Попала в дочь злодейки? Разберемся!

Глава 15

Я приложила палец к своим губам, вспоминая вчерашний поцелуй. Что это было? Просто случайный порыв или нечто большее?

После поцелуя я почти потеряла сознание, но сами прикосновения Райнана, ласку его губ запомнила отчетливо. И от этих воспоминаний пробирает до мурашек.

Не знаю, сама не заметила, как это произошло. В какой-то момент союзник Райнан, которому я смогла довериться, несмотря на прошлую вражду, стал кем-то большим. Другом? Или парнем, который мне нравится?

Учитывая мою реакцию на поцелуй, стоит признать. Да, Райнан мне нравится! Несмотря на то, что наше знакомство с ним вышло крайне неприятным, кажется, я все-таки простила нападение на Ваську. Может, потому, что сам Васька простил и принял Райнана в нашу компанию. И потом… пусть Райнан преследовал свои цели, но он столько хорошего сделал для меня. Что уж говорить, Райнан спас мою жизнь!

Собираясь утром на пары, я прокручивала в голове воспоминания о вчерашнем вечере.

Выходит, Нояна помогала мне для того, чтобы втереться в доверие, а затем обмануть и снять с себя магические узы. Ментальная магия, вероятно, тоже помогла ей – после установки связи мысленной и физическое соединение должно было пройти легче. К слову, я на всякий случай поискала Нояну ментально. Не нашла. Значит, Райнан и вправду рассеял ее.

Вот почему я единственная на первом курсе ходила с привязанным ко мне призраком. Вот почему даже старшекурсники не спешили призывать на помощь призраков. Это оказалось слишком опасно! Настолько, что я чуть не потеряла недавно обретенное тело.

В полуобморочном состоянии, сквозь звон в ушах и пелену на глазах я наблюдала за происходящим. Райнан остался со мной, а Фарха отправил, чтобы позвать на помощь. Оказывается, фамильяры, освоившие ментальную магию, и между собой могут общаться. Райнан не мелочился – обратился сразу к фамильяру ректора и сообщил, что мою дверь срочно нужно починить.

Не знаю, как бы руководство академии отреагировало на просьбу Грайсваха, учитывая полуобморочную принцессу, за которую вполне может и прилететь от императрицы, но, подозреваю, кольцо на пальце все решило. Меня доверили Райнану. А сам Райнан сидел со мной до тех пор, пока дверь не установили. Кажется, я так и заснула, чувствуя, как его рука сжимает мою. Когда утром проснулась – Райнана рядом уже не было. В гостиной стояло новое окно, а на входе в покои обнаружилась целая и невредимая дверь.

Сегодня сосредоточиться на занятиях было особенно сложно. То и дело мои мысли возвращались к пережитому ужасу, но еще чаще – к нашему поцелую. Не терпелось встретиться с Райнаном и прояснить ситуацию. Не уверена, что решусь заговорить о поцелуе, но взглянуть в его глаза, отследить, как он теперь себя поведет – это казалось самым важным.

– Студентка Лиара, жду вас на дополнительные занятия в последний день учебной недели, – сказал Варрэн, взирая на меня, как всегда, мрачно.

– Дополнительные занятия? – удивилась я.

– Вы не слышали? Перед кем я всю пару распинался? – преподаватель вздернул бровь. – Каждому студенту на этой и на следующей неделе назначены дополнительные занятия. Вам – в последний день. Я приведу своего фамильяра и покажу некоторые важные моменты взаимодействия на собственном примере.

– Да, хорошо. Я приду, – ответила я, не желая вдаваться в подробности. Может, очередной приказ сверху для ускорения нашего обучения?

Но главное, что пара Варрэта – последняя!

Я припустила в общежитие вместе с Васькой, намереваясь прочитать несколько заданных параграфов в учебниках, а потом встретиться с Райнаном.

Сегодня время текло особенно медленно. Сосредоточиться на тексте удавалось с трудом, но я старалась. Произошедшее с Нояной ясно дало понять, что в магии много опасных аспектов, о которых мне следовало бы знать.

После учебников я переключилась на тетради, подаренные Эзаром. Сердце дрогнуло, когда открыла первые записи.

Жаль, что с Эзаром так получилось. Он нравился мне, как друг. С ним никогда не было скучно, он постоянно придумывал какие-то безумства. И я ведь до последнего не подозревала, что могла понравиться ему, как девушка! Да, теперь, когда у меня есть жених, пусть даже вынужденный, было бы очень эгоистично продолжать дружить с Эзаром, не обращая внимания на его чувства.

Записи внезапно увлекли. Я зачиталась. И не сразу заметила, что время встречи прошло. Каждый вечер Райнан заходил за мной. Мы вместе отправлялись на ужин, а потом – на прогулку с фамильярами. Но в этот раз Райнан опоздал на полчаса. Почему? Что происходит?

Внутри неприятно сжалось от мысли, что, возможно, он не хочет меня видеть. Пожалел о поцелуе? Не знает, как теперь себя вести? Нет, ерунда! Даже если Райнан пожалел о поцелуе и предпочел сделать вид, будто вчера ничего не случилось, он не мог попросту решить меня проигнорировать. Мы же должны парочку изображать! Жениха и невесту. И наши переживания здесь не так уж важны – в первую очередь мы должны подыгрывать императрице. По крайней мере, до тех пор, пока не придумаем, что делать дальше.

Я подождала еще полчаса. Потом все-таки решила сходить на ужин, пока не закрылась столовая.

Пришла уже поздно, когда на столах осталось мало блюд. Ни друзей Райнана, ни его самого тоже не было.

Ужинала в растерянности и с тяжелыми мыслями.

Что делать? Куда бежать? А если с Райнаном что-то случилось?!

Я могла бы предположить, что он не хочет меня видеть по каким-то причинам. Но просто взять и спрятаться из-за своих эмоций, наплевав на важные цели? На Райнана это не похоже.

Если он не пришел – значит, на то есть причины.

Увы, за все время, что мы встречались, я ни разу не заходила к Райнану. Это он всегда приходил ко мне, а я не имела ни малейшего понятия, где его комната.

– Васька, попробуешь найти Фарха? – спросила, вернувшись в комнату после ужина.

Фамильяр с готовностью встрепенулся.

– Подожди, я открою окно!

В последний момент успела распахнуть створки, а то Васька уже ломанулся, не видя преград. Не хватало еще, чтобы у него выработалась привычка разбивать окна каждый раз, когда собирается вылететь из комнаты.

Пока Васька отправился на разведку, я прилегла на диван и прикрыла глаза, сосредотачиваясь на ментальной связи. Это все еще ощущалось крайне странно, но я как будто была в двух местах одновременно. Сейчас, когда я не смотрела и не прислушивалась, что происходит с моим телом, удалось сосредоточиться на восприятии Васьки.

Увы. Он облетел оба корпуса мужского общежития по кругу, немного полетал над дворами рядом, но никого не нашел. На улице все меньше встречалось народу – студенты расходились по комнатам.

Васька вернулся ни с чем.

На сердце у меня было неспокойно. Страшные мысли о том, что императрица могла принять решение избавиться от Райнана еще до нашей свадьбы, сменялись сомнениями в самой себе. А что, если Райнан от меня попросту сбежал?! Что, если он один решил покинуть академию? А меня… оставил здесь. Может, ему не понравилось меня целовать.

Заснула с трудом и всю ночь просыпалась. На следующее утро решила, что стоит наведаться к его группе. Даже если это будет выглядеть жалко… Стоп. Я его невеста. Необязательно говорить одногруппникам и друзьям Райнана, что он от меня скрывается. Может, мне срочно что-то понадобилось – вот и наведаюсь к ним, чтобы переговорить с женихом. Имею полное право!

Однако на обеде ни среди друзей Райнана, ни среди одногруппников его не увидела.

Быстренько закинув в себя еду, сбегала до общежития, чтобы выпустить Ваську.

– Проследи за одногруппниками Райнана. Уж на занятиях он должен появиться. Свяжись со мной, как начнется следующая пара.

Благодаря тому, что по дворам и коридорам академии постоянно летали и носились фамильяры старшекурсников, на Ваську никто внимания не обратил. Может, если бы присмотрелись, то удивились бы. Всем известно, что дракон есть только у принцессы. Но ребята были слишком заняты собой, так что Ваське удалось остаться незамеченным.

Я ждала его ответа с нетерпением. Вошла в аудиторию, села за стол буквально за секунду до звонка. И тут в мою голову постучалась мысленная картинка. Я не просто так выпустила Ваську именно сейчас. У группы Райнана занятия физкультурой, и пока погода хорошая – как раз на свежем воздухе. Так что Ваське даже не пришлось пробираться в аудитории.

Он устроился неподалеку в кустах. Я увидела его глазами собравшихся на поле для пробежки старшекурсников. Вот они: одногруппники Райнана. Но самого его нет!

Не знаю, какие чувства принесла мне эта новость. Облегчение? Отчасти – может быть. По крайней мере, теперь ясно, что дело не во мне. Если бы Райнан прятался от меня, он вряд ли стал бы пропускать занятия. А если он покинул академию, то… я его пойму. Не мне угрожает опасность, не мне его осуждать за побег. Наивное сердце сжимается, на душе неприятно скрежещет, но как-нибудь переживу. Главное, чтобы с Райнаном все было в порядке. Надеюсь, ничего плохого все же не случилось.

Первым делом подумала, что стоит спросить одногруппников. Но, наверное, если Райнан не предупредил меня, он бы не стал предупреждать и друзей-одногруппников.

Раз его нет на занятиях – лучше идти с вопросом сразу к ректору! Уж теперь я знаю, как себя вести. Вытрясу из ректора всю информацию, какая у нее есть.

Ваську я попросила вернуться в комнату через открытое окно и там дожидаться моего возвращения. Отправила ему теплую благодарность за то, что послушался, проникнувшись важностью момента.

Вот только после всех занятий мне пришлось бежать не к ректору. К себе! Потому что приехала Рилона.

Дыхание перехватило от нехорошего предчувствия. Сначала исчезновение Райнана. Теперь появление сестры. Это не может быть простым совпадением! Или все-таки…

Переживая за Райнана все сильнее, побежала к себе. Рилона ждала у двери – войти она без моего разрешения не могла. Но стучала и звала, о чем мне и сообщил Васька.

– Лиара! Как ты? – она встретила меня без улыбки.

Я только сильнее насторожилась. Обычно Рилона все же улыбалась и лезла обниматься.

– Нормально, – ответила, стараясь не выдать эмоций.

Открыла дверь.

– Проходи.

Васька тоже не спешил бурно встречать Рилону – чувствовал мое напряжение и мысленно поддерживал своим присутствием.

Мои нервы уже звенели, когда Рилона наконец заговорила.

– Завтра я отправляюсь в королевство к жениху. Мы вместе займемся последними приготовлениями к нашей свадьбе. Она ведь уже через две недели. Я хотела увидеться с тобой перед отъездом.

Рилона смотрела на меня странно. С печалью, но в то же время как-то… настороженно? Ей-то с чего чувствовать себя неуютно?

– Мы с Райнаном приглашены? – я выдавила улыбку, внутренне холодея. Не просто так я упомянула Райнана. Затаив дыхание, ждала реакции Рилоны. Знает ли она о том, что происходит?

Рилона прищурилась, внимательно всматриваясь в мое лицо. Как будто что-то хотела понять. Она читала, ловила любые эмоции, которые возникали на моем лице.

– Ты знаешь, что отец Райнана умер?

– Что?! – выдохнула потрясенно. – Как? Когда?..

– Тебя как будто расстроила эта новость?

Они что же… заподозрили меня в измене империи?! Кстати, не так уж далеко ушли в своих догадках. Я ведь не могу испытывать верность семье, которая не моя и не стремится стать моей.

Нужно взять себя в руки. Пока не стало еще хуже.

– Я удивлена. Думала, что отец Райнана – достаточно серьезный противник, раз уж от него нельзя было просто избавиться, а пришлось меня в объятия Райнана толкать и его невестой объявлять. А выходит, что все так быстро закончилось?

– Полагаешь, Райнан не выступит против империи? Теперь, когда его отец мертв.

– Сколько общалась с Райнаном – не слышала ни одного слова против империи или против нашей матери. Даже когда наши отношения были крайне паршивые, Райнан ненавидел лично меня.

– Я думаю, ты к нему неравнодушна, – внезапно заявила Рилона.

Я вздрогнула. Попыталась взять себя в руки.

Похолодевшим голосом спросила:

– С чего ты так решила?

– Ты себя в зеркало видела? На тебе лица не было, когда ты меня встретила. Что-то тревожит тебя, причем сильно. Интуиция подсказывает, что дело не в смерти отца Райнана. Дело в самом Райнане. Ты за него переживаешь.

Я молчала, не зная, что сказать. Нервы звенели, натянутые от напряжения.

– Лиара, мы с тобой сестры. Знаю, никогда не были особо близки. Матери это было не нужно, потому что, если бы две ее дочери сблизились – она бы утратила над нами контроль. Но я выхожу замуж, а ты встретила Райнана. Может быть, именно сейчас пришло время обрести самостоятельность? Поговорить по душам, как сестра с сестрой.

Рилона вздохнула.

– Знаю, ты не можешь мне доверять. Я тоже… на самом деле, ужасно сейчас переживаю. Но если не сейчас, то уже никогда. Лиара… скажи, тебе нравится Райнан? Ты не хочешь, чтобы он умер, как задумала наша мать?

– Я не хочу, чтобы он умер… – прошептала тихо. Признание на грани. Уверена, Рилона прекрасно знает, что я не желаю Райнану смерти. Но все еще считает, что подчинюсь ей, даже если сама того не хочу.

Это еще не измена императрице. Но уже шаг навстречу сестре.

Она долго смотрела на меня. Внимательно, напряженно. И наконец обронила:

– Я тоже не хочу, чтобы Нэйман умер.

Я перевела дыхание. Из меня как будто весь воздух вышел. А вместе с тем по телу прокатилась дрожь – так сильно я боялась сказать что-то не то, что погубит и Райнана, и, возможно, меня вместе с ним. Но… можно ли доверять Рилоне?

– Нэйман должен умереть? – спросила осторожно.

– Как и все, кто берет в жены представительницу семейки Шартхэн. – Рилона зло, кривовато усмехнулась. – Я видела, как вы с Райнаном танцевали на балу. Видела, как поссорились из-за второго парня. А еще ты бросилась вместе с Райнаном спасать его фамильяра. Это непохоже на игру, Лиара. Ты неравнодушна к нему. Так же, как я неравнодушна к Нэйману.

Я смотрела на Рилону, пытаясь увидеть отражение эмоций на ее лице. Волнение? Напряжение? Да, она тоже переживает. Но насколько ее эмоции искренни? Не играет ли Рилона, изображая, будто делает страшное признание? Могу ли я признаться в ответ и все-таки довериться ей? А если совершу ошибку – это может стоить Райнану жизни.

– Да, Рилона, – выдохнула я. – Райнан мне нравится. Я не хочу, чтобы он умирал.

– Я могу помочь. Я предлагаю объединиться.

– Подожди… о чем ты? Райнан исчез. Его нет в академии.

– Да никуда он не исчез, – фыркнула Рилона. Только теперь, когда произнесла заветную фразу, она как будто немного расслабилась. Пересекла комнату и села на диван, похлопав рукой рядом с собой.

Я тоже решила присесть. Тем более из-за пережитого напряжения, которое, между прочим, еще пока никуда не ушло, ноги начали подрагивать.

– Отец Райнана умер. Полагаю, Райнан получил новость о смерти отца и рванул в столицу решать дела с его похоронами. Почему не сообщил тебе – не знаю. Но сама посуди, в каком состоянии парень после такого известия.

Бедный Райнан. Он говорил, что не был близок с отцом, но все равно. Это же родной отец! А теперь он мертв. Ничего удивительного, что Райнан не побежал плакаться ко мне и даже о записке не побеспокоился – сразу помчался в столицу.

– Как это произошло? Ты знаешь?

– Как ни странно… нет. Никто не знает. Старый Грайсвах отравлен ядом. Но то ли его кто-то из врагов потравил, то ли кто из союзников. Этого не знает никто, – Рилона пожала плечами. – Идет расследование. Может быть, в процессе что-то прояснится. Так вот, Лиара. У твоего Райнана благодаря смерти его отца появился шанс. Вроде как причин убить Райнана стало чуточку меньше. Особенно, если он не станет продолжать борьбу отца, а пойдет своей дорогой. Я не знаю, что решит мама. Поговори с ней. Спроси, не меняются ли дальнейшие планы.

– Спасибо за совет, – ответила тихо, все еще потрясенная новостью. – Думаешь, ей можно верить? Если мама, как и ты, догадывается о моих чувствах к Райнану. Она может успокоить меня словами, что планы поменялись. Может сказать, что не убьет Райнана. А потом… все-таки убить.

– Может и так. Маме нельзя доверять. Увы, в первую очередь она – великая темная императрица. Но на этот случай у меня есть еще один план.

Рилона решительно продолжала:

– Это твой Райнан может избежать печальной участи, а Нэйман должен умереть. Его мама не пощадит. Но по плану убить его должна моя служанка, чтобы расследование показало мою невиновность. В светлых королевствах не все спокойно, и там плетут интриги одни против других. Конечно, у Нэймана найдутся враги, но вот что удивительно – никто из светлых не захочет сотрудничать с темной империей! После того, как я стану женой Нэймана, ценность его жизни возрастет для всех светлых разом, и для союзников, и для врагов. Как бы там ни было, все помнят судьбу мужей нашей матери. Они не хотят, чтобы то же самое произошло с Нэйманом.

– Тогда почему допускают этот брак?

– Они идут на этот рискованный шаг в попытке изменить империю через меня. В конце концов… мама не сможет править вечно. На смену ей придет кто-то из нас – или ты, или я.

– Ты хочешь занять ее место?

– А ты хочешь?

– Не особо.

– Вот и я не горю желанием, но готова это сделать. Потому что как только я пообещаю занять трон матери и прекратить ее гнет – меня примут в светлых королевствах как союзницу. Не только семья Нэймана. Но и правители союзных им королевств. Все светлые, готовые объединиться перед темным ликом империи.

– Рилона… – прошептала я. – И ты не боишься все это мне говорить?

– Не боюсь. Потому что вижу – академия тебя изменила. Ты больше не маменькин цветочек. Ты готова бороться. Ты готова выйти из-под ее контроля. Или я ошибаюсь?

Что ж. Если это уловка, то мне снесут голову, когда я произнесу ответ.

– Я готова. Не хочу, чтобы Райнан умер.

Рилона перевела дыхание. Я только сейчас заметила, что ее руки дрожат.

– Вот и признались друг другу в измене, – она нервно улыбнулась. – У нас с Нэйманом есть план. После свадьбы его будут очень хорошо защищать. Я останусь без своих служанок, откажусь от них. Сама тем более убивать не собираюсь. Имперцы не доберутся до Нэймана. И до тех пор, пока все не решится, ему не дадут занять трон.

– Я читала, что он единственный наследник.

– Не единственный, – Рилона качнула головой. И тут же помрачнела. – Но об этом никто не должен знать. Даже при плохом сценарии Нэйману не дадут сесть на трон до тех пор, пока империя не прекратит излучать опасность. Мы с Нэйманом займем трон империи, когда мама решит уйти на покой. Мы не будем с ней воевать. Она смирится. Когда поймет, что ни одна дочь ее не поддержала, со временем смирится. И пойдет на переговоры. Рано или поздно… опасность развеется. – Рилона вздохнула. – Ну а тебе я предлагаю переждать опасное время у нас. Учитывая, как сильно мы с Нэйманом порушим планы матери, ей будет уже не до вас. Тем более теперь, когда отец Райнана мертв и сопротивление совсем ослабело. Переждите бурю у нас в Элигарте.

Я потрясенно смотрела на Рилону, не в силах поверить, что она все это говорит. Такие страшные слова, такие опасные! Если бы я оказалась верной дочерью императрицы – эти слова могли бы погубить Рилону.

– Почему? – спросила я. – Почему ты предлагаешь мне помощь?

– Потому что мне страшно. Я собираюсь отказаться от всего, чему меня учила мама. Собираюсь отправиться в Элигарт к своему жениху и предать мамин план. Мне хочется, чтобы рядом был хоть один родной человек. Среди всех этих светлых… Одна темная сестра. Ну и ее парень, как довесок. Я не в восторге от Райнана Грайсваха, но если уж он тебе понравился… Тем более, если не спасать Райнана, то тебе и незачем бежать в светлые королевства. Можно стать достойной наследницей императрицы.

– Достойной наследницей я уже не стану, – я качнула головой.

И потянулась к Рилоне, чтобы ее обнять. Впервые за все время нашего общения мне захотелось сделать это самой.

Может, мы на самом деле сумеем сблизиться?

Рилона с готовностью обняла меня в ответ. Кажется, мы обе в этот момент немного дрожали.

– Я не могу решать за Райнана, – сказала я, отстранившись от Рилоны. – Но когда он вернется в академию, я с ним поговорю. Если он будет не против – мы примем твое предложение.

Как раз недавно размышляли, куда лучше сбежать. Учитывая, что у Ринаи очень длинные руки, способные дотянуться до любого, даже самого темного и дальнего уголка империи.

– Я понимаю. Такое не решается в одиночку, – Рилона кивнула. – Буду ждать твой ответ. Учти, вы с Райнаном действительно приглашены на свадьбу. Самое подходящее время покинуть империю – это поездка на нашу свадьбу. Вы не сбежите. Просто не вернетесь. Поговори с матерью. Спроси, нельзя ли тебе на пару дней задержаться. Она уедет после свадьбы, а вы с Райнаном останетесь. Мы поможем вам спрятаться, найти место в Элигарте или в союзных королевствах, если пожелаете.

– Я поговорю. И с Райнаном, и с мамой, – сказала решительно.

– Ну все. Значит, договорились, – Рилона улыбнулась, поднимаясь с дивана. – А теперь мне пора идти. Отправляюсь уже сегодня вечером.

– Удачи… И спасибо за предложение.

Рилона ушла. А я какое-то время еще сидела на диване, размышляя над словами сестры. Можно было бы предположить, что она преследует больше целей, чем озвучивает. Например, избавиться от конкурентки на императорский трон в моем лице. Если я тоже стану изменщицей, то выбора у императрицы не останется – придется принять кого-то из изменщиц, и здесь уже шансы у нас с Рилоной равны.

Но на самом деле это не имеет никакого значения, потому что мне плевать на трон.

Я просто хочу жить свою жизнь. Хочу, чтобы Райнан тоже жил. А если у меня появится настоящая сестра – это будет прекрасно.

Подумалось, что если бы Нояна была по-прежнему со мной, она бы уже вопила, что нельзя доверять Рилоне, что я совершила чудовищную ошибку, когда признала, что готова сбежать в светлые королевства вместе с Райнаном. Но ведь Нояна настраивала меня против всех, подталкивала к тому, чтобы я не сближалась с людьми, чтобы держалась обособленно. Может, она делала это для того, чтобы я стала легкой жертвой? Чтобы никто не помог мне в решающий момент. Однако она просчиталась. Васька сумел позвать на помощь Райнана – и тот пришел, защитил.

Что же Райнан чувствует? Как справляется со смертью отца?

Этим же вечером я связалась с императрицей.

– Узнала, что лорд Грайсвах мертв, – сказала по кристаллу связи. – Хотела уточнить. Это меняет наши планы? Может быть, мне нужно действовать как-то иначе? – Я старалась, чтобы голос от этих слов не дрожал и звучал как можно более спокойно.

– Я понимаю. Ты не хочешь, чтобы он умирал.

Так и знала! Императрица видит меня насквозь.

Похоже, наше сближение с Райнаном во время балов стало очевидным для всех наблюдателей.

– Не хочу. Я не убийца. Пока что.

– На самом деле, ты права, Лиара, – сказала Риная спокойно. – Райнан выглядел угрозой, когда сумел завоевать уважение и восхищение в академии. Но кто он без своего отца? Силенок не хватит продолжить сопротивление. Или же наоборот… Если смерть старого Грайсваха представить как героическую, во имя идей сопротивления, то Райнан вполне может продолжить его дело, укрепленное тем, что он – сын и наследник основателя сопротивления. Все зависит от того, как теперь поведет себя Райнан. Я дала тебе время до окончания первого года учебы. Этого времени достаточно, чтобы понаблюдать за Райнаном и принять окончательное решение. Будь рядом с ним. А дальше… посмотрим.

На этом наш разговор завершился. Я не знала, можно ли считать такое решение спасением. В конце концов, Ринае в любой момент может прийти в голову как пощадить Райнана, так и убить. Просто за то, что он Грайсвах. Упустить возможность сбежать и понадеяться, что императрица решит оставить Райнана в живых? Пожалуй… слишком опасно.

Он вернулся на следующий день и встретил меня сразу после занятий.

– Райнан! – Я замерла, не зная, что еще сказать. Всмотрелась в мрачноватое лицо с непроницаемым взглядом. Райнан улыбался, но эта улыбка выглядела неискренней, скорее, болезненной. – Как ты?.. – спросила неуверенно.

– Справляюсь. Извини за то, что уехал, не предупредив тебя. После того, как получил последние новости, сорвался в столицу не раздумывая.

– Я понимаю. Тебе не за что извиняться. Ты… хочешь поговорить?

Райнан приблизился и внезапно взял меня за руку. Не спуская с меня глаз, произнес:

– Поговорить нам в любом случае нужно. Эмоции не помеха для важных разговоров. Но сейчас подумалось, что я хочу с тобой поговорить, – он выделил голосом слово «хочу».

Мы отправились ко мне. Вот уж чего не ожидала, так это реакции Васьки при виде Райнана. Радостно подпрыгивая, фамильяр забегал вокруг его ног и даже позволил потрепать себя по голове.

– Райнан… если ты хочешь рассказать – ты можешь это сделать. Я выслушаю, – сказала нерешительно, когда мы устроились на диване.

– Я получил сообщение о том, что отец умер. Отравлен. Иных подробностей в сообщении не было, поэтому я сразу сорвался в столицу. И вовремя это сделал, потому что отец оставил для меня записку. Эта записка была хорошо припрятана, найти ее мог только я, но все же… учитывая, что расследование ведут личные специалисты ее величества императрицы, рисковать не стоило. В записке отец написал, что сопротивление слабеет и ему не выстоять. Он сам отравился. Он собирался уничтожить остатки сопротивления и… как ни странно, спасти мою жизнь.

Я потрясенно слушала Райнана. Совсем недавно мы обсуждали, что отец готов пожертвовать сыном ради идеи, а теперь, выходит, пожертвовал собственной жизнью?

– Отец полагает, что после его гибели императрице будет незачем меня убивать. Таким образом мы уничтожим остатки и без того угасающего сопротивления, усыпим бдительность императрицы и все переиграем. Мне полагается жениться на тебе, переманить на нашу сторону и в итоге занять имперский трон.

Я поперхнулась. Вот это далекоидущие планы! Как лорд Грайсвах все просчитал. При этом Райнану нужно будет постараться, пройти по тонкой грани – чтобы и свадьбу не отменили, посчитав это бесполезным мероприятием, и после свадьбы все же не убили.

– Значит, до свадьбы ты должен изображать опасного для империи парня, а потом резко переиграть и доказать, что на самом деле ты верен императорской власти?

– Полагаю, как-то так, – Райнан хмыкнул. – Но знаешь что? Мне плевать на наследие полудохлого рода Грайсвахов, потому что отец был чокнутым садистом. А ты, Лиара? Насколько любишь свою мать? Насколько верна ей?

– Я не хочу всю жизнь выполнять ее приказы и зависеть от нее. А так оно и будет, если ничего не предпринять. Мы поговорили с матерью. Она сказала, что готова наблюдать… До конца года.

– То есть до нашей свадьбы, – Райнан кривовато усмехнулся.

– Есть другой выход, – выпалила я. И рассказала о предложении Рилоны.

Райнан молчал долго. Размышлял. Наконец сказал:

– Не ждать решения императрицы, не надеяться на ее милость… Ты готова все бросить? Отказаться от ее наследства? Сбежать к светлым, чтобы императрица уж точно не убила меня?

Его взгляд больше не был непроницаемым. Я видела в зеленых глазах удивление, легкое недоверие, как будто не мог поверить, что я это сказала, и радость. А еще надежду. Райнан открылся мне. И только сейчас я поняла, что он тоже боялся. Боялся быть преданным, боялся, что совершает ошибку, позволяя нам стать ближе.

– Я готова. Готова сбежать, чтобы вывести тебя из-под удара, не надеясь на благосклонность императрицы. Готова сбежать, чтобы вырваться из-под ее контроля и начать принимать решения за свою жизнь самостоятельно. Если именно в светлых королевствах мы обретем свободу, то так тому и быть. Я готова.

Я выдохнула эти слова на одном дыхании и тут же испугалась. Это прозвучало так, будто… мы обречены держаться друг за друга. Просто потому, что будем вдвоем в чужой стране.

– Я не хочу, чтобы это выглядело так, будто ты привязан ко мне. Мы сбежим вместе, потому что Рилона предложила отличный вариант. А потом… потом каждый может жить так, как захочет. Найти себя среди светлых магов.

На лице Райнана отразилось изумление. Внезапно он притянул меня к себе за талию и поцеловал. Горячо, решительно, до головокружения.

– Мы не будем связывать друг друга обязательствами и клятвами, – прошептал Райнан мне в губы. – Но я готов попробовать. Почему бы нам не попробовать, почему бы не узнать, что у нас получится? Будешь моей девушкой, а, фиктивная невеста? – спросил он с улыбкой.

– Буду, – успела прошептать, прежде чем Райнан снова меня поцеловал.