Последний барсук

Глава 25

Шаттл быстро опустил своих пассажиров на поверхность планеты. Лейла и Иван спустились на грунт и пошли по тропинке среди облагороженного леса.

Бетазоиды очень ценили природу своей планеты. Поэтому их промышленность развивалась медленными темпами. Основные производства были вынесены в космос. Оттого для них координаты никому неизвестного месторождения дюраниума словно манна небесная.

— Наша раса всегда старалась дистанцироваться от других, — начала мягко передавать мысли Лейла. — Мне любопытно, почему наша раса вступила в звёздное сообщество? Если эту информацию ты можешь разглашать, конечно.

— Тому две причины. Первая — вас чуть не уничтожили агрессивные инопланетяне, которые плевать хотели на телепатическое воздействие.

— Иван, ты упоминал две причины.

— Именно. Вторая причина люди.

— Люди?!

— В будущем люди достигли высоких результатов в области изменения своего генома, что увеличило продолжительность их жизни до тысячи лет. Потомки обычного человека и бетазоида наследуют продолжительность жизни первого и дар эмпатии второго. К сожалению, среди метисов мне не встречалось сильных телепатов.

— Я уловила твои оттенки мыслей. Они такие интересные. Я бы сказала — вкусные. Отдают двойным смыслом и сладким послевкусием. Иван, ты умеешь заинтересовать девушку. Так выделить «простые люди». А есть непростые?

— Дам намёк… Я чистокровный человек. Не метис.

— Вот как… — мыслеобразы Лейлы были полны заинтересованности. Она была заинтригована и жаждала пояснений. — Но ты эмпат!

— Я псион. В теории, мне доступно большее, чем эмпатия. Но мне не доводилось слышать о браках между псионами и бетазоидами.

— Звучит интересно, — мыслеречь девушки передавала заинтересованность в самом Иване, как мужчине. Ещё она горела желанием узнать его уровень сил в иерархии псионов.

Настолько откровенная заинтересованность вызвала на его лице улыбку.

— В последний раз, когда я узнавал о рейтинге людей-псионов, я там располагался на четвертом месте… — поглядев на сгорающую от нетерпения спутницу, заметившую недосказанность в мыслях и попытку удержать интригу, он продолжил: — снизу рейтинга!

— Оу!

Столько чисто физического чужого удивления Иванову испытывать не приходилось. Он почувствовал эмоции телепатки так, словно сам стал ею. Там такой ошарашенности было намешано, что он застыл в ступоре и сам чуть не пропахал тропинку челюстью.

Тряхнув головой, он постарался отрешиться от чужих эмоций.

Девушка смущённо опустила взгляд. Ваню тут же отпустило. Она передала ему:

— Прости, не сдержалась. Это было… весьма удивительно. Ты слабый телепат лишь по меркам нашей расы. Но, насколько мне известно, для тех же вулканцев ты вполне на среднем уровне. Даже представить не могу, кто у вас на верху рейтинга.

— Какие мои годы… — передал веселую браваду он. — Я ещё расту. Вот вкусного йогурта покушаю, и стану самым сильным псионом в галактике… По крайней мере, мне что-то подобное предрекал один из лучших учёных нашей расы.

Тропинка вывела путников в райское местечко. Густая трава перетекала в ягодные кусты. Повсюду произрастали фруктовые деревья, с которых свисали сочные плоды. В этот пасторальный пейзаж был прекрасно вписан небольшой уютный домик в зелёных тонах.

— Вот твоё жилище, Иван. Чувствуй себя как дома. Мне пора. Если я понадоблюсь, мысленно позови меня.

— Хорошо, спасибо.

Девушка удалилась, оставив Ивану намёк на то, что она очень сильная телепатка. Только с такой можно связаться, целенаправленно подумав о ней.

Пока Иван обживался в жилище, Лейла встретилась в не менее уютном, но более просторном доме с женщиной, неуловимо похожей на неё внешне. Она выглядела на сорок пять-пятьдесят земных лет, но сохранила мягкую красоту. Её густых каштановых волос не коснулась седина.

Между женщиной и девушкой завязался мысленный диалог.

— Лейла, что ты думаешь о нашем госте?

— Он гораздо старше, чем выглядит.

— Насколько старше? Внешне ему можно дать от двадцати до пятидесяти лет.

— Старше, мама. Мне сложно было читать его. Но он уверен, что ещё лет двести будет выглядеть так же, как сейчас.

— Тебе? Сложно читать?! — сквозило удивление в мыслях женщины. — Ты же одна из сильнейших телепатов нашей планеты!

— Да, мама, мне действительно было очень тяжело его читать. Он словно сильный телепат, но при этом в действительности на уровне слабейших эмпатов. И это странно.

— Он на самом деле путешественник во времени?

— Он в это искренне верит, — едва заметно пожала плечами Лейла. — Более того, он в этом абсолютно уверен. Я уловила, что он считает себя правителем. Могущественным правителем с правом отдавать приказы людям и бетазоидам, а также вулканцам, клингонам и ещё кому-то.

— Удивительно. Он не сумасшедший?

— Нисколько, — мотнула головой Лейла. — Его разум стабилен. Есть некоторые отклонения, какая-то зацикленность, но в пределах допустимого для авантюристов… Я почувствовала, что стабильность его психики проистекает из его способностей. Он словно…

— Словно?! — вопросительно приподняла брови женщина.

— Мне сложно это объяснить, мама. Я лучше передам тебе свои ощущения.

Женщина прикрыла глаза, принимая большой пакет ощущений от дочери. Она пошатнулась, после чего широко распахнула глаза и с удивлением взглянула на Лейлу.

— Очень странно. Действительно сложно описать. Он будто нечто большее, чем эмпат и телепат, при этом вроде бы слаб, но защита разума дюраниумная, как у лучших телепатов. И он считает, что в будущем защита сознания у него была лучше.

— Именно так, — согласилась Лейла. — Удивительный разумный. Если дети от него действительно будут жить так же долго, то я хочу от него ребенка.

— Я и сама не отказалась бы, но я уже старая, а ты помолвлена генетическим браком с идеально подобранным партнёром. Отдавать же такого мужчину кому-то вне правящей семьи — значит вручить им в руки силу против нашего рода. Подумай, что будет, если от «необычного» человека и бетазоида родится ребенок, который обретёт долгожительство отца и силу телепатии матери?

— Нашу семью отодвинут от власти, мама. Но в нашей семье ведь мы не одни. Есть и другие женщины. И не обязательно создавать семью.

— Лейла, ты тоже считаешь, что нам нужен евгенический эксперимент? — мать одарила дочку внимательным взглядом.

— Это напрашивается само собой. Наш гость сам не знает, что из этого получится. Но даже описанный им вариант вполне неплох. Даже если кто-то из рода Трой просто станет эмпатом-долгожителем — уже это неплохо. Но главное — в нашей семье появится потомок правителя из будущего. Подумай, какие это открывает перспективы в случае, если Звёздная Федерация действительно будет создана.

— Ох, доченька, я тебя понимаю. Идеальным вариантом стала бы ваша свадьба, но я не желаю ставить таких экспериментов над дочерью. Поэтому…

Лейла уловила невысказанный вопрос матери и ответила на него:

— Сейчас свободны кузины Триша, Селини и Верити. Но все они слабые эмпатки.

— Одно вытекает из другого. Они слабые, поэтому на них не заключены генетические помолвки, — развела руками женщина. — А раз помолвки нет, то они не спешат искать себе партнёра. Но деваться некуда. Я сама свяжусь с ними и всё объясню.

«Да уж… — мысленно простонал Иван, улетая из сектора телепатов на переделанном звездолёте. — Такого приёма я не ожидал… Ох, как не хватает модификантов. Раньше на пять жён сил хватало, а сейчас три девицы заездили, как старого ишака!»

Секс с эмпатками оказался новым интересным опытом в жизни Вани. Во время акта любви пробирает обоих партнёров так, что после такого на обычных девушек смотреть не хочется. В два раза больше приятных ощущений. И это он ещё хоть как-то от этого закрыт. А что творится с обычными мужчинами, которые женились на бетазоидках?

Иван был уверен, что мужья никогда не изменяли своим женам в таких семьях. Если и делали это, то один-два раза на пробу, после чего понимали, что ну его. С женой-эмпаткой ого-го как, а тут всё обычно, блекло, только свой оргазм ощущаешь.

Кто бы знал, как Иванову не хотелось улетать с планеты. Когда же он собрал волю в кулак и собрался улететь, ему пришлось долго и упорно бороться с желанием схватить всех троих девиц в охапку и забрать с собой.

Настроения у него не было никакого. Он просто сидел в рубке и механически управлял полётом. Периодически у него из груди вырывался грустный вздох.

— И ведь с виду обычные… — пробормотал он себе под нос. — Мои жёны куда симпатичнее. Но это их сну-сну у любого мужика башню сорвёт. Да и у женщин тоже… Ох, не зря у землян ходят легенды о суккубах. Ох, не зря… Всё же посещали эти любительницы сну-сну нашу планету!

В итоге ему удалось сконцентрироваться на цели. Он направил звездолёт в сторону сектора ромуланцев, координаты которого ему выдали телепаты.

После продолжительного полёта его летающая тарелка как гром среди ясного неба ворвалась в систему ромуланцев. В тот же миг в канал связи начали долбиться входящие вызовы, а на перехват тарелки устремились три десятка крейсеров.

Иван включил форсаж. Самые быстрые двигатели в этом секторе галактики, ещё и под форсажем, позволили играючи обогнуть всех перехватчиков и направиться в центр системы.

Ромулане запаниковали. Всё больше их кораблей стягивались для перехвата вторженца. Они начали палить из фазеров, но безуспешно. Иван вошёл в состояние сверхинтуиции и вовремя уводил свою тарелку с траектории стрельбы.

Вначале он настолько кипел от ярости, что готов был нарушить космическое табу и разбомбить планету ромуланцев. Но потом он поостыл, ярость из обжигающей перевоплотилась в холодный гнев.

Орбитальная бомбардировка планеты не приведёт ни к чему хорошему. Всех ромуланцев так не уничтожить. Точно не одним кораблем с десятком торпед. Но разозлит их это сильно. Учитывая, на космическом корабле чьего производства он летит — их злость окажется направлена на вулканцев. Как бы они после этого не уничтожили их планету. В общем итоге это приведёт к масштабной космической войне на уничтожение одной из рас.

Ваня не хотел войны и геноцида. Он желал лишь отомстить. Поскольку те ромулане, которые его убили, наверняка ещё не родились, то вроде бы мстить было некому.

Возможно, но Иванов так не думал. Он считал виноватыми не экипажи звездолётов, а всю расу ромуланцев. Ведь встреча происходила от имени правителя их расы и Звёздной Федерации. Не по своей же воле напали те крейсера.

Правитель в ответе за всю расу. Следовательно, виноваты все ромулане. И Ваня знал, как наказать «всю расу». Для этого нужно нанести серьёзный экономический ущерб. Тогда по счетам будут расплачиваться все граждане увеличившимися налогами, инфляцией и прочими последствиями кризиса. Это немного замедлит развитие технологий и не приведёт к масштабной войне.

И пусть ромулане даже не догадываются, почему на них напал вулканский звездолёт. Ваня же знает зачем — чтобы восстановить свою честь воина и доказать самому себе, что не трус, что какие-то там ромулане не смеют безнаказанно нападать на Иванова.

Его целью стала огромная космическая производственная станция. Стокилометровая махина, стоимость которой равна минимум десяти годовым бюджетам планеты. Учитывая, что сразу все средства на постройку новой станции изыскать не получится, то следующие лет пятьдесят экономику ромуланцев будет потряхивать.

Поняв, куда направляется пришелец, ромуланцы стали стягивать звездолёты со всей системы на защиту производственного комплекса.

На этот раз уходить от выстрелов стало нереально. Слишком много противников. Но для них неприятным сюрпризом стало использование мощного энергетического щита бетазоидов. Он часть энергии от лучевого оружия пускал на своё усиление. Это не значит, что щит невозможно уничтожить. У всего есть свой предел — его можно перегрузить, но сделать это намного сложнее, чем щиты других рас.

Щит был практически перегружен, когда Иван сблизился с производственной станцией по космическим меркам практически вплотную. Он выпустил сразу все десять клингонских гиперторпед с антиматерий, после чего начал разгон для ухода в гипер.

Защитники системы умудрились сбить почти все торпеды, но две из них попали в цель, полностью уничтожив всю станцию.

Ромулане жутко разозлились и почти всем флотом направились в погоню за дерзким пришельцем. Сотни крейсеров обстреливали маленькую летающую тарелку, которая петляла подобно зайцу. В итоге они снесли энергетический щит, но тут же вокруг звездолёта появился стандартный щит вулканцев. Его снесли намного быстрее, но тарелка летела в два раза быстрее кораблей ромуланцев и разрывала дистанцию.

В последний момент космический корабль Иванова чудом избежал сотен попаданий из фазеров — он набрал достаточную скорость и нырнул в гиперпространство. Следом за ним в погоню отправились сотни крейсеров.

Иванову пришлось изрядно попетлять по галактике, чтобы сбросить с хвоста преследователей. Злые как сто тысяч чертей ромулане продолжали его преследовать, несмотря на более медленные движки. Они рассылали загонные группы звездолётов к системам, где потенциально мог вынырнуть его корабль. И надо отдать им должное — действовали их военные грамотно. Иван несколько раз чуть не угодил в расставленные ловушки. Лишь большая скорость и починенный за время полёта генератор защитных экранов бетазоидов каждый раз спасали его от аннигиляции.

Моральная усталость накапливалась в организме. Физически он не уставал, а вот мозги начинали буксовать. Тяжело быть в роли дичи, которую загоняет стая охотников. Он начал допускать ошибки.

В какой-то момент ему пришло понимание, что если игра в кошки-мышки продолжится, то его нагонят. Тогда останется уповать на то, что сразу убьют, а не придумают множество изощрённых пыток.

Поняв это, он решил отсидеться на ближайшей землеподобной планете, близкой по параметрам к Земле. По показаниям, на ней человек сможет спокойно выживать без скафандра.

Звездолёт пришлось отправить на дно океана и максимально приглушить реакторы, чтобы никакие сканеры его не обнаружили.

Но находиться на таком корабле невозможно, поскольку энергии едва хватает на поддержание прочности корпуса. На систему жизнеобеспечения её уже недостаточно.

Иван взял аварийный набор для выживания на обитаемых планетах и прихватил обруч телепатического удалённого управления планетарным модулем. После чего он погрузился в небольшой квадратный модуль, который используется вулканцами для высадки на планеты небольших групп, и всплыл на поверхность океана. Затем по воздуху долетел до самого большого материка, где с успехом покинул модуль и отправил его на дно озера.

Местность вокруг водоёма напоминала тропические джунгли. Вокруг кипела жизнь. Тут хватало змей, насекомых, мелких и крупных животных.

Ваня отвык от природы, но, как и любой космонавт, проходил через базовый курс выживания на незнакомых планетах.

Вначале он попытался снять шлем скафандра, но тут же был атакован тучей кровососущих насекомых.

Пришлось вернуть шлем на место. Для экономии батарей и кислорода он перевёл перепрошитый под человеческую биохимию скаф на фильтрацию воздуха.

Первым делом он принялся строить убежище из стволов деревьев. Для их рубки и резки он использовал большой вибронож из спасательного набора и физическую силу модифицированного организма. Через несколько часов он построил прочный шалаш, сложенный из стволов.

Для экономии продовольствия он решил поохотиться на местных животных, которые выглядели удивительным образом. У них отсутствовали глаза и уши. При этом они замечательно ориентировались в пространстве и находили пропитание.

Удивительное дело. Пока Иван был занят делом и не обращал внимания на живность — жизнь вокруг него кипела. Но стоило ему достать фазер и подумать о том, чтобы подстрелить небольшое животное похожее на суслика и размером с кролика, как зверёк припустил наутёк, петляя так, что по нему невозможно было прицелиться. Стоило навести на него фазер, как он резко менял направление, словно знал, куда целится охотник. А потом он и вовсе юркнул в густые кусты и скрылся.

Ваня от такого опешил. Ему казалось странным, что зверь без внешних органов чувств настолько хорошо ощущает пространство и опасность. У него зародились подозрения, что тут что-то нечисто, но гипотезы требовали проверки.

Ещё несколько попыток поохотиться привели к такому же результату. Стоило ему выбрать жертву, как та сразу пускалась в бега.

Следующий эксперимент провалился по той причине, что внезапно вся лесная живность затихла и попряталась. Вначале Иван не понял, что происходит, но вскоре всё встало на свои места.

Попочуйка стала подавать ему сигналы об опасности. Он быстро забрался на ствол ближайшего дерева и затаился в его кроне, стараясь не дышать.

И тут он обнаружил причину беспокойства местной живности. Среди деревьев бесшумно скользил шестиногий ящер размером с большого крокодила. У него была огромная пасть, усеянная клыками размером с палец. Ноги длинные и гибкие с тремя сочленениями. Они изгибались невообразимым образом, позволяя хищнику развивать огромную скорость.

Стоило Ване заметить ящера и испугаться, как тварь неожиданно застыла на месте и подняла голову. Если бы не отсутствие глаз у сухопутного шестилапого крокодила, Иван подумал бы, что тот смотрит прямо на него.

Когда же хищник сорвался на быстрый бег и понёсся в его сторону, то стало понятно — действительно видит.

Иванов предположил, что местные животные ориентируются с помощью магнитных полей, как одна известная ему инопланетная раса. О худшем ему думать не хотелось, но всё же другую гипотезу он не спешил отбрасывать.

Когда кроколап добежал до дерева, на которое забрался Иванов, парня обуял страх. Эта тварь выпустила из подушек на лапах когти, которые воткнула в ствол дерева, и начала ползти по нему вверх.

Фазер тут же перекочевал из кобуры в ладонь. Иван твёрдо решил подстрелить кроколапа. Но стоило ему начать наводить фазер на цель, как неожиданно хищник изменил свои планы. Он быстро спрыгнул с дерева и на огромной скорости трусливо сбежал.

Иван с задумчивым видом провожал убегающего кроколапа. Убрав фазер в кобуру, он устало вздохнул и пробормотал:

— Нет — это не магнитные поля… Всё же псионика. Целые кисломолочные джунгли, кишащие животными-телепатами… Везёт тебе, Ванечка, как покойнику…

Оставаться на такой планете ему расхотелось. Но стоило только подумать о вызове планетарного модуля, как попочуйка завопила о смертельной опасности, исходящей из космоса. С его интуицией и положением это означало одно — ромуланцы добрались до этой системы. Пока они тут — воспользоваться космической техникой смерти подобно.

Вечно сидеть на дереве невозможно. Пришлось ему спускаться вниз.

Мимолётом брошенный на шалаш взор дал понять, что спать там Иван не будет. Учитывая, какие тут водятся хищники, желательно иметь более надёжное убежище.

Следующие два месяца превратились для Иванова в сплошную череду выживания. Эта планета оказалась населена животными, которые ориентировались в пространстве с помощью псионики. С помощью телепатии охотились хищники и обнаруживали направленное на них внимание травоядные животные.

Ивану пришлось не просто применять курс выживальщика-космонавта, но и досконально вспоминать методичку Шульца по псионике.

Чтобы охотиться, ему пришлось научиться скрывать своё внимание от телепатов, становясь для них невидимкой, пряча любые намёки на мыслительную деятельность. Для отпугивания хищников он разработал комплекс внушений, убеждая себя и зверя в том, что он яростный поток лесного огня: горячий, обжигающий, сжигающий любого, кто к нему приблизится. И это работало. Вот только после такой трансляции в бега пускались не только хищники, но вообще вся живность. Зато местных комаров отпугивало на ура.

Батарея фазера давно села. Аккумулятор скафандра разрядился. Зажигалку он потерял. Все продукты с корабля давно доел.

В сырых джунглях сложно развести огонь привычными способами. Ване пришлось по методичке научиться пирокинезу. Получалось у него плохо, но нужда заставит — не так извернёшься. На разведение костра его способностей хватало.

Для самообороны он активно тренировал телекинез. Его сил, как и говорил когда-то Шульц, едва хватало на поднятие в воздух спички. Но и тут пришлось извернуться. Он научился придавать резкий импульс этой самой спичке, после чего принялся оттачивать этот навык на охоте. В качестве снаряда использовалась стальная игла, которой хватало для убийства мелкой живности, если попасть в мозг.

Охота на этой планете отдельная тема. Нужно полностью скрыть своё сознание, следить за миром расфокусированным сознанием, не позволяя добыче почувствовать на себе направленное внимание. Потом следует резко метнуть иглу, придав ей телекинетический импульс.

Охота привычными способами с помощью лука или арбалета оказалась неэффективной. Пока переключишься из состояния скрыта на оружие, пока прицелишься — зверь убежит. Вот и пришлось извращаться с телекинезом. Когда желудок прилипает к спине — это отличный стимул к быстрому развитию.

Парня спасал лишь изменённый организм. Если бы не это, его давно бы доконали местные болезни и тяжёлые условия. А так он частенько навещал кусты и раз в два-три дня стабильно страдал от очередной лихорадки. Но мощный иммунитет позволял максимум через сутки прийти в себя и продолжить выживать.

И вот, наконец, в стотысячный раз обратив своё внимание на космос, Иванов не почувствовал опасности. Вначале он не поверил. Но интуиция молчала, словно одобряя его неистовое желание свалить с этой проклятой планеты.

Радостно оскалившись, он достал обруч телепатического управления планетарным модулем и вызвал его.

Через несколько часов он, наевшись от пуза, с восторгом принимал душ на летающей тарелке.

Система жизнеобеспечения работала на полную катушку, реактор раскочегаривался, выходя на рабочую мощность. Звездолёт снимался с консервации, а его никто не спешил атаковать.

После душа Иван поспешил улететь с этой планеты.

Лишь когда он направил корабль в затяжной гиперпрыжок, то позволил себе добраться до медотсека, настроить медкапсулу и забраться в неё поправлять пошатнувшееся здоровье.

После продолжительного полёта летающая тарелка вылетела на краю Солнечной системы. Вскоре после этого наперерез звездолёту вылетело десять вулканских крейсеров. Они были окутаны силовыми щитами и активировали фазеры. Вулканцы действовали слаженно и быстро, будто специально дожидались его прилёта. От них поступил входящий сигнал вызова.