После развода с драконом. Начну сначала в 45

Глава 28

Лилия Вейрская, в девичестве Элдертон

— Как вас представить? — спросил с ходу декан Риалл, едва я переступила порог аудитории.

Студенты уже собирались, шумно рассаживались за парты, перешёптывались, кто-то пытался договорить начатые в коридоре разговоры.

Мой первый рабочий день в качестве лаборанта начинался с занятий у первого курса.

Декан Риалл при близком рассмотрении был мужчиной чуть моложе ректора, но с той же уверенной, спокойной энергией, свойственной людям, привыкшим держать всё под контролем.

Камзол и идеально сидящие брюки скрывали, но не могли до конца спрятать крепкую, тренированную фигуру — широкие плечи, прямую осанку и силу, выдающую привычку к регулярным тренировкам.

Тёмно-каштановые волосы были аккуратно подстрижены, а на висках уже пробивалась лёгкая седина. Глаза — глубокого, насыщенного цвета, внимательные, но с холодком.

В его движениях ощущалась собранность и скрытая сила, та самая тихая власть, что заставляет слушать без лишних слов.

— Представляйте меня по девичьей фамилии, — попросила я, не удивившись, что декан Риалл уже был в курсе моего семейного положения. Он только кивнул, продолжил делать записи в своём журнале и добавил:

— Присаживайтесь. Давайте сделаем так: вы пока просто будете наблюдать за ходом занятия и по возможности помогать. Думаю, это будет и наглядно, и полезно. Так мне будет проще объяснить, что именно я буду от вас требовать.

— Да, — согласилась я и устроилась за тем же столом, что и он, только чуть сбоку, чтобы видеть всех студентов.

— Наберитесь терпения, — не глядя на меня, сказал декан. — Конечно, хорошо, что начинаем с первого курса… Но, по моему опыту, это самые проблемные студенты. Любители нарушать дисциплину, казаться умнее всех и применять совершенно не те плетения и сигилы, которые проходят на уроке. Ещё не пуганные ребята… А вот когда у кого-то из них обожжёт руки или ноги, тогда ума у них резко прибавляется.

Я сдержанно улыбнулась и кивнула. Сама ведь помню, какой была в их возрасте.

Всё занятие я провела буквально как на иголках — пристально следила за каждым. Дважды удалось предотвратить катастрофу: один парнишка решил смешать заклинание защиты с боевым, чтобы поразить соседку. Пришлось перенаправлять потоки и перечерчивать сигилы. Декан благодарно кивнул и вернулся к своему занятию.

Вскоре студенты снова взяли палочки и начали чертить знаки силы на бумаге. Перед тем как активировать плетение, мы с деканом ещё раз проверили, чтобы каждая руна была выведена точно. И снова я заметила: один из начинающих боевиков неправильно перечертил руну. Всего одна лишняя чёрточка — и вместо щита он получил бы проклятие, вызывающее сильную дезориентацию в пространстве.

Я поправила его рисунок, показала, где он ошибся, и спокойно, но твёрдо объяснила, к чему привела бы его невнимательность. Парень заметно побледнел — похоже, до него дошло, насколько всё было серьёзно.

Когда занятие закончилось, декан подошёл ко мне:

— Мистрес Элдертон, вы очень достойно держались. Думаю, мы с вами сработаемся. Сейчас нам нужно подготовить аудиторию ко второму курсу. А завтра будут и старшие — у них щиты сложнее, демонстрации совместные. Но с техникой безопасности намного лучше.

— Поняла, — ответила я.

Я была довольна первым рабочим днём. Кажется, мы с деканом нашли общий язык.

Не думая ни о чём, я пошла домой. По пути заглянула в столовую. Не стала искать ту самую кофейницу, куда любили ходить благородные аристократы. По привычке ноги сами понесли меня по старому маршруту — прошло двадцать лет с тех пор, как я покинула Академию, а всё казалось знакомым до мелочей.

В столовой, в отдельном зале для преподавателей и сотрудников, я взяла себе лёгкий салат и нежную рыбу в сливочном соусе. С удовольствием поужинала, выпила ягодный чай, убрала за собой посуду.

Перед сном решила прогуляться. Осенний воздух был тёплым и насыщенным, в клумбах цвели последние цветы, и я с удовольствием любовалась ими. Жизнь, казалось, начинала налаживаться.

Вернувшись в свой домик, я приготовилась ко сну.

Утро встретило приятной суетой. Я не стала надевать юбку — выбрала удобные облегающие брюки со стрелками и высокой посадкой, блузку и короткий жакет. Жакет я собиралась снять в лаборатории — третий курс должен был демонстрировать щиты, а значит, одежда должна быть удобной, чтобы в любой момент можно было защититься. Волосы убрала в пучок, губы слегка тронула блеском.

В зеркале заметила, что темные круги под глазами стали меньше. Я уже гораздо реже думала о той ситуации, в которую попала. Развод — это не конец жизни. Теперь все мои силы и внутренние ресурсы были направлены на моё собственное развитие.

Я погладила свой плоский живот, тихо шепча малышу, что люблю его и жду с нетерпением. Улыбнулась собственному отражению и, расправив плечи, вышла из домика.

В лабораторию я зашла ещё тогда, когда там не было ни души. Следом за мной вошёл декан Риалл, коротко кивнул в приветствии.

— Сегодня у нас боевики третьего курса, — предупредил он без лишних предисловий. — Так что будьте начеку. Прошу вас заранее создать защитный щит и держать наготове. Сегодня мы будем отрабатывать огненный удар. Как правило, студенты вливают в плетения слишком много магии, и получается слишком громкий, опасный взрыв. Поэтому, как только группа соберётся, мы отправимся в новую лабораторию, специально предназначенную для тестирования таких серьёзных заклинаний.

Я внимательно слушала, уже мысленно прикидывая, какой именно щит построить и чем его усилить. Прежде всего хотела локально защитить своего малыша — свой живот. Пальцы сами начали выводить знакомые линии.

Декан в это время отвлёкся на бумаги, что-то быстро записал в свой блокнот. Я тем временем набросила локальный щит, а потом, под его пристальным контролем, взялась за плетение общей защиты. Он подал мне академический накопитель, поставив его на стол с лёгким стуком, и взглядом указал — бери. Я закрепила плетение на камне.

— Вот, держите цепочку, — он протянул мне. — Наденьте на шею, лишним не будет. В случае чего вы сможете прикрыть адепта, а вас уже защитит собственный щит. Он у вас вышел отличный, быстро справились, — одобрил декан.

Тем временем в лабораторию начали заходить боевики. Как и ожидалось, шум стоял приличный: толкались, перекрикивались, смеялись, отпускали шуточки. Один парнишка, играючи, заломал его и устроил на голове товарища бардак, взлохматив волосы. Тот в ответ вырвался и отвесил подзатыльник — и снова раздался дикий хохот.

На моё удивление, в группе была одна-единственная девушка. Худенькая, тоненькая, стройная, как тростинка, со светлыми серыми волосами, собранными в низкий хвост. Бочком протиснулась через шумную толпу и заняла первую парту, сложив руки на столе. Я сразу уловила — она не знатного происхождения, узнала по её форме. Когда-то я носила точно такую же. Боевики посмеивались, косились на неё, но к ней никто не приставал и не задирал.

Я следила за парнями ещё и потому, что в этой группе был мой сын. Он вошёл одним из последних — вместе со своей компанией. Трое наследников знатных родов империи. За ним — двое друзей, Гай и Ричард.

Рубашка сына была расстёгнута на три пуговицы, рукава пиджака закатаны до локтя — такой себе небрежный вид. Волосы на висках выбриты, остальное взъерошено. Как же он напоминал сейчас Аларика — те же черты лица, те же жёлтые глаза. И я заметила: первым делом он нашёл взглядом ту самую девушку. Я наблюдала со стороны, он меня пока не видел.

Декан громко хлопнул в ладоши, усилил голос магией и велел всем собрать вещи. С этого момента мы отправлялись в другую аудиторию. Тогда сын заметил меня, просто смотрел на меня и потом слегка кивнул мне, но не подошёл и не сказал ни слова. Я тоже ответила ему таким же лёгким кивком. Он отвернулся.

Декан вышел первым, я шла следом, а за мной тянулась вся группа. Он время от времени подгонял их.

Мы спустились в подвал Академии. На первый взгляд помещение было самым обычным каменным мешком, но стоило мне перейти на магическое зрение, как я увидела — защита здесь действительно достойная. Магия не отражалась от стен, а поглощалась ими. Конечно, это не могло уберечь от прямого удара или от того, если боевики направят сигилы друг на друга, но всё же было безопаснее, чем в обычной лаборатории. К тому же здесь не было оборудования и учебных материалов, которые можно было бы повредить.

Декан указал мне место с хорошим обзором, сам сложил руки на груди и начал ставить задачи. Оказалось, они уже проходили этот огненный сигил на прошлом занятии. Теперь же им предстояло воспроизвести линии в воздухе, напитать их магией — только по приказу — и затем нанести удар. Стены должны были поглотить выброс. После этого они переходили ко второй части задания.

Девушка стояла чуть в стороне, словно сама по себе, но при этом я ясно видела — Мирей и его компания расположились у противоположной стены. И всё же он зорко следил за тем, кто осмеливался приблизиться к ней.

Рыжеволосый боевик, из тех, что всегда стремятся привлечь к себе внимание шумом и громким смехом, нарочито громко заржал, оказавшись рядом с ней. Но стоило ему бросить взгляд в сторону Мирея, как его улыбка тут же потускнела, губы скривились, и он без лишних слов отступил в сторону, делая вид, что вовсе и не собирался заговаривать.

Я невольно отметила эту сцену — слишком уж красноречивым было такое молчаливое предупреждение.

Однако нужно было взять себя в руки. Сейчас не время рассматривать, как ведёт себя мой сын и с кем он общается. Моя задача — следить за всей группой, а не за одним человеком.

Тем не менее определённые выводы я уже успела сделать, пусть это и было наше первое совместное занятие.

Сдержанно выдохнув, я переключила внимание на остальных студентов, наблюдая, как они подняли руки и начали формировать сигилы в воздухе.

Я полностью перешла на магическое зрение — мир вокруг стал иным: линии сил и тонкие потоки энергии сплелись в причудливые узоры.

Девушка, что стояла в стороне, справилась с задачей с первого раза. Она была очень сосредоточена и подошла к домашней работе с редкой для студентов ответственностью. Её линии были чёткими, ровными, без малейшей дрожи — видно было, что она не тратила время впустую.

Парни же оказались куда медлительнее. Кто-то быстро вывел основу, но потом украдкой поглядывал на соседей, явно подглядывая, как это делают другие.

Мирей с друзьями сформировали руну одними из первых, и, насколько я могла судить с расстояния, сделали это почти идеально. Линии были чёткими.

Я чуть улыбнулась, позволив себе короткий миг гордости, но тут же вернула на лицо сдержанный, строгий вид.

В конце концов, я была здесь не матерью, а наставником, и позволить себе излишнюю мягкость — значило потерять контроль над ситуацией.

Декан Риалл, успев предупредить меня взглядом, тут же начал просматривать руны с одной стороны шеренги боевиков, я же пошла с другой. И лишь после моего утвердительного кивка он отдал приказ напитать их магией.

С девушкой что-то происходило. Рыжеволосый боевик, стоявший рядом, мерзко усмехнулся и лениво обвел всех взглядом.

Девушке и без того было сложно удерживать плетение: она явно истратилась на других занятиях. Лоб её покрылся капельками пота, пальцы дрожали, но она продолжала — упрямо держать сигил.

Я нахмурилась. Внутри неприятно зазудело.

Снова перешла на магическое зрение и, ахнув, заметила: в узоре проступила лишняя пара линий, и это уже было опасно. Девушка влила в сигил слишком много силы, из последних сил удерживая его форму.

— Стой! — выкрикнула я, бросаясь к ней, чтобы перехватить поток и потушить неправильную руну. Стала формировать плетение на ходу.

Но понимала не успею!

Девушка, напитав плетение до предела, видимо, уже не могла переключиться на магическое зрение и оценить, что сотворила. Мгновение — и удар разрядился с такой силой, что отдачей её буквально сорвало с места.

Я успела на полшага раньше беды. Стала переделывать щит-поглотитель урона на защиту. В последний момент смогла ей смягчить удар. Но сила была слишком велика, чтобы остановить её полностью. Девушку всё равно отбросило назад, но вместо того, чтобы впечататься в каменную стену, она, подхваченная остатками моей защиты, ударилась уже не в полную силу и скользнула по кладке вниз.

— Слабачка! — хлестанул слух мерзкий голос рыжего, и тут же он заржал, гулко, громко, будто конь.

Что-то внутри меня оборвалось. Накатила волна воспоминаний. В моей группе тоже хватало таких индивидуумов — мерзких, подлых, убеждённых, что девушка не может быть достойна учиться на мужском направлении, что её место где-то на задней парте, а не в первых рядах боевиков.

Я подбежала к девчонке и присела рядом, хватая её за плечи. Она была бледная, дыхание сбивалось, в глазах на миг мелькнуло то самое растерянное «а что я сделала не так?»

— Всё в порядке, — тихо сказала я, проверяя её взгляд.

И тут раздался рык. По спине пробежали мурашки. Я обернулась и успела увидеть, как Мирей, мой сын, приходит в движение.

Резкий удар ладонями в грудь рыжего. Тот оступился и пошатнулся. Затем Мирей врезал кулаком в челюсть, раздался хруст — и рыжий уже вжимается в стену.

Магия вокруг дрожала, готовая сорваться, а в воздухе чувствовалось то самое предгрозовое напряжение, когда ещё миг — и кто-то сорвётся окончательно.

Декан Риалл среагировал быстрее, чем я успела моргнуть. Мощный импульс магии оттолкнул обоих парней друг от друга. Мирея отбросило назад, он удержался на ногах, а вот рыжий едва не рухнул, с трудом удержав равновесие.

— Хватит! — голос Риалла был холоден, как лёд, но в нём звенела сталь, и все мгновенно притихли.

Магия его всё ещё ощутимо давила на пространство, словно предупреждая: ещё шаг — и получите куда сильнее.

Декан медленно обвёл зал взглядом, задержавшись на рыжем.

— Брэндон, — его голос стал опасно холодным, — за нападение на сокурсника и нарушение дисциплины — две недели дежурств в конюшнях. Будешь драить до блеска каждую доску, каждое ведро, пока руки не отвалятся.

По рядам прокатился глухой смешок, но тут же затих под тяжёлым взглядом Риалла.

— А всей группе на неделю добавляю вечерние занятия по физической подготовке, — холодно произнёс декан Риалл, обводя группу тяжёлым взглядом. — Для поднятия морального духа группы. Урок вам на будущее: удар можно получить даже от соседа. Нужно до конца быть внимательными. Софи, вы это поняли?

— Да, декан Риалл, — тихо ответила девушка.

— Хорошо.

Брэндон скривился, но промолчал, явно понимая, что спорить сейчас — себе дороже.

Остальные студенты синхронно застонали, и в зале повисла напряжённая тишина. Теперь почти все недобро косились на рыжего, и тот, хоть и старался держать вид, чувствовал на себе их взгляды.

— Софи, сможешь дойти до лазарета? — спросил Риалл, чуть смягчив тон.

— Я провожу, — неожиданно вызвался Мирей. Лишь на миг он бросил в мою сторону взгляд, и я успела уловить в его глазах благодарность.

— Проводи, — кивнул декан. — Жду доклад о состоянии здоровья.

Я помогла Софи подняться. Девушка всё ещё была немного бледной, но держалась. Мирей подхватил её под руку, уверенно поддерживая, и повёл к выходу. Они оба исчезли за дверью.

Я на мгновение застыла, наблюдая за этим — в Мирее сейчас было столько от Аларика, что сердце болезненно сжалось.

Подобные случаи были не редкостью и в мою молодость. Сколько же морд успел набить Аларик прежде, чем наконец перестали задевать меня и оставили в покое, опасливо косясь в мою сторону.

Правда, потом всё равно находилось немало желающих — только уже не задир, а тех, кого подталкивало любопытство. Парням становилось интересно, что же такого особенного герцог увидел во мне.

И первое впечатление у них, как правило, было тоже грубым. Особенно у избалованных золотых наследников. Как-то раз один из таких ухитрился ляпнуть, что раз уж я однажды умудрилась «удовлетворить» Аларика, то, значит, могу и их отблагодарить подобным образом и других. Хотя я избегала внимание будущего мужа и ни о какой близости и речи не шло.

Мажор тогда так и не понял, как именно оказался лицом в пыли, а потом ещё и с заломленным за спину локтем. Аларик почти вывернул ему руку до хруста. Ректор вовремя подоспел.

Остальные занятия прошли в штатном режиме и без происшествий. Я была усташей, но довольной.

Девушка пострадала не сильно, отделалась лишь лёгким ушибом. Вечером, прогуливаясь по территории Академии, я случайно заметила её на вечерней тренировке.

Два дня ничего необычного не происходило, и я успела немного освоиться. Моя новая работа мне нравилась — даже больше, чем я ожидала. Всё шло спокойно… до третьего дня.

На первой же паре у третьего курса языковедов, едва я зашла в аудиторию, взгляд зацепился за новую фигуру среди студентов.

Может быть, я и не обратила бы на неё особого внимания, если бы не была с ней знакома… неприятно знакома.

И я отлично знала, что раньше она училась в Восточном филиале Академии.

А сейчас Мария Сарийская стояла среди студентов и смотрела прямо на меня, чуть приподняв подбородок. На губах — притворно-вежливая улыбка, от которой холодок пробежал по спине. Её тонкие пальцы небрежно перебирали кончик косы, а взгляд был полон скрытого вызова.

Это будет трудная пара.