Последний барсук

Глава 23

С вулканцами удалось наладить мирный диалог. Оказалось, что их раса вышла в космос на пять тысяч лет раньше землян.

В чём-то их технологии превосходили человеческие, например, у них были лучше космические корабли и лучевое оружие. А в чём-то они уступали. Они принципиально не использовали искусственный интеллект. Вместо этого пользовались мощными компьютерами с мысленным подключением и голографическим выводом информации.

Вулканцы оказались слабыми телепатами. Большинство из них могут ощущать эмоции. Их максимумом является мысленное подключение к технике с приёмниками мысленных волн. Но среди них встречаются телепаты, способные читать мысли. Они с детства тренируют свой разум, отрешаясь от эмоций, что для телепатов-эмпатов важно. Вместо эмоций они руководствуются голой логикой, напоминая роботов. Их раса не прибегает к клонированию.

Они стали первыми инопланетянами, которые вступили в Звёздную Федерацию. От них стало известно, что космос не так пуст, как думали люди.

Оказалось, что вулканцы давно наблюдали за землянами, не вмешиваясь в их историю.

Человечество по счастливому стечению обстоятельств во время скоротечной космической экспансии не столкнулось ни с одной из инопланетных рас, которых в галактике Млечный путь хватало с избытком.

Например, те же вулканцы предпочитали селиться на планетах с двойной силой тяжести.

Некоторым расам не подходила атмосфера планет, которые выбирали для колонизации люди.

Но были и такие инопланетяне, которые, как и люди, предпочитали землеподобные планеты. Но для своей экспансии человечество выбрало другое направление галактики, а до других инопланетян люди не успели долететь.

Следующие пятьдесят лет стали для Федерации в целом и для человечества в частности серьёзным испытанием. Один за другим происходили контакты с инопланетными цивилизациями. Не всегда они заканчивались мирно. Если бы не помощь вулканцев, то люди могли бы откатиться в каменный век. Но объединение технологий двух рас позволило сделать резкий технологический рывок вперёд. Люди с помощью искинов быстро адаптировали чужие технологии.

Проблемой стало то, что у всех инопланетян негласно считаются под запретом технологии клонирования разумных существ и самореплицирующихся нанитов. Почти каждая из рас на пути своего развития сталкивалась с огромными проблемами из-за них. Поэтому они настояли, чтобы люди отказались от использования этих технологий.

Конфликты в космосе происходили скоротечно. Несколько боёв — и всё. Дальше либо заключение мира, либо отступление. Человечество словно пробовали на зубок. Затяжные войны разумные в космосе не вели. Никому не хотелось в один день не проснуться от взрыва планеты из-за мощного заряда антиматерии. Поэтому нападения на планеты были чем-то вроде негласного табу.

Некоторые расы вступали в Федерацию, обогащая человечество новыми знаниями и получая от неё то же самое.

Иванову приходилось сутки напролёт проводить в ускоренном виртобучении. Он изучал науки инопланетян, их культуры и языки.

Ваня не просто так насел на изучение ксенокультур. Поскольку он один из немногих членов клана мог сопротивляться телепатам, которых среди ксеносов было очень много, то пришлось сделать рокировку. Он передал трон внучке Наташе, которая показала себя лучшим планетарным управляющим из всех возможных. Он не переживал о стране. Под её руководством Терра процветала. Сам же Иван занял место в Совете Федерации и отныне его задачей стали дипломатические отношения с инопланетянами и людьми. Ему теперь часто приходилось контактировать с представителями инопланетных рас. Для этого нужно знать множество нюансов.

Например, выкажешь неуважение к природе в общении с андорианцем, а потом отражай нападение их флота, который использует мощное гравитационное оружие.

Или подумаешь пошлости, заглядевшись на прелести дельтанки. А сделать это проще простого, ведь они сильно похожи на людей, при этом невероятно сексуальные, пусть и лысые. А в ответ в лучшем случае схлопочешь телепатический подзатыльник. Ведь все дельтане поголовно сильные телепаты. Правда, Ване это не грозило. У него из-за установленного Шульцем импланта телепаты не могли прочитать разум. Но знать такие нюансы стоит.

И не дай бог проявить одну из человеческих добродетелей по отношению к клингону. Вежливость и доброту клингоны считают проявлением безволия, никогда не сдаются и не блефуют. И от других ожидают того же. С ними нужно говорить прямо, честно, не юлить и не показывать слабости. Иначе можно обидеть. А обиженный клингон не успокоится, пока не убьёт обидчика. Если же по каким-то причинам он не может убить врага, то совершит самоубийство. В общем, сложные в общении ребята, очень воинственные и живут на планетах с повышенной силой тяжести, отчего невероятно сильны и выносливы.

Но и с клингонами можно подружиться, что однажды на своей шкуре испытал Иван. Для этого всего лишь нужно сойтись с клингонцем в честной драке и не подохнуть. Желательно при этом набить ему морду. Так Ваня заполучил вечную дружбу члена Совета Федерации клингонской Империи. Если бы не наниты, которые делали Ивана намного сильнее, живучей и выносливей — вражды с этой расой не избежать.

После изучения данных об исследованном космосе, полученных от новых членов Федерации, Иван осознал, насколько опрометчивым решением было посылать исследовать космос лёгкие разведчики. Отныне все рейдеры дальней разведки создавались мощными боевыми судами с использованием всех расшифрованных технологий инопланетян. Самые мощные силовые щиты, лучевые пушки вулканцев, гиперторпеды клингонов, гравипушки андорианцев и самые скоростные гипердвигатели с тройным запасом мощности для возможности форсажа, чтобы быстро свалить откуда угодно.

И вот недавно один из разведчиков столкнулся в бою с очередными инопланетянами, которые внешне напоминали вулканцев. Бой вышел вничью без особых потерь, кроме материальных на ремонт звездолётов. Но как итог, новые знакомые высказали желание вступить в Федерацию. Поскольку свободным от дел оставался лишь один член Совета Федерации, Ваню и попросили «по братски» слетать и заключить предварительные договоренности.

Естественно, ему выделили звездолёт от Федерации, в качестве которого выступала большая летающая тарелка — исследовательский корабль вулканцев.

Тарелка быстро доставила представителя Совета Федерации к месту проведения переговоров. Тут попочуйка Вани начала подавать сигналы о неприятностях. В этот момент он присутствовал на мостике.

Обернувшись к капитану корабля — спокойному пожилому вулканцу с мордой кирпичом, он воскликнул:

— Валим отсюда! Это ловушка!

— С чего вы взяли? — безэмоционально отозвался капитан. — Приборы не показывают опасности.

— Предчувствия говорят о неприятностях! Валим, йогуртом тебе по губам, капитан! Валим отсюда!

— Это нелогично, я…

Иван разозлился на вулканца и пожалел, что не воспользовался своей яхтой, на которой экипаж и искин слушаются его беспрекословно и сразу выполняют все приказы, даже не помышляя о такой дерзости, как их обсуждение.

Вулканец недоговорил. Корабль сотрясся от попаданий из лучевых орудий в силовой щит, который мгновенно просел.

Глаза вулканца резко округлились, когда он обнаружил на голографическом экране отметки десяти звездолётов, которые вели непрерывный огонь, просаживающий защитный экран летающей тарелки.

— Ромулане!

Впервые за всё время общения с этой расой Иван лицезрел перекошенное злобой лицо вулканца.

— Валим? — уже тихо без надежды спросил Иван.

— Поздно… — поник головой капитан. — Ромулане наши давние враги. Когда-то мы были одной расой, но пошли по разным путям. Они давали волю эмоциям, а мы их, наоборот, брали под контроль. С тех пор ромулане стараются всеми силами уничтожить наши звездолёты. У нас нет шансов. Ни удрать, ни отбиться мы не можем.

— ЙОГУРТОМ… ПО ГУБАМ!!!

Вулканец виновато склонил голову и тихо сказал:

— Прошу прощения, господин Иванов. Я вас подвёл. Логика меня подвела…

— Заткнись и дай порулить!

— Зачем?

— За надом! Дай мне доступ к управлению этим корытом!

Иван понимал, что доживает последние секунды жизни. Это вселяло в его сердце дикий животный ужас, который переплавлялся в бесшабашную ярость. Он не собирался опускать руки и сдаваться без боя. К чёрту логику и смирение. Он напоследок покажет этим ушастым тварям, каково это связываться с Ивановым.

Капитан передал управление человеку, не надеясь, что тот сумеет подключиться к вулканской технике. Но он вновь впервые за долгое время испытал шок. Человек взял, и спокойно подключился к вулканскому компу.

Хотя не совсем спокойно. Лоб Иванова взмок от напряжения. Прав был Карл Шульц — он слишком слабый псион. Столько времени прошло, а даже спичку в воздух не научился поднимать. Зато к инопланетной технике подключился.

Наниты максимально разогнали сознание пользователя. Они активировали все ресурсы, выводя мозг за мыслимые и немыслимые допустимые пределы. Нейроны в мозгу Иванова начали массово отмирать.

Передатчики на всех волнах стали разносить по космосу его голос:

Наверх, вы, товарищи, все по местам!

Последний парад наступает!

Летающая тарелка на полном аварийном форсаже, сжигая ресурсы движков, понеслась на таран к ближайшему звездолёту. Ваня поливал противника из всех пушек.

Щиты тарелки рухнули, но ускоренный разум в сочетании с попочуйкой, позволили пилоту уворачиваться от выстрелов лучевых пушек десяти звездолётов ромуланцев.

Инопланетяне от такого настолько обалдели, что сбавили напор. Ваня этим воспользовался. А корабль, который он пытался протаранить, кинулся наутёк. Но Иван сел ему на хвост и начал поливать его из всех орудий.

Вначале удалось продавить его щиты. Затем плазменная вспышка известила об уничтожении противника.

Летающая тарелка с дикими перегрузками, от которых даже вулканца чуть не размазало по полу, совершила невообразимый вираж. Ваня выглядел так, словно ничего не произошло. Но на самом деле наниты в срочном порядке подлатывали сильнейшие повреждения внутренних органов. Он держался в сознании лишь на силе воли, при этом продолжал бой и выписывал пируэты с уходом от смертоносных лучей противников.

Когда наниты восстановили горловые связки, он хрипло продолжил будоражить космический эфир своими ужасными вокальными данными:

Врагу не сдаётся наш гордый Варяг,

Пощады никто не желает!

Звездолёты ромуланцев брызнули врассыпную, когда прямо на них вновь попёрла бешеная летающая тарелка. Но Иван уже выбрал следующую жертву. И вновь он гонял ромуланскую посудину, как нашкодившего щенка. Вот только на этот раз его коллеги быстро пришли в себя и всем скопом набросились на корабль вулканцев.

Ваня не уходил с траектории, ведь он уже почти просадил щиты врага. Тарелка содрогалась от попаданий в корпус. Но плазменная вспышка известила о том, что ещё на один ромуланский звездолёт стало меньше.

Лицо Иванова перекосило в хищном оскале. Он понимал, что ещё пара мгновений, и им кирдык. Но теперь-то он мог маневрировать, что и продемонстрировал, продолжив с надрывом орать:

— КТО ЕЩЁ ХОЧЕТ КОМИСАРСКОГО ТЕЛА?! Йогуртом вам по губам! Передавайте моим внукам приветы, когда они прилетят запихивать петарды с антиматерией в ваши трусливые задницы!

Последнее, что лицезрели Ваня и капитан-вулканец, как их тарелка нагоняет панически петляющий звездолёт ромуланцев. Вспышку взрыва двух кораблей им увидеть уже не довелось, как и дрожащие от ужаса поджилки экипажей семи уцелевших звездолётов ромуланцев.

Иванов ощущал сильную слабость во всём теле. Под спиной чувствовалась какая-то жесткая поверхность, под головой какой-то бугор.

Вообще было странно, что он хоть что-то чувствует. Наниты не отзывались, нейроинтерфейс не подавал признаков работы. Разум словно затуманенный. Мысли текли вяло.

Ваня предположил несколько вариантов. Первый — он каким-то чудом уцелел и ромулане взяли его в плен, лишили всех модификантов, подлечили и заперли в камере. Второй вариант — он находится в медкапсуле на корабле Федерации, но тогда непонятно, почему не отвечают импланты?

Он опасался открыть глаза и обнаружить худшее. Но всё равно пришлось взглянуть на мир.

Лавка, улица, фонарь… Всё как в стихах, но расплывчатое.

На мгновение Иван испытал чувство дежавю. Это место было ему знакомо. Он внимательно осмотрел себя и ощупал, с удивлением обнаружив на себе военную форму. Старую российскую военную форму конца двадцатого века.

Правая рука достала из кармана очки и водрузила на переносицу.

Тут Иван осознал, почему так себя чувствует. Он не смертельно ранен. У него попросту в организме нет ни нанитов, ни имплантов, ни нейроинтерфейса. И организм ещё с грязными генами, плохим зрением и обычной человеческой слабостью. Мысли не вялые — мозг работает нормально для обычного человека без модификантов, даже лучше обычного, ведь на память он больше не жалуется, слёту вспоминая нужную информацию. И город… Он был уверен, что находится в Волгограде. А жесткое под головой оказалось его спортивной сумкой.

— Опять?! — возвёл он очи к небесам. — Ну, йо-йо мне в душу…

Перемещение сознанием во времени в прошлое в своё тело лишь впервые можно было списать на глюки, сумасшествие или случайность. Но когда подобное повторяется во второй раз — это уже неслучайно.

Знания по физике подсказывали ему, что он попал во временную петлю. Только так можно возвращаться в одну и ту же реперную временную точку… теоретически. Ведь он не слышал, чтобы кто-нибудь из известных ему рас инопланетян умел путешествовать во времени. Люди тем более такого не умели. Разве что псионы.

Ему вспомнилась некогда прочитанная методичка, составленная Карлом Шульцем. Среди перечисленных известных способностей псионов встречался хронокинез — умение управлять временным потоком. Вот только известные хронокинетики умели ускорять себя или замедлять других, но не было упоминаний о том, что они способны возвращаться в прошлое. Возможно, они для этого были недостаточно опытными и слишком слабыми.

В голову приходили идеи, как возможно осуществить путешествие во времени. В теории подобное можно провернуть с помощью кротовой норы, один конец которой будет в прошлом или будущем, другой в настоящем. Но тут много подводных камней. Кротовая нора, ведущая в будущее, вполне реально допустима, если только она работает в одностороннем порядке, то есть перемещает из настоящего в будущее. Но в прошлое она не может вести, по крайней мере, в эту же реальность, а вот в параллельный мир запросто. То есть, получится попасть не в прошлое своего мира, а в прошлое параллельной вселенной.

Он был зол. Ненависть на ромуланцев, лишивших его всего достигнутого, — вероломно убивших, прочно укоренилась в его сознании. Ярость сжигала его изнутри. Ему хотелось одного — уничтожить этих тварей. Стереть их в порошок, распылить на кварки. И ему было плевать на то, что этого вроде как ещё не случилось. Для него вероломное нападение ромуланцев произошло только что, а не спустя столетия.

Решительно подхватив сумку, он направился в ближайшее отделение «наглобанка», который выдавал кредиты под бешеные проценты. Как и в прошлый раз, ему удалось получить кредит в размере двадцати тысяч рублей.

Первым делом Ваня купил в попавшемся на пути киоске «Союзпечать» газету с объявлениями и карту для таксофона.

Обзвонив из таксофона несколько телефонных номеров из объявлений, он договорился о съёме дешевой квартиры на месяц.

Вскоре две тысячи рублей утекли из его скромного бюджета.

Квартира оказалась убогой, особенно если сравнить с привычными ему апартаментами из будущего. Да даже по нынешним меркам хата убитая в хлам: старые бумажные советские обои висят клочками, деревянные полы хрущёвки вспучены, потолочные перекрытия в подтёках — тут явно течёт крыша во время осадков и таянья снега, что закономерно для пятого этажа дома, в котором давно не чинили крышу. Из мебели тут имеется лишь старый продавленный полуторный раскладной диван, стол на кухне, пара табуреток и покосившийся шкаф из древесностружечных плит.

Оставив в квартире сумку, Иванов поехал по магазинам. Первым он посетил магазин радиодеталей, где набрал гору электронных элементов, плат под самодельное изготовление, паяльник, флюс и припой. По объявлениям он приобрел подержанную спутниковую антенну для телевидения. Её продавали дёшево, поскольку у продавца сломался ресивер. Неисправную микроволновку ему отдали даром по другому объявлению. У неё сломался поворотный механизм, но при этом она грела. В общем, именно то, что Ивану было нужно. А вот за мощную любительскую рацию ему пришлось после яростного торга отдать почти все имеющиеся деньги. Она стоила наравне с простеньким компьютером или подержанным автомобилем на ходу. Да за эту сумму можно даже дом в деревне приобрести.

Накупив на оставшуюся сумму продуктов, он на несколько дней завис в квартире, с помощью паяльника и какого-то инопланетного наречия, создавая одному ему известную конструкцию.

В итоге получился прибор, представляющий собой нагромождение из проводов, магнитрона от микроволновки, кучи самодельных плат с конденсаторами, мосфетами и ключами. Все это подключено к рации и уложено в большую картонную коробку из-под микроволновки. От коробки отходят провода с клеммами для подключения к автомобильному аккумулятору и толстый кабель к спутниковой тарелке.

Проблемой являлось всё это доставить до тихого безлюдного места и раздобыть аккумулятор. Денег у Ивана не осталось ни копейки.

Хоть и прошло несколько дней, он нисколько не охладел. Ненависть к ромуланцам вперемешку с холодной яростью стали его постоянными спутниками.

В шкафу удалось откопать чёрный балахон с черепом, по всей видимости, от предыдущего квартиросъёмщика. Иван надел его вместо тельняшки и армейской летней куртки и глубоко натянул на голову капюшон. На балконе нашёлся небольшой набор советских инструментов. Прихватив отвёртку, нож и капроновые нитки, он с коробкой выбрался посреди ночи во двор.

В три часа ночи двор был абсолютно пуст и тих. Все люди в это время давили подушку и видели сны. Даже неугомонные алкаши, каждый вечер допоздна бухающие на лавочках у подъездов или на детской площадке, давно умолкли и спали.

Ваня поставил коробку возле припаркованной во дворе девятки. Сделав из прочной нитки самозатягивающуюся петлю, он слегка оттянул верхний угол водительской двери и просунул через щель нить. Немного повозившись, он накинул петлю на пипочку открытия замка. Дальше просто — затянул петлю и открыл пипку.

Вбив в замок зажигания отвёртку, он провернул её в положение заведённого двигателя, после чего вынул одно из реле, развернул его и воткнул нужным образом в нужное место. Стартер закрутился и машина завелась. Осталось вернуть реле на место, положить коробку со своей поделкой на заднее сиденье и ехать.

Строго соблюдая правила дорожного движения, он мчался по ночной дороге в сторону третьей продольной магистрали. Вскоре он съехал на грунтовую дорогу и добрался до пустынного берега технического пруда.

Он собрал своё средство связи возле капота автомобиля. Накинул провода на клеммы аккумулятора, взял в руки микрофон от рации и спокойно на вулканском сказал:

— Мой звездолёт уничтожен, — из-за непривычки он говорил с акцентом. — Наблюдатель, запрашиваю эвакуацию по координатам средства связи. Повторяю, мой звездолёт уничтожен. Я застрял на этой дикой планете. Наблюдатель, запрашиваю эвакуацию.

Через несколько секунд рация сквозь шипение помех выдала ответ на чистейшем вулканском:

— Ваш запрос принят. Ожидайте эвакуации по месту координат передатчика.

Ждать пришлось недолго. Всего через каких-то пятнадцать минут с неба к берегу пруда спустилась небольшая десятиметровая серебристая летающая тарелка. Она зависла на высоте пары метров над землёй. Снизу тарелки опустилась аппарель, по которой сошёл молодой вулканец на вид не старше пятидесяти лет, что соответствует человеку в возрасте двадцати пяти лет. Он был облачён в лёгкий металлизированный скафандр серебристого цвета.

Вулканец замер напротив Иванова и внимательно его разглядывал, как обычно для их расы, держа морду кирпичом.

Ваня поднял правую руку в вулканском приветствии, которое без тренировок далось ему с трудом. Для этого нужно открытую ладонь обратить внутренней стороной в сторону вулканца, оттопырить большой палец, свести вместе указательный со средним пальцем и аналогично безымянный с мизинцем, разведя их в стороны. Получается что-то наподобие латинской «V» из двух пар пальцев и с оттопыренным большим пальцем.

— Приветствую брата по разуму от имени бетазоидской теократии.

Обмануть эмпатов и телепатов лишь на первый взгляд кажется невозможным. На самом деле это не сложнее, чем обмануть детектор лжи, что проделывают некоторые тренированные люди. Достаточно быть твёрдо уверенным в том, что говоришь.

Ваня верил в правдивость своих слов. Как член Совета Федерации он имел право говорить от имени любой расы, которая входит в Федерацию. А то, что это дело будущего — кого волнуют такие мелочи?

Бетазоиды внешне неотличимы от людей. Их раса родом с планеты Бетазед, но есть серьёзные предпосылки считать, что некогда в далёком прошлом одна из продвинутых рас вывезла землян для заселения планеты Бетазед.

Такие подозрения появились не на ровном месте. Люди и бетазоиды могут скрещиваться и производить на свет здоровое потомство безо всяких генетических ухищрений.

Бетазоиды — раса мирных философов, которые скорее будут наблюдать, чем действовать, а за оружие не возьмутся даже в целях обороны. Почти все бетазоиды — телепаты от рождения, поэтому используют речь только для общения с другими расами. Так что вулканский акцент Вани легко объясним.

Из-за своей мирной философии бетазоиды имеют лучшие и самые мощные в галактике энергетические щиты, а также самые скоростные двигатели, чтобы можно было сбежать в опасной ситуации.

Остроухий инопланетянин отзеркалил вулканское приветствие. У него, в отличие от Ивана, это вышло привычно легко.

— Приветствую собрата по разуму, — спокойно начал он. — Я чувствую твой гнев и раздражение. Нелогичное поведение для бетазоида.

— Не каждый день твой звездолёт расстреливают десяток ромуланских кораблей, — с видом философа, познавшего дзен, то есть типичного бетазоида, поведал он. — Пусть я потерял звездолёт, зато выжил. Но это не избавило меня от негативных эмоций. Негатив — такая же часть жизни, как и позитив. Меня зовут Ив, собрат с Вулкана.

Ваня намеренно сократил своё имя, ничуть не обманув собеседника. Он обоснованно предполагал, что наблюдателю могут быть известны имена землян, особенно такое популярное, как Иван. Не стоит вызывать лишних подозрений.

— Зови меня Косс, собрат Ив. Я разделяю твоё горе от уничтожения звездолёта. Где на тебя напали ромулане?

— Далеко отсюда. Я покажу на карте галактики.

— Прошу, — отступил в сторону Косс, открывая проход по аппарели. — Будь моим гостем.

По наклонному пандусу они начали подниматься вместе, идя плечо к плечу. Косс словно невзначай спросил:

— Твоя одежда не похожа на вашу обычную.

— Вот за что я уважаю вас, вулканцев, в логике вам не откажешь, — изобразил лёгкую улыбку и настроился на радушное настроение Иванов. — Пришлось маскироваться под местное население. Глупо расхаживать в скафандре среди аборигенов, которые только делают робкие попытки выхода в космос.

— Ты поступил верно, Ив, — благосклонно кивнул наблюдатель.