«Можно сказать, что я укрылся».

Фоллин медленно покачал головой. «Несколько ценных членов моей организации знают об этом плане. Если Вейдер их расспросит, сразу станет очевидно, что я замешан. Я просто не могу рискнуть ».

"Вы знали? Вы даже задумывались, что слухи такого рода могут повлиять на сопротивление? » Голос Джакса был жестким, холодным и тихим.

«Мне это не пришло в голову, и я бы не заботился, если бы это случилось, если честно с вами. Я просто рассудил, что реальная угроза Императору отвлечет Вейдера. Это сработало." Ксизор снова развел руками. «Извини, Паван. Ничего личного, это просто бизнес ».

Просто бизнес. Сколько людей погибло, сколько бы умереть, потому что Черное Солнце было просто делать бизнес ?

Джакс был поражен тем, что полностью оценил возражения Дена и И-5 против его отношений с Ксизором. Им должно казаться, что он по уши в своей версии «просто бизнеса», преследуя свои цели.

Глубоко внутри него что-то сдалось.

Ксизор это почувствовал, потому что он сделал шаг назад и громко сказал: «Бранк! Мне!"

Джакс почувствовал внезапный всплеск адреналина среди разумных существ в кафе внизу. Конечно, Ксизор оставил комлинк открытым. Было бы глупо не сделать этого.

Джакс повернулся и рванул к внешней комнате, достигнув ее, когда первый из охранников поднялся по лестнице. Он знал, что другие идут другими маршрутами, без сомнения, намереваясь перекрыть выход. Но они имели дело с джедаем. Хотя джедаи, которых они никогда не видели, не проявляли никаких признаков настоящего насилия.

Вооружившись своим световым мечом, Джакс разрубил остальные гобелены Фабриса, эффективно заблокировав оставшиеся скрытые двери ярдами тяжелого материала. Затем он резко развернулся, вытянув свободную руку, создавая Силовой удар, охвативший каждую поверхность в комнате, создавая ураган летающих объектов. Град стекла, металла и дерева обрушился на телохранителей, которые даже сейчас врывались в незаблокированную дверь офиса.

Джакс отпрыгнул из центра комнаты, потянувшись к потолку свободной рукой. Над головой задрожала и стучала яркая огромная люстра. В подсвечниках мерцали свечи.

"Нет!" Тыно Фабрис вопил из дверного проема своей потайной комнаты. "Не то!"

«Отойди, Паван», - предупредил Ксизор. «Вы в ловушке. Тебе некуда идти ».

Джакс встретил улыбку фоллинов одной из своих собственных - он подумал, что эта улыбка была не более приятной. "Я полагаю, вы правы. Выхода нет ».

Он отключил свой световой меч и вернул его на пояс, косо взглянув на сильно укрепленное витражное окно позади него. Он видел, как телохранители расслабились, слышал, как Фабрис вздохнул с облегчением, чувствовал, как Ксизор тянется к злорадству.

Он снова посмотрел на Виго. «Но я могу это исправить».

Джакс развернулся, толкая обеими руками. Зарешеченное окно вылетело наружу над улицей внизу, забрав с собой большой кусок стены. Цветное стекло сверкало на утреннем солнце, как яркий дождь.

В мгновение ошеломленной тишины после этого Джакс оглянулся на Ксизора и его лейтенанта. «Ничего личного, конечно. Просто бизнес."

Последним взмахом руки он сорвал фантастическую люстру Тайно Фабриса с опор и обрушил на нее ливень из хрусталя и пламени. Затем Джакс вышел из пустого окна и спустился на улицу в объятиях Силы.

Он испытал момент сожаления, когда увидел опустошение, вызванное его взрывом энергии - блоки каменной кладки, осколки дерева и стекла валялись разбросанными по дорожке и на улице; несколько человек, вышедших так рано, либо пытались укрыться, либо смотрели с полным недоверием. Он не чувствовал себя здесь раненым и надеялся, что мертвых нет, и бросился бежать.

Менее чем через полчаса после того, как он покинул космодром, Джакс снова бросился бежать, выглядя не менее устрашающе, чем раньше. Он подошел прямо к « Ларанту» , проехал по спешно опущенной погрузочной рампе и направился к мосту.

Дэн посмотрел на это каменное лицо, не зная, чего ожидать.

«Подготовьте корабль к отплытию, - сказал Джакс. «Мы едем в Топраву». Затем он повернулся и пошел на корму.

Ден смотрел ему вслед, и в его груди расцветала странная, дикая радость. Джакс вернулся - снова. Скоро они будут среди друзей. Он провалился в сиденье второго пилота и посмотрел на И-5 , который с механической точностью входил в протоколы подготовки к отлету, используя одну «нормальную» руку на своем беспородном шасси I-5YQ.

«Неужели еще рано праздновать?»

«Слишком рано», - сказал И-Пять, кивая своей все еще деформированной головой в сторону коммерческого квартала, из которого только что приехал Джакс. «Судя по виду, я бы сказал, что Джакс оставил после себя некоторые разрушения».

Дэн выглянул в иллюминатор, его глаза сразу же нашли то, о чем говорил дроид: характерный столб дыма, клубящийся со стороны тапкафа Ою'баат.

«Предлагаю поторопиться», - сказал И-5 и активировал ионные двигатели.

Он никогда не чувствовал себя так - ни после смерти своего Учителя, ни после Ночи Пламени, ни после почти полного уничтожения Кадзина Савароса, ни даже после потери Ларанта и Йиммона. Его переполняло ужасное, темное, трепетное желание - но что именно, он не мог описать словами. Вся его жизнь была посвящена самопознанию, самоконтролю, самодисциплине. Теперь он ничего не знал о себе, кроме того, что ничего из этого у него не было.

В тот момент, когда дверь его каюты с шипением захлопнулась за ним, хищная потребность охватила его, затопила, с ревом вырвалась на свободу. Он позволил этому, дав волю дикому крику чуждой страсти. Комната вокруг него взорвалась вихревым круговоротом движения, звука и насилия. Все, что не было прикреплено к настилу или стенам, оторвалось и унесло к верхней переборке. То, что было исправлено, последовало через несколько секунд.

Так же стремительно, как это произошло, волна эмоций снова нахлынула, оставив Джакса пустым в центре его разрушенной хижины. Он задрожал, увидев опустошение … и замер при виде дерева Ларанта, лежащего на палубе, его корни обнажены и наполовину раздавлены осколками обломков сосуда.

Световой меч ситхов, который он спрятал в устройстве, блестел на палубе, насмехаясь над ним.

Он упал на колени на мягкий пол, вытащил обломки и поднял крошечный миисай в сложенную ладонь. Он собрал контейнер для кормления как мог, собрал почву и снова посадил в нее дерево, поливая его и подпитывая энергией своей собственной жизненной силы. Затем он сел и уставился на него, оцепенело ощущая дрожь корабля, когда он поднимался в утреннее небо.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

КОНЕЦ ПУТЕШЕСТВИЯ

двадцать девять

Расписание было составлено. Шил Мафин прочитала его Хаусу так же, как Туден Сал открыла его Совету Хлыста. Она подкрепила это набором планов, аккуратно вырезанных из голотерминала в зале совета на борту «Хлыстового экспресса».

Хаус разрабатывал свои собственные планы по срыву заговора, когда он получил тревожную информацию от контакта внутри ISB: Дарт Вейдер вернулся в Имперский центр без предупреждения и фанфар.

В ответ Префект Хаус увеличил собственное расписание на два дня. Он собрал спецподразделение из опытных боевых офицеров и сообщил им, что опасная группа преступников развернула операции на заброшенном маршруте маглев. Ближе к вечеру - 15:00 по хронографу - они следовали за информатором к заранее оговоренному месту встречи, перехватывали преступников и арестовывали их.

Простой.

За исключением того, что когда указанный информатор - Шил Мафин - вошел в заброшенную станцию ​​метро, ​​на которой поезд должен был остановиться в 15.15, его там не было. Она ждала; Хаус и его люди ждали ее на глазах. Она пыталась связаться с Сэлом; она не получила ответа.

Она тайком связалась с Хаусом, страх заглушал ее голос. «Это все неправильно, Пол. Это то место, где сегодня должен был находиться поезд. Мы должны были повторить план еще раз ».

Хаус выдохнул и покосился на заброшенный грузовой терминал, где должна была состояться встреча. Постепенно зародилось подозрение, что паранойя Тудена Сала заставила его насаждать планы обмана на случай, если его намерения будут раскрыты.

Комлинк открыт, Хаус сказал: «Хорошо. Все в порядке. Я это назову.

Эти слова побудили Шил Мафин в плаще покинуть терминал; это побудило людей Хауса насторожиться.

"Сэр?" - спросил его ботанский лейтенант Калибар Друш.

«Отправьте команду. Ищите любые признаки недавних посещений».

Они нашли больше, чем это. Проведя группу офицеров по правому туннелю, через несколько мгновений в одиночестве появился лейтенант Друш. Стоя у входа в туннель, он помахал Хаусу.

"Сэр? Мы кое-что нашли! Здесь в метро заброшенный вагон поезда, который не видно ».

Брошенный … Волосы на затылке префекта встали дыбом, заставляя его тереться. "Только один?"

"Да сэр. Только один. Можно мне посадить людей на борт, сэр?

"Нет! Не подпускайте их к себе! Уберите их оттуда, лейтенант! Убери их сейчас же! »

Длинный нос лейтенанта сморщился в восклицательном знаке ботанического недоумения. Он пожал плечами, повернулся и крикнул: «Сержант Амри! Вернись! Префект хочет, чтобы вы, ребята, убирались оттуда.

Секунду спустя лейтенант был сбит с ног взрывом изнутри туннеля - взрывом, достаточно сильным, чтобы перевернуть Хауса и нескольких других офицеров, занятых обысками в районе терминала. В последовавшем хаосе Хаус поднялся и уже выкрикивал приказы своим здоровым людям.

То, что начиналось как укус, превратилось в спасательную операцию.

Как только прибыли аварийные бригады и ситуация была взята под контроль, Пол Хаус поручил командовать несколько изношенному лейтенанту Друшу, сел в свой аэрокар и позвонил Шилу Мафину. Он объяснил, что произошло, обрезанными по слогам, а затем выразил свои худшие опасения.

- Сал устроил мне засаду, Шил, потому что ожидал, что я или кто-то другой его предадут. Тот факт, что вы не участвовали в его плане, ясно дает понять, что он не чувствовал, что может полностью вам доверять.

«Он никогда … я имею в виду, из всех нас, он казался наименее доверчивым из Фарса. Фарс не хотел этого делать. Интересно, знали ли Дят и Эйсер ...

«Это не имеет значения, Шил. Он сжег мосты. Покинул линию маглев. На мой взгляд, это говорит о том, что он уже привел дела в движение ».

Шил ахнула. «О духи огня и воздуха! Что мы делаем?"

«Иди домой и подожди, пока я свяжусь с тобой. Я постараюсь спасти это - если смогу.

Тогда он поднялся на верхние уровни движения, побежал со своей системой уклонения от огня и включенными фарами и направился к Западному морю. В сером сумраке он появился между двумя последними небоскребами и увидел перед собой прибрежные районы. Здесь только самые элитные из элитных владели предприятиями или домами, а здания были строго ограничены по высоте. Итак, он знал, даже когда он покинул тень возвышающихся блоков, что что-то ужасное разворачивается на берегу Золотого Полумесяца.

Огонь отражается в морской воде, разбрасывая рубины и топазы по его неровной поверхности. Над причалом императорской виллы клубился дым, но сама вилла казалась нетронутой. Повсюду были сухопутные войска в черной форме и штурмовики в белых ножнах. Воздух был наполнен военными кораблями, в то время как на воде имперские катера и патрульные суда создавали барьер на пути к бегству группы борющихся фигур, которые они заперли у горящего причала.

Он подошел ближе, попав в шеренгу других полицейских машин, которые, как и его, опаздывали на вечеринку. Один за другим их остановили авиалайнеры ISB и отворачивали. Когда подошла его очередь проверять, он показал свое удостоверение сотруднику службы безопасности.

«Префект Хаус? Вы ведь из соседней префектуры?

Хаус кивнул. «Я разыскивал сеть контрабандистов, которая обслуживает богатых и знаменитых. Похоже, у тебя тут заняты руки. Судя по всему, это больше, чем просто контрабанда.

«Повстанцы, сэр. Я слышал о заговоре против самого Императора. Не то чтобы я много слышал. Я просто управляю движением ". Молодой офицер выглядел извиняющимся. «Мне придется попросить вас двигаться дальше, префект».

«Конечно … конечно». Хаус дружелюбно кивнул офицеру службы безопасности и поднял свой аэрокар, кружась достаточно низко, чтобы видеть площадь перед виллой Императора. Там патрулировали штурмовики, стоя на страже группы тел, разложенных на камнях перед замысловатым фонтаном. Видеокамера могла запечатлеть то, что не мог увидеть невооруженный глаз; Хаус медленно повернулся, его видеокамера нацелилась сначала на тела, затем на причал.

Он знал, даже когда улетал, что одно из тел во дворе было сакияном. И он узнал еще нескольких человек, которые вложили свои жизни в план Туден Сала. В своем слепом стремлении к мести Сал уничтожил оставшихся членов руководящего совета Хлыста и ряда его технически подкованных оперативников. Удача сопротивления на Корусанте таяла в дыму от пристани Императора.

Во дворе внезапно возникла волна активности, которую Хаус теперь наблюдал через заднюю камеру. Фигура вышла в огражденное стеной ограждение, которому все живые немедленно поклонились.

Дарт Вейдер - как всегда, в центре всего.

30

Laranth / Corsair сделал Топрав через три дня после выхода Мандалора. В темноте местной ночи она скрылась за черным ходом Горного дома, ее команда встретилась на посадочной платформе приветственным комитетом, в который входили Деган Кор, Саша Свифтберд и маленький родианец, механик-техник Джери.

Джакс сдерживал свои мысли и эмоции и приучал свое лицо не раскрывать ничего из происходящего внутри суматохи. Тем не менее, Деган Кор взглянул на него и, очевидно, понял, что что-то не так.

«Я так понимаю, на Мандалоре дела шли не очень гладко», - сказал лидер сопротивления, когда Джакс сошел с погрузочной рампы.

"Нет. Совсем не гладко. Мы знаем, где находится Йиммон, но что касается того, как добраться до него ... мы вернулись на круги своя ».

"Назад?" Саша Свифтберд перевела взгляд с Джакса на Дэна, спустившегося по трапу позади него. «Тогда вы пытались добраться до него?»

«Мы … я был готов к этому. Думал, что нашел способ сделать это. Но планы … рассыпались дымом ».

Ден коротко рассмеялся, затем извиняющимся тоном закашлялся. "Простите. Это было неуместно ».

И-5 достиг подножия трапа в тот момент, все еще в своем лоскутном образе I-5YQ / Nemesis. Стоя на несовпадающих ногах - его единственная конечность I-5YQ в паре с отрядом, вылепленным из дроида серии 3PO, который видел лучшие времена, он держал шасси своего пит-дроида под мышкой. Джери вскрикнула и протиснулась между двумя рейнджерами-людьми.

«Ух ты, пятерка! Ты выглядишь … действительно ужасно ».

"Спасибо. Может, вместо критики вы предложите дальнейшие изменения? »

"О, ну конечно." Он взглянул на Дегана Кора. «После того, как вы, ребята, знаете ли, соберетесь на военный совет, почему бы вам не подняться в магазин?»

«Возможно, мы могли бы пойти сейчас. Я бы предпочел не носить это… И-Пять поднял пит-дроида. «… На неопределенный срок».

Джери кивнула. "Конечно. Давай. "

Ден и И-Пять двинулись вслед за Родианом в центр Горного Дома. Джакс был рад их видеть. Чтобы быть с ними сейчас, потребовалось слишком много усилий. Его голова была полна темных, туманных мыслей, пытающихся пробиться к лучшему свету; у него не было ни слов, чтобы описать их, ни желания их исследовать.

Он автоматически двинулся в ногу с двумя активистами сопротивления, зная об их пристальном внимании. Деган поспешил в центр связи, чтобы вызвать Арена Фоли, который в настоящее время находился в Биг Вулли. Это оставило Сашу проводить Джакса в покои совета.

«Вы выглядите довольно грубо», - прокомментировал инженер, пока они шли по коридорам под горой. Когда он не ответил, она продолжила: «Послушайте, просто знать, где они держат Йиммона, - большое дело. Это победа, и вы это знаете. Соберем команду. Мы вернемся и вытащим Йиммона ».

Джакс почти улыбнулся. Вот он - рыцарь-джедай - и подбадриваемый гонщик подбадривает его. «Все не так просто, - сказал он. «Вы поймете, когда мы рассмотрим данные. Кантарос - это ... замкнутая система ».

"Ага. Но это система . Любую систему можно по-королевски взломать, разрезать и испортить ».

Он повернулся, чтобы посмотреть на нее. Она была абсолютно серьезна.

«Могли бы вы сделать это, чтобы никто не был мудрее?»

"Некоторое время." Она откинула волосы назад, обнажив серебристый шрам, пересекавший ее левое веко.

Джакс отвернулся.

«Хочешь кафе или шиг ?» - спросила она, когда они вошли в зал неформального совета. «Похоже, тебе нужно что-нибудь укрепить».

"Спасибо. Шиг , пожалуйста.

Джакс сел в одно из кресел, запрокинул голову и задумался над тем, что сказал Саша.

Любую систему можно взломать .

Это было достаточно правдой, и его флирт с Черным Солнцем не был полностью потерей. Теперь он знал, что «Черное Солнце» регулярно ведет дела с командой в Кантаросе и что корабли Ксизора без проблем причаливают туда. Это дало им «вход». С талантами И-5 и выбором кораблей, доступных здесь, в Mountain Home, они могли бы достойно сойти за бегунов Черного Солнца.

Джакс криво улыбнулся при мысли, что Ксизор может оказаться связанным со спасением Йиммона, нравится ему это или нет.

"Здесь."

Он открыл глаза и обнаружил, что Саша протягивает ему чашку с дымящейся жидкостью. Он взял его, поблагодарил ее и сказал: «Давайте предположим, что мы можем договориться о стыковке с станцией Кантарос, и я могу точно определить, где находится Йиммон в комплексе. Это большой комплекс, встроенный в астероид больших размеров. Если мы будем мешать, я думаю, мы будем в значительной степени ограничены стыковочными отсеками - может быть, позволим на уровне экипажа. Как бы вы предложили нам пойти туда, куда не положено, не привлекая внимания? »

Она села рядом с ним, держа в руках чашку шампанского . «Неправильное направление и выборочная нарезка. Вы не побеждаете системы, которые вам не нужно побеждать. Возьмите камеры наблюдения - вы можете вызвать икоту с помощью правильных импульсов энергии. Если вы возитесь только с одной или двумя камерами за раз, это будет сложно уловить ». Она пожала плечами. «Конечно, вы также можете заставить камеру думать, что она видит то, чего не видит».

«Пустой коридор».

"Ага. Или коридор, в котором должен находиться кто-то, кто действительно должен был там находиться ». Она остановилась, чтобы отпить свой напиток. «Можно было сказать, что он видел злоумышленников, но не там, где они были на самом деле. Конечно, вам нужно будет тщательно спланировать что-то подобное. Занимает много времени."

«Которого у нас не так много».

"Ага. Ваш дроид, вероятно, мог бы создать простой эффект зацикливания ... или я мог бы.

Джакс проигнорировал очевидное предложение женщины быть включенным, затем поднял глаза, когда дверь камеры скользнула назад, пропуская И-5 и Den. Деган Кор прибыл практически по пятам, выражение его лица заставило Джакса подняться на ноги.

"Какие?" - спросил Саша. «Дег, что это?»

Он покачал головой и сделал жест, красноречиво выражавший бессилие и разочарование. «Пока я был в отсеке связи, мы получили срочное сообщение с Корусанта. Хлыст … Хлыст разбит. Было совершено неудачное покушение на жизнь Императора. Видимо, имперцы были к этому готовы. Они уничтожили … десятки. Десятки оперативников и большая часть высшего совета ».

Джаксу показалось, что кто-то выстрелил в комнату светошумовой гранатой. Его губы пытались составить слова, но безуспешно.

У И-5 такой проблемы не было. "Кто отправил сообщение?"

«Парень, который называл себя« Констебль ». Он сказал, что не знает, сколько было мертвых, и что, насколько он знал, он и тот, кого он называл «Поэтом», были единственными членами Совета Хлыста, оставшимися в живых. Он сказал … Вейдер был там ».

Ден Дур тяжело сел на пол.

- Pol Haus, - пробормотал Джакс. «И Шил Мафин».

Хлыста практически не было. Мертвый.

Почему?

А кто запустил эту цепочку событий? Кто вообще предупредил Дарта Вейдера о поступке Йиммона? Это был Pol Haus?

«Лорд Вейдер обратит свое внимание на другие центры сопротивления теперь, когда он сокрушил Хлыстом», - сказал И-5 . «Он будет еще больше стараться выжать из Йиммона информацию».

«Йиммон знает о камере здесь, на Топраве, - сказал Джакс. - И тот, что на Дантуине. Мы должны убрать его с этой станции ».

Деган кивнул. «Я попрошу группу связи попытаться сообщить нам больше информации о ситуации на Корусанте. Нам нужно знать, что делает Вейдер, куда он идет … »

«Мне нужно поспать», - сказал Джакс.

Это повлекло за собой тишину. Затем Деган Кор кивнул. "Ага. Возможно Вы правы. Пытаться что-то спланировать посреди ночи - не лучшая идея. Давайте отдохнем пару часов и займемся этим утром ».

Затем они удалились в свои покои, но Джакс не собирался спать. Он подождал, пока остальные уложили спать около часа, прежде чем он вернулся в большую пещеру и поднялся на борт « Ларанта» достаточно долго, чтобы забрать свой комплект и передать последнюю позицию станции Кантарос на информационный кристалл. Затем он нашел свой путь к истребителю-джедаям. С того момента, как он видел его в последний раз, с него полностью не было краски, и теперь он был равномерно атласно-серебристым, хотя он все еще мог видеть явные признаки его последней перестрелки на носу левого борта.

Толчок Силой заставил корабль сбросить посадочную рампу и включить внутреннее освещение.

Джакс ступил на пандус и снова оглянулся на пещеру. Пара ночных механиков наблюдала за ним с неуверенностью, колеблющейся между ними. Он помахал им, улыбнулся и поднялся на борт гладкого, похожего на лезвие корабля. Он понятия не имел, что они сделали, когда он запустил двигатели и оторвался от посадочной площадки. Его разум уже прыгнул вперед, туда, куда он пойдет, как только вырвется из атмосферы Топравы.

тридцать один

Пол Хаус наблюдал, как бригада криминалистов продвигалась по зоне взрыва, собирая и собирая в мешки обломки, подметая искореженные обломки вагона с помощью чувствительных сканеров. Уверенный, что команда сосредоточена на поставленной задаче, Хаус повернулся и пошел по туннелю, зажег небольшой, большой ручной фонарь, как только скрылся из виду.

Якобы он направлялся посмотреть, не забросили ли какие-нибудь обломки подальше от взрыва бомбы. Его истинным намерением было выяснить, где Туден Сал спрятал остальную часть ховертрейна Whiplash. Вероятно, это была тщетная надежда, что он спрятал его где-то рядом с местом своего последнего выстрела саботажа, но тогда у Сэла был извращенный способ сделать неожиданное.

Поверхность из дюрастали старого метро все еще была относительно гладкой, хотя местами она была тусклой из-за отсутствия ухода. По пути Хаус попытался продумать мысли Сала о том, где спрятать поезд. Он мог бы решить поставить его в нескольких минутах ходьбы от любого из заброшенных терминалов, которые они использовали, или даже спрятать рядом со старой посадочной площадкой грузового корабля, которая была частью более крупной системы эвакуации Whiplash Underground Maglev, которую они использовали, чтобы вывести людей из мира.

Он мог бы это сделать, но для префекта было более разумным - в некотором извращенном смысле - то, что сакиян спрятал машины там, где большинство властей вряд ли их будут искать. И это может быть недалеко от места полицейского расследования.

Он прошел около двухсот метров и собирался развернуться и вернуться, когда заметил, что луч его лампы странным образом отражается от изогнутой стенки трубки - там было определенное, хотя и рассеянное, яркое пятно там, где справа. - стена изгибалась вне поля зрения, как если бы свет отражался от другой поверхности, а не от левой стены.

Хаус глубоко вздохнул и снова двинулся вперед. На мгновение ему показалось, что он услышал позади себя в туннеле еще одну серию шагов. Он остановился, чтобы послушать.

Ничего такого. Трубка дышала, холодный воздух вяло двигался. Это было нормально. Кроме того, Хаус мог слышать лишь слабый прерывистый гул голосов группы криминалистов далеко позади него.

Он стряхнул приступ паранойи и снова двинулся вперед, подавляя свое воображение. Кто пойдет за ним сюда, не позвав его? Сфокусировавшись на туннеле впереди, он свернул за поворот.

При отключенном состоянии ховер-поезд лежал на полу кабины; из горизонтальных щелей, служивших окнами во внешний мир, не проникал свет. Тем не менее Хаус подошел к нему осторожно, вытащив бластер. Теоретически все члены Хлыста, которые могли здесь прятаться, были его союзниками. Но он знал, как часто теории терпят неудачу.

Он обогнул главную машину, подняв руку к ее гладкой поверхности. На вибрацию не было ни малейшего намека - электричество в поезде отключено.

У двери он заколебался. Была ли это еще одна ловушка? Он вернул бластер в кобуру и вытащил сканер. Если поезд генерирует даже малейший электрический или электромагнитный сигнал, сканер обнаружит его … теоретически.

Он ничего не обнаружил.

С кривой усмешкой Пол Хаус подошел к переднему порталу, положил сканер в карман и вытащил устройство, которое было - для полиции и сотрудников служб экстренной помощи, для которых это было тщательно охраняемым секретом - буквальным спасателем. Случайно известный как «лучший друг заложника», электромагнитный манипулятор и блок фантомного питания позволяли управлять неработающими механизмами, такими как мертвые двери, даже если их источник питания был полностью истощен или был разрушен. Это практически избавило от необходимости взрывать двери огневой мощью или открывать их вручную.

Естественно, эти устройства были очень востребованы на черном рынке людьми, которые зарабатывали на жизнь сомнительным искусством взлома и проникновения.

Хаус прижал устройство размером с ладонь к стороне вагона слева от радужного портала, активировал его датчики и медленно переместил его по периметру. Он мягко завибрировал, когда нашел запорный механизм. Он активировал магнитный зажим, нажал кнопку активации, чтобы запустить поток энергии, и повернул устройство по часовой стрелке. Затем он отпрыгнул в сторону, низко пригнувшись к изгибающемуся боку поезда.

Замок двери в ответ завибрировал, и диафрагма открылась.

Никакого большого взрыва.

- Пока все хорошо, - пробормотал Хаус и направил золотой луч своей лампы в темноту машины.

Ничего не дергалось. Он поменял ЭМ-блок на свой бластер и вошел в поезд. Он просканировал интерьер на предмет жизненных форм и не нашел ни одной. Он тоже прокрутил ее визуально - пока можно было доверять только машинам.

Убедившись, что никто не прячется в первой машине, он направился к машине, в которой руководство Хлыста проводило совет. Это было жутковато и более чем немного грустно.

Хаус покачал головой. Его только что приняли в группу, а теперь она фактически умерла. Конечно, все еще были ячейки сопротивления - все еще души, посвятившие себя помощи искателям убежища за пределами мира. Но никто не руководил движением. Некому держать открытыми пути к побегу.

Направление движения. Он мрачно улыбнулся. Звучит как хорошая деталь для префекта полиции.

Он обнаружил, что стоит у коммуникационного пульта, и гадал, что потребуется для его включения. Конечно, будет резервный источник питания; это просто вопрос активации. А если он это сделал - что тогда?

Большой бум?

Нет. Это был запасной план Сала. Его отверстие для болта. Он ожидал вернуться к этому. Но разве он не оставил бы кого-нибудь в поезде на всякий случай?

От тихого звука из соседней машины волосы Хауса встали дыбом. Это было не его воображение.

Засунув лампу в карман пальто, он скользнул к двери, пересекающейся между двумя машинами. Дверь была открыта в темноту. Он остановился в коротком переходном коридоре, чтобы снова прислушаться. Отсюда он мог видеть, что дверь в каюту Туден Сала также была открыта.

Он двигался изо всех сил, проклиная - не в первый раз - длинную куртку, закручивающуюся вокруг его ног. Ему действительно следует подумать о том, чтобы отказаться от этой аффектации. На днях его собирались убить.

Он вошел в каюту Сала и снова остановился, чтобы прислушаться.

Полная тишина.

Нет … не полный. Он мог слышать чье-то дыхание и был убежден, что кто бы это ни был, он знал, что он здесь. Его охватило беспокойство, когда он услышал новый звук - незаметный - из конференц-зала в машине, которую он только что покинул. Он повернулся, прижавшись спиной к переборке, и взял лампу ладонью. Он сосредоточил все свои чувства на каюте и воткнул лампу в пустой дверной проем, чтобы она осветила всю комнату.

«Вон там, где я могу тебя видеть!» - скомандовал он.

"Так так. Предатель возвращается на место своего предательства ». Голос Туден Сала доносился из угла комнаты слева от Хауса.

Префект мог лишь смутно различить форму, которая могла быть сакияном. «Я не предатель, Сал. Я не знаю, кто был, только то, что это был не я ».

«Конечно, ты так скажешь. Ты хочешь, чтобы я вышел туда, где ты сможешь меня застрелить ».

Хаус опустил бластер. «Я не собираюсь стрелять в тебя, Сэл».

«Я не думаю, что это имеет значение, правда? Я должен был умереть вместе с другими ».

«Я думал, что ты».

Сакиян сухо рассмеялся. "Нет нет. Генерал не идет в бой с войсками. Я отправил их на самоубийственную миссию и наблюдал с безопасного расстояния. Смотрел, как все идет не так. Смотрел, как они умирают.

«Я пытался тебя предупредить, Сэл».

Бить. "Вы сделали, не так ли?"

Тогда Туден Сал вышла из укрытия. Он был вооружен - маленьким держателем бластера, который был едва виден в его руке. Он не сделал ни малейшего движения, чтобы использовать это.

Хаус держал свое оружие опущенным.

«Я должен был послушать», - сказал ему Сал. «Если бы я это сделал, ничего бы этого не случилось».

«Почему ты этого не сделал?»

«Я сказал остальным, что это потому, что ты мог быть предателем дела или трусом». Он покачал головой. «Это произошло потому, что я знал, что ты сделаешь все возможное, чтобы остановить меня. Империя забрала у меня жизнь, Пол. Мой бизнес. Моя семья. Я видел только один способ вернуть его: убить Палпатина ».

«Итак, в конце концов, вы использовали Whiplash для своей личной вендетты».

"Я сделал." Лицо Сала изменилось, и на мгновение Хаус подумал, что сакиян может заплакать. Вместо этого он просто сказал: «Я сделал хуже, чем это».

"Что ты имеешь в виду?" - спросил Хаус, затем напрягся от минутного звука из коридора позади него.

Он повернулся. Его лейтенант-ботан, Калибар Друш, стоял в дверном проеме, его бластер нацелился на живот префекта.

«Очень показательный разговор, сэр», - сказал лейтенант своим шипящим базовым языком со странным акцентом. «Я уверен, что Имперское бюро безопасности было бы наиболее интересно услышать».

«И вы собираетесь передать это им?» - спросил Хаус.

"Конечно. Я уверен, что будет большая награда для человека, который поймает … или убьет … оставшихся членов Хлыста ».

«Он не член Whiplash», - едко сказала Туден Сал. «Он был просто прихлебателем».

Лейтенант пожал плечами. "Достаточно близко. И еще была та женщина, так называемый информатор, которого вы приводили сюда раньше. Полагаю, у вас есть способ связаться с ней, сэр?

Хаус почувствовал, как в горле поднимается желчь. Шил. В следующий раз этот жалкий экземпляр пойдет за ней.

«Почему вы хотите это сделать, лейтенант? Какую любовь ты испытываешь к Империи? »

«Они платят мне. Хорошие заслуги за верную службу. Более того, если я смогу дать им интересные вещи. Я уже давно за вами наблюдаю, Префект Хаус. С тех пор, как я перешел в вашу префектуру. Меня поразило, насколько необычны твои друзья. Я ожидаю, что вы вызовете немалый интерес среди моего начальства. Может быть, достаточно, чтобы меня назначили на постоянное место в ISB ».

Хаус вздохнул и начал поворачивать бластер прикладом вперед, чтобы передать его Друшу.

«О нет, сэр. Вы сохраните это. Важно, чтобы это выглядело ...

Туден Сэл издал резкий крик, когда он выскочил из-за спины Хауса, стреляя на ходу.

Хаус погасил ручную лампу и нырнул налево. Еще два бластерных выстрела быстро разорвали тьму - один в дверном проеме, а другой в центре кабины.

Глаза сверкали, Хаус лежал неподвижно и прислушивался, поднял свой бластер и нацелился на дверь. Справа он услышал шипение мучительного дыхания. Ничего из внешнего коридора. Горячий запах обожженной плоти, волос и ткани намекал на то, что он увидел, когда включил лампу и моргнул.

Сквозь прорези остаточного изображения Хаус увидел Тудена Сала, лежащего у задней стены кабины. Он не умер, но и вряд ли проживет долго. Бластер Дроша попал ему в ребра, оставив обугленную дыру.

Из Дроша он видел только ботинки того человека. Он осторожно поднялся на ноги, свет и бластер нацелили на упавшего офицера. Из центра хижины было ясно, что Друш никогда больше не встанет. Выстрел Сала попал ему прямо между глаз.

Хаус опустился на колени рядом с Салом. «Тебе не нужно было этого делать», - сказал он.

"О, ты бы хотел?" Сал хмыкнул. «Ты бы позволил ему застрелить тебя. Это потребовало новой самоубийственной миссии. Моя … расплата ».

«Сал …»

Сакиян поднял дрожащую руку к рукаву Хауса. «Спрячь ... поезд. Данные … »

"Я позабочусь об этом. Мы с Шил позаботимся об этом.

Сал судорожно вздохнул, его глаза потеряли фокус. «Глупо … столько ошибок».

Он ушел до того, как Хаус успел спросить его, какие ошибки он имеет в виду и могут ли они повлиять на его дальнейшее существование.

Хаус долго сидел в темноте, пытаясь привести свои мысли в некое подобие порядка. Когда хаос улегся и логика возродилась, он встал и обдумал стоящую перед ним мрачную задачу - избавиться от тел.

После этого ... ну, а как сложно было спрятать поезд?

тридцать два

Дельта-7 Эфирспрайт выпал из гиперпространства прямо на орбите астероидного поля Фервсе'дра и перешел в синхронный поток с ближайшим телом. Джакс обдумывал свой подход к станции Кантарос на протяжении всего четырехдневного путешествия к системе Обе. С Дартом Вейдером на Корусанте у него было окно возможностей, но, возможно, только очень узкое окно.

Первым делом нужно было найти станцию. Он вернулся туда, где раньше была станция; теперь его там не было. Он ввел телеметрию последнего местоположения станции, полученную им от навигационной системы Ларанта, в систему истребителя и попросил ее экстраполировать свое текущее местоположение.

Он нашел его примерно там, где, по словам навигатора, он должен был находиться, и припарковал свой корабль на медленно падающем астероиде примерно в ста километрах позади него в потоке камней. Он зажал Эфирспрайт между двумя выступами ледяной скалы. Этого должно быть достаточно, чтобы уберечь его от случайного обнаружения, но если бы патрули пришли так далеко или приближающееся судно пролетело над его позицией, его энергетическая защита была бы бесполезной. Он установил сенсоры корабля на максимально широкий спектр и приблизил их периметр к точке, которая давала ему как раз достаточно времени, чтобы скрыться из виду, если кто-нибудь войдет в область. Это дало ему меньшую дальность действия, но увеличило чувствительность. Одинокий спидер, спасательная капсула или дрон будет вибрировать своей сенсорной сетью.

Затем, взявшись за штурвал корабля - готовый взлететь в любой момент - он погрузился в медитативное состояние, готовясь дотянуться до сознания Ти Ксон Йиммона.

На долю секунды его разум обратился к идее, выдвинутой Ксизором, - что легче уничтожить Йиммона, чем спасти его. Все в Джаксе восстали против этой мысли. Взбунтовался так решительно, что на мгновение почувствовал себя физически больным. Он собрался с волей, закрыл глаза и снова погрузился в медитацию. Он скучал по дереву миисай и поймал себя на том, что мысленно вызывает его форму.

Джакс не мог позволить себе обнаружение, поэтому осторожно и осторожно протянул руку. Он пропустил дерево и в этот момент, потому что он использовал его раньше, чтобы скрыть свою собственную сигнатуру Силы. Все, что у него было сейчас, - это память о миисаи, его врожденных талантах и ​​навыках, которые он развил при их обучении.

И у него был голокрон ситхов.

В неподвижности, пришедшей с этой мыслью, Джакс вытащил вещь из внутреннего кармана пальто. Как будто его взгляд вызвал отклик в артефакте, он согрелся в его руке. Когда он закрыл глаза, он все еще мог видеть это как локус рассеянного света и тепла … сигнатуру Силы.

Уравновешивая голокрон на ладони, он с большей уверенностью распространил свою энергию - длинные волнистые ленты Силы вплетались в атмосферу, созданную устройством Рэймиджа, и стремились к своей цели.

По иронии судьбы он нашел Йиммона, используя на первый взгляд случайный массив отклоняющих полей Вейдера для триангуляции. Ему показалось интересным, что Вейдер не осознавал, что случайность - это химера. Узоры были настолько вплетены в ткань Вселенной, что возникали, несмотря на самые строгие попытки избежать их.

Джакс был поражен психическим состоянием цереанина. Он был спокоен. Слишком спокойно, учитывая обстоятельства. Его накачали наркотиками?

Нет … не было чувства растерянности или медлительности, только безмятежность. И настороженность. Он нахмурился, пытаясь избавиться от ощущения, что за ним каким-то образом наблюдают. Это не нервировало, просто неожиданно. Как будто ...

С внезапностью, от которой у него перехватило дыхание, Джакс ощутил еще одно присутствие - нет, более одного: сильная сигнатура Силы, до неузнаваемости, оттеснила узнаваемое сознание лидера Хлыста. Затем, прежде чем он смог частично осознать это -

- Слушай. Нерешительность - это потеря. Разделение Йиммона уничтожает всех нас .

Голос, который не был голосом, был ясным, сильным и настойчивым. И, несомненно, чужой. Собственно, Цефалон.

Аолилоа? Как такое могло быть? Как мог Цефалон, находящийся на Корусанте, дотянуться до него здесь, в этом астероидном поле Среднего Кольца?

Он чувствовал общение Цефалона. Это было в равной степени знакомым и незнакомым. Аолилоа, но не Аолилоа. Джакс понял, что это был выброс адреналина, не просто один Цефалон, а живая их сеть, связанная вместе, чтобы послать ему это сообщение.

«Но ты уже сказал мне об этом» , - подумал он. Что еще я могу с ним сделать? Почему ты все время повторяешь?

- Разделение нас всех уничтожает .

Разделение разрушает … что это значит?

«Я должен вернуть его», - пробормотал Джакс вслух. Это означало, что у него больше не было времени откладывать. Он должен двигаться сейчас.

- Разлука нас разрушает .

Но ждать. Сообщение слегка изменялось с каждым повтором. Джакс подавил стон чистого разочарования. Почему, во имя Силы, Цефалонцы не могли просто ясно говорить вещи?

- Разделение разрушает , - настаивали Аолилоа и его сетевые родственники.

Я не должен делать это в одиночку? Это то, что ты имеешь в виду? Разрушает ли моя разлука?

Джакс задал вопрос Силе, живой вселенной. Ответ пришел в виде ощущения - такого сильного, что он чуть не закричал вслух, - что он был не один в пределах кабины Эфирспрайта .

- Ищите , - сказали Цефалонцы, - причастия. Ищите сестер .

Причастие? Сестры?

На одно ужасное мгновение Джакс был уверен, что сходит с ума. В каком-то смысле Ларант была сестрой - другим пользователем Силы. Но Ларант был мертв, возвращаясь к нему только во сне и воспоминаниях. Тем не менее, он застыл на своем месте, боясь, что, если он откроет глаза, Ларант будет сидеть рядом с ним на откидном сиденье.

И в равной степени боюсь, что она не будет.

Он разморозился, когда сработала сигнализация периметра корабля. В систему вошло небольшое судно. Всего лишь медленно двигающееся грузовое судно, но у него был эскорт из имперских TIE-истребителей, и он скоро пролетел над его позицией.

Не задумываясь, Джакс отпустил мягкие стыковочные зажимы и толкнул корабль ионными двигателями ровно настолько, чтобы он отвернулся от приближающегося конвоя. Затем он нырнул в противоположном направлении, за пределы плоскости эклиптики, и проложил себе путь сквозь астероиды. Когда он покинул поле, он включил свой гипердвигатель, лишь наполовину отметив, какой курс он установил.

Он использовал Силу, чтобы установить этот последний курс, и надеялся, что был прав и что на каком-то уровне он понял то, что пытались сказать Цефалонцы.

Что это значило: искать сестер ?

Чьи сестры? Цефалон? Единственными известными видами, которых можно было считать «сестрами» цефалон, были целегианцы. Они были довольно изолированным видом, и среди них было мало тех, кто тренировал свои способности Силы, несмотря на их естественное использование телепатии и телекинеза. Они казались, хотя и не генетически связанными, по крайней мере, эндофенотипически связанными.

Сестры в сопротивлении? Арен Фоли или Саша Свифтбёрд соответствовали всем требованиям, как и Шил Мафин. Это имело логический смысл. Это имело такой смысл, что он наклонился вперед, чтобы проверить заданные координаты, ожидая, что навигационная система сообщит ему, что он будет возвращаться в Топраву.

Его рука зависла над навигационной панелью, когда ему пришла в голову третья возможность: под «сестрами» понимались другие пользователи Силы. Он мог вспомнить только одну такую ​​группу, которую можно было бы считать «сестрами» джедаев и серых паладинов: ведьмы Датомира.

Он встряхнулся. Это была нелепая мысль. Датомир не был безопасным местом для джедаев. Особенно мужчина-джедай. Хотя были исключения, большинство кланов датомири были чрезвычайно матрилинейными и матриархальными. Во многих, если не в большинстве, мужчины были обращены в фактическое рабство. И хотя ведьмы были сильны в Силе, они, по понятным причинам, враждебно относились к посторонним.

Тем не менее, они были союзниками светлой стороны Силы, и их мантра, переданная их предполагаемой прародительницей, изгнанным рыцарем-джедаем Аллией, была «Никогда не уступай злу».

Чувство иронии Джакса по-прежнему было достаточно, чтобы позволить криво покачать головой, глядя на людей, которые не включали понятие рабства в свое определение зла.

Однако среди них было два откровенно злых приказа. Это были Сестры ночи и Братья ночи - многие из них были гибридами людей и забраков, и все они были изгоями из существующих племен. В годы, предшествовавшие Войнам клонов, они объединились с ситхами, но не раньше, чем они использовали случайное открытие межзвездного портала, называемого Вратами Бесконечности, в попытке уничтожить Корусант, который тогда был резиденцией Республики. .

Джедаи уничтожили их и разрушили Звездный Храм, в котором находились Врата на Датомире. С того времени - тринадцатью годами ранее - Датомир был почти на карантине. Это было несправедливо по отношению к большинству кланов, но они вряд ли были дружелюбны с самого начала, и у них не было ни стратегического положения, ни природных ресурсов, которым могла бы позавидовать Империя, ни технологий, которых она могла бы опасаться.

Джакс сомкнул пальцы. Ведьмы были сильны в Силе; что они произносили заклинания, чтобы использовать это, не имело значения. Они были пользователями Силы - но пользователями Силы, которые жили и работали вне более регламентированного существования Ордена джедаев, как и Ларант и Серые паладины.

Конечно, сестры. Какими знаниями они могут обладать, чтобы другой обыватель мог найти применение?

Джакс принял решение эмоционально, прежде чем его разум сдался. Он выпал из гиперпространства на краю ботанского пространства и снова взялся за управление навигацией, на этот раз, чтобы установить курс на Датомир. Он был одновременно взволнован и замерз, когда понял, что это тот курс, которым он уже проложил.

тридцать три

Пробус Тесла вращался вокруг своей цереанской пленницы, как планета вращалась вокруг своей звезды. Он начал расхаживать вокруг лидера Хлыста в момент разочарования из-за бесстрастия другого. Но когда он почувствовал, что постоянное движение действительно оказывает влияние на Йиммона, он продолжал в том же духе.

Он потерял счет, сколько раз обходил неподвижную фигуру - исследуя крошечными струйками чувства Силы, - когда решил сделать более напористый ход. Ручей превратился в ручей, и он надавил, ища щель в психической стене Йиммона. К его удивлению, цереанин мысленно вздрогнул, избегая своего приближения.

Тесла сдержал волнение и увеличил давление.

"Что не так?" - громко спросил он. «Почему ты вдруг стесняешься? Я что-то сказал? Что-то я сделал? "

У него возникло искушение рассказать Йиммону то, что он узнал из своего последнего общения со своим Учителем - что Хлыст мертв, сломан. Он остановился. Разве его Учитель не сказал ему делать больше, чем смотреть?

Он затопил связь между собой и церианцем, ища вход. Но другой был забаррикадирован за дамбой спокойствия.

Губа Теслы скривилась. Йиммон не был адептом Силы, и его жалкая ментальная защита была неуклюжей, инертной, похожей на камень. «Скала размыта водой», - размышлял Тесла; вошел в его щели, увеличил давление и разнес его на части. Инквизитор вспомнил такие образы и применил Силу. Его физическое и умственное возбуждение должно было как-то сбить с толку флегматичного бунтаря. Возможно, ему оставалось только продолжать атаку.

Защитный барьер Йиммона, казалось, сдавался и сжимался … и затем он устоял .

Тесла искал способ нарушить его. Он остановился на способе, который не совсем нарушал инструкции его Учителя.

«Что, если бы я сказал вам, что на Корусанте произошел переворот?» Он позволил вопросу повиснуть и был вознагражден внезапной искрой интереса со стороны Йиммона, как если бы он высунул голову над своей баррикадой.

«Что, если бы я сказал вам, что на Императора было совершено покушение. Возможно, вы уже знали об этом? »

Никакого ответа, но пульс другого участился; его дыхание стало поверхностным.

«А что, если я скажу вам, что исполнители этой попытки были полностью раздавлены, а вся их организация разрушена?»

О да. Теперь, что было реакцией. Он чувствовал, как сильно Йиммон хотел открыть глаза, чтобы увидеть лицо Теслы, хотя он не мог ничего прочесть в нем.

«Неужели такое случилось, вам интересно? Предположим, что это так. А дальше будут операции сопротивления в других мирах. И они упадут один за другим. Вы бы предупредили их, если бы могли? Ах, но, конечно, ты не можешь. У вас нет возможности связаться с ними ».

Осуществив это предположение - пригласив Ти Ксон Йиммона подумать о своих коллегах по сопротивлению в их различных мирах, - Тесла еще на мгновение наблюдал за сравнительно нервной активностью за спокойным фасадом цереана, а затем очень осторожно надавил на нее. Потом он удалился … видимо. По крайней мере, Йиммону должно показаться, что он ушел.

Подходя физическое действие к мысленному внушению, он повернулся, словно собираясь покинуть комнату, - и его содрогнул внезапный поток энергии Силы. Он стучал по нему, как статический дождь. Электрификация. Шокирует.

Он исчез так же быстро, как и появился, и Тесла почувствовал себя задыхающимся и замерзшим. Он заколебался и почувствовал мгновенное возбуждение от человека, сидевшего на полу, скрестив ноги, позади него. Он заставил себя продолжать идти, его лихорадочные мысли крепко держались за него. Возможно ли, что этот церианец был тайным адептом? Он снова подумал о том, что он намеревался применить к Дарту Вейдеру по возвращении на станцию ​​Кантарос - о физическом разделении двойного кортикального слоя Йиммона. Если бы Йиммон был чувствителен к Силе, какой это мог бы эффект?

Тесла поспешно выбрался из камеры Йиммона, любопытство восхитительно закрутилось. Он с нетерпением ждал возвращения своего Учителя, чтобы вместе они могли проанализировать психику Ти Ксон Йиммона и раскрыть ее секреты.

тридцать четыре

На низкой орбите над Датомиром Джакс тщательно продумал, где приземлиться. Планета все еще была в значительной степени необитаемой, а существующее население было ограничено обширным прибрежным районом одного из трех континентов. Здесь было несколько кланов так называемых ведьм. Время от времени образовывались и новые, населенные изгоями, бывшими рабами или ренегатами.

Сестры ночи были такой ренегатской группой, и было по крайней мере два клана, которые, по слухам, состояли из мужчин и женщин, которые отвергли матриархальную иерархию кланов, в которых доминировали женщины, и стремились создать более эгалитарное общество. Они могли быть более благосклонны к визиту постороннего, чем их более изоляционистские сородичи, но он сомневался, что какой-либо из этих кланов сможет предоставить ему то, что он хотел, - доступ к руинам Звездного Храма.

Нет, ему придется отважиться вызвать гнев клана Поющей Горы - племенной группы, которая захватила территорию над опустошенной высокой равниной, где когда-то располагался храм.

Любые сомнения, которые у него могли быть по поводу выбора пункта назначения, развеялись, когда он пролетел над огромными руинами, возвышавшимися над Равниной Бесконечности. Спрятанный в глубоком кармане юбки сюртука, ситхский голокрон резонировал с затухающими энергиями места. Это было немного, но этого было достаточно, чтобы предупредить Джакса о том, что осыпающееся поле из шлака и каменных обломков все еще сохраняет остаточную мощность.

Столица клана Поющей Горы лежала на коленях главной вершины хребта, давшего имя клану. Аллеи городка, обнесенного стеной, блуждали по нижним склонам горы, окруженные редким лесом.

Джакс не сомневался, что к моменту его высадки клан будет в полной боевой готовности. Он опустил «Дельту-7» на плоский каменный стол, который лежал прямо за воротами городка, и вышел из кабины на холодный горный воздух … и на виду у полдюжины воинов - все женщины и все, без сомнения, смертельно опасен.

Он не колебался, а просто зашагал к основанию узкой площадки для приземления, выставив руки ладонями наружу. Он подошел к женщинам на расстояние, позволяющее разговаривать, и внимательно их осмотрел.

Двое были вооружены статическими копьями, каждая из которых снабжена энергетической стрелой. У двоих были посохи из кортоза. Пара в центре группы была безоружна ... если только вы не считали Силу оружием. Один был явно человеком; другая - датомирский забрак, с татуировками на лице, свидетельствующими о ее совершеннолетии. Они окружили ее глаза и основания рогов и соединили переносицу, верхнюю губу и подбородок.

Хотя ни одна из женщин не была одета для битвы, Джакс не сомневался, что они были так же хорошо обучены искусству защиты, как и таинственным нюансам манипулирования Силой.

Посылая нежные ленты разума, Джакс узнал только, что эти две женщины считали себя равными и служащими другой.

«Пожалуйста, - тихо сказал он, - я прошу аудиенции у лидера вашего клана».

Женщины обменялись взглядами. Забрак склонила свой татуированный подбородок к Эфирспрайту .

«Вы летите на джедайском корабле. Но вы не можете быть джедаем ».

"Я."

Затем пауза: «До нас доходили слухи об уничтожении Ордена джедаев Империей».

«Слухи преувеличены. Я являюсь джедай «.

«Мы чувствовали их умирающее эхо в Силе».

Джакс не обратил внимания на то, как его внутренности скручиваются. "Как и я"

Он почувствовал прикосновение чужого чувства Силы, когда ищущие руки коснулись его висков, а затем скользнули по его переднему мозгу. Он прикрылся от вторжения.

«По крайней мере, ты адепт Силы», - заметил человек. «Только адепт мог так эффективно блокировать. Покажи мне свое оружие.

Он знал, что она не просила показать бластер, который он носил на виду у него на поясе. Он протянул правую руку и призвал световой меч к открытой ладони. Он вылетел из-под до бедер его пальто и плотно приземлился в его руке.

«Активируй это», - приказал забрак.

Он сделал. Лезвие возникло с гудением чистой силы - ярким, сверкающим и цветом морской пены под полной луной. Все, кроме забраков, отступили.

Она кивнула и переглянулась со своим человеческим коллегой.

«Оружие джедая».

Джакс вздохнул с облегчением и послал Силе безмолвное послание с благодарностью за то, что у них с Ларантом было время сконструировать для него новый световой меч, прежде чем они покинули Корусант. В противном случае он бы столкнулся с этими заклятыми врагами Императора с клинком ситхов в руке. Он сомневался, что смог бы отговорить себя от этого. К счастью, он оставил клинок ситхов на борту « Ларанта» .

Голокрон ситхов, который он спрятал на борту истребителя, также может представлять угрозу для его авторитета, но он справится с этой проблемой, когда доберется до нее.

«Его оружие может ничего не значить», - сказала ведьма-человек. «Он мог украсть и корабль, и оружие у мертвого джедая». Она перевела взгляд на Джакса. «Вы войдете в цитадель и позволите просканировать себя … или вы уйдете».

Джакс отключил световой меч и склонил голову в знак согласия. "Все, что нужно."

Она протянула руку к его оружию. «Это то, что нужно. Дай мне свой световой меч ».

Он передал ее ей без колебаний. Он мог вернуться к нему по желанию, так что он не беспокоился об этом … если только она не заперла его где-нибудь.

Она сделала шаг назад и жестом пригласила его пройти через их группу. Он почтительно поклонился и двинулся к открывающимся воротам.

«Как тебя зовут, джедай?» - спросил забрак.

Было бы бесполезно лгать. «Джакс Паван».

«Зачем ты пришел?»

Зачем он приехал? Что он надеялся найти? «Это то, что мне нужно обсудить с вашим лидером».

Они сопроводили его в цитадель и распахнули массивные ворота, закрытые за ними без вмешательства ни существа, ни машины. На широкой площади внутри ограды Джакс почувствовал укол многих глаз. Здания были не выше трех этажей, но люди - в основном женщины и девушки - наблюдали за ними из всех окон и дверей. Улицы тоже были заполнены зеваками.

Его охранники провели его прямо через площадь к развилке, которая, казалось, была официальным центром приветствия. Его коническая двухэтажная крыша поддерживалась огромными колоннами, вырезанными из стволов местных деревьев и увенчанными металлическим орнаментом. Каждая колонна была украшена медальоном из обработанного металла, на котором был нанесен знак, принадлежащий соседнему племени или клановой группе.

Джакс подумал, что это было благоприятным моментом, что его не сразу же отправили в частокол, из которого он будет вынужден бежать. Он не сомневался, что сбежать отсюда будет нелегко.

Он подошел к центру этажа разворота и повернулся, чтобы снова взглянуть на хозяев. Две женщины, которые говорили - почему-то термин лейтенанты, казалось, подходил им - встали по одной с каждой стороны, лицом к нему. Остальные четверо заняли позиции по кругу.

Двое самых близких к нему подняли руки, пародируя объятия, затем забрак произнес серию тональных слов, которые он не понял. Его сразу же охватило чувство, будто кто-то вылил ему на голову ведро теплой воды, так что она попала в его мозг, потекла по позвоночнику и скапливалась в кишечнике. Это было одновременно успокаивающее и нервное ощущение, и когда оно покинуло его, он почувствовал себя задетым и захваченным.

Он закрыл глаза. Теперь он открыл их и обнаружил, что обе женщины смотрят на него с еще большей настороженностью.

«Вы говорите, что вы джедай, - сказал человек, - но в вас есть тьма - смешение тени и света».

Джакс глубоко вздохнул и произнес слова, которые не собирался говорить. «Я потерял товарища. Мой … мой друг. Адепт Силы с большим талантом. Ее смерть нарушила во мне баланс Силы. Я также потерял лидера своего … клана, но не до смерти - из-за Темного Лорда. Это потери, которые должны быть … »

"Отомстил?"

Голос доносился до него из галереи второго этажа, которая проходила по всей окружности развязки.

Он посмотрел вверх, ища источник. Его глаза нашли женщину примерно пятидесяти пяти или шестидесяти стандартных лет, наблюдающую сверху. Она была высокой, величественной, с волосами цвета лунного света, которые были отделены от красивого лица обручем из ауродиума.

Он повернулся к ней лицом и поклонился. «Не отомщен, но искуплен».

Она покачала головой. «Искупление, джедаи, добиться трудно».

«Как ты сам знаешь», - предположил он. «Вы Огвинн Джо, не так ли?»

Ее улыбка была отражением глубокой печали, покрывавшей ее безмятежный внутренний пейзаж, как тонкий слой снега. Джакс немедленно почувствовал согласие с женщиной; он чувствовал, что она тоже стала жертвой предательства и потери. Два пользователя Силы стояли, измеряя друг друга, долгое время - достаточно долго, чтобы воин-забрак беспокойно двинулся. Это движение привлекло взгляд ее хозяйки.

«Приведи его ко мне», - сказал Джо. Она отвернулась от перил галереи и исчезла в тени.

Два ее помощника немедленно обошли Джакса и повели его к лестничному пролету, который соединял первый этаж развязки с галереей. Наверху лестницы два коридора уходили под углом в сорок пять градусов друг к другу. Джакс понял, что разворотная рубка связана со зданием или зданиями за ним. Его охранники свернули по коридору направо и быстро прошли по нему, следуя за мерцающей тенью матриарха своего клана.

Их целью была большая комната со стенами из красноватого камня и центральным очагом, огонь которого горел ярко и тепло, но не потреблял топлива. Огвинн Джо уже сидела на широком мягком стуле, высеченном из того же природного камня, что и плита и кирпичи, из которых были сделаны стены и пол.

Стражи Джакса провели его в комнату и поставили перед ней.

«Спасибо, Магаш, Дуала». Матриарх клана кивнул каждой женщине по очереди. «Вы можете оставить нас сейчас».

Забрак, Магаш, стартовал. «Но, мама, он чужой. И мужчина ».

Джакс не мог сказать, что беспокоило ее больше.

«Он джедай», - сказала Огвинн Джо, как будто это все, что нужно было сказать. Она протянула руку Магашу. «Его оружие, пожалуйста».

Бросив взгляд на своего спутника, Забрак подошла к своей хозяйке и передала световой меч Джакса. Затем две молодые женщины поклонились и вышли из комнаты.

«Сядь, джедай, - сказала Ведьма, жестикулируя изящной рукой с длинными пальцами, - и скажи мне, зачем ты пришел к нам».

Дуала Айду немедленно вернулся в развязку, чтобы отпустить там воинов-хранителей. В отсутствие коллеги Магаш Драши обнаружила, что расхаживает по коридору перед комнатами Матери клана в глубоком отчаянии. Она никогда не знала, что мать Огвинн настолько восприимчива к посетителям.

Да, возможно, этот посетитель действительно был джедаем, и да, джедаи были - по крайней мере теоретически - на стороне Датомирских ведьм против ситхов и созданной ими тьмы. Но он был … ну, мужчиной .

Она должна была быть слепой к Силе, чтобы не почувствовать странное чувство близости, которое вспыхнуло между ее матриархом и этим посторонним. Она была уверена, что это как-то связано с его откровением о своей потерянной подруге.

Тогда ее врожденное любопытство резко усилилось. Какого рода партнерство может существовать между женщинами и мужчинами-пользователями Силы? В ее культуре мужчины были подчинены и уступали женщинам. Они были собирателями еды, рабочими, племенным скотом. Да ведь они могли направлять Силу не больше, чем злоба может изучать философию! Но очевидно, что мужчины других миров могли направлять Силу. Магаш знал, что джедаи никому не подчиняются. Мужчины-джедаи, очевидно, были так же свободны, как и их коллеги-женщины, обучаться Силе или даже обучать ее использованию.

Она обнаружила, что очень хочет быть в тесной компании с рыцарем-джедаем, наблюдать за ним, видеть, как он использует Силу, не применяя заклинания - то, что она вряд ли могла представить - услышать его мысли о его месте во вселенной и его связи с Силой. . Она почувствовала в нем Силу, видела, как он призвал свое джедайское оружие и активировал его.

Мог ли он сделать больше? Она очень хотела знать.

Часть ее насмехалась над собственным наивным интересом к постороннему. В конце концов, какие мысли могут быть у мужчины о чем-либо? Они думали о том, чтобы есть, спать, размножаться, работать и проводить несколько часов досуга, играя в игры с заумными правилами, в результате которых победители высмеивают проигравших. Это было ее первое знакомство с мужчиной из другого мира - другой культуры. Неужели они действительно такие инопланетяне?

- Ну , - ответил аргументированный голос, - разве поведение этого джедая не демонстрирует, насколько он отличается от любого члена клана Датомири? Сам факт того, что он летает на таком сложном космическом корабле, -

Ее мысли были остановлены при мысли о джедайском истребителе, сидящем на каменном переднике за воротами. Бросив взгляд на двери покоев Огвинн Джо, Магаш Драши поспешил прочь, чтобы поближе взглянуть на судно незнакомца.

тридцать пять

Ден Дур уставился на лоскутного дроида, как будто он начал говорить по-хаттски. "Что вы сказали?"

«Я сказал, Джакса больше нет. Что меня почему-то не так удивляет, как следовало бы ».

Дэн перевел взгляд с И-5 на Сашу Свифтберд, которая стояла за дроидом в дверях мастерской Джери. "Что он имеет в виду - Джакс ушел?"

Женщина скривилась и скрестила руки на груди. «Он зажег Aethersprite и взлетел посреди ночи. Его заметили несколько ночных механиков, но… - Она покачала головой.

Холодный прилив страха, пробежавший по телу Дена, усадил его на табурет. «И никто не подумал его остановить?»

Свифтберд пожал плечами. «Он Джакс Паван. Это делает его здесь чем-то вроде героя. Вы не остановите героя, который отправился на героические поступки ».

«Я думал, что никто не должен был знать, кто он такой - кроме руководства здесь».

Она закатила глаза. «Да ладно тебе. В таком сплоченном сообществе? Дай нам передохнуть. Секретная информация - это хлеб насущный здесь. Я полагаю, что в течение дня после вашего первого приземления все знали, что среди нас есть джедай. Они просто не говорили об этом ».

Дэн покачал головой, глядя на И-5 в поисках чего-нибудь, что могло бы остановить раскачивание его мира. «Итак, он схватил истребитель и улетел - куда?»

«Понятия не имею, - сказал дроид. «Он не удосужился подать маршрут в службу управления полетами Mountain Home. Упустить его.

«Не переставай», - парировал Ден. «Когда злишься, ты всегда нервничаешь».

«Я дроид. Дроиды не злятся ».

- Ой, не отступай от этой глупой уловки, Тинхед. Ты злишься и, каркинг, хорошо это знаешь.

Оптика И-5 вспыхнула ярче, и он издал раздраженный звук, готовясь к дальнейшему комментарию, но Саша прервал его.

«Вы двое похожи на старую супружескую пару. Это пустая трата времени, а? Паван пропал, а мы сбили боевое судно. Ситуация Ти Ксон Йиммона не изменилась, ребята. Он все еще во власти Темного Лорда и его маленьких скользких подхалим. Нам нужно перегруппироваться и выяснить, что можно сделать, чтобы спасти ситуацию. Есть какие-нибудь конструктивные идеи? »

И Салластан, и дроид испуганно посмотрели на бывшего гонщика подов.

Приглушенный хохот напомнил Дэну, что он был не один в мастерской, когда ворвались И-5 и Саша. Он и Джери принесли сюда свои завтраки, чтобы поесть, и обдумывали идеи, как настроить I-5YQ. Части Немезиды. Теперь маленький механик с нескрываемым весельем наблюдал за их игрой.

«Извини», - сказал он с таким сокрушенным видом, насколько позволяли его родианские черты лица. «Это было просто … понимаешь … смешно».

«Отсюда и смех, - сказал И-5 . «Но Саша прав. Мы понятия не имеем, что делает Джакс и куда он направляется. Мы можем только попытаться справиться с ситуацией, насколько это возможно ».

"Как?" - потребовал ответа Ден, когда волна разочарования нарастала. «Как вы сказали, мы понятия не имеем, куда собирается Джакс».

И-Пять полностью вошла в зал. «Либо Джакс вернулся на станцию ​​Кантарос, либо нет. Если да, ему понадобится наша помощь. Если он этого не сделал, то Йиммона все равно нужно спасать ».

Саша Быстроходная птица вошла в комнату вслед за дроидом и скользнула на табурет рядом с Джери, чтобы пожирать остатки своего завтрака. Родианская молодежь не протестовала.

«Отлично», - сказала она. «Итак, похоже, вы думаете, что мы должны вернуться на станцию ​​Кантарос и сами спасти Йиммона».

"Мы?" - спросила И-5 .

«Тебе нужен пилот, верно? Я пилот. Как оказалось, один из лучших. Еще я фантастический инженер ».

«О, но тебе ведь тоже понадобится мехтех, не так ли?» - спросила Джери. «Я имею в виду, что вы не можете работать инженером во время пилотирования, верно?

«Нет», - сказали остальные в унисон.

«Извини, малыш», - сказал Саша. «Это опасная миссия».

«Давай, Саша!»

«Арен и Деган никогда не дадут вам разрешения. Думаете ослушаться начальства, кадет?

Джери скривился. «Думаю, что нет».

Саша снова повернулся к Дену и И-5 . - Но однажды Деган уже предлагал меня вам. Вам нужна избыточность в инженерном деле и у руля. Значит, я пойду с тобой. Нравится или нет."

«Кто сказал, что нам это не нравится?» - спросил Ден. «Мы это сказали?»

«Отлично», - сказал Свифтберд, допивая остатки завтрака Джери. «Так каков план?» Она уделяла И-5 все свое внимание.

«Я удивлен, что у тебя это еще нет».

«Скряга», - назвала она дроида. «Я полагаю, мы возвращаемся на станцию ​​Кантарос. И поскольку мы знаем, что корабли Черного Солнца приветствуются, мы войдем как корабль Черного Солнца. Как у меня дела? »

«Очень хорошо», - признал И-5 . «Теперь, когда мы определились с миссией, я предлагаю уехать как можно скорее. Как бы мне ни хотелось остаться здесь и продолжить переоборудование, у нас нет времени. Сможете ли вы согласовать уход со своим руководством? »

«Я могу сделать лучше, чем это. Я могу найти для нас сопровождение и поддержку ".

«Они смогут нас пока только сопровождать. Поверьте, территория вокруг станции хорошо патрулируется ».

«Они будут похожи на тени. Силы Вейдера никогда не узнают, что они там, - если мы этого не захотим ».

Ден чувствовал себя так, словно его бросили полностью в пыли. "Резервное копирование! Что ты имеешь в виду, мы ясно понимаем миссию? Я ничего не понимаю. Что именно мы предлагаем делать? »

Если бы у И-5 была бровь, которую нужно было приподнять, он бы ее приподнял, был уверен Ден. «Именно то, что предложил Саша. Мы собираемся изобразить грузовое судно Black Sun и пристыковаться к станции, как если бы мы имели полное право там находиться ».

Дэн покачал головой. «И что их убедит, что они не должны просто взорвать нас с неба? Любые прибывающие корабли Черного Солнца должны отправить идентификационные коды на станцию, чтобы получить доступ. У нас нет идентификационных кодов Черного Солнца ».

«Вообще-то, да», - сказал дроид настолько самодовольно, насколько это было возможно для дроида. «Пока мы сидели на посадочной площадке в Келдабе с маленьким флотом принца Ксизора, я взял на себя смелость вырезать несколько идентификационных кодов. Что касается командования и управления Kantaros, то мы будем быть Raptor из Мандалоре «.

Ден кивнул, наконец, с благодарностью за объяснение, которое имело смысл. "Я понимаю. Таким образом, как только мы вторгнемся на станцию ​​и спасем Йиммона, мы сможем уйти раньше, чем они… - Он моргнул своими совиными глазами. «Подожди… что ?»

тридцать шесть

Магаш признал, что истребитель-джедай был красив. Даже ее блеклая и потрескавшаяся отделка не умалила гладких линий и стреловидного профиля.

Ведьма Забрак была не единственным членом своего сообщества, который нашел судно заинтригованным; несколько сестер - даже горстка детей - наблюдали за судном джедаев с безопасного расстояния.

Магаш почувствовал легкое раздражение. Клянусь Горой, они этого боялись ! Что ж, она бы не была. Она подошла к кораблю и остановилась в тени одного изогнутого крыла, желая, чтобы посетитель не сошел с трапа вниз. Она сказала себе, что, не колеблясь ни секунды, подошла бы к ней и заглянула в кабину с капотом.

Она подумала о прыжке Силы на носовую палубу, но попятилась от такого смелого шага. Он мог быть мужчиной - может быть, он был незнакомцем - но он был гостем Матриарха. Такой поступок будет нарушением вежливости. Поэтому вместо этого она просто подняла руку и погладила переднюю поверхность крыла, где оно вплавилось в фюзеляж.

По ее руке пробежало покалывание, похожее на ужас. Она отдернула руку, резко вдохнув.

Что это было ?

Она быстро взглянула через плечо на застенчивых, наблюдающих за ней. Чувствовали ли они ее непроизвольное отстранение? Считали ли они это страхом?

Стиснув зубы, Магаш протянула руку и положила кончики пальцев на блестящий металл. Шепот темной энергии вернулся, заставив ее вдохнуть еще раз. Она пробормотала слова и мелодию успокаивающего заклинания -

«Я взываю к тебе, о Несведущий.

«Пусть не случится со мной ничего плохого во время испытаний.

«В моменты опасности направляй мои шаги.

"Вдохновляют меня. Назначьте меня.

Она держала руку в контакте с корпусом корабля, пока ей не казалось, что каждый ее нерв вскрикнет от желания заглушить этот шепот темной силы. Затем она небрежно вытащила его, как будто ее челюсти не болели из-за того, что она стиснула зубы - как будто она не хотела рычать от неописуемой боли.

Она отошла от корабля, повернулась и зашагала обратно в цитадель, следя за тем, чтобы никто не увидел, как она навязчиво вытирает руку о перед своей туники. Любопытство прошло мимо нее. Теперь ей отчаянно хотелось узнать, что преследовало судно джедая.

Джакс Паван сел на диван, на который указала Мать клана Джо, и задумался, как ответить на ее вопрос: зачем он пришел к ним?

«Я не хочу называть того, что привело меня сюда , - подумал он, - но это был не тот ответ, который она приняла бы … и он, в конечном счете, не стал бы», потому что знал, что это была уловка.

«Меня привели сюда, хозяйка. Отчасти моим товарищем, Ларантом, серым паладином.

Взгляд Огвинн Джо был безмятежным, но Джакс внезапно почувствовал, как она сосредоточила свое внимание на нем. «Вы упомянули ее раньше. Ее смерть. А ты говоришь, что она тебя вела?

«У меня было ее видение - не меньше, чем видение, впечатление - пока я был в контакте с моими цефалонскими союзниками. Их послание было: ищите сестер . Кроме самой Ларанты, «сестрами» джедаев можно назвать только ведьм Датомира ».

Взгляд Джо усилился. «Вы были в контакте с Цефалонами? Мы слышали об этих существах. Говорят, они живут вне времени ».

«Я не знаю, живут ли они за его пределами , но у них определенно другой взгляд на это».

Джакс наклонился к Матери клана, желая ей открытости, которая, как он знал, должна быть трудной для нее, учитывая ее обстоятельства. Ведьмы Датомира были, по сути, сообществом в изгнании в своем собственном мире.

«Мать клана Джо, пока я все еще был погружен в этот контакт, я был вынужден довольно поспешно проложить курс. Я не думал о том, какой курс выбрать, я просто сделал это. Когда я выпал из гиперпространства, я понял, что взял курс на Датомир ».

Брови Джо поднялись в сторону ее короны. «Ищи сестер», - мягко процитировала она. "Да я вижу. Но что вы ожидаете здесь найти? »

"Я не уверен. Я знаю только то, что мне нужно ».

"А что есть?"

"Инструмент. Оружие. Стратегия против Темного Лорда. Я также упомянул, что потерял своего лидера из-за него. Я не могу вернуть Ларанта Тарака из мертвых, но я должен освободить Ти Ксон Йиммона.

Огвинн Джо кивнула. «И вы верите, что найдете это … оружие … здесь?»

"Да. И я думаю, это может иметь какое-то отношение к руинам на равнине ».

Мать клана встала и отошла от него, но он увидел мимолетное страдание в ее выражении лица и почувствовал это как рябь в ткани Силы, туго натянутой между ними.

«Руины Звездного Храма? Мы их избегаем. Усердно. Вы верите, что там есть то, что вы найдете? »

«Есть некоторая остаточная энергия, возможно, от Врат Бесконечности. Какие-то … водовороты в Силе … возможно, во времени, в самом себе. Я … я чувствую необходимость их понять ». Он не упомянул голокрон ситхов или его реакцию на руины Врат.

«Значит, вы собираетесь туда - посетить руины?»

«Если вы позволите, мать клана».

Она повернулась, чтобы посмотреть на него, с крошечной искрой юмора в ее бледных глазах. «А если бы я сказал« нет »? Если бы я отказал тебе в доступе к руинам?

Он стоял. «Тогда я уйду. Я найду другой способ ... открыть то, что мне нужно открыть ».

«Никакой другой клан не может предоставить вам доступ к этому месту. Мы его хранители ».

"Я знаю."

Она обдумывала предложение молча, не отрывая взгляда от его лица, никогда не нарушая связи Силы, которую она установила с ним с тех пор, как его провели в развязку.

«Ты можешь посетить руины, Джакс Паван, но с тобой должен быть один из Сестринства».

Он склонил голову. «Спасибо, Мать клана».

Огвинн Джо повернулась к дверям своей комнаты. Джакс увидел, как от нее вылетели нити Силы - яркие волокна энергии, издававшие призыв. Затем она вернулась на свое место. Она только что переселилась, когда дверь ее комнаты открылась и впустила ее лейтенанта-человека - того, кого она назвала Дуала.

«Ты вызвала меня, мама?» - спросила женщина.

«Я разрешил нашему гостю посетить руины». Она склонила свою снежную голову к равнине, которая лежала за городскими стенами на северо-западе.

Младшая Ведьма бросила на Джакса удивленный взгляд, но все, что она сказала, было: «Да, мать Огвинн».

«Я хочу, чтобы у него была спутница из Сестринства. Руины ... опасное место.

«Будет трудно, - сказал Дуала, - найти кого-то, кто согласится пойти с ним».

"Я пойду."

Джакс, Огвинн и Дуала повернулись на звук голоса. Лейтенант Забрака Джо стояла в дверном проеме, глядя на Джакса. Интенсивность этого взгляда заставила джедаев осторожно поднять щит.

«Ты уверен, Магаш?» спросила ее хозяйка.

«Мне любопытны пути джедаев, - сказал забрак. «Я хотел бы понять их лучше, чтобы, возможно, я мог бы узнать что-то ценное для клана».

«Благородное чувство», - одобрительно сказал Джо, затем обратился к Джаксу. «Уже прошел полдень. Когда солнце садится, температура упадет, и руины станут более опасными даже для тех, кто погружен в Силу. Ты пойдешь туда сейчас или подожди до утра? »

«Время, мать клана, я не должен тратить зря», - сказал он. «Я пойду сейчас, если это приемлемо».

Огвинн Джо кивнула, разрешая. Затем она протянула руку, по ней балансировал световой меч Джакса.

Он поднял руку и подозвал к себе оружие. Он лег на его ладонь с успокаивающим весом. Он прикрепил его к поясу.

«Я уверен, что мне не нужно говорить тебе, чтобы ты был осторожен», - сказал Джо.

Джакс улыбнулся. «Нет, мать клана. Вы этого не сделаете ». Он поклонился ей и направился к двери и своему неулыбчивому опекуну.

«Джакс Паван».

Он повернулся обратно на звук голоса Матриарха.

«Если ты найдешь в этих руинах что-нибудь, что может быть полезно для нас …»

«Будьте уверены, Мать Джо, что я поделюсь всем, что узнаю, что может служить Сестринству».

Джакс первым вернулся к истребителю, чтобы забрать голокрон. Он понятия не имел, как он объяснит это Магаш и ее сестрам, и задавался вопросом, может ли он каким-то образом скрыть его присутствие.

При одной мысли Эфирспрайт протянул ему рампу, и он поднялся в кабину. Он спрятал голокрон ситхов в глубокий карман своего сюртука, призвав свою память о дереве миисай, чтобы помочь ему создать завесу Силы, чтобы ослабить подпись артефакта. Затем он вернулся в Магаш Драши на скалистом плато.

Она странно посмотрела на него, когда он достиг нижней части трапа и запустил его втягивание. Он был озадачен, когда она быстро шагнула вперед и коснулась кончиками пальцев крыла судна.

Она отдернула руку и повернулась к нему. «Его больше нет. Что ты с ним сделал? »

"Что ушло?"

«Ужас», - сказала она, и он почувствовал болезненное ощущение того, что она имела в виду.

Он закусил губу изнутри. Ведьма была невероятно чувствительна к текстуре энергии Силы.

«Я не уверен, что ты имеешь в виду - Ужас?»

Она сделала нетерпеливый жест. «Он был на борту вашего судна или был частью вашего судна. Темное трепетание, похожее на поступь невидимого хищника. Это было там. Теперь это не так ».

Джакс огляделся. Они были в центре внимания многих женщин, вышедших посмотреть на них.

«Не здесь», - сказал он своему опекуну. «Я объясню позже. Как же лучше всего спуститься к руинам? Нам нужно идти пешком? »

"Да. То есть, если вы не хотите попробовать оседлать злобного зверя. Они разрешают сестрам ездить на них. Насколько мне известно, ни один мужчина никогда не пытался … успешно ». Она улыбнулась, обнажив острые белые зубы.

Ответная улыбка Джакса была кривой. «Мы пойдем пешком. Каким образом?"

тридцать семь

«Вы не против использовать каюту Джакса?» Ден беспокойно стоял в люке каюты джедая, наблюдая, как Саша Свифтберд изучает его.

«Я не знаю, если он этого не сделает. И он здесь не для того, чтобы спрашивать - так что нет. Я не против.

Она подошла к дереву миисай и провела кончиками пальцев по нежным ветвям. "Это было его?"

"Ага. Эм-м-м. Она отдала его ему … Ларант сделала. Он использовал это - использует это - для медитации ».

«Похоже, это были тяжелые времена». Она нащупала сломанную ветку, затем прилепила немного рыхлого мха вокруг основания маленького ствола.

«Ага, это ... произошло несчастье».

Ден собиралась спросить, должен ли он снять его с ее рук, когда она потянулась к переднему клапану своего рюкзака, вытащила пачку энергетических самородков и бросила один в кормушку плантатора. Ладно, значит, она была заботливым типом.

«Хорошо, я оставлю тебя наедине», - сказал Ден. «Подойди к мосту, когда устроишься».

"Конечно".

Оселение заняло у Саши больше времени, чем ожидал Ден, да и И-5 по необъяснимым причинам тоже не было. Сидя в одиночестве на мостике, Ден начал задаваться вопросом, был ли он единственным, кто почувствовал какое-то цейтнотирование, когда услышал, как опускается трап.

Ну наконец то .

Минуту или две спустя И-5 выскользнул на мостик в образе пит-дроида.

«Где ты, черт возьми, был, Даки?» - спросил Ден. «Я думал, мы торопимся».

«Да, но мне пришлось посоветоваться с Джери по поводу некоторых … дальнейших изменений».

"Вы имеете в виду модификации для вас?"

"Да. Мы готовы к старту? »

«Как только появится наш новый инженер».

Как по команде, в люке появился Саша. «Извини», - пробормотала она. «Просто обживаюсь».

"Ах," сказал И-5 . "Вот ты где. Хотите испытать Ларант ? »

"Любить."

Ден освободил место второго пилота и смотрел, как она проскользнула за пульт управления. Она казалась … встревоженной. Или, по крайней мере, интроспективно.

«Я думаю, что самый разумный курс действий - это прибыть в Келдабе, чтобы забрать какой-то реальный груз и установить, что мы отправляемся в Мандалор», - продолжал дроид, пока Рейнджер проверял пульт управления. «Таким образом, если люди на станции Кантарос проверит наш задний след …»

Саша кивал. «… Это усиливает нашу маскировку как носителя Черного Солнца», - закончила она за него. Она взяла ярмо и проверила их курс. «Мы должны быть в хорошей точке прыжка через полтора-два десятых часа».

«Я тоже это делаю», - сказал И-5 .

Ден, сидевший позади Саши слева от нее, обнаружил, что наблюдает за ней. Она казалась раздраженной … или не в своей тарелке. Ее руки работали с рычагом управления - пальцы сгибались, постукивали, потирали. Ее челюсть казалась напряженной.

Ден открыл было рот, чтобы спросить, не случилось ли что-нибудь не так, когда она сказала: «Гм. Я ... ах ... я нашел что-то вроде ... необычного ... в каюте Джакса. Не совсем уверен, что с этим делать.

"Необычный?" - повторил И-5 .

"Какие?" - спросил Ден, во рту внезапно пересохло. Меньше всего он хотел, чтобы их новый коллега рассказал ему что-нибудь страшное о Джаксе, чтобы добавить ко всем остальным страшным вещам о Джаксе, которые он узнал.

«В кожухе плантатора есть потайной ящик, в котором находится маленькое деревце, - который я нашла, когда проверяла правильное соотношение воды и пищи», - добавила она, когда Пятый повернул голову, чтобы посмотреть на нее. «Во всяком случае, там световой меч». Она заколебалась. «Световой меч ситхов».

Пока она ждала их реакции, наступила глубокая тишина. Дэн сломал его смехом.

Саша странно посмотрел на него. "Это весело?"

"Нет. Не смешно." Ден проглотил неуместное веселье. «Просто облегчение».

«Облегчение, что в каюте нашего друга-джедая спрятано ситхское оружие».

«Слушай, Саша, учитывая все, что происходит с Джаксом, я боялся, что ты собираешься сказать мне - я не знаю что - но что-то, с чем я не мог справиться».

Ее взгляд стал еще более озадаченным. "Привет? Ситх? Темная сторона? Не наши друзья? Фактически, враг.

Пятый вставил: «Джакс получил световой меч от анонимного источника до того, как вступил в схватку с убийцей Оррой Синг. Возможно, вы слышали о ней.

Свифтберд кивнул. «Произведение смертельно опасной работы. Ага."

«Джакс предположил, что лезвие могло действительно принадлежать Сингу. Когда он повернулся к ней, она была вооружена джедайским оружием ».

«Вы имеете в виду, что они … как-то поменялись местами?»

«Световой меч Джакса был уничтожен. Он использовал оружие ситхов, пока он и Ларант не смогли построить новое ».

- Но он все равно сохранил оружие ситхов? Эта идея, казалось, ее встревожила.

«План, - сказал Дэн, - заключался в том, чтобы найти новый кристалл для рукояти и переделать оружие для какого-нибудь будущего падавана. Этого просто не было ».

Саша Свифтберд медленно кивнул, обрабатывая информацию. "Хорошо. Спасибо, что объяснили это. Я немного подозрительно относился к своему новому помещению ... Я вряд ли найду там никаких других сюрпризов, не так ли? "

«Надеюсь, что нет», - сказал И-5 .

«Но как знать, - пробормотал Ден.

В некоторых частях Корусанта ночь была ярче дня. Когда искусно преломленный и отраженный солнечный свет исчез, искусство полностью взяло верх и превратило улицы в золото, медь, серебро, рубины и изумруды, в радугу. Ложный день царил во всем своем разнообразии.

Но здесь, в заброшенных закоулках старинной системы маглев, ночь была ночью. Черное на черном.

Поль Хаус знал, что здесь сохранились вещи, которые никогда не видели дневного света - фальшивого или какого-либо другого. Вещи, которые убегали от света и звука, запаха и вибрации … если только они не были голодны.

Именно такое место он выбрал, чтобы спрятать поезд Хлыста. Он отпустил все, кроме первых трех машин, пожертвовав хвостом, чтобы спасти тело и разум, и перевел их на самый нижний уровень, доступный из трубы, где Сал первоначально оставил их. Он выбрал отрезок пути, который только казался отрезанным от выхода, но на самом деле имел хорошо скрытый «черный ход». Он также оснастил ядро ​​компьютера рядом разрушительных программных и аппаратных устройств; если его обнаружат и отрежут от этого черного хода, он сможет безвозвратно испарить каждую мелочь и малейшую информацию в системе.

Он надеялся, что до этого не дойдет, но у него не было возможности узнать наверняка, был ли его лейтенант ботан один в своих действиях. Инстинкт сказал, что да. В конечном счете, мотивацией Друша была жадность. Жадные люди, как правило, не хотели делиться своими потенциальными источниками богатства и / или власти с другими.

Но опять же, никто не знал.

Итак, пока он и Шил Мафин пробирались в недра старой системы маглев, в сотнях футов ниже первоначальных туннелей, которые использовал Уиплэш, он мысленно репетировал, как мог бы выглядеть побег, если бы им пришлось бежать раньше, чем они успеют. извлек всю информацию из системы.

Хаус втащил свой спидер, рассчитанный на двоих, под защиту самой задней машины, и вылез из машины с бластером в руке.

Шил выскользнула за ним. То, что она нервничала, было очевидно по тому, как дрожал ее голос, когда она спросила, выглядит ли поезд таким, каким он его покинул.

"Да. А поскольку я принял меры предосторожности и установил периметр датчика, я могу гарантировать, что здесь никого не было ». Он отключил датчики, когда говорил, и подошел к люку, который выходил на крайнюю заднюю машину - ту, в которой находились апартаменты Тудена Сала.

Они сели, и он сбросил внешнее поле датчика, которое было реализовано набором небольших дисков, магнитно зажатых по бокам вагонов поезда. Дешево приобрести, легко установить и довольно эффективно.

Оказавшись внутри, у каждого из них была заранее определенная задача. Хаус подошел к главной компьютерной консоли, чтобы начать загрузку данных на несколько узлов Голонета в различных местах в городе. Тем временем Шил занялся отдельным отрядом в личных покоях Сала. Для этого у нее было портативное устройство для извлечения информации; они предположили, что личные данные Сэла будут лишь частью того, что было в главном узле.

Они были на своей работе около получаса - Хаус переключался на свой третичный резервный узел, - когда Шил вскрикнул от удивления или беспокойства.

Хаус вышел из основного вагона и остановился у двери комнаты Сэла, прежде чем он наполовину сообразил, что переехал. В комнате все еще пахло смертью, или, возможно, это было только его плодотворное воображение.

"Шил, что это?"

Она повернулась, чтобы взглянуть на него с личной консоли Сэла с выражением такой боли на лице, что он почувствовал первобытную потребность прикоснуться к ней, чтобы успокоить ее. Он двумя шагами подошел к ней и положил руку ей на плечо.

"Что не так?"

В ответ она протянула ему свой поисковый блок, наклонив экран, чтобы он мог прочитать его.

«Я отдала приоритет загрузке, - сказала она, - и приказала изолировать все, что упоминает Джакса, Ларанта, Дарта Вейдера или Императора. Это запись из личной переписки Сала.

Нахмурившись, Хаус взял КПК и посмотрел на него. Голографических данных не было - только текст. Отправленное сообщение гласило: Срочно. Att'n Lord Vader. Есть основания подозревать движение Павана и «лиц интереса» через Myto's Arrow . За этим последовал ряд дат, которые включали период времени, когда Джакс и его товарищи перемещали Ти Ксон Йиммона ...

- Через Стрелу Мито … - пробормотал Хаус. Он покачал головой. «Я не понимаю. Что … »

«Он прислал это», - настойчиво сказал Шил. В ее глазах блестели непролитые слезы. « Сал послал это. В Имперское бюро безопасности - лорду Вейдеру. Он был зашифрован. Одно из, может быть, дюжины зашифрованных сообщений, и единственное, в котором упоминались и Джакс, и Вейдер - вот почему я пробовал его. Сал продал их, Пол. Он нас продал ».

Информация поразила весь мир. "Почему?"

"Я не знаю. Не думаю, что это было ради награды. Он сделал это анонимно - зашифровал сообщение, отправил его по теневому каналу, чтобы оно прошло через множество узлов, прежде чем добраться до цели. Это только текст - явно он не хотел, чтобы его узнавали ... и он дает лишь минимальные данные о местоположении и времени, когда он точно знал, каков маршрут Дальнего Рейнджера ».

Хаус тяжело оперся на переборку и уставился на нее. «Он мог отправить имперцев в Топраву точно в день прибытия туда Йиммона».

«Но он этого не сделал».

«Опять же, почему?»

Шил села на край койки Сала, в нескольких дюймах от пятна, оставленного кровью умирающего Сакияна. «Может, он и не хотел, чтобы их поймали, а только … я не знаю … может, напугать?»

Хаус кивнул. «Его заговор против Императора. Он знал, что Йиммон и Джакс никогда бы не позволили этому продвинуться. Если бы они убегали от Вейдера - прячась от каких-либо ячеек сопротивления - он мог бы делать все, что хотел, и они не были бы мудрее, пока не стало слишком поздно ». Он безуспешно пытался ослабить челюсть. «Он мог делать именно то, что делал».

«За исключением того, что с пленным Йиммоном …»

Хаус закрыл глаза, наконец понимая, почему Сал был так решительно настроен убить Палпатина. «Он не мог отказаться от своих планов, что бы ни случилось. Единственный способ не дать плену Йиммона сокрушить сопротивление - это убить Палпатина и дестабилизировать Империю ».

Шил поднялась на ноги. «Нам нужно закончить это и убираться отсюда, Пол. Нам нужно изучить все это как можно тщательнее. И нам нужно попытаться восстановить связь с нашими союзниками. Мы не можем позволить этому убить сопротивление на Корусанте. Хлыст не мог умереть напрасно ».

Он смотрел на нее, восхищаясь ее храбростью - ее явным упрямством. Ему нравилось упрямство.

"Умер?" - повторил он. «Я еще не готов провести похороны».

Пробус Тесла произвел впечатление на своего пленника, это было ясно. Мысли цереанина, хотя и были скрыты за его все еще впечатляющим спокойствием, были более эмоциональными, более тревожными. Тесла чувствовал трепет, печаль, надежду, сожаление.

Что теперь с этим делать?

Лорд Вейдер дал ему четкие инструкции не слишком напрямую взаимодействовать с лидером Хлыста, а только наблюдать. Тесла считал, что может правдиво сказать, что он именно это сделал, хотя, возможно, он дал себе возможность наблюдать, внося завуалированные предположения повстанцам о том, что его коллеги находятся в бедственном положении.

Что было только правдой.

Для него было разумно перейти к тому, чтобы предложить простые напоминания о том, что уже было потеряно. Имея это в виду, Тесла буквально посетил камеру содержания, в которой был заключен Йиммон, и в необычное время - в то время как другой человек ел свою скудную еду. Тесла знал, что сюрприз был эффективным инструментом в процессе допроса.

Даже войдя в комнату, Тесла почувствовал награду за свои усилия. Цереанец был поражен, на мгновение сместившись по центру. Он не ожидал этого визита в то время, когда его обычно оставляли одного и так скоро по пятам их последней встречи. Он поспешно поднял мысленный барьер, но Тесла почувствовал его внутреннее смятение. Он думал о своих, возможно, мертвых союзниках на Корусанте.

Идеально.

Тесла подошел и сел, скрестив ноги, перед своим пленником, лицом к нему.

«Вы понесли много потерь» - таков был его первый гамбит.

Йиммон лишь на мгновение взглянул на него, а затем вернулся к еде. Он ел медленно, крошечными осторожными кусочками.

«Вы понимаете, что будете страдать еще больше».

Нет ответа.

«Ларант Тарак, Ден Дур, Джакс Паван - все мертвы».

Внимание Инквизитора привлекла краткая вспышка глаз цереанина и его эмоции. Тесла настаивал: «Вы совершенно одиноки».

Ти Ксон Йиммон поднял свой пристальный взгляд на лицо Теслы, его глаза были резкими, ясными и сбивающими с толку. "Я?"

Тесла был озадачен щекоткой эмоций, которые он ощущал от церианца. Все было неправильно. Да, была печаль, но не бездонная яма отчаяния. У Йиммона была … надежда.

Надежда на что? Надежда из какого источника? Тесла почти задавал вопросы вслух.

Цереанец отвел взгляд, и Тесла знал.

«Вы верите, что Джакс Паван все еще жив? Думаешь, он тебя спасет? Говорю вам, он мертв.

Йиммон пожал плечами. Он действительно пожал плечами . Как будто они обсуждали бессмысленное расхождение во мнениях.

«Почему ты упорствуешь в этой тщетной надежде, Йиммон? Ты был там. Вы видели состояние, в котором находилось судно. Вы видели взрыв, когда он, наконец, попал в точку соединения между двумя звездами. Вся жизнь на борту этого судна была уничтожена. Полностью уничтожен ».

Опять бесхитростное пожатие плечами. «Верьте во что хотите. Я буду верить во что хочу ».

Тесла направил больше своей энергии Силы в пробелы в сознании Йиммона. Он чувствовал нечто гораздо более сильное, чем простая надежда. Уверенность. Это было абсурдно. Бесить. Безумие … но вот оно.

Тесла откинулся назад, внезапно разочаровавшись. Не так ли, Йиммон предложил избежать усилий Вейдера - погрузиться в безумие головой вперед?

Церианин снова встретился с ним взглядом, спокойным, безмятежным, уверенным … неумолимым. Его вера в джедаев и в Силу была полной. Тесла видел вспышки этого с точки зрения Йиммона: как молодой джедай Джакс Паван перехитрил Инквизитора и неоднократно нарушал планы Дарта Вейдера ... как он выхватил Каджина Савароса из-под носа Теслы ... как - при их последней встрече - Тесла был вынужден бежать .

Инквизитор не пытался скрыть отвращения. Он медленно стоял, пока не возвышался над сидящим пленником. Затем он намеренно откинул капюшон, открыв свое невыразительное лицо и бритую голову.

Вот лицо твоего врага, Цереан .

«Как печально», - сказал он вслух. «Лорд Вейдер будет разочарован тем, что ты настолько сдался морально, что питал эти … банальные фантазии. Но я полагаю, это поможет ему извлечь нужную ему информацию из вашего разума ».

Он почувствовал, как барьеры Йиммона снова встают на свои места, и внутренне улыбнулся. Слишком поздно. Тесла не только знал эмоциональную слабость Тхи Ксон Йиммона, но и видел, как ее можно использовать.

Он заменил капюшон и покинул комнату, гадая, стоит ли ему связаться с лордом Вейдером и объявить о своем прорыве. Его дилемма была решена, когда он получил сообщение от своего Учителя: нанес повстанцам в Имперском Центре смертельную рану, Темный Лорд возвращался на станцию ​​Кантарос.

Тесла решил, что подождет, чтобы поделиться своими идеями. На данный момент ему нужно было рассчитать, как лучше всего использовать то, что он узнал о психическом состоянии заключенного.

Уединенный в своей каюте, он сидел в медитации на тему Джакса Павана. Это было труднее, чем он ожидал - каждый раз, когда он пытался поразмыслить над тем, как использовать безумную веру Йиммона в своих интересах, ему приходилось сталкиваться со своей глубокой ненавистью к джедаям, заставляя вспоминать мучительное унижение их последней встречи. .

Было жаль, что Джакс Паван уже мертв, потому что Тесла очень хотел быть тем, кто его убьет.

тридцать восемь

«Твоя подруга … она тоже была джедаем?»

Магаш наблюдал за джедаем краем глаза, улавливая внезапное, тонкое напряжение мускулов его лица и колебание энергий Силы вокруг него.

«Она была серым паладином. Адепт Силы, но, как и вы, не обучен Орденом джедаев. Она ... жила по тем же принципам, что и джедаи, но паладины были менее ... жесткими в своем подходе к некоторым вещам.

Магашу не ускользнуло то, что джедаи пробирались сквозь эти слова так же тщательно, как теперь они пробирались через коварное ущелье, ведущее к Равнине Бесконечности.

"Что за вещи?" она спросила.

«О … оружие, например. Джедаи так долго использовали световые мечи в качестве основного оружия, что они стали частью нас самих. Оружие, настроенное на воина, можно сказать. Серые паладины верят, что адепт Силы должен быть независимым от каких-либо конкретных … - он помолчал и слабо улыбнулся. «… Опора», - закончил он и искоса взглянул на нее. «Серый паладин может выбрать основное оружие и настроить на него свою боевую философию».

Магаш кивнул. «Воин настроен на оружие».

«Да, но для джедая изучение форм боя на световых мечах считается ключом к обузданию и управлению Силой».

- Значит, это часть вашей дисциплины. Ведь заклинания - часть наших ».

Джедай кивнул.

«Итак, эти серые паладины - недисциплинированные воины? Это кажется неразумным ».

Он покачал головой. "Нет. Я не хотел произвести такое впечатление, Магаш, поверь мне. Ларант … - Он снова замолчал, сглотнув. «Ларант была очень дисциплинированной. В некотором смысле более дисциплинирован, чем я. Она многому меня научила, что значит быть джедаем ».

Магаш остался доволен такой оценкой. Казалось, этот джедай был более открыт для различных форм передачи Силы, чем она ожидала. «Итак, - спросила она, - во что вы верите? Световой меч - единственное подходящее оружие для джедая? »

Он посмеялся. «Год или два назад я бы, наверное, так сказал, конечно, было. Но с тех пор я использовал ... ах ... различные виды оружия. И я вообще не использовал никакого оружия. Во что я верю … - Он остановился и посмотрел на сумасшедшее одеяло из шлака, камня и песка. «Я считаю, что джедаю не нужно никакого оружия. Я верю, что джедай или любой пользователь Силы - это оружие. То, что он или она использует как инструмент или фокус, вторично ».

Он снова пошел дальше, не сводя глаз с камней под их ногами. Магаш не отставал.

«Во что вы верите?» - спросил он ее.

"Я?" Вопрос поразил ее. Зачем обученному в храме джедаю волновать то, во что верит датомирская ведьма?

«Я уверен, что у вас есть мнение по этому поводу». Теперь он улыбался ей, а не себе. Может, он даже смеялся над ней.

Она вздернула подбородок. "Я делаю. Я верю ... во многом тому, что вы сказали. Важна чистота канала, а не то, какой инструмент он использует для облегчения своего ченнелинга ».

Она была удивлена, услышав это, будучи уверенной, что то, что должно было исходить из ее уст, было одобрением направления Силы с помощью заклинаний и заклинаний. И все же она знала - так же точно, как она знала, что Сила течет через нее, - что произносимые или распеваемые заклинания были всего лишь средством для концентрации энергии, которой владеет Ведьма.

«Самое важное, - добавила она, - это никогда не уступать злу».

Она почувствовала сдвиг энергии в мужчине рядом с ней, как будто что-то уцепилось в нем.

"Какие?" она сказала. «Разве это не соответствует твоим учениям джедаев?»

Он кивнул. "Да. Да, конечно, слова ".

"Но?"

Он покачал головой. «Это мнение, которого я не должен разделять».

Она сделала два быстрых шага мимо него и повернулась, преграждая ему путь. «Я просил вас поделиться этим. Я требую, чтобы вы поделились этим ». Она хотела понять разрыв, который лежал между Джедаем и Ведьмой.

Он встретился с ней взглядом, позволив ей увидеть немного двойственности в его глазах. Затем он сказал: «Что ты видишь, когда смотришь на меня?»

«Что я вижу ?»

"Да. Я такой же адепт Силы или ... низшее существо? »

«Ты…» Она остановилась. «Вы джедай».

«Это не ответ, Магаш».

Она заглянула в свои мысли и попыталась снова. «Ты …» Она остановилась и посмотрела на него - действительно посмотрела на него. Она увидела высокого, стройного, молодого человека с длинными темными волосами, глазами, которые были одновременно всех цветов, и усталостью и печалью на его лице, которые обычно приходили на долю преклонного возраста или лишений.

Он был привлекательным. Она тоже это заметила и сообразила, что если бы он был среди мужчин их деревни, она могла бы считать его своим другом.

За этим стояла Сила. Он сиял от него так же, как от ее сестер или от матери Огвин. И она поняла, что именно с ним она разговаривала последние несколько минут. Адепт Силы.

«Вы уникальны в моем опыте», - признала она. «Это правда, что когда вы впервые приехали, я принял вас за подчиненного. Но теперь я вижу в тебе редкого товарища в Силе. Адепт ».

«Но в том-то и дело, Магаш. Я не редкость ». Он криво покачал головой. "Ну ладно. Может я сейчас. Но я не был . В группе падаванов, с которыми я вырос и с которыми я тренировался, мужчин было столько же, сколько и женщин. Из десятков миров и сотен культур. Когда я ступил в ваш мир, я стал, хотя бы ненадолго, низшим существом. Если бы я родился здесь или был сослан здесь, я был бы рабом, как и все другие мужчины вашего племени. У меня не было бы свободы. Мне не позволено было думать о направлении Силы, независимо от того, насколько опытным я мог бы стать, если бы тренировался. В этом мире я бы никогда не реализовал свой потенциал адепта Силы … или разумного существа. Я был бы беднее от этого … и клан был бы беднее. Если это не зло, то что это? "

Ее гнев был быстрым и горячим. Она открыла рот, чтобы возразить, но ее замолчала огромная, нестареющая печаль, которая, казалось, открылась в глазах джедая - как будто он держал в себе смешанные печали всех прошлых джедаев.

Она вернулась к уроку, полученному с рождения. «Мужчины нашего клана не могут направить Силу».

«Вы позволили кому-нибудь из них попробовать? В любом случае, достаточно ли этой причины, чтобы поработить их? »

«Они немногим лучше зверей», - заявила она. «Наученные использовать Силу, они будут использовать ее только друг против друга - против нас».

«Использовал ли я свои способности против тебя?»

«Вы не из этого мира. Тебя обучали духовной дисциплине … »

"Отлично. Затем позвольте им научиться духовной дисциплине и мудрости, прежде чем вы научите их владеть Силой. Пусть учатся с детства. Вот так все джедаи taught- были преподаваться. Первое, что я узнал у ног своего Учителя, было то, каким человеком должен быть джедай, чтобы делать добро в жизни и избегать падения на темную сторону. Направление Силы пришло позже. Если джедаи могли этому научить, почему ведьмы Датомира? Что этому мешает? »

Он обошел ее и продолжил спуск по каменистому склону.

Она встала и посмотрела ему вслед, затем мимо него на безумную пустыню. Пар и дым поднимались через глубокие вентиляционные отверстия, открывшиеся в естественной скале в результате катаклизма, разрушившего Звездный Храм и Врата Бесконечности. Они плыли, как призраки, по выжженной земле и обвивали осколки камня и шлака, которые были всем, что осталось от ужасного оружия сестер ночи.

Внезапно Магашу уже не хотелось выходить туда с этим молодым-старым джедаем. Она сказала себе, что не боится призраков этого места, а только возмущена осуждением этого человека.

«Трус» , - назвала она себя она, - и последовала за ним по гладким, стеклянным чешуйкам обсидиана, превращающимся в пыль под ее ногами. Она добралась до него, когда он вышел на поле обломков, затем резко вскинула голову, услышав знакомый звук.

Злоба .

Теперь она могла их слышать. Один, может, два. Она повернула голову - там, на восток, с подветренной стороны большой горы.

«Злоба?» - спросил джедай. Он остановился и повернулся к ней.

Она кивнула. «Я пойду защищать их. Я бы не хотела, чтобы тебя съели, пока ты на моем попечении, - добавила она, сверкнув зубастой ухмылкой.

Лжец , называла она себя, пробираясь через шлак к опушке леса. Ранкорс никогда не появлялся на этой опустошенной равнине, но джедаи не должны были знать об этом.

Джакс направился к центру плато. Он подсчитал, что она была километров в дюжину в длину от края до края, возможно, пяти в поперечнике. На западе плато, казалось, уходило от края света; к востоку он переходил в лес дымчатых деревьев.

Туда направился его эскорт. Он мог видеть, как она легко перепрыгивает через препятствия, однажды выполнив потрясающее сальто, прежде чем мягко коснуться вершины валуна размером с голову ранкора.

Он задавался вопросом, почему она рассталась с ним. Здесь не было никаких следов ранкорей - никаких. В самом деле, не было причин для злопамятства - в конце концов, разумного зверя - рисковать на этот проклятый ландшафт. Он знал, что прогнал ее. Возможно, он сделал это инстинктивно, точно так же, как взял курс на Датомир.

Он снова перевел взгляд на центр высокого плато. Несколько осколков природного камня и искривленного металла - каждый длиной с Эфирспрайт и размером с кедр Топраван - выступали из истерзанной земли, их коронки наклонялись друг к другу, как острия сабли, приветствуя приближающуюся битву. Сразу за этой структурой и к востоку от нее была брешь в поверхности, в которой мог бесследно исчезнуть корабль, вдвое превышающий «Дельта-7». Каскад черных скал застыл, обрушившись на край, как водопад из стекла.

Джакс глубоко вздохнул и ударил по двум чертам лица, чувствуя приток энергий, контуры которых он мог лишь смутно различать.

Да, эта область была источником перемещения, которое он почувствовал в Силе. Но с чего ему начать? В самом деле, что ему делать, когда он нашел, с чего начать? Небо темнело, когда датомирское солнце целовало горные вершины. Облака неслись над головой по серебряному небу, и над затененными долинами начал подниматься наземный туман. Темнота наступит через два часа, а может, и меньше.

Джакс вытащил из кармана голокрон ситхов, надеясь использовать его как компас. Но хотя он явно реагировал на закручивающуюся вокруг этого места энергию, он не предлагал никаких указаний на то, какие особенности разрушенного храма ему следует исследовать.

Он только что закрыл глаза и послал первые ленты Чувства Силы, когда что-то дернуло его. Он открыл глаза и повернул их к скальным шпилям на западе, во многих метрах от него. Изящная фигура двигалась среди титанических наконечников сабли, останавливаясь, когда его взгляд коснулся ее.

Как она это сделала? Как мог Магаш добраться из последнего места, где он ее видел - почти в двух шагах - к разрушенному храму? Более того, зачем ей это? Может быть, демонстрируя свое мастерство перед низшим существом?

Его сердце забилось быстрее. Может, она что-то нашла. Может, она знала об этом месте больше, чем подозревала Мать Джо. Матриарх сказала, что сестры избегали руин, но Магаш очень хотел сопровождать его, и, наблюдая, как она перемещается по неровной земле, Джакс вполне мог поверить, что это не было ее первым походом сюда.

Все в порядке. Тогда он последует ее примеру. Он направился к шпилям, используя Силу, чтобы не упасть во все более тревожные трещины на поверхности равнины.

Он взглянул на строение, приближаясь. Женщина ждала его, почти не видная из-за поднимающегося с земли тумана, временами казалось, что она сама была частью пара. Он преодолел последние несколько метров в серии прыжков с помощью Силы и достиг того места, где она была.

Она ушла.

«Магаш?» Он сделал паузу, чтобы послушать. Холодный ветерок пробирался сквозь стеклянные шпили, безутешно плача.

Он колебался. Неужели он так разозлил Ведьму, что она устроила ему засаду? Она могла притвориться, что он упал в расселину или был съеден злобой. Он чувствовал ее гнев, но ничего более смертоносного, чем ненависть.

«Магаш!» он позвал снова.

Когда все еще не было ответа, он вытащил свой световой меч и шагнул в тень шпилей. Почти сразу его чувства были захвачены потоком теплого статического электричества. Он обнаружил, что задыхается, дезориентирован.

Он повернулся от прикосновения к плечу, но там никого не было.

И все же … все же за ту долю секунды до того, как он среагировал, он ожидал увидеть Ларанта, стоящую позади него. Стоя с ним. Теперь, не видя и не чувствуя ее, он был лишен.

Джакс громко застонал. Что было это место? Какие силы задержались здесь, чтобы разорвать его таким образом?

В его правой руке гудел его световой меч, омывая тени прохладной водой. Слева от него голокрон ситхов вспыхнул внезапным жаром и бросил расплавленный отблеск огня на гладкие поверхности наполовину упавших каменных копий, встретившихся над его головой.

Он медленно повернулся, наблюдая, как разбивающаяся волна сияния скользит по стеклянной скале. Он остановился, глядя на самый большой из массивных осколков, и увидел в нем себя. Увидев на мгновение отражение женщины, стоящей позади него.

Только не Забрак. Тви'лек.

Не Магаш. Ларант.

Он повернулся.

Пространство позади него было пустым. Ближайшее к нему - завиток наземного тумана.

Он снова повернулся к кривому зеркалу -

… И шагнул в носовой проход своего умирающего корабля. Световой меч все еще гудел, излучая сияние в полумрак; оранжевый свет исходил не от голокрона ситхов, а от огня, пожирающего кости и кровь Дальнего следопыта . И там, перед ним в мерцающей темноте, Ларант стояла под открытым оружейным отсеком, с Ден Дуром рядом с ней, борясь с лестницей.

Он сделал шаг вперед. Другой. И другой.

«Ларант! Ден! Сейчас! Все кончено! Пошли!"

Они посмотрели на него. Ден что-то сказал Ларанту и побежал на корму к Джаксу.

«Ларант! Сейчас!" Джакс вложил в слова всю энергию Силы. «Мы нужны Йиммону».

Она взглянула на оружейный отсек, посмотрела на Джакса … и спустилась на корму в безопасное место.

Отражения колебались, кружились, пересортировывались сами по себе. Ларант лежала на палубе, умирая, осколок металла пронзил ее шею.

Джакс издал невнятный рев от боли, полностью опустошая себя, пока не почувствовал, что его вывернули наизнанку. Прежде чем он смог снова вдохнуть, образы снова закружились, и Ларант стояла перед ним … и Ларант лежала мертвая у его ног.

Он втянул холодный вдох. Два пути. Два прошлого. Тот, который он создал нерешительностью и выбором; тот, который он мог бы создать, если бы не колебался. Он желал каждым последним атомом своего существа, чтобы он мог сделать еще один шаг и сделать этот выбор заново.

На долю секунды ему показалось, что он может, и в эту секунду он снова шагнул вперед, выкрикивая имя Ларанта.

Он споткнулся о каменистые обломки и упал на колени. Его световой меч отключился, голокрон выпал из его руки. Он протянул руку, чтобы остановить падение, и зашипел от боли, когда осколок обсидиана разрезал его ладонь.

Он качнулся на каблуках и посмотрел вверх. Он был полностью среди руин Звездного Храма. Все остатки прошлого исчезли. Ветер стонал сквозь шпили, тени удлинялись.

Было ли это на самом деле? Был ли он действительно в какой-то временной связке? Или что-то еще? И если бы связь была реальной, мог бы он каким-то образом заставить ее снова открыться?

Сосредоточьтесь. Вы пришли сюда ради Йиммона .

Был ли он? Или он приехал сюда для чего-то другого? Кто - то еще? Разве в глубине души у него не было идеи, что должен быть какой-то способ обмануть Смерть? Обмануть время?

Смерти нет; есть Сила .

Он оттолкнул эту мысль, хотя и осознал, что ее нужно принять. И он уже принял его ... один раз. Или думал, что да.

Теперь он не был уверен.

Он сделал глубокий вдох и попытался переориентироваться. Он снова огляделся, понимая, что стоит на коленях на каком-то искусственном сооружении - плоском, достаточно ровном куске скалы, который мог составлять часть пола храма, или алтаря, - или контрольной матрицы.

Он огляделся рядом с тем местом, где он опустился на колени, и узнал особый характер лежащих вокруг него осколков камня. Похоже, на них было что-то написанное или нарисованное. Он пристегнул свой световой меч к поясу и потянулся за одним из блестящих осколков черного камня - кусок длиной с его руку. На нем действительно были какие-то символы, и, поворачивая его в янтарном свете вечернего солнца, он понял, что его контуры слишком правильные, чтобы быть естественными.

Его пульс участился. Он подозревал, что его привели в самое сердце Звездного Храма. Что означало … что? Что энергии здесь были нестабильными? Может ли время быть нестабильным?

Вспышка сияния в углу глаза заставила его повернуться к голокрону, который находился примерно в полуметре от него. Он пульсировал, его грани и гравированные поверхности переливались лучами света.

Он протянул руку и поднял его, удерживая на ладони неповрежденной руки. Здесь, на каменной плите, на которой он преклонил колени, пульсация артефакта ситхов усилилась, и теперь он мог чувствовать отзвуки Силы. Звездный Храм тоже изобиловал энергиями - энергиями, которые управляли Вратами Бесконечности и были направлены на служение темной стороне.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник