Последний барсук

Глава 19

Знание — своего рода наркотик. Подсев на информационную иглу, с неё сложно соскочить. Особенно приятно учиться, когда ты не один, а в компании любящих тебя и любимых тобой девушек.

Иван больше не представлял своей жизни без обучения чему-то новому. Это стало его новым хобби, отдушиной и развлечением на планете, которая не могла порадовать колонистов лесами, реками, безбрежными океанами и тропическими островами с песчаными пляжами.

Через пятнадцать лет после свадьбы Ивановых на Марсе была удачно запущена первая в мире электростанция на антиматерии. К счастью для всех колонистов, она не взорвалась. Если бы это произошло, то марсианская программа с треском провалилась бы, а всех колонистов ждала незавидная участь.

Новая электростанция обеспечила электричеством все потребности марсиан. Реакции в такой станции в тысячу раз более мощные, чем деление на атомных электростанциях и в триста раз более мощные, чем энергия ядерного синтеза.

Электроэнергия — краеугольный камень современной цивилизации от двадцатого века и вплоть до современности. Электричество позволяет обеспечить потребности человечества в комфортной жизни. Без него невозможен технический прогресс.

Когда Марс перестал испытывать дефицит энергии, он стал развиваться стремительными темпами.

К этому моменту на Марсе имелись все возможности для бурного развития. Автоматизированное производство, основанное на самых современных технологиях, отсутствие запрета на неконтролируемое использование самореплицирующихся нанитов и отсутствие ограничений на 3D-принтеры. Ресурсов красной планеты хватало с избытком для изготовления чего угодно. Вместе с доступной энергией это породило бурное развитие колонии.

Началась постройка ещё одного купола, в котором собирались решить проблему нехватки колонистов с помощью большого клонариума. Хоть это и намного дороже, чем привоз колонистов с Земли, но марсианское правительство внимательно наблюдало за семьей Ивановых и делало свои выводы.

Устремлённые и трудолюбивые супруги Ивана трудились подобно пчёлкам и быстро обучались новым сферам своей научной деятельности. С их прогрессом на профессиональном поприще и результативностью исследований могли поспорить единицы землян.

Иван оставил должность завхоза и перешёл в разряд учёных-исследователей. Как учёный он был так себе, зато показал себя хорошо в качестве руководителя. Благодаря этому он вскоре возглавил лабораторию, которая разрабатывала 3D-принтеры нового поколения, способные перейти от молекулярной печати к атомарной.

За пятнадцать лет у счастливой четы Ивановых родилось в общей сложности одиннадцать детей. Такое бурное деторождение для марсианского правительства означало естественный демографический рост, что не могло не радовать больших дядей.

В то время как на Земле рождалось всё больше запретов в области авторского права и ограничений в технике, что влекло за собой торможение технического прогресса, на Марсе никто и не думал вводить ограничения, кроме моральных. Крики правозащитников о свободах и правах «естественников», которые были против вмешательства в человеческую природу, достали всех землян, но на Марсе о такой дичи никто не слышал. Тут если ты не модификант, то не выживешь. К модификациям марсиане подходили с практической точки зрения, а земляне всё больше извращались с изменением человеческой природы, рождая в медицинских центрах всё новых уродов, которые и на людей-то похожи не были.

На Земле страдали от перенаселения, а на Марсе от недостатка людей. Земное правительство думало, как накормить и чем занять народ, а на красной планете ломали головы над тем, как расширить пригодные для жизни территории и где взять людей.

В среднем по качеству жизни средний марсианин превосходит среднего землянина на голову. И там, и там людям приходится жить в небольших квартирах-модулях. Но на Земле из-за перенаселения, а на Марсе из-за ограниченности жилых куполов и модулей. Но марсианам доступны приборы, которые могут себе позволить исключительно богатые земляне — это личные 3D-принтеры, молекулярные синтезаторы пищи, лучшие в мире модификанты.

А вот богачам красной планеты сложнее. Активы Иванова после создания электростанции на антиматерии стали резко увеличиваться. Вот только ему некуда было потратить настолько огромные деньги, сравнимые с бюджетом небольшого земного региона-страны.

Через несколько лет начался выпуск электростанций на антиматерии, которые экспортировались на Землю. Потом началось производство компактных генераторов, размер которых с каждым разом уменьшался вплоть до ящика на один кубометр, что для такого прибора ну очень мало.

Вместе с бурным развитием энергетики росло состояние Иванова. Деньги, что называется, жгли ляжку. Их хотелось потратить, а некуда.

И тогда Иван всю прибыль решил инвестировать в развитие космической экспансии к другим звёздам.

Имелось два наиболее перспективных проекта колонизации других звёздных систем. Первый — строительство колонизаторских кораблей, которые будут летать со скоростью, близкой к скорости света. Второй вариант — квантовая телепортация. Но Ваня вложился в третий вариант, который другим инвесторам казался нереальным или слишком дорогим — проект «Звёздные врата».

«Звёздные врата» основаны на последних достижениях марсианских физиков, которые экспериментально доказали как возможность квантовой телепортации и создания на её основе телепорта и средств мгновенной связи, так и существование кротовых нор и возможность их создания искусственным путём. Кротовая нора позволяет мгновенно переместиться на огромное расстояние, наплевав на фундаментальные знания о невозможности двигаться быстрее скорости света. На их основе, в теории, возможно создать порталы и звездолёты с «гипердрайвом» из фантастики двадцатого века.

Земные активы Иванова стали дешеветь. Он поспешил от них избавиться и всю выручку снова вложил в «Звёздные врата», тем самым серьёзно подстегнув исследования.

На Земле адвокаты Иванова, наконец, сумели добиться снятия всех обвинений со своего клиента. Судимость была аннулирована, а обвинения признаны неправомерными. И по идее, Ваня мог бы вернуться назад в родные Барсуки. Мог, но не хотел. Он слишком увлёкся проектом искусственных кротовых нор и работой в лаборатории. А ещё привык к жизни на Марсе. Его уже не тяготили местные проблемы. Ему хотелось большего — увидеть далёкий космос. Казалось, что давно позабытая детская мечта вот-вот может осуществиться. Полёты к далёким звёздам на космическом корабле.

Кто из мальчишек и девчонок, читая очередную фантастическую книгу, не мечтал оказаться на месте героя и бороздить бесконечные космические просторы? Вряд ли найдется такой человек. Но люди взрослеют, их детские и подростковые мечты блекнут, обыденная реальность становится смыслом существования. А Ваня мог при жизни увидеть вблизи далёкие звёзды. Мог лично ступить на другие планеты, как некоторое время назад ступил на Марс. Сотни лет назад он и мечтать не смел о том, что проживёт так долго и увидит фантастическое будущее, ставшее для него обыденным настоящим.

Пока Иванов строил планы космической экспансии и финансировал проект звёздных врат, марсианское правительство было занято более приземлёнными задачами.

На Марсе шло активное строительство новых подземных городов и подземных высокоскоростных поездов на магнитной подушке, которые свяжут все города воедино. Под поверхностью Марса строились автоматизированные гигантские фабрики. Изготавливаемые на них приборы и 3D-фабрики экспортировались на Землю.

Сверхприбыли, получаемые Марсом, были пущены на развитие космической отрасли и терраформирование Марса.

На орбите красной планеты началась постройка магнитного купола, а её поверхность бомбардировали ледяными астероидами для создания океанов и атмосферы с помощью нанитов.

Иванов размашистыми шагами шёл по лесной поляне, густо поросшей сочной зелёной травой. За его спиной возвышались деревья-великаны. И это не Земля, как можно подумать. Настолько разительно преобразился Марс.

Изначально терраформирование должно было занять несколько столетий, но активное использование прорывных самореплицирующихся нанитов, способных на манипуляции атомами, позволило серьёзно ускорить процесс превращения безжизненной планеты в райский уголок.

Над заповедником были запрещены полёты. Ездить на автомобилях тут тоже запрещено. Поэтому Ваня шёл на встречу со старым другом пешком.

Диего Родригес, его бывший руководитель, пригласил Ивана в прибрежный комплекс отдыха, чтобы отпраздновать день Независимости.

Когда-то давно первое апреля прочно ассоциировалось с дурацкими розыгрышами. С тех пор многое изменилось, как и смысл праздника.

Вскоре тропинка вывела Иванова к берегу бурной реки. Пройдя ещё немного, он вышел к беседкам с видом на реку.

Иван с ностальгией и теплотой вспоминал первое апреля десятилетие назад, когда марсианские средства массовой информации заявили, что отныне Марс пригоден для жизни.

В первый момент никто не поверил. Люди подумали, что это первоапрельская шутка. Но оказалось, что это чистая правда. С тех пор почти всё население подземных городов переехало жить на поверхность планеты, которая обзавелась океанами, многочисленными реками и озёрами, земными растениями и животными.

С тех пор этот день является всемарсианским праздником. Самым большим праздником, который празднует вся планета.

Несмотря на недавно отгремевшую войну за независимость с Землёй, народ готов был бросить все дела и предаться безудержному веселью.

Из ближайшей беседки поднялся черноволосый парень с выдающимся горбатым носом и помахал Ивану рукой.

— Диего, дружище! — распахнул руки Иванов, идя навстречу парню.

— Иван, друг мой, рад тебя видеть живым и здоровым.

Старые друзья крепко обнялись, похлопывая друг друга по спинам. Разорвав объятья, они сели за столиком, который был уставлен разнообразными яствами и напитками.

— Иван, сколько мы не виделись?

— Диего, тебя никак склероз настиг?

— Ха-ха! Шучу, — словно сдаваясь в плен, приподнял вверх руки Родригес. — Конечно, я всё помню. Пять лет… Пять долгих лет. Поганая война раскидала нас по разным уголкам планеты… Кстати, как ты, как жены, как потомки?

— У нас всё нормально… — с хмурым видом ответил Иван.

— По твоему виду не скажешь, — заметил проницательный Родригес.

— Война унесла много жизней… Я лишился пятерых детей, семнадцати внуков и ста тридцати правнуков… — Ваня выглядел смурнее тучи. Он со злостью бухнул кулаком по столу, чуть не сломав его. — Поганые земляне!

— Потише, друг, — без осуждения, с грустью и сочувствием смотрел на него Диего. — Соизмеряй силушку. Стол, конечно, прочный, но ты со своими имплантами и броню звездолёта навылет пробьёшь. Я сочувствую твоей потере. У меня самого война забрала троих детей и четверых внуков. Но я не настолько плодовит, как известный на весь Марс клан Ивановых. Сколько вас сейчас?

— Если считать всех с детьми, мужьями и женами, то сейчас на Марсе проживает три тысячи сто пятьдесят девять Ивановых.

Диего от такого числа присвистнул.

— Ну, ты жеребец!

— Это не я. У меня, сам знаешь, всего сорок два ребенка родилось. А вот они с внуками решили брать пример с патриарха.

— Да-да, наслышан… — как не пытался сдержаться Родригес, уголки его губ изогнулись в улыбке. — О вашей семейной традиции не слышал только глухой. Брать в жены минимум пятерых девушек из клонариума… Это сильно даже для модификантов, учитывая, что и сами девицы такие же. Мне вот что интересно, у тебя пипирка к вечеру не стирается?

— Вроде нет. А должна?

— Тебе лучше знать. Это же у тебя, а не у меня пять жён. Как ты только находишь время на работу?

— Как-то нахожу. Я же не сопливый подросток, у которого на уме только одно. Как твоя супруга, Диего?

— С ней всё замечательно. Я сильно переживал за неё, ведь она была в гуще космических боёв и дослужилась до адмирала космического флота. Когда война закончилась, я вздохнул с облегчением. Ваня, ты всё ещё занимаешься той бесперспективной темой с порталами?

— Занимаюсь. У меня четверть клана в учёные подались и бьются над проектом «Звёздные врата».

— Страшно подумать, сколько ты на это потратил денег… — прикрыв глаза, Родригес покачал головой в стороны.

— Что тут думать? Я тебе могу назвать примерную сумму. Что-то около двух триллионов.

— Сколько?! — широко распахнулись глаза испанца.

— Столько, — Ваня показал ему два пальца.

— Я ху… Это много!

— Ага.

— Откуда у тебя такие суммы? Нет, я слышал, что ты богат, но чтобы настолько…

— Уже давно не настолько богат, как был когда-то. Наш клан не обнищал, но ещё до войны пришлось распродать все активы, вложенные в энергетику и земную экономику. Я чуял, что приближается какой-то кислый йогурт…

— И оказался прав, — кивнул Диего. — Ваня, а ты проверялся на псионику?

— Думаешь, надо?

— Тебе? Надо! Ты же наверняка слышал о последних медицинских исследованиях?

— Если только краем уха… Я другим занят, весь в проектах. Эта война ещё всё похерила…

— Про открытие псионики ты не мог не слышать.

— Что-то такое мелькало в новостях лет тридцать назад, но я не заинтересовался. Думал, очередная утка от жёлтой прессы.

— Нет-нет, — выставил перед собой ладони Родригес. — Я дружу с несколькими учёными, которые занимаются изучением псионики и псионов. Так что заверяю тебя, это не шутка, не утка и даже не маршрутка…

— И в чём соль? — приготовился внимательно слушать Иванов. Он доверял Родригесу, насколько может доверять людям такой старик, как он, проживший на свете больше трёхсот пятидесяти лет.

— Суть в том, Ваня, что несколько десятилетий назад многие старые носители лучших модификантов, которые занимаются активным умственным трудом, стали замечать за собой сверхъестественные способности. Обострение интуиции, управление огнём, холодом, физическими предметами, электромагнитными полями, чтение мыслей, левитация и многое другое. Способностей очень много, они разнообразны. Мой друг, Карл Шульц, заинтересовался этим вопросом и взялся за исследование данного феномена.

— Карл Шульц?! — широко распахнул глаза Иван. — Неужели тот самый Шульц, который знаменитый нейробиолог и генетик, руководитель марсианской программы евгеники?

— Он самый. Вижу, ты о нём наслышан.

— Ещё бы о нём не слышать! Его называют безумным гением. Человек, который умудрился изменить человеческие гены настолько, что даже без нанитов люди стали способны прожить тысячу лет и приспосабливаться к самым суровым условиям жизни… Этот гигант мысли достоин памятника в полный рост!

— Так вот, — с энтузиазмом продолжил Родригес, смочив горло соком, — Карл собрал много данных и обнаружил новый вид энергии, которую генерирует человеческий разум. Её назвали Пси. Карл выяснил, что псионы с помощью Пси управляют тёмной энергией, которая присутствует повсюду во вселенной. Тем самым они воздействуют на реальность. Он доказал, что Пси имеет разные спектры и создал имплант, который позволяет человеку со склонностью к псионике многогранно развивать свой талант. Это держалось в секрете, но в войне активное участие принимали наши псионы. Ты же понимаешь, что экономики Земли и Марса несопоставимы? Лишь благодаря псионам нам удалось одержать победу и завоевать независимость от землян.

— Чем дальше в лес, тем толще партизаны… Какие тайны, оказывается, скрывались вдали от меня…

— Так что рекомендую, Ваня, обратиться к Шульцу.

— Я ему обязательно позвоню. Но…

— Но?

— Диего, ты удивишься, но я потратил время и деньги недаром…

— Ваня, не темни, — лукаво прищурился Родригес. — Я же вижу, что ты сгораешь от нетерпения поделиться новостью.

— Ты прав, старик, — Иван сиял от радости и предвкушения. — Нам недавно удалось открыть стабильный портал!

— Что-что? — поковырял мизинцем в правом ухе испанец. — Мне послышалось что-то о портале.

— Не послышалось. У нас получилось! Теперь весь космос у нас как на ладони. Осталось немного для доведения технологии до ума, и можно будет покорять вселенную! Диего, представляешь, человечество может расселиться по всей галактике, затем по галактической системе, а там не за горами и вся вселенная!

— Ты слишком оптимистичен, мой друг, — демонстрировал отменный скепсис Родригес. — Слишком оптимистичен… Но я искренне рад за тебя и за человечество.

Иванов на следующий день прибыл в марсианский центр генетико-биологических исследований.

Родригес ещё с вечера договорился о встрече Иванова с Шульцем.

Немец встречал его на пороге центра. Высокий блондин с фигурой Аполлона, по старой привычке облаченный в лёгкий белый скафандр. Он напоминал Дольфа Лундгрена в молодости.

Стоило Ване войти в здание, как нетерпеливый учёный схватил его за локоть и потащил за собой.

— И вам здрасти… — опешил Иванов, плетясь следом за учёным.

— Ах да, — опомнился Шульц, отпуская локоть парня. — Простите, герр Иванов, совсем забыл о манерах. Просто Диего сообщил о вашем случае. Я ночь не спал от предвкушения исследования нового пациента. Какие у вас способности, герр Иванов?

— Если честно, никаких. Иногда попочуйка срабатывает.

— Давно это у вас? — с любопытством разглядывал пациента Шульц.

— Она и раньше неплохо работала. Например, перед тем, как свалить на Марс, задница активно подавала сигналы о том, что пора бы покинуть Землю. А перед войной она сильно заранее начала вопить о приближающихся неприятностях. Я успел вывести все земные активы до того, как они были заблокированы.

— Интересно… — пробормотал Шульц, продолжая двигаться по переплетению коридоров в одном ему известном направлении. — Обычное обострение интуиции. Случай слабого ненаправленного дара Пси. С этим интересно будет работать.

— Товарищ Шульц? — приподнял брови Иванов. — Только давайте без тухлой кисломолочки! Я против опытов на себе.

— Нет-нет, герр Иванов, никаких опытов. Всё уже проверено. У вас очень интересный случай. До результатов исследований точно утверждать нельзя, но мой опыт подсказывает, что вы один из счастливчиков, у которых Пси не имеет ярко выраженной направленности.

— А если на понятном языке?

— На понятном, — усмехнулся немец, — можно… Если просто, то есть узкие специалисты и универсалы. Узкий специалист будет управлять своим спектром Пси на очень высоком уровне. Но в остальном он полный ноль, а иногда и хуже. Универсал может управлять всем спектром Пси, но они всегда очень слабые псионы.

— И что в этом хорошего?

— Очень много, герр Иванов. С помощью разработанных нашей лабораторией имплантов можно усилить способности узкоспециализированных псионов или развить талант универсалов. Последнее займёт много времени, но в теории в итоге получившийся псион будет обладать колоссальными возможностями воздействия на реальность.

— И вы думаете, у меня есть на это шансы?

— Есть, если проживёте ещё тысячу-другую лет… Что для нас не проблема.

Дальше Ваню запихнули в медицинскую капсулу и усыпили. Проснулся он через пару часов бодрый и с прекрасным самочувствием. Медицинский гель впитался в днище капсулы, крышка распахнулась, выпуская пациента наружу.

Пока Ваня вытирался от остатков геля и облачался в свою одежду, Шульц с нетерпением переминался с ноги на ногу за ширмой, которой была отделена капсула от кабинета. Стоило Иванову выйти из-за ширмы, как он обнаружил радостное лицо немца.

— Отлично! Просто великолепно, герр Иванов! Всё, как я и думал. Вы ужасно слабый псион. Слабее вас я встречал всего троих одарённых.

— Эм… — Иван опешил. Его вроде и оскорбили, но с таким энтузиазмом об этом говорили, что грех обижаться. — Товарищ Шульц, что же хорошего в том, что я слаб?

— Хороший вопрос! — засияла широкая улыбка на лице учёного. — Ваш случай является очередным подтверждением моей теории.

— Теории?! — правая бровь Ивана вопросительно приподнялась.

— Ах, да, вы же не знаете. Я предположил, что формирование узкой специализации управления Пси происходит у достаточно сильных псионов. Слабые псионы, вроде вас, не имеют никаких склонностей до определенного порога сил. И это очень хорошо, поскольку, чем раньше будет выявлен такой псион, тем проще будет расширить спектр оттенков Пси, которыми он сможет управлять.

От переполнявших его эмоций, Карл заложил руки за спину и принялся расхаживать взад-вперед, продолжая повествование:

— Проще говоря, вам, герр Иванов, будут доступны любые способности псионов. Установленный вам имплант уже начал удерживать универсальный спектр Пси. Через несколько десятилетий ваш организм адаптируется к этому. И если даже удалить имплант, вы всё равно в итоге станете универсалом.

— Ага… — прорезался у него сарказм. — Специалист широкого профиля, который знает всё, но не умеет ничего.

— В ваших словах есть частица правды. Но вы, герр Иванов, должны понять, что узкая специализация накладывает свои ограничения. Пиромант может управлять огнём и только огнём. С ростом сил и опыта он сможет сжигать всё большую площадь материи, но он никогда не сможет лечить или делать что-то, выходящее за рамки его способностей. Вы же, хоть и будете в каждой области слабее узкоспециализированного псиона, зато вам будет доступен весь спектр Пси.

— И когда я это всё смогу?

— К-хе к-хм… — прикрыл кулаком рот Шульц и уделил пристальное внимание разглядыванию пола, словно там было что-то интересное. — Вы очень слабый псион…

— Товарищ Шульц! — смерил его пристальным и нетерпеливым взором он.

— Ну-у… Если основываться на показаниях прогресса других псионов…

— Шульц, йогуртом тебе по губам — не тяни кота за холку!

Шульц оторвался от разглядывания пола и откровенно заявил:

— Лет через триста ты сможешь поднять в воздух спичку или разжечь костёр, затянуть маленькую царапину и…

— Короче, — прервал поток красноречия Иванов, — пока это бесполезная фигня и таковой останется ещё очень долго.

— Но это только пока! — взвился немец. — Зато потом, если будете тренироваться и развивать способности, вам не будет равных в управлении пространством и материей.

— Ходячий 3D-принтер? — иронично заметил Иван.

— К-хм… — стушевался Шульц. — Вроде того, но слишком утрированно. Вы просто не представляете, насколько многогранны оттенки Пси. Благодаря прямому управлению тёмной энергией псион-универсал сможет стать подобен мифическому богу: телепортация, перемещения во времени, предсказание будущего, превращение материи в энергию и наоборот, исцеление, изменение генов и многое-многое другое. Всё, чему за всю историю научилось человечество, доступно всего одному могучему псиону-универсалу без каких-либо подручных приборов.

— Ладно, коллега, просто скиньте мне методичку по развитию этой трахомудрии. Разберусь на досуге…