короткой цифрой на линзу И-5 . «Тебе было интересно то же самое, не так ли? Почему Джакс бросил тебя ?

«Я не могу сказать, что у меня есть». Пять отключили голоизображение усиленного блока I-5YQ. «Я занимаюсь сортировкой возможных причин, по которым он мог это сделать. Самая очевидная из них - он боится подвергнуть нас опасности ».

«Это не его решение, черт возьми! Это наше ».

«Можно разумно утверждать, что кто-то должен был остаться с кораблем, чтобы он был готов к взлету».

«Как я уже сказал, я могла видеть, как он оставил меня здесь, но не ты. Ты ему нужен, Пятерка. Вероятно, больше, чем сейчас, - Ден прервался, когда движение на краю посадочной платформы привлекло его внимание. "Что это было?"

И-5 перевел взгляд на внешний вид. «Я ничего не видел - что неудивительно с учетом моего монокулярного зрения».

Ден наполовину поднялся с кресла второго пилота. "Это было там. Вон там, у того топливного порта. Он указал на ярко-желтый корпус роботизированной установки, подающей жидкое металлическое топливо.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник