Последний джедай

Голокрон откликнулся на них, но означает ли это, что он был ближе к открытию?

Джакс сконцентрировал свою энергию на голокроне, позволяя своему чувству Силы прикоснуться к нему, попробовать его, попробовать его текстуру. Это была кислота и масло. Это было стекло и ртуть. Это был огонь и лед.

Он закрыл глаза, все еще видя артефакт мысленным взором. Усиками Силы он проследил за гранями, начертил замысловатые вытравленные идеограммы, нажал и потянул. Там, где касался его разум, сигилы обретали блестящую жизнь.

Он был близок. Он чувствовал это.

Он поднял левую руку над вершиной голокрона, заключив его в скобки, сосредоточив на нем все свои чувства, окутывая его тканью энергии Силы. И внезапно, внезапно и слишком легко одна панель открылась, а другая откинулась назад. Воздух перед ним заполнился голопроекцией, буквы, цифры и сложные формулы поднимались вверх.

Джакс вспомнил, как И-Пять говорил о наблюдении за Янтом, криминальным авторитетом хаттов, умело манипулирующим внешними пластинами голокрона, чтобы выявить информацию в электронных решетках внешних оболочек голокрона. Но голокроны состояли из многих слоев - фактически бесконечных, - а ситхи были хитрыми за пределами времени и пространства. И-5 предположил, что может потребоваться какой-то катализатор, чтобы обнажить более глубокие слои.

Капля крови упала с раненой ладони Джакса, попала в макушку артефакта и провела зигзагом по изрезанному лицу.

Сила внутри и вокруг Джакса содрогнулась, и голокрон забился единым кровавым пульсом. Нижний угол, обращенный к Джаксу, повернулся по невидимой оси.

Катализатор .

Ошеломленный Джакс уронил голокрон.

Магаш так и не дошел до леса. Ее шаги становились все медленнее и медленнее, пока она буквально не волочила ноги. Она ругала себя за то, что была трусихой семи видов. Джедаи угрожали ее самосознанию, и она бросила его на произвол судьбы.

Она остановилась и посмотрела на дымовые деревья.

Нет. Он не угрожал ее личности - но только поддерживал свою. Если этого было достаточно, чтобы заставить ее ослушаться Матери клана ...

Она вернулась на проклятую равнину. Он запутал ее, вот и все.

Нет, она позволила себя сбить с толку.

Но какова реальная альтернатива? Если она не желала анализировать его идеи и противостоять тем, которые заслуживали противостояния, что еще она могла сделать, кроме как игнорировать их? Был ли это путь Сестринства Поющей Горы - избегать неприятных идей в пользу невозмутимого невежества?

Джедаи спросили, что мешает братствам Датомири делать то, что сделал Орден джедаев, - обучать адептов всех полов направлять Силу. Магаш не знала ответа на этот вопрос, потому что никогда не задумывалась об этом.

Что, если то, что предлагали джедаи, было правдой? Что, если бы среди мужчин-обитателей Датомира были потенциальные пользователи Силы, которые увядали из-за того, что им не позволяли развиваться? Что, если потенциальный талант растрачивается … из-за страха?

Разве мать Огвин не знала об этом? Разве она - и даже сама Магаш - не знает , обладает ли мужчина в ее присутствии скрытыми способностями Силы? Или ожидание отсутствия способностей к развитию и страх ужасных последствий привели к тому, что ничего не было найдено?

Магаш снова повернулся к руинам. Она могла видеть, как джедаи двигались у основания упавших черных шпилей. По ее спине пробежала дрожь.

Вы находитесь страшны!

Значит, она открыто признала это. Как часто она крадется сюда, чтобы ощутить странную атмосферу, ища хоть малейший намек на древние знания, которые могли остаться в храме Ква, который Сестры ночи разграбили для своих собственных целей, это место все еще тревожило ее. Настолько, что она позволила джедаю бродить по руинам в одиночку, потому что он заставлял ее чувствовать себя неловко. Что, если он найдет то, что она искала? Или что, если он был ранен или убит из-за того, что ее не было рядом, чтобы предотвратить это? В любом случае, как она могла объяснить матери Огвин, почему она бросила его?

Фыркнув от отвращения к собственной слабости, Магаш Драши направилась обратно к руинам. Она сделала не более двух шагов, когда черные вершины на Равнине Бесконечности озарились противоборствующими вспышками цвета морской волны и малинового света. Реакция кнута в Силе чуть не сбила ее с ног, и ее душу охватила жестокая волна боли от джедаев.

Проклиная себя, Магаш двигалась быстрее.

Кровь .

Голокрон Дарта Рэймиджа был залит кровью.

Подтянув колени к груди, впиваясь в себя, Джакс уставился на голокрон, лежащий на черной каменной плите в луже пульсирующего малинового света.

Анафема .

Это не должно было его так сильно удивить. Рэймидж был ситхом и особенно безжалостным ситхом. Его наука была сосредоточена на разрушительном использовании силы и была погружена во тьму.

Сколько крови для этого требуется? - подумал Джакс. А какой?

Он взглянул на свою наспех перевязанную руку. Голокрон, конечно, отреагировал на его кровь, но эта струйка заставила сработать только один угловой затвор, а затем лишь слегка приоткрыться. Это намекало на то, что необходимо значительное количество крови. Ясно, что если бы адепт, открывший голокрон, был также тем, чья кровь способствовала его открытию, истощение его неврологических процессов сделало бы трудным, если не невозможным, владение Силой, необходимой для исследования тайных замков артефакта.

Что тогда?

Последствия были отвратительными.

Джакс поднялся на ноги. Был только один способ проверить идеи, которые создавали хаос в его мыслях.

Он расширил свое чутье Силы, исследуя укромные уголки и расщелины вокруг руин. Он обнаружил, что даже здесь есть жизнь. Там какое-то большое насекомое, здесь рептилия, а там, под грудой мелких обломков, слабая энергия млекопитающих. Он обнаружил, что движется к нему, прежде чем наполовину обдумал, что он собирается делать. Он поднял руку над обломками - маленькие камешки поднялись, и песок полетел в сторону, обнажив гнездо эндотермического грызуноподобного существа, не намного больше, чем сам голокрон.

Существо, внезапно лишенное собственности, попыталось убежать, но Джакс поймал его Силой и поднял в руку. Он смотрел на него огромными блестящими глазами, тревожно расширив ноздри, пытаясь понять, что за чудовище вырвало его из безопасного дома.

Джакс отнес маленького грызуна к голокрону и протянул руку Силой, отслеживая энергетические пути, грани и разрезы артефакта, как и раньше. Затем, сжав челюсть так сильно, что стало больно, он поднял один из осколков обсидиана и быстро, ловко порезал животному хвост. Существо сопротивлялось, и большая капля крови хлынула и упала на голокрон.

Никакой реакции - никакой.

Джакс тяжело сел на каменный алтарь. Почти рефлекторно он послал грызуну успокаивающее, исцеляющее - и извиняющееся - прикосновение. Потом отпустил. Он поспешил прочь, чтобы снова исчезнуть в куче шлака.

Каким бы ледяным ни был ветер, который поднимался вокруг храма, хотя он был холодным, Джакс был весь в поту. Он вытер пот со лба перевязанной рукой.

Очевидно, не всякая кровь могла бы умилостивить маленького багрового бога Дарта Рэймиджа. Ему нужна кровь разумного. Скорее всего, кровь пользователя Силы. Но необходимое количество крови настолько искалечило бы потенциального знатока секретов Рэймиджа, что он потерял бы способность вытаскивать их; ключом должно было быть сочетание духа и материи.

Намерение было ясным: Дарт Рэймидж намеревался, чтобы искатель его темных знаний совершил темное действие - принесение в жертву крови другого обладателя Силы. Возможно, достаточно крови, чтобы убить. Возможно, его намерением было убедиться, что никто из светлой стороны никогда не воспользуется его исследованиями.

«Я должен уничтожить эту штуку , - подумал Джакс. Я должен взять его и бросить в глубокую темную яму .

Всего в нескольких метрах была такая трещина.

Но внутри артефакта было потенциально спасение Тхи Ксон Йиммона и сопротивление.

Джакс прижался лбом к коленям, обхватив голову руками. Это было невозможно. Это не могло быть сделано.

«Неправильно» , - прошептал внутри него тихий, тихий голос. Это может быть сделано, но вы не можете это сделать. Вы даже не можете подумать об этом .

«Джедаи? Что не так?"

Джакс поднял голову и увидел Магаш Драши, стоящего на краю алтаря, с сильной и яркой Силой внутри нее.

тридцать девять

Laranth / Корсар был на Keldabe менее чем за один день, но в то время они дозаправка, расположены для доставки груза, и поднял некоторое стрелковое оружие. Саша Свифтберд благосклонно посмотрела на купленный ею бластер DH-17, но обнаружила, что, находясь в комнате Джакса, ее взгляд снова и снова обращался к оружию, которое он оставил.

Сначала она вернула световой меч ситхов в укрытие. Однако это длилось всего несколько часов, и она снова открыла его, очарованная этим. Она поставила его рядом с деревом миисай в стенной нише, где он будет невидим для всех, кто стоит в дверном проеме. Время от времени она поднимала его, крутя в руке. Рукоять, казалось, хорошо ложилась на рукоять, что заставило ее задуматься, не было ли это женским оружием.

В тот редкий момент, когда она была одна на судне, пока Ден и И-5 наблюдали за погрузкой груза, она робко активировала его … и выключила через несколько секунд. Сила, исходившая от этого существа - которая, казалось, соединяла с ней ее руку, ее руку, все ее тело - была подавляющей.

И тревожно.

И волнующе .

Поистине странным, по ее мнению, было то, что она не почувствовала от этого зла. Власть да, но не зло. Никакой тьмы. Это озадачивает. Она задавалась вопросом, есть ли какой-то недостаток в ее собственном мешанине добродетелей, который сделал ее неспособной чувствовать зло.

Нет. Она была в непосредственной близости от инквизиторов. Она знала зло, когда чувствовала его.

Возможно, как указывало владение оружием Джакса Павана, Сила не относилась к таким вещам. Разница заключалась в том, кто владел оружием. Она слышала, как пользователи Силы бесконечно спорят на эту тему: действительно ли существует дихотомия намерений? Или Сила была просто необработанной силой, квинтэссенцией космической Воли и, как таковая, выше разумных представлений о добре и зле? Или это было благо, требуя от продажных желаний разумных использовать его в темных целях?

В следующий раз, когда Саша активировал световой меч, она устояла, хотя руки дрожали, кости дрожали, а мозг чесался. Она взяла его, двинулась с ним - хотя и осторожно - и, наконец, решилась выйти в более крупный инженерный отсек, чтобы притвориться, что сражается с ним. Ей нравилось, как он балансирует в ее руке. Это казалось более естественным, чем любой бластер, который у нее когда-либо был.

Она была так увлечена своим танцем, что едва уловила звук захлопнувшейся грузовой рампы. Только когда она услышала голоса в коридоре за пределами инженерной мысли, она поспешно отключила световой меч.

Она засунула его за куртку как раз вовремя, чтобы услышать, как И-5 говорит: «Странно».

Через две секунды он и Дэн появились в инженерном люке.

"Что особенного?" - спрашивал Ден.

- Ага, - эхом отозвался Саша, небрежно прислонившись к электрической панели. "Что особенного?"

И-Пять исправил ее своим окулусом пит-дроида. «Я слышал кое-что из этого зала прямо перед тем, как мы приехали. Это походило на световой меч ».

Саша засмеялся, зная, что ее лицо покраснело.

«Что тут смешного?» - спросил Ден, моргая.

Саша восстановила равновесие, указывая на И-Пять. «Он разговаривает со мной. Я не могу привыкнуть к идее Даки с мозгом гениального уровня ».

«У Даки нет мозга гениального уровня, - сказал И-5 . «У гениального мозга есть Даки».

"Ага. Верно." Саша откашлялась. «Мы готовы к полету?»

«Готовы, как никогда, - сказал Ден. Он вытер руки о комбинезон. «То есть, нет ».

Саша похлопал салластанца по плечу, когда она вышла из инженерной мысли и направилась в свою каюту. «А, у нас все будет хорошо. Когда мы сойдем с корабля на станции Кантарос, мы будем выглядеть так, как будто мы родились и выросли в Черном Солнце. Я пойду и проверю, что моя каюта застегнута, а потом присоединюсь к тебе на мостике.

Она пошла на корму, насвистывая, чувствуя, как монокулярный взгляд пит-дроида горит ей в спину до поворота в коридоре. В каюте Джакса она быстро вернула световой меч в укрытие и погладила ветки миисай, проклиная свою беспечность.

«Свифтберд, не делай таких глупостей по привычке. Иметь дело?"

Она отсалютовала своему отражению в контейнере миисая и поспешила к мосту.

Она только что упала на место второго пилота, когда зазвонил блок связи. «Входящий», - сказала она, глядя на дисплей. Затем она испуганно взглянула на Дена. «С Корусанта».

И-5 активировал отряд. Саша отметил, что он был осторожен, чтобы установить одностороннюю визуальную коммуникацию - они увидят своего «звонящего», если будет отправлено изображение, но не будут видны.

На голографическом экране были изображены мужчина-забрак и женщина-тогрута. Саша узнал их, но их обстановка была затемнена - вероятно, специально, на случай, если кто-то еще пробует сообщение. Вряд ли, но это могло случиться.

«Джакс, - сказал мужчина, - Джакс, это Пол Хаус и Шил Мафин».

И-5 активировал визуальные эффекты со своего конца, затем кивнул Дэну, который сглотнул и сказал: «Привет, Пол. Джакс сейчас с нами нет. Мы ... эээ, как там дела? Это ... все так плохо, как вы думали?

«Да и нет», - сказал забрак, взглянув на своего товарища. «Лидерство Whiplash ушло, кроме нас. Туден Сал … умерла довольно героически, как выяснилось. Но не во время покушения на Палпатина, как я сначала предполагал. Однако вокруг все еще есть оперативники более низкого уровня. Люди, которые годами поддерживали его усилия, но, к счастью, не участвовали в заговоре Сэла. Это хорошая новость - в конце концов, остались какие-то остатки Хлыста. Хотя немного. И мы смогли получить все данные из штаб-квартиры и уничтожить вещественные доказательства ».

«Я так понимаю, это означает, что есть еще плохие новости - кроме того, что Сэл и остальные мертвы».

Хаус кивнул, и Шил Мафин сказала: «Сал был тем, кто сообщил Вейдеру, что Йиммон покидает Корусант».

Саша почувствовал, как будто вся кровь слила с ее лица. «Я не понимаю. Он подверг опасности Хлыста, сопротивления и операции рейнджеров на Топраве … для чего?

«Месть», - сказала Тогрута дрожащим голосом. «Он так сильно хотел смерти Императора».

Хаус добавил: «Честно говоря, мы не думаем, что он имел в виду, чтобы Йиммон был схвачен или чтобы кто-то был убит. Мы думаем, что он имел в виду только заставить Йиммона и Джакса глубоко спрятаться, чтобы они не могли вмешаться в его план убийства. Поэтому я попытался помешать этому. Чего я не понимал, так это того, что, когда Йиммон был схвачен, у Сал не было выхода. Ему пришлось пережить это ».

«Это, - сказал И-5 , - многое объясняет».

Саша кивнула. «Например, почему знание Вейдером маршрута Дальнего Рейнджера было лишь приблизительным».

«Совершенно верно», - сказал дроид. «Если бы это был оперативник Топравана, он бы точно знал, где нас перехватить, чего он не знал - по-видимому, пока он не почувствовал Джакса и Ларанта через Силу».

«Мы думали, вам следует знать», - сказал Хаус. «Скажи Джаксу, что он может доверять своим союзникам на Топраве».

«Если мы когда-нибудь увидим его снова», - пробормотал Ден.

сорок

Джакс сидел, скрестив ноги, под вершиной пирамиды с открытыми глазами, рука и разум удерживали плоскости и вершины голокрона ситхов. Он почувствовал, как Сила поднимается внутри него, дрожа в сумерках, которые окутывали его, как мягкий плащ. Исследуя щупальца разума, он ткнул в замки артефакта - следуя символам на высеченных плоскостях.

Он дрожал, когда жидкая теплота крови текла от голокрона к лужице на его ладони, а затем стекала на камень, на котором он сидел.

Голокрон ответил именно так, как он и подозревал - пока он следил за узором загадочных символов своими чувствами, заглавные буквы на вершинах поворачивались одна за другой, последняя - на вершине.

Голокрон раскрылся, как цветок, и показал кристалл данных внутри.

Мягкое музыкальное пение, наполнявшее разрушенную комнату, прекратилось. Джакс опустил левую руку, глядя вверх, чтобы встретить взгляды трех женщин, которые стояли с ним на коленях, их руки были соединены над голокроном, их кровь смешалась с его кровью на его выгравированных поверхностях.

Они убрали руки, и Дуала быстро перевязал раны сначала Огвинн Джо, затем Магаша. Магаш в ответ обняла сестру за руку, прежде чем обратить ее внимание на Джакса.

Джакс почти не чувствовал ее заботы. Все его внимание было сосредоточено на открытом источнике знаний в его руке; он не смог бы отвести взгляд, даже если бы попытался. Голокрон захватил его и вливал запечатанное Силой содержимое в его разум. Пульсировали тысячи огней; шептала тысяча голосов, тысяча щупалец Силы прикреплялись к его духу - к его разуму.

Он тонул в потоке знаний и не мог отвести взгляд.

«Это читается, джедай?»

Голос Дуала Айду донесся до него, как будто издалека.

Удобочитаемый? Он почти рассмеялся. Он не сомневался, что физический кристалл можно было вставить в читалку, предоставив пользователю доступ к некоторой более приземленной информации, которую он содержал. Но эта река знаний предназначалась только для открывшего ее пользователя Силы - пользователь Силы Дарт Рэймидж предположил, что он должен быть связан с темной стороной, чтобы даже задуматься о действии, которое, по его мнению, необходимо для открытия своего тайника.

Джакс сомневался, что Рэймидж мог вообразить, что группа пользователей Силы будет свободно сотрудничать и объединять свои жизненные силы для достижения этой цели.

«Он читает это, дитя», - пробормотала Огвинн Джо. Она наклонилась к нему, пристально глядя ему в лицо.

Джакс видел ее сквозь пелену янтарного света, ее собственные энергии Силы, казалось, образовывали вокруг нее яркий ореол. Он хотел поблагодарить ее, но не мог ни говорить, ни пошевелиться. Он сосредоточился на потоке образов, идей, экспериментов. Несомненно, должен быть способ выбора той информации, которая могла бы быть ему полезна. Или, по крайней мере, перебрать его, чтобы отсеять.

Его охватил страх. Что, если он не понимает, чем его кормят? Что, если их было слишком много? Что, если от него все-таки не было ничего полезного?

Боль пронзила его голову.

Дышать!

Казалось, что команда исходила изнутри и извне одновременно.

Без страха. Никакого незнания. Никакого хаоса. Только Сила. Дыши .

Он дышал, открывая себя знанию, позволяя ему течь через себя, через него, в себя, не пытаясь отсортировать его, фильтровать или препятствовать этому. Он был бездонным прудом, наполненным водой. Он не оказал сопротивления наводнению.

Как только дверь захлопнулась, поток информации прекратился. Джакс знал момент молчания, темной тишины, прежде чем потерял сознание.

сорок один

«Это сработает?» - спросил Ден, глядя на стену из парящего камня, которая возвышалась над видом из переднего обзорного окна корабля.

Они вошли в гиперпространство около Мандалора и вышли в системе Ботана, используя идентификационные коды Раптора . Теперь они обогнули астероидное поле Фервсе'дра в поисках лучшей точки входа.

«Хотите шансы?» - спросила И-5 . Он вернулся в свое усовершенствованное шасси I-5YQ, вручную управляя кораблем и передавая навигационные данные прямо в навигационную систему со своей матрицы через указательный палец правой руки.

«Нет, спасибо, - сказал Ден, - я пройду. Наверное, это просто заставит меня поежиться ».

"Как хочешь."

Оптика дроида мигнула, и над пультом управления появилось голографическое тактическое отображение поля астероида.

«По моим расчетам, там будет станция Кантарос». Красный цветок расцвел среди падающих камней, которые отображались на дисплее серо-голубыми.

«И мы здесь», - сказал Саша с места пилота. Она кивнула на яркое янтарное пятно на внешнем крае поля, скорость которого соответствовала скорости астероидов.

«Есть несколько способов приблизиться к этому», - сказал И-5 . «Поперечно, спереди, сзади …»

«Я говорю, что мы скользим под полем, - сказал Саша, - пока не окажемся на расстоянии оклика станции, а затем поднимемся снизу и сзади. Так меньше шансов получить сливки от большого. Если мы путешествуем с потоком мусора, будет легче держаться подальше от его пути. Или … - Она указала на третью точку света, которая только что появилась на экране. «Мы могли бы это сделать ».

Это был большой Тойдарианский грузовой корабль, несущийся по верху астероидного поля, как толстый жук.

«Я готова поспорить, - сказала она, - что они делали это раньше. И если мы пойдем по их стопам, мы сможем извлечь выгоду из того, что их навигатор знаком с протоколами ».

«Что, если они не сделали этого раньше?» - спросил Ден.

Она пожала плечами и лукаво усмехнулась. «В любом случае они расчистят нам путь. Корабль такого размера должен иметь достаточно мускулистые репульсорные щиты, чтобы сбить с пути несколько камней.

"А если нет?"

«Мальчик, ты совсем маленький пессимист, не так ли?»

Ден посмотрел на нее с притворным возмущением. «Кому ты мало звонишь ?»

Она смеялась. «Если у них не будет достаточно сильных репульсоров, они все равно уберут камни с нашего пути. Я не собираюсь подходить так близко, чтобы нас схватили, если они взорвутся, хорошо?

"Обещать?"

"Обещать. Так что же, мальчики? - спросила она, крепко держась обеими руками за вилку рулевого управления. «Мы идем за ними?»

«Да», - сказал И-5 .

«Конечно», - сказал Ден. "Почему нет?"

Саша управлял кораблем как профессионал. Он изящно и ловко двигался под ее руками. «Это было почти, - подумал Дэн, - как если бы Джакс стоял у руля». Кто знает, может быть, у этого гонщика была некоторая чувствительность к Силе. Это могло объяснить ее успех в спорте.

Какой бы ни была причина, у руля Ларанта она была не чем иным, как удивительной, балетно переплетаясь через верхние слои астероидов, чтобы обосноваться позади Тойдарианца, где она сохраняла идеальную дистанцию ​​и вид. Не было ни напряжения, ни неуверенности. Как будто она делала это каждый день своей жизни.

«Тойдарианец только что начал посылать», - сказал И-5 .

«Тогда и мы должны», - сказал ему Саша.

«Да, капитан». Дроид начал посылать собственный набор идентификационных кодов - или, скорее, те, которые он снял с настоящего Раптора .

В считанные секунды они были встречены доктором и подтверждены их идентификационные коды. К их янтарной метке локатора присоединилась ярко-зеленая, погребенная в глубине астероидного поля. Это почти точно совпадает с предсказанным местоположением И-5 .

Ден практически затаил дыхание, пока они следовали за самонаводящимся маяком к станции Кантарос. Сам вид имперского корабля, который был синхронизирован с инсталляцией, заставил его подголовник вспотеть. Но они безмятежно плыли в корме большего грузового корабля, и их единственная связь со станцией заключалась в назначении стыковочного отсека в «южном полушарии» станции.

«Неплохо», - сказал Саша, передавая штурвал автоматизированному стыковочному маяку. «У небольшого размера есть свои преимущества».

«Как я часто говорил, - пробормотал Ден.

«В основном это то, что мы должны стыковаться ближе к центру операции».

"Ага - а что потом?"

«Затем, - сказал И-5 , - мы сливаемся, изучаем рельеф местности, подслушиваем и начинаем шпионить».

- Слейся, - повторил Ден, скептически глядя на дроида. "Вы рассчитываете, что будете сливаться… в этом наряде?"

Сказать, что И-5 выглядела странно - и угрожающе - значило бы преуменьшить значение этого случая. Он был сверкающим кошмаром - одна треть протокольного дроида, одна треть убийца Немезида и одна треть кто знает что. Одна рука казалась почти нормальной - это не было - а другая, в чистом белом цвете, была похожа на ракетную установку, что было не так уж далеко от истины. Одна нога была серебряной, другая - золотой; оба были дополнены антигравитационными репульсорами. Длинный шлемоподобный капюшон, образующий его затылок, был инкрустирован короткими коническими шипами - он мог убить кого-нибудь, просто упав на них спиной.

Дипломатия со злым умыслом.

Дэн был уверен, что у дроида было множество сюрпризов в металлических рукавах. Во время их недавнего пребывания на Топраве он приобрел способность самостоятельно переходить с шасси на шасси и, следовательно, самостоятельно работать над своими «улучшениями». Ден потерял контроль - и даже знание - модификаций с того времени. Насколько Салластан знал, И-5 мог установить части боевого дроида под его металлическую кожу.

«Я думаю, он будет великолепен», - сказал Саша. «Мы все будем великолепны. Мы будем выглядеть такими Блэк Санни, что ни у кого не будет причин расспрашивать нас ».

«Блэк Санни?» - повторил Ден.

«Вы знаете - неряшливый, но на хорошем каблуке; вкрутую, но чудаковатую. Красочный ».

Ден посмотрел на нее. Она была красочной - от облегающего черно-красного комбинезона до искусных серебряных прядей, которые она вписала в волосы до плеч. На каждом бедре она носила по бластеру, в правом ботинке держала пистолет-фиксатор, а в левом спрятал вибролезвие. Только она знала, что еще спрятала во внутренних карманах летной куртки.

В одежде Ден была не менее «эксцентричной» - она ​​позаботилась об этом. Он был покрыт с головы до ног черной синтетической кожей. Он также был вооружен до зубов - все оперативники «Черного солнца» были вооружены до зубов.

Они были так же похожи на пиратов, как и Джакс.

Ден испытал резкую боль утраты, гадая, где сейчас Джакс и что он делает.

И увидят ли они его снова.

сорок два

Место, где стоял Джакс Паван, было темным. У него было впечатление огромного пространства, и он протянул Силу, чтобы увеличить свои глаза. Постепенно это место открылось - буквально, - мягкие области разноцветной атмосферы расцвели в темноте. Эти неясные огни расходились от него веером с обеих сторон, выстраиваясь упорядоченными рядами, поднимавшимися до огромной высоты. Они были слишком регулярными, чтобы быть звездами.

Он знал - и любил - это место. Это была большая библиотека в Храме джедаев на Корусанте. Его больше не существовало.

Он скользнул взглядом по темным стенам с их призрачным светом - огнями, которые становились все ярче с каждым мгновением. Это были «книги» на полках библиотеки - датакубы, микросхемы памяти, голокроны, световые свитки, даже старые книги, состоящие из переплетенных флимси, и древние свитки с плавным текстом на растительном волокне.

Он стоял в широком дверном проеме огромного зала; теперь он шагнул вперед к центру. Среди рядов огней некоторые становились ярче. Здесь янтарный ореол окружал куб данных; там сверкала сверкающая трубка из бледного золота. Он удивился их содержанию ... и обнаружил, что на много метров в стигийском воздухе тянется к свитку данных, зная, что он содержит трактат о проекциях Силы.

Полезный. Он взял его с полки, чувствуя его тепло - и оно растворилось в его руке.

Пораженный, он уставился на свою ладонь. Он светился остаточной аурой - почти затмевая уже исцеляющий порез, разрезавший по диагонали от пятки его руки до основания его пальцев.

Знания, содержащиеся в свитке, возникли в его полусознательном уме, как остров, поднимающийся из отступающего моря. Конечно, это имело смысл. Это потребовало бы практики и дисциплины, но это была дисциплина, аналогичная маскировке Силы, которую он уже использовал.

Он снова посмотрел на полки. Конечно, на самом деле это были не полки; он понял это. На самом деле его не было в библиотеке. Библиотеки не было - ее сметала оргия ужасающего и бессмысленного насилия. Он был в своей голове, выбирая знание, которое он принесет в сознательный свет, выбрав метафору, с помощью которой он получил это.

Там яркое белое свечение на много ярусов. В мгновение ока он оказался там, глядя на сферу данных, которая сияла, как крошечная луна. Это была запись экспериментов Дарта Рэймиджа с энергией, в частности с пиронием.

Джакс схватил его и усвоил.

Он выбрал несколько других точек просветления - трактат по исцелению, полученный от давно умерших джедаев, другой - о маскировке Силы, на которую он наткнулся, медитируя на дереве миисай, еще один - древним мастером-джедаем о природе Силы. , еще один о коммуникациях Силы, еще один о том, что Дарт Рэймидж назвал «туннелированием», что позволило пользователю Силы сосредоточить свое внимание так сильно, что он не касался ничего, кроме цели фокусировки.

В это время Джакс осознавал, что продвигается к огромному красному сиянию высоко на изогнутой стене библиотеки своего разума. Это был голокрон - куб, пульсирующий энергией, который сказал ему, что это душа работы Дарта Рэймиджа … если можно сказать, что работа такого безумца имеет душу. Он знал, что он избегал этого, боясь того, что он мог сказать ему - что он мог заставить его узнать. Тем не менее, он обнаружил, что смотрит на нее, тянется к ней, прикасается к ней. Зная это.

Это был трактат о манипулировании временем.

Его сердце сжалось. Он хотел этого так же сильно, как и боялся. Если Дарт Рэймидж хоть сколько-нибудь умел манипулировать временем, что мог бы Джакс Паван, джедай, сделать с этим знанием?

Осторожно, Джакс. Осторожный. Могут ли эти знания помочь Йиммону?

Он отдернул руку, заколебался, затем снова протянул ее. Невозможно было узнать, поможет ли это Йиммону, не зная, что это было.

Он поднял красный кубик с полки, почувствовал, как он погрузился в его руку и всплыл в его сознании.

Он видел время не как поток, а как огромный океан, изобилующий мириадами течений. На его обманчиво спокойной поверхности покачивались острова. Первое, что он понял об островах, это то, что они не все одинаковы. Некоторые простирались корнями до дна моря; некоторые свободно плавали. Были фиксированные точки - нексы - и плавающие точки, которые дрейфовали вокруг них.

Второе, что он понял об этих «островах», это то, что они не движутся по прямой линии. Более того, не все они даже поддерживались одними и теми же течениями. Как же тогда их можно было двигать или перемещаться между ними?

Острова не двигаются, если их не перемещают течения .

Утверждение, заключенное в этом новом знании, заставило Джакса остановиться. В нем была текстура одного из мистических заявлений Аолилоа.

В тот момент, когда эта мысль промелькнула в его голове, Джакс с ужасной уверенностью понял, что знание Дарта Рэймиджа о манипуляции временем пришло за счет жизней и умов Цефалона. Сотни, может быть, даже тысячи.

Разделение нас разрушает .

Он чувствовал отголоски агонии в промежутках между визуализацией и артикуляцией. Дарт Рэймидж вырвал это восприятие времени в его расширенных измерениях из разума жертв Цефалон, но при этом он отрезал их от их сети объединенного сознания, оставив людей в ужасающем одиночестве, изолированными в этом огромном временном море.

Аолоилоа, должно быть, знал это. Предвидел ли он, что эти знания будут полезны Джаксу? Или он предвидел что-то еще - кого - то еще, кому такая информация может быть полезна?

Если Джакс, обладая этим знанием, попадет в руки Дарта Вейдера - в руки Императора - что тогда?

Джакс отвлек свое сознание от знания - но, конечно, было уже слишком поздно. Это закрепилось в нем, как горячая красная звезда. Он закрыл глаза, и библиотека исчезла.

Магаш шагала по залу совета под покоями Матери клана, ее мысли были в смятении. Она ничего не знала о том, что джедай испытывал во время кататонии, но она могла чувствовать последствия этого в Силе.

Почему он счел необходимым проникнуть в этот голокрон? Он знал, что это вибрировало темной энергией. Какое содержание могло быть настолько важным, что он был готов рисковать своей жизнью - и их жизнями? «Знания, которые спасут его друга», - сказал он. Знания, которые принесут пользу любому, кто выступает против Империи; это могло помочь разрушить Империю.

Как бы Магаш ни хотел увидеть падение Империи, она осознала, что есть часть ее, которой все равно, что происходит с остальной вселенной, пока ее небольшая часть сохраняется. Однако она была недостаточно наивна, чтобы поверить в такую ​​возможность. Сестры ночи и братья ночи уже привлекли внимание ситхов к Датомиру. Это нельзя было отменить. И, возможно, только возможно, когда джедай проснется - если джедай проснется - он получит знания, которые также принесут пользу клану Поющей Горы.

Она почувствовала, как дрожь осознания пробежала по ее спине и повернулась лицом к ступеням, ведущим на галерею второго этажа. Джакс Паван стоял наверху лестницы, серьезно глядя на нее.

Она осторожно посмотрела на него. Какое влияние на него могут оказать усвоенные им знания?

«Я хотел поблагодарить тебя, Магаш, за то, что ты пошел со мной на Равнину Бесконечности. За желание помочь мне извлечь знания из голокрона. За то, что поддерживал меня и дружил со мной ».

Она моргнула. "Что вы узнали?"

Он улыбнулся. «Мать Джо хочет тебя видеть».

Мать клана хотела ее видеть? Тогда почему она просто не вызвала ее через Силу?

Нахмурившись, Магаш начал подниматься по лестнице. Джедай повернулся и двинулся вперед по широкому коридору. У двери в покои матери Огвин он повернулся … и исчез.

Магаш замерла как вкопанная. Это то, чему его научил голокрон? Телепорт? Сделать себя невидимым? Проходить сквозь стены?

Дверь зала открылась, и перед ней встали джедаи. Теперь он не улыбался. Он изучал ее лицо. Она знала, что он должен там увидеть - ошеломленное беспокойство.

"Что это было? Что ты только что сделал? "

Он держал дверь открытой, чтобы она могла войти, и теперь она почувствовала зов матери Огвин.

Она вошла в комнату и повернулась лицом к джедаю. «Это была телепортация?»

Он покачал головой. "Нет. Проекция. Это была одна из вещей, с которыми экспериментировал Дарт Рэймидж - используя проекцию личной Силы, чтобы создать впечатление, что он находится там, где его не было. Что, я полагаю, открывает всевозможные возможности для историй о его кончине ».

«Итак, вы были здесь, проецируя ту версию себя, которая вышла, чтобы поговорить со мной. Но, похоже, ты не слышал того, что я тебе сказал. Вы не ответили на мой вопрос ».

«Я не слышал твоего вопроса, Магаш, потому что я не проецировал здесь это в то время, когда ты это видел. Я разговаривал с матерью Джо.

Магаш почувствовала, будто в голове у нее была шерсть. «Я не понимаю».

«Это была автономная проекция. Я запрограммировал его, я думаю, можно сказать, чтобы он делал именно то, что он делал. И только то, что сделал. Кроме того … - Он покачал головой - устало, подумал Магаш.

«Но все же, разве не потребовалось бы, чтобы вы проецировали его, пока я смотрел его?»

«Нет, потому что Рэймидж экспериментировал с другим: манипулированием временем».

Даже когда он сказал эти слова, Магаш почувствовал беспокойство, которое дрожало в ауре джедая. Она пристально посмотрела на него, желая пробить оболочку контроля, которую он носил.

«Это знание … беспокоит вас. Это вас беспокоит. Почему?"

«Я даже не мог начать объяснять». Он взглянул в сторону на Матриарху, которая смотрела со своего стула у очага. «Достаточно сказать, что это потенциально разрушительное знание … в чужих руках».

Магаш переполнили враждующие эмоции - страх, волнение, любопытство. Она сделала шаг к джедаю.

«Вы можете путешествовать во времени? Вы можете изменить то, что было или будет? »

«Путешествовать, нет. Может, влияние. Я должен быть с тобой честен ». Он включил Мать клана в свой взгляд. «Я не знаю, прямо сейчас, что я могу сделать с этим знанием. Но я знаю, что Дарт Вейдер может с этим сделать. Итак, я хочу попросить еще одну услугу у клана Поющей Горы ».

"И что это?" - спросила Огвинн Джо.

«Прежде всего, я хочу оставить вам голокрон ситхов. Я знаю, что вы не будете ни пытаться использовать его во зло, ни позволить ему пасть перед силами темной стороны ». Он смотрел в глаза каждой женщине - сначала матери Огвин, затем Магашу.

«Это приемлемо для меня», - сказала Мать клана. «Что еще ты желаешь?»

«Если я переживу свою … попытку спасти моего друга, я хочу вернуться сюда и попросить вас вычистить это знание из моего разума. Полностью очистите его, чтобы он никогда не был использован ни Вейдером, ни мной ».

Эти слова охладили душу Магаш, и она снова осознала тени, цеплявшиеся за этого человека.

«Как пожелаешь», - сказала мать Огвин.

Джедай поклонился ей в знак уважения. «Тогда, с вашего разрешения, я хотел бы место, где я мог бы помедитировать, прежде чем покинуть Датомир».

Мать клана вернула джедаю лук.

Магаш поклонился им обоим.

«Вы действительно опасаетесь, что неправильно воспользуетесь полученными знаниями?» - спросила Магаш, проводя Джакса в комнату для медитации, которую ему предоставили.

«Боюсь, меня соблазнят».

«Чтобы отменить смерть вашего друга?»

Чутко с ее стороны, но не неожиданно. Джакс подумал, что из Магаша Дарши получится выдающийся падаван.

Уловив его кивок, она возразила: «Но что в этом плохого? Если я четко понимаю вашу ситуацию, если бы вы отменили то, что было сделано в то время, не было бы необходимости оплакивать свою половинку, спасать своего друга или даже бояться получить такие опасные знания, потому что в этой временной шкале вы бы никогда не были в нужде ...

Она замолчала и встретилась глазами с Джаксом. Он видел, что она наткнулась на парадокс. «Тебе бы никогда не понадобилось его приобретать … Но у тебя все равно был бы этот голокрон, да? Чтобы вы могли его приобрести ».

"По какой причине? И однажды использовал его, даже если я бы мог использовать его таким образом, как легко было бы использовать его снова ... и снова? Сколько ошибок я мог исправить? Сколько бы я не права? Сколько мне пришлось бы править просто потому, что я не мог предвидеть всех последствий временных рамок, которых я уже коснулся? »

Магаш провел его в маленькую балконную комнату высоко на фланге главной башни. Как повезло - или проницательности Огвинн Джо - он упустил из виду Равнину Бесконечности.

Она повернулась, чтобы посмотреть на него. - Значит, вы не знаете, как работает манипуляция временем?

"Еще нет. Возможно, я никогда полностью не пойму этого, что может быть великой милостью ». Или великая трагедия . «Прямо сейчас, Магаш, у меня в голове буря знаний. Обломки и самолеты. Разъединенные куски, летящие в разные стороны. Мне нужно как-то соединить части вместе ».

Она кивнула. «Тогда я оставлю тебя. Желаю вам успеха, джедаи, в ваших усилиях ».

Он усмехнулся над продолжающейся формальностью в ее тоне. «Джакс, Магаш. Меня зовут Джакс.

«Джакс», - повторила она и поклонилась ему перед тем, как выйти из комнаты, как если бы он был ей равным.

В своей медитации Джакс видел себя сидящим в ступице огромного колеса. Тела знаний сидели на концах спиц, по отдельности. Он должен как-то их связать.

Связь между проекциями Силы и временем была достаточно простой, чтобы увидеть, но природа манипуляции временем, предложенная исследованиями Дарта Рэймиджа, поначалу была непонятной.

Джакс обнаружил, что смотрит вниз на свои «острова» в океане времени, размышляя, как можно перемещать плавающие точки. Он позволил своему разуму погрузиться в этот океан, представляя притяжение приливов и течений, видя, как они превращаются в почти художественные фрактальные узоры.

Затем с внезапностью, от которой у него перехватило дыхание, узоры слились вместе с душевным трепетом понимания: чтобы сдвинуть остров во времени, нужно было изменить токи, которые на него повлияли , а чтобы изменить хотя бы один ток. , вам приходилось вносить мелкие изменения в те, что были вокруг него, особенно в те, которые предшествовали этому и из которых он родился.

Джакс осознал, что существуют «материнские» токи. Токи времени, порожденные детскими токами, и местные токи столь же многочисленны, как мгновенья. С этим прозрением пришло другое, менее желанное: вы не можете изменить одно течение, не изменив все нисходящие потоки - и острова, с которыми он связан .

Это не было эффектом просачивания или домино. Это был каскадный эффект. И так же быстро, как он это понял, он понял то, что, должно быть, понял и Дарт Рэймидж: такие сложные манипуляции - или даже понимание времени - могут быть достигнуты только с помощью сети могущественных умов, которые сами не полностью находятся в потоке времени. .

Умы, подобные цефалонам.

Тогда рассуждения Рэймиджа тоже были ясны. Цефалонцы образовали такую ​​сеть - вот что дало им представление о времени. Каждый их подмозг был связан с различными аспектами, узорами, волнами - каждое слово было одинаково применимо - моря времени.

Джакс вздрогнул от осознания экспериментов, в которых Дарт Рэймидж психически отрезал отдельных цефалонов от их собратьев, чтобы доказать, что сеть существует. Рэймидж пришел к выводу, что если сеть Цефалонов дала им возможность видеть течения во времени и находить острова, подобное восприятие могло бы дать столь же могущественные умы - умы пользователей Силы темной стороны, скажем, - способность изменять эти токи.

Джакса удивил его собственный горький смех над иронией ситуации. Инструмент, который понадобился бы Дарту Рэймиджу для проведения такого эксперимента, не существовал в опыте ситхов. Даже такое восприятие времени, как Цефалон, требовало совместных усилий множества могущественных умов. Такой коллектив был бы невозможен для группы пользователей Силы темной стороны, в которой страх, недоверие и амбиции составляли воздух, которым они дышали.

«Невозможно сейчас и для джедаев», - подумал Джакс. Он все больше убеждался, что не осталось джедаев, с которыми можно было бы сотрудничать.

Он отбросил эту мысль и посмотрел на свои острова времени. Остров, на котором находился Дальний рейнджер и его команда, был недоступен для одного джедая. Но более близкий остров и во времени, и в пространстве - маленький остров в местном течении …

Он подумал о своей грубой силовой проекции, которая ненадолго обманула Магаша. Тогда он не считал токи; он просто пересек их. До настоящего момента они едва ли были водоворотом. Но что, если он присмотрится к этим водоворотам? Мог ли он существенно повлиять на них без достаточной силы? Сила Цефалонов видеть время, как они это делали, возникла из их сети, а у него ее не было. Это наводило на мысль, что ему нужно было больше грубой силы.

Конечно. Пироний .

Он мысленно перевернул то, что теперь знал о взаимодействии пирония с ботой. Боты не было. Уже нет. Существовавшие теперь бота-растения мутировали, так что они больше не могли усиливать способности пользователя Силы.

Но бота не имел значения. Важным было то, что он делал: он укреплял связи с Силой. Итак, реальное значение пирония состояло в том, что он мог каким-то образом использоваться или направляться через энергии Силы. Теоретически это был неограниченный источник чистой физической силы - поскольку Сила теоретически была неограниченным источником психической энергии.

Интерес Дарта Рэймиджа к боте заключался в том, что он, по-видимому, мог усилить или углубить энергии Силы, необходимые для кондиционирования этой силы и ее применения.

Это означает, что?

Джакс вынул пироний из сумочки на поясе и протянул его на ладони. Он казался его глазам молочно-переливающимся драгоценным камнем размером с маленькое яйцо - сплющенным яйцевидным элементом. Сила не была двигателем, к которому можно было подключиться. Это было поле. Эманация.

Источник .

Действуя импульсивно, Джакс протянул щупальца Силы к пиронию, затем опустил руку, оставив самородок пирония парить перед ним в воздухе. Он сразу же начал циклически проходить через видимый спектр - желтый, оранжевый, красный, фиолетовый, индиго, голубой, зеленый и снова желтый, после нескольких ударов в его опалесцирующей форме, где, как понял Джакс, он, вероятно, делал несколько остановок на части. спектра, который он не мог видеть.

Он направил в камень больше энергии Силы, и цвета стали ярче и менялись быстрее. Конечно, он поглощал кинетическую энергию Силы. Но он делал нечто большее. Он снова выводил энергию из цикла, направляя мысль в импульс, который ее поддерживал.

Джакс откинулся назад и забрал свою энергию Силы из драгоценного камня. Вместо того, чтобы упасть на пол маленькой комнаты, как он мог ожидать, она осталась в воздухе … потому что он коснулся ее непосредственно Силой, окружил ее Силой и дал ей направление через Силу. Он продолжал следовать в этом направлении.

На внешних краях концептуального колеса, в котором сидел Джакс, вспыхнул мерцающий обод, соединяющий спицы.

сорок три

Стыковка на станции Кантарос была простой и понятной. Ведение бизнеса было - если не таким простым - по крайней мере, довольно простым вопросом о соответствующем уровне бахвальства и взяточничества. Ден Дур неплохо умел бахвальствовать - нужно было уметь это делать, чтобы стать журналистом, и он был журналистом большую часть своей жизни.

Оказалось, что у Саши это тоже хорошо получалось. С алмазной и пиратской внешностью она вошла в кабинет начальника станции и предложила их товары, которые, как они выяснили на Мандалоре, пользовались спросом на станции.

Начальник станции - корпоративный функционер, имя которого, согласно значку, звали Клебен, - был человеком. Это, как решил Ден, было явным преимуществом, поскольку это означало, что у человека не было проблем с удержанием внимания на «Капитане» Свифтберде.

Но, естественно, морщинка должна была быть.

«Ты на неделю раньше, Раптор », - сказал он. «А что случилось с капитаном Влессом?»

Не теряя ни секунды, Саша поморщился. «Думаю, вы бы не слышали. Велессу очень повезло. Получил удобное положение на Мандалоре. Торговый комендант, пожалуйста.

Клебен выглядел впечатленным. «Так вы унаследовали его корабль?»

Ден старался не поддаваться панике. Простое сканирование стыковочного отсека покажет, что у « Раптора» больше, чем просто новый капитан; у нее было все новое. Он начал открывать рот, чтобы произнести бойкую ложь.

- Нет, - мягко сказал Саша. Она покачала головой, зачесывая темные волосы с серебряными прожилками на плечах. Клебен казался очарованным. «Он взял с собой свой корабль. Все, что я унаследовал, - это идентификационные коды его корабля. Кажется, ему всегда нравилось называть свою птицу Сердце Злобы . Комендант торговца может выбирать такие вещи. Капитаны берут все, что могут.

«В самом деле», - сказал Клебен. «Вы даже не можете назвать свои корабли? Я думал, что «Черное солнце» было немного более гибким, чем это ».

«Зависит от того, под каким Виго ты летишь», - сказал Саша. «Я пилот Ксизора. Ему нравится контролировать практически все ».

Клебен кивнул. «Да, я слышал это о Ксизоре». Он задумчиво посмотрел на Сашу. «Может быть, ты сможешь подтвердить кое-что еще, что я слышал о принце, - что он глубоко связан с имперцами».

Дэн бросил на Сашу многозначительный взгляд.

Она не моргнула ресницей. «О, вот такие слухи, которые я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть». Она сверкнула улыбкой.

Клебен усмехнулся в ответ, как будто она только что вручила ему награду. «Да, я понял. Послушайте, мне нужно просмотреть ваш манифест. Оцените мои … я имею в виду, наши потребности. Тойдарианец первый в очереди, но как только я с ним разберусь. Я с удовольствием посмотрю на ваш … груз. Ничего страшного?

«Это нормально», - сказал Саша, не тронув улыбки. Она бросила чип с манифестом на консоль Клебена. «А пока мы пойдем проверить удобства».

«Это ваш первый раз здесь?»

Она кивнула.

«Эх, это может показаться вам немного интересным. Поскольку вы здесь новенький, я сделаю стандартное предупреждение. Вы ограничены гражданскими частями станции. Держитесь подальше от красной зоны. Только имперцы ».

Саша поморщился. «Эй, даже имперцам не терпится почесаться. У меня есть глиттерстим премиум-класса…

Дэн резко взглянул на нее. Было ли это ложью, или она действительно пронесла глиттерстим на корабль? Он заметил несколько ящиков груза , что он не загружен ...

Начальник станции покачал головой. «Угу. Даже не думай об этом. Они привносят свои собственные формы развлечения. Мы поставляем им самое необходимое - еду, напитки, лекарства. Обо всем остальном они позаботятся сами. И они до смерти на глиттерстиме, особенно когда он здесь.

- Ты имеешь в виду Дарта Вейдера? - спросил Ден.

"Кто еще? И будьте осторожны в грузовых отсеках. Время от времени кто-то натыкается на разделение своих владений. Это никогда не бывает красиво ».

- Килджой, - игриво сказал Саша, улыбаясь.

«Серьезно», - сказал Клебен. «Это нехорошие люди. Любое место, где их среда обитания соприкасается с нашей, потенциально опасно. Я бы не хотел видеть, как ты нервничаешь, дорогая.

«Я постараюсь не делать этого, дорогая ». Саша ответила на незнакомец взглядом отрывочным салютом и вышла из офиса, следуя за своей командой из двух человек.

Они зашли в коммерческую часть станции, где жил обслуживающий персонал, и развлекались, когда они не были на дежурстве. Он состоял из широкой изогнутой галереи с различными предприятиями по обе стороны. Здесь были гостиницы для приезжих, две кантины, несколько закусочных, торговец, суконщик, мастерская по ремонту дроидов и механизмов, а также игровой магазин, в котором были представлены развлечения из дюжины миров. Периферийные коридоры расходились из главной галереи через определенные промежутки времени, каждый из которых был обозначен цветом и пронумерован.

В самом конце коммерческой галереи находился широкий запечатанный портал с довольно заниженной версией имперской сигилы, украшающей панель управления слева от него. На глазах у Дена двери распахнулись, и из них вышла пара штурмовиков. Фактически, здесь было больше штурмовиков и имперских офицеров, чем Дэну было вполне комфортно, так что явно не существовало никаких правил, запрещающих братание с гражданским персоналом.

Саша выбрал одну из закусочных и привел их к трапезе и на удобную точку, с которой можно было наблюдать за приходом и уходом посетителей, уделяя особое внимание штурмовикам и имперским офицерам. Ее интерес к порталу Красной Зоны заставил Дена нервничать, но это заметил И-5 .

«Я надеюсь, - сказал дроид, направляя монокул на лицо Топравана, - что вы не планируете прогуливаться туда и пытаться попасть внутрь».

"Черт возьми нет. Даже я не , что большая часть риска-о-Phile. Я думаю, грузовой отсек мог бы позволить лучший доступ ».

«Итак, каков наш следующий шаг?» - спросил Ден.

"Лежит в земле. Должен быть какой-то способ получить планы строительства этого места. Схемы, которые Джакс получил от Ксизора, с имперской стороны станции немного нечеткие.

«В самом деле», - сказал И-5 . «Я надеюсь, что это будет просто вопрос моей краткой беседы с обслуживающим ИИ».

На пути к ботанской системе Джакс не столько медитировал, сколько размышлял, работая над дальнейшим усвоением знаний, которые голокрон ситхов влил ему в голову. Его план был довольно прост: определить, где находится Йиммон, затем отправить проекцию, чтобы инквизиторы и их неадекватные товарищи смотрели не в том месте, в то время как он направился к Йиммону с противоположной стороны объекта.

Теоретически просто. На практике … кто знал?

Он был более чем осведомлен обо всех ловушках, которые Вейдер расставил вокруг своего пленника. Это, вероятно, означало, что был только один реальный доступ туда, где они его держали, и что ловушки делали непроходимыми любые другие пути - или, по крайней мере, они были предназначены для этого.

Взрывная клетка не вызывала особого беспокойства. Это могло испортить биологическую сигнатуру церианца, но не могло коснуться того, что Джакс чувствовал через Силу. Если бы Йиммона поместили в взрывную клетку, это сделало бы работу Джакса немного сложнее, но не невозможной. Еще меньшее беспокойство вызывали звуковые устройства, предназначенные для того, чтобы сбивать с толку и искажать сканеры. Фактически, учитывая то, что он теперь знал о проекции Силы, они могли быть больше помощью вторгающимся джедаям, чем препятствием.

Многое зависело от уверенности Вейдера в кончине Джакса Павана. Предположительно, включение инквизиторов в партию Темного Лорда было его намеком на возможность того, что джедаи все еще живы, которые могут бросить ему вызов, но что, если их было больше? Что, если Вейдер был готов отбросить джедая-захватчика?

Джакс подавил эту мрачную мысль. Ну и что, если Темный Лорд был готов к встрече с джедаем? Он не мог быть готов к встрече с джедаем, который открыл голокрон Дарта Рэймиджа и поглотил его содержимое.

По личному мнению Саши Свифтберд, « Раптор» , покойный из Келдабе, Мандалор, не мог бы нарисовать лучшее задание в грузовых отсеках станции Кантарос, чем то, которое она получила.

Отсеки для грузовых кораблей были выстроены длинными дугами, глубиной в два уровня, которые начинались под искусно изготовленной частью станции и заканчивались серией пещер, которые уходили во фланг астероида. Бухта, в которой сидел искусственный Раптор, находилась внутри самого астероида, ниже экватора. Между ней и так называемой Красной зоной был только один корабль - толстый, насекомоядный транспортер руды из системы Мимбан.

Корабль с рудой расположился кормой в ангарном отсеке, так что его опухшая задняя часть свешивалась над широким внутренним проходом, помещая меньший Raptor в ее тень и эффективно защищая ее от обзора портала Красной зоны на этом уровне. Портал был достаточно широк, чтобы вместить сразу три антигравитационных поддона, и вдвое превышал высоту двух охранявших его штурмовиков.

Саша знал, что по ту сторону этого барьера находятся Имперские корабли ... и весь Имперский комплекс.

Точная форма этого комплекса была скрыта даже от искусственного интеллекта Кантароса. У системы обслуживания и ее автоматических миньонов было достаточно информации о планировке Имперского объекта, чтобы они могли выполнять самые основные функции обслуживания. Различные коридоры и комнаты можно было увидеть только как часть тактического экрана; не было доступных изображений в реальном времени или даже обозначений областей. Внутренние системы Красной зоны были отделены от систем главной станции и эксплуатировались и обслуживались внутри самой зоны. Это означало, что они должны были доверять схемам, которые Джакс получил от принца Ксизора.

Не очень хорошая мысль.

Теперь, стоя у подножия грузовой рампы, ожидая, пока смотритель станции Клебен и его дроиды завладеют купленным им грузом, Саша одним глазом следил за порталом, а другим - за Клебеном.

Он любил поговорить. Когда он говорил, ему нравилось вторгаться в ее пространство.

В третий или четвертый раз, когда он наклонился к ней и попытался обнять ее за талию, она притворилась, что видит, что Дэн отдает образ Утки И-5 ошибочный приказ, и быстро двинулась на перехват.

"Привет! Привет! Ящик неправильно помечен! Это не кореллианское пряное вино, это эль три ноль семь. Эти парни не могут справиться с этой дрянью! Положить его назад!" Она проскользнула между дроидом и салластаном, присела на корточки, чтобы осмотреть ящик и поменять этикетку с помощью своего инвентаря.

«Этот парень берет печенье», - пробормотала она так, чтобы ее могли слышать только ее спутники. «Напористая подлость. Хотел бы я избавиться от него ».

«Ты действительно флиртовал с ним в его офисе», - беспомощно заметил Ден. «Я уверен, что он просто выполняет свое обещание обработать ваш, эм, груз».

Саша впился в него взглядом. «Я бы хотел, чтобы он держал руки подальше от моего груза, спасибо. Мы будем благодарны за любую реальную помощь ».

Клебен подошел к ним в этот момент и стоял прямо позади Саши, когда она поднималась - достаточно близко, чтобы она могла чувствовать, как его дыхание обволакивает ее волосы. Она поморщилась. С непослушными дроидами, с которыми она могла справиться, с нездоровыми скоростями, с которыми она могла справиться, с драками с препятствиями, с которыми она могла справиться. На самом деле, если бы этот парень так раздражал в баре, она бы просто его уложила. Увы, она была на его территории, и он имел право выбросить их всех со станции.

Она повернулась на каблуках и улыбнулась Клебену.

«Оставь ящик», - сказал он, наклоняясь и кладя на него руку. Он мягко покачивался в тисках своего антигравитационного поля. «Уверяю вас, нет такого эля, с которым парни на этой станции не справились бы … ну, во всяком случае , мои парни. Не могу поручиться за эти имперские типы ».

«Конечно», - сказал Саша. «Ящик твой. Даки, отдай ящик ему.

И-5 немедленно повиновался, сняв антигравитационный барьер с ящика и позволив ему рухнуть на палубу отсека … и на левую ногу начальника станции Клебена.

Результат, по мнению Саши, был впечатляющим и отрадным. Клебен взвизгнул и ударился о палубу, «Даки» снова задействовал антигравитационный блок, и Ден смотрел на все это широко раскрытыми глазами, с открытым ртом. Саша взял ситуацию на себя, проклиная маленького дроида и звал на помощь.

Вскоре прибыла пара людей Клебена, чтобы отнести его в лазарет, а груз утащил оттуда команда эффективных дроидов. Именно во время их отъезда пара отрядов R2-AG протиснулась мимо уходящих ящиков и устремилась в сторону портала Красной Зоны.

Саша, склонив голову над инвентарной табличкой, сквозь пелену волос наблюдала, как два дроида ворвались в портал, даже не кивнув со стороны штурмовиков, охранявших контрольно-пропускной пункт.

Рядом с ней И-5 издала странный звук, подозрительно похожий на мурлыканье.

- Ты тоже это видел, а? - спросила она, поворачиваясь к их кораблю и поднимаясь по грузовой рампе.

"Что видел?" - спросил Ден. "Что ты видел?"

И-Пять повернул окулус, чтобы сосредоточиться на салластане. «Как мы собираемся попасть в Красную зону. Или, по крайней мере, как я собираюсь это сделать ».

Менее чем через десять минут, его панцирь отполирован до сияющего блеска, «R2-Five» выкатился из тени грузового корабля «Мимбан». Он без колебаний подошел к порталу Красной зоны и промчался через него, как и предыдущие дроиды, исчезнув из поля зрения стражников.

Сидя в инженерном отсеке « Ларанта », Саша грубо фыркнул . «Они, наверное, крепко спят в этих пластиковых ракушках». Она наклонилась вперед, глядя на плоский дисплей, встроенный в коммуникационную консоль. "Даже не дергался".

Ден повторил движение, его глаза следили за продвижением И-5 к имперским стыковочным отсекам. «Кулачки над дверьми».

- Я их вижу, - пробормотал Саша.

«Я делаю здесь пять кораблей», - сказал И-Пять - его голос генерировался изнутри, так что его можно было слышать только на борту корабля. «Несколько пустых бухт. Как видите, самый большой - самый близкий к внутреннему входу ».

Они это видели. Пустой отсек, подумал Ден, был достаточно большим для шаттла дальнего действия класса «Лямбда» . Шаттл Дарта Вейдера.

За пустым отсеком по дуге огромного зала находился второй контрольно-пропускной пункт, на этот раз неохраняемый, но с очевидными массивами датчиков и камерами наблюдения. Когда они наблюдали за приближением И-5 , двери открылись, чтобы изгнать Инквизитора и Имперского офицера - лейтенанта. Они разговаривали - что Ден считал достаточно странным - затем остановились и обменялись еще несколькими словами, прежде чем офицер направился к одному из пришвартованных шаттлов, а Инквизитор повернулся и вернулся в центр комплекса.

Никто из них не заметил, как маленький R2 двигался по своим делам, его турель поворачивалась из стороны в сторону. Когда R2 остановился в порту обслуживания, чтобы вставить шатун - предположительно, для проверки статуса или получения приказов от системы - Инквизитор продолжил движение в Имперский сектор станции. После паузы отряд R2 последовал за ним на почтительном расстоянии.

«Пять, это мудро - преследовать этого лакея ситхов?» - спросил Ден, его живот начал скручиваться узлами.

«Если я надеюсь найти Ти Ксон Йиммона, я верю в это».

«Нет никакого способа узнать, идет ли он где-нибудь рядом с Йиммоном», - возразил Ден.

«Нет никакого способа узнать больше, чем то, что я почерпнул из моего мгновенного контакта с ИИ по эту сторону контрольно-пропускного пункта. Думаю, я знаю, где находится центр заключения ».

«Вот куда направляется пиданки с темной стороны ?» - спросил Саша.

« Пиданки из темной стороны ?» - повторил Ден.

«Это хаттский язык», - сказал Саша. «Вы не хотите знать, что это значит».

«Я не знаю, куда направляется Инквизитор», - сказал И-5 . «Но если это не так, я не буду преследовать его дальше».

Бесконечные коридоры ошеломляющего однообразия развернулись перед окулусом И-5 . Они были одинаково серебристо-серого цвета, с текстурированными напольными покрытиями под ногами и случайными порталами - все открытыми, - которые можно было закрыть, чтобы перекрыть коридор в экстренной ситуации. Вдоль этих коридоров находились двери с цветовой кодировкой и этикетками, ведущие в другие комнаты, ни одна из которых не представляла интереса для механического шпиона. Над некоторыми из них были установлены камеры наблюдения для дополнительной безопасности. И-5 продолжал преследовать Инквизитора, минуя других дроидов, штурмовиков и случайных имперских офицеров.

Как только Дэн почувствовал, что его глаза выпадут из-за того, что он не моргает, Инквизитор, за которым следовал И-5 , наконец, сделал поворот, который дроид проигнорировал. Инквизитор остановился, повернулся, взломал дверной переключатель и вошел в личные покои, которые, как показал быстрый взгляд И-5 , были.

Подразделение R2 продолжило движение без остановки, свернув в левый поперечный коридор, ведущий в недра станции.

Дэн проглотил внезапный нервный ком в горле. «Осторожно», - пробормотал он.

"Не беспокоиться."

Через несколько мгновений коридор И-5 , по которому он пересек, приобрел решительно крепостной вид. Переборки были толще и по текстуре напоминали соты. Внутри некоторых шестиугольных ячеек стояли на страже маленькие мигалки.

«Устройства звукового искажения», - сказал им И-5 . «Мои датчики здесь бесполезны, если ...»

Он не успел закончить мысль. Коридор внезапно активизировался - дроиды суетились туда-сюда, полдюжины штурмовиков и инквизитор спешили мимо него, двигаясь в противоположном направлении. Звук клаксонов разносился через связь между И-Пятью и двумя его товарищами на борту « Ларанта» .

Инквизитор взглянул на проходящего мимо дроида, давая возможность наблюдателям увидеть его лицо.

«Тесла!» Дэн выпрямился на холодном огне узнавания.

Саша проигнорировал его. "Что это? Что происходит, И-5 ? »

Точка зрения перешла на отступающие войска. «Вы хотите, чтобы я узнал? Или найти Йиммона?

Ден и Саша переглянулись. «Йиммон», - сказали они в унисон.

Вид снова вернулся в коридор. Подразделение R2 проехало примерно пять метров дальше, затем остановилось перед коротким широким Т-образным перекрестком и повернуло. В конце коридора был портал, предупреждающий графическими символами о том, что доступ ограничен персоналом Имперской службы безопасности по приказу Дарта Вейдера. Здесь тоже были камеры безопасности. Любой, кто войдет в коридор, будет пойман на них.

"Это?" - спросил Саша. «Это место содержания под стражей?»

«Это было бы мое предположение», - сказал И-5 . «И это в мертвой точке астероида. Я бы сказал, что защита очень эффективна, если только не джедай.

- Или дроида, у которого больше дерзости, чем здравого смысла, - пробормотал Ден.

"Я слышал, что." И-Пять завершил визуальный осмотр портала и его окрестностей, а затем повернул обратно тем же путем, которым пришел.

«Расстояние до внутренней двери?» - спросил Саша.

«Четыре метра».

«Четыре метра - четыре секунды», - пробормотал Саша. «Стандартный интерфейс блокировки?»

"Да."

«Который вы сможете открыть».

«Наверное, не обошлось без предупреждения безопасности. У тебя есть то, что тебе нужно, Саша?

"Ага. Если вы нашли все датчики безопасности.

"Если?"

Она усмехнулась. «У меня есть то, что мне нужно. Возвращайся, пока тебя не увлекло то, что там происходит.

Дроид немедленно повиновался и пополз обратно через коридоры Красной Зоны. Он сделал поворот, на котором расстался с Инквизитором, за которым следовал, когда снова появились штурмовики, маршируя к нему в идеальном единстве.

Вслед за ними шли Инквизитор, Тесла и Дарт Вейдер.

Дэн смог слишком близко рассмотреть отражение R2-Five в черной маске Вейдера, когда он проходил мимо и облизывал внезапно пересохшие губы. «У нас просто не хватило времени».

сорок четыре

Тесла достаточно долго служил Темному Лорду, чтобы знать, когда ситхи были взволнованы. Он чувствовал нынешнее волнение своего Учителя как хаотичный, вихревой поток, который, казалось, не имел ни направления, ни цели. Однако он не сказал, что чувствовал это. И он не спросил, что тревожит его Господа. Намек на то, что он думал, что Дарт Вейдер каким-либо образом лишен своего обычного холодного, невозмутимого самообладания, может оказаться катастрофой.

И все же Пробус Тесла знал лучше других, что его Господь был существом - каким-то образом слово « человек» казалось неадекватным и неуместным - огромной страстью … но страстью, которая, как начинающееся извержение вулкана, была скрыта за стенами непроницаемой печи. Это то, что придавало Дарту Вейдеру его ауру силы, подумал Тесла, - это ощущение того, что под ледяной поверхностью находится глубокое горячее расплавленное ядро.

Теперь, когда они направлялись к личным покоям Вейдера, Тесла просто ждал, пока его лорд выскажет свои пожелания - чего он не делал, пока не отпустил штурмовиков и не отдал приказ имперским офицерам продвинуть датчики станции подальше от астероида. поле.

«Вы выполнили мои приказы относительно Ти Ксон Йиммона?» - спросил его Вейдер, когда они остались одни.

"Да мой Лорд. Я внимательно и внимательно наблюдал за ним ». Правда.

Тесла ожидал, что Вейдер затем спросит, что он наблюдал.

Он этого не сделал. Вместо этого он спросил: «Чувствовали ли вы какие-нибудь … возмущения в Силе, пока меня не было?»

Что бы он чувствовал? Что за ним наблюдают, исследуют ручейки смысла Силы? «Не то чтобы я не мог этого объяснить. Почему ты спрашиваешь? Что-то случилось, лорд Вейдер?

Сверкающая черная маска была непрозрачной, но Тесла не мог представить себе кратковременную тишину за ней, как будто Темный Лорд прикидывал, сколько раскрыть. Он почувствовал легкое разочарование. Дарт Вейдер ему не доверял, это было ясно. Он проглотил разочарование; он завоюет это доверие.

«Дверь открылась, - сказал Вейдер, - и из нее лились свет и тьма … сумерки. Как момент перед рассветом. Это было … неожиданно ».

«Я не понимаю», - глупо сказал Тесла.

Вейдер сделал резкий жест. - Значит, вы этого не чувствовали?

"Когда бы ..."

"Не важно. Если бы вы это почувствовали, вы бы знали. Вам не нужно, чтобы я ставил на это время или дату. Вы бы знали .

Тесла закусил губу, используя боль, чтобы сосредоточить свои эмоции. В очередной раз его обнаружили, что он испытывает недостаток, но он не позволил этому повлиять на него. «Вы спросили о Йиммоне. Если бы я заметил его.

Вейдер беспокойно двинулся, затем повернулся к своему Инквизитору. "А что вы заметили?"

Тесла много думал об этом - об особенном ощущении, что за ним наблюдают, когда он контактирует с Йиммоном. Но как объяснить это своему Господу, не открывая глубины этого контакта?

Он не ответил на вопрос прямо. «Двойная кора головного мозга, которой обладают церианцы, является значительной адаптацией», - начал он. «Это позволяет им, я думаю, быть … намного выше той тактики, которую мы использовали. Я считаю, что независимо от того, испытывает ли он боль, сенсорную депривацию или тревогу, наш «гость» способен буквально отстраниться и подняться над тем, что он чувствует. Как будто он может позволить одной части своего мозга почувствовать эмоции, связанные с его страданием, а затем подкрепить их силой другой ».

Лицо Вейдера в маске было обращено к Тесле, но, конечно, он ничего не мог прочитать в непрозрачных оптических экранах. Он прочистил горло и пошел дальше.

«Было высказано предположение, что низшие способности цереанина находятся в одной коре головного мозга, а высшие - в другой». Он изучил это исчерпывающе и остался доволен своими открытиями.

Вейдер зашевелился, и Тесла пришла в голову абсурдная идея, что его разум был где-то еще.

«Это была бы замечательная адаптация», - сказал Вейдер. «Пусть примитивный низший мозг поглощает физические и психические потрясения, а затем успокаивает его с помощью высших способностей».

«Я думал, лорд Вейдер, - сказал Тесла, делая быстрый шаг к ситхам, - что это приспособление, которое можно использовать против него».

Вейдер все еще наблюдал за ним. «Вы нашли контакт с ним … тревожным».

На самом деле это не было вопросом, и Тесла заколебался, зная, что он позволил чему-то просочиться из-под щита, который он воздвиг вокруг собственных эмоций. "Да. Я сделал. Пока я не понял, почему он доставляет мне дискомфорт ».

Взгляд Вейдера был быстрым и пронзительным. «Ощущение, что за вами наблюдают».

Тесла чувствовал себя так, как будто из его головы вытекла вся кровь. Мог ли Дарт Вейдер так легко проникнуть в него? «Я ... я считаю, что это точное описание».

Вейдер отвернулся и посмотрел на экран, на котором заключенный в своей огромной камере сидел, как всегда, в медитации. «Может ли он быть источником …» Он не закончил мысль.

«Источник чего, милорд?»

«Странное … сумеречное излияние, которое я чувствовал в Силе».

Тесла покачал головой. «Я не знаю, Господь».

"Нет. Вы этого не сделаете ». Вейдер повернулся к нему лицом. Его взгляд, как всегда, был непроницаемым, невыразительным - все же Тесла чувствовал, как под его тяжелой мантией выступил пот. «То есть, Мастер, у меня нет причин считать его адептом Силы как таковым, хотя …»

"Да?"

«Когда я был с ним в комнате, я почувствовал нечто большее, чем ожидал. Я считаю, что это результат сочетания его исключительного интеллекта и двойной коры головного мозга его вида. Фактически, ответ на то, чтобы сломать Тхи Ксон Йиммона - сделать его проницаемым - может заключаться в хирургическом отключении его коры головного мозга, чтобы одна не могла защищать или поддерживать другую ».

Дарт Вейдер был еще долгое время, настолько неподвижен, что Тесла почувствовал смутное раздражение, что ему следовало прийти к тому, что, по его мнению, было замечательной идеей, только для того, чтобы его Учитель меньше сосредотачивался на том, что должно было быть жизненно важным - сокрушение сопротивления - и многое другое о каком-то причудливом «сумеречном излиянии» Силы, которого Тесла даже не почувствовал.

Вейдер резко повернулся к обзорному экрану в водовороте черной мантии. «Организуйте, чтобы нашего« гостя »отвезли в лазарет. Я сам запрограммирую хирургического дроида.

Тесла изо всех сил старался заглушить всплеск достижений - гордости. Он сделал это; он, Пробус Тесла, хотя и был инквизитором, решил загадку, которую сам Темный Лорд не смог решить. «Да, лорд Вейдер. Сразу." Он повернулся и зашагал к входу в каюту своего Учителя.

Следующий вопрос Вейдера был мягким, почти мурлыкающим; но Тесла почувствовал это, когда по его спине вылилось ведро с ледяной водой. «Скажи мне, Тесла, как ты узнал, что ты сказал мне о Йиммоне?»

Слова арестовали его, едва не дойдя до двери. «Я ... я провел много исследований…»

«Вы это почувствовали. Вы почувствовали двойное отношение ».

«Я … Да».

«Но я этого не сделал», - задумчиво сказал Вейдер. «Возможно, потому, что я работал над его сдерживанием, а вы были под стражей. Вы прошли через пересечение его двойного сознания ».

«Я… я понимаю, что Вы сказали мне только наблюдать, мой Лорд. Что я и сделал, хотя признаю, что подошел к нему ближе, чем планировал. Для этого я действительно ...

Вейдер, казалось, не слышал его. "Интересно. Что опыт даже низшего пользователя Силы может оказаться поучительным.

Низший? Гнев вспыхнул в груди Теслы, затем быстро угас. Конечно, он был хуже. На одну ослепительную секунду он забыл, с кем разговаривает. Это было опасно. Чрезвычайно опасно.

Вейдер продолжил: «Вы прошли через его разум. Ты оставил там свои следы? »

В темном уголке сознания Проба Теслы та часть, которая не дрожала от ожесточенной ярости, съежилась от ужаса. «Милорд, я ...»

"Скажи-ка."

Принуждение было сильнее простых слов, и у Теслы создалось впечатление, что Вейдер держал свою волю в одной руке в перчатке.

«Я… я просто предположил, что Хлыст упал. Что его сеть друзей и соратников на Корусанте исчезла. Что это всего лишь вопрос времени, когда все сопротивление станет таким же мертвым, как Джакс Паван ».

Освобождение было внезапным и резким. Тесла отшатнулся к стене, задыхаясь.

Голос Вейдера снова стал пугающе спокойным. "Идти. Готовься к операции ».

Тесла пошел, гадая, вызвало ли это его непослушание ту вспышку гнева у его Учителя … или упоминание о мертвом джедаях. У него было ощущение, что это было последнее.

сорок пять

Механическая часть плана была в некотором роде самой сложной. Убедившись, что имперский корвет входит в систему Ботана и направляется к станции Кантарос, Джакс проследил его путь и поместил свой замаскированный Силой корабль прямо в него. Было возможно, что даже это минимальное использование Силы - эквивалент размахивания сжатым кулаком кому-то за их спиной - могло бы предупредить Вейдера, если бы он был рядом, но Джакс не мог позволить себе беспокоиться о степени способностей Темного Лорда. этот стык.

Когда корабль пролетел над его положением, Джакс попробовал свои силы в проекции Силы: быстро вращающийся кусок льда и камня размером с шаттл дальнего действия, казалось, рикошетом слетел с орбиты более крупного астероидного поля и упал на путь корвета. заставив рулевого затормозить на десятки километров раньше срока.

Шагая по корвету, Джакс так осторожно ввел эфирспрайт в контакт с килем имперского корабля, что он сомневался, что контакт был зарегистрирован системами корабля. Мгновение спустя более крупное судно подняло свои щиты, заключая в себя Джакса, ныряя в поле астероидов.

Идеально. Теперь даже самые сложные датчики считывали энергетический профиль его корабля как часть выходного сигнала корвета. Уловка заключалась в том, чтобы попасть на станцию.

Корвет в космодок не заходил - он был слишком велик. Он будет использовать заправочную станцию, прилетевшую со станции, для пополнения запасов топлива. Любой персонал и груз, которые необходимо было разгрузить, использовали бы шаттлы для входа в стыковочные отсеки.

Вот тут-то и пошло сложнее. О проникновении в одну из стыковочных зон станции, замаскированных под Силу, не могло быть и речи. Шаттлы пристыковались достаточно близко друг к другу, чтобы один из них почти наверняка столкнулся бы с ним, если бы он казался пустым местом. Единственной возможностью было другое применение проекции Силы. На этот раз более потрясающий: «Дельта-7» должна была притвориться стыковочным шаттлом или курьерским судном.

Так оно и было. Когда шаттлы имперского корвета отправились на станцию, в их числе был дополнительный курьер, который был направлен в дипломатический отсек в северо-восточном полушарии Имперского сектора станции. Он приземлился нос к корме с другим курьером, стыковавшись в тени другого судна, прямо в пределах силового щита стыковочного отсека.

Для имперских оперативников в этом районе он был ничем не примечательным.

«Саша, он не вернется». Ден стоял в люке инженерного отсека корабля, его желудок чувствовал себя так, словно он проглотил гнездо медулек.

Она оторвалась от того, над чем работала, и произнесла ругательство, от которого у Салластана задрожали губы и покраснели уши. - Откуда, черт возьми, Джакс вообще взял этот фрагментёр? Он точно не ведет себя как дроид, которого я когда-либо знал ».

«Джакс унаследовал И-5 от своего отца. Вы можете поговорить с ним? Кажется, теперь он чувствует, что загрузил свои данные, и ему следует продолжить наблюдение ».

«Может, он прав».

«Может, он прав?» - недоверчиво повторил Ден. «Как мы должны попасть в учреждение, если его нет с нами? Кто-то должен убить штурмовиков, пока он возится с камерами на блокпосту, верно?

Она ухмыльнулась ему. «На самом деле, я собираюсь возиться с камерами». Она закрыла крышку предмета, над которым работала, и подняла его, чтобы он увидел. «Мой запатентованный датчик-рекурсор».

«Запатентованный» рекурсор представлял собой тонкий прямоугольный предмет длиной примерно с указательный палец Саши. На нем была сенсорная панель и крошечный видеодисплей.

"Ваше что?"

«Рекурсор. Это в основном заставит любую камеру или датчик, на который он нацелен, зациклиться, пока он не остановится. Одна из самых умных вещей, которые можно сделать с ионитом ».

«Значит, вы говорите, что нам не нужна Пятерка, чтобы вернуться».

Она покачала головой, положила рекурсор в карман и подошла к пульту связи. «Не сказал этого. Нам абсолютно необходимо, чтобы он вернулся. Но было бы неплохо и дополнительное наблюдение ».

Дэн поморщился. «Значит, нам нужно его двое».

"По меньшей мере." Она открыла связь с И-5 . «Привет, Тинни. Ваш приятель здесь говорит мне ...

«Они перемещают Йиммона», - объявил И-5 .

Ден представил, что он слышит напряжение в механически сгенерированном голосе. Конечно, невозможно. Но по внезапному застывшему телу Саши он мог видеть, что у нее была такая же реакция.

Оба взглянули на обзорный экран над инженерной консолью. В онлайн-обзоре И-5 была показана группа из шести штурмовиков и инквизитор, ведущий неуклюжего Ти Ксон Йиммона по короткому коридору через раздвижные двери, которые с треском закрылись за ними.

"Где это?" - спросил Ден.

«Медбай. Два уровня выше зоны повышенной безопасности и почти так же хорошо защищены ».

Даже когда он ответил, И-5 подключился к порту AI и вставил свою палочку данных. Спустя несколько мгновений он снял его и начал уходить по коридору.

«У них там установлена ​​операционная. Все, что я мог узнать из медицинского отсека AI, - это то, что они планируют сделать ему нейрохирургию. ИИ ничего не знает о природе процедуры - доступ к этой информации был закрыт самим Дартом Вейдером ».

Дену казалось, что черви в его желудке превратились в лед. Он и Саша обменялись взглядами.

«Я возвращаюсь к внешнему стыковочному порталу», - сказал И-5 , не дожидаясь ответа. «Там два штурмовика и спецслужба. Мне нужно, чтобы вы вошли как раз в тот момент, когда я выхожу.

«Ага, значит, портал будет открыт. Я понял, - сказал Саша. "Тогда что?"

«Слева от вас, когда вы входите в портал, есть небольшая ремонтируемая спасательная капсула».

"Ага. Видел это, когда ты входил.

«Мы должны иметь возможность использовать его для освещения нашей деятельности. Если мы сможем быстро и тихо вывести солдат, мы сможем использовать одну из униформ и снаряжения, чтобы провести вас внутрь. Саша, ты говорил о создании устройства, которое могло бы сбить с толку кулачки ...

"Сделанный. Если мы рассчитаем время, система наблюдения никогда не узнает, что мы там ». Она быстро объяснила, как работает рекурсор, за что И-5 похвалил ее одним словом.

«Элегантный».

"Не совсем. Но это было все, что я мог сделать за такой короткий срок ».

Взгляд Дена был прикован к дисплею над консолью. Вскоре на нем были видны двери турболифта, которые с шипением открывались, пока он смотрел. R2 вылетел как выстрел, едва не столкнувшись с парой техников. Он обогнул их и продолжил мчаться по похожим на лабиринт коридорам на большой скорости.

«Может, тебе стоит немного притормозить, Пятерка», - посоветовал Ден. «Не стоит привлекать к себе слишком много внимания».

«Я веду себя так же, как и все остальные устройства R2, которые я видел здесь. Шумные консервные банки. Никто их даже не замечает… - Его голос просто умолк, хотя пейзаж продолжал пролетать мимо. После паузы он сказал: «Я подхожу к внутренним дверям стыковочного отсека. Время бороться ».

Саша закрыл соединение с консолью, взял комлинк из коллекции над ним и настроил его на частоту И-5 . Ден сделал то же самое. Затем они направились к порталу, ведущему к Имперским стыковочным узлам.

Они подошли к контрольно-пропускному пункту, остановившись недалеко от области, которую охватили камеры. Штурмовики в унисон повернули головы, чтобы выследить Сашу, доказав, что внутри белых снарядов были настоящие люди.

Саша улыбнулся. Помахал. "Привет, мальчики. Скажите, вам когда-нибудь было скучно стоять вот так? »

Они проигнорировали ее.

Комлинк Дена зазвонил. «Теперь, - сказал он.

Саша нацелился на одну камеру наблюдения, затем на другую, запустив их в бесконечную петлю, которая показала двух скучающих охранников, стоящих там в своих маленьких пластиковых костюмах.

"Привет!" сказал один из охранников. «Что это у тебя в руке?» Он поднял оружие.

Портал открылся, и появился отряд R2. Он остановился точно в центре дверного проема, эффективно удерживая двери открытыми. Этого было достаточно, чтобы отвлечь охранников: Ден оглушил того, кто был справа; Саша вытащил ту, что слева от него.

Убедившись, что зал позади И-5 был пуст, Ден и Саша затащили двух потерявших сознание штурмовиков обратно в Имперский стыковочный отсек и в сторону спасательной капсулы, которую И-5 определил как лучшее укрытие.

«Надеюсь, это сработало», - пробормотал Ден, наблюдая, как Саша стягивает с штурмовика одежду.

«Это сработало, - сказал И-5 , - потому что ни у одного из этих охранников не было возможности вызвать тревогу. И даже если кто-то действительно будет следить за оборудованием для наблюдения на различных контрольно-пропускных пунктах, маловероятно, что они будут наблюдать за одним постом достаточно долго, чтобы заметить повторяющийся характер движений охранников ».

Он повернул свою башню к Саше, который был в основном заключен в легкий прочный пластоид формы штурмовика. «Ден - твой пленник», - сказал он ей. «Я твой эскорт».

Она кивнула, надела шлем, надела имперское оружие и поместила охранника - одетого только в полностью закрывающую перчатку - в спасательную капсулу со своим напарником. Она дала каждому заварочный узел, полный чего-то, что она достала из кармана ее собственного облегающего комбинезона.

"Что это такое?" - спросил Ден.

«Что-то, что я подобрал в медотсеке».

"Ты-"

«Да, я действительно знаю , что это такое, что он делает, и как долго он будет принимать их , чтобы проснуться и быть в состоянии переместить их суставы и использовать свои голосовые связки.»

Она подняла два имперских комлинка. Она открыла одну из них и вытащила из них внутренности, раздробив их на осколки, а затем сунула их под мягкую стыковочную юбку спасательной капсулы. Затем она встала и прокралась туда, где могла видеть весь зал.

Она преклонила колени на мгновение или две, наблюдая, как что-то происходит по дороге, затем встала и поманила Дена и И-5 . Когда они подошли к ней, она вытащила свое оружие, наставила его на Ден и подтолкнула его по мостовой к внутреннему порталу. И-Пять в своем камуфляже астромеханика поспешил рядом с ней.

Они были посреди Имперского стыковочного отсека и только что увидели шаттл Вейдера, когда И-Пять тихо заговорил.

"Он посмотрел на меня."

"Хм?" Ден хмыкнул.

Саша сказал: «Что? Кто?"

«Раньше в коридоре. Когда он выходил из своего шаттла. Вейдер смотрел на меня, проходя мимо ». Он выдержал паузу, и за это время внутренности Дена снова задрожали, а затем добавил: «Никто не замечает дроидов».

сорок шесть

Джакс опасался протягивать руку через Силу так близко к Вейдеру и его гнезду инквизиторов, но он надеялся, что если он «проложит туннель», как называл это Дарт Рэймидж, - сосредоточится так сильно на определенной энергии, что он проскользнет мимо всех остальных. - он может остаться незамеченным. Главный недостаток этой дисциплины был в том, что она не позволяла практикующему осознавать любые энергии, кроме той, на которую нацелена. В поисках одного пользователя Силы он может пропустить присутствие другого.

Для Джакса это был приемлемый риск. Он знал, что на станции есть инквизиторы - подозревал, что Вейдер может быть здесь, - хотя абсолютная уверенность заставит его раскрыть себя.

Что его туннелирование сказал ему , когда он сидел в неподвижности на борту starfighter- спермой -courier было то, что Тхи Xon Yimmon не больше не окружена датчиком-путая оборудования. Они переместили его. И, осознал Джакс, когда он почувствовал, что модели сознания церианцев необъяснимо меняются, они накачали его наркотиками.

В соответствии с чем?

Это не имело значения. Джакс не мог больше ждать, чтобы двигаться.

Чтобы добраться до места, где держали Йиммона, потребуется много минут. Десять. Может, пятнадцать. Возможно, дольше, если он столкнется с непредвиденными препятствиями. Невозможно было точно сказать, какая приманка будет наиболее востребованной, поэтому ему приходилось угадывать. Ему также придется доверять схеме станции, которую он получил от Ксизора. Эта мысль заставила его понять, насколько он зависел от I-5YQ в некоторых вещах - например, И-5 сможет сравнить схему с реальностью, хранящейся в Имперском ИИ.

Джакс был бы менее чем честен, если бы он также не признал, как сильно он скучал по дроиду - и Дену.

Он успокоился еще больше, потянувшись за знаниями, которые он усвоил из голокрона ситхов. Он продолжал казаться ему «библиотекой», содержащей собрание книг. Теперь он открыл Книгу Времени, наметил угол приближения - «южное полушарие», в которое можно было попасть из коммерческих доков, имело наибольший смысл - и почувствовал течения местного времени.

Затем, с самородком пирония, подвешенным перед ним в поле энергии Силы, он подумал, что может сделать берсерк-джедай, чтобы спасти друга.

Тесла немного успокоился, представив прохладную струю воды, льющуюся на его голову. Он не нервничал, он просто был взволнован. Его Лорд попросил, чтобы он наблюдал за подготовкой заключенного к операции, в то время как сам Вейдер совещался с Императором.

Тесла будет здесь во время триумфа Темного Лорда; они вскрыли бы двойную кору Тхи Ксон Йиммона, как раковину, и извлекли бы жемчужины информации. У них будет сопротивление в ладони.

Инквизитор проверил показания мозговых образов в изголовье стола, на котором лежал пленник.

Очаровательный.

Двойные мозги даже по-разному реагировали на анестетик. Один находился в снотворном состоянии; другой выглядел гораздо менее затронутым. Фактически, как наблюдал Тесла, нахлынула более сильная мозговая волна. В то же время он почувствовал рябь в Силе, как камешек, брошенный в ленивый пруд.

Странный.

Какая кора головного мозга реагировала и на что она реагировала? Какой мозг обрабатывал вегетативные реакции, а какой - высшие мыслительные способности? Он мог сделать обоснованное предположение, но нельзя было сказать наверняка.

Если только …

Тесла осторожно протянул руку к ручью Силы, чтобы исследовать сознание церианца.

На севере Имперского стыковочного кольца, в отсеках, предназначенных для малых судов, курьерское судно открыло внешний люк и выдвинуло посадочную рампу. Офицер спустился и направился к порталу, который вел в собственно имперское сооружение. Он целеустремленным шагом вошел внутрь, минуя других офицеров, горстку техников, группу штурмовиков. Он ни с кем не общался, кроме приветствия вышестоящих офицеров.

Фактически, Джакс понятия не имел, что он будет делать, если кто-то решит его остановить. Установив свою приманку, он использовал пироний для маскировки Эфирспрайта . Это означало, что иллюзия была во всех смыслах вечной, но это также означало, что у него не было с собой пирония, чтобы расширить его использование Силы. С этим, возможно, он был бы равен Дарту Вейдеру; без этого он мог только надеяться, что то, что он усвоил из голокрона, даст ему небольшое преимущество, пусть и мимолетное.

Он отбросил ужасную мысль. Он принял решение, что сохранение маскировки «Дельта-7» имеет первостепенное значение, поскольку оно устраняет потенциально опасную случайную переменную - внезапное обнаружение корабля джедаев на имперском объекте - и оставляет его единственный путь к побегу.

Представление о себе как о имперском офицере, хотя и было эффективным, было трудно поддерживать, учитывая, что ему также приходилось прорываться через туннель, чтобы сосредоточиться на Йиммоне. Он нуждался в другом способе маскировки, который позволил бы ему использовать инструменты, которые дал ему голокрон Дарта Рэймиджа.

Отпустив Йиммона, он быстро поискал пустую комнату, нашел ее и проскользнул в нее. Это была какая-то небольшая община. Нет, скорее, комната для медитации - световые крылья и другие нюансы подтвердили, что именно здесь инквизиторы практиковали свои различные дисциплины. Только что он был пуст, хотя Джакс чувствовал остаточную энергию его недавних и могущественных обитателей. Тесла был здесь не так давно; Джедаи чувствовали колючую текстуру волнения Инквизитора.

Он отодвинул сенсорную ткань в сторону. Инквизитор идеально подошел бы для целей Джакса - вернее, его верхняя одежда.

Он снова просканировал, ища поблизости сигнатуру Силы. Он нашел один в нескольких метрах.

Вернувшись в коридор, он обнаружил дверной проем, за которым прятался Инквизитор, и просигналил о входе. После некоторого колебания - во время которого он почувствовал прерывание медитативного состояния другого, раздражение от того, что его прервали, и надежду, что это не будет прерывание на длительное время, - дверь отодвинулась, открыв высокую фигуру в мантии. подмастерье, все еще поправляющий капюшон.

Инквизитор с удивлением спросил: «Да, майор? Что ты хочешь?"

«Пару слов», - сказал Джакс и шагнул в дверь и обошел Инквизитора - Эломина. Он поднял руку, когда другой мужчина повернулся, прикоснувшись пальцами к костлявому виску.

Застигнутый психическим потрясением врасплох, Инквизитор свернулся, как опустошенный мешок, и упал на пол. Джакс подумывал взять халат, который был на нем, но передумал, когда увидел, что другие, похожие на него, висели в маленьком шкафу рядом с блоком освежения. Еще лучше. Таким образом, проснувшись, Инквизитор не будет уверен, что с ним случилось и почему. Если Джаксу повезет, он не заметит пропажи одной из его мантий.

Он переместил потерявшего сознание Инквизитора на свою койку, затем быстро надел одолженный халат, накинув капюшон на голову. Каким бы высоким он ни был, оно было большим для него и немного лужило у его ног. Джакс поправил складки ткани, чтобы минимизировать этот эффект, затем снова вышел в коридор. Она была пуста, поэтому он ненадолго посмотрел на хронограф; его приманка активируется менее чем за минуту.

Джакс возобновил свое путешествие к Йиммону, полностью сосредоточившись на сознании церианца. То, что он там обнаружил, удивило и озадачило его, поскольку он коснулся не только Ти Ксон Йиммона, но и другого сознания - подсознательного, но явно принадлежащего Силе.

В хаосе впечатлений и эмоций Джакс понял три важные вещи: Йиммон по какой-то причине находился в медицинском учреждении, он чувствовал себя в непосредственной опасности и находился в мысленном контакте с инквизитором Теслой.

Джакс немедленно удалился. Его ноги продолжали двигаться вперед, но его разум волновался. Если Тесла каким-то образом исследовал одурманенный разум Йиммона, мог ли он почувствовать неприкрытое прикосновение Джакса?

Джакс снова неуверенно протянул руку, на этот раз используя остаточную личную энергию владельца мантии, чтобы сбить с толку его собственную сигнатуру Силы. Нет, ощущение Силы Теслы, казалось, было сосредоточено на другом. Тем не менее, Джакс почувствовал раздражение под острой текстурой его любопытства по поводу природы сознания Йиммона.

Двойственность. Он был сосредоточен на ее двойственности. При разделении -

Намерение интереса Инквизитора поразило Джакса, как гром среди прочего дизраптора, когда он обнаружил еще один смысл загадки Цефалона.

Разделение Йиммона уничтожает всех нас .

Он знал это так же точно, как если бы Тесла произнес эти слова вслух ему на ухо. Дарт Вейдер собирался хирургическим путем разделить две половины мозга Ти Ксон Йиммона.

Тесла сосредоточил свои мысли на цереане, его раздражение сдерживалось только его целеустремленностью. Доверьте Ренефре Рен попытаться проникнуть во владения Теслы. Он почувствовал пытливое прикосновение одиозного ученика и проигнорировал его.

Вейдер будет здесь через несколько минут, чтобы наблюдать за обрезкой нейронных путей Йиммона. Если операция увенчалась успехом - если она дала информацию, в которой нуждался Темный Лорд и хотел подавить сопротивление, - Тесла не мог не возвыситься в глазах своего Учителя. И когда, наконец, Император умер, и Дарт Вейдер двинулся, чтобы выбрать ученика - или, если Вейдер был уничтожен и Император должен был выбрать нового чемпиона ...

Тесла не исследовал ни одно из направлений мысли. Это было пьянящее, и он опасался впадать в высокомерие. Он был слишком умен - слишком осторожен - для этого.

За его вниманием боролся какой-то внешний раздражитель. Шум, который, как ему казалось, он узнал. Это резко звало его, но он сопротивлялся этому. Скорее всего, это был только Рен, который пытался отвлечь его от ответственности перед лордом Вейдером.

Он не позволял себе отвлекаться.

Под маской штурмовика Саша весь вспотел. Она была высокой женщиной, так что это ей подходило достаточно хорошо, но она чувствовала себя ограниченной из-за этого. Она не знала, как использовать звуковые и визуальные улучшения, встроенные в систему, поэтому головной убор только усложнял навигацию.

"Как далеко?" - спросила она И-5 .

«Четыреста восемьдесят две целых три десятых метра», - ответил дроид.

"Вы можете приблизительно".

"Почему я должен?"

«Быстрее».

Блок R2 повернул налево. Двое мужчин в синих комбинезонах прошли мимо, с любопытством глядя на салластанского пленника и двух его охранников. Ни один из них не заговорил, хотя один бросил на них взгляд через плечо.

В нескольких метрах по новому коридору прошел имперский офицер - командир, судя по его пикам, - и остановился.

"Это кто?" - спросил он Сашу, указывая на Дена.

Она обратила внимание на один очень важный факт - она ​​была женщиной. Все штурмовики были мужчинами. Ее естественный голос был смутным контральто, но, как бы низко она ни говорила, это все равно был женский голос.

И все же она услышала, как сама сказала ясным баритоном - даже не шевеля губами: «Салластанский шпион. Пытался проскользнуть через портал в коммерческую док-станцию ​​на первом уровне. У него было неизвестное устройство ». У Саши хватило духа поднять руку, держащую рекурсор. «Мы подозреваем, что он может быть активистом сопротивления».

Офицер взглянул на Дена. «Вы ведь не ведете его к лорду Вейдеру?»

В последний раз, когда Саша видел такой холодный взгляд, ее гонщик подорвался в течение следующих пяти минут.

И снова мужской голос, по-видимому, раздался с ее губ. "Нет. Мне сказали отвести его к инквизитору по имени Тесла для допроса ».

«Допрос. Открытие добычи было бы более точным термином. И лучше, чем он заслуживает. Паразиты. Тогда продолжай. Он указал на коридор, развернулся на каблуках и зашагал прочь от них.

"Пять?" - мягко спросил Ден, когда они продолжили прогулку. "Это был ты?"

Дроид ответил серией гудков и свистков.

«Спасибо», - пробормотала Саша. «Я не рассчитывал, что меня остановят…»

Она внезапно остановилась, колеблясь. Она не могла сказать, почему колебалась, за исключением того, что что-то … изменилось в атмосфере станции. Это было похоже на внезапный зуд где-то, что она не могла почесать. Она мысленно встряхнулась, расправила плечи и начала что-то говорить о внушаемости, но И-5 тоже остановился и, казалось, смотрел на нее.

«О, не говори мне, что ты тоже это чувствовал», - пробормотала она. «Вы не могли».

"Что почувствовал?" - спросил Дэн, переводя взгляд между ними двумя.

И-5 снова пришел в движение. Саша последовал его примеру, нежно подтолкнув салластана к месту назначения.

«Тебя когда-нибудь проверяли на чувствительность к Силе?» - подсознательно спросил дроид; она услышала его голос через аудиоприемник формы штурмовика.

«Когда я присоединился к« Рейнджерс ». Это ... ну, я не джедай. Но я получаю… вы знаете… чувства. Как насчет тебя?"

«У дроидов нет Силы».

"Ага? Что у вас есть? »

«Знаешь, - сказал Ден тихо обиженным голосом, - это все равно, что слушать половину разговора по комлинку. О чем вы двое говорите?

Саша свернул за угол и снова остановился. На этот раз ее остановила быстро движущаяся фигура, которая выстрелила в перекресток метров в десяти, поколебалась, а затем взглянула в их сторону.

Ден удивленно вскрикнул. "Джакс!"

Если джедаи и видели их, он не подавал этого. Его взгляд скользнул по коридору, в котором они стояли, затем он скрылся из виду.

«Это был Джакс!» - воскликнул Ден. «Черт возьми, это был Джакс!»

«Да, но куда он идет?» пробормотал Саша.

Через несколько секунд зазвонили сигналы тревоги, и огни системы безопасности пробежали по полу и потолку. И-5 с удивительной скоростью рванулась к перекрестку. Саша взяла на плечо свою бластерную винтовку и последовала за дроидом, оставив Дена стараться не отставать.

«Если это Джакс, - сказал салластанец позади нее, - что, черт возьми, он делает?»

Она не ответила, но побежала, прибыв на перекресток одновременно с И-5 . Она повернулась и посмотрела в коридор. Джакса нигде не было видно. Единственный поворот, который он мог бы сделать, который бы «исчез» так быстро, был бы в один из двух турболифтов между этим местом и следующим перекрестком - в неправильном направлении, если бы он намеревался добраться до Йиммона. Йиммон был на этом уровне.

Возможно ли, что он не знал о переезде? Это казалось маловероятным.

Может, он им помешал, чтобы они могли добраться до Йиммона? Это тоже казалось маловероятным.

Грохот сапог о металл вернул внимание Саши к настоящему. Она повернулась и потащила Дэна перед собой, нежно взяв его за плечо и вонзив дуло бластера ему в спину.

Мгновение спустя полдюжины штурмовиков промчались мимо, полностью игнорируя их. Имперцы остановились у лифта, чтобы взглянуть на панель управления, затем влетели в панель напротив.

Саша глубоко вздохнула с облегчением, затем поспешила со своей командой по коридору к следующему перекрестку, снова почувствовав неприятный зуд между лопатками. Она остановилась, чтобы взглянуть на панель лифта. Он действительно остановился на два уровня выше.

Она задавалась вопросом, что произойдет, если Джакс осознает свою ошибку, изменит курс и приведет штурмовиков - и их босса - обратно сюда?

«Мы собираемся воспользоваться лифтом», - сказала она Дену.

«Но мы уже…»

«Я знаю, но если Джакс поймет, что сбился с курса и вернется сюда, мы будем захвачены. Мы спустимся вниз, подойдем к ближайшей ступице лифта, а затем вернемся наверх ».

Она активировала левый подъемник, затем загнала всех в него, молясь - извращенно, - чтобы Джакс не вернулся сюда.

сорок семь

Джакс остановился при звуке вопля клаксона. Он задавался вопросом, существует ли какой-то протокол, которому инквизиторы должны были следовать в таких обстоятельствах - боевые станции, куда можно было бы отправиться, и тому подобное. Вряд ли это имело значение. Он знал, куда идет.

Он периферийно осознавал реакцию на свою приманку, чувствовал переключение внимания на ту часть станции, где он установил своего иллюзорного двойника, чтобы показать себя - мимолетно - аппаратуре наблюдения, прежде чем исчезнуть. В то время как его «призрак», казалось бы, поднимался из грузовых отсеков, прилегающих к коммерческому сектору, к месту содержания под стражей, в то время как настоящий Джакс прибыл бы из отсеков для малых судов выше в северном полушарии - почти в противоположном направлении. И он нацелился на медицинский отсек на два уровня ниже изолятора.

Теперь, когда он знал, куда направляется, он нашел момент, чтобы произвести общий осмотр местности в поисках пользователей Силы. Он мог делать это без нервов; Для Инквизитора было бы вполне разумно проверить местонахождение своих соотечественников в таких обстоятельствах.

Он открылся для получения энергий, и их насилие чуть не сбило его с ног. Это было похоже на то, что с меня содрали ледяные злобные плети чистой тьмы. Взгляд Темного Лорда был похож на толстый вязкий трос ледяной злобы, направленный в сторону проекции Силы. Вокруг него спиралевидными завитками враждебности энергии инквизиторов хлестали в одном направлении. Внимание штурмовиков и имперских офицеров прилетело несфокусированными очередями, как хрупкая пуля.

Джакс мрачно улыбнулся. Все идет нормально.

Для Проба Теслы сознание цереанина было чем-то удивительным. Когда одна кора головного мозга фактически спала, а другая находилась в состоянии сна, Инквизитор смог по-настоящему «заглянуть» в разум мятежника. Конечно, это не был разум пользователя Силы, но он был сложным, со слоями идей, которые накладывались друг на друга, как течения бездны.

Перемещение среди мысленных водоворотов было похоже на попытку увидеть активность в серии полупрозрачных пузырей, которые подпрыгивают и перемещаются вместе с потоком. Эти проблески были дразнящими, и Тесла был уверен, что, если бы ему удалось лишь разбить один из пузырей и пролить его содержимое - в чем, как он был уверен, облегчила хирургическая процедура, - он бы понял работу этого изысканного ума.

Тогда лорд Вейдер осознал бы силу и потенциал Теслы.

Вслед за этой воодушевляющей мыслью последовал холодный укол сомнения: что, если Темный Лорд увидит эту силу и потенциал как угрозу своему собственному положению? Что тогда? Возможно, умение общаться с Дартом Вейдером - не лучшая стратегия .

Тесла почувствовал призыв Вейдера, даже когда он боролся с этим мрачным прозрением. Он не привык к такому вызову. Вместо обычной стальной команды он получил прилив интенсивного осознания - странную, густую смесь неверия, холодной ярости, возбуждения … и недоумения. Но все это исчезло в одно мгновение, как будто дверь захлопнулась перед потоком ощущений.

Остался визуальный образ: Джакс Паван.

Тесла пошатнулся мысленно и физически, протянув руку, чтобы опереться на край кровати Йиммона.

Нет, не может быть. Паван был мертв. Тесла видел, как приливные силы разорвали корабль на части. Он почувствовал внезапную тишину джедая. Внезапная тишина. Теперь он ничего не чувствовал в том, что он узнал как сигнатуру Силы джедаев.

Он вырвал свой разум из контакта с Ти Ксон Йиммоном и наткнулся на комлинк, внезапно осознав блеяние предупреждения о вторжении. Он выключил сигнализацию в медотсеке и приветствовал командный центр. "Что произошло?"

«Это незваный гость, Инквизитор», - сказал вахтенный офицер, рассказывая ему то, что он уже знал.

«Какой злоумышленник? Как он попал? Куда он направляется? »

«Я не знаю, как он попал сюда, сэр. Он просто … появился на наших мониторах. Похоже, он направляется в СИЗО ».

Тесла улыбнулся. Да, конечно, он направлялся в СИЗО. Потому что он думал, что это его коллега. Инквизитор бросил быстрый взгляд на бессознательного цереана, выключил комлинк и покинул медотсек, осторожно заблокировав его у внешнего люка.

Он завернул за угол в главный коридор и оказался лицом к лицу с высоким учеником-инквизитором. Ренефра Рен, конечно. Кто еще был бы настолько высокомерен, чтобы отказаться от протокола и следовать личным побуждениям?

«Что ты здесь делаешь, Ренефра?» - прорычал Тесла. «В таких обстоятельствах вы должны сопровождать нашего Учителя, а не следовать за мной. Пойдем, пленник в безопасности, и меня вызвал лорд Вейдер.

Он прошел мимо своего ученика и двинулся по коридору, с опозданием сообразив, что это несчастное существо не двинулось с места. Он качнулся назад.

"Вы оглохли? Или ты как-то думаешь, что сможешь снискать расположение нашего Учителя, парив над его пленником? Джакс Паван на вокзале.

«Да», - сказала Ренефра Рен чужим голосом. "Он."

Когда Тесла заметил чуждость голоса, произошли две вещи: Ренефра Рен, казалось, мерцал и уменьшался, а турболифт справа от него открылся, обнажив вооруженного штурмовика, отряд R2 и Салластана. Штурмовик вышел из лифта и прицелился, направив свою бластерную винтовку прямо в голову Теслы.

«Спиной к стене», - сказал штурмовик женским голосом.

«Саша, берегись!» - воскликнул салластанец. «Их двое!»

Белый шлем повернулся к неизвестному инквизитору. Тесла действовал рефлекторно, взмахнув левой рукой вверх и наружу. Он силой вырвал винтовку из рук фальшивого солдата, поднял ее с ног и швырнул к стене лифта.

"Нет!"

Рев страха и ярости ударил Теслы в уши, в то время как эмоции, стоящие за ним, поразили его сознание. Сопутствующая волна силы Силы обрушилась на него и полетела по коридору с ног до головы. Когда он вскочил на ноги, он услышал шипение активирующегося светового меча, увидел ясный морской луч света и понял, что приближающееся пятно должно быть джедаем - должно быть, фактически, Джаксом Паваном.

Тесла прыгнул через джедая, пролетел вдоль потолка, прежде чем снова встать на ноги напротив лифта. Беглый взгляд показал, что женщина в маскировке штурмовика все еще отсутствовала. Салластанец стоял рядом с ней на коленях.

Дроид ... Куда пропал дроид? Если бы это было действительно имперское, это было бы призывом о помощи. Если бы это было с этими повстанцами ...

Тесла вытащил собственное оружие и повернулся к нападающему. Одежды цвета индиго исчезли, и не было никаких сомнений в том, что он столкнулся с Джаксом Паваном.

«Это невозможно», - сказал Тесла. «Ты ... ты не можешь здесь находиться. Вы-"

"Мертвый?" - спросил джедай и покачал головой. "Извини, нет."

«Вы были в заключении».

"Нет." Лицо Павана озарилась медленной улыбкой. « Он был».

Тесла на мгновение перевел взгляд туда, куда указал джедай. Второй Джакс Паван - идентичный первому - стоял на пересечении двух коридоров, в его руке мерцал световой меч. Мгновения отвлечения было достаточно; когда Тесла повернулся назад, настоящий джедай был в нескольких шагах от него, его световой меч уже находился в смертельном движении.

Тесла не слышал и не ощущал движения, и это осознание того и раздражало, и пугало. Он едва успел поднять свой ситхский клинок, чтобы встретить оружие джедая. Два лезвия столкнулись в энергетическом крике.

«У меня нет на это времени, Тесла», - прорычал Паван. Он взглянул через плечо Инквизитора с той же насмешливой улыбкой на лице, приглашая своего противника взглянуть.

Тесла отказался от приглашения. Он не знал, как джедаи это сделали, но мог быть только один джедай и только один джедайский клинок.

Он улыбнулся Павану. "Умный. Но, конечно, он не может быть настоящим. Ты последний джедай, и у тебя последний световой меч джедая.

Он взмахнул своим клинком вниз и вокруг, отбросив оружие Павана в сторону и оттолкнув его назад. Паван отступил на шаг. Тесла, яростно ухмыляясь, продолжал дугу своего собственного клинка, взмахивая им вверх и снова, позволяя Силе увеличить силу удара вниз, который рассекает Павана пополам ...

Момент триумфа Теслы был прерван звуком второго светового меча, сработавшего так близко, что он почувствовал, как статика ползет по его коже. Он обернулся … и был ошеломлен, осознав, что это был красный клинок - клинок ситхов - несущийся к нему.

Его последней мимолетной эмоцией было замешательство; его последней мыслью было: « Невозможно ...

сорок восемь

Тесла был мертв.

Агент его гибели стояла над ним со световым мечом ситхов в руках, ее темные, с серебряными прожилками волосы были влажными от пота, ее тело все еще было заключено в броню штурмовика.

Ее бледный взгляд переместился с тела на лезвие. Она отключила его, и в коридоре воцарилась напряженная тишина. Затем она посмотрела на Джакса. «Вау», - сказала она. "Это было ... эффективно".

Джакс взглянул на мертвого Инквизитора. Бордовый капюшон на его шее превратился в дымящиеся развалины. «Помогите мне убрать его из поля зрения».

"Здесь!" Ден позвонил из коридора медотсека. Он вооружился выброшенной бластерной винтовкой. «Пять открыли двери».

Саша и Джакс протащили труп до внешнего люка доступа, но затем Саша остановил его от входа в короткий коридор и помахал портативным устройством над кулачками над дверьми.

«На случай, если кто-то наблюдает», - сказала она.

Они вошли в коридор, волоча тело Теслы между собой. И-5 - в его образе R2 - действительно открыл двери медотсека, а затем исчез. Джакс и Саша сложили свою ношу прямо в медотсеке, но вне поля зрения двери.

«Ден, запри двери медотсека и ждите», - кратко сказал Джакс, а затем последовал за Сашей в поисках дроида. Они обнаружили, что он разговаривает с компьютером, контролирующим вегетативные процессы Ти Ксон Йиммона.

Джакс подавил волну эмоций при виде лидера Хлыста - того, что этот мощный интеллект превратился в спящую громадину. Его снова поразил ужас того, что собирался сделать Вейдер.

"Можете ли вы его разбудить?" - спросил он И-5 .

«Я остановил подачу анестетика и запрограммировал слабый стимулятор. Сверх того-"

«Можем ли мы переместить его вот так?» - спросил Саша. «Когда Вейдер понимает, что преследует фантома, это первое место, куда он пойдет».

«Он уже знает», - мрачно сказал Джакс. «Это означает, что он будет искать меня. Мне удалось размыть мою сигнатуру Силы, но ему не понадобится много времени, чтобы понять это. Он слишком силен. Нам нужно вытащить отсюда Йиммона прямо сейчас ».

«Джакс …» Голос, простой шепот, раздался с губ Ти Ксон Йиммона. «Дух желает. Тело … - Он поднял трясущуюся руку, сфокусировал на ней взгляд, затем позволил ей упасть.

«Мы должны перевезти тебя сейчас», - сказал Джакс церианцу. "Вы можете стоять?"

«Ему не понадобится», - сказал И-5 . Он принес антигравитационную каталку к постели Йиммона. «Учитывая обстоятельства, что может быть естественнее для дежурного инквизитора, чтобы отдать пленного в безопасное место?»