Последний барсук

Глава 41

Вернувшись домой, Иван поделился с женой своими приключениями.

— Значит, — с задумчивым видом начала она, — ты искусственно созданный человек?

— Сам в шоке. Впрочем, меня это не особо волнует. Сам когда-то выращивал клонов. Меня больше беспокоит то, что кто-то из «лиги чемпионов» создаёт целые вселенные, чтобы в них резвилась сотня его созданий.

— Это пугает, но тебе какая разница? — поделилась мысленной поддержкой Лейла. — Насколько я поняла, существа такого уровня не вмешиваются в жизнь всякой мелочи.

— Да, я это понимаю, но всё равно непонятно. А то, что непонятно, вызывает страх. Зачем он это делает? В чём заключается суть эксперимента?

— Кто знает… — Лейла повторила слова Дельты. — Нам остаётся лишь жить своей жизнью и наслаждаться каждым мгновением, расти над собой и двигаться вперёд. Смотри… — решила похвалиться она.

Лейла силой мысли подняла лежащую на кухонном столе железяку, похожую на мелкую монету.

— Пэрсик! — восторженно посмотрел на супругу Иван. — Твои изменения ДНК, наконец, дали результат! Одна способность?

— Одна…

— Милая, ты что-то недоговариваешь… Тебя не радует, что это наиболее распространённый телекинез?

— Отнюдь. Я довольна. Конечно, хотелось бы иметь такие же обширные таланты, как у моей второй половины, зато я могу стать очень сильной в своём оттенке Пси. Но ты не прав, дорогой.

Смотря на лукавую улыбку супруги, Ваня с недоумением спросил:

— В чём не прав?

— Это не телекинез!

— Да ну? — в истинно вулканском стиле изогнул бровь галочкой Иванов. — Я же чувствую оттенки Пси. Определенно, это был телекинез.

— Не-а!

— А что тогда?

— Угадай…

— Хм… — задумчиво поскреб подбородок Иван. — Не магнитокинез, я бы почувствовал. Левитация?

— Тоже нет, — на губах Лейлы гуляла загадочная улыбка. — Сдаешься?

— Сдаюсь, — приподнял руки вверх Иванов.

— Поглощение…

— Да ладно! — ошалел от такой новости он.

Поглощение — одна из самых редких во вселенной способностей псионики. О ней удалось найти единственное упоминание. Среди бетазоидов до сих пор не было ни одного поглотителя.

Поглотитель может поглощать любую энергию и использовать её для своих нужд. Энергия поддерживает жизнь и молодость пользователя данной способности, даруя ему невероятную регенерацию. Его почти невозможно убить кинетическим или энергетическим оружием. Но это не значит, что он лишён слабостей. Сила поглощения не защитит от отсутствия воздуха, еды и воды, а также от отравления. К тому же у псиоников существует градация сил и личный лимит.

Но из плюсов стоит отметить, что Лейла сможет использовать все грани кинезов, если поглотит воздействие от обладателей других способностей. То есть в теории при наличии под боком мужа-универсала она может применять всё то же самое, что и он. Только энергию прочих кинезов ей придётся запасать впрок, как боеприпасы для разного оружия.

Сам Иванов в теории может овладеть этой способностью, но ему придётся развивать её с нуля, а он и так тренирует сразу несколько кинезов. Где найти свободное время и как побороть лень, чтобы тренировать ещё одну способность?

— И какой у тебя уровень сил?

— Единичка, — бодро ответила Лейла.

Всего способности делятся на пять рангов.

Первый ранг — слабый псионик, которому доступны простейшие манипуляции, с которых начинал Иванов.

Второй ранг — это уже сильные псионы. К примеру, телекинетики этого ранга могут поднять флаер.

Третий ранг — уровень могучих псионов, наподобие сильнейших марсиан, способных уничтожать космические корабли или справиться с небольшой армией.

Псионов четвертого ранга пока у бетазоидов не имелось. По сведениям отдела «Хроно» такие псионы способны уничтожить целый космический флот. Хотя туда можно записать самого Ивана, поскольку он может создать чёрную дыру, с помощью которой уничтожит почти что угодно.

Пятый ранг — уровень Древних, которые способны на высочайшем уровне управлять пространством, материей, временем и энергией.

— Похоже, — начал Иван, — нам придётся ввести шестой ранг псионики.

— Высший? — вопросительно приподняла брови Лейла.

— Высший, — кивнул Ваня. — Вселенский уровень управления материей, энергией, пространством и временем…

— Хочешь пошалить? — призывно улыбнулась супруга.

— Хм… — изобразил задумчивость Иван. — Переместить звёзды таким образом, чтобы написать ими вопрос Высшему: «Нахрена?!»…

— Вообще-то я имела в виду любовные игры, — мысленно развеселилась Лейла. — Но твоя идея мне тоже нравится. Ах, да, Ванюша, чуть не забыла. Тебя просила зайти к ней Августа.

— Что-то важное?

— Я не вникала, что-то связанное с твоими соотечественниками.

— Значит, вначале можно пошалить…

У бетазоидов есть интересная традиция передачи власти. Их правительницы не дожидаются, когда состарятся. Они передают бразды правления молодой наследнице. Бывшие руководители отходят в тень, занимаются интересными для себя делами и дают правительнице советы в качестве старейшин.

Несмотря на то, что старость в ближайшие тысячелетия Великой Матери не грозила, она сто лет назад отошла от власти и передала бразды правления праправнучке Августе Ив’Трой.

Откуда у Августы огненно-рыжие волосы и голубые глаза — ответить можно легко. Наверняка из богатого генетического наследия предка-землянина, как и способности псионика-универсала. А вот мягкая женская красота и сильный дар телепатии у неё от прабабушки Лейлы.

Правительница без промедления приняла предка в своём уютном кабинете, в котором росло множество растений, делая его похожим на небольшой садик.

— Дедуля, есть дело, — сходу мысленно начала она.

— Я весь во внимании.

Августа не церемонилась. Она скинула Ивану большой ментальный пакет, от приёма которого у него ненадолго разболелась голова. Но наниты быстро нивелировали вредные последствия для организма.

Полученные сведения были весьма интересными. Земляне изобрели новый способ движения быстрее скорости света. Он непохож ни на что, до сих пор используемое иными расами галактики, за исключением бетазоидов — Варп-двигатель или двигатель искривления.

Такое сверхсветовое перемещение возможно, если создать перераспределение тёмной энергии в охватывающем корабль космическом пространстве, чтобы позади корабля был её избыток, а спереди — область отрицательной энергии.

Исходя из общей теории относительности Эйнштейна, перераспределение огромного количества гипотетических частиц материи, обладающей экзотическими свойствами, требует гигантского количества энергии. По идее, такие звездолёты должны пожирать антиматерию в гигантских количествах. Но люди обошли эту проблему с помощью сверхбыстрых устойчивых одиночных волн — солитонов, созданных только за счёт источников с положительной энергией. Никаких «экзотических» отрицательных плотностей энергии для этого не требуется.

То есть, люди научились искривлять пространство-время, создавая пузыри искривления — компактные волны, которые, сохраняя свою форму, могут двигаться с любой скоростью. Помещённый внутрь такого пузыря космический корабль перемещается вместе с самим солитоном.

Метод использует саму структуру пространства и времени, организованную в солитон, чтобы обеспечить решение проблемы сверхсветового путешествия.

— Августа, разве это не похоже на наши пространственно-временные двигатели?

— Очень похоже. Принцип аналогичен, но исполнение иное. Дедушка, ещё лет двести-триста, и твои соотечественники смогут перейти к скоростям гипердрайва, и если они не угробят свою цивилизацию и продолжат развиваться, то могут нагнать нас как минимум по двигателям звездолётов.

— Очень интересно… Думаешь, в будущем нам грозит военный конфликт с землянами?

— Непременно. Это произойдёт нескоро. Искины дают прогноз от пятисот лет до трёх тысячелетий. Но рано или поздно люди столкнутся с нами и как минимум попробуют на зубок.

— Ну и хрен с ними! Война, с точки зрения обывателя, ужасная вещь. Если смотреть с точки зрения развития расы — она является одним из столпов прогресса, если не идёт на уничтожение цивилизаций. Разумным для развития нужна угроза, иначе в тепличных условиях они начинают деградировать.

— Дедушка, тебя не беспокоит, что нам придётся воевать с твоими соотечественниками?

— Кисломолочкой водил я им по губам! Сейчас я бетазоид, тут моя семья, и останусь им, пока не расстанусь с жизнью.

С момента разговора с Августой прошло десять лет. Что бы ни говорил тогда Иван, он не хотел воевать с землянами.

Первый из десятков запущенных ими колонизаторских звездолётов прибыл к землеподобной планете, расположенной на расстоянии ста одного светового года от Солнечной системы.

Их корабль начал спуск оборудования на планету, которое в автоматическом режиме собирало установку телепортации.

Иван на «Дюральбитовом сердце» восьмого поколения, работающем на энергии чёрной дыры, переместился к телепорту. Активировав поле невидимости, скрывающее его, как и звездолёт, от различных сканеров, он расположился напротив выхода из телепорта в уютном кресле, только что созданном синтезатором материи.

Через несколько минут ожидания из большого стального контейнера, внутри которого был установлен телепорт, на поверхность планеты вышли десять мужчин в скафандрах. Один из них с гордостью нёс в руках флаг Единой Солнечной системы: голубое полотно со схематичным изображением Солнечной системы, на котором можно было различить Солнце и планеты, окантованные белым лавровым венком.

— Это маленький шаг для человека и большой шаг для человечества! — пафосно на английском языке начал он.

— К-хм… — привлёк к себе внимание Иван, сняв маскировку.

Десять изумлённых вытянутых рож уставились на него. От вида обычного с виду человека в тёмно-синих джинсах и голубой рубашке-поло, на голове которого была надета бейсболка, они ошалели. Ещё в больший ступор их отправило с виду самое обычное серое кресло с велюровой обивкой, которое ожидаешь увидеть в гостиной любителя раритетной старины, но никак не на новой планете.

— Таки здрасти вам, — приветливо приподнял правую кисть Иван. — Или к вам лучше обращаться на английском? — перешёл он с русского на озвученный язык.

— Ёб твою Машку за ляжку! — на великом и могучем выдал один из землян — коренастый русоволосый крепыш, стоящий по правую руку от знаменосца. — Почему нас не предупредили, что вперёд уже послали экспедицию?

— Наша цивилизация не отчитывается перед землянами о своих действиях, — лукаво прищурился Иванов. — Да вы ставьте флаг, я подожду. Понимаю, традиции, но могли бы и более оригинальную фразу придумать, а не плагиатить Армстронга.

— Вы кто? — взял на себя роль переговорщика русский.

Иванов плавно поднялся с кресла, заставив землян напрячься и схватиться за примитивные бластеры, которые висели у каждого на поясе.

— Позвольте отрекомендоваться, высокопочтенные, Иван Иванович Иванов-Трой, представитель правящего клана инопланетной расы бетазоидов. В силу моего с вами происхождения с одной планеты, меня послали на переговоры. Мир, дружба, жвачка и всё такое. Вы таки рады? Ой вей, глядя на ваши кислые вытянутые лица, я вижу, что таки да!

— Вы еврей, что ли?! — не нашёлся, что ещё спросить растерянный переговорщик.

— Я русский и бетазоид. Просто пытаюсь разрядить атмосферу, а то вы какие-то напряжённые, словно впервые человека увидели.

— Кто такие бетазоиды?

— Молодой человек, вы не представились.

— Простите, это от волнения, — русский парень выдвинулся вперёд делегации, члены которой с усилием одёргивали руки от оружия. — Дмитрий Константинович Харитонов, космонавт-исследователь с Единой Солнечной системы, сокращённо ЕСС.

Иван плавно повёл рукой. Земляне выпученными глазами наблюдали за тем, как материализовались столик и ещё одно кресло. Предметы появились напротив Иванова.

— Прошу, Дмитрий Константинович, присаживайтесь. Чай, кофе, минералка?

— Простите, я пока воздержусь, — аккуратно сел он в кресло. — Вначале нужно исследовать атмосферу планеты.

— Тоже правильно, — согласно кивнул Иванов. — Отвечая на ваш вопрос, бетазоиды — раса гуманоидов, имеющая общих предков с людьми. Они уже давно вышли в космос и от их имени я рад приветствовать собратьев по разуму и общим предкам с первым столь далёким путешествием между планетами.

— А как они… вы выглядите?

— Так же, как и прочие люди, разве что из-за доминантных генов у большинства бетазоидов чёрные глаза и волосы.

— Иван Иванович, вы сказали, что мы родом с одной планеты…

— Именно. Предками бетазоидов были обычные люди… чернокожие. Они тогда, двадцать с лишним тысяч лет назад, все были чернокожими. Их похитили инопланетяне и провели над ними генетический эксперимент, после чего оставили жить на другой планете, названной Бетазеде. С тех пор у большинства бетазоидов белая кожа и некоторые необычные способности. Сами пришельцы, которые их похитили, свалили, после чего о них больше никто не слышал. По всей видимости, они из другой галактики, поскольку в нашей галактике их нам обнаружить не удалось.

— А вы?

— А я в двухтысячном году вступил в контакт с инопланетянином, который был на Земле учёным-наблюдателем от другой инопланетной расы, и попросил его увезти меня в космос. Он отвёз. Там я нашел свою любовь.

— Эм… — Харитонов шокировано разглядывал Иванова. — Выходит, вам больше шестисот лет?

— Выходит, что так. Вас это смущает? Я слышал, что на Земле давно используют технологии продления жизни.

— Да, это так, — согласился Дмитрий. — Прошу прощения, просто это всё несколько неожиданно. От имени Единой Солнечной системы рад приветствовать представителя бетазоидов.

— Дмитрий Константинович, я не буду ходить вокруг да около. Объясняю на пальцах. Галактика большая, вселенная ещё больше. Вокруг полно инопланетных рас, давно покоривших космос. По сравнению даже с самыми зачуханными инопланетянами, земляне дикари, неспособные даже за несколько дней долететь до соседней звезды. Как индейцы с каменными топорами против европейцев с танками, самолётами и автоматами. Стоит вам с кем-нибудь столкнуться — человечество перестанет существовать. Мы предлагаем создать галактическое объединение: Звёздное Содружество с единым правовым и экономическим полем. Пока люди крепко не встанут на ноги — бетазоиды вас прикроют. Когда вы сможете сами себя защитить — это принесёт нашим расам огромную экономическую выгоду и защиту от космических угроз. Поскольку мы все люди, нам будет проще наладить диалог, чем вам с теми же вулканцами, которые у вас в системе постоянно тусуются.

— Я должен проконсультироваться с правительством своей расы, — с осторожностью произнес Дмитрий. — Но в целом, уверен, ваше предложение будет высоко оценено.

— Жаль…

— Простите, о чём вы жалеете?

— Жаль, что ваше правительство не наделило вас правом заключать договора с инопланетянами. Это большая непредусмотрительность и говорит об эгоцентризме. Мол, мы одни такие во вселенной, разве может нам кто-то встретиться? Словно не за сотню светолет отправили, а за угол дома за пивом послали. Ладно, как хотите. В таком случае ваши политики будут выторговывать себе хоть какие-то условия с нашими профи из области говорильни. Двум простым мужикам и землякам было бы проще договориться.

Политики договорились. Иван говорил правду — с ним бы земляне заключили для себя более выгодные условия. Профессиональные политики выжали для бетазоидов гораздо лучшие условия, чем симпатизирующий землякам старейшина. Но в итоге Звёздное Содружество было создано.

Старший брат взял под крыло младшего брата. Но основная задача впереди. Телепаты собирались медленно пробраться поближе к земным правителям и исподволь влиять на всё человечество, воспитывая новые поколения людей в лояльности Содружеству и бетазоидам. Глобальной целью является предотвращение возможной войны между двумя космическими расами родом с одной планеты.

Люди, узнав неприглядную правду о галактике, отринули все внутренние распри и бросили все свои ресурсы на развитие космических технологий. Они стали активно развивать технологии варп-двигателей и разрабатывать новое оружие, с помощью которого можно противостоять космическим агрессорам.

Всего за каких-то сто пятьдесят лет они умудрились довести варп-двигатели до эффективности гипердрайва средних клингонских звездолётов, которые считаются одними из самых медленных, но шустрее ромуланских.

Двадцать восьмой век стал ключевым для человечества. Люди стали полноправными членами Содружества.

Вот только вулканцы пролетели. Если в прошлых ветках вселенной они занимали ключевые места в Федерации, поскольку первыми протянули руку помощи землянам, то теперь они были в роли рядовых инопланетян, на которых смотрели с опаской.

Ключевую роль в Содружестве, естественно, играли бетазоиды, технологии которых были на голову выше.

Внешние угрозы никуда не делись. Вот только если раньше бетазоидов принимали в Федерацию в качестве страны третьего мира, то теперь такая история произошла с вулканцами. Вскоре она повторилась с другими расами, которые раньше состояли в Федерации.

Бетазоиды на уровне государства и народа хранили тайну обретения Пси-способностей. Для всех они старались выставить себя слабыми телепатами, наподобие вулканцев. Мол, мы обрели долгую жизнь, но генетические эксперименты привели к уменьшению способностей к телепатии. Они с самого детства воспитывали детей в таком ключе, что умеешь считать до десяти — остановись на двух. Им было не привыкать играть. Раньше приходилось строить из себя пацифистов, теперь лишь изменилась игра.

Конечно, не бывает, чтобы всё шло гладко. Случались засветки способностей. Но для всех имелась легенда, по которой изредка среди них рождаются сильные одарённые. Но это так, совсем уж исключение из правил.

Бетазеде планомерно расширялась, прирастая колониями. Сорок основных планет и ещё столько же проходили терраформирование. Они были малонаселены, но это только сейчас. Правящий клан Ив’Трой делал задел на далёкое будущее. Нестареющее население будет прирастать, ему понадобится место для жизни. Запас карман не тянет.

Земляне тоже не сидели на месте. До этого, пока основные их ресурсы были брошены на постройку космического флота, они с трудом вытягивали создание одной колонии на той самой планете, где произошла историческая встреча. Но как только они высвободили ресурсы и заполучили шустрые звездолёты — тут же ринулись колонизировать примеченные планеты. Земля и Марс задыхались от перенаселения, им срочно требовалось расселить десятки миллиардов людей.

В таких моментах бросалась в глаза разница в подходах и получаемые результаты. Бетазоиды делали всё долго, основательно и надёжно. Земляне колонизировали миры впопыхах, словно на Диком Западе. У колонистов чувствовалась острая нехватка всего, начиная от инструментов, оружия и одежды, заканчивая техникой и продовольствием. Псионы берегли созданную ими же природу. Люди зверски уничтожали леса и живность, разрабатывали планетарные ресурсы. И ладно бы это было дешевле. Нет, добыть руду из астероидов автоматическими фабриками экономически выгодней, и уж для экологии планет намного полезней. Просто людей было много, среди них мало хорошо образованных и их нужно было чем-то занять. И получалась такая сюрреалистичная ситуация, когда человек ставился присматривать за роботами, лишь бы сделать видимость занятости и заставить течь финансовые потоки по кровеносным сосудам банковской системы. Толпа бездельников, выполняющих видимость работы. О какой эффективности может идти речь в таких условиях?

И всё же земляне каким-то образом умудрялись держаться на уровне космической цивилизации. Самой худшей её вариации из увиденных Ивановым.

В сравнении с бетазоидами, у которых число разумных, занятых умственным трудом превосходило семьдесят процентов, земляне смотрелись блекло. Но тут свою роль сыграла новообразовавшаяся иерархия Бетазеде, в которой лучшие места занимают более сильные псионики.

Суть в том, что уровень пси-способностей по большей части зависит от развития разума. Если слабый псион хочет стать сильным — он должен тренировать свой разум и заниматься умственной деятельностью. Иногда рождаются одарённые силушкой от природы. Там, наоборот, сила псиона стимулирует его разум. В общем, либо ты умный и работящий, как большинство, либо лентяй, либо природа не одарила, либо представитель творческой интеллигенции.

Художникам, писателям, скульпторам, дизайнерам и прочим творческим людям не обязательно быть сильными и особо умными. Для них в высокоразвитом обществе всегда найдется место. Это в каменном веке племена охотников-собирателей не могли себе позволить кормить толпы разумных, которые не будут добывать пищу. А высокоразвитая цивилизация может позволить и не такое. Эти бетазоиды являются полезной частью общества — они дают «зрелища», чего так не хватает большинству разумных.

Иван сам обожал иногда завалиться и почитать книгу для телепатов. Этот вид творчества существует лишь у бетазоидов. Писатель вкладывает в текст свои мысли и эмоции с точки зрения персонажей. Для чтения книг существует специальный планшет из психопластика, который передаёт образы, мысли и эмоции, отчего произведение удаётся прочувствовать очень глубоко и проникнуться им на совершенно ином уровне, нежели обычная книга. Писать таким образом — целое искусство, которому учат в творческой академии не меньше десяти лет.

Ещё одним существенным различием стала медицина. У землян она поставлена на коммерческие рельсы. Продлить жизнь или получить медицинскую помощь можно только за деньги, исключением является служба в армии, полиции и службе спасения. Все остальные люди вынуждены платить, зачастую влезая в кредиты.

У бетазоидов генетическая коррекция и медицинское обслуживание бесплатное для всех граждан. Вот модификанты из нанитов придётся покупать, и то есть исключения. Все госслужащие: учителя, учёные, медики, военные, полиция, политики и чиновники получают модификации бесплатно.

Иванов после продолжительного отпуска, проведённого с супругой в поездках по гостям к многочисленным потомкам, не то, что отдохнул, скорее устал. Он с радостью вернулся на работу, наполнил кружку ароматным земным кофе и вызвал на доклад начальника центрального института квантового временного компьютера.

Вскоре к нему в кабинет явился высокий типичный бетазоид: черноглазый, с густыми тёмными волосами до плеч, с массивным подбородком и фигурой легкоатлета. На нём был надет стандартный белый скафандр научного сотрудника.

— Господин Иванов-Трой, рад снова вас видеть.

— Мехиор, присаживайся. Давай без танцев с бубном. Что нового?

— Мы упёрлись в тупик.

— Какие варианты выхода из тупика?

— Суть в том, что для создания полноценного квантового временного компьютера не хватает одного паззла. Все наши научные подразделения долго бились над этой проблемой, пока не пришли к мнению, что проблема кроется в энергетическом слое реальности.

— Так-с… — побарабанил пальцами по столешнице Иванов. — Этого следовало ожидать. Не зря же Древние перешли на энергетический уровень существования. Что у нас есть в этой сфере?

— Не так уж много. Отдел «Хроно» просмотрел все научные достижения известных нам цивилизаций в области работы с энергиями. Зачастую, такие исследования оказывались слишком дорогими даже для высокоразвитых цивилизаций, поэтому рано или поздно их прикрывали. Понадёргав кусками всю доступную информацию и прогнав через кластеры научных искинов, нам удалось создать базис для нового направления исследований — программирование энергий и создание энергетических нанитов.

— Звучит перспективно, но я чувствую, что вас что-то беспокоит.

— К-хм… Господин Иванов-Трой, как я говорил это очень дорогие исследования. Даже по самым скромным расчётам они потребуют трети ресурсов нашей цивилизации.

— Нужно проконсультироваться со старейшинами и Августой, но думаю, мы решим эту проблему. Я сразу вижу огромные перспективы для всей расы в случае удачных результатов. В принципе, мы можем себе позволить такие расходы на ближайшее тысячелетие. За этот период другие члены Содружества сократят разрыв в технологиях, но мы всё ещё будем впереди.

— Так значит, мы можем рассчитывать на тысячу лет финансирования исследований?

— Думаю, да. Учитывая, что это фундаментальные основы для перехода нашей расы на новый уровень, уверен, старейшины и Великая Мать одобрят подобное транжирство. Но отдел «Параллель» должен с утроенными усилиями взяться за поиск информации по данному направлению.

— Само собой. Это учтено в бюджете, как и расширение отдела «Хроно» для работы в соседних галактиках. Проблема в том, что все расы, которые удачно миновали данный этап, закрыли доступ машинам времени к информации о своих цивилизациях. А те, кто забросил данное направление, не успевали исследовать особо много нового. У нас есть теории.

— Любопытно послушать.

— Основная теория, к которой пришли многие цивилизации, заключается в том, что существует энергетический отпечаток вселенной — ноосфера. В ноосфере хранится информация обо всем, что происходило в мультивселенной. «Высшая лига» умеет оперировать информацией из ноосферы и энергиями на концептуальном уровне. Мы, можно сказать, пока лишь засунули краешек носа в «высшую лигу» и делаем робкие попытки подавать мяч профессиональным игрокам и подметать поле стадиона.

— Что ж, надеюсь, старейшин впечатлит возможность перехода в «высшую лигу». Иначе нам придётся поводить кое-чем по губам.